Глава XVII: Сердце Подземелий (ЧАСТЬ 1)
Однажды когда команда ехала в сторону третьего артефакта.
Лошади уверенно ступали по мягкой земле, а утренний туман ещё не успел рассеяться. Джейк ехал первым, держа карту в руках. Позади шли Селена, Элерон и Мира, а Мумо, как обычно, порхал рядом, наблюдая за окрестностями.
— Мы уже близко, — сказал Джейк, поднимая взгляд. — Здесь где-то должна быть точка входа к артефакту.
Но не успели они сделать ещё и пары шагов, как земля под ними начала дрожать. Тишина мгновенно сменилась глухим подземным гулом. Птицы взлетели с криком, а деревья зашевелились, будто пытаясь уйти с дороги.
— Что это?! — воскликнула Мира, сжимая поводья.
— Остановитесь! — крикнул Элерон. — Что-то происходит под нами!
Один из участков земли впереди с громким треском оторвался и начал медленно оседать вниз, словно бы поглощаясь невидимой пастью. В панике, но быстро, команда привязала лошадей к ближайшему толстому дереву, чтобы те не провалились вместе с обрушением.
— Надо проверить, — сказал Джейк, делая шаг вперёд. — Это не обычное землетрясение…
Но не успели они подойти ближе, как из ямы вырвался ледяной вихрь, и вся пятёрка — Джейк, Мира, Селена, Элерон и Мумо — была втянута внутрь. Всё вокруг закружилось, потемнело, исчезло…
Они падали.
Долго, холодно, в полном мраке.
И вот, с глухим ударом они приземлились на что-то твёрдое и промерзшее. Когда глаза немного привыкли к темноте, они увидели: вокруг простирались ледяные подземные земли.
Небо было закрыто сводом изо льда, воздух был тяжёлым и студёным, и всё — буквально всё — было покрыто вечным льдом: деревья, скалы, даже мёртвые цветы. Впереди на горизонте возвышался жуткий замок — ледяной, словно выточенный из чистого голубого кристалла, с острыми шпилями и завораживающим, но пугающим сиянием.
Мумо вздрогнул и сел на плечо Джейку, дрожа от холода.
— Мы попали в мир... вечной зимы, — прошептала Селена. — Но как?
Элерон вглядывался в замок и медленно сказал:
— Это работа Ледяного Короля. Говорят, он запечатывал жизни целых лесов, деревень и даже времён года. Мы попали в его владения...
Джейк сжал посох сильнее.
— Нам придётся пройти сквозь это царство. Иначе мы не выберемся.
Команда укуталась плотнее в свои плащи и пошла вперёд, оставляя за спиной дыру, через которую они упали. Воздух был ледяной, он будто прожигал кожу, несмотря на одежду. Каждый вдох давался с трудом, пар клубился перед лицом. Лёд потрескивал под ногами, словно скрежетавший голос предостережения.
— Берегитесь, — сказал Элерон, вытягивая лук. — Здесь слишком тихо. Это не к добру.
Они подошли ближе к замку, и вдруг из сугробов и ледяных колонн стали выбираться стражи. Их тела были вылеплены из снега и обломков льда, с замёрзшими доспехами и тускло горящими глазами. Они двигались медленно, но уверенно, словно чувствовали тепло живых и тянулись к нему, как мотыльки на пламя.
— Готовьтесь! — крикнул Джейк, поднимая посох. — У нас гости!
Первая волна из шести ледяных стражей устремилась вперёд. Элерон пустил в ход стрелы, целясь в глаза существ. Стрела пробила одного прямо в голову — и тот рассыпался, будто статуя. Селена сжала оба кинжала и метнулась в сторону, ловко уклоняясь и нанося удары в сочленения ледяных тел. Мира закрыла Джейка щитом и создала стену огня, от которой несколько стражей отпрянули с треском.
— Лёд боится огня! — крикнула она. — Используйте это!
Джейк направил посох и выкрикнул:
— Inferna ordo!
Пламенный шар ударил по земле, расколов лёд и поджарив одного из стражей. Мумо пронёсся над полем битвы, осыпая врагов искрами своей новой энергии.
Но их становилось всё больше.
— Мы не можем просто драться вечно, — сказал Элерон. — Надо пробиться в замок! Это источник их силы, я чувствую!
Селена кивнула:
— Тогда вперёд. Прорвёмся, пока есть силы.
Команда собрала остатки духа, и, прикрывая друг друга, они ринулись вперёд, прорубая путь сквозь ледяную армию к вратам замка. У каждого было чувство, что за этой битвой кроется нечто куда более древнее и зловещее… Сам Ледяной Король.
После того как последний страж был повержен, Джейк, Мира, Селена и Элерон, ведомые Мумо, подбежали к массивной стене замка. Джейк сжал посох, прошептал заклинание, и мощная волна энергии с гулом ударила в камень. Стена затрещала и обрушилась, открывая путь внутрь ледяного дворца.
Они вошли, оружие направлено вперёд, сердца бьются как один. Внутри всё было завалено инеем и снежными кристаллами, которые дрожали от их шагов.
И тогда он появился.
С высокого ледяного трона встал Ледяной Король. Его кожа была бледной, почти прозрачной, как лёд. Его глаза сверкали холодным безумием, волосы струились, как снежный шторм, а из его рук вырывался иней, покрывая пол.
— Ха-ха-ха! — засмеялся он, широко раскинув руки. — Жалкие смертные… вы пришли в мои владения с огнём в сердцах… но я охвачу всё этим великолепным холодом! Леса, реки, моря… даже ваши души станут льдом!
— Не в этот раз, — сказал Джейк, сжав посох крепче.
— Всё живое должно цвести, — добавила Мира. — А ты хочешь превратить мир в замёрзшую тюрьму.
Король сделал шаг вперёд. Пол под его ногами покрывался толстым слоем льда, стены начинали трескаться от холода.
— Вы ничтожны. Вы — тепло… а я — вечность. Я рожден, чтобы остановить гниение, жизнь, шум. Только молчаливый лёд… только покой.
Селена вытащила клинки.
— Покой ты найдёшь только в собственной ледяной могиле.
И тогда Ледяной Король поднял руки, и вокруг них закружились вихри снега. Началась битва.
Началась битва.
Ледяной Король взмыл над полом, его руки источали смертоносный холод, а из-под трона поднялся огромный вихрь снега и льда. Всё закружилось в яростной буре. Джейк хотел поднять щит, но магия не успела сработать — вихрь снес их с ног. Селена упала первой, за ней Элерон, Мира и сам Джейк. Леденящие порывы обожгли кожу, сковали конечности.
— Нет... — прошептал Джейк, прежде чем его сознание потонуло в холоде.
Когда они очнулись, всё было иначе.
Они находились в замёрзшей камере, стены которой были сделаны из чистого, почти прозрачного льда. Их оружие, доспехи и даже личные артефакты были отобраны и лежали за пределами решётки, за стеклянной преградой, куда не дотянуться. Только слабое, голубоватое свечение льда освещало мрачное помещение.
Мумо не было рядом.
— Где… мы? — прохрипела Селена, держась за голову.
— Ледяная тюрьма, — тихо сказал Элерон. — Легендарное место, из которого ещё никто не выбирался.
Джейк сел, прижавшись спиной к стене, и тихо сказал:
— Но кто-то когда-то должен выбраться первым. И это будем мы.
Он сжал кулаки. В груди ещё горел жар надежды.
И где-то далеко в ледяных коридорах, в темноте, шёл Мумо.
Он не был пойман. Он шёл на помощь.
Когда всех потянуло в ледяную бездну, он успел активировать новую способность — невидимость, появившуюся после эволюции. Благодаря ей, его никто не заметил, даже Король Льда.
Спрятавшись за ледяными валунами, Мумо наблюдал, как команду уносили прочь и бросали в тюрьму. Он был слишком далеко, чтобы сразу помочь, но в его звериных глазах загорелось решимостью. Он чувствовал: они нуждаются в нём.
Путь был трудным.
Замок кишел ледяными стражами — высокими, безликими созданиями с копьями из чистого холода. Но Мумо не отступал. Он шёл в обход, прятался в тенях, прокрадывался между колоннами. И когда кто-то из стражей подходил слишком близко — он атаковал.
С его новой силой звуковой волны он концентрировал голос в одну точку и издавал вибрационный рык. Его мощный крик пронзал черепа ледяных стражей, взрывая их головы. Осколки падали с глухим звоном, и никто не успевал поднять тревогу.
Постепенно, шаг за шагом, бой за боем, Мумо приближался к подземной тюрьме. Он чувствовал, где были его друзья. Он знал, что должен спасти их.
И он не остановится, пока снова не будет рядом с ними.
Мумо, пройдя через ледяных стражей, наконец добрался до тюрьмы. Он активировал свою невидимость, чтобы пройти незамеченным, и уже подкрадывался к решеткам, в которых его друзья были заключены. Тюрьма была мрачной, но хорошо защищённой, ледяные прутья искрились холодом, а воздух был настолько густым, что казалось, будто каждый вдох замерзал на полпути.
Тихо, осторожно, Мумо подполз к решетке и использовал свою мощную звуковую волну. Несколько секунд, и стражи были уничтожены, оставив путь открытым. Он схватил решетку лапами и разломал её, освободив Джейка и его команду.
Но был один важный момент, который требовал внимания: их снаряжение было в другом месте, и без оружия они были уязвимы. Но Джейк взглянул на своих товарищей с уверенностью:
— Нам не нужно доказывать, что мы герои только по одежде или оружию. Мы справимся и без них.
Его глаза были полны решимости. Это была духовная сила, что позволяла им бороться и выигрывать, даже если все кажется против них. Оружие и доспехи — это не главное.
— Правильно, — поддержала его Селена, сжимая кулаки. — Мы сильны не благодаря этим вещам, а благодаря себе. Давайте заберём наше оружие и уничтожим этого мерзавца.
Они быстро двинулись вперёд, готовые встретиться с Королём Льда. Понимание того, что они сами по себе могут победить, стало для них мощным стимулом. Без оружия, но с решимостью в сердце, они были готовы победить.
И вот, они начали движение через замок, готовые забрать своё снаряжение и одержать победу.
Команда двигалась с полной решимостью в сторону снаряжения, и благодаря Элерону они были на правильном пути. Его чуйка энергии позволяла ему чувствовать вибрации и направления, словно его тело было связано с каждым элементом вокруг. Он знал, куда идти, и вел команду через коридоры ледяного замка.
Однако стражи, охраняющие снаряжение, не собирались сдаваться без борьбы. Внезапно из темных уголков коридора появились ледяные стражи, их оружие сверкало, а глазницы горели ледяным светом. Команда мгновенно приготовилась к бою.
Элерон и Селена бросились в самую гущу, сражаясь в рукопашную с ледяными врагами. Элерон использовал свои скоростные удары и ловкость, уклоняясь от атак и нанося стремительные удары. Его лук был временно отложен, и теперь он сражался с помощью кулаков, сжимая ледяных врагов в своих ловких захватах и ударах. Селена в ответ действовала с поразительной силой, её кулаки и ноги били с мощью, что будто сдвигали саму землю под ногами.
Джейк не терял времени. Он снова начал использовать свою магию, направляя энергию в поток и создавая огненные лучи и вихри прямо из рук. Его атаки были яркими, мощными и точными, сжигая все на своём пути.
Мира использовала свою магию для создания щитовых барьеров, которые защищали команду от атак врагов. Каждый её щит был как невидимая стена, но моментально возникал перед ними, блокируя удары. Мумо же не отставал. Он снова использовал свою звуковую волну, и от его крика головы стражей буквально взрывались, оставляя их беспомощными.
Команда, несмотря на силу врагов, не сдавалась и отбивалась от ледяных стражей с таким упорством, что враги начали отступать. Они не ожидали встретить такую силу.
Как только они прорвались через последний барьер врагов, команда оказалась в помещении с снаряжением. Элерон указал на старые доспехи, висящие на стенах, а в углу был их оружейный запас. Джейк направился к своей палке, а Селена и Элерон быстро надели свои новые доспехи, готовые к финальной битве.
— Все готовы? — спросил Джейк, натягивая доспехи.
— Да! — ответили все, укрепив свои силы и снаряжение.
Они стояли, готовые встретить Короля Льда и закончить эту борьбу раз и навсегда.
Команда была готова. Вновь вооружённые и закованные в доспехи, они устремились к трону ледяного короля, где всё было погружено в холод, туман и треск льда. Ледяные стены замка поднимались высоко ввысь, а вокруг царила тишина, как будто сам воздух был заморожен, готовый к смертельной схватке.
Король Льда стоял на своём троне, его лицо скрывал мрак, а его глаза сверкали ледяным блеском, будто заточённым в нескончаемую зиму.
— Ах, вы снова здесь, — сказал он, его голос был как ледяной ветер. — Вы думали, что сможете победить меня? Я — Король Льда, и этот мир будет заморожен под моим правлением. Природа, жизнь, свет — всё это станет льдом!
Джейк шагнул вперёд, его глаза горели решимостью.
— Мы не позволим тебе этого. Природа будет жить, и ты не сможешь её уничтожить!
Король Льда рассмеялся.
— Ты и твоя команда — жалкие смертные. Думаете, что ваши силы могут что-то изменить?
Без предупреждения, он взмахнул рукой, и вокруг его тела начал собираться ледяной шторм, который покрывал все в радиусе сотен метров. Сильный ветер и ледяные кристаллы начали крушить землю, а воздух стал таким холодным, что каждому из команды было трудно дышать.
Но они не отступали. Элерон прыгнул вбок, уклоняясь от ледяных снарядов, и с его ловкостью он подбежал к Королю, пытаясь нанести удар. Селена с яростью бросилась к нему, блокируя каждый ледяной шторм и контратакуя ударом кулака. Джейк направил свой магический поток в сторону Короля Льда, его огненные вихри пытались разогнать ледяную бурю, но она всё равно сжала пространство вокруг них.
В это время Мира создала огромные магические щиты, которые защищали команду от магии и льда, но и сама была на грани истощения, чувствуя, как её силы тают.
Мумо, используя свою невидимость, подобрался к Королю Льда и, воспользовавшись его уязвимостью, направил свой крик прямо в его сердце. Голова Короля Льда взорвалась от звуковой волны, но его сила всё ещё оставалась сильной.
Король Льда взревел от ярости, но в этот момент Джейк понял, что пришло время для последней атаки.
— Это конец, — сказал он, сжимая свою магическую палку.
Он использовал всю свою силу, создавая огромный огненный шар, который наполнил собой всё пространство. Он направил его прямо на Короля Льда. Король Льда попытался отразить атаку с помощью своей магии, но огонь не просто расплавил его ледяную магию — он сжёг самого Короля, поглощая его в пламени.
Тёмная фигура, состоящая из льда и магии, рассеялась в воздухе, и ледяное королевство начало таять. Замок тронулся, стены начали трещать, а сама земля начинала разжижаться.
— Мы победили, — сказал Джейк, тяжело дыша. — Это было трудно, но мы победили.
Мумо в этот момент вернулся к команде, его голова чуть поднялась в знак победы. Команда стояла, оглядывая разрушенный замок, зная, что теперь мир будет в безопасности.
— Пора возвращаться, — сказал Элерон, убирая своё оружие и осматривая разрушенные останки Короля Льда. — Мы справились, но нам предстоит ещё многое сделать.
Селена кивнула.
— Да, и давайте не забывать, что впереди у нас ещё много испытаний.
Команда повернулась и направилась к выходу из замка, оставив позади ледяное королевство, которое теперь было только ледяной пустошью.
Они знали, что впереди их ждут новые испытания, но сейчас они могли гордиться собой за то, что победили самого опасного противника, с которым им пришлось столкнуться.
продолжение следует