Глава Седьмая
Тесса открыла глаза и тут же села, пытаясь нащупать пальцами смертельную рану. Она хватала ртом воздух, потрясённо и испуганно мотая по сторонам головой, хоть и толком ничего не замечая. Растрёпанные волосы спадали на лоб, придавая лицу рассеянный вид.
Когда девушка поняла, что ничего нет, то постепенно успокоилась, выровняв дыхание. Справляться со страхом было очень тяжело, ведь совсем недавно её убили, но по какой-то причине жизнь всё ещё продолжается. А главное, события, произошедшие мгновение назад, были такими реалистичными и ощутимыми... Это точно не сон! Не должен быть сном, ибо как объяснить усталость, боль во всём теле?
Раскрыв ноги, которые всё это время находились под одеялом, принцесса опустила босые стопы на деревянный пол. Она начала осматривать помещение: напротив постели расположились стеллажи с книгами. В правом углу между стеной шкафа и стеной комнаты стоял тёмный дубовый стол, под которым находился сундук с гербом Вéстры на замке. Он был одной высоты с ножками стула, стоявшего напротив.
Повелительница поднялась с кровати и бесшумно зашагала к стулу, на котором висела собранная вечером ею сумка в дорогу. Параллельно движению юная наследница взглянула в сторону окна и тут же замерла. Лучи солнца, пробивавшиеся через него, светили ей в глаза, отчего приходилось жмуриться и давать себе время привыкнуть. Бирюзовое море, простирающееся до горизонта, и рыбы, весело резвящиеся на его лёгких волнах, дарили душе спокойствие и восторг. Над ними кружила стайка белых птиц, выжидая удобного момента для нападения.
Оторвавшись от завораживающей картины, Тесса обернулась, окинув каюту обеспокоенным взглядом. Глаза метались из стороны в сторону, надеясь увидеть драконьи плоды. «А что, если они остались в моих покоях совсем одни?» — эта мысль заставила её испытать сильный страх за судьбу яиц.
Отодвинув стул, а затем опустившись на колени, она приблизила к себе сундук, следом поспешно открыв его и схватив первое, что попалось под руку. Также быстро поднявшись на ноги, девушка начала переодеваться, параллельно обдумывая дальнейшие действия. Вариантов было много, но одно оставалось неизменным: ей срочно нужно найти Фалькора!
Завязывая ленты корсета зелёного платья, которое было чуть ниже колена, на бант, юная наследница приступила к причёске. Разделив волосы на четыре пряди, она начала быстро перебирать каждую из них пальцами, переплетая между собой. На удивление, Повелительница справилась довольно быстро, перевязав оставшийся хвост косы чёрной лентой, которую она обнаружила в бардачке стола.
Попятившись назад, принцесса двинулась в сторону выхода. Резкий толчок, и она падает на пол, ударяясь локтем об сидушку отодвинутого дубового стула, отчего рука слегка немеет. «Чёрт!» — проскочило в голове. Тесса нахмурилась, стиснув зубы. Дверь тут же открылась. На пороге каюты стоял Тоберон, пришедший на грохот, который создало её падение. За мгновение оценив всю ситуацию, он двинулся к сидящей на полу девушке, нахмурив брови. Пока мужчина шёл, та мысленно бранила стул, об который только что ударилась.
— Принцесса, – обратился он к ней, остановившись и протянув руку. Та задрала голову, чтобы поблагодарить его вежливой улыбкой, перед тем, как, приняв помощь, подняться на ноги.
— Спасибо.
— Вы не ушиблись? — вопрос прозвучал негромко, довольно медленно и как будто задумчиво.
Главнокомандующий внимательно смотрел в глаза Повелительнице, что создало неловкую паузу в разговоре. Его губы слегка приоткрылись от удивления.
— Нет, — нарушила тишину юная наследница, взглянув на дверь и скрестив руки.
— Принцесса? — Тоберон обхватил её ударившийся локоть своей большой ладонью.
— Прошу прощения, — извинилась та. Поспешно обогнув мужчину, она двинулась в сторону выхода из каюты. Главнокомандующий проводил её глазами за порог помещения, а затем взглянул в окно.
Выйдя из комнаты, Тесса не стала пристально рассматривать всё вокруг. Она начала также поспешно подниматься по деревянным ступеням представшей перед ней лестницы. Её переполняло напряжение и ещё не совсем исчезнувший испуг. Что она тогда видела?
Лучи дневного солнца светили прямо в глаза, но сейчас юная наследница не жмурилась, ведь была занята более важными вещами: поисками Фалькора. По палубе ходили люди, на которых она не обращала ровно никакого внимания. Они что-то бурно обсуждали, время от времени жестикулируя руками. Увидев белую голову в нескольких шагах от себя, принцесса поспешила в её сторону. Собравшийся уже в одну большую компанию экипаж расступался, позволяя госпоже пройти.
— Фалькор, — позвала она его, остановившись позади.
Девушка опустила свою ладонь на плечо юноши, чтобы тот обратил на неё внимание, но принц лишь покрыл её руку своей, ничего не ответив. Договорив, как оказалось, со стоящим перед ним человеком, он аккуратно приподнял конечность Тессы и медленно развернулся к ней лицом.
— Доброе утро, моя Повелительница! Как спалось? — шутя поприветствовал её вестрáлец, целуя тыльную часть ладони.
— Перестань. — попросила та, сдвинув брови, но не вырывая руку.
Она огляделась для того, чтобы убедиться в том, что их никто не подслушивает, и серьёзно посмотрела на брата, взгляд которого мгновенно изменился. Он стал обеспокоенным и напряжённым.
— Что с твоими?... — Фалькор аккуратно прикоснулся пальцами к щеке сестры. Выпрямившись, он начал вглядываться в её карминно-красные глаза.
— Где драконы? — тихо спросила принцесса, на что наследник престола Запада ответил молчанием.
В её очах показались синие языки пламени, создавшие интересный контраст. После того, как необычный огонь погас, цвет радужки, как по волшебству, сменился на привычный зелёный. Веки принца поднялись значительно выше от увиденного. Без лишних слов он всё же отвёл взгляд в сторону, а затем зашёл за спину принцессы, опустив ладони на её плечи. Секунды вестрáлец просто стоял, отходя от ошеломления, но вскоре, наклонив голову к её уху, сказал:
— Они на том судне, не беспокойся. — В его тоне слышались нотки ещё не исчезнувшей озадаченности.
После этих слов юная наследница тут же отошла от брата. Подбежав к левому борту, она устремила свой взгляд в сторону корабля, на который он указал. Повелительница заметно нервничала, а на её лице читалось беспокойство. Не менее обеспокоенный, но по другим причинам, Фалькор неспешно последовал за ней. Оперевшись одной рукой о борт и взглянув в сторону судна, которое девушка так тщательно изучала, он сказал задумчивым голосом:
— После четырнадцати часов сна ты сама не своя. — Тесса тут же повернула голову в его сторону. Она смотрела на брата вопросительным и одновременно изумлённым взглядом. — Что? — полюбопытствовал тот, кинув на неё свой взор.
— Сколько? — также негромко переспросила та, приподняв брови. Принц хотел что-то сказать, но его опередил Хаккон.
— С добрым утром, принцесса! — воскликнул он с борта рядом идущего корабля. — Как спалось?
Дети вестрáльского правителя мгновенно перевели свои взгляды в сторону говорящего. Норди́ец улыбался, скрестив руки на груди. Свободные рукава его светло-серой рубашки, как и расстёгнутая жилетка того же цвета, но на несколько тонов темнее, развивались на морском ветру.
— Сколько нам ещё плыть? — тут же задал встречный вопрос наследник престола Запада.
— Семь часов, насколько я помню, — ответил принц Нóрдии, слабо улыбнувшись. Девушка тяжело вздохнула и повернула голову в противоположную сторону, задумавшись. — Так как спалось? — переспросил он, сдвинув брови.
— Странно... — ответила она, уже отдаляясь от борта судна.
Фалькор и Хаккон переглянулись. Странный сон или это она про ситуацию, нависшую над ней, оба так и не поняли. Норди́ец пожал плечами, попятившись, а затем и вовсе скрывшись за столбом мачты.
Стук подошвы обутых ног принцессы становился отдалённей с каждым её шагом. В голове был лишь портрет того бледного мужчины и очертания его чёрных пронзающих глаз. Остановившись в проёме, юная наследница взглянула на Тоберона, охраняющего помещение.
— Не беспокойте меня. — негромким тоном попросила она, прежде чем закрыть дверь.
Скрестив руки на груди, Повелительница начала ходить взад и вперёд. Голова шла кругом то ли от большого количества нагнетающих мыслей, то ли от сильных переживаний за драконьи плоды, которое Тесса испытывает до сих пор. Наконец остановившись около стола, она опустила свои похолодевшие ладони на его столешницу. Девушка отчаянно пыталась вспомнить хоть что-то, связанное с тем бледным мужчиной, ведь чувствовала, что он ей знаком, но не могла. Всё, что она, возможно, когда-либо знала о нём, вылетело из головы.
Принцесса тяжело вздохнула, медленно опустив веки. Она чувствовала усталость и слабость, которую наконец можно выпустить наружу. Нет, это точно не сон! Ноги были ватными, отчего хотелось опустить своё тело на перину и пролежать так все семь часов в полной тишине и спокойствии.
Внезапный слабый удар тока в раненной ладони заставил юную наследницу одёрнуть руку, параллельно открыв глаза. Взглянув на рану, она увидела небольшое количество свежей крови. Повелительница не понимала, что с ней, и это пугало.
Следующие часы она провалялась на застеленной одеялом постели, так и не уснув, ведь мысли не позволяли ей этого сделать. Непрекращающиеся раздумья раздражали, так что Тесса решила занять себя чтением, благодаря чему время пролетело незаметно.
За окном каюты постепенно темнело. Девушка сидела за столом, опираясь головой на правую руку. Взгляд был полон любопытства. Чтение всегда помогало ей отвлечься от повседневной суеты, узнать что-то полезное, а иногда и пополнить запас энергии. Дверь в комнату незаметно открылась, но она не обратила на это ровно никакого внимания. Её тонкие пальцы бережно зажали угол страницы, перелистнув на другую.
— Читаешь? — раздался мужской голос позади неё, заставив обернуться.
На принцессу смотрели глубокие глаза старшего брата, который стоял в трёх шагах от неё.
— Да, — подтвердила та, закрыв книгу и поднявшись со стула.
Она подошла к кровати и сунула в лежащую на ней сумку рукопись, следом развернувшись к Фалькору. Тот продолжал молча смотреть на сестру. Его взгляд, несмотря на прошедшие часы, сохранял беспокойство и напряжение. Спустя некоторое время молчания губы принца разомкнулись.
— Мы в порту Нóрдии. Скоро причалим. — тихим голосом предупредил он, отвернувшись от юной наследницы. Блондин подошёл к окну и начал внимательно следить за небольшими волнами.
— Хорошо, — прошептала Тесса. Вздохнув, старший брат плавно повернул голову чуть правее.
— У тебя тут очень спокойно и уютно. — также тихо промолвил он, встав полубоком. Уголки губ Повелительницы приподнялись. — Я... — наследник престола Запада приблизился к внимательно смотревшей на него сестре. Шумно выдохнув, он нежно прижал её к себе, поцеловав в висок. Явно не ожидавшая объятий девушка быстро ответила на них, обхватив талию брата руками. — Я очень переживаю за тебя. — прошептал Фалькор ей на ухо. — Всегда переживал и переживаю до сих пор, хоть и понимаю, что ты уже взрослая и не обязана отчитываться передо мной, но, — он сделал шажок назад. — Если станет плохо, дай мне знать. — он одарил принцессу милой улыбкой. Внезапно судно покачнулось, отчего та чуть не упала, но благодаря блондину удержалась на ногах. — Прошу на выход. — усмехнулся он, протянув ей руку. Юная наследница посмеялась, но ответила на предложение, вложив в его ладонь свою.
Поднявшись на палубу, она вдохнула свежий и одновременно прохладный воздух. На мостовых порта лежал свежий тонкий слой снега, на котором отчетливо виднелись следы копыт лошадей, лап котов и собак, а также подошв сапог и полос от колес телег. Грациозно проплыв по палубе, Тесса подошла к трапу. Она аккуратно сошла с корабля, и когда опустилась на каменную мостовую, покрытую снегом, двинулась в сторону принцев Нóрдии и Каллена, которые стояли около кареты.
Увидев её, юноши расступились, позволяя занять место в повозке первой. В ответ на этичный жест Повелительница благодарно кивнула, положив ладонь на сердце. Правители уже сидели в карете и активно обсуждали планы на будущее, порой поглядывая в окна.
— Наконец-то ты решил наведаться ко мне в гости! — улыбнулся Эрагон Дрогону.
— Вспомним былые времена. — поддержала мужа Дафна, положив руку на его предплечье.
Давние союзники собирались встретить этот Новый год так же, как и десять лет назад. Тогда этот праздник прошёл спокойно, весело и душевно.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Перед глазами мелькали жилые дома из бледно-серого камня с чёрными черепичными крышами. Люди, гуляющие по переулкам меж домов, переходили с одной улицы на другую, а дети бегали по заснеженной мостовой, смеясь. В их взглядах мерцала радость.
— Ты чего поникла. — раздался голос рядом сидящего Каллена.
Тесса будто мгновенно очнулась. Она отвела взгляд от представшей перед ней картины, но всё ещё повёрнутая в сторону окна голова создавала впечатление того, что девушка ничего не услышала.
— Ты в порядке? — спросил сидящий напротив неё Джарет. Принцесса молча посмотрела в окно, после чего, вздохнув, ответила:
— Да, просто задумалась.
— Ну... — Брюнет повернул голову в сторону домов и переулков. — Тебе виднее, — негромким тоном закончил он, как будто о чём-то догадавшись.
— У вас всё нормально? — вмешался в безэмоциональный диалог брата и Повелительницы Хоккон. — Ведёте себя странно! — нахмурился он. На несколько минут в карете воцарила тишина.
— Да. — не отрываясь от окна, ответил на вопрос Джарет.
— Более чем. — слабо улыбнулась юная наследница, после чего принцы переглянулись.
Смирившись с тем, что ни норди́ец, ни вестрáлка не в духе, они начали общаться между собой. Этот разговор был обо всём. Парни пытались занять себя хоть чем-то на время пребывания в повозке. Между тем Тесса и Джарет вслушивались в слова каждого, не подавая виду.
— Вы, кстати, очень удачно приехали. — С хлопком опустив ладонь на колено, сказал Фарамир. — Сегодня восемнадцатое число. — Улыбнулся он. — Вам это ни о чём не говорит? — интригующим тоном спросил принц. Фалькор и Каллен переглянулись, не понимая, о чём идёт речь. В воздухе повисло секундное молчание.
— Они не знают. — заверил брата Марти.
— Что ж... — ухмыльнулся старший наследник Севера. — С двадцать второго по двадцать четвёртое ноября мы будем отмечать Дни Морены. Иными словами, встречать зиму, так сказать. Все три дня пройдут гуляния на главной площади, а в замке будут организованы банкеты.
— Танцы, пляски... — потирая руки, улыбнулся Хаккон. Принцы посмеялись.
Кареты въехали в королевский двор и, сделав круг почёта, остановились около белоснежных дворцовых лестниц, которые стремились к тёмным двустворчатым дверям, исписанным узорами. Белоснежный замок с многочисленными окнами и башнями, разными по высоте, ширине и длине, с серо-голубыми возносившимися к самому небу крышами.
Тесса поставила ногу на подножку и на мгновение задержалась в дверях, осматриваясь по сторонам. В этом положении она выглядела ещё более очаровательно, а в глазах читалась сильная заинтересованность. На улице было темно, и только благодаря факелам наследники и правители могли видеть всё, что их окружало. Пройдя по необработанным камням мостовой, девушка остановилась около компании принцев. Некоторое время она стояла рядом с ними, а затем перевела взгляд на лестницу, ведущую во дворец. Дежавю. Повелительница будто уже видела эту картину однажды, пусть и в другой атмосфере, но видела.
Ток ударил в раненой ладони, отчего она прижала её к своему сердцу. Нахмурив брови, принцесса зажмурилась. Стиснув зубы, юная наследница перебарывала боль, оставленную этим внезапным ударом.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла веки. Повернувшись полубоком влево, Тесса увидела женщину в тёмных одеждах. Голову незнакомки покрывал капюшон, но даже так было понятно, что она наблюдает. Лицо принцессы мгновенно расслабилось, взгляд стал более пронзительным и уверенным. В этот момент она пыталась скрыть свои истинные чувства и сохранять видимость спокойствия.
Повернув голову в сторону лестницы, девушка заметила наследников и правителей, поднимающихся по её ступеням. Всё ещё стоя полубоком, она опустила голову. Повелительницей начала овладевать сильная усталость. Скрестив руки и собрав все свои последние силы в кулак, она поплелась к двустворчатым дверям дворца. По-прежнему смотря себе под ноги, юная наследница ощущала взгляд незнакомки. От такого пристального контроля складывалось ощущение, что женщина читает её мысли.
Боковым зрением Тесса заметила такого же задумчивого Джарета, идущего наравне с ней. Его ладонь скользила по белоснежно-гладким перилам, а голова была повёрнута вправо. Он изучал восходящую на небо луну, свет которой придавал его глазам ещё более яркий голубой цвет.
Добравшись до конца лестницы, вестрáлкаостановилась. Вдохнув прохладный воздух, она ощутила похожий на тот, что впорту запах свежести, который слегка взбодрил её.