Глава I - Пустота между ударами
...тёплое дыхание Меи на шее. Смех в ангаре. Пульсирующий свет тревоги. Жёлтая сигнальная лента, стекающая по стеклу иллюминатора. Хруст костей. Звон стали. Глухой удар сердца. Второй. Третий.
Алекс резко вдыхает.
- Крюк... ты меня слышишь?
Тьма. Голос приглушённый, как сквозь воду.
"Система жизнеобеспечения перезапущена. Добро пожаловать."
Грудная клетка будто сжата металлическими тисками. Пальцы - ватные. Он пытается пошевелиться, но мышцы отказываются подчиняться. Глаза открываются с трудом. Сквозь матовое стекло криокамеры проступает мерцающий силуэт. Не человек.
Флэшбек:
...шаги в коридоре. Гудение энергосистемы. Марс. Венера. Эвредика. Он и команда в скафандрах. Запах аммиака. Голос Линны - "Что это было?". Газ. Кто-то кричит. Разрыв связи. Алекс хватает Горана за ворот и тащит к шлюзу...
Возвращение.
Он в одиночной камере. Система показывает - прошло 89 суток. Где команда? Где корабль?
- Почему я жив, а остальные - нет?.. - пульс гремит в ушах.
Он нащупывает контрольную панель и с трудом активирует аварийное пробуждение. Панель мигает красным. Сигнал бедствия не отправлен. Коммуникации - молчат.
Флэшбек:
...капли пота на лбу. Стук по обшивке снаружи. Чужой код доступа. Взрыв. Алекс прикрывает Мею своим телом, затем - провал...
Сейчас.
Он один на станции. Или нет?
- Кто меня отключил? Почему я не помню финал?
Медленно, шатаясь, он выходит из камеры, босые ступни касаются холодного пола.
Пахнет гарью. Воздух тяжёлый.
На стене - надпись, выцарапанная в металле:
"ЕСЛИ ОН ПРОСНУЛСЯ - МЫ НЕ УСПЕЛИ."
Холод бил по ступням. Обнажённая кожа едва касалась пола, но отдавала осязаемой дрожью в позвоночник. Свет мигает - бело-синий, почти как пульс. Алекс прислонился к стене и сделал глубокий вдох. Воздух был странно свеж - стерильный, без привычной примеси металла.
Станция. Я на Эвредике. Это точно... но почему так тихо?
Он двигался медленно, почти наощупь. За толстыми стеклянными панелями - пустота. Ни звука. Ни движения.
На полу валялись инструменты, скафандр - наполовину разобран. Кусок ткани - эмблема с надписью: Горан Яцек. Сердце сжалось. Он был рядом. Он был здесь...
Флэшбек.
...Взрыв. Визг датчиков. Панель безопасности рвётся под пальцами. Горан кричит: "Закрывай шлюз! Крюк, живо!"
Мея... где Мея?
Он подходит к ближайшему терминалу, подключается. Система требует код авторизации. Он вводит свой - отказ. Пробует старую командную сигнатуру.
Принято. Добро пожаловать, капитан Крюк.
Экран гаснет и вдруг включается снова. Камеры. Пять. Тени двигаются. В секторе D кто-то есть.
- Я не один...
Он включает аварийный свет. Красные лампы озаряют коридор. Вдалеке слышен стук. Глухой, неровный. Словно кто-то бьёт по металлу.
Алекс срывает с вешалки ближайший рабочий костюм, застёгивает молнию на грудь и бросает взгляд в зеркальную поверхность иллюминатора. В отражении - усталое лицо, седая прядь в висках, и надпись на нагруднике: ALEX.
- В этот раз я доберусь до конца.
Он идёт в сторону стука. Эвредика проснулась.
...Вино. Лёгкий смех. Сера поправляет волосы, её глаза светятся сквозь янтарный свет капсульного ресторана.
- Алекс, ты нужен нам. На Эвредике. Это уникальный шанс.
- Я не военный. Я - крейцмейстер, учёный.
- Именно поэтому. Мы изучаем "это". Оно древнее, и мы боимся быть слишком... прямолинейными.
Он знал, что не откажет. Голос Серы всегда звучал как приглашение домой, даже если дом - за миллиарды километров.
- Хорошо. Но мы возвращаемся вместе.
Флэш вспыхивает белым светом.
Реальность.
Алекс стоял в тени ангара, где воздух был густым, как тревога. Панели у стены моргали в аварийном режиме. Он дёрнул резервный рубильник - загорелась карта станции. Корабль расползался по экрану как призрак.
Оружейный отсек - сектор G. Сектор D - изолирован. Ручной обход доступен через вентиляционный шахтный коридор.
- Отлично, - пробормотал он. - Если там кто-то остался, мне нужно быть готовым.
Он спустился по лестнице, каждый шаг гудел эхом.
Вентиляционный тоннель оказался узким, с пятнами тёмной влаги. Алекс чувствовал движение воздуха. Или это было... дыхание?
Прошло семь минут прежде, чем он вылез в сектор D.
Первое, что он увидел - следы. Обугленные. Человеческие. Но только отчасти.
- Кто здесь? - голос эхом вернулся к нему и рассыпался.
В углу мерцал огонёк. Сначала он подумал, что это сломанный дрон, но когда подошёл ближе, понял - это было что-то иное.
Остатки. Человеческие ткани, сросшиеся с кабелями, пульсирующие, как будто что-то пыталось имитировать жизнь.
Он отступил, сердце билось как в отсчёте до старта. Вдруг - голос. Исковерканный, цифровой, будто изломанный:
- К-крюк... с-с-стоп... п-поздно...
Форма была знакомой. Голос... Горан?
Алекс вытянул руку, но "оно" дёрнулось и исчезло в темноте.
Он стоял в полумраке, один на один с тенью прошлого. То, что называло его по имени - не могло быть Гораном. Не могло.
Сначала оружие. Потом ответы.
Алекс двинулся вдоль переборки, держась в стороне от подвижных теней. В голове гудело - слишком много вопросов, слишком мало кислорода. Система дыхания в костюме была нестабильной - запасов максимум на два часа. Нужно было спешить.
Сектор G находился в противоположной части станции. Через технические отсеки, мимо старого центра обработки данных и погрузочной шахты. Он открыл люк, ведущий в транспортный коридор. Металлический скрип отозвался звоном в грудной клетке.
На полу валялась каска с маркировкой «СВ. ОГНЬ». Он знал эту надпись. Военно-инженерный корпус. Кто-то пытался защищаться.
- Значит, они знали...
За поворотом - дверь с цифровым замком. Алекс на ощупь ввёл командный код доступа.
Добро пожаловать, капитан Крюк.
Замок щёлкнул. Внутри было темно. Но оружейная всё ещё работала от автономного источника - ряды стоек, ящики, хранилища.
Он сразу заметил то, что искал: винтовка с ионной стабилизацией, пистолет ближнего действия, набор свето-шумовых капсул. И - старая модель шлема с усиленным приёмом.
Теперь я готов. Почти.
Он надел шлем. Внезапно в наушниках - помехи, будто кто-то пробивался через внутреннюю сеть.
- ...Алекс... ч-чёрная... нить... сектор F... не входи...
Он дёрнулся, оглянулся.
- Кто это?! Где вы?
Но в ответ - только тишина.
Он проверил заряд винтовки и двинулся обратно - туда, где исчез Горан. В сектор D. Кольца Эвредики затянулись тенью, но теперь он был вооружён и решительно настроен.
И в этот раз он не собирался уходить без ответов.
Он стоял у терминала, карта Эвредики пульсировала перед глазами - цифровой нервный импульс мёртвого организма. Алекс разглядывал её, как врач смотрит на рентген гибнущего пациента.
Карта станции:
Сектор D - здесь он только что был. Неизвестные формы жизни. Потерянная команда.
Сектор G - оружейная. Уже посещён.
Сектор F - инженерный и центральный энергоузел. Там последний раз засекали активность перед отключением связи.
Сектор A - кают-компания, отсек для исследований. Возможно, остались записи Серы.
Сектор H - шлюзовая, выход к внешним модулям. Автономные шлюзы. Рискованно.
Помехи в шлеме вновь прошептали:
- ...чёрная нить... сектор F... не входи...
Но Алекс знал, как работает страх. Он был учёным. И страх - лишь сигнал, что ты на грани открытия.
- Если что-то хочет, чтобы я туда не пошёл... значит, именно туда я и пойду, - произнёс он вслух.
Сектор F. Инженерный узел. Сердце станции.
Он проложил маршрут. Нужно пройти через лифтовую шахту, спуститься на уровень ниже и пробраться через заклинившие ворота.
Проверка оружия - завершена. Запас кислорода - 92%.
В темноте гудело электричество. Или это было что-то иное.
Он шагнул вглубь, оставляя позади всё человеческое. Осталась только миссия. И имя, которое больше никто не звал - кроме этой станции.