Глава Пятая
Тесса повернула голову в сторону короля Запада. Она ожидала, что отец будет ругать её и запретит выходить из своих покоев. Однако, к её удивлению, он явно не собирался этого делать. Возможно, потому что здесь гости или у него просто хорошее настроение. Отойдя от своих мыслей, Повелительница всё ещё продолжала смотреть в выражающие ожидание глаза вестрáльского правителя. Спустя секунды она вернула голову в исходное положение, устремив взгляд к стене, которая находилась в нескольких шагах от противоположной стороны стола.
— Я согласна находиться под удвоенной охраной и ожидать замужества в обмен на сохранение своего... — юная наследница задумалась, слегка сдвинув брови. Вздохнув, она скользнула взглядом по объекту, приковавшему её внимание, рассматривая тёмно-серые тёсаные кирпичи, в которых отражался тусклый свет, наполняющий помещение. — Титула, — неуверенно закончила она.
Получив то, что он так хотел услышать, Дрогон довольно улыбнулся, хоть и прекрасно понимал, что, если б можно было послать всех к чёрту своим длительным молчанием, уходя таким образом от ответа, его дочь непременно воспользовалась бы этим. Но он также понимал, что она уже давно не ребёнок и не станет заниматься такой глупостью.
— Вот и славно. — Король Запада с удовольствием потёр ладони. Он продолжил свой прерванный сначала Тобероном, а затем и Повелительницей разговор с Эрагоном.
Та опустила взгляд в свой чай. Тесса почувствовала аромат сладких трав, который моментально пробудил в ней лёгкую усталость, которую некоторое время назад заглушил напряжённый и очень короткий диалог с отцом. Она опустила веки и вдохнула этот, как ей казалось, родной запах. На лице появилась слабая улыбка от всплывающих фрагментов детства. Облокотившись лбом на правую руку, девушка наслаждалась моментом и тёплыми воспоминаниями.
Бёрк, смотрящий в этот момент в её пусть и закрытые глаза, улыбался. Травы, находившиеся в чае, были привезены им из Ортáлии как тайный подарок юной наследнице. Принц отлично знал, какую любовь вызывают у неё отвары. К тому же только Восток мог похвастаться такими вкусными, а главное, безалкогольными напитками.
— Тесс... — легонько толкнув сестру в бок, прошептал Фалькор. Та продолжала сидеть с опущенными веками, вдыхая ароматы трав. — Тесса. — голос блондина прозвучал чуть громче, отчего принцесса нахмурила брови. Её глаза наконец открылись. — Ты как? — поинтересовался брат.
— Всё хорошо, — потерев лоб, прошептала она.
Тренировка по борьбе в седле была наполнена сложными и энергичными приёмами, из-за чего девушка выглядела уставшей и вымотанной, но всеми силами старалась скрыть это.
Фарамир, сидевший напротив Фалькора, вопросительно посмотрел на Тессу. Затем его глаза переместились на блондина. Парни обменялись взглядами, в которых содержались послания друг другу.
— Принцесса, — раздался женский голос со стороны дверей в зал. — Тренировка скоро начнётся. Вам следует поспешить. — Юная наследница нахмурила брови, продолжая сидеть, облокотившись на руку.
— Сколько я тут сижу? — ровным тоном спросила она.
— Десять минут, возможно, чуть больше, госпожа, — ответила служанка с улыбкой на лице. Принцесса тихо промычала с небольшим удивлением в интонации.
— Как же быстро летит время. — На лице, как и в голосе, не было ни единой эмоции.
Юная наследница поднялась с курульного кресла, оперевшись двумя ладонями о стол. Её взгляд мгновенно устремился к отцу.
— Наслаждайтесь едой. — Губы тронула слабая улыбка.
Тонкие пальцы проскользили по столешнице, и она грациозно проплыла по залу к самому выходу, попутно кивнув горничной. Вьющиеся кончики красных волос и правая ладонь за спиной стали последним, что правители и наследники могли видеть. Помещение будто утратило один из ароматов, но какой именно, было непонятно.
Неделя пролетела незаметно. Все эти семь дней Тесса чувствовала себя по-настоящему свободной, ведь отец не следил за ней так пристально, как обычно. Он проводил всё своё время в обществе гостей, как и подобает гостеприимному королю. Тренировка прошла очень успешно. Повелительнице было интересно наблюдать за быстрыми выпадами, точными ударами и мастерскими приёмами рыцарей, которые они применяли в учебных поединках.
За принцами было наблюдать не менее интересно, но довольно проблематично, так как они поделились на группы по принципу «старшие со старшими, младшие с младшими», но, несмотря на это, Тесса нашла выход из ситуации. Она разделила день на две части и в первую половину проводила время с одной группой, а во вторую — с другой.
Девушке не особо нравилось такое деление парней, просто потому что она не видела в этом никакого смысла, хоть и понимала, что всё основано на общих интересах, ведь у каждого коллектива они свои. Несмотря на, казалось бы, сильную занятость, у неё всегда оставались часы, которые она могла потратить на себя, и ей этого хватало.
Юноши и принцесса родителей почти не видели, лишь вечером за ужином, и то изредка. Взрослые часто проводили время в тронном зале, где обсуждали текущее положение дел в своих королевствах, иногда играя в шашки или карты, чтобы отвлечься от всей сложности правления государством.
Ричарда и Рэйчел с ними никогда не было, но, несмотря на это, они сами не всегда появлялись по вечерам. Супруги дни напролёт пропадали в своих покоях, получая от этого уединения полное удовлетворение.
К концу недели, помимо отъезда сьюднáйцев и ортали́йцев, произошло ещё одно событие, о свершении которого знал только один человек во всём вестрáльском замке...
В тот день Тесса провела бóльшую часть времени в своих покоях. Лишь ближе к обеду она решила прогуляться и навестить Оракула — дракона Фалькора. Несколько часов юная наследница сидела на камне и наблюдала за зверем, который беззаботно лежал на траве. Она тихо посмеивалась каждый раз, когда видела, как грозный красно-бардовый, с отблеском рыжего под влиянием солнца даркон реагирует на маленьких нежно-голубых бабочек, порхающих над ним.
С приходом вечера девушка вновь вернулась в покои. Она сидела на застеленной постели, поджав ноги под себя. В руках Повелительница держала книгу в тёмно-синей обложке, которая выглядела слегка потрёпанно, но не менее красиво. На названии рукописи виднелась небольшая царапина. Она погрузилась в чтение и не слышала почти ничего, кроме шуршащих от перелистывания страниц.
Уголок её губ приподнялся, и девушка откинула голову на изголовье кровати, украшенное различными тканями. На лице появилась полноценная улыбка. Она только что прочитала строки, которые помогли ей мысленно перенестись в безвозвратное прошлое. Строки о том, что больше никогда не повторится.
Треск. Тесса лишь нахмурилась, но, подумав о том, что это камин, расслабила лицо, на котором теперь была лишь лёгкая ухмылка. Она вдохнула аромат свежести, исходящий от полуоткрытого балкона. Принцесса вновь предалась представлениям. В её воображении возникали прекрасные образы, наполненные стариной. В этот момент треск повторился, и на этот раз он был более отчётливым.
Девушка поднялась с кровати и направилась к источнику звука. Она слегка нахмурилась, услышав треск вновь. Этот звук издавало подрагивавшее сьюднáйское яйцо, стоявшее в золотой подставке среди других драконьих плодов. На гладкой поверхности его скорлупы появилась небольшая трещина, от которой стали расходиться ещё несколько.
Тесса не стала рассказывать кому-либо о смутившем её поведении яиц, решив, что, возможно, ей показалось.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Королевские семьи, Ричард, его жена и сын собрались у каравана кораблей, чтобы попрощаться с готовившимися к отплытию сьюднáйцами и ортали́йцами. Юноши с уважением пожимали друг другу руки, а их родители тепло обнимались, желая успешной дороги покидающим их правителям.
Повелительница стояла чуть поодаль от старших братьев и отца. Она сжимала в руках небольшую деревянную коробочку с золотыми вставками и узорами, которая была размером восемь на семь сантиметров. Спустя некоторое время раздумий девушка тряхнула головой, отгоняя все мысли. Спрятав руки за спину и по-прежнему держа коробочку в ладони, она двинулась к принцам.
— Как не хочется прощаться, — вздохнул Каллен, пожимая руку Тириана.
— Бёрк... — окликнула ортали́йца принцесса, остановившись в шаге от него.
— Да. — тут же отозвался принц Востока, обернувшись.
Тесса неторопливо протянула коробочку парню, который мягко, но вопросительно взглянул на неё, чуть нахмурившись. Неуверенно взяв предмет в руки, Бёрк покрутил его в пальцах ладоней. Спустя секунды, поняв, что он не осознаёт, что с этим делать, юная наследница подошла ближе. Она привстала на носочки, чтобы быть ближе к уху молодого человека, и прошептала ему что-то, что могли понять только они.
В процессе речи принцессы Бёрк наклонял голову так, чтобы она могла опуститься на стопы, придерживая за локоть левой руки.
Лицо принца омрачилось грустью, когда Повелительница закончила говорить. Теперь он крепче сжимал небольшую коробочку в правой ладони. Отпрянув от молодого человека, девушка опустила глаза и уставилась на серые камни мостовой, чувствуя себя неловко. Заметив это, ортали́ец сделал шажок к ней, раскинув руки. Он крепко, но нежно обнял её, наклонив голову к уху.
— Мне тоже не хватает его. — шепнул он. Голос был таким же грустным, как и выражение лица.
Оказавшись в этих объятиях, Тесса ощутила тепло, поддержку, сострадание и какую-то особую любовь. В глазах начало щипать, ведь сейчас ей казалось, что обнимает её не Бёрк, а его покойный старший брат. Даже спустя год она помнила его осторожные касания, нежный взгляд и милую улыбку. Принцесса быстро вытерла наворачивающиеся слёзы, понимая, что ей нельзя плакать! Это проявление слабости, которой она впервые захотела позволить взять над собой верх. Нежно обхватывающий её талию принц, рвано дыша, соприкоснулся лбом с её макушкой.
Эту горькую утрату они разделили вдвоём. Сейчас.
Когда прощание окончилось и корабли начали медленно отходить от берега, Тесса ощутила лёгкое и необъяснимое опустошение, которое заглушилось сразу после того, как она поняла, что вместе с семьёй её дяди остались и норди́йцы. Это стало для неё большой, но довольно приятной неожиданностью.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Вечер третьего дня с момента отъезда сьюднáйцев и ортали́йцев. К удивлению многих, Ричард, Рэйчел и Эдгар покинули Вéстру в это же утро, ссылаясь на непредвиденную ситуацию, которая не может остаться без их внимания.
Принцы Запада и Севера находились в зале, который по какой-то причине прозвали гостиной, хоть там никто никогда и не ночевал. Они расположились на диванах около распространяющего тепло по всему помещению камина. Между ними стоял столик, на котором лежали карты отбоев и колода ещё неиспользованных в игре. Параллельно развлечению парни обсуждали личные вопросы, которые, оказывалось, интересовали не только того, кто их задаёт.
— Я могу пойти и так, и так, но... — Марти явно пытался запутать своих соперников.
— Готов поспорить, выбор встал между пятёрками и шестёрками, — усмехнулся Фарамир.
Джарет, улыбнувшись, подавил смешок. Все остальные, в том числе и младший норди́ец, рассмеялись. Наконец Марти выкинул чёрную карту, посередине которой был щит. В углу красовалась цифра семь.
— Почти! — азартно хлопнув в ладоши и взглянув на старшего наследника престола Севера, воскликнул Каллен. Фалькор похлопал друга по плечу.
— Ну что, Хакк, — ухмыльнулся блондин. — Отбивайся.
Все внимательно следили за ходом игры. Средний после Джарета норди́ец сосредоточенно нахмурился. Его глаза бегали с одной стороны веера на другую. Вздохнув, он вытащил карту, находившуюся посередине. Вальяжно покрыв ход младшего брата, парень улыбнулся.
— Все это видели? — спросил Джарет наигранным голосом. — Он отбился козырем...
— Как он мог? — посмеялся Фалькор, сдвинув брови.
— Что за азартный смех? — бесшумно войдя в зал, поинтересовалась Тесса.
— Мы играем. — не отрывая взгляда от карт, лежавших на столе, ответил Хаккон; с нотками энтузиазма.
— О, это я вижу, — слабо улыбнулась девушка.
— Бито? — спросил у играющих Джарет, собираясь убрать бойню.
— Вечер добрый, миледи. Где пропадали? — поинтересовался Фалькор, взглянув на сестру, которая на ходу снимала перчатки.
— Навещала Оракула, — ответила та. — Он, кстати, жаловался на тебя.
— Вот как. — удивился блондин. — Ты опасный союзник моего дракона. — усмехнулся он, проведя указательным пальцем по картам, всё ещё глядя на вошедшую. — Летала?
— Нет, — остановившись около сидящего по левую сторону дивана юноши, с грустью ответила принцесса. — Да и отец бы не разрешил. Отругает ещё... — она наклонила голову к брату.
— В любом случае, я всегда на твоей стороне! — слабо улыбнулся он.
— И я ценю это. — Повелительница поцеловала блондина в щёку, от чего тот расплылся в широкой улыбке.
Она отошла от играющих в карты принцев и встала напротив окна. Ладони опустились на холодный каменный подоконник. Взгляд бегал по каменной дорожке, ведущей к холму, на котором в её пятнадцатилетие были пролиты слёзы горя.
— У кого-нибудь есть девятка? — раздался голос Каллена. — Парни, топим Фарамира! — Старший норди́ец усмехнулся в ответ.
— От души. — сказал Фалькор, вальяжно кинув карту на столешницу. Принцы рассмеялись.
Фарамир бросил на вестрáльца хитрый взгляд. Уголок его губ приподнялся. Продолжая смотреть на соперника, он покрыл его карту своей. На ней была изображена женщина с короной на голове и мечом в руке — королева. Веки Фалькора поднялись ещё выше. Теперь старший наследник престола Запада выглядел довольно удивлённо.
— Вопросы окончены? — поинтересовался Фарамир, протягивая руку к бойне. Принцы переглянулись. Сидевший напротив него Джарет кивнул.
Старший норди́ец сосредоточенно и задумчиво оглядел свой веер из трёх карт. Вытянув одну из них, он бережно положил её на столешницу около внимательно наблюдавшего Фалькора. На карте был изображён рыцарь в доспехах и с луком со стрелой в руках.
Принц Вéстры поначалу выглядел огорчённым. Казалось, он сейчас пропустит ход и заберёт её себе. С такой же грустью в глазах наследник престола Запада потянулся за одной из своих карт. Он долго скрывал рисунок на ней, но в скором времени поверх рыцаря легла королева со стрелой в причёске.
— Фарамир, есть такие? — с надеждой спросил Марти, но тот лишь отрицательно покачал головой в ответ.
В конце концов Фалькор вышел из игры, кинув последние десятки Джарету. Тот покрыл их двумя королями тех же мастей. Таким образом, они стали первыми, кто завершил это «соревнование».
Каллен ходил следующим. Марти успешно отбился и кинул три карты Хаккону. В процессе среднему, ещё не окончившему игру норди́йцу, накинул Фарамир, выйдя третьим. Следом вышел и сам Хаккон. Завязалась борьба между младшими.
По мере игры Тесса медленно шагала, с каждым разом приближаясь к участникам азартного развлечения, порой задерживаясь на одном месте.
— Ну давай уже, — с печалью в голосе попросил Марти Каллена, приготовившегося кинуть карты, от которых зависело окончание игры.
Младшему наследнику Севера прилетело два короля. Он взглянул на вестрáльца и вздохнул, будто предвидя такой исход. Раскрыв свои карты, оказалось, что у него остались рыцарь и восьмёрка разных мастей. Хаккон похлопал брата по плечу, в то время как на лице Каллена всплыла ухмылка. Фалькор дружелюбно посмеялся, взглянув на мило улыбающегося Фарамира.
— Не везёт в карты, повезёт в любви. — подбодрила Марти подошедшая Повелительница. — По крайней мере, так говорят. — добавила она, потянув руку к столику. Грациозно собрав все карты одной ладонью и начав их перемешивать, девушка спросила: — Почему вы остались? — довольные игрой парни переглянулись, сразу поняв, что вопрос адресован норди́йцам.
После заданной юной наследницей темы для обсуждения в глазах принцев появилась растерянность. Улыбки и ухмылки медленно исчезали с лица каждого. Фалькор без единого понимания того, что ему ответить, взглянул на Фарамира. Тот, поняв, что все в полном недоумении, решил взять всё под свой контроль.
— Мы не знаем, можно ли тебе говорить об этом, —признался он, посмотрев на принцессу. — Возможно, для тебя это будет подарком...— после этих слов Тесса заинтригованно сдвинула брови.