Глава XVI: Кровавая роза
После тяжёлых сражений и долгого пути команда наконец добралась до небольшой деревушки, затерянной среди бескрайних лугов и золотых полей. Здесь было удивительно спокойно. Лёгкий ветер колыхал траву, а небо словно растворилось в сиянии солнца. Все чувствовали, что это место будто создано для отдыха. Жители деревни встретили их с добротой и радушием, приютив на пару дней.
Пока Мумо играл с местными детьми, Селена и Мира отправились на рынок за свежими фруктами и тканями для ремонта доспехов. Джейк и Элерон остались сидеть на краю поля, наблюдая за закатом, что окрашивал небо в багряные и золотые тона.
Элерон был молчалив всё это время, будто что-то терзало его изнутри. Наконец, он вздохнул и заговорил:
— Джейк… Я должен тебе кое-что сказать, — его голос был ровный, но в нём сквозила тревога.
Джейк повернулся к другу, внимательно слушая.
— Я… влюблён в Селену. Уже давно, — Элерон опустил глаза, будто стеснялся признания. — Я всё это время молчал, но теперь… хочу сделать ей подарок. Особенный. Что-то, что покажет, насколько она дорога мне.
— Кровавая роза? — догадался Джейк, вспомнив легенду, о которой читал ещё в Энтариусе.
— Да… — кивнул Элерон. — Местные сказали, что в эти дни в северной части поля, ближе к древнему кургану, она может расцвести. Раз в тысячу лет… и сейчас тот самый момент. Я должен попробовать.
Джейк улыбнулся.
— Тогда чего мы ждём? Пока Мира и Селена отдыхают — мы можем успеть до рассвета.
Элерон поблагодарил его взглядом. Они собрали свои вещи, взяли светящиеся кристаллы для освещения и карту от старейшины деревни, указывающую место, где в последние раз видели росток легендарного цветка.
Ночь медленно накрывала деревню. Луна поднималась в небо, а два друга отправились в путешествие к сердцу туманных полей, где по преданию должна была расцвести Кровавая роза…
…Спустя три часа путешествия сквозь туманные луга и холмы, Элерон и Джейк добрались до подножия высокой скалистой горы. Ночь была глубока, но на самой вершине горы, словно маяк, светился тёплый багрово-красный свет — свет Кровавой Розы.
— Вот она… — прошептал Элерон, не в силах отвести глаз.
Но прежде чем они успели начать подъём, воздух вокруг сгустился, словно стал тяжелее, а земля затряслась под ногами. Из тени вышел силуэт, окутанный чёрной дымкой. Высокий, в мантии, с бледным лицом, исписанным символами — это был он.
Густав Чёрной Магии. Некромант.
— Какая трогательная сцена, — прохрипел он, его голос отдавался эхом. — Двое глупцов гонятся за цветочком… А между тем этот цветок может изменить всё.
Джейк сжал кулак.
— Ты опять… Что тебе нужно на этот раз?
— Я пришёл уничтожить её, — спокойно ответил некромант. — Кровавая роза не должна больше цвести. Ни через тысячу лет, ни никогда. Её сила слишком чиста… она мешает тьме расти.
Элерон резко шагнул вперёд:
— Ты не смеешь! Это роза — для неё. Для Селены. Я не позволю тебе…
Густав усмехнулся:
— Значит, мы снова будем играть в героев?
— Мы не играем, — твёрдо ответил Джейк, глядя в глаза врагу. — Мы не позволим тебе разрушить это. Мы вместе, и мы тебя остановим.
Ветер усилился. Свет розы стал ярче, небо заволокли тучи. Всё говорило о скорой битве. Элерон натянул тетиву, Джейк развернул магический барьер. Впереди была новая битва — за розу, за чувства, за свет в этом мире.
Густав поднял руку — из земли вырвались скелеты, будто скованные чёрной гнилью. Их глаза горели мёртвым синим пламенем, а тела были обвиты остатками доспехов из древних войн.
— Уничтожьте их, — холодно приказал некромант.
Джейк выхватил посох, развернув перед собой круг из огня. В его глазах отражалась решимость.
— Элерон! Слева!
Элерон уже был в движении. Его лук пылал — пылающие стрелы сжигали нежить с хрустом, оставляя лишь пепел. Он прыгал с камня на камень, уклоняясь от атак и посылая стрелу за стрелой.
— Ты не получишь розу! — выкрикнул он, обрушивая залп на скелетов, лезущих по склону.
Джейк в это время сосредоточил всю магическую энергию. Он начертал в воздухе руну усиления и пробормотал:
— Печать огня, вспыхни!
С неба ударила огненная вспышка, взорвав кучу скелетов. Но в следующую секунду перед ними уже стоял сам Густав. Его руки покрылись тенью, и он нанёс удар — волна мрака полетела в сторону Джейка.
Щит треснул. Джейк отлетел назад, ударился спиной о камень, но не сдался.
Элерон подбежал ближе, загородив собой товарища.
— Не тронь его! — яростно прошипел он. — Он мой брат, а ты — просто тень, которую мы развеем!
Густав усмехнулся:
— Тогда умри с ним!
Из рук некроманта вырвался заряд чёрной энергии, но Элерон прыгнул в сторону и выпустил стрелу точно в руку врага. Некромант зарычал от боли.
— Сила розы не для тебя, — сказал Джейк, поднимаясь. — Она цветёт для тех, кто способен любить. А ты... лишь гниль, скрытая в мантии.
Он сжал посох, и земля вокруг вспыхнула кругом очищения. Скелеты завопили и рассыпались в прах.
Густав осознал, что проигрывает, и бросился вперёд, желая хоть в последний момент уничтожить бутон розы на вершине. Но Джейк и Элерон, словно единое целое, прыгнули вперёд.
— Астральный удар! — крикнул Джейк.
— Стрела рассвета! — подхватил Элерон.
Магия и огонь слились в едином всплеске. Густав завопил, исчезая в вихре света, оставляя после себя лишь пепел и клочья мантии.
Когда всё закончилось, поле утихло. Кровавая роза всё ещё цвела, не тронутая, спокойная. Джейк тяжело дышал, облокотившись на посох.
Элерон подошёл к розе, и, опустившись на одно колено, бережно срезал её.
— Для неё… — прошептал он.
Они возвращались в деревню под утренним светом, усталые, но счастливые. В сумке Элерона аккуратно лежала Кровавая роза, сияющая будто сердце заката. Джейк время от времени поглядывал на него и улыбался, ничего не говоря — он уважал чувства друга и знал, что этот момент для него важен.
Когда они вернулись, Мира уже хлопотала у костра, а Селена сидела в тени дерева и читала книгу. Элерон быстро спрятал розу, пока никто не заметил.
— Где вы были? — спросила Селена с лёгкой улыбкой.
— Решили немного пройтись, — ответил Джейк с невинным видом.
— Ага… "немного", — пробурчала Мира. — Я думала, вас кто-то похитил.
Позже, вечером, когда солнце медленно уходило за горизонт, Элерон подошёл к Селене. Он немного нервничал, но держал себя уверенно. В руках у него был небольшой обёрнутый в ткань свёрток.
— Селена… — начал он, — я знаю, что мы пережили много всего, и ещё многое впереди. Но… ты — одна из причин, по которым я чувствую, что всё это имеет смысл.
Он протянул ей свёрток. Она аккуратно развернула его — и замерла. Кровавая роза сияла в её ладонях, будто живая капля чистой магии.
— Это… — она с трудом выговорила. — Элерон, это… невероятно.
— Она растёт раз в тысячу лет, — тихо сказал он. — И в этот раз — для тебя.
Селена посмотрела на него, глаза заблестели, и она обняла его, крепко, искренне.
— Спасибо… — прошептала она. — Ты даже не представляешь, как это важно для меня.
Издалека Джейк и Мумо наблюдали за ними. Маленький волк мягко потерся о Джейка и в голове прозвучало:
— Это красиво... Папа.
— Да, малыш, — тихо ответил Джейк. — Очень красиво.
Конец 16 главы