Глава VIII: Проклятые стены
Прошло полмесяца с момента, как трое спутников — маг Джейк, рыцарь Селена и эльф-лучник Эларион — стали командой. За это время они прошли леса, болота, холмы и руины, столкнулись с чудовищами, решали загадки и укрепляли свою дружбу. Джейк освоил новые основы магии, Селена совершенствовала свою технику боя, а Эларион стал незаменимым в разведке и ловушках. Но всё это было лишь прелюдией к тому, что ожидало их впереди.
Однажды вечером, когда солнце садилось за горы, их путь привёл к склону, с которого открывался мрачный, захватывающий дух вид: старинный, заброшенный замок, затерянный во времени. Его башни были чернее ночи, окна зияли пустотой, а сам воздух вокруг вибрировал чем-то древним, пугающим и могущественным.
Му-мо дрожащим светом прижался к плечу Джейка.
— «Это оно…» — прошептала Селена. — «Замок Теней. Я слышала легенду… Говорят, в его глубинах спрятан один из семи великих артефактов. Первый.»
— «Слишком уж всё выглядит… идеально забытым,» — тихо произнёс Эларион. — «Словно кто-то хочет, чтобы никто сюда не вошёл.»
— «Или чтобы не вышел…» — добавил Джейк.
Ветер завыл, словно подтверждая их догадки. Замок молча ждал. Внутри прятались древние ловушки, тайны и, возможно, первый ключ к победе над Некромантом.
Они переглянулись, и, не говоря ни слова, сделали шаг навстречу судьбе…
Когда команда вошла в замок, все вокруг было покрыто временем и заброшенностью. Просторный двор замка был усеян полусломанными статуями ангелов и великих людей, чей величественный вид едва можно было разглядеть сквозь трещины и потертости. Лунный свет проникал через разбитые окна, освещая эти молчаливые памятники прошлого, создавая ощущение заброшенной святыни. С каждой их шагом под ногтями хрустели старые камни и древесина, и словно сам замок был живым, охраняющим свои тайны.
Однако, несмотря на свою красоту и мрак, замок не производил впечатления абсолютно безопасного места. В воздухе ощущалась тревога, напряжение. Джейк, Селена и эльф двигались вперед, напряженно прислушиваясь ко всем звукам. Никто не знал, что их ждёт впереди, но решимость была сильнее страха.
Подходя к главному входу, они, несмотря на осторожность, решились войти. Внутри было темно и пусто, только потрескавшиеся камни и скрип старых дверей создавали зловещую атмосферу. Команда, настороженная, шагала через огромные, полузапыленные залы, где столы были покрыты пыльными слоями, а в пустых креслах никого не было.
Вскоре они достигли самого верхнего этажа замка. Оказавшись в большой комнате, они увидели старинные троны, покосившиеся от времени, и центральный постамент, на котором лежал первый артефакт. Яркая светящаяся фигура, завораживающая своим блеском, была как магнит для их взгляда.
Но как только взгляд эльфа упал на артефакт, его лицо помрачнело. Он инстинктивно сделал шаг назад, а его голос прозвучал спокойно, но с явным предупреждением:
— Это ловушка. 100%. Без охраны, без стражей… что-то здесь не так.
Как только эльф произнес эти слова, стены затряслись, и с потолков начали падать фигуры. Ожившие скелеты, покрытые древними доспехами, начали выходить из теней, окружая их со всех сторон. Могучий скелетный воин с раскрашенными глазами, словно отголосок некромантии, встал в центре комнаты, и из тени появился сам Некромант.
Он смурно усмехнулся, его глаза горели зловещим светом.
— Я знал, что вы придете, — произнес он, его голос был глубоким и холодным. — Глупые искатели артефактов. Это была всего лишь приманка для тех, кто осмелится забраться сюда.
С этими словами он поднял руку, и мертвые воины, как зомби, начали движение, вглядываясь в команду с пустыми глазами. Некромант поднял свою посох и вскинул его в воздух, как будто ожидая, что все будет под его контролем.
— Вам не уйти отсюда живыми.
Битва была жестокой, но команда не испугалась. За время, проведенное вместе, каждый из них научился использовать свои новые способности, что позволило им сражаться с гораздо большим мастерством. Сквозь мрак и неустанные атаки скелетов, они сражались с решимостью, которая не покидала их с самого начала этого путешествия.
Джейк, теперь вооруженный световым щитом, смог блокировать черные энергетические шары, которые некромант метнул в их сторону. Огненные стрелы, заряженные магией, срывались с лука и попадали прямо в некроманта, взрываясь пламя в темном воздухе. Когда на Джейка налетели несколько скелетов, он использовал ветряной толчок, заставляя врагов отлетать с огромной силой и отступать.
Селена не отставала — с каждым движением меча она вызывала вихрь торнадо, который срывал землю с корнями и расчищал путь для них, уничтожая врагов на своем пути. Элерон, не менее искусный, метко пускал железные магические бумеранги, которые не только уничтожали мертвых, но и превращали их в пыль с каждым касанием.
Некромант, ослабевший после сильных атак, пытался сопротивляться, но силы его угасали. Он направил последний, мощный энергетический шар в Джейка, но тот успел подставить щит, и тем самым отразил удар. Некромант падал на колени, и его руки тряслись от усталости.
— Ты победил меня... но это еще не конец... — прошептал он, прежде чем исчезнуть в темном вихре магии.
Команда, не теряя времени, подошла к алтарю, где лежал первый артефакт. Это было кольцо, сверкающее в темноте мягким, почти живым светом. Джейк взял кольцо в руку, и оно сразу почувствовало его присутствие, как будто ожидало его.
Джейк с интересом посмотрел на своих спутников. Артефакт был у них в руках, и это означало, что они сделали первый шаг на пути к цели. Но на этом пути их ожидало еще много неизвестного.
"Теперь у нас есть первый артефакт, — сказал он, держа кольцо в руках, — но, как правильно сказала Селена, нам предстоит найти еще шесть."
Селена кивнула, оглядывая кольцо с любопытством и настороженностью. "Да, и странно, что все они именно аксессуары, а не что-то мощное и заметное. Но... как бы это странно не звучало, мне кажется, что всё это не случайность."
Элерон, стоявший рядом с ними, подал голос: "Так должно быть. Все эти артефакты — это не просто магические предметы. Они не дают силы своему владельцу напрямую. Каждый из них связан с древним балансом, который был разрушен. А Печать, как главный артефакт, — это ключ, который позволяет соединить все остальные. Без нее шесть артефактов не могут проявить свою истинную силу."
Джейк задумчиво почесал подбородок, пытаясь осмыслить услышанное. "То есть, чтобы эти аксессуары раскрыли свою магию, нам нужно собрать все семь и использовать их вместе. А Печать будет тем, что соединит их?"
Элерон кивнул, но его лицо было серьёзным. "Именно так. Эта Печать — не просто украшение. Она и есть тот самый инструмент, который восстановит баланс. Если мы будем действовать поодиночке, то все усилия окажутся тщетными. Нам нужно собрать все артефакты и только потом понять, как использовать их вместе."
Селена, наблюдая за их разговором, наконец вмешалась: "Я всё это понимаю, но как мы узнаем, где искать следующие артефакты? Где нам найти их?"
Джейк немного помолчал, размышляя, прежде чем ответить: "Мы будем двигаться, как и раньше — ищем подсказки и следы. По пути наверняка будут встречаться люди или события, которые помогут нам. Мы не одиноки в этом поиске. И, возможно, как только мы соберем достаточное количество артефактов, Печать подскажет нам, куда идти дальше."
Селена посмотрела на его лицо, понимая, что несмотря на все опасности, Джейк был полон решимости. Она сама не могла позволить себе усомниться. "Хорошо, — сказала она, — давайте двигаться вперед. Мы нашли первый артефакт, и теперь ничто не остановит нас."
Элерон улыбнулся, хотя в его глазах читалась скрытая тревога. "Мы нашли первый. Но впереди ещё много трудностей. Это только начало."
И так, несмотря на напряжение и множество неизведанных путей, их путешествие продолжилось.
Элерон, глядя в даль, слегка прищурился, словно прислушиваясь к чему-то невидимому. Он повертел головой, затем повернулся к Джейку и Селене.
"Есть одно место, — сказал он, — Магический рынок. Это недалеко отсюда. Там можно не только запастись едой, но и найти полезные вещи для нашей дальнейшей дороги. И возможно, кто-то там может знать, где искать следующие артефакты."
Джейк и Селена переглянулись. На лице Селены читалась лёгкая усталость, но её глаза загорелись от мысли о новом шаге на пути.
"Хорошо, — сказала она, — давайте отдохнём и поедем туда. Может, это поможет нам сориентироваться в поисках."
Элерон кивнул и уверенно пошёл вперёд, зная, что интуиция его никогда не подводила. Команда, собравшись, отправилась в сторону рынка, не зная, что их ждёт впереди.
конец 8 главы