Глава VII: Руины забытых фонарей
На следующее утро, после ночи отдыха в пещере, Джейк, Селена и Му-мо вновь взяли путь. Они направились в сторону территории, известной как Руины забытых фонарей. Ландшафт вокруг изменился: старые каменные конструкции, покопавшиеся в земле руины и высокие скалы создавали атмосферу заброшенности и древности. Кажется, что здесь время замедлило свой ход.
"Говорят, что здесь когда-то использовались страшные ритуалы и магические заклинания," — сказала Селина, вглядываясь в странные руины.
Когда Джейк, Селена и Му-мо подошли к древним руинам, обитавшим в центре заброшенной территории, их внимание привлекло присутствие эльфа, стоящего на обломке камня. Его высокий, стройный силуэт выделялся среди руин, а остриё его лука нацеливалось в сторону путников.
"Кто вы такие?" — произнес эльф, не спуская с них взгляда. Его тон был строгим и настороженным.
Джейк шагнул вперёд и спокойно ответил: "Мы — искатели приключений. Ищем семь великих артефактов, чтобы остановить зло, которое угрожает этому миру. Мы собираем команду союзников для выполнения этой миссии, мы не хотим с тобой сражаться!.
Эльф скептически прищурил глаза. "Союзники, говорите? Почему я должен вам доверять? Я не верю в случайных путников, а тем более в те, кто ищет древние артефакты. Пока вы не докажете, что можете быть доверенными, я вам не поверю.
Перед тем как Джейк успел ответить, что они готовы доказать свою ценность, внезапно небо начало темнеть. Облака быстро сгущались, формируя гигантскую чёрную массу, откуда начали вырываться молнии, освещая тёмную землю яркими вспышками. Внезапно, из центра облаков вырвался зловещий дух, его тёмная форма затмила свет, а его глаза сверкали жёлтым, как молнии, что по-прежнему разрывали воздух.
"Я — Фернос, дух разрушения и ярости! Никакие смертные не будут искать ответы в этом месте!" — прогремел его голос, потрясая землю.
Молнии продолжали разлетаться вокруг, а с духом начали появляться электрические мыши, сверкающие искрами и атакуя путников с молниеносной скоростью.
Джейк, Селена и эльф прижались к каменной плите, наблюдая, как на разрушенных алтарях пляшут молнии. Гроза сгущалась, воздух был пронизан электричеством. В центре древних руин парил он — дух, созданный из чистой бури. Его звали Фаернос. Молнии исходили от его рук, а земля трещала под каждым ударом его гнева.
Джейк быстро достал из сумки главную книгу Энтариуса — ту самую, что привела его в этот мир. Книга сама начала перелистываться, страницы светились. Одна из них остановилась, показывая иллюстрацию и текст:
> «Фаернос, Хранитель Забытых Фонарей. Один из древних духов, закованных магами Эртаниуса в ритуальном круге руин. Его присутствие сопровождается бурей, а испытание, которое он даёт, — проверка воли, силы и истины. Победившие его смогут задать один вопрос, на который не ответит никто другой… или загадать одно сокровенное желание.»
— «Это он… Это Хранитель…» — прошептал Джейк, вглядываясь в сияющие символы. — «Он может дать нам ответ, где искать первый артефакт.»
Селена сжала рукоять меча. — «Но сначала мы должны его пройти…»
Эльф, всё ещё настороженный, кивнул. — «Я вам не доверял, но если вы говорите правду… Это действительно важно. Докажите свою силу — и я пойду с вами до конца.»
Как только он это произнёс, Фаернос заметил их присутствие. Его голос раздался громом:
— «Смельчаки, что ступили на запретные камни… Хотите ответов? Пройдите моё испытание!»
Вокруг вспыхнули всполохи — из руин начали подниматься электрические мыши, созданные из чистой энергии. Они с визгом метались, испуская искры и молнии. Одновременно с этим, каждый из древних алтарей начал светиться.
Джейк понял: чтобы пройти испытание и доказать, что они достойны, им нужно уничтожить или обезвредить каждый из ритуальных алтарей, пробиваясь сквозь армию молний и духовных созданий. Только так Фаернос откроет истину… или уничтожит их навсегда.
Они переглянулись. Время пошло.
Джейк не медлил — резко надел амулет скорости, и его тело будто окутал поток ветра. Он рванул вперёд, лавируя между вспышками молний. Его руки вспыхнули — огненные стрелы одна за другой вырывались из ладоней, сжигая на лету электрических мышей, которые пытались преградить путь.
— «На меня!» — крикнул он, отвлекая внимание Фаерноса. Громовая тень развернулась к Джейку, и весь гнев духа обрушился именно на него. Но Джейк маневрировал быстрее, чем можно было ожидать — амулет скорости позволял ему почти скользить по воздуху, ускользая от молний на волоске от гибели.
Тем временем Селена и эльф работали как единое целое. Селена, врываясь вперёд рывками, оглушала электрических мышей мощными ударами, парализуя их на месте, словно статуи. Эльф же был точен и хладнокровен — его стрелы из зачарованного лука попадали ровно в энергетические ядра алтарей, вызывая всполохи света и треск разрушающейся магии.
Один за другим падали алтари, каждый с оглушающим гулом. Земля вибрировала, а небо разрывали раскаты гнева Фаерноса.
— «Ещё один!» — крикнула Селена, перепрыгивая разрушенный обелиск.
Эльф прицелился. Последняя стрела — и последний алтарь взорвался ослепительной вспышкой, вызвав волной магии, которая ударила по Фаерносу.
Дух завыл. Его громовой голос стал надрывным и диким. Крик поражения эхом пронёсся по всей территории руин, заглушив даже грозу:
— «НЕТ!.. Вы... достойны?..»
Молнии начали рассыпаться на искры, а сам Фаернос медленно терял форму. Сначала исчезли его руки, потом торс… он начал распадаться на блики света, пока не остались лишь глаза, горящие мудростью.
— «Желайте...» — прошептал он. — «Вы победили. У вас есть один вопрос… или одно желание…»
Свет затих, руины погрузились в странную тишину.
Теперь было время сделать выбор.
Фаернос медленно воспарил над землёй, его распадающееся тело напоминало звёздную пыль в грозовом облаке. Его голос стал тише, но звучал глубже, словно исходил из самой ткани мира:
— «Желайте. Один ответ, и только один.»
Джейк сделал шаг вперёд, не отворачиваясь от светящихся глаз духа. Его голос был спокоен:
— «Мы не хотим обманывать судьбу. Прочитай в моём сердце.»
Фаернос замолчал. Ветер затих. Глаза духа вспыхнули ярче. Несколько секунд — вечность. Затем он заговорил вновь, но уже другим тоном — будто бы знал слишком много:
— «Так значит… ты избранный. Истина горит в тебе, как солнце сквозь шторм. Но запомни мои слова, Джейк из иного мира...»
Он приблизился, его лицо стало яснее — древнее, печальное и мудрое.
— «Будьте осторожны. Не всё так, как кажется. Путь ваш — не триумф, а ловушка. То, что вы ищете, охраняется не только силой… но ложью и страхом. Первое испытание вы прошли. Но дальше — лишь иллюзии и предательства.»
С этими словами его облик начал рассыпаться в небытие. Последний всполох молнии осветил опалённые руины.
Джейк сжал кулаки. Селена стояла рядом, глаза напряжённы. Эльф молчал, но было видно — он впечатлён.
Теперь они знали: всё только начиналось.
Селена, всё ещё напряжённая после боя, убрала меч в ножны и сказала:
— «Теперь ясно. Во всём этом замешан Некромант. Он знал, что мы пойдём сюда. Все ловушки — часть его плана. Он хочет сломать нас заранее.»
Джейк посмотрел в сторону потемневших руин, затем перевёл взгляд на эльфа, который медленно подошёл.
— «Меня зовут Эларион,» — проговорил он спокойно. — «Я просто странник. Лучник. Всё, чего я хочу — чтобы в этом мире было больше добра. Я много лет скитался, ища таких, кто сможет изменить всё к лучшему…»
Он на секунду замолчал, глядя на Джейка и Селену:
— «После всего, что я увидел… Я понял. Вы — те, с кем я хочу идти дальше. Позвольте присоединиться к вам.»
Джейк улыбнулся и кивнул:
— «Нам как раз не хватало хорошего стрелка.»
Селена тоже кивнула, немного мягче, чем обычно:
— «Только не мешай под ногами — и всё будет отлично.»
Так в команде появился третий участник — Эларион, эльф-лучник с добрым сердцем.
Теперь их трое: маг, рыцарь и стрелок.
— «Пополнение в команде — очень хороший знак,» — сказал Джейк, поднимая взгляд на пасмурное небо, которое постепенно начало проясняться после битвы.
Эларион чуть усмехнулся, поправляя колчан за спиной:
— «Надеюсь, я вас не подведу. У меня глаз острый, а рука точная.»
Селена шагнула вперёд и посмотрела на обоих:
— «Значит, трое. И трое против тьмы. Мне нравится, как звучит.»
Му-мо подпрыгнул рядом, испуская лёгкое радужное сияние — как будто одобрял выбор.
— «Хорошо,» — сказал Джейк, — «теперь мы команда. Но впереди, судя по словам духа, будут ловушки и испытания. Мы должны быть осторожны и держаться вместе.»
С этого момента их троица стала единым целым.
Команда из разных миров, с разными судьбами, но с одной целью — остановить Некроманта и найти семь великих артефактов.
И они сделали первый уверенный шаг…
Вглубь таинственного Эртаниуса.
Конец 7 главы