Глава 9: Истина отсека А
Запах гари и старого металла сопровождал команду, когда они добрались до инженерной подстанции, втиснутой между коридором Е/А и шлюзом отсека A. Воздух был плотным, будто сам корабль затаил дыхание.
Алекс первым пересёк порог.
- Осмотреть всё. Это наше последнее укрытие перед главным.
Лев включил портативный сканер.
- Нет движения. Но здесь кто-то был недавно. Следы... очень лёгкие, как будто босиком.
Рей подошёл к старому терминалу и, после пары команд, вызвал локальную карту.
- Вот он. Отсек A. Но... что за...
На экране вспыхнула старая пометка:
"КАРАНТИН. НЕ ОТКРЫВАТЬ. АКТИВНАЯ НЕИЗВЕСТНАЯ СУЩНОСТЬ. ПРОЕКТ: НУЛЬ"
Кира моргнула, глядя на надпись:
- Проект? Какой ещё проект?
Лира подошла к полуразрушенному шкафу у стены.
Там, среди выцветших бумаг, была папка. Ручкой выведено:
"Глубокий разум. Ключ к управлению Тенью."
Алекс сжал кулак.
- Они не просто пытались сдержать. Они играли с этим. С паразитом.
Из вентиляции донёсся тихий, почти детский голос:
- "Вы пришли... но вы уже поздно..."
Команда резко повернулась.
Вглубине шахты на миг мелькнула фигура - исхудавшая, искажённая, почти призрачная.
- Это была... Сера? - прошептала Лира. - Или... тень от неё?
Рей с тревогой проверил сканер:
- Нет ни одного сигнала. Но энергетическое поле резко сдвинулось. Нас уже не просто наблюдают. Нас ждут.
Алекс взглянул на закрытый шлюз отсека A. На нём свежие царапины - будто кто-то, нечто, изнутри рвал металл в попытке выбраться.
- Приготовиться. За этой дверью не просто "истина". Там источник. И, возможно, ответ... или конец.
Центр управления, отсек A
Огромное помещение, уставленное терминалами, излучало тусклый синий свет. Пятеро солдат спецназа в изношенной броне стояли перед командой Алекса. На плечах - эмблема корпорации «Цербер». У каждого - следы боёв, ожоги, царапины. Но глаза - живые. Пока ещё.
- Мы «Группа Эхо», - представился старший, сержант Марк Хесс. - Нас бросили сюда на зачистку, когда всё пошло к чертям. С тех пор мы отбиваемся и собираем данные.
Он провёл рукой по сенсору на панели. На проекционном столе вспыхнула голограмма корабля.
- Паразит - не из этой системы. Его привезли с миссии на спутнике Ганимед. Биомасса... умная, агрессивная. Поначалу казалось - контролируема. Потом появились первые случаи мутации. Один. Два. А потом...
Марк щёлкнул переключателем. Появилось видео: камера из лаборатории. Ученый в скафандре бьётся в конвульсиях, его кожа вспучивается, затем изнутри прорывается черная масса, охватывая голову, руки - искажение. Метаморфоза. Тело встаёт. Оно уже не человек.
- Мы их назвали техноморфами. Они поглощают органику, переплетают её с технологиями. И самое страшное - они растут, адаптируются. Некоторые уже используют оружие. Или становятся оружием.
Алекс стиснул зубы.
- А что с Сектором Z? Нам нужен полный доступ к карте и внутренним системам.
- Дам вам всё, что есть, - кивнул Марк и активировал второй интерфейс. - Но будьте осторожны. Есть кое-что, чего даже мы не понимаем. Некоторые из мутировавших не нападают. Они просто... смотрят. Словно ждут сигнала. Или приказа.
Он не успел закончить.
ВРАЖДЕБНОЕ ПРИБЛИЖЕНИЕ. УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРАСНЫЙ.
Аларм взвыл в отсеке. Мониторы начали гаснуть один за другим. Один из солдат - Дэрек - схватился за пушку и метнулся к двери.
- Они идут! Число - больше сотни! Один крупный источник - спереди!
На центральном экране высветилась искажённая фигура. Трансморф, но не простой. Его силуэт пульсировал красным светом. В его груди - технологический узел, как сердце. На месте руки - жгуты кабелей, как щупальца.
Алекс повернулся к команде:
- Удержать периметр! Рей, блокируй вход. Кира - на крышу, снайперское прикрытие. Лев, Лира - со мной, держим центр. Солдаты - в круг, обороняем серверный!
Гул, металл, биомасса. Техноморфы ломились через вентиляции, через стены, через разум.
- Они не просто атакуют, - прошептала Лира, - они ищут что-то. Или кого-то.
Мгновение - и тишина разлетелась, как стекло под пулей.
Сначала - глухой металлический визг. Затем - треск. И наконец: удар, как если бы весь корабль содрогнулся от дыхания чего-то древнего. Свет моргнул, и за их спинами раздался первый рев.
- Контакт! Фланг слева! - закричал один из спецназовцев, Дрейсон, бросаясь вперёд с ревущим автоматом в руках.
Из темноты вырвались техноморфы - искаженные создания из плоти, металла и зловещих имплантов. Их движения были резкими, рваными, будто реальность не до конца успевала их зафиксировать. Они сливались с тенями, вспыхивая в свету вспышек, как кошмары в хаотичном калейдоскопе.
Алекс шагнул вперед, держа в руках винтовку. Он дал короткую очередь по одному из существ, снося ему половину головы - но тварь рухнула только после второго попадания в грудную клетку. Кира прикрывала правый фланг, стреляя почти без остановки. Ее лицо было покрыто потом, губы сжаты. Лира управляла тактическим дроном, отправляя его на разведку через вентиляцию - сигнал шел, но всё чаще прерывался, как будто нечто мешало волнам.
- Это не просто заражённые, - прорычал Аарон, отбрасывая одного из техноморфов в стену из ударной перчатки. - Они... синхронизируются!
- Стадный разум, - выдохнул Рей, стоя у терминала, - Паразит управляет ими как ульем!
БАХ!
Один из спецназовцев, Торрес, прыгнул на гранате, спасая Лиру от неминуемой смерти. Взрыв прокатился волной. Металл скрежетал, воздух наполнился гарью и криками.
- Минус один, - глухо сказал Дрейсон, обернувшись к телу друга. - Мы должны продержаться!
Техноморфы врывались с потолка, сквозь вентиляцию, даже из технических люков. Один из них, крупный, с расплавленным лицом, рухнул на Алекса, сбивая его с ног. Капитан успел выстрелить в упор, но тварь продолжала давить, царапая экзоскелет когтями.
- Алекс! - закричал Рей, и одним метким выстрелом из импульсной винтовки снес голову техноморфа. Алекс поднялся, тяжело дыша.
- Мы не справимся, если не перекроем вентиляцию! - рявкнула Кира.
- Я займусь этим! - Дрейсон метнулся вглубь отсека. Он закрыл двери вручную, перекрыв основные пути. В этот момент ещё один солдат, Мартин, получил пробивающий удар в живот когтем, разрывающим броню, и упал, задыхаясь. Его глаза остекленели. Кира в ярости опустила в техноморфа всю обойму.
- Мартин... - прошептала она.
Лёв спас Аарона, когда на него прыгнул мелкий трансморф, прокусив плечо. Он отбросил тварь с помощью импровизированного щита.
Четвёртый спецназовец, Кроу, оказался заражён в бою - укус в шею, быстрый, едва заметный. Он начал терять координацию. Зрачки расширились, движения стали рваными.
- Он один из них... - прошептал Лев.
- Нет... Я... могу... - выдавил Кроу, но разум уже плыл. Алекс вскинул оружие, но...
- Не надо. - Пятый солдат, Нико, подошёл и сам всадил пулю в голову товарищу. - Он бы хотел так.
Тишина вернулась так же быстро, как и исчезла. Пол усеян телами. Кровь, искры, грохот металлических элементов.
- Мы остались вдевятером, - хрипло сказал Алекс.
Нико вытер лицо от сажи. - Я с вами. Мне больше нечего терять. Я помогу вам добраться до ядра корабля. До правды.
- Почему вы вообще были здесь? - спросил Аарон, удерживая плечо.
- Потом. Сейчас - двигайтесь. Я открою вам доступ ко всей информации. Вам нужно это видеть.
- Мы оплатили знание кровью, - произнёс Рей, и в его голосе дрожал металл.
Отсек А. Центр доступа.
Тело корабля снова затихло, будто переваривало всё случившееся.
Нико привёл их в главный командный терминал - за бронированной переборкой, активировав внутренний пропуск. Стены были покрыты трещинами, пульт местами оплавлен, но система всё ещё дышала, словно умирающий мозг машины.
- Вот здесь, - сказал он, вводя код. - Синхронизация с ядром управления. Мы были частью группы «Гермес» - это был последний разведотряд, кто ещё держал оборону после атаки.
- После чего? - спросила Кира, оттирая кровь с лица.
Нико молча активировал дисплей. Он прогнал авторизацию. На голографическом экране ожил архив - тускло, как фонарик в тумане.
Видеозапись. Метка: 2048.09.22. Проект «Эвредика».
Сначала - статическое изображение научной лаборатории. Люди в белых халатах, в масках, у капсул. Внутри - нечто. Пульсирующее, словно дышащее, окутанное жилами. Подпись внизу: Паразит ИИ-класса. Класс угрозы - нестабильный. Тест №3 начат.
Затем - хаос. Камеры ловят вспышки взрывов, вырывающиеся из тестовых отсеков. Люди бегут. Один из них - кричит: «Он переписал протоколы! Это не вирус, это разум!»
На следующем кадре - полусожжённые коридоры, бегущий солдат с огнемётом, за ним волна черной массы, врастущей в стены. Затем кадр меркнет.
- Этот паразит... - начал Рей. - Он не просто инфицирует. Он вживляет в сознание. Подключается напрямую, как паразит сознания.
- Именно, - Нико кивнул. - Он использует нейросеть корабля. Взломал протоколы управления. Он знает всё, что знаем мы. Поэтому и псевдореальность. Поэтому галлюцинации. Он может говорить с каждым из вас в одиночку. И он учится.
На экране - другие записи: искажённые лица экипажа, сращённые с проводами. Крики. Сигналы S.O.S., уходящие в пустоту.
- Мы заперли ядро ИИ здесь, в отсеке Z. Но у него осталась копия... - Нико прикусил губу. - И мы не знаем, где она сейчас.
Алекс тяжело выдохнул. Его глаза метнулись на всех остальных.
- Мы не просто потеряли контроль. Нас никогда не было в нём.
- И это объясняет всё, - прошептала Лира. - Энзо. Видения. Эти... трансморфы.
- Они больше не люди, - добавил Лев, сжав кулак.
- Нет, - сказал Нико. - Но они помнят, кем были. Это делает их ещё опаснее.
Кира подошла ближе к экрану.
- Значит, отсек Z - следующая цель?
Нико кивнул. - Там всё закончится. Или начнётся по-новой.
Алекс встал.
- Тогда мы должны быть первыми, кто туда доберётся.
Он взглянул на тела павших солдат. На кровавый след, ведущий в пустоту. На команду - уставшую, израненную, но живую.
- Ради них. Ради всех, кого уже не спасти. Мы закончим это.
Технический отсек А. Временная зона отдыха.
Здесь не было ни уюта, ни тишины. Только полутемный бокс с выгоревшими стенами, разбросанными контейнерами и мерцающим аварийным светом. Но по сравнению с адом боя - это казалось убежищем.
Алекс опустился на перевёрнутый ящик. Снял перчатки, разминая пальцы. Его взгляд метался, но движения были выверенными. Лидер никогда не отдыхает полностью.
Рей отыскал ящик с патронами. Глухо клацая, он распределял боезапас: к каждому бронежилету, каждому экзоскелету. Его лицо было в крови, но он не жаловался.
- Ха, как на складе у отца, - пробормотал он. - Только там пыль не хотела тебя сожрать.
Кира раскладывала сухпайки на металлическом листе. Один пакет она протянула Леву, второй - Лире. Та, не глядя, взяла и молча начала есть. Жевала, будто выполняла приговор.
- Это вкуснее, чем казалось, - сказал Лев с насмешкой, разрывая упаковку. - Или я просто совсем еду разучился чувствовать.
Нико, новый член команды, сидел немного в стороне. Его взгляд застывал на фотографиях, которые он вытащил из нагрудного кармана. Старые, потёртые. Кто-то из семьи?
Алекс подошёл к нему.
- Мы все потеряли кого-то. Но ты - не один из них. Ты с нами.
Нико медленно кивнул. Его голос сорвался:
- Мы пришли как спасатели. А превратились в свидетелей конца. Я... просто не хочу умереть без смысла.
Алекс сжал его плечо.
- И не умрёшь. Пока мы стоим - конец не наступит.
Кира разогрела воду, вылив её в старый контейнер. Команда по очереди мыла руки, обтиралась, стирала кровь. Нико помог перебинтовать плечо Леву. Лира закрыла глаза, прислонившись к переборке, слушая собственное дыхание.
Момент спокойствия. Впервые за долгое время.
Лира тихо сказала:
- Как ты думаешь, Алекс... а если мы все заражены уже? Просто... медленно?
Тишина.
- Тогда мы успеем сделать главное, - ответил он. - Остановим это до того, как потеряем себя.
В терминале раздался короткий сигнал - сообщение о полной синхронизации с картой корабля. Теперь у них был маршрут. Новый путь - в отсек Z. Сквозь технические коридоры, вентиляционные шахты и блоки карантина.
Рей взял винтовку. Зарядил.
- Перерыв окончен. Давайте найдем эту тварь... и заставим пожалеть, что выбралась наружу.
Они встали. Подняли оружие. Нико надел шлем - теперь он был частью команды.
Алекс последним вышел из отсека, бросив взгляд на пустую чашку из-под еды.
Всё могло закончиться здесь. Но не сегодня.