Глава XVIII: Сердце Подземелий (ЧАСТЬ 2)
После победы над Королём Льда, команда оказалась в разрушенном ледяном замке. Время не ждал, и они быстро принялись искать выход из подземных земель, чтобы покинуть это мерзкое место. Но как только они начали двигаться вперёд, они почувствовали, как температура резко изменилась. Лёд, который окружал их, стал таять, а воздух стал тяжёлым и горячим.
Джейк почувствовал это первым. Его лицо поморщилось, когда он ощутил невыносимое тепло, исходящее снаружи.
— Что происходит? — спросил он, пытаясь понять, откуда пришло это изменение. — Это невозможно... Здесь не может быть ничего жаркого, если только...
Селена, стоявшая рядом, тоже почувствовала перемену в воздухе.
— Мы ведь только что победили Ледяного короля. Это не может быть просто совпадением, — сказала она, наклоняя голову.
В этот момент, Элерон настороженно посмотрел в темноту, его чуйка в считывании энергии чувствовала что-то новое. Он зашептал:
— Мы не одни.
Команда спряталась за огромной ледяной скалой, пытаясь понять, что происходит. Они не могли поверить своим глазам, когда вдалеке увидели огненную фигуру, которая приближалась.
Тёмное небо освещалось ярким пламенем, а сама фигура, словно человек, плывущая в воздухе, была окружена ярким огненным сиянием. Это было что-то грандиозное и страшное.
Мира прикрыла глаза от яркости, стараясь рассмотреть фигуру, и её голос задрожал, когда она произнесла:
— Это не может быть... Это... это не человек.
Джейк вцепился в свою магическую палку, как будто ощущая угрозу. Он ощутил в себе поток энергии, поднимавшийся изнутри, но одновременно боялся того, что приближалось.
— Кто это? — спросил он.
Фигура приземлилась на место, где раньше стоял Ледяной замок. Это был Лавовый Король который был гораздо более могущественным, согромными крыльями из пламени и кожей, сияющей ярким огненным светом. С каждым шагом его пламя ярче освещало землю, и казалось, что всё вокруг начинало гореть. Он поднял руки к небу, и магия огня вспыхнула вокруг него.
Мумо спрятался позади своих товарищей, но не мог скрыть своего страха. Он только почувствовал, как энергия в воздухе стала напряжённой. Этот существо не было кем-то обычным.
Селена посмотрела на Элерона, их глаза встретились, и они оба поняли, что им придётся будет столкнуться с этим существом.
Элерона взгляд был сосредоточен, его инстинкты говорили, что это будет не простая схватка.
Король Льда был побеждён, но, похоже, не все силы в этом мире были разрушены. Эта новая фигура несла в себе такую же угрозу, как и Король Льда, но с другим уровнем магии и силы.
Огненная фигура остановилась прямо перед Замком и подняла руку в воздух. Пламя вокруг неё начало танцевать и двигаться, словно сам Огненный маг мог управлять огнём.
— Хахаха, ты погиб? Ледяной братец погиб? Кто же это сделал? — раздался горький смех Короля Лавы. Его голос был наполнен презрением, а его взгляд горел жгучим гневом.
С этими словами Лавовый Король исчез, растворившись в облаке раскалённого пламени. Казалось, что его силы буквально исчезли в огне, а с ним исчезла и угроза для команды... но ненадолго.
Команда, всё ещё скрытая за скалами, наблюдала, как исчезла фигура Короля Лавы. Тишина и жар не давали отдышаться, и только шипение лавы было слышно в этом пустынном, раскалённом месте.
— Он ушёл, — сказал Элерон, вытирая пот со лба и снова оглядываясь на место, где только что стоял Король. — Ребята когда я наблюдал то увидел на нем брошь, может быть это третий артефакт?.
Джейк кивнул, согласился, — Да. сказал он.
— Это 100% третий артефакт. Нам нужно забрать его. Он на мгновение затих, продумывая план. — Он исчез, но эта брошь останется с нами. Мы заберём её, и с этим артефактом сможем двигаться дальше, чтобы не позволить его использовать во зло.
Селена взглянула на замок, который был уже совсем рядом. Вулканический пепел заполнял воздух, и лава всё ярче пульсировала вокруг.
— Но как нам попасть в замок? — спросила она, — Температура здесь с каждым шагом становится всё невыносимее. Мы не сможем долго продержаться в этих условиях.
Мира посмотрела на своих спутников.
— Мы должны действовать быстро. Мы не можем позволить Королю Лавы вернуть себе артефакт. Мы все знаем, насколько опасны эти артефакты. Если он использует их, никто не сможет его остановить.
Элерон сжался в плечах и оглядел команду.
— Я чувствую его след, его магическую ауру. Он где-то здесь. И если мы будем двигаться осторожно, мы сможем достать его, прежде чем он нас заметит. Но нам нужно быть готовыми к любым неожиданностям.
Джейк кивнул и зажёг свою мечту в огне, как сигнал.
— Мы можем справиться с этим, как всегда. Мы не дадим этому злу победить. Это не просто наш выбор. Это наша обязанность.
С этими словами команда собралась и начала двигаться вперёд, пробираясь через жаркие, раскалённые земли, чтобы добраться до замка, где таился третий артефакт.
Команда продолжала свой путь через раскалённые земли, и с каждым шагом жара становилась всё более невыносимой. Огненная пустошь вокруг них постепенно уступала место городу, в котором кипела жизнь. Вдалеке уже виднелся силуэт огромного лавового замка, но перед тем, как добраться до него, они оказались в самом центре огненного города.
Город был необычным. Здесь всё было огненным и жарким, но жители, казалось, вполне привыкли к этому. Огненные создания — высокие и изогнутые, словно смесь человека и пламени, — шли по улицам, покупали еду на рынках, торговали и общались друг с другом, как обычные люди. Они не обращали внимания на жару и пепел, которые охватывали их дом. Всё вокруг горело, но для них это было повседневным делом.
— Не могу поверить, что здесь кто-то живёт, — сказал Джейк, оглядываясь вокруг. — Этот город... всё в огне.
Элерон обернулся, осматривая город.
— Они, похоже, не боятся этого. Это не так, как всё, что мы видели раньше. Они не страдают от пламени.
Селена подняла руку и коснулась одного из лавовых камней.
— Они, наверное, родились и выросли здесь. Их тела адаптированы к этому миру, и, возможно, они даже не знают, что такое жизнь без огня.
Но что было странным, так это то, что этот город не был таким, как они ожидали. Здесь не было постоянной войны или жестокости, как они думали. Несмотря на постоянный огонь, атмосфера была необычно мирной. Огненные жители торговали на рынках, покупали еду и общались между собой, совершенно не замечая, что в их город пришли чужаки.
Команда подошла к одному из жителей огненного города. Он был высок, его тело было словно огненная статуя, излучающая жар, и его взгляд был суровым. Селена шагнула вперёд и спросила:
— Где находится замок короля Лавы? Нам нужно попасть туда.
Житель медленно повернул голову в сторону дальнего горизонта, где в самом центре пылающего города виднелся огромный вулкан, из которого выбивалась лавовая река.
— Туда... — он указал пальцем, но его голос стал мрачным. — Но вам лучше не идти туда. Это самый страшный король, который когда-либо существовал. Он безжалостен. Каждый год он забирает у нас урожай, чтобы поддерживать свой огненный замок и свои магические силы. Мы, простые жители, не можем ему противостоять. Он забирает всё, что нам нужно для жизни, и мы молчим, потому что боимся его гнева.
Мира нахмурилась.
— Он забирает урожай? Что с ним происходит?
Житель вздохнул, его глаза потускнели от боли.
— Он забирает всё, что может служить ему для магии — землю, растения, огонь... и даже нас, если он решит, что кто-то из нас слишком сильный или слишком важный. Мы... мы не можем остановить его. Мы всего лишь слуги, не заслуживающие ничего больше, чем его милость.
Команда обменялась взглядами. Ситуация была хуже, чем они могли представить. Но несмотря на это, они не собирались отступать.
— Мы обязаны забрать его артефакт и положить конец этому ужасу, — сказал Джейк, решительно. — Если мы не остановим его сейчас, никто не сможет этого сделать.
Элерон кивнул.
— Да, это наша единственная возможность. Если мы не решим эту проблему, вся жизнь в этом мире будет в опасности.
Житель снова посмотрел на них, как будто он был не уверен, стоит ли им продолжать путь, но в его глазах мелькнула искорка надежды.
— Если вы решите идти туда, будьте осторожны. Он не простит того, кто осмелится бросить вызов. Но если вы действительно хотите закончить эту тиранию... мой дом находится рядом с его замком, и я могу провести вас через скрытые тропы, если вы хотите.
Команда поблагодарила его за помощь, и они начали свой путь к замку, всё больше ощущая, что они приближаются к решающему моменту. Они не могли позволить себе ошибку.
Когда команда подошла к дому жителя, тот пригласил их внутрь. Дом был простой, но в нем чувствовалась некая тепло, несмотря на все опасности, окружающие этот город. Житель тихо закрыл дверь, чтобы никто не заметил их прихода.
— Теперь слушайте меня внимательно, — сказал он, смотря на них серьезным взглядом. — Есть один способ попасть в замок незаметно. На его стенах есть несколько трещин, через которые можно пробраться внутрь, если быть осторожным. Здесь, в моем доме, есть одна из таких дыр в стене, которая ведет к скрытой тропе. Это не самый легкий путь, но если хотите обойти стражей и не попасть под внимание Короля Лавы, это лучший способ.
Житель подошел к одной из стен и аккуратно отодвинул деревянную панель. За ней открылась узкая трещина, достаточно широкая для того, чтобы пройти одному человеку. Внутри было темно, но с помощью магии Мира, они могли увидеть все, что им нужно.
— Это соединяет несколько подземных коридоров, которые проходят под замком, — продолжил он. — Будьте осторожны, эти коридоры полны ловушек, и если вас заметят, вам не удастся выбраться живыми. Но если все пойдет по плану, вы сможете попасть в центральную часть замка и найти то, что вам нужно.
Команда с готовностью приняла этот путь.
— Спасибо, что помогли, — сказал Джейк, на мгновение задумавшись. — Мы постараемся завершить этот путь и вернуть городу его свободу.
Житель кивнул и добавил:
— Удачи вам. Если что-то пойдет не так, просто возвращайтесь сюда. Я постараюсь помочь, чем смогу.
Они пронеслись через узкий коридор, и вскоре оказались под стенами замка Лавы. Весь этот путь был туманным и тихим, не оставляя места для ошибок. С каждым шагом они приближались к сердцу этого огненного кошмара.
Когда они наконец достигли замка, они остановились, затаив дыхание. Снаружи замок был величественным и грозным, окружённым вулканами и лавовыми потоками. Задача была ясна: войти внутрь, найти артефакт и забрать его, прежде чем Король Лавы узнает о их присутствии.
Мумо, теперь полный решимости, оказался рядом с ними, готовый защищать своих друзей в любой момент. Команда обменялась взглядами и приготовилась к дальнейшему пути.
Теперь их главное задание — попасть внутрь замка, избежать ловушек и найти артефакт, который, возможно, станет их единственным шансом на победу над этим жестоким правителем.
Команда сдержанно шла по узким подземным коридорам, стараясь не производить ни единого лишнего звука. Путь был непростым: стены были выложены огненным камнем, который отражал каждое движение, издавая тихие звуки. Мумо шел впереди, его тело почти исчезало в темноте, благодаря его способности невидимости. Это помогало им оставаться незаметными.
Джейк, Элерон, Селена и Мира следовали за ним, не спеша. Их движения были тихими, точными, словно воры, готовые на любое движение в момент опасности. Каждое дыхание было взвешено, каждое движение — осмотрительно. Они знали, что не могут позволить себе ошибку, ведь за стенами замка ждала не просто угроза, а сама судьба их миссии.
— Надо действовать как тени, — прошептал Джейк. — Помните, если нас заметят, нам не выдержать этого удара. Действуем быстро и в одиночку, как только что-то будет не так — выходим из тени.
Элерон, стоящий ближе всего к Джейку, кивнул.
— Понял. Мы не можем позволить себе шуметь. Это место наполнено ловушками и стражами. Нам нужно будет быть особенно осторожными.
Они добрались до большого зала, где начало накапливаться какое-то напряжение в воздухе. Огонь ярко пылал в каждом углу, освещая огромные фигуры, стоящие в тени — ледяных и огненных стражей. Команда затаилась, скользя по стенам, чтобы не попасть в их поле зрения.
Селена, всегда решительная, быстро выхватила меч, но не сделала лишнего движения. Она внимательно следила за стражами, выжидая момент, когда они смогут атаковать.
— Мы не можем действовать на пролом, как с Королем Льда, — тихо сказал Джейк. — Нам нужно найти слабое место и атаковать врага с его тыла. Мы должны поймать их врасплох, прежде чем они успеют среагировать.
Все согласились. Они знали, что если они не уничтожат этих стражей быстро и молниеносно, их ждет большая угроза.
Мумо тихо пробежал вперед, его скрытая форма была как тень, его движения были почти невидимыми. Он подошел к самому центру зала, где один из стражей — огромная огненная фигура, стояла, не замечая, что рядом подкрадывается опасность.
Команда незаметно разделилась, чтобы занять разные позиции. Селена и Элерон скрылись в темных уголках, поджидая своего врага. Джейк стоял готовый, держа в руках свои оружие. Мира оставалась немного позади, но ее щиты были готовы к отражению любых атак.
Как только Мумо сделал сигнал, команда ударила в спину стражей, с быстротой и точностью, подобно охотникам. Элерон слился с тенью, мгновенно сбивая одного из стражей с ног, его кинжалы точны, как смертоносные стрелы. Селена, быстрая и решительная, ударила вторую фигуру, не давая ей даже возможности вздохнуть. Джейк сориентировался за долю секунды, выпустив молнию из рук, чтобы прикончить последнего стража.
Но их атаку тут же прервала сильная вибрация, исходящая от углов замка. Все вдруг затихло, и воздух наполнился огненным шипением. Вокруг них появились новые стражи, но не обычные. Это были ожившие огненные элементы, которые теперь стали защищать вход в центральную часть замка.
— Они могут восстанавливаться! — крикнул Джейк. — Не давайте им времени! У нас нет много времени, чтобы их уничтожить!
Команда сработала как единое целое. Вновь Селена и Элерон атаковали с разных сторон, но на этот раз они должны были быть быстрее. Мира использовала свою магию, создавая щиты вокруг команды, защищая их от пламени. Мумо, снова скрывшись в тени, использовал свои невидимые атаки, чтобы сбивать стражей с ног.
Бой был жестоким, но благодаря слаженности и уверенности, команда постепенно пробивалась вперед.
— Нам нужно добраться до самого центра замка! — сказал Джейк, после того как они наконец справились с очередной волной стражей. — Там будет артефакт. Пора завершать это!
Команда, несмотря на изнурительную битву, продолжила движение. У них не было выбора — теперь они знали, что их путь лежит через сердце этого огненного замка, и они не могли остановиться.
Элерон задумался, когда почувствовал пульсацию энергии, исходящую от глубины замка. Он остановился на мгновение, сосредоточив внимание на этом ощущении.
— Я чувствую не просто артефакт... — произнес он, его глаза горели интенсивным светом. — Это что-то большее, нечто, что похоже на сердце этого замка. Это как жизненная сила, которая поддерживает все вокруг. Если эта энергия исчезнет, замок и все его защита тоже рухнут.
Джейк сразу понял, к чему клонит Элерон.
— Значит, мы можем уничтожить сердце замка, и все его силы ослабнут? — спросил он, поднимав оружие. — Если уничтожим его, король лавы не будет так силен, и мы сможем победить его?
Элерон кивнул.
— Да, точно. Но мы должны быть осторожны. Если уничтожим сердце, не просто разрушив его, но и ослабив влияние, то разрушится вся структура замка. Это может привести к его падению, но мы должны действовать быстро, иначе мы не успеем убежать до того, как все развалится.
Селена, внимательно слушая, добавила:
— И как мы это сделаем? Нужно ли проникнуть в самую глубину замка или что-то другое?
Элерон начал объяснять план.
— Мы должны найти источник этой энергии. Судя по тому, как ощущается эта сила, она сосредоточена в самой глубине замка, в центре. Нам нужно найти эту точку и разрушить ее, чтобы ослабить влияние Короля Лавы. Это будет не легко, но у нас есть шанс, если мы будем работать сообща.
Мира, держа в руках свой щит, кивнула.
— Если это сердце замка, мы должны быть готовы к ловушкам и стражам. Это будет опасно, но мы справимся, если будем действовать слаженно.
Они продолжили свой путь, двигаясь в сторону центра замка, где, по ощущениям Элерона, было расположено это "сердце". Команда прошла через множество залов и коридоров, все время ощущая всё более усиливающуюся пульсацию энергии. Стражи встречались всё реже, но они все еще были на пути.
Наконец, они подошли к огромной двери, которая вела в сердце замка. Элерон протянул руку, чувствуя, как пульсация становится особенно сильной. Он наклонился и коснулся двери.
— Вот оно. Это сердце замка. Мы должны войти и разрушить его отсюда. — сказал он, его голос был полон решимости.
Джейк, немного отступив назад, подготовился.
— Когда откроем дверь, все должно быть быстро. Мы не можем медлить. Готовы?
Селена выхватила меч, Мира затянула щиты, а Мумо приготовился к действию, чувствуя, что момент близится.
— Да, давайте. Вперёд. — сказал Джейк.
С этими словами они ворвались внутрь.
Когда они ворвались в сердце замка, перед ними предстала потрясающая сцена. Посреди огромного зала, окружённого лавой, стояло величественное, пульсирующее сердце замка, пульсирующее с разрушительной энергией. Но перед этим сердцем стоял сам Король Лавы. Его огненная броня искрилась и пылала, его глаза сверкали жгучим гневом.
— Я ждал вас, герои. Вы так долго шли, чтобы погибнуть в моих руках! — прогремел его голос, наполненный ненавистью и презрением. — Вы не знаете, с кем связались! Я не потерплю вашего вмешательства. Сегодня все вы станете частью моей лавы!
Слово за словом, Король Лавы разжигал огонь, создавая невероятную бурю. Он поднял руки, и из земли начали вырываться гигантские огненные штормы, пламя стало обрушиваться на команду. Взрыв огня был страшным, и он полетели в сторону героев.
Но команда была готова.
— Селена, Мира! Защищайте нас! — крикнул Джейк, уворачиваясь от огненных стрел, метнувшихся в их сторону.
Селена и Мира встали рядом, защищая остальных с помощью своих щитов и манёвров в ближнем бою. Они отражали огненные атаки Короля Лавы, стремясь не дать ему приблизиться.
Тем временем Джейк и Элерон, используя свою ловкость и силы, пытались отвлечь Короля Лавы, чтобы дать время Мумо добраться до сердца замка. Элерон чувствовал пульсацию энергии и видел, что сердце замка было уязвимым. Они должны были держаться, пока Мумо доберется до него.
— Мумо, вперёд! Разрушь его! — крикнул Элерон, направив своё внимание на стражей, которые пытались помешать Мумо добраться до цели.
Мумо, действуя скрытно и бесшумно, используя свою новую способность невидимости, проскользнул мимо огненных стражей и подкрался к сердцу замка. Он мог ощущать его невероятную силу, почти как будто сам замок был живым. Преодолевая лаву, он достиг сердца и нанес удар. Сердце замка потрескалось, и с грохотом оно начало распадаться.
— Не-а-а-а! — завизжал Король Лавы, видя, как его сила исчезает. Его лицо искажалось от гнева и боли. — Что вы сделали?!
Сердце замка разрушилось, и король рухнул на колени. Пламя вокруг замка начало тускнеть, а сам замок начал таять, как лед под воздействием огня. Лава, ранее бурлящая и горящая, стала расплываться, как растопленный металл.
— Нет! Я не могу проиграть! — кричал он, но было уже слишком поздно.
Все вокруг начинало исчезать, и сам замок, его стены, что ещё мгновение назад казались непробиваемыми, начали таять, распадаясь на куски лавы, которая медленно утекала в землю. Король Лавы, уже ослабевший, пытался сопротивляться, но вскоре он тоже исчез, поглощённый своей же стихией. Лава, которая когда-то служила ему силой, теперь поглотила его целиком.
Команда стояла в центре разрушенного замка, с тяжёлым дыханием и взглядами, полными усталости и облегчения.
— Мы сделали это… — произнес Джейк, чувствуя, как земля под ногами становится стабильной, а горячие потоки лавы исчезают. — Король Лавы побеждён.
Мумо, который стоял рядом с ними, начал восстанавливаться, видимо, тоже ощутив победу. Он смотрел на разрушенный замок и, кажется, понял, что его миссия выполнена.
Команда обратила внимание на центральную часть разрушенного замка, где теперь лежала брошь, о которой они давно говорили — третий артефакт из семи. Они подошли к ней, взяли её и почувствовали, как сила артефакта наполнила их.
— Это третий артефакт. Один шаг ближе к цели. — сказал Джейк, уверенно сжимая брошь в руке.
Теперь им оставалось только найти выход из этого разрушенного места и продолжить свой путь. Но победа над Королём Лавы была для них важным моментом — они снова одержали победу, доказав, что даже самые мощные враги могут быть побеждены, если действовать сообща.
Когда команда вышла из разрушенного замка, они оказались на поверхности, и первое, что они увидели, было невероятное преобразование города. Лава больше не текла по улицам, а огненные бури утихли. Жители Огненного города, которые когда-то жили в страхе и под гнётом Короля Лавы, теперь выглядели свободными и счастливыми. Они выбегали на улицы, встречая героев с радостью и благодарностью.
Женщины и дети аплодировали, мужчины поклонялись, а старейшины не сдерживали слёз благодарности. Это был момент триумфа для всего народа.
— Вы освободили нас! Теперь наш город свободен от страха и угнетения! — произнес один из старейшин, подходя к команде и склоняя голову в знак уважения.
Жители города начали подносить свои дары в знак благодарности. Они одаривали команду красивыми цветами, редкими камнями и драгоценными металлами, которые изготавливали из огненных руд. Каждому герою они вручали что-то особенное, символизируя свою признательность.
Элерон получил в подарок великолепный огненный камень, который мог улучшать его восприятие энергии, а Мира была одарена волшебным амулетом, защищающим от огненных атак. Джейк же получил старинный меч, выкованный в сердце вулкана, который мог разжигать огонь, а Селена — драгоценную кольчугу, которая идеально защищала от любого урона. Мумо, как всегда, был немножко в стороне, но один из жителей подошёл к нему с маленьким золотым жезлом, который при нажатии мог вызвать защитное заклинание.
— Вам не нужно было этого делать… Но мы все равно благодарны! — сказал Джейк, принимая дары, но чувствуя, что настоящая награда для них — это сама свобода этих людей.
— Это не только наши дары, это наша жизнь, которую мы подарили вам. Мы обязаны вам всем! — ответил старейшина, и жители снова аплодировали.
Тем временем они начали прощаться с городом и направляться к выходу из подземелья, куда жители любезно проводили их. На прощание каждый герой получил ещё несколько благословений, и жители пообещали, что всегда будут помнить их подвиг.
— Вы победили тиранию Лавы, освободили нас от страха, и теперь мы будем жить в мире. Но никогда не забывайте нас, и мы будем ждать вас, если понадобимся. — сказал старейшина.
Прощаясь с городом, команда поняла, что они снова сделали нечто большее, чем просто забрали артефакт. Они подарили надежду и свободу целому народу.
После прощания с жителями и выхода из подземелья, команда направилась в сторону следующего этапа своего путешествия, зная, что впереди ещё много испытаний и чудес, которые им предстоит открыть. Но каждый шаг приближал их к цели, и теперь, с третьим артефактом в руках, они чувствовали, что могут справиться с любым врагом.
Конец 17-18 главы