Глава 4
Рей вместе с братом и сестрой подошёл к цирку, и в этот момент к ним присоединилась Лара. Она с улыбкой дала "пять" Каи и Лине. Дети были в восторге от встречи с подругой своего брата — ведь у Рея давно не было свиданий, и они всегда радовались, когда он приводил кого-то в гости. Лара, не сдерживая эмоций, крепко обняла Рея, словно не видела его целую вечность.
— Ну что, пойдём? — улыбаясь, спросила Лара.
— Конечно, — смущённо ответил Рей, всё ещё чувствуя тепло её объятий.
Они вошли в цирк, и Рей сразу заметил кассу, за которой стоял тот самый клоун с афиши. Когда они подошли, чтобы показать билеты — Рей заранее купил их онлайн, — клоун молча всматривался в QR-коды, а затем, ехидно улыбаясь, перевёл взгляд на Рея. Парню это совсем не понравилось: вместо смеха он почувствовал нарастающий страх. Но клоун не стал их задерживать и жестом указал пройти дальше. Напряжение немного отпустило Рея, он успокоился, и они заняли свои места.
Цирк оказался огромным. Рей не мог поверить своим глазам: снаружи шатёр выглядел скромным, а внутри это было грандиозное сооружение с бесконечными рядами сидений и высоким куполом, теряющимся в темноте. Когда все расселись, свет внезапно погас. Тонкий луч прожектора упал на арену, где стоял клоун. Ему спустили микрофон, и он заговорил:
— Добро пожаловать на шоу клоуна Мартина, хи-хи-хи! Все, кто сегодня пришёл с детьми, не волнуйтесь: они посмеются до смерти, — зловеще произнёс он и продолжил: — Итак, первый номер — жонглирование мечами!
На арену вышел парень с голым, накачанным торсом. Он начал перебрасывать острые мечи из одной руки в другую, и зрители замерли в ожидании. Но вдруг один из мечей соскользнул и с ужасающим звуком вонзился прямо жонглёру в голову. Кровь хлынула на арену, и Рей, вскочив с места, закричал:
— Нет! Надо остановить это!
Он уже собирался броситься на сцену, но Лара схватила его за руку.
— Рей, что случилось? — настороженно спросила она, крепко держа его.
— Ты что, не видишь? Он себе голову проткнул! — в панике ответил Рей.
— О чём ты, Рей? Всё в порядке, — удивилась Лара.
Рей снова посмотрел на арену: жонглёр был цел и невредим, продолжая ловко подбрасывать мечи. Зрители аплодировали, а Каи и Лина восторженно хлопали в ладоши. "Наверное, мне показалось", — подумал Рей, тяжело опускаясь на место.
Через несколько минут номер закончился, и зрители разразились овациями.
— Может, пойдём отсюда? — настороженно предложил Рей.
— Нет, братишка, мы хотим дальше смотреть! Это так весело! — хором ответили Каи и Лина, их глаза сияли от восторга.
— Рей, тебя что-то беспокоит? — снова спросила Лара, её голос был полон заботы.
— Нет, всё в порядке. Просто решил переспросить, — резко ответил Рей, стараясь скрыть своё беспокойство.
Зрители с нетерпением ждали следующего номера. На арену снова вышел клоун Мартин и объявил:
— Ну что ж, а для следующего номера нам понадобится смельчак, чтобы показать на нём фокус!
Многие в зале тут же подняли руки, но Рей остался сидеть, чувствуя, как его сердце сжимается от дурного предчувствия. Клоун ухмыльнулся и продолжил:
— А давайте выберем парня в синей футболке, с очень красивыми детьми и девушкой!
Рей замер, его мысли закружились в панике: "Что за бред? Я же не поднимал руку! На что он намекает?"
— Ну, выходи же на сцену, парень! — зловеще произнёс клоун.
— Нет, спасибо, я лучше посижу, посмотрю, — отрезал Рей, стараясь говорить твёрдо.
— Ну-ну-ну, давайте все ему похлопаем, чтобы он вышел! Или, может, он хочет, чтобы на сцену вышли его брат с сестрой? — добавил клоун, и его улыбка стала ещё шире.
"Чёрт, вот он, мразь, запугивает меня моими близкими. Придётся идти, вариантов не так много", — подумал Рей, сжимая кулаки.
— Ладно, я согласен, — сказал он, медленно поднимаясь с места.
Каждый шаг вниз, к арене, давался с трудом. Все зрители вокруг казались странно безучастными, словно зомбированными, и это только усиливало тревогу Рея. "Почему я один чувствую эту угрозу?" — думал он, ощущая, как его тело напрягается с каждым движением. Клоун протянул к нему руку, и Рей почувствовал, как внутри всё сжимается от страха.
— А ты, я смотрю, боишься меня, — облизнувшись, сказал клоун и добавил: — Ну, это хорошо. Значит, ты запомнишь этот фокус навсегда! Хе-хе-хе!
— Я предупреждаю: если мне что-то не понравится, я не буду этого терпеть, — жёстко сказал Рей, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Хе-хе-хе, посмотрим, на что ты способен, — ответил клоун, его глаза блеснули жёлтым светом, едва заметным под тенью шляпы.
На арену выкатили огромный прозрачный контейнер, наполненный водой. Сверху был люк, через который можно было забраться внутрь, а в нижней части контейнера, отделённой стеклянной перегородкой, плавали пираньи. Их острые зубы блестели в свете прожекторов, и Рей почувствовал, как его сердце забилось быстрее.
— Залезай внутрь контейнера! Пираньи плавают в отдельном резервуаре, не с тобой, так что можешь не бояться, — сказал клоун, но его тон звучал слишком насмешливо, чтобы внушить доверие.
Рей сглотнул, бросив взгляд на Каи, Лину и Лару. Каи и Лина смотрели на него с восторгом, явно воспринимая это как часть шоу, но Лара выглядела встревоженной. Она сжала руки в кулаки, её губы шептали: "Будь осторожен, Рей..." Рей кивнул ей, стараясь казаться уверенным, и полез в контейнер.
Как только он оказался внутри, люк захлопнулся с громким лязгом. Вода была холодной, и Рей почувствовал, как его тело содрогнулось. Клоун подошёл ближе к контейнеру и постучал по стеклу длинным ногтем, от чего пираньи внизу начали метаться.
— А теперь, дорогие зрители, смотрите внимательно! Наш смельчак должен продержаться в воде, пока я не закончу отсчёт! Но... — клоун сделал паузу, его улыбка стала ещё шире, — кто знает, что может случиться, если он не справится? Хи-хи-хи!
Клоун щёлкнул пальцами, и Рей почувствовал, как воздух вокруг него сгущается. Внезапно вода в контейнере начала темнеть, превращаясь в чёрную, вязкую жидкость. Стеклянная перегородка, отделяющая пираний, с треском лопнула, и рыбы бросились к Рею, их зубы сверкали в тусклом свете. Но это была не просто вода и не просто пираньи — клоун снова использовал свою демоническую магию, усиливая страхи Рея в тысячу раз.
Рею показалось, что он тонет в крови, а пираньи превратились в демонических существ с горящими глазами. Они начали шептать его имя: "Рей... Ты не спасёшь их... Ты слабак..." Он видел, как Каи и Лина кричат, их тела разрываются на части этими тварями, а Лара, связанная, тонет в чёрной воде, её глаза полны ужаса. Голос клоуна эхом звучал в его голове: "Ты не можешь их защитить... Ты всегда был слабым..."
Рей закричал, его руки бились о стекло, но он не мог выбраться. Его сердце колотилось так сильно, что казалось, оно разорвётся. Он чувствовал, как гнев и отчаяние захлёстывают его, и в этот момент что-то внутри него шевельнулось. Голос, глубокий и зловещий, заговорил в его голове: "Ты слабак... Ты никто... Ты новит, который жаждет получить силу и не может этого сделать. Давай ты получишь немного темной силы?" Это был голос незнакомый, и Рей, несмотря на страх, почувствовал, как у него что-то начало идти темное по венам, но тут же оно остановилось.
— Нет! Я справлюсь сам! — закричал Рей, сжимая кулаки. Он ударил по стеклу с такой силой, что оно треснуло, и вода хлынула на арену. Пираньи исчезли, иллюзия развеялась, и Рей, тяжело дыша, выбрался из контейнера. Зрители разразились овациями, думая, что это часть шоу, но Лара вскочила с места, её глаза были полны слёз.
— Рей! Ты в порядке?! — крикнула она, бросившись к нему.
Каи и Лина тоже подбежали, обнимая его. "Братик, ты был такой крутой!" — воскликнула Лина, а Каи добавил: "Я знал, что ты справишься!" Но Рей не мог ответить — его тело дрожало, а в голове всё ещё звучал голос незнакомца: "Ты не можешь сопротивляться вечно..."
Клоун Мартин, стоя в стороне, наблюдал за Реем с хищной улыбкой. "Хорошо... Первый шаг сделан", — пробормотал он, прежде чем исчезнуть за кулисами.
— Стой,падонок — яростно взирая только на тень клоуна,он рванулся за кулисы,но там уже никого не было.
— Нам надо срочно уходить из цирка, тут что-то неладное, — выдохнул Рей, тяжело дыша, всё ещё дрожа от пережитого. Он смотрел в сторону кулис, туда, где исчез клоун.
Лара кивнула. Её лицо побледнело, губы сжаты в тонкую линию. Она не задавала лишних вопросов — только сжала руку Рея и подтолкнула Каи и Лину к выходу.
— Хорошо, — коротко сказала она. — Уходим.
Они вышли из шатра, и прохладный вечерний воздух обдало лица. Шум толпы остался позади, а неоновый свет цирка начал казаться ещё более чужим и зловещим. По пути домой никто не говорил ни слова. Только дети, едва заметно притихшие, иногда переглядывались между собой, словно чувствовали, что взрослые что-то скрывают.
Дома Рей сел на край своей кровати, уставившись в пол. Он ощущал пустоту, смешанную с глухим напряжением. Внутри было беспокойство — не страх, не паника, а именно тревога, тлеющая искра чего-то неизвестного, что начал ощущать с того момента, как вода в баке потемнела, и клоун заговорил с ним так... как будто знал его.
— Рей, — позвала Лара из коридора. Она зашла, прикрыв за собой дверь. — Скажи... что ты видел? Что произошло там на сцене?
Он помолчал. Потом медленно поднял на неё взгляд.
— Я не знаю... — ответил он, едва слышно. — Всё стало нереальным. Я будто провалился внутрь собственного страха. Но это было не просто иллюзией. Оно... чувствовалось живым. Как будто кто-то подглядывал в мою душу.
Лара присела рядом, положив руку ему на плечо. Её взгляд был обеспокоен, но спокойствие в нём не исчезло.
— Это было опасно. И ты чувствовал это так же, как и я. Этот цирк — не просто место для развлечения. Там что-то... глубже. И это существо... этот клоун... он наблюдал за тобой.
Рей кивнул. Он чувствовал это в каждом нерве. И в то же время — что-то в нём отзывалось. Будто голос внутри хотел, чтобы он не убежал, а остался. Что-то вызывало его, проверяло.
— Мне показалось, или... я... — он замялся. — Я изменился там, хоть на секунду. Я почувствовал силу. На грани.
— Ты удержал себя, — тихо сказала Лара. — И это главное.
Позже ночью, лёжа на спине, Рей не мог уснуть. Он вспоминал воду, крик Лины, клыки, вспышки в голове... Но в то же время — он вспоминал, как пробил стекло. Силой. Не привычной физической. А чем-то другим. Необъяснимым.
Он вышел на крышу. В небе, среди обычных звёзд, одна мерцала по-иному — не ярко, но заметно. Красноватая. Он смотрел на неё долго, и где-то в глубине чувствовал: что-то началось.
На груди у него вдруг кольнуло, и он опустил взгляд — прямо под ключицей, будто выжженное пятно, образовался узор. Сложная форма, похожая на спираль, почти невидимая, но пульсирующая, как живое.
Он сжал кулак. Не зная, что это. Но ощущая: всё меняется.