Глава 2: Когда тени играют с разумом
Коридор был наполнен тревожной тишиной. Тени ложились по стенам, будто подслушивали каждый шаг. Алекс шёл медленно, прижимая к груди импульсную винтовку, вспоминая карту: сектор F - ниже по левому тоннелю, затем спуск через аварийный шлюз.
На повороте - вспышка движения. Сердце кольнуло: не человек. Но и не зверь. Существо скрылось в вентиляции, оставив за собой след испарин и странный гул в ушах. Алекс шагнул ближе и вдруг услышал стон.
- Кто здесь?! - голос срывался.
В тени, между переборками, он увидел выжившего - инженер по биосистемам, истощённый, с рваным дыханием. Лицо в крови, но глаза ясны.
- Я... думал... все мертвы, - прохрипел тот.
- Пока нет, - коротко ответил Алекс и помог подняться. - Что ты видел?
- Они... они не из плоти. Похоже на проекцию, но... мозг принимает это как реальность.
- Кто они?
- Не знаю... Мы пытались изолировать утечку... и тогда всё началось. Газ, голограммы, звуки... Корабль стал играть с нами. Или кто-то другой через него.
Алекс почувствовал, как холод поднимается по позвоночнику. Это больше не просто миссия - это ловушка, растянутая во времени и пространстве.
- Держись рядом. Нам нужен сектор F. Там должно быть больше ответов. Или больше теней.
И они пошли дальше, шаг за шагом, туда, где игра только начиналась...
- Имя? - Алекс проверил биометрический датчик на руке выжившего. Старый протокол, но всё ещё привычка.
- Лев Соловей. Старший инженер по биосистемам. Я был в группе третьей смены... мы обслуживали гидропонный отсек, когда всё началось.
- Что ты видел?
- Сначала - сбой в системе вентиляции. Потом газ. Сначала думали, что это утечка хладагента, но... - он замолчал, глаза стали стеклянными. - Люди начали слышать голоса. Сны не прекращались даже наяву. Мы теряли время. Пространство. Себя.
Алекс почувствовал, как пульс ускорился. Всё это звучало чертовски похоже на то, что начинал чувствовать он сам.
- Ты уверен, что всё началось с газа?
- Да. Кто-то запустил ручную очистку сектора D - это было запрещено. Там была экспериментальная капсула... мы не знали, что в ней. Только Сера имела доступ.
Имя Серы отдалось эхом внутри шлема. Он стиснул челюсть.
- Моя жена... - сказал он почти шёпотом.
Лев поднял глаза, испугавшись.
- Ты Алекс Крюк?
Алекс кивнул.
- Значит, ты должен знать. Она осталась на мостике до последнего. Именно она приказала запечатать ядро связи... чтобы никто не покинул корабль. Никто.
Шаги эхом отдавались по металлическому полу. Они приближались к аварийному шлюзу. Он был тускло освещён, сигнальные лампы мигали, как затухающие звёзды. За дверью - сектор F.
- Осторожно, - прошептал Лев. - Здесь стало... по-другому. Не верь глазам. Или ушам. Иногда даже себе.
Алекс остановился перед панелью, ввёл код. Вспышка сканера осветила его лицо. Система приняла допуск.
- Готов?
- Нет. Но мы уже внутри этой игры.
Дверь начала открываться со скрипом, как будто сама не хотела впускать их. Из тьмы за пределами шлюза донёсся металлический шум - чёткий, ритмичный, как шаги. Только не человеческие.
...Перед массивной, полутемной аркой в сектор F повисла напряжённая тишина. Алекс остановился, глядя на Льва Соловья - инженера с исцарапанным лицом и трясущимися руками. В его глазах читался страх, перемешанный с надеждой.
- Возьми, - Алекс протянул ему пистолет с гравировкой «Kr-9». - Прикрой меня, если пойдет не по плану.
- Думаешь, я справлюсь?.. - голос Льва был хриплым, но он крепко взял оружие.
Алекс кивнул и резко толкнул панель. Дверь с металлическим лязгом разошлась в стороны. Внутри царила тьма, пронизанная лишь отблесками красных аварийных ламп. Тишина - мертвая, липкая. Но не пустая.
Из глубины коридора донесся хрип. Не человеческий. Сначала - едва слышный. Потом - ближе. БЫСТРЕЕ.
Из-за поворота выползло существо. Его тело... будто слеплено из расплавленного мяса. Кожа рвалась, из неё сочился дым. Спина согнута, суставы словно вывернуты. Лицо почти человеческое, но вытянутое, с зияющими черными зрачками. Оно двигалось рывками, как марионетка на сломанных нитях.
- Лев, ПРАВО! - крикнул Алекс, отпрыгивая в сторону и открывая огонь.
Соловей выстрелил. Дважды. Пули вошли в тело, но лишь замедлили его. Существо заорало пронзительно, звук будто царапал внутренности. Алекс рванул вперёд, в прыжке оттолкнулся от стены и всадил последний заряд в череп врага.
Тварь рухнула. Конвульсии. Тишина.
Они оба тяжело дышали.
- Это не человек, - прошептал Лев, стирая кровь с лица.
- Это... остаток команды. Или то, что от неё осталось, - мрачно ответил Алекс.
Позади них снова что-то шевельнулось.
- Пошли. Нам нужно попасть в серверную. Только там мы узнаем, что случилось с Эвредикой.
Коридор затих. Свет мерцал, отражаясь в линзах шлемов. Алекс молча сверял координаты на карте корабля, когда рядом прервал молчание Лев Соловей.
- Ты когда-нибудь думал, что мы можем так и не вернуться? - Лев говорил, не отрывая взгляда от тусклого света, пробивающегося сквозь аварийную подсветку.
- Я думал. Но ты ведь сам пошёл, - тихо ответил Алекс, на секунду остановившись.
- Не ради себя. Ради брата... Он остался на «Гелиосе-3». Пропал год назад. Официально - несчастный случай, неофициально - пустота. Но я не поверил, - голос Льва дрогнул. - Я знал, что на этих экспедициях что-то замалчивают.
Медленно, обрывками, в голову Льва врезались образы: лаборатория, спорный эксперимент с аномальной материей, крики, затем - тишина. Подпись под протоколом - «доктор Алексей Соловей». Он был не просто братом. Он был частью этой тьмы.
- Думаешь, на "Эвредике" было то же самое? - спросил Алекс, изучая карту. - Сектор F... здесь что-то не так. Слишком много пустых отсеков и странный сбой данных. Как будто кто-то вычеркнул их из памяти корабля.
- Уверен. Этот туман... он не просто разрушает. Он переписывает. Даже воспоминания, - Лев посмотрел на Алекса. - У тебя тоже начали путаться сны и реальность?
- Начали, - признался тот. - Я уже не уверен, кого именно я потерял. Свою команду... или себя.
Алекс щёлкнул по дисплею карты. Отметка на секторе F вспыхнула красным. Защитные протоколы там были отключены вручную. Кто-то входил туда... и, возможно, всё ещё был там.
- Перед входом бери. - Алекс передал Льву резервный пистолет. - Ты нужен не просто как стрелок. Ты нужен как человек, который помнит.
Лев сжал оружие. Его рука чуть дрожала.
- Тогда пошли. Вспоминать. И заканчивать.