Глава 4: EXO-MK IV: ОДИН ПРОТИВ АДА
Отступление:
EXO-MK IV - это экспериментальный сверхкостюм, разработанный на борту Эвредики как автономный боевой и инженерный модуль для экстренных ситуаций. Вот его краткое описание:
---
EXO-MK IV: ОДИН ПРОТИВ АДА
Назначение:
Усиление физических возможностей носителя.
Защита в условиях невесомости, экстремальных температур и давления.
Повышенная устойчивость к биологическим и психогенным угрозам.
Характеристики:
Силовой экзоскелет: увеличивает силу до 5 раз, позволяет поднимать грузы до 500 кг.
Броня из адаптивного сплава: поглощает ударные волны и перестраивается под тип угрозы.
Автономная система жизнеобеспечения: рассчитана на 72 часа.
Интерфейс нейросвязи: управляется мысленным импульсом, синхронизируется с нейросетью пользователя.
Режим "Фантом": временная маскировка и приглушение звуков - идеально для разведки.
Боевые модули (возможны апгрейды): встроенный импульсный бластер, энергетический клинок, система перехвата и анализа целей.
Особенность:
EXO-MK IV «запоминает» пользователя. Он адаптируется под стиль, движения и психотип оператора. Но если связь нарушена - костюм может вести себя непредсказуемо. Вплоть до полной блокировки управления.
Конец отступления.
Тишина. После боя она казалась кричащей. Команда расселась в коридоре, освещённом редкими аварийными лампами. Кто-то перевязывал порезы, кто-то молча смотрел в пустоту. Алекс сидел, облокотившись на стену, сжимая окровавленный нож.
- Если бы не твой выстрел, - сказал Лев, подавая флягу воды, - эта тварь разорвала бы нас всех.
Алекс промолчал. Перед глазами стояли чёрные зрачки «тени» и её сломанные движения - будто тело не принадлежало себе.
Из-за поворота вышел Рэй, инженер с двумя длинными шрамами на лице. Он что-то перебирал в своём планшете.
- Есть одна мысль... - пробормотал он. - В инженерном отсеке... был прототип. Мы его называли Экзоскелет МК-IV. Сверхкостюм. Мы строили его на случай потери связи с основными системами.
- Почему ты раньше не сказал? - вскинулся Алекс.
- Думал, сгорел вместе с лабораторией. Но... - Рэй замер. - Я вспомнил. У него была автономная защита. Шанс, что он уцелел - один к ста, но другого выхода у нас нет.
- Где он? - спросил Лев.
- Сектор 9, нижний инженерный отсек. Далеко.
Алекс поднялся. Костюм. Усиление. Шанс. Эвредика снова шевельнулась в глубинах своей мёртвой оболочки.
- Значит, идём туда, - произнёс он. - Кто со мной?
Трое встали не раздумывая. Остальные - переглянулись, но медленно поднялись. Никто уже не верил в лёгкие пути.
---
Через два уровня, десятки заклеенных переборок и сползающих теней, они добрались до отсека. Здесь пахло металлом, пылью и... озоном? Лёгкий заряд в воздухе.
- Вот он, - Рэй указал на цилиндрическую капсулу у стены.
Алекс подошёл ближе. На корпусе - надпись:
EXO-MK IV: ОДИН ПРОТИВ АДА
Он положил ладонь на сенсорный сканер. Мгновение - и капсула ожила. Крышка медленно открылась, выпуская белый пар. Внутри - обтекаемый тёмный корпус костюма, словно слитый с тенью самого корабля.
- Кто в нём пойдёт? - спросил Лев.
- Я, - ответил Алекс. - Если этот костюм действительно усилит тело... мне хватит шансов добраться до ядра. И выжить.
Рэй молча протянул интерфейсный кабель.
- Тогда тебе придётся синхронизироваться. Он привыкает к хозяину. И он не прощает ошибок.
Алекс шагнул в капсулу. Механизмы зашипели, броня начала собираться на его теле, будто корабль сам дарил ему новую кожу.
Впереди - финальная битва. Но сейчас - тишина. И дыхание, ускоряющееся в ритме пульса.
- Холод зовёт по имени. И он не любит ждать.
- Алекс, постой... - Рэй вдруг замер у терминала, глаза сузились. - Кажется, я вспомнил кое-что. У нас был один прототип.
- Что за прототип?
- EXO-MK IV. Экспериментальный экзоскелет. Сверхкостюм. Мы разрабатывали его для случаев... ну, таких, когда весь ад выходит наружу.
- Он боевой?
- Да, и не только. Усиливает силу в пять раз, сам подстраивается под угрозы. Есть броня, встроенный бластер, режим маскировки, и - главное - управляется нейросвязью. Костюм буквально «чувствует» тебя.
- И где он сейчас?
- В инженерном отсеке... если он ещё там.
- Значит, туда мы и идём, - Алекс кивнул и передал команду дальше.
- Нейросвязь... установлена, - раздался металлический голос в его голове. - Обнаружена угроза. Режим боевой готовности включён.
- Алекс, как ты? - Рэй бросился к нему.
- Чувствую себя... как танк. - Алекс сжал кулак, металл на его руке хрустнул. - Пора заглянуть в логово теней ещё раз. Но на этот раз - с новой игрой.
Как только двери инженерного отсека с шипением закрылись за командой, коридор содрогнулся от звука, не похожего ни на крик, ни на грохот. Словно сама станция вскрикнула от боли. Алекс, движимый новым импульсом силы в костюме, резко развернулся.
- Сканер фиксирует движение... - произнёс он. - Одно. Но большое.
- Погодите... - Рэй посмотрел на планшет. - Это не «тень». Оно быстрее. И... ниже температуры окружающей среды?
- Ловушка, - прошипел Лев, сжимая оружие. - Мы слишком шумели...
И тогда из коридора напротив вышло Оно.
Охотник.
Существо было выше человека, но двигалось, словно хищник - на четырёх конечностях, с длинными пальцами-когтями, изогнутыми назад. Его кожа была словно жидкий металл, а из спины тянулись щупальца, мерцающие зловещим фиолетовым светом. Лицо - лишённое черт, только глубокие, пустые глазницы.
Оно не рычало. Оно просто шло - медленно, уверенно, будто знало, что победит.
- Алекс... - Рэй сделал шаг назад. - Что это?..
- Это вызов, - тихо сказал он. - Отступить за мою спину.
Команда замерла. Лев остался рядом, держа пистолет. Остальные в панике метнулись за сломанную перегородку.
Охотник прыгнул.
И в следующий миг - удар.
Алекс выставил руку. Экзоскелет поглотил столкновение, но сила была чудовищной: его отбросило назад, корпусом в стену. Металл вогнулся. Но он встал. Мгновенно.
- Вижу его уязвимости, - произнёс он. - Суставы и спина. Двигается скачками. Координация идеальна.
Он сделал шаг вперёд - костюм усилил каждое движение. Охотник снова прыгнул, но на этот раз Алекс провёл блок и мощным ударом ноги отправил его в стену. Она треснула.
- А ну стой, гадина! - Лев открыл огонь, отвлекая тварь на себя. Охотник рванулся вбок, зацепил когтями стену и заполз на потолок.
Алекс активировал импульсный кулак. Свет из его ладони вспыхнул, и с ревом он метнул удар в потолок. Тварь рухнула вниз, но, оттолкнувшись от пола, метнулась к инженеру.
- НЕТ! - закричал Алекс и прыгнул, сшибая её в полёте. Удар. Второй. Системы экзоскелета жаловались, но он продолжал. В третий раз он ударил Охотника по суставам - и послышался хруст.
Тварь завизжала. И впервые - попятилась.
- Не нравится? - прохрипел Алекс. - Теперь мы охотимся на вас.
Секунда - и он метнул встроенный гарпун точно в туловище существа. Охотник завыл, дёрнулся... и затих.
- Объект нейтрализован, - сообщила система EXO-MK IV.
Он тяжело выдохнул и обернулся к команде:
- Это только начало.
Медотсек. Свет тускло дрожит от перебоев в электросети. На металлическом столе - обездвиженное тело Охотника. Оно больше не двигается, но его кожа всё ещё медленно пульсирует. Словно внутри ещё что-то живо.
Алекс стоит рядом, сняв шлем. Лицо покрыто испариной, взгляд напряжённый.
Рэй, инженер, склонившись, проводит сканером вдоль позвоночника существа.
- У него нет привычной нервной системы... - шепчет он. - Всё заменено какой-то органической проводкой. Как будто его выращивали с нуля, адаптируя к бою.
Алексу не нравится, как звучат эти слова.
- И что это значит? Что они... не были людьми?
Рэй хмыкает:
- Возможно, это вовсе не «они». Это что-то иное. Какой-то... гибрид. И если это только разведчик, то боюсь представить, что будет, когда появится основной отряд.
Лев Соловей, сидя на ящике с боеприпасами, качает головой:
- Я же говорил, надо было сразу дожигать их трупы. Слишком тихо всё стало.
Алекс поворачивается к ним:
- Сканируй его мозг. Любая информация может пригодиться. Что касается костюма...
Он подходит к командному терминалу. На экране появляется статус EXO-MK IV:
> Состояние: 72%
Энергосистема: стабильно
Сервоприводы: 3% износ
Режим адаптации: активен
Модуль импульсного удара - перезарядка 32 сек
Алекс пробегает глазами параметры и говорит:
- Костюм выдержал. Но это был один противник. Нам нужна поддержка. Рэй, что с восстановлением дронов?
Рэй пожимает плечами:
- Один я могу починить за пару часов, если не случится новых сюрпризов.
Из-за двери доносится глухой грохот. Все резко оборачиваются.
Лев встаёт:
- Похоже, кто-то ещё решил навестить медотсек.
Алекс одевает шлем:
- Не расходимся. Работаем. Нам нужен план. Нам нужно знать, где логово. И самое главное - зачем они начали охоту.
Рэй, не отрываясь от сканера:
- Слушай, Алекс... я тут заметил кое-что в мозговой структуре этого... охотника.
- Что? - настораживается Алекс.
- Она идентична... человеческой. Как будто его кто-то... перезаписал. Не создал. Переделал.
Пауза. Алекс медленно поворачивается к нему:
- Значит, они были нами.