Глава Третья
Двадцатидвухлетняя женщина расположилась на мягкой перине застеленной постели. Её ярко-рыжая голова лежала на плече рядом сидевшего мужчины, темноту чёрных волос которого разбавляли белые пряди. Оба имели зелёный цвет глаз. Они отражали одинаковую заботу и любовь. Мужчина осторожно держал в руках листок пергамента.
— Люблю тебя, мой дар Всевышних! — закончил читать он, улыбнувшись. — Моя любимая поэтесса Эйрен. — чмокнув женщину в верх лба, нежно произнёс мужчина. Та приподняла голову с его плеча.
— Дрогон... — преданно смотря в глаза мужа, тихо произнесла его имя она. Тот, будто зная, что его супруга скажет, ухмыльнулся. — Люблю тебя. — Их взгляды отражали одну и ту же жажду. Они были тёплыми и нежными.
Дрогон приблизился к любимой, и расстояние между ними сократилось до сантиметра. Их лбы соприкоснулись. Тепло, которое они передали друг другу, наполнило тела. Оба посмеялись. Рука мужчины нежно обхватила талию жены. Та положила свою ладонь на его левое плечо.
— И я тебя, дорогая... — прошептал он перед тем, как слиться с ней в желанном поцелуе.
Это было так нежно и тепло, что порой по телу Эйрен пробегали мурашки. Дрогон приобнял её ещё крепче, прижав к себе. Он нежно тёрся о губы полностью поглощённой его любовью жены, лишь слабо сжимавшей ткань его одежды. Оба чувствовали привкус сладкой клубники в сочетании с мятой. Мужчина то нежно касался губами, то сильнее прижимался к ним языком, но даже в самые страстные моменты не забывал о нежности.
Когда Эйрен открыла рот чуть шире, он углубил поцелуй. Его язык исследовал «обратную» сторону губ, иногда ласково касаясь языка запустившей свободную руку в его чёрно-белую шевелюру любимой. Она хотела ответить на опьяняющий поцелуй, но муж не давал ей этого сделать. Он нежно прикусил её язык, отчего та взъерошила его волосы, тихо простонав.
Было видно, как они любят друг друга. От ощущения таких сильных чувств по телу разливался жар. По-видимому, Дрогоном на время вновь овладела страсть, которая через минуту отступила и превратилась в обычное наслаждение. Ладонь женщины, которая мгновение назад была спрятана в волосах, уже бережно обхватывала шею любимого.
Внезапная вспышка белого света. Вместо ярко освещённой светом комнаты и целующейся пары было пасмурное небо, жёлто-зелёная трава и надгробная стела. Тот же мужчина, но уже на семь лет старше. Он стоял на коленях в полном одиночестве. Его тёмные одежды показывали траур, растерянность и опустошение. Осенний ветер подхватывал тёмный плащ, небрежно играя с ним.
В руках мужчина сжимал что-то похожее на шкатулку, только более круглую, похожую на свёрток, но прочнее. Предмет выглядел слегка размыто и непонятно. Около его колен была вырыта неглубокая яма. Он бережно положил туда шкатулку, похожую на свёрток.
— Мне никогда не найти тебе замену, Эйрен... — С щеки мужчины сорвалась слеза. — Я всегда буду любить тебя. — закончил шептать он.
Когда сломленный горем муж засыпал яму землёй, его эмоциям не было предела. Слёзы текли ручьём. В голове крутились воспоминания страстных поцелуев, пропитанной знакомым женским запахом постели, нежные касания тёплой и лёгкой руки.
Теперь всего этого уже не будет. Теперь всё это лишь приснится во сне, который навсегда останется самым любимым и желанным. Теперь, кроме рождённых ею детей, у него ничего нет. Дрогон всегда будет любить её... Всегда! Эйрен — первая и последняя его любовь! Первая и последняя...
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Лёгкий холод, зябкость. Перед глазами та же могила с надгробной стелой и букетиком из голубеньких цветов, лежащим на земле. Тесса поднесла ладонь к щеке. Её тонкие пальцы прикоснулись к мокрой коже. Она почувствовала капли моросящего дождя, которые стекали по её носу. Глаза наполнились слезами, и девушка опустила свою грудь на колени. Она напоминала камень, который, вопреки всему, дышал и нуждался в воде и еде. Принцесса обхватила себя руками. У неё случился истерический припадок. Слёзы текли ручьём, а дыхание участилось. Она чувствовала то же опустошение, что и мужчина.
В голове раздался неразборчивый шёпот, громкость которого была абсолютно разной. Юная наследница всеми силами пыталась сдержать поток столь сильных чувств горя, но из-за лёгкого нервного срыва и стекающих слёз это не получалось. Голова ныла из-за таких эмоций и странных голосов, которые были мгновенно забыты. Тесса выпрямилась, сосредотачиваясь на боли, но всё ещё рыдая. Руки, скреплённые в замок, лежали на коленях, а дождь капал на холодную кожу и волнистые волосы.
«Ты...» — сказал на этот раз единственный и громкий голос в голове. Принцесса дёрнулась от неожиданности. Она окинула всё вокруг растерянным и напуганным взглядом.
Неожиданно для самой неё правая ладонь вырвалась из союза с левой и оказалась перед носом. Руки, не подчиняясь указаниям мозга, начали раскапывать давно забытое прошлое. Рана, оставшаяся от ножа, мешала, но девушка не могла ничего сделать. Дождь с каждой минутой усиливался, а его капли больно били по её ладоням, отчего становилось ещё тяжелее.
Наконец, спустя минуту стараний, юная наследница одёрнула руки. Власть над собой наконец вернулась. Она увидела ту самую шкатулку, похожую на свёрток, но намного отчётливей. Предмет напоминал тубус, который использовали для хранения карт и чертежей. Тесса бережно обхватила его ладонями и потянула к себе. Положив столь дорогую вещь на колени, она начала изучать её: деревянный корпус, украшенный узорами спереди и сзади, а также вестрáльские печати, расположенные по бокам.
Девушка не решилась открыть предмет. То, что там находилось, разорвало бы её сердце на мелкие кусочки от большой грусти и тоски. Она хотела отдать вещь отцу, ведь только он научился справляться с сильным чувством утраты.
Юная наследница подняла голову и посмотрела на почти взошедшую на небо луну. Этот белый, но яркий свет нравился ей. В далёком детстве она рисовала ночные пейзажи, где главную роль играла луна. Это могла быть её половина или месяц. В этом небесном теле принцесса рисовала еле заметные черты лица человека. Мамы, Рэйчел, Эми или самой себя, выражая этим то, что они, как луна, освещают землю, когда её накрывает ночь. Тессе нравилось выдавать все свои эмоции листу пергамента, не вживую. Ведь если кто-то увидит слёзы, то подумают, что она слаба.
Фалькор учил её быть сильной, независимой и скрытной. В своё время это очень помогло принцессе, и с тех пор она всегда следовала этому совету.
═══⊹⊱≼≽⊰⊹═══
Дрогон, его сыновья, представители других королевских семей, а также Ричард, его жена и сын сидели в обеденном зале. Они пили вино и ром, ели мясо, овощи и фрукты, обсуждая личные дела, в надежде отвлечься от той мысли, что Тесса теперь Повелитель.
Правителей и принцев разделяло по одному пустому месту с каждой стороны стола. Несмотря на то, что на ужине присутствовало большое количество людей, в помещении царила довольно тихая и спокойная атмосфера. Почти все юноши поделились на пары и мило общались между собой. Они обменивались улыбками, добрыми взглядами и этичными жестами.
— Ну что, сестра уже совсем взрослая. — улыбнулся Верронн, взглянув на Фалькора. Тот сделал вид, что не услышал, и продолжил говорить с Фарамиром.
Тириан мило беседовал с Марти. Это было очень неожиданно с его стороны. Младший наследник Севера был дружелюбным, поэтому с радостью начал общение, так как не наживал себе врагов. В отличие от братьев. Он общался со всеми, даже если человек был ему противен. Хаккон и Эдгар пили вино, наблюдая за происходящим. Они обсуждали обстановку и даже затронули тему политики.
Джарет сидел, склонив голову над кубком и всматриваясь в своё отражение в жидкости. Его лицо было расслабленным и не выражало никаких эмоций, отчасти потому, что не любил такие сборы.
Бёрк принял на себя весь удар. Ортали́ец сидел рядом со старшим сьюднáйцем. О предки, видели бы вы его лицо! Как он был недоволен... В какой-то момент наследник трона Востока смирился со своей участью и просто пил, рассуждая о жизни в своих мыслях. Фарамир и Фалькор обсуждали всю ситуацию: Тесса теперь Повелитель, и её нужно оберегать сильнее прежнего.
— И что ты надумал? — спросил норди́ец, слабо приподняв брови.
— Ничего. — положив голову на сложенные на столе руки, ответил блондин, тяжело вздохнув.
— Всё будет хорошо, — заверил друга Фарамир, опустив руку на его плечо и улыбнувшись своей коронной мягкой и доброй улыбкой. — Никто... — из-за шагов в коридоре он остановил речь и поднял взгляд на дверь.
— Поприветствуйте принцессу Запада и Вéстры, дочь короля всех жителей Запада и защитника Вестрáльских островов Дрогона Вестрáльского, — с началом этого объявления в зал вошла Тесса. Холодный влажный тубус находился в её руках, с волос капали капли воды, а мокрая одежда сильнее облегала по фигуре. — Повелительницу...
— Благодарю, Арий, но это лишнее. — прервав глашатого, обаятельно улыбнулась она, следом подойдя к столу и присев на свободное курульное кресло.
Все взгляды сразу же обратились к ней. Внимание многих привлекли её чуть опухшие, слегка красные глаза. Холодная ладонь лежала на столешнице недалеко от выкопанного голыми руками предмета, который стал следующим, что заинтересовало присутствующих, в том числе и отца промокшей принцессы.
— Поздравляю тебя, Тесса, — внезапно произнёс Верронн, поднимая на неё взгляд. — Обряд, исполненный тобой, был...
— Я не горю желанием обсуждать это в данный момент. — ровным тоном отрезала та, заставив сьюднáйца замолчать.
Улыбка медленно исчезла с лица внимательно рассматривающего предмет Дрогона. Сейчас он выглядел грустно и отчасти задумчиво. Слегка нахмурив брови, король Запада спросил:
— Откуда у тебя это? — Он указал взглядом на влажную вещь.
Уголки губ приподнялись, и она спокойно взглянула на тубус. Положив свои тонкие пальцы на его корпус, девушка несильно оттолкнула его, так что он плавно покатился по столу в сторону отца.
— Это твоё. — тихим, безэмоциональным, чуть уставшим тоном ответила она, позже склонив голову над тарелкой, помешивая овощи.
Её отец бережно обхватил предмет правой ладонью и приподнял над столешницей. Оглядев его, он слабо улыбнулся.
— Как ты нашла его? — спросил мужчина на выдохе. В ответ принцесса лишь пожала плечами. — Ты читала написанное там? — король Запада заметно занервничал и изменился в лице.
— Нет, это же твоя вещь. Зачем мне читать то, что адресовано тебе? — юная наследница приподняла брови, недоумевая.
Джарет, сидевший напротив неё, тихо усмехнулся. Марти и Хаккон, внимательно следившие за разговором, ожидали какой-то ссоры, которая всё никак не начиналась. Оба знали, что такое напряжение повисло в воздухе не просто так. Фалькор продолжал лежать на сложенных руках, поглядывая то на сестру, то на отца. Фарамир, сидевший рядом с ним, молча ел, вслушиваясь в слова каждого. Эдгар смотрел на Тессу и в мыслях пытался вспомнить о том, откуда этот тубус и почему предмет кажется ему таким знакомым.
Двоюродный брат вестрáльской принцессы любил её до глубины души. Он всегда поддерживал младшую сестру и был готов защитить даже от Фалькора с Калленом. К большому сожалению, они очень редко виделись. Поэтому, приехав на её пятнадцатилетие, Эдгар решил проводить с ней как можно больше времени, если она того пожелает! Он видит, как его сестрёнка в этом нуждается.
Верронн и Тириан переглядывались с отцом и матерью. На их лицах красовались еле заметные улыбки. Любому сьюднáйцу понравились бы такие вечерние разговоры дочери и отца. Бёрк, несмотря на соседа, так внимательно следил за движениями говорящих, что у самого вспотели ладони.
— Всё же я хорошо воспитал тебя. — слабо улыбнулся Дрогон, бережно отложив вещь в сторону и потянув руку к кубку с вином. В глазах появилась грусть. Горло пересохло от нахлынувших воспоминаний.
— Неужели вы, мой король, сомневались? — саркастически спросила принцесса. После этого хорошо заданного вопроса Зак расплылся в улыбке, пытаясь подавить смешок.
— Нет, конечно, нет, но всё же... — сделав глоток и поставив бокал на столешницу, правитель Запада серьёзно посмотрел на дочь. — Тесса, я хочу, чтобы ты исполнила повторный обряд. — Взгляд девушки стал безэмоциональным и будто независимым. В ответ она усмехнулась.
— А я не хочу. — Юная наследница была полна решимости. Сейчас она полностью готова отстаивать свои интересы до конца! Её отец недовольно вздохнул, отведя взгляд.
— Почему ты отреклась от новых традиций обряда, зародившихся в прошлом столетии, которые всех устраивали? — поинтересовался Дрогон со сдержанным гневом в голосе.
— Потому что эти новые «традиции» обряда не совсем точны. — спокойным тоном начала Тесса. — Кровь может предоставить плодам гораздо больше информации, чем простое вождение рукой на расстоянии нескольких сантиметров. — объяснила она, параллельно кинув несколько взглядов в сторону вестрáльского правителя. — И смысла говорить мне «я хочу» нет. — чуть повысив голос, парирует девушка. — Драконы избрали меня своим хранителем, и теперь я отвечаю за них, а они в будущем будут отвечать за меня. В первую очередь я не Повелитель, а их защитник! Я заменю им мать.
Все присутствующие были вынуждены согласиться с принцессой, поскольку она говорила чистую правду. Хоть полномочия её титула ещё не были официально признаны, уже с этого дня Тесса начинала пользоваться большим авторитетом во дворце. Дрогон, понимающий, что в скором времени особого влияния на дочь оказывать не будет, тяжело вздохнул.
— В таком случае... У меня к тебе предложение. — сказал он, но уже не так уверенно, как в начале разговора. Юная наследница мгновенно перевела свой заинтересованный взгляд на отца. — Я усилю охрану и начну искать тебе мужа, а ты как была, так и останешься Повелителем. — Мужчина ожидающе смотрел на дочь, откинувшись на спинку стула.
Фалькор, который мгновение назад лежал на сложенных руках, уже сидел, выпрямившись. Он смотрел на отца так, как не смотрел никогда. Принц понимал чувства сестры и боялся представить, что происходит внутри неё.
У самой девушки задёргался глаз от одного слова «муж». Обручение, свадьба — всё это самый страшный сон! В голове крутилось: «Ненавижу. Ненавижу твои предложения, отец». В её глазах засветился огонь лёгкой ярости, так как слушать о замужестве с каждым днём становилось невыносимее. Она слышала это слишком часто. Стиснув зубы, ей всё же удалось подавить раздражение и гнев, но с большим трудом.
— Ты принимаешь мои условия? — король Запада приподнял брови.
— Дай мне время. Я должна всё обдумать. — Тесса встала из-за стола, не желая продолжать напряжённый диалог. Сжимая ткань рукава, она отдалялась от правителей и наследников.
— Можешь не волноваться! — эта, возможно, утешающая фраза отца заставила её остановиться. — Я не собираюсь выдавать тебя за чёрт знает кого и уж точно не в ближайшее время. — Девушка сразу поняла, о чём речь. Дрогон прекрасно знал, как она относится к браку и что уговорить её пойти на это практически невозможно. Но эти слова стали для неё неплохой новостью.
Постояв немного, юная наследница поняла, что ответить ей нечего, и молча ушла. Сейчас она обдумывала слова, сказанные отцом: «Я усилю охрану и начну искать тебе мужа... Хорошо, что он не собирается выдавать меня в ближайшее время! Надо было сказать о том, что я ни за кого не выйду, пока этот свет не увидит моих драконов. С другой стороны, моим братьям уже за двадцать, но их он почему-то не женит. Хотя какая мне разница?». Лицо принцессы расслабилось.
Зелёные глаза выглядели чуть выцветшими, уставшими и сонными. Тесса помотала головой, окончательно избавившись от мыслей о словах Дрогона, о муже и скрестила руки на груди. Она очень вымоталась за этот столь важный для неё день. Ей нужна только лохань, наполненная горячей водой.
Замок медленно засыпал. Каждый успел посетить ванную комнату, где чувствовал себя особенно комфортно, ослабив все мышцы своего тела. Но не Фалькор: принц не расслаблялся, лёжа в горячей воде лохани, даже когда его крепкое фигуристое тело почувствовало под собой мягкую перину, он оставался напряжённым.
Старший вестрáлец выпил лишь два бокала вина, в то время как остальные — четыре-шесть или больше. Иногда чувство пьянства помогало справиться с переживаниями, оставленными насыщенным днём. Главное — не переусердствовать.
Глубокая ночь. Темнота. Тесса сидела в кровати, укрыв ноги мягким одеялом. Её красные завивающиеся волосы были влажными и не такими яркими, как обычно. Она держала в руках слегка потрёпанную книгу, выглядя довольно заинтересованно, хоть и уставше.
Тонкие пальцы бережно перелистывали хрупкие страницы. Листы пергамента были украшены нарисованной драконьей чешуёй и клыками. В уголках страниц изображались сами извергающие пламя существа. На них юная наследница могла смотреть часами. Любовь к чтению перед сном ей привил Фалькор. В детстве он часто читал сестре какие-нибудь рассказы или сказки. Да, принцессе нравилось их слушать, но не так, как истории о маме или молодости отца.
Дрогон же рассказывал о своей подростковой и юношеской жизни во всех подробностях только Фалькору, так как он взрослее. Король Запада думал, что младшим ещё рано такое знать, но Каллен и Тесса всегда понимали, о каких вещах он говорит со старшим братом, и, стоя в стороне, пытались скрыть улыбки.