Глава IX: Лжеры рынка
Когда команда наконец добралась до того, что казалось магическим рынком, их глаза сначала радостно засияли. Огромные тенты и шатры, повсюду суета людей, изысканные ароматы еды, диковинные товары на прилавках — всё это создавало впечатление настоящего волшебного рынка. Здесь, казалось, можно было найти всё, что угодно: от магических трав и амулетов до экзотических животных.
Но как только они приблизились, внимание Джейка сразу привлекло что-то странное. Люди, торгующие товарами, выглядели слегка напряжённо, их глаза не встречались с глазами покупателей, а те, кто приходил с покупками, казались всё более измождёнными, их лица бледнели.
— Тут что-то не так, — сказал Джейк, глядя на подозрительные движения толпы. — Я чувствую, что это не то место, о котором нам говорил Элерон.
Селена нахмурилась и взглянула на рынок с настороженностью.
— Я согласна. Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Что-то здесь точно не так.
Как только они прошли дальше вглубь, ситуация стала ещё более странной. Вдруг несколько покупателей начали падать прямо на глазах у команды, и их тела становились вялыми, теряли все признаки жизни. Ужас быстро охватил команду.
— Это ловушка! — воскликнул Элерон. — Эти люди не продают еду. Они травят нас!
Не успели они осознать всю опасность, как в этот момент из теней вышли фигуры, вооружённые дубинками и ножами. Бандиты начали окружать команду, пытаясь перехватить их.
— Долго ли вы ещё будете изображать героев? — прозвучал громкий смех, и к ним подошёл мужчина, высокий, с тёмными глазами и зловещей улыбкой. — Я знал, что вы найдёте нас. Вы слишком предсказуемы.
Это был один из помощников некроманта, тот, кто стоял за созданием этой "торговой сети". Он и его банда торговали отравленной едой, чтобы заманивать путешественников, а затем использовать их как источник энергии.
Селена вытащила меч, готовая к бою, Элерон натянул тетиву своего лука, а Джейк приготовил свой световой щит, ожидая первой атаки.
Бандиты атаковали первыми, но Джейк с помощью амулета скорости уверенно уклонялся от их ударов, одновременно отстреливая огненными стрелами. Селена с её мастерством меча быстро расправилась с несколькими бандитами, а Элерон метким выстрелом вывел из строя несколько противников с помощью магических бумеранг.
В конце концов, они пробились к главарю банды — того самого, кто был воссоздан как тень из служителей некроманта. Он стоял, наблюдая за боем с довольной ухмылкой.
— Вы действительно думаете, что сможете победить меня? — его голос прозвучал холодно и властно. — Но как бы вы не боролись, это всё равно не спасёт вас.
Команда стояла перед ним, готовая сразиться до конца. Бой только начинался.
Когда главарь банды готов был нанести последний удар, из тени его чёрной мантии вышла фигура, которую они все боялись. Это был Некромант. Его лицо было скрыто капюшоном, а глаза горели красным огнём, словно отражая всю тьму, которую он нес в этот мир.
— Это ещё не конец, — произнёс он с холодной усмешкой, поднимая обе руки. — Ваши победы не имеют значения. Я готовлю для вас нечто куда более страшное.
Некромант произнёс несколько заклинаний, и из земли начали подниматься его тёмные стражники — скелеты, вооружённые остриями и оружием, сделанным из самой тьмы. Их глаза светились мракоподобным огнём, а их движения были механичными, как будто они были частью воли некроманта.
Селена и Джейк, готовые к бою, подняли оружие, а Элерон быстро скинул свои магические бумеранги в сторону врагов, срывая их с пути. Но в тот момент, когда они собирались атаковать, произошло нечто невероятное.
Небо прорезало яркое, ослепляющее световое сияние. Оно как молния пробило тьму, освещая всё вокруг. Свет был настолько сильным, что тёмные стражники, скелеты, начали исчезать, как дым, словно они не могли противостоять этому очищающему сиянию.
Некромант был поражён.
— Это невозможно! — выкрикнул он, поднимая руки, но свет продолжал исходить из небес, пронзая всех его подданных.
Тёмные стражники исчезали один за другим, пока не осталось ни одного. Даже самого главного из них, некромантов, тёмное существо, стоящее в центре этого света, не смогло выстоять и исчезло, поглощённое сиянием. Всё, что осталось, был только один бандит, который, казалось, не пострадал от света. Он стоял, потрясённый, с широко открытыми глазами.
— Ты... ты... — прошептал он, задыхаясь, и смотрел на команду. — Вы... вы победили!
Команда стояла в изумлении, не понимая, что произошло. Кто мог послать такой свет, и откуда он пришёл?
Однако в тот момент они знали одно — они одержали победу, но война с Некромантом ещё не завершена.
После того как свет исчез, оставив за собой только горы пепла и разорённые тела стражников, Джейк и его команда подошли к бандиту, который едва стоял на ногах, исподтишка поглядывая на них. Он дрожал от страха, не желая раскрывать информацию, но давление со стороны Джейка и Селены заставило его сломаться. Он знал, что скрывать правду теперь бессмысленно.
"Говори, где и что ты знаешь!" — с этим вопросом подошёл к нему Джейк, его глаза были полны решимости, но и какого-то холодного презрения к этому бандиту.
Бандит покачал головой, пытаясь отпихнуться от них, но его силы были уже на исходе. "Вы... вы не понимаете... Некромант знает всё. Он видит, слышит, чувствует... Каждый ваш шаг. Он всегда на шаг впереди!" — сказал он дрожащим голосом.
"Где он? Где мы найдём его?" — нетерпеливо спросила Селена, сжимая свой меч.
"Я... я не знаю точно... Но есть одно место. Место, где скрывается знание, которое может помочь. Это... гора Ахаббата. Там живёт мудрец, он знает всё. Он может помочь вам, но... будьте осторожны. Мудрец не тот, кем кажется. Он — последний хранитель древних тайн. Он обучит вас всему, что вам нужно знать, если вы будете достойны."
"Гора Ахаббата?" — повторил Джейк. "А как найти это место?"
Бандит попытался откинуться назад, но его тело ослабло. Он ответил: "Там... там стоит одинокая башня, и... и только те, кто преодолеет трудности пути, смогут встретить мудреца."
Когда он закончил, его глаза потемнели, и он рухнул на землю, как если бы его сила окончательно покинула.
"Он сказал правду?" — поинтересовался Элерон, подходя к Джейку. "Мудрец... Гора Ахаббата... Это место опасное."
Джейк задумался. Он знал, что теперь у них был ещё один путь. Это место, гора Ахаббата, могла быть ключом к их путешествию, к дальнейшим шагам. Но он также знал, что путь туда не будет лёгким.
"Мы должны идти туда", — сказал он решительно. "Это шанс, и мы не можем его упустить. Нам нужно всё узнать о том, что нас ждёт. Этот мудрец, возможно, даст нам ответы на многие вопросы, и, возможно, даже научит новым магическим силам."
Селена кивнула. "Я готова. Когда мы отправляемся?"
Джейк оглянулся на своих спутников и сказал: "Сейчас. Время не ждёт."
И с этими словами команда отправилась в сторону горы Ахаббата, в поисках мудреца, который мог бы ответить на их вопросы, а также помочь в борьбе с Некромантом. Но Джейк знал, что в их путешествии будет ещё много испытаний, и что они только начали свой путь.
конец 9 главы