Глава 15
Стараниями верного дворецкого и семейного лекаря Максимир пришел в себя ближе к вечеру и тут же захотел отправиться на поиски Белинды. Но лекарь, зная беспокойный характер своего пациента, погрузил Максимира в целебный сон, не разбираясь, куда ему так срочно понадобилось ехать.
Утром Максимир чувствовал себя отлично и решил перерыть всю Ламию, но найти Белинду, а заодно поквитаться с Нориастом. Дворецкий явился по первому требованию и застал хозяина полностью одетым и готовым к выходу.
– Доброе утро, господин Рошер. Вам срочное послание, – с порога протянул он конверт.
Максимир уставился на письмо, как на отравленный клинок в руках умалишенного, и осторожно вскрыл конверт, предчувствуя, что хороших вестей ему не дождаться.
Ты нарушил наш уговор, но меня вполне устраивает то, как все обернулось, – узнал он почерк Нориаста. – Считай, тебе повезло. Я не буду снова запечатывать твой дар. Но если вдруг узнаю, что ты используешь древние заклятия в корыстных целях, навсегда лишу магии.
Леди Кларк я стер все воспоминания о тебе, начиная с приема в доме маркизы. Теперь она уверена, что после бала отправилась вслед за тобой в соседний город и там убедила открыть новый факультет. Надеюсь, ты ее не разочаруешь.
Максимир в ярости смял письмо и со всей силы швырнул в стену.
– Упырь его пожри! – в сердцах крикнул он и схватил опешившего дворецкого за плечо. – Джонатан, немедленно прикажи оседлать Бурого.
Слуга впервые видел своего господина в таком состоянии и тут же выпалил:
– Слушаюсь!
Максимир спустился в кабинет и достал из шкафа адресную книгу. Отыскав адрес Белинды, он помчался к выходу.
Дорога до окраины дворянского квартала не заняла много времени. Максимир гнал жеребца так быстро, насколько позволяло оживленное утреннее движение экипажей и всадников. Благо, несмотря на пасмурную погоду, снегопад пока не начался, и улицы оставались расчищенными от сугробов.
Максимир соскочил на землю у низкой ограды нужного дома, привязал поводья к столбу и, не давая себе времени подумать, что и зачем делает, прошел к крыльцу. На его стук дверь открыла стройная русоволосая девушка в сером платье и с удивлением спросила:
– Что вам угодно?
Максимир только тут сообразил, что понятия не имеет, кто перед ним, да и вообще о жизни Белинды мало что знает.
– Доброе утро, – выдавил он подобие учтивой улыбки. – Простите за внезапный визит. Меня зовут Максимир Рошер. Я ректор столичной магической академии. Госпожа Кларк недавно была у меня, и мы договорились о встрече по поводу открытия нового факультета. Она дома?
– Господин Рошер! – просияла девушка. – Простите, я вас не узнала. Проходите.
Максимир оказался в крошечной прихожей и тут же принялся искать взглядом на вешалке плащ Белинды, но его не было.
– Бель нет дома, – подтвердила его худшие подозрения девушка. – Но вы можете оставить ей записку. Я все передам.
Максимир чуть не взвыл от досады.
– В записке всего не расскажешь, – покачал головой он. – А скоро госпожа Кларк должна вернуться?
Девушка задумалась и сказала:
– Вряд ли. Она уехала со своим женихом выбирать шторы для спальни в новом доме. А зная Фреда, я бы не рассчитывала, что они быстро управятся. Да и свадьбу перенесли на начало следующего месяца. Возможно, Бель понадобится еще что-то купить к торжеству. Лучше все же оставьте записку. Как только Бель вернется, обязательно с вами свяжется. Она очень ответственная, даже не сомневайтесь.
Каждое сказанное незнакомкой слово отзывалось острой болью в душе Максимира. Только теперь он окончательно убедится, что Белинда действительно ничего не помнит, иначе она бы ни готовилась к свадьбе с каким-то занудой Фредом, способным три часа подряд выбирать шторы.
– Не стоит, – глухо проговорил он. – Просто передайте, что я заходил. Надеюсь, госпожа Кларк найдет время и встретится со мной по поводу факультета.
– Обязательно! – заверила девушка. – Думаю, послезавтра она непременно прибудет в академию.
– Почему послезавтра? – рассеянно уточнил Максимир, прокручивая в голове варианты того, что можно еще предпринять.
Девушка посмотрела на него с нескрываемым изумлением.
– Но ведь завтра праздник Новолетия. Вы разве будете в этот день на службе?
– Если госпожа Кларк сможет приехать, то я буду ее ждать, – отозвался Максимир, чем поверг девушку в полнейшую растерянность.
– Я все передам Бель, – пролепетала она.
– Большое спасибо, – поклонился Максимир и вышел на крыльцо. – Всего доброго.
– И вам, господин ректор, всего самого хорошего.
Максимир, не оглядываясь, пересек палисадник и отвязал Бурого.
«Ничего. Я найду способ ее вернуть, – подумал он, запрыгнув в седло. – Никакой свадьбы с Фредом не будет».
***
Пока Максимир добирался с окраины дворянского квартала до центра города, в его голове оформился примерный план действий. Прежде всего, ему требовалось попасть в свой кабинет в академии, чтобы уточнить кое-какие детали в запрещенных фолиантах. Максимира не покидала уверенность в том, что магистр не просто подкорректировал воспоминания Белинды, а наложил мощные чары, требующие иного уровня вмешательства. Как только выяснится, как помочь Белинде вернуть память, все можно будет исправить.
В своем кабинете Максимир разложил на столе древние книги и погрузился в изучение заклинаний. Просмотрев раздел, посвященный работе с ментальной составляющей человека, Максимир со злостью осознал, что был прав. Нориаст использовал настолько сложное колдовство, что снять его обычными доступными сильному магу способами не выйдет.
«Нужно отвезти Белинду в амагическую точку! – осенила Максимира догадка, но он тут же как наяву услышал слова Сантаины, обещавшей скрыть свои знания любой ценой. – Старая ведьма даже под страхом смерти ничего мне не расскажет. Она, наверное, сейчас затаилась. Прятаться эта стерва умеет, как никто».
Максимир вспомнил, как его отец пытался разыскать бросившую его любовницу и вернуть, но все было тщетно. Сантаина точно растворилась в пространстве и времени, и вскоре отец погиб на границе. Чары ведьмы больше его не защищали, и ему пришлось заплатить кровавую дань Привратнице мира мертвых.
«От Сантаины бессмысленно добиваться помощи, – заключил Максимир. – Нужно действовать иначе».
Пролистав оглавление фолиантов несколько раз, он нашел небольшую, но все же лазейку. Максимир решил применить мощное поисковое заклятие и выяснить путь к амагической точке. На его одежде наверняка сохранились остаточные эманации нужного места.
Выяснив все необходимое, Максимир уже собрался уходить, как раздался стук в дверь и на пороге появился секретарь.
– Простите, господин Рошер. Вас срочно хочет видеть маркиза Дизайт. Впустить?
– Как не вовремя, – с досадой пробормотал Максимир, а потом обратился к секретарю: – Знаешь, скажи-ка ей...
– Прочь с дороги! – взвизгнула с истеричными нотками в голосе Элизабет и, отпихнув обескураженного служащего, влетела в кабинет. – Макс! В чем дело? Почему меня к тебе не пускают?
Максимир нахмурился и кивнул секретарю. Тот сразу же испарился, закрыв за собой дверь.
– Я занят, Элизабет. В чем дело? – с хмурым видом проговорил Максимир, усаживаясь в кресло.
Маркиза растерялась и округлила глаза.
– Макс, ты что, не рад меня видеть?
Максимир потер переносицу, на мгновение прикрыв глаза, и ответил:
– Мне сейчас не до пространных светских бесед. Я тороплюсь. Говори, зачем пришла.
Элизабет с оскорбленным видом поджала ярко накрашенные губы, тряхнула короткими медными локонами, заколотыми у висков, и стиснула подол роскошного золотисто-палевого платья.
«Вырядилась, точно на прием во дворец», – мельком отметил Максимир, обдумывая, что нужно приготовить для поискового ритуала.
Элизабет быстро справилась с собой, прошла к столу и присела на краешек кресла, изящно изогнув спину и выпятив грудь.
– Извини, что явилась без предупреждения, – начала она самым милым голоском, на какой была способна. Максимир знал ее манеру говорить подобным образом, когда требовалось чего-то добиться. – Но у меня срочное дело. Я не могла ждать, пока ты вернешься домой.
– Ты и дома у меня успела побывать? – удивился Максимир.
– Да, – смутилась она, опустив взгляд. – Дворецкий сказал, что ты ушел еще утром, и посоветовал поискать тебя на службе. Сколько можно работать, Макс? Завтра праздник. Все будут отдыхать, давай вместе отметим Новолетие. Ты не представляешь, что я придумала!
Темные брови Максимира взметнулись вверх. Он с усмешкой оперся локтями о стол, сцепил пальцы и посмотрел поверх них на бывшую любовницу.
– Вместе? Зачем? Ты же выходишь за герцога Фулиша. Думаю, стоит его пригласить, а не меня.
Элизабет вспыхнула, карие глаза сверкнули яростью, но она слишком много лет вращалась в высшем свете, поэтому тотчас же мило улыбнулась и залилась мягким приятным смехом.
– Ой, Макс, не будь таким ревнивым! – Она взмахнула пухленькой ручкой, затянутой в золотистую перчатку. – Герцог – полный болван. Я отказала ему и готова принять твое предложение. Завтра вечером я устраиваю небольшой прием, только для узкого круга друзей. Мы можем объявить о помолвке на празднике.
Максмир сопоставил поведение маркизы на торжестве по случаю дня рождения, свою каверзу герцогу и ее внезапное появление. Дело явно приняло неожиданный оборот не только для Максимира, но и для Элизабет. Он бросил на бывшую любовницу изучающий взгляд и тут же разразился оглушительным хохотом.
– Что смешного?! – взвилась Элизабет, вскочив на ноги.
Отсмеявшись, Максимир откинулся на спинку кресла и посмотрел на бывшую любовницу со смесью жалости и отвращения.
– Ничем не могу тебе помочь. Сожалею, что твоя затея с герцогом провалилась, но у меня нет ни малейшего желания выступать в роли замены обещанного друзьям жениха. Я сделал предложение, ты отказалась. На этом все.
– Макс... погоди, – пробормотала она, еще не до конца веря в услышанное. – Мы можем все переиграть.
Максимир поднялся, обошел стол и замер перед Элизабет.
– Есть вещи, которые невозможно изменить, – глухо сказал он, и маркиза съежилась, втянув голову в плечи. – Например, лживую, продажную суть человеческой натуры никак не сделать честной и добродетельной. Я жалею, что не понял этого раньше и потерял столько времени рядом с тобой. Но сейчас я все же кое-что осознал и готов бороться за обретенную ценность.
Максимир обошел маркизу и направился к двери.
– Макс, стой! Ты куда? – закричала она и вцепилась в его локоть. – Не уходи, прошу. Ты же хотел на мне жениться. Так давай сыграем свадьбу в следующем месяце. Заключим брачный контракт, и под венец. Я готова отписать в твое пользование треть своего состояния. Согласен?
Губы Максимира искривила горькая усмешка.
– Нет, Элизабет. Меня больше не интересует то, что ты можешь мне предложить.
Он вырвал руку, схватил висящее в углу пальто и покинул кабинет, хлопнув дверью.
Маркиза стояла посреди комнаты и в недоумении смотрела ему вслед, а в душе у нее зрело ощущение, что Рошер имел в виду вовсе не брачный контракт.