Глава 3: Танго со смертью в невесомости
Скрежет. Система шлюза сопротивлялась, словно сама "Эвредика" не хотела впускать их дальше.
- Отключаю ручной замок... Готов? - Алекс поднял ладонь к панели.
- Я уже был не готов с момента, как ступил на этот корабль, - усмехнулся Лев, но в его голосе слышался хрип тревоги.
Сектор F встретил их... тишиной. Не абсолютной, а той зловещей, что прячется за звоном пульса в ушах. Свет мигал - раз, два... пауза. Как биение сердца. Или сигнал тревоги, которому не хватает сил кричать.
- Запах... - Лев чуть повернул голову, словно пытался оттолкнуть невидимую волну. - Чувствуешь?
- Озон, железо... и что-то ещё, - Алекс уже держал оружие наготове. - Здесь кто-то был. Недавно.
Они прошли по коридору - слева разбитое окно, обугленные кабели тянутся вниз, как щупальца. На стене - след от пальцев. Вмазанные в металл, как будто чья-то ладонь в агонии пыталась выцарапать путь наружу.
- Осторожно, впереди... - Лев замер.
Из тени шагнуло нечто. В полусогнутом положении. Почерневшая кожа, плотно натянутая на искажённый скелет. Грудная клетка вздымалась рывками. Глаза... нет, не глаза. Чёрные бездны. Без зрачков. Без смысла.
Оно издало... не крик. Шипение. Вибрацию в кости. Звук, что заставил кровь свернуться.
- Огонь! - крикнул Алекс.
Первые выстрелы не дали эффекта - существо будто поглощало импульсы. Только когда Лев выстрелил в сустав ноги - оно рухнуло, визжа как живое радио, на высокой частоте.
Затишье. Но не покой. Алекс подошёл к туше. Оно ещё дёргалось.
- Это не вирус... - пробормотал он. - Это не болезнь. Это перепрограммирование. Это кто-то... или что-то использует тела как оболочки.
- Боже... - прошептал Лев. - Нам нельзя оставаться здесь.
- Нет. Нам нужно пройти дальше. Карта показывает энергетический пик в нижнем отсеке. Там может быть ядро управления. Или ответ.
Они двинулись дальше. Сектор F больше не был просто частью корабля. Он был его сердцем. Чёрным, бьющим и... осознающим.
Они шли по узкому переходу, где свет мигал, словно само время пыталось остановиться. Коридоры «Эвредики» больше не напоминали исследовательское судно. Это был лабиринт боли и памяти.
- Сканер зафиксировал биосигналы... - пробормотал Лев, всматриваясь в мини-монитор. - В отсеке Е-7. Но сигналы слабые.
Они добрались до отсека через аварийную шахту. Люк открылся с натужным скрипом, и в воздухе тут же почувствовался запах озона и крови. Трое. Один лежал без сознания. Двое - настороженно держали в руках импровизированное оружие.
- Мы не заражены, - первым заговорил высокий лысоватый инженер. - Меня зовут Тарек, я был в группе реактора. Это Сэнди - врач. А тот... - он кивнул на лежащего человека, - это Клим. Он техник, потерял сознание после перегрузки в рубке.
Алекс опустил оружие. Его сердце сжалось от знакомого взгляда Сэнди. Уставший, но не сломленный.
- Алекс. Крюк. Капитан по совместительству, выживший - по стечению обстоятельств. И это Лев Соловей. Боец, которому лучше не попадаться под горячую руку.
Вместе они провели несколько часов в блоке, укрепляя двери, восстанавливая подачу кислорода. За это время каждый успел рассказать своё. Сэнди - о том, как потеряла всю медгруппу в первые минуты инцидента. Тарек - как отключил питание, чтобы хоть немного затормозить распространение «этого». Клим очнулся позже, и в его глазах мелькала тень паники. Он только шептал: «Они везде... они шепчут...»
Позже, перегруппировавшись и восстановив заряд на фонарях, команда отправилась дальше. С картой, восстановленной Тареком, они уверенно держали путь к энергетическому ядру.
Именно тогда они обнаружили его.
Логово.
В секторе F стены были искажены. Они дышали, будто органика проросла сквозь металл. Центральная капсула, похожая на кокон, пульсировала, испуская слабое фиолетовое сияние. Повсюду - останки. Человеческие, но искажённые.
- Это... не просто мутация, - пробормотала Сэнди. - Это... разум.
- Тени, - сказал Алекс. - Я зову их так. Они не двигаются, пока не почувствуют угрозу. Но смотрят. Всегда.
Лев отдал Клим пистолет, и тот, несмотря на дрожащие руки, кивнул. Всё стало тихо. Слишком.
- Двигайся медленно, - прошептал Лев. - И когда начнётся - не останавливайся.
Внезапно одно из существ поднялось с пола, его движения были рывками - как сломанный механизм. Зрачки - полностью чёрные, тело в полусогнутом положении. Оно зашипело, и вслед за ним шевельнулись другие.
- Танец начался, - прошептал Алекс, нацеливая оружие. - Танго со смертью.
Пули скользили по воздуху, вспышки оружия дробили темноту. В невесомости каждый шаг был прыжком судьбы, каждое движение - шансом остаться живым. Это был бой не за территорию. Это был бой за то, чтобы остаться собой.
Шум боя заглушал даже собственные мысли. Алекс перекатился за обломок переборки, прикрывая Сэнди и Тарека. Лев вел огонь короткими очередями, отсекая путь существам - "теням", как их теперь называли.
- Они лезут отовсюду! - выкрикнул Лев, выдыхая облако пара. - У нас мало патронов!
- Бей по суставам! - крикнул Алекс, всаживая три выстрела в одно из существ. Оно дёрнулось, словно марионетка с перерезанными нитями, и рухнуло беззвучно.
Теперь всё было ясно - их плоть плотная, как у пластика, но суставы - уязвимы. Там, где биомеханика сливалась с исковерканной анатомией.
Тарек уже метался к ближайшему отсеку - "Химика-07". Старый отсек хранения экспериментального оружия.
- Есть! Вижу ящик с взрывчаткой! - крикнул он.
Алекс переглянулся с Сэнди.
- Если мы сможем заложить заряд в самом логове, возможно, обвалим его. Может, даже уничтожим "сердце", если оно искажает весь корабль.
Через минуту они уже сгребали всё, что могли унести - импульсные гранаты, мини-заряды и детонаторы. Алекс передал один комплект Льву.
- Знаешь, как обращаться?
- Знаю, - кивнул Лев и ухмыльнулся. - Но лучше держись рядом, на всякий случай.
Они вернулись в бой. Плотный строй "теней" окружал логово. Битва была изнуряющей. Их тела метались как насекомые, издавая шипение и хрип. Но теперь команда знала, куда целиться. Тени гибли одна за другой, и хоть бой был кровавым, в нём чувствовалась надежда.
Алекс, весь в копоти и ссадинах, шагнул в зияющий проход - туда, где впервые столкнулся с неизвестным. Логово ждало.
- Настало время завершить то, что началось, - прошептал он и сжал детонатор.
Взрыв... не произошёл.
Алекс вглядывался в темноту логова, всё ещё держа детонатор в руке. На его лице застыло недоумение.
- Почему... - пробормотал он.
- Что случилось? - Тарек тяжело дышал, рана на плече начала кровоточить.
- Заряд не сработал, - процедил Алекс. - Возможно, подавление сигнала... или сбой в цепи.
Словно в ответ - завывание. Пронзительное, потустороннее. Из мрака выползла новая волна "теней". Они шли уже не с яростью, а с целеустремлённой жестокостью, медленно, методично, словно зная - охота началась.
- ОТСТУПАЕМ! - закричал Алекс.
Команда метнулась назад, прорываясь сквозь коридоры. Алекс прикрывал тыл, отстреливаясь короткими очередями. Суставы. Только суставы.
Один из выживших - Эмиль, инженер, споткнулся и упал. Лев развернулся, поднял его на плечо и побежал.
- Я не оставлю никого, - прошипел он сквозь зубы.
Они ворвались в технический тоннель, запечатали гермодверь. Шипение автоматической блокировки прозвучало как спасение. Тени остались за дверью - пока что.
В отсеке электропитания команда перегруппировалась. Сэнди бинтовала руку Тарека, Алекс проверял остатки боезапаса.
- Мы не справимся, если не поймём, что с системой детонации, - сказал Алекс. - Либо тени как-то подавляют сигнал, либо у нас брак.
- Или кто-то отключил вручную, - заметил Лев, глядя в сторону с подозрением.
Ненадолго повисла тишина.
- Мы живы, - пробормотал Эмиль. - Это уже что-то. Но мы не победили.
- Нет, - ответил Алекс. - Мы просто начали понимать, с чем имеем дело.
Он поднялся, взглянув на карту.
- Переносим базу в сектор G. Есть запасной выход и прямая линия к реакторному отсеку. Если и можно обрушить логово - то изнутри.
Он посмотрел на команду. Выжившие. Изломанные. Готовые идти дальше.
- В этот раз - без ошибок.