Глава Восьмая
Когда девушка открыла глаза, яркий солнечный свет, льющийся в окно, заставил её зажмуриться. Вдохнув, по носу пробежался тёплый аромат алкоголя и еды. Вместо подушки под головой лежали сложены руки. Оперевшись на них, принцесса села, выпрямившись. Проморгавшись, а затем сонно помотав головой в разные стороны, она осознала, что находится в трапезном норди́йском зале.
Почти всё вокруг было в соответствующих белых тонах, за исключением светло-серого стола, на котором покоились её ладони, и справа находившейся тёмной двустворчатой двери с узорами, складывающимися в передающий какую-то историю рисунок. Три высоких узких окна находились напротив выхода. Белоснежные колонны, расположенные по обеим сторонам помещения, придавали ему ещё больше величия.
— Вчера за ужином ты твердила, что дойдёшь до покоев сама и что в помощи ты не нуждаешься, — раздался голос со стороны дверей.
Отвлёкшись от изучения окон, юная наследница обернулась и увидела Джарета, который стоял в нескольких шагах от створок. На нём была белая рубашка со свободными, сужающимися в запястьях рукавами и чёрной жилеткой, имеющей на правой стороне брошь в виде дракона с изумрудным глазом. Тёмные брюки с таким же тёмным ремнём дополняли образ, делая его ещё элегантнее. На ногах красовались чёрные ботинки, в которых отражались лучи солнца.
Стук подошвы обуви брюнета разбавил тишину в помещении, заставляя Повелительницу напрячься. Её взгляд внимательно следил за юношей, реагируя на любой жест его тела. Остановившись напротив, норди́ец наклонил голову чуть вбок, лукаво посмотрев в глаза Тессы.
— Но, по-моему, тебе и тут неплохо спится. — усмехнулся он, и та расплылась в улыбке. Обхватив правой ладонью кубок с вином, который минуту назад, как оказалось, принесла служанка, принц опустил взгляд в его содержимое. — Я думал, что ты будешь спать ещё как минимум два часа. — поднеся бокал к губам, сказал он следом, сделав глоток и вызвав на удивление сладостный трепет.
— Почему?
— Сейчас довольно рано. Солнце только восходит, — спокойным и невозмутимым голосом сообщил девушке Джарет, по-прежнему глядя в свой наполовину пустой сосуд.
— Тогда куда ты собрался? — спросила та, поднимаясь со стула и явно недоумевая.
— Я... — Принц задумчиво посмотрел в сторону узких окон, на что принцесса приподняла брови, ожидая ответа. — Я хочу прогуляться по «Замёрзшему» саду, дойти до могилы деда и просто подышать свежим воздухом. — с заметной грустью в голосе произнёс он.
Еле заметная улыбка понимания всплыла на лице юной наследницы. В молодости отец Дафны, по рассказам норди́йцев, был точной копией Джарета. Такие же голубые глаза, со временем ставшие синими, чёрные кудри, с возрастом сменившиеся на тёмно-серые. Мудрый дедушка всегда прибывал в хорошей физической форме, ведь до замужества дочери, да и долгое время после служил в гвардии короля, возвысив себя до командира.
Шагнув влево, Повелительница начала медленно двигаться в сторону окон небольшими, из-за этого тихими шагами. Её руки свободно свисали по швам, придавая движениям некую лёгкость. То самое платье, надетое ею второпях на корабле, идеально подчёркивало фигуру, привлекая внимание не только молодого наследника трона Севера, но и всех окружающих.
Вид открывался на жилые дома, крыши которых покрывал свежий, выпавший за ночь снег. Такие же заснеженные улицы, создающие ещё более привычную для Нóрдии атмосферу. Дым струился из каменных труб зданий, а лёгкий северный ветер разгонял его в разные стороны. После лошадей, везущих телеги, оставались такие же белоснежные, как покров, следы. Эти пейзажи завораживали!
Стук подошвы на этот раз постепенно отдаляющегося Джарета пробился сквозь пелену, застилающую слух Тессы. В этот момент она поняла, что осталась одна. Обернувшись, девушка увидела лишь малую часть руки принца, которая тут же скрылась за правой створкой двери трапезного зала. После него остался лишь стоящий на столешнице опустошённый кубок, который недавно наполняло вино. Принцесса всё также тихо прошлась по залу до самого его выхода и, последовав примеру юноши, незаметно покинула его.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Тихий хруст под ногами. Вдыхаешь холодный свежий воздух, который попадает в лёгкие, следом распространяясь по всему горячему телу, даря блаженство. Слабые лучи солнца едва касались земли, оставляя на снегу лёгкий отблеск. Вокруг ни души. Деревья, растущие в «Замёрзшем» саду, были не похожи на привычные. Их стволы имели чистый холодный белый цвет, местами покрывающийся тонким слоем льда. Стекловидные листья создавали в сквере особую неповторимую атмосферу и делали его лучизарнее любого леса.
Джарет медленно шагал по застеленной белым покровом земле. Его голубые глаза стали ещё ярче, как тогда при свете луны, из-за чего волосы казались в сто раз темнее. Взгляд устремился вперёд, к крупному дереву посреди сада. Принц выглядел огорчённо. Остановившись в нескольких шагах от природного творения, он вздохнул. Глаза пробежались по дереву от корней до самой его вершины, взгляд завис в воздухе. Брюнет изучал качающиеся от лёгкого ветра тонкие ветки.
Уныло склонив голову над землёй, он еле заметно улыбнулся. Под ногами сиял снег, виднелись белые корни дерева, растущего напротив него. Рядом с природным творением лежали опавшие прозрачные листья, и если бы не лучи небесного тела, то их было бы совсем не видно. Опустившись на колени, он вновь поднял взгляд. Солнце почти взошло на чистое тёмно-голубое небо, а стайки птиц, летящие на юг, парили гармонично и плавно.
Природа всем видом показывала, что готовится к зиме.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Тесса сидела в кресле, вальяжно закинув ноги на подлокотник. Под её спиной лежала светло-синяя подушка, украшенная белыми узорами. Локти упирались в сидушку кресла, а пальцы ладоней обхватывали книгу в тёмно-коричневой обложке с обеих сторон. Вокруг стояли белоснежные шкафы, на полках которых красовались рукописи в небесно-голубых, тёмно-зелёных, светло-бежевых переплётах. Помещение было разделено на два этажа. Тот, что выше, представлял собой своеобразный балкон, опоясывающий всю библиотеку. Подняться на него можно по вертикальной лестнице на колёсиках. Солнечные лучи наполняли помещение благодаря окнам в пол, которые становились полукруглыми, находясь в нескольких сантиметрах от потолка.
Шелест пергамента. Повелительница рассматривала следующую страницу. Её взгляд бегал по строчкам, внимательно читая каждое слово. Глаза наполняла заинтересованность. В произведении рассказывалось о норди́йской войне, которую прозвали «Любовной» из-за её истории. В то время у короля Севера была дочь Тэйрис и старший сын Элмир. Горячая брюнетка привлекала многих мужчин не только своей внешностью, но и характером. Именно поэтому произошло столкновение, участниками которого стали брат принцессы, втайне любивший её, и средний наследник престола Юга, также неровно дышавший к девушке.
После завершения войны союзничество Нóрдии и Сьюднáя не прекратилось, но стало неоднозначным. В конце концов Тэйрис сбежала в Вéстру и вышла замуж за на тот момент уже правящего принца Тэйлора. Их брак, укреплённый тремя общими детьми, был одним из самых счастливых в истории. Как принцесса Тесса была обязана знать это.
Дверь в библиотеку открылась, и в помещение вошёл Фарамир. Он медленно и бесшумно шагал по деревянному полу, склонив голову над раскрытой книгой, которую держал в руках. Принц дочитывал последнюю страницу произведения. На его лице не отражалось никаких эмоций. Ни Повелительница, ни старший норди́ец не замечали друг друга, так как сильно увлеклись чтением. Они будто выпали из реальности, не обращая внимания на происходящее вокруг, и были сосредоточены только на словах, написанных на пергаменте.
Внезапно Фарамир захлопнул книгу. Конец рукописи, по всей видимости, разочаровал его, и это было отчётливо видно в его глазах. От такого резкого звука Тесса вздрогнула. Её голова моментально повернулась в сторону недавно прозвучавшего хлопка. В глазах появилось отражение стоявшего полубоком старшего наследника престола Севера. На нём была та же рубашка, что и на Джарете, но светло-бежевого цвета, без жилетки или пиджака и тёмно-синие, почти чёрные свободные брюки, надетые поверх тёмных сапог.
Девушка опустила ноги на пол. Бережно закрыв книгу и положив её на правый подлокотник, она скрестила руки на груди, поднявшись с сидушки. Юная наследница направилась к принцу, делая это так же бесшумно, как и он, когда только вошёл в библиотеку. Фарамир развернулся к ней, и в его глазах промелькнуло лёгкое удивление. Коронная улыбочка постепенно появлялась на лице наследника. Две пуговицы его рубашки были расстёгнуты, отчего принцесса покрылась лёгким румянцем.
— Не ожидал увидеть тебя здесь, — сказал он, переведя взгляд на книгу, которую та предпочла оставить на подлокотнике.
— Взаимно. — Повелительница слабо улыбнулась.
— Как спалось? — поинтересовался норди́ец, вновь посмотрев на неё.
— Неплохо, учитывая то, что я уснула в трапезном зале, — ответила вестрáлка, опустив глаза в пол. — Там довольно хорошая атмосфера для сна, — усмехнулась она.
— А ведь я предлагал помощь. — Фарамир еле заметно приподнял брови, подмигнув ей.
Приклонив голову, он развернулся и направился к шкафам с рукописями в обложках. Тесса провожала его добрым взглядом глаз, в которых отражалась только спина смотрящего на закрытую книгу норди́йца. Несколько прядей его тёмно-каштановых волос спадали на лоб, делая образ ещё более загадочным и мудрым.
Фарамир всегда нравился принцессе. Скромный, сдержанный, порой даже милый принц восхищал её долгие годы детства. «Если муж, то только такой!» — говорила каждая первая служанка ей, когда речь заходила о браке. Наследник был искусным воином, верным другом и надёжным союзником. Несмотря на внушительное количество положительных качеств, он мог и убить, если на то были серьёзные причины. Это не составило бы ему ни малейшего труда.
Юноша подошёл к вертикальной лестнице, следом ухватившись за перила и шагнув на первую ступень. Левая ладонь, сжимавшая книгу, была опущена и поэтому слабо покачивалась от его плавного подъёма. Наблюдавшая за ним девушка следила за тем, чтобы он не сорвался и не оступился. Конечно, сомнений в его осторожности не было, но лучше перестраховаться. Не хватало ещё несчастного случая в первый день пребывания на Севере!
Норди́ец ступил на пол второго этажа. Оглядевшись, он двинулся в правую сторону. Слева были шкафы до потолка, а справа — пространство хранилища рукописей и Тесса, которая успела дойти до его середины.
— У вас такая большая библиотека. — спрятав руки за спину и подняв голову к потолку, восхитилась она. Тот лишь усмехнулся. — Я могла бы жить тут! — посмеялась девушка, обхватив шею ладонями. Когда парень подошёл к шкафу, где стояли только романы, уголки его губ приподнялись. — Я готова проводить в этом прекрасном месте дни и ночи. — юная наследница произнесла это намного тише, но с таким же восторгом.
— Тебе так сильно нравится эта библиотека? — с той же улыбкой на лице спросил Фарамир, ставя книгу на третью полку.
— Да... — завороженно ответила та, остановившись около шкафа, где стояли рукописи в тёмных обложках. — Ого. — Тесса была настолько приятно удивлена, что её голос звучал безэмоционально.
Норди́ец, направлявшийся к лестнице, ведущей на первый этаж, тихо посмеялся. Взгляд был милым и добрым, а походка хоть и грациозной, но слегка небрежной. Ступив на предпоследнюю ступень, принц поочерёдно миновал каждую из них, приближаясь к полу. Когда расстояние сократилось до полуметра, он благополучно спрыгнул, приземлившись на деревянные доски.
Медленно и бесшумно юноша приближался к завороженной принцессе. Та не двигалась и, казалось, даже не дышала, настолько она была ошеломлена. Остановившись в шаге от завороженной, наследник, облокотившись на стену шкафа и переведя взгляд на рукописи, сказал:
— Неужели стеллаж с книгами о политике заинтересовал тебя сильнее остальных. — в ответ на предложение, прозвучавшее с то ли вопросительной, то ли утвердительной интонацией последовало молчание.
Опустив взгляд в пол, Фарамир вновь мило усмехнулся, расплываясь в коронной улыбочке. Отойдя от столь приятного удивления, вестрáлка медленно шагнула вперёд, приблизившись к шкафу. Обведя его очертания своим взглядом, она повернула голову в сторону юноши, который вновь внимательно смотрел на неё.
— Как долго вы собирали книги в эту библиотеку?
— Когда на престол взошёл мой отец, в этом книжном хранилище появилось ещё примерно двести рукописей. — Переведя взгляд на правые шкафы второго этажа, принц слабо нахмурился. — Я перечитал их все. — Вновь обаятельно улыбнулся он. Повелительница ответила ему такой же милой улыбкой. — Думаю, тебя нужно отвести в твои покои. — Норди́ец убрал свою изящную ладонь со стены шкафа, шагнув в сторону двери.
— Зачем? Мне и тут хорошо. — возразила девушка, повернувшись к нему лицом.
— Ты же должна иметь хоть какое-то представление о них. — наследник направился в сторону выхода из библиотеки.
Тесса последовала за ним, скрестив руки на груди. В процессе движения голова чуть наклонилась вперёд, а две пряди волос выбились из причёски.
«Забавно, у меня нет даже малейшего представления о том, куда меня отведёт Фарамир. В Нóрдии всё такое непредсказуемое, уникальное и необычное. Главное, чтобы там были мои малыши, а всё остальное неважно! Уже представляю, как они по очереди вылупятся, — юная наследница слабо улыбнулась».
— Ты идёшь? — сквозь мысли пробился голос Фарамира.
Оторвав взгляд от пола, девушка подняла голову. Юноша стоял в дверях и ожидающе смотрел на неё. Вздохнув, а затем убрав руки за спину, она двинулась в его сторону. Весь свой путь до покоев они говорили о книгах, о погоде, о природе и о жизни в целом. Для них беседа была настолько увлекательна, что оба даже не заметили, как дошли до назначенного места.
Принц аккуратно распахнул резную дверь, слегка приклонил голову и впустил вначале заинтересованную вестрáлку, после чего вошёл сам.
Белая заправленная кровать с балдахином была придвинута изголовьем к левой стене. Справа от неё стоял светлый письменный стол. Напротив входа находились панорамные окна в серебристых рамах. Их разделяли белоснежные колонны, меньшую часть которых закрывали серо-голубые шторы. В левом углу помещения, поодаль от постели, располагался стеллаж с книгами. В центре правой стены находился камин, деревянная белая рама которого гармонировала с цветом остальной мебели в помещении.
Комната была залита светом. Солнечные лучи отражались в серебряной вышивке стульев, на зеркалах, висящих на стенах, и других элементах декора.
— С момента твоего отъезда тут ничего не изменилось, — сообщил наследник заинтересованно смотрящей в потолок Повелительнице.
Она стояла посреди покоев, изучая всё вокруг. Медленными и довольно тихими шагами юная наследница двинулась к письменному столу, всё ещё смотря вверх. Норди́ец внимательно наблюдал, улыбаясь карими глазами каждому её движению. Уголки рта взметнулись вверх.
«Я влюбилась в это королевство и всё, что ему характерно!» — поймала себя на мысли Тесса, продолжая медленно шагать в сторону письменного стола. Её взгляд заинтересованно изучал свечи, которыми ни разу не воспользовались, сложенные друг на друга в левом углу стола книги, по всей видимости, находившиеся там очень давно. Они выглядели аккуратно и совсем не казались старинными.
Остановившись и положив свои ладони на столешницу, лицо девушки расплылось в слабой улыбке. Глаза засияли от восторга. Она застыла на месте, смотря в одну точку.
— Я нашёл её в своей комнате сразу после твоего отъезда, — сказал Фарамир пониженным голосом, уже стоя позади потянувшейся к маленькой игрушке Повелительницы. Бережно обхватив небольшого деревянного зайчика на четырёх колёсиках, она подняла предмет над столешницей. Её губы разомкнулись.
— Фарамир... — прошептала Тесса на выдохе, повернувшись к нему лицом. Тот мило улыбнулся, смотря в её уже поднятые глаза. Девушка раскинула руки и нежно обняла юношу, продолжая аккуратно сжимать в одной из них игрушку. — Спасибо! — также тихо поблагодарила его она.
Старший наследник престола Севера был сильно удивлён, хоть и не показывал этого. Он не думал о том, что реакция на зайчика, с которым маленькая принцесса таскалась повсюду, вызовет такую реакцию даже спустя восемь лет, так как не думал, что она вообще вспомнит об этой вещи.
Почувствовав довольно хорошо скрытое ошеломление принца, юной наследнице стало очень неловко. «О предки, как же это было глупо!» — она попыталась отстраниться от норди́йца, чтобы впоследствии как можно скорее скрыть своё покрасневшее лицо от его взгляда, но неожиданно он нежно обхватил её талию, крепче прижимая к себе. Фарамир опустил подбородок на макушку, удерживая вестрáлку около себя.
Теперь ошеломлена была Тесса. Она стала дышать чаще, а её веки приподнялись. В этих объятиях ощущались нежность и тепло, из-за которых в них хотелось остаться навечно. Сердце принца билось тихо и ровно, отчего на душе стало спокойно и хорошо. Дыхание мгновенно выровнялось, а глаза расслабились.
Внезапно в раненой ладони ударил ток, вызвав на этот раз безумно сильную боль, от которой принцесса вжалась в наследника, зажмурившись. Тот нахмурился, прикоснувшись губами к её шелковистым волосам.
— Тебя что-то беспокоит? — тихо поинтересовался он, получив в ответ лишь тишину и судорожный вздох.
Девушка упёрлась лицом в его грудь, крепче обняв. В голове прозвучал непонятный, разный по громкости шёпот, который тут же затих. Не выдержав рези, она неосознанно сжала ладонь так сильно, что ногти впились в кожу. Это только усугубило положение, после чего, молниеносно разжав руку, полилась кровь. Капли стекали по пальцам и, наконец, срывались с кончиков, падая на пол.
Тёплая ладонь норди́йца аккуратно прикоснулась к затылку юной наследницы. Он начал нежно поглаживать её, успокаивающе шепча: «Я рядом» или «Всё хорошо», ведь был уверен в том, что пытаться выяснить, в чём дело, сейчас не лучшая идея. От этих красиво звучащих слов на мгновение стало лучше. Боль заглушилась, но спустя секунды вновь усилилась. Красная жидкость уже не лилась, а хаотично капала на белокаменные плиты, вырисовывая узор из блестящих точек, которые кое-где превращались в небольшие лужицы.
Повелительница не хотела пачкать светлую рубашку Фарамира и поэтому убрала раненую руку себе за спину. Тот, чтобы не доставлять ей неудобства, аккуратно забрал игрушку, следом нежно придерживая её за талию, встал полубоком и положил вещь на стол.
Когда резь чуть затихла, к ней будто пришло осознание. Из-за понимания неловкости всей ситуации она покраснела ещё сильнее, но, несмотря на это, продолжала упираться лицом в грудь наследника. «О предки... Как мне теперь ему в глаза смотреть?». Сгорающая от стыда принцесса сделала шажок назад, окончательно переставая обнимать его. Тот лишь переместил ладони на её плечи. Опустив обеспокоенный взгляд в пол, норди́ец начал изучать красные капли.
Пальцы Фарамира скользнули вниз по левой руке Тессы, которая после этих действий склонила голову, чтобы избежать с ним зрительного контакта. Парень повернул её раненную ладонь внутренней стороной и нахмурил брови.
— Сильно больно? — поинтересовался он тихим голосом. В ответ вестрáлка негромко промычала, выражая этим согласие. — Давно у тебя так?
— Это началось ещё на корабле. Но тогда столько крови не было... — последнее предложение прозвучало намного тише и задумчивее.
Теперь девушка смотрела на окровавленную рану, по-прежнему не решаясь поднять глаза на наследника. Тот, будто почувствовав её стыд, вопросительно прищурился.
Касания его поднимающихся по одежде пальцев были осторожными и медленными, отчего по телу юной наследницы разливался жар. Ей было очень неловко, но, несмотря на это, она старалась не показывать этого, сохраняя спокойствие и контроль над эмоциями. Мурашки побежали по коже сразу после того, как ладони юноши остановились на тыльной стороне шеи Повелительницы, к которой он так неспеша двигался. Лёгким и ласковым движением принц притянул её к себе. Лицо Тессы вновь упёрлось в его грудь, и по носу пробежался приятный запах тепла, книг и... Ромашек.
Фарамир обхватил её левую ладонь своей, а затем, прижав к своему сердцу тыльной стороной, положил голову на макушку принцессы. Он прикрыл обеспокоенные глаза, шумно выдохнув.
— Я отведу тебя к лекарю. — Наследник оторвал висок от волос девушки, а затем шагнул назад в сторону двери, намереваясь осуществить сказанное.
— Не надо! — остановила его та, попятившись назад. Она желала вырвать руку из нежной, но крепкой хватки юноши, медленно отдаляясь.
— Из твоей уже частично затянувшейся раны внезапно начала литься кровь, доставляя боль, и на моё желание отвести тебя к лекарю для твоего же блага ты говоришь «не надо»? — Норди́ец за мгновение приблизился к Повелительнице. Он хотел что-то сказать, но сомкнул губы, неуверенно отведя взгляд в сторону. Та вопросительно изогнула брови. — Я переживаю за тебя. — признался принц на выдохе.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
— Раз, два, три. Раз, два, три. Раз, два, три, — считал танцмейстер, плавно двигаясь в танце с Тессой. Мелодия, исполненная дуэтом виелы и арфы, восхищала. Она была ритмичной, приятной, красивой и лёгкой. Под неё, безусловно, хотелось танцевать, но уж точно не с учителем, который волшебным образом следил не только за её ногами, но и глазами. Фразу «Миледи, прошу вас, не смотрите под ноги!» принцесса слышала довольно часто, так как боялась ненароком наступить танцмейстеру на ноги. Он говорил громко и резко, отчего девушка, погружённая в свои действия, каждый раз вздрагивала и спотыкалась. — Раз, два, три. Раз, два, три. Не смотрите под ноги! Раз, два, три.
— Я не могу, это... — юная наследница вновь опустила взгляд в пол, но затем, прокрутив недавнее замечание учителя в голове, молниеносно подняла его. — Это тяжело и утомительно. — Она шумно вздохнула. Одна рука сползла с плеча мужчины, а вторая высвободилась из его руки, и вестрáлка грациозно прошла к креслу, следом сев в него, закинув ногу на ногу.
— До банкета и в целом бала ещё два дня, — напомнил ей танцмейстер, убрав руки за спину. Она хорошо ощущала на себе его не очень довольный взгляд, что было ожидаемо. Повелительницу раздражало одно: она довольно хорошо танцевала, и об этом говорили все, вот только почему-то именно с профессионалом её умение как будто пропадало. Оно терялось в каких-то дебрях, не пытаясь найти обратный путь.
Хотя Тесса и подозревала, с чем это может быть связано, после малейшей мысли об этом смеялась себе в лицо, думая о том, как это нелепо звучит. «Как можно смущаться танцевать? О предки, какая я нелепая!». Пребывая в неприятном ошеломлении с самой себя, она тяжело вздохнула. К большому сожалению, долго бранить себя было нельзя, так как в помещении находились посторонние, а это значит, чтобы ни случилось, улыбайся и делай вид, что всё хорошо. Поэтому молодая женщина натянула еле заметную улыбку, положив ладони с переплетёнными пальцами себе на колено.
— Мне кажется или у вас тут всё поменялось? — послышался приближающийся голос Фалькора из коридора.
— Не всё, конечно, но поменялось, — добродушно возразил Фарамир, на что вестрáлец усмехнулся, подняв голову к потолку.
— Не помню этого зала, — признался он, внимательно разглядывая тёмно-серый потолок.
— Его переделали четыре года назад, — пояснил неожиданно появившийся Джарет. — Поэтому ты его не помнишь.
Он остановился наравне с братом, кинув взор в сторону уже стоящей к ним лицом в нескольких шагах Тессы. Поймавшая на себе его взгляд девушка приподняла уголки губ, убрав руки за спину. Принц ответил ей взаимной улыбкой и слабым приветственным кивком.
— Рад вас видеть, господа! — поклонился танцмейстер наследникам, положив руку на сердце. Те одарили его тёплым и таким же приветственным взглядом.
— Вы, как я понимаю, обучаете нашу принцессу танцам? — медленно направившись к учителю и вестрáлке, полюбопытствовал средний норди́ец. Повелительница внимательно следила за каждым его движением, так как разглядела в глазах лукавую улыбку. На ходу он незаметно вложил свою ладонь в её, нежно сжав, а затем аккуратно и плавно потянул за собой к центру зала. Ничего не понимающая юная наследница молча последовала за ним. Наконец остановившись, юноша отвёл их сцепленные руки в сторону, положив правую ладонь на её талию. Та опустила свободную конечность на его плечо, на мгновение уставившись в пол. — Сыграйте для нас что-нибудь. — не сводя с партнёрши глаз, попросил он музыкантов.
Как только по залу начала разливаться красивая мелодия, Джарет сделал шаг вперёд, а Тесса — назад. Спустя мгновение действие повторилось. Своими плавными и грациозными движениями они вырисовывали суперэллипс, иногда превращая его в круг. Наследник смотрел только на девушку, отчего та по привычке уставилась в пол. Её щёки еле заметно порозовели от смущения, вызванного пристальным, но добрым взглядом принца.
— Смотри мне в глаза. — донёсся до ушей его тихий и приятный голос. Повелительница, неторопливо скользнув взглядом по молочным колоннам, чистым окнам и дымчато-белым стенам, наконец посмотрела в них, сглотнув. Поначалу их цвет вызывал страх и холод, но в следующий момент они начинали излучать тепло и доверие, благодаря проявившейся в них милой улыбке.
Норди́ец поставил правую ногу вперёд, следом изящно развернувшись. Параллельно своим действиям он отвёл руку в сторону для того, чтобы партнёрша смогла исполнить три завораживающих пируэта.
Наблюдающие за этой картиной Фарамир и Фалькор улыбались каждому их ритмичному и красивому движению. Со стороны это выглядело очень профессионально, и оба открыто восторгались. То, как Джарет вежливо давал Тессе советы, при этом умудряясь не прерывать танец, умиляло. Он старался создать для неё максимально комфортные условия и поэтому не спешил, плавно используя разные приёмы, комбинации.
Принц сделал шаг вперёд, затем назад, после чего шагнул в сторону, выполнил поворот и вернулся в исходное положение. На этот раз он и юная наследница аккуратно чертили крест, каждый раз возвращаясь к его центру. Учитель с пристальным прищуром следил за танцем, подмечая малейшие недочёты, которых было довольно мало. Почти все элементы выполнялись правильно, с нужной динамикой и техникой. Оба хорошо чувствовали музыку, благодаря чему двигались гармонично и чарующе, понимая друг друга без слов, с полувзгляда. С полукасания.
Время пролетело незаметно, и вот брюнет, встав напротив партнёрши, поклонился, обаятельно приподняв уголки губ, на что та ответила элегантным реверансом и почтительной улыбкой.
— Ты очень хорошо танцуешь, Тесса. — неспешно и сладко, как он умеет, промолвил средний норди́ец, целуя тыльную сторону её ладони. Та, смутившись, отвела взгляд в сторону, медленно вдохнув побольше воздуха, следом затаив дыхание. Она почувствовала тепло, на мгновение разлившееся по телу, а позже постепенно потевшие ладони.
С улыбкой на лице молодой человек выпрямился, как истинный джентльмен, скрывая одну руку за спиной. Он осторожно и неторопливо пошёл в сторону кресла, ведя за собой всё ещё румяную принцессу. «Кажется, мне никогда не удастся привыкнуть к такому этикету. Постоянно краснею». — лёгким движением наследник усадил её на мягкую сидушку и чуть приклонил голову.
— Я бы с удовольствием задержался, но, к сожалению, у меня слишком много неотложных дел. Прошу меня простить. — Он одарил девушку мягкой улыбкой, на что та, положив руку на сердце, медленно и понимающе моргнула. Оба обменялись слабыми улыбками, а затем Джарет бесшумно покинул помещение.
Не планировавшие задерживаться, а уж тем более отвлекать Тессу своим присутствием от урока, Фарамир и Фалькор, шепнув друг другу пару слов, одобрительно посмотрели на танцмейстера, а затем последовали примеру брюнета: медленно двинулись к выходу, что-то обсуждая вполголоса.
— Это было неплохо! Я бы даже сказал, очень неплохо, но позвольте дать пару рекомендаций... — учитель вышел в центр зала и начал говорить о том, как можно исправить некоторые недочёты или вовсе от них избавиться. Повелительница с любопытством в глазах слушала преподавателя, хотя в глубине души страдала от скуки и резкого желания отдохнуть за книгой.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Сидевшая в позе лотоса с укрытыми одеялом ногами юная наследница внимательно изучала исписанные различной информацией страницы книг, которыми она обложила почти всю освещённую тусклым светом свечей кровать. В каждой из них она находила совсем немного о том, что хотела узнать, и для того чтобы ничего не потерять, делала небольшие пометки на полях около нужных ей строк. Оглядев все свои небольшие записи, вестрáлка наклонилась поближе к потрёпанной тетради, которая лежала на квадратном деревянном подносе. Аккуратно обмакнув кончик пера в чернила, она сделала некоторые записи на пергаменте, затем вновь быстро перечитав написанное, что-то зачеркнула и переписала. Брови сосредоточенно нахмурились.
Повелительница откинулась на прислонённую к изголовью подушку и, наклонив голову набок, устремила взгляд к противоположной стене. В камине тихо догорал огонь, даря душе уют, тепло и спокойствие. Уголок губ приподнялся. Внезапно захотелось прикоснуться к драконьим плодам. Девушка представила, как будет с любовью и заботой ухаживать за драконами, как будет терпеливо обучать их всему, что знает сама.
Принцесса осторожно вылезла из постели и медленно направилась к яйцам, продолжая завороженно смотреть в огонь. На мгновение ей показалось, будто он взывает к ней, чего-то хочет. Тогда она решила рискнуть. Тесса нежно обхватила сьюднáйский плод и, не колеблясь, поднесла его к камину. Пламя тут же разгорелось ярче. Оно то поднималось, то опускалось, то тянулось к слабо светившемуся яйцу, то, наоборот, отдалялось от него.
Хруст... Плод треснул ровно посередине и начал разламываться на две части. Удивлённая такой быстрой реакции, девушка бережно положила его на плиту основания, убрав руки. Она внимательно следила за тем, как искры отлетают от блестящей скорлупы и, касаясь пола, вспыхивают, следом потухая. Показалась нежно-зелёная чешуя на брюшке, а затем и сам маленький дракончик. Он лежал на спине меж двух частей яйца и пытался перевернуться на бок, чтобы встать. Невольно разомкнув губы и затаив дыхание от волнения, Повелительница захотела прикоснуться к нему, убедиться в том, что он реален. Тот, увидев приближающиеся руки, оскалился и поспешно перекатился, поднявшись на согнутые лапы.
Вестрáлка замерла, наблюдая за его дальнейшей реакцией. Она неуверенно пошевелила пальцами и шумно выдохнула. Существо продолжало угрожающе рычать с расправленными в разные стороны крыльями. Прикусив губу и отведя взгляд в сторону, принцесса прижала руку к сердцу, задумавшись. Какое-то странное чувство возникло в голове, как будто что-то не так.
Вновь начал слышаться непонятный, разный погромкости шёпот, который на этот раз затих, как только Повелительницапотянулась к ушам. Головная боль и слабость охватили тело. Ладони щипал жар,начавший разливаться по всему телу. Сквозь уйму непохожих друг на друга эмоцийи ощущений она почувствовала, как что-то холодное и гладкое коснулось серединыеё правой конечности. Подняв глаза, наследница увидела ящера, который сприклонённой головой прижимался макушкой к её коже.