Глава 14
Сквозь тревожный сон Максимиру казалось, что его куда-то несут, но проснуться он не мог, сколько ни старался.
– Максимир! – звала его Белинда, тряся за плечо. – Максимир! Да очнись ты наконец!
Он чудом разлепил веки и огляделся. Они с Белиндой находились посреди лесной поляны, только почему-то кругом царило лето. Зеленела высокая трава, усеянная россыпью мелких полевых цветов. Деверья и кусты поодаль стояли одетые в изумрудную листву, а вовсе не припорошенные снегом.
– Где это мы? – поднялся Максимир, пытаясь понять, куда их занесло.
– Наверное, в амагической точке, – предположила Белинда, потирая ладони. – Госпожа Сантар сказала, что откроет путь в нужное место. А потом я даже толком не уловила, как мы тут оказались.
Присмотревшись внимательнее, Максимир понял, что странная поляна находится под особым прозрачным куполом, переливающимся голубоватыми всполохами, а по ту сторону все так же бушует зима, засыпая скованный морозом лес белыми хлопьями.
– Ведьма не солгала, – пробормотал он и повернулся к Белинде. – Пойдем. Нужно найти, где провести ритуал.
Максимир взял Белинду за руку и только тут сообразил, что они оба одеты в ту же одежду, в какой путешествовали. Несмотря на кажущееся лето, на поляне под куполом не было ни намека на жару. Максимир привлек к себе Белинду, поднял ее замерзшие ладошки и подышал, стараясь отогреть.
– Как мы отсюда выберемся? – с тревогой спросила она.
– Не волнуйся, – погладил ее по щеке Максимир. – Сейчас разрушим заклятие и решим, как быть дальше.
Белинда улыбнулась в ответ и, глядя с безграничным доверием, кивнула. Максимир обнял ее и поцеловал в лоб.
– Давай пройдем в центр, – предложил он. – Там должен быть алтарь или что-то в этом роде. Ритуалы в траве никто проводить не будет.
Максимир повел Белинду туда, где приметил темный участок. Подойдя ближе, они увидели широкий круглый камень с гладкой, точно отполированной, поверхностью. Максимир положил на него ладонь, прикрыл глаза и прислушался. Запечатанная глубоко внутри магия тут же забурлила, пытаясь вырваться наружу и коснуться камня.
– Отлично! – обрадовался он. – Алтарь здесь. Теперь осталось только направить магический поток в нужное русло.
Белинда зябко поежилась и обхватила себя за плечи.
– Не нравится мне здесь. Тихо, будто мы не в лесу, а в склепе. Даже ветер не дует.
– Купол не позволяет природным явлениям разворачиваться в полную силу, – объяснил Максимир, обшаривая карманы пальто. – Здесь искусственно созданы самые комфортные условия для устранения чар. Иди сюда.
Она подошла ближе, разглядывая то, что Максимир выложил на ровную поверхность камня.
– Что это? – выговорила Белинда.
– Золотые монеты нужны в качестве проводника энергетического потока, – начал объяснять Максимир, мелом рисуя на алтаре треугольник и укладывая на его вершины по золотому. – Эти символы, – продолжал рассказывать он, выводя магические знаки внутри фигуры, – позволят указать путь магии. Ну а ножом мы сейчас порежем запястья.
– Как порежем? – испугалась Белинда и отошла на два шага назад. – Ты ничего не говорил про нож.
Максимир закончил готовить алтарь и развернулся.
– Решил заранее не пугать. Кровь – необходимая составляющая, иначе поток не сможет определить, с кого именно снимать чары. Я сделаю все быстро. Нож заговоренный, боль от пореза сразу пройдет.
Белинда переступила с ноги на ногу и с опаской приблизилась. Максимир тут же притянул ее к себе, заключил в объятия и прошептал:
– Верь мне. Чары спадут, и все наладится.
Белинда подняла на него испуганный взгляд и прижалась теснее.
– Хорошо. Давай поскорее с этим покончим.
Максимир погладил ее по голове и сказал:
– Наполнять знаки магической энергией придется тебе. Моя магия все еще недоступна.
– Вечно все мне приходится делать, – буркнула Белинда и склонилась над камнем, рассматривая рисунок.
Максимир встал позади нее, придвинулся вплотную, обняв за талию, и шепнул на ушко:
– Обещаю, это в последний раз. Дальше буду потеть только я, а ты – получать удовольствие.
Белинда вздрогнула и хотела обернуться, но Максимир не позволил.
– Сосредоточься, – попросил он. – Смотри на знаки и повторяй за мной.
Он начал произносить магическую формулу, медленно проговаривая слова. Белинда вторила ему, воспроизводя каждый символ в точности. Максимир поднял ее левую руку вместе со своей и молниеносно сделал коротким ножом два пореза. Белинда зашипела от боли, но тут же затихла, с удивлением рассматривая стекающие струйки темной крови.
Максимир принялся поливать треугольник. Линии мгновенно впитали кровь.
– Немного осталось, – предупредил он. – Нужен ключ.
Максимир шепнул короткое заклинание и скомандовал:
– Давай! Громко и четко! Вложи всю свою силу!
Белинда глубоко вдохнула, выкрикнула древнюю формулу и ударила по треугольнику потоком магической энергии.
Вспышка света ослепила. Максимир заставил себя раскрыть инстинктивно зажмуренные глаза и увидел кружащиеся вокруг них искры. Белинда тоже смотрела на них, и ее глаза переполняло восхищение.
– Потрясающе, – пробормотала она и хотела коснуться пальцами световых частиц.
– Не вздумай! – в страхе закричал Максимир, удержав ее ладонь. – Нужно ждать.
Искры образовали воронку, разгоняясь все быстрее и быстрее. Максимир и Белинда стояли в самом центре, не смея пошевелиться. Световые частицы неслись с невероятной скоростью, в ушах зазвенело. Вдруг раздался хлопок, и все распалось. С небес на землю посыпались одинокие искорки, оседая на замершей паре и тут же впитываясь в их волосы, кожу, одежду и обувь.
Когда последняя частичка света исчезла, вокруг будто стало темнее, и Белинда с Максимиром слаженно выдохнули.
– Все? – шепотом уточнила Белинда.
– Думаю, да, – отозвался Максимир и развернул ее к себе лицом.
Они смотрели друг на друга и не могли точно понять, что же случилось. Не сговариваясь, оба закрыли глаза и прислушались к своей магии. Максимир ощутил, что оковы спали, и его сила снова струится по телу свободно. Он рассмеялся от восторга и упоения дарованной природой энергией, подхватил Белинду на руки и закружил, прижимая к груди.
– Свободен! Оковы спали!
– Заклятие исчезло! – радовалась она. – Мы больше ничем не связаны.
Им вдруг разом расхотелось веселиться. Максимир опустил Белинду на землю и всмотрелся в ее округлившиеся от осознания произошедшего глаза. В душе поднялся протест, ему совсем не хотелось, чтобы все вот так закончилось.
– Но мы ведь продолжим знакомство? – уточнил он, но слова прозвучали до того неуверенно, что Максимир не узнал собственный голос.
– Думаю, да, – стушевалась Белинда и опустила взгляд. – Я бы хотела, чтобы вопрос с факультетом все же решился.
– Да, точно, факультет, – ухватился Максимир за то единственное, что все же связывало его с Белиндой. – Давай вернемся в столицу и начнем совместную работу над этим проектом. Доведем все детали до ума и представим министру. Согласна?
– Конечно! – воодушевилась она. – Так и сделаем.
Максимир залюбовался ее раскрасневшимся личиком. Он обнял Белинду за талию и пробормотал:
– Можем прямо сейчас начать.
Он осторожно поцеловал ее, давая шанс передумать. Но Белинда потянулась ему навстречу, и Максимир мгновенно углубил поцелуй, наслаждаясь ответной нежностью, теперь уже совершенно точно естественной, а не вызванной колдовством.
Белинда целовала его с таким упоением, что Максимиру тут же захотел большего. Он запустил ладони под плащ. Белинда и не подумала возмутиться, и Максимир с облегчением позволил себе действовать дальше.
Но едва он сбросил с нее плащ, как позади алтаря сверкнул голубоватый диск магического прохода, и на поляне появился Нориаст.
– Выкрутился все-таки, – прорычал он и метнул в их сторону боевое заклятие.
Максимир тут же отразил атаку и спрятал Белинду себе за спину.
– Что происходит?! – в ужасе закричала она и попыталась поглядеть на нападающего, но Максимир не позволил, удержав ее на месте.
– Прекратите! – рявкнул он. – Белинда тут ни при чем. Она может пострадать.
Нориаст двинулся вокруг алтаря, формируя на ладони новый мерцающий боевой импульс.
– Ты прав. Леди Кларк нужно отправить в безопасное место. Подальше от тебя.
Он швырнул в Максимира пылающий шар, тот ловко поймал его и перенаправил в сторону, но в этот момент магистр поразил его парализующим заклятием, держа новый импульс про запас.
Максимир остолбенел, осознав, что Нориаст его перехитрил. Магистр подскочил к Белинде, коснулся пальцами ее лба, и та рухнула ему на руки, лишившись чувств. Нориаст подхватил ее и понес к голубоватому диску прохода.
Внутри заклокотала сила, Максимир отпустил ее, сметая чары в одно мгновение, и ринулся следом за Нориастом. Он почти догнал магистра, но тут на него сзади накинули колдовской аркан. Петля молниеносно затянулась на шее, и Максимир захрипел, скребя пальцами удавку.
– Быстрее уноси ее! – услышал он голос Сантаины у себя за спиной. – Мы долго его не удержим!
Нориаст, не оборачиваясь, прыгнул вместе с Белиндой в проход, диск завертелся и схлопнулся. Максимир обезумел от домады и разочарования, развернулся и дернул за магический аркан с такой силой, что Сантаина и какой-то седой здоровяк повалились на землю.
Дышать сразу стало легче, и Максимир ударил по старой ведьме атакующим холодовым проклятием. Но Сантаина уже вскочила на ноги и отразила нападение, перенаправив импульс вверх. Здоровяк тоже оказался не промах и, несмотря на кажущуюся неповоротливость, ловко перескочил за спину Максимиру.
Теперь перед ним стояла ведьма, а позади – ее прихвостень.
– Прочь с дороги! – процедил Максимир, формируя пылающее копье.
– Как бы не так! – крикнула Сантаина, укрываясь сверкающим магическим шитом. – Игнат, давай!
Рошер развернулся, готовясь дать отпор врагу, но перед ним оказался не мужчина, а охваченный пламенем медведь около двух с половиной метров высотой. Максимир от изумления пропустил удар, и огромная лапа обрушилась на него с такой силой, что он отлетел на край поляны, врезался в сверкающий купол головой и потерял сознание.
Лилианна развеяла щит и рухнула на колени, тяжело дыша. Пот струился со лба и застилал глаза, она утерлась рукавом и закашлялась. На траве перед ней появились капли крови.
– Лили! – бросился к ней Игнат, уже приняв человеческое обличие.
Он аккуратно поднял обессилевшую жену на руки и прижал к часто вздымающейся груди.
– Лили, ты как? Возьми мою силу. Не геройствуй.
Лилианна схватилась за широкую ладонь мужа, и тот, прикрыв глаза, отдал часть энергии. Судорожно вдохнув, она проговорила:
– Спасибо! Ты снова спас меня. Я уже слишком стара, чтобы ввязываться в драки с полоумными влюбленными мальчишками.
Игнат поцеловал ее в висок, уткнулся носом в шею и прошептал:
– Ты у меня самая молодая и самая сильная волшебница. Просто парень готов убить за свою женщину, и я его понимаю. Я бы тоже дрался за тебя до последнего вздоха.
– Ты мой любимый медведь, – с улыбкой потрепала Лилианна его по взъерошенным волосам. – Чтобы я без тебя делала? Давно погибла бы от тоски и боли. Я так тебя люблю, Игнат.
Она обняла мужа за шею и расплакалась, а тот гладил ее по спине и нашептывал слова утешения.
Взяв себя в руки, Лилианна попросила мужа поставить ее на землю и двинулась в сторону Рошера.
– Помоги, пожалуйста, отправить его домой.
Игнат кивнул и пошел следом. Лилианна начертила в воздухе круг, наполнила его золотистым сиянием и выговорила формулу нужного заклинания. Пространство пронзил далекий путь, ведущий в особняк рода Рошер, и Лилианна сказала:
– Закинь его туда, будь добр. Пусть слуги сами разбираются со своим хозяином.
Игнат легко подхватил бесчувственного Рошера и перебросил через край круга. Максимир упал в холле собственного дома на диван в углу и застыл в неестественной позе.
Лилианна тут же развеяла золотистый круг и прислонилась к мужу.
– Ну вот и все. Теперь срочно домой, нужно усилить защиту. Возможно, полгода поживем в подпространстве. От Рошера можно ждать чего угодно.
– Не волнуйся. У меня все готово на такой случай.
Игнат обнял жену и увлек в открытый ею очередной проход. Через мгновение поляна опустела, примятая трава снова стояла ровно, полевые цветы источали тонкий аромат, в центре темнел ритуальный камень. Ничто не напоминало о случившемся.