Глава Девятая
Вэ́рбинд
Опираясь виском на правую руку, Намтар с особой внимательностью вчитывался в написанный перед ним текст. Сосредоточенно нахмурившись, он перевернул пергамент другой стороной, продолжив бегать взглядом по строкам.
— Ваше высочество, — раздался грубый мужской голос с порога помещения. Юноша мгновенно оторвался от написанных слов и повернул голову в сторону говорящего, сделав взгляд чёрных глаз подобающе его статусу суровым. — Король требует вашего немедленного присутствия в тронном зале. — С хорошо скрытым раздражением вздохнул, закатив глаза. Ему не нравилось, когда в его покои входили без стука, а уж тем более когда от него что-то требовали, при этом зная, что он занят.
— Неужели мой отец не может...
— Боюсь, что нет, — прервал его стражник.
Закинув голову назад и шумно выдохнув, принц опёрся о подлокотник, поднявшись с кресла. Осторожно собрав бумаги, убрал их в выдвижной ящик, закрыв на маленький, висевший у него на цепочке ключик.
— Хорошо, — недовольно и тихо пробормотал себе под нос он, двинувшись к двери. На ходу поправил воротник, который, как ему показалось, стал тесным и начал давить на шею.
С гордо выпрямленной спиной Намтар шёл по тусклому коридору, думая о том, что ему уготовано судьбой на этот раз. В голове рождались самые жестокие и пугающие мысли, от которых по спине пробегал холодок. Ладони быстро вспотели от нахлынувших воспоминаний о дне, когда единственный оставшийся в живых родной человек приставил нож к его горлу и буквально изрезал хрупкое сердце маленького мальчика гадкими и сильно ранящими словами. Сглотнув, парень остановился, тяжело дыша.
Руки начали трястись. «Нет... Только не это! Только не сейчас». С каждой секундой кислорода переставало хватать, появились головокружение и резкая слабость. В горле встал ком, чувствовалась боль в груди и нарастающее давление. Ноги стали подкашиваться, и, чтобы не упасть, принц сделал широкий шаг в сторону, прислонившись к стене.
Он попытался выровнять дыхание, успокоиться. Вдохнув, наследник подождал несколько секунд и выдохнул. Повторил упражнение: вдохнул, подождал ещё несколько секунд и выдохнул. Медленно скатившись спиной по стене на пол, он постарался расслабиться. «Всё хорошо. Со мной всё хорошо, я не умру и не сойду с ума... Всё хорошо. Успокойся. Это пройдёт. Обязательно пройдёт, только успокойся», — твердил себе юноша, медленно дыша. Перед глазами один за другим начали идти чёрные круги, как бы предупреждая о близившейся потере зрения.
«— Ты — главное разочарование всей моей жизни, и если ты умрёшь, я не пророню ни единой слезы. — от этого воспоминания его сердце забилось сильнее. Пульс участился, внутри всё будто задрожало. — Мне не нужен слабый и проблемный сын. — грусть и тревога возрастали с каждой секундой. Ощущение ненужности поглощало, и вот в глазах брюнета померк весь свет.»
В памяти всплывали всё новые и новые воспоминания, каждое из которых было хуже предыдущего. В очередной раз он осознал, каким монстром и настоящим сумасшедшим является его отец. Всё детство, юношество и молодость связаны с физическим насилием и бесконечными оскорблениями, унижениями, которые исходили от одного и того же человека. И именно этот человек довёл его до такого состояния. Принц очень не хотел идти к королю, потому что обычно за такими срочными вызовами следовало что-то очень плохое.
Спустя несколько минут усердных стараний всё вернулось в норму. Головокружение и боль прошли, сердцебиение и пульс нормализовались, но он не обратил на это особого внимания. Юноша откинул голову назад и нервно сглотнул, сжав штанину. Его взгляд блуждал по постепенно светлеющему потолку.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Распахнув двери тронного зала и переступив порог, Намтар замер, дёрнувшись от неожиданности. К его ногам упала голова мужчины с приоткрытым ртом и остекленевшим взглядом. На его лице были видны мелкие брызги крови. В трёх шагах лежал обезглавленный бездыханный труп, около шеи которого начала образовываться красная лужица.
Проморгавшись и переступив преграду, принц бесшумно прошёлся по светлым, немного испачканным плитам с лежащими на них ещё двумя свежими трупами и остановился. Глубоко вздохнув, он набрался смелости, понимая, что правитель явно не в настроении.
— Ты хотел меня видеть. — негромко промолвил юноша, наблюдая, как шатен вытирает лезвие меча о свой кожаный военный жилет.
— Ты опоздал. — Наследник ощутил его недовольный и свирепый взгляд. — Это во-первых. А во-вторых, ты не появился на сегодняшней тренировке по рукопашному бою. — Данталиан сложил оружие в ножны.
«Если скажу, что неважно себя чувствовал, он меня на месте прикончит, но перед этим три шкуры сдерёт. — жар напряжения начал разливаться по телу».
— Каким будет моё наказание, отец? — по-прежнему не решаясь посмотреть в его глаза, спросил юноша.
— Вытягивай руки. — приказал тот, звякнув ножом.
— Отец... — начал Намтар, чуть подавшись вперёд. В его голосе слышались нотки мольбы.
— За свои поступки нужно отвечать! К тому же ты сам виноват. — с невозмутимым лицом и голосом возразил мужчина.
Свет на мгновение померк, появился лёгкий испуг. Тяжело и медленно вздохнув, принц закатал рукава и вытянул конечности с не до конца зажившими прошлыми ранами. Холодное, острое лезвие соприкоснулось с кожей, и он со всей силой стиснул зубы, чтобы не издать ни единого звука. Король начал безжалостно резать руки собственного сына, порой сильнее надавливая для более глубокого и болезненного пореза.
Зажмурившись, опустив голову и нахмурив брови, юноша терпел как мог, с трудом дыша. Пальцы напряглись, а губы разомкнулись и предательски задрожали. Нет, это выше его сил! Терпеть такое невыносимо! Всё же не выдержав рези, он издал болезненный стон.
— Молчать. — рявкнул шатен, замедлив процесс нанесения ран, изводя этим наследника ещё сильнее.
Он сдавленно всхлипнул, сдерживая бушующие эмоции. Набрав кислорода в лёгкие с помощью быстрого и глубокого вдоха, начал рвано дышать носом. Алая кровь сочилась из порезов, вызвав лёгкое головокружение и слабость. Капли стекали по коже, оставляя за собой обжигающий след, и в большинстве случаев падали на пол.
Руки вновь затряслись... На этот раз молодой человек среагировал быстро. Он начал выполнять упражнение, которое позволит ему успокоиться и предотвратить паническую атаку, продолжая сдерживать распирающие его чувства, что было очень нелегко. Больно. Больно! «О, предки...» Вновь простонал, сжав ладони в кулаки.
Раздражённо выдохнув, Данталиан убрал нож, хлёстко ударив сына по конечностям. Сложив его в ножны, он развернулся, медленно двинувшись в сторону трона. Помещение наполнил властный стук сапог вэ́рбиндского правителя. После проделанной им работы он стал выглядеть намного довольнее и спокойнее.
Всё ещё подрагивавший Намтар молча смотрел на стекающую по его изрезанным рукам красную жидкость, всеми силами пытаясь убедить себя в том, что этот ужас наконец закончился и, по крайней мере, сегодня не повторится. Расслабив напряжённые плечи и конечности, он склонил вновь заболевшую голову, рвано дыша. В горле пересохло, чувствовался жар адреналина. Хотелось опуститься на пол и перевести дух, немного отдохнуть, но нельзя!
Дверь хлопнула, дав понять, что в зале есть посторонний, а может, несколько. Наследник по привычке быстро спустил рукава и невольно выпрямился, мастерски делая вид, что всё в порядке.
— Рад твоему быстрому появлению, Сайлас. — коварно улыбнулся шатен вошедшему воину, который тут же отвесил ему низкий поклон.
— Ваше величество, — поприветствовал его тот, хитро ухмыльнувшись. — Мой принц, — также добродушно обратился он к не шелохнувшемуся, гордо стоящему юноше.
Заметив капающую на пол кровь, в глазах вошедшего показалось отвращение. Он еле заметно поморщился, следом натянув вежливую улыбку, перед тем как взглянуть на величественно восседающего на троне господина.
— Я слышал о том, что в Нóрдию прибыл Дрогон со своими детьми, и что в замке намечается праздник по случаю... — он сделал паузу, задумавшись.
После слов о короле и наследниках Запада Намтар молниеносно посмотрел на отца, двинув головой, из-за чего на лоб спали пряди коричневых волос. Сердце забилось быстрее.
— По случаю прихода зимы, — подсказал Сайлас, поклонившись.
— Точно! Благодарю. — Нахальная улыбка тронула губы Данталиана. — Я бы хотел, чтобы мои люди тоже присутствовали на банкете. Так что возьми ещё четверых или пятерых воинов и отправляйся с ними в столицу Севера. Устройте там настоящий праздник. — Коварный и жестокий смех раскатился по помещению. — Я уже предвкушаю, какой будет их реакция. — Шатен облизнул нижнюю губу.
Его сын судорожно вздохнул, ужаснувшись тому, что может произойти. Сохраняя невозмутимый вид, он обернулся, чтобы посмотреть на реакцию вошедшего, но, как и ожидалось, он также коварно улыбался, явно поддерживая своего господина. Юноше стало не по себе.
— Главное, — правитель поднялся с трона, зловеще сверкнув тёмно-синими, почти чёрными глазами. — Убейте Повелительницу и принесите мне её труп. — воин поддержал слова короля новым низким поклоном до самого пола.
Принц отчаянно и разочарованно опустил голову. «Он просто сумасшедший...»
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Тишина и холод. Вокруг, как и обычно, никого нет. Перила такие же холодные, коридоры тёмные, и всё вокруг кажется таким же мрачным и печальным. Несмотря на то, что Намтар провёл все двадцать шесть лет в этом замке, он не мог назвать его домом. Не мог вспомнить хоть что-то хорошее, связанное с этим местом. Ужас, происходящий с ним за последние годы, вытеснил все светлые воспоминания о прошлом на самое дно, откуда уже не было пути назад. Там осталась давно забытая, но настоящая жизнь, превратившаяся со временем в бессмысленное существование...
Бесшумно пройдясь до конца коридора, наследник свернул вправо, продолжив неторопливо двигаться вперёд. Переступив порог этажа замка, он оказался на этаже башни, вверх которой устремилась винтовая каменная лестница. Здесь, как и, впрочем, во всём дворце, было довольно мало света, лишь один факел на каждые десять, пятнадцать метров. Тут юноша впервые за день почувствовал себя в безопасности. Его охватило спокойствие.
Воздух здесь казался более чистым, а атмосфера — уютной. Поднявшись на три этажа выше, в нос ударили запахи различных трав, явно зажжённых пахучих свечей и огня. Наследник на мгновение застыл, с наслаждением вдыхая любимые ароматы. Уголки его губ приподнялись, и он, ускорив шаг, стал быстрее подниматься по ступеням. Достигнув цели, принц осторожно постучал кольцом по двери и чуть нерешительно приоткрыл её, заглянув внутрь.
— Я как раз ждала вас! Проходите, мой маленький господин. — тут же ответил добрый и тихий голос, вызвав у него лучезарную улыбку до ушей.
Он стремительно вошёл в помещение и, сияя от счастья, направился к расположившейся в кресле старушке. Она, в знак приветствия, с такой же доброй улыбкой на лице протянула ему морщинистые и еле заметно подрагивавшие руки. Парень повторил жест, коснувшись её своими ладонями, попутно присев за круглый столик напротив.
— Как ни зайду, у тебя всегда волшебная атмосфера, — восхитился он, оглядевшись по сторонам.
Всё, как и прежде, было чистым, ухоженным и красивым: книги ровно и аккуратно стояли в резных шкафах, травы, привязанные к тонким ленточкам, висели на небольших крючочках полочек с различными снадобьями и ингредиентами в стеклянных баночках. Разные по размеру котелки лежали под дубовым столом с несколькими выдвижными ящичками.
— Что вас интересует на этот раз, мой принц? — отвлекла его знахарка, уже тасуя карты таро.
Тот тяжело вздохнул, моментально изменившись в лице. Намтар склонил голову набок, опираясь виском на запястье. Взгляд стал стеклянным и опечаленным. Пожилая женщина сразу поняла, в чём дело. Она ласково и сострадальчески постучала пальцами по его руке, нахмурив брови, что выдавало её недовольство поступком короля.
Юноша же вновь погрузился в свои мысли. Он остро ощущал, что надвигается нечто недоброе по отношению к нему. Мир погрузится в хаос, и каждый день будет пропитан страхом и болью. Его снова начали одолевать сомнения, мучить множество мыслей.
В этот момент Цетин покончила с перемешиванием карт, сдвинула сверху колоды часть на себя левой рукой и добавила их к колоде снизу. Опустив карты на столешницу, она начала осторожно распределять их по разным сторонам, стараясь не оставлять пробелов и сохранять единую линию.
— Вытягивайте семь. — тихо промолвила старушка, хлебнув немного чая из стоящей на столе кружки. Наследник без эмоций на лице и в глазах неторопливо достал вначале шесть, разложив их в виде треугольника, а потом ещё одну, разместив её снизу. Он скрестил руки на плечах и опёрся на них подбородком, с любопытством наблюдая за тем, как знахарка поочерёдно перевернула каждую рубашкой вниз, нахмурила брови и глубоко вдохнула. — Ну что я могу вам сказать, мой маленький господин... — начала она, положив указательный палец на самую близкую к ней карту. — Восьмёрка кубков, в нашем случае, говорит о том, что вам следует готовиться к возможной депрессии. Вы будете чувствовать сонливость и слабость, вам будет требоваться отдых. Может появиться безразличие к жизни и привычной деятельности, а также необоснованное чувство вины.
— С чем это может быть связано? — с нотками переживания в голосе выпалил парень, судорожно сглотнув.
— Не торопитесь. Скоро всё узнаем, — спокойно ответила Цетин, переместив палец наискосок вверх. — Наиболее заметные изменения будут происходить в области упорства. Несмотря на трудности, которые периодически встают у вас на пути, вы продолжаете идти к своей цели, но, возможно, в грядущий период какое-то событие или ваше состояние повлияют на это. Как и из-за чего, пока затрудняюсь ответить. — Брюнетка скользнула взглядом вправо. — Надеюсь, сейчас разберёмся. — Перед ней лежала двойка кубков. — Вы умеете находить общий язык и приходить к компромиссу. Карта говорит о том, что это тот внутренний ресурс, который может помочь преодолеть эту ситуацию.
— То есть мне нужно будет договориться? — поинтересовался принц, как будто уже понимая, что это очень плохой и совсем неподходящий вариант. Пожилая женщина кивнула. — А если со мной не захотят договариваться? — он выглядел встревоженно. Знахарка, сдвинув брови, принялась изучать следующую карту.
— Шестёрка пентаклей. Вы получите помощь или подарок. — Она посмотрела на напряжённого Намтара. — Вы не одиноки, господин! У вас есть сторонники и люди, готовые поддержать. — Уголки его губ приподнялись.
— Может, ты права.
— Конечно права! — усмехнулась старушка, опустив глаза в расклад. — Урок, который вы можете вынести, заключается в том, что вам нужно верить в себя, в свои силы и возможности, в свою заветную мечту и счастливую звезду. Вы часто сомневаетесь в себе и, кажется, забыли, кто вы есть на самом деле. Следующая карта как раз указывает на то, что вам следует обратить внимание на свою власть и авторитет. Рациональный и взвешенный подход к жизни. Вы мудры, справедливы, сдержанны и во многом превосходите правителей из своего рода. — Эти слова стали настоящим бальзамом для души юноши. В нём появился лучик надежды в хорошее. Цетин всегда поддерживала его, говорила то, что хотелось услышать, давала советы и всячески помогала. За это он был ей безмерно благодарен. — Четвёрка мечей советует вам не браться за всё подряд, выходите из своего состояния постепенно, не торопитесь. Одним махом всего пути не проскочишь!