глава 11: Отголоски исчезнувших
Коридор Z-13 был узким, но пока безопасным. Красный свет аварийной системы отбрасывал длинные тени на стены, в которых мерцала тишина - предвестница нового ужаса. Команда, измотанная, но целая, укрылась за отсеками старой инженерной зоны. Алекс, тяжело дыша, проверил голографическую карту, проецируя её прямо на стену.
- Перепроверить всех, - выдохнул он. - Кто с нами?
Один за другим: Лира, Рей, Кира, Аарон... Лёв. Но...
- Где Натан? - тихо спросила Кира, и в её голосе прозвучал страх, который доселе не давал о себе знать.
Алекс резко обернулся. - Что значит «где»?
Они переглянулись. Последний раз видели его у входа в Нулевой Узел - он прикрывал тыл, дав команде время на скачивание данных. Сигналов не было. Ни по локатору, ни по радио. Только пустота.
- Он... должен был идти за нами, - пробормотал Рей. - Я... Я думал, что он уже здесь.
- Он не ушёл с нами, - прошептала Лира. - Он остался там.
Молчание нависло, тяжёлое, как сама гравитация на борту.
И вдруг - вспышка за дверью, едва заметный шорох. Лёв бросился к терминалу, и камера наружного отсека мигнула: в поле зрения появилась фигура. Высокая. Искажённая. Почти человек, но... нет.
- Что это?.. - прошептал Аарон.
Существо шагнуло ближе. Его тело напоминало человеческое, но спина была выгнута, как у животного, а конечности удлинены, и двигались рывками. Металлические включения будто бы слились с плотью, и один глаз светился тусклым красным огнём. На груди - сплетение вен и проводов, словно органы и кабели сплелись в единый узел. Он двигался медленно, выверенно, изучая.
- Новый тип, - сказал Алекс мрачно. - Разведчик?
- Похоже на то, - кивнула Лира. - Биомеханическая конструкция. Менее массивный, чем трансморф, но, вероятно, с куда большей скоростью и сенсорикой.
- Значит, нас изучают, - сказал Рей. - Значит... кто-то следит.
Существо исчезло из поля зрения, словно растворилось в темноте.
- Ищет Натана? - прошептала Кира.
- Или это и есть Натан, - произнёс Лёв, не сводя глаз с камеры.
Всем стало не по себе. Подозрение висело в воздухе, как едкий дым. Они перегруппировались - плотнее, тише, настороженнее.
- Что бы это ни было, - сказал Алекс, пристёгивая шлем, - мы должны двигаться. Следующий пункт - сектор D. Надеюсь, Сера оставила там ещё что-то, кроме теней.
И они пошли, оставив позади одну из величайших неопределённостей за всё время миссии. Натана больше не было рядом. Но возможно... он всё ещё был где-то здесь.