Мёртвый ветер

  Дождь немного утих. Ветер почти спал, и лишь иногда лёгкие порывы колыхали промокшую листву на деревьях. На мгновение свинцовые тучи расходились, открывая клонившееся к закату солнце, но тут же смыкались, словно не хотели пропускать на Землю ни единого солнечного луча.

Проезжая между обшарпанных зданий, брошенных магазинов и разорённых убежищ, мы не спеша двигались к дому Романа. Один раз останавливались на заправке. Сливали остатки топлива в бак, собирали в мини-маркете то, что не собрали мародёры и продолжали двигать домой.

Роман лежал на задних сидениях без сознания, лишь изредка издавая тихие стоны. Молчали и мы с Барием. Да и говорить, впрочем, было не о чем.

На душе снова было неспокойно. Сердце билось слегка учащённо, и я, живя в этом аду уже не первый год, знал, что ничего хорошего это не предвещает. Чутьё редко обманывало меня. Не подвело и на этот раз.

За очередным поворотом показалась широкая дорога. На пару сотен метров там и тут стояли наспех построенные укрепления из листов металла, досок и прочего мусора.

По всему периметру были расставлены люди в полной боевой готовности. Они мало походили на мародёров: оружие было новым, на каждом втором бойце был надет бронежилет, а отдельные и вовсе были в военной форме. Но что военным могло здесь понадобиться?

- Требуем вас остановиться, иначе будет открыт огонь на поражение! – послышался голос, идущий из динамиков, стоявших под навесом у самого ближнего из укреплений.

- Какого хрена? – протянул Барий, останавливая машину.

- Вот так, отлично, - снова послышался удовлетворённый голос из динамиков. – А теперь выходите из машины с поднятыми руками. И захватите кейс, будьте добры.

Откуда он узнал про кейс? Я посмотрел на Романа. Пожалуй, пытаться добиться у него ответов сейчас не менее бессмысленно, чем научить осла говорить.

- Что будем делать? – спросил я.

- Для начала подчинимся. – Тихо ответил Барий. – А потом как получится.

Он открыл бардачок и вытащил оттуда пару пистолетов, с одной запасной обоймой к каждому.

- Вот. – Протянул он мне один из них. – Не знаю, кто они такие, но сомневаюсь, что им понравится, если мы выйдем с автоматом и дробовиком наперевес. Спрячь это за пояс, может пригодиться.

Не став перечить, я спрятал пистолет, засунул запасную обойму в карман, взял кейс Романа и вышел из машины.

- Сейчас к вам выйдет парень, - продолжил голос из динамиков. – Отдайте ему кейс. И без глупостей. На каждого из вас нацелено по десятку стволов. Одно неверное движение – и ваши головы разлетятся к чертям собачьим.

- А где гарантии того, что они не разлетятся после того, как мы отдадим кейс? – крикнул Барий.

- А это уже не ваше дело.

Из-за заграждения вышел молодой парень лет шестнадцати на вид. Было видно, что он боится идти к нам, но пытается скрыть это.

- Так не пойдёт.

С этими словами Барий выхватил у меня из рук кейс, достал пистолет и приставил дуло к кейсу.

- Насколько я понимаю, вам этот кейс очень дорог. И теперь условия диктую я. Идущего к нам парня отзывайте обратно. А ты, человек, чьим голом вещают колонки, выходи к нам. И да, прикажи своим парням опустить пушки. Реакция у меня хорошая, и как только один из них нажмёт на курок, я выстрелю в кейс. Я не знаю, что там находится, так что выстрелить смогу без колебаний.

Наступила тишина, нарушаемая лишь редкими раскатами грома. Идущий к нам парень встал в нерешительности. Бойцы, нацелившие на нас пушки, тоже были озадачены. Руки их, до этого крепко держащие оружие наготове, слегка подрагивали.

- Чёрт с вами. Опустите оружие. А ты, салага, марш отсюда.

Парень развернулся и снова скрылся за укрытиями. Бойцы опустили оружие, но пальцы с курков убирать не стали.

- Эй, - шёпотом окликнул меня Барий. – Когда выйдет тот мужик – подыграй мне. Нужно как можно дольше тянуть время. Помнишь тех тварей, которые неслись к нам, когда мы были у лаборатории? Так вот, я сомневаюсь, что они оставили преследование. Если они двигались по нашему следу, то наверняка скоро будут здесь. И когда они нападут, мы воспользуемся случаем и под шумок свалим отсюда.

- Но... – начал было я, но не успел договорить.

Бойцы расступились, и на дорогу вышел высокий мужчина в возрасте. Короткие его волосы были седы как пепел, лицо испещрено морщинами. Однако он не выглядел немощным. Наоборот, от него веяло уверенностью и силой, а в глубоко посаженных глазах была видна боевая закалка.

- Генерал Стелькин. – Представился мужчина.

- А наши имена значения не имеют. – сухо отозвался Барий.

- Верно, - проронил генерал.

Снова воцарилось молчание. Генерал стоял твёрдо, словно вкопанный. Казалось, что его и бульдозером не сдвинешь с места.

- Зачем вам нужен кейс? – начал я.

- Для государственных нужд.

- Государственных? – усмехнулся я. – Не осталось никакого государства. Может ты и не заметил, но мир захватили кровожадные твари, пришедшие из пар... – Я осёкся.

«Из параллельного мира» - хотел сказать я, но не решился. Не знаю, кто такой этот Стелькин, но доверия он не внушал.

- Хрен знает откуда. – Закончил за меня Барий.

- Если вы не заметили, я генерал армии. – холодно отозвался Стелькин. – И я уж получше вас знаю, что творится в мире.

Генерал сплюнул под ноги и продолжил:

- Отдайте кейс по-хорошему, и можете уезжать. Вы ведь всё равно не знаете, что в нём находится. Так что отдать его нам ничего для вас не стоит.

- Для нас-то ничего не значит, но для нашего друга, - я ткнул пальцем в сторону машины, - значит очень много. И мы не отдадим его просто так.

- Хм... Так с вами есть третий?

Наверное, зря я это сказал.

- А имя этому третьему – не Роман Фастович?

Как бы я не хотел отвечать на этот вопрос, но удивление на моём лице читалось отчётливо. Хоть я и не знал фамилии Романа, но цепочка событий вполне указывала на то, что Стелькин говорит именно о нашем друге.

Заметив удивление, генерал переменился в лице и в ярости закричал:

- Фастович с вами?! Отвечайте! Сейчас же!

- Успокойся, Стелькин. – Стронций постучал дулом пистолета по металлической стенке дипломата.

Устремив испепеляющий взгляд на Бария, генерал процедил сквозь зубы:

- Не зли меня, ска... Сейчас ты в безопасности, но как только подвернётся удобный момент – я голыми руками оторву тебе голову.

- Поживём увидим. – Усмехнулся Барий. – Что такого плохого сделал вам Рома, что ты готов взорваться от ярости?

- Не твоё дело, - процедил Стелькин, косясь в сторону машины. Затем перевёл взгляд на нас и предложил: - Как я вижу, уступать вы не собираетесь. Хорошо. Я предлагаю сделку. Вот эти укрепления, - он обвёл рукой временную базу, - мы построили для того, чтобы в случае чего вступить с вами в перестрелку. Мы никак не ожидали того, что в лабораторию можно пойти втроём, и всем там выжить. Видимо, я переоценил возможные изменения. Так вот. Укрепления представляют собой несложную систему укрытий. Судя по вам, вы серьёзные бойцы. Предлагаю сразиться два на один. Бойцы отойдут от этого места на приличное расстояние, так что подвоха от меня вам ожидать не стоит. Каждый выбирает по одному оружию ближнего и дальнего боя. Затем расходимся в разные концы, выжидаем минуту, и начинаем игру. Тот, кто выживет, отправляется домой с дипломатом. А проигравший. – Он выдержал паузу. – Остаётся здесь на съедение этим тварям. Как вам?

Мы переглянулись с Барием. Конечно, двое на одного – жалко и низко, но у нас нет другого выбора. Пусть мы и не знали, что находится в дипломате, но отдавать его просто так мы не собирались.

- Мы согласны, – кивнул я. – Бойцы должны отойти минимум на два квартала.

- Все слышали, - обратился генерал к бойцам.

Ничего не говоря, бойцы ровным строем направились в противоположную от нас сторону.

Когда их топот окончательно стих, Стелькин торжественно произнёс:

- Да начнётся бой! Вы можете остаться здесь и взять то оружие, которое имеется у вас в арсенале. Я направляюсь в противоположный конец базы и беру своё оружие. Через некоторое время услышите выстрел – это означает, что игра началась. Есть вопросы?

Мы молчали.

Усмехнувшись, генерал развернулся и быстрым шагами скрылся за укреплениями.

- Берём то же оружие, что и в лаборатории? – спросил я.

- Да. Другого, по сути, и нет.

... Когда приготовление было закончено, я встал у ближайшей обваленной стены какого-то жилого здания. Между нами было решено, что Стелькина убивать не будем. Просто протянем время. А когда придут мутанты, то, как было решено изначально, просто уедем.

Послышался выстрел. Глубоко вздохнув, я медленно стал продвигаться через лабиринт укреплений. «Лабиринт» - это сказано не образно. В самом деле, укрепления стояли так, что образовывали сложную систему коридоров. «Надеюсь, тут не бродит минотавр» - усмехнулся я.

Мелкие капли дождя насквозь промочили одежду. Вдобавок ко всему, ветер стал не просто холодным, а ледяным, буквально пронизывающим до костей. Пальцы рук замёрзли настолько, что шевелить ими удавалось с огромным трудом.

Рядом послышались шаги. Резко повернувшись в сторону шума, я громко шлёпнул ногой по луже. И этот звук не утаился от противника. Звуки шагов ускорились, и было ясно то, что противник направляется именно в мою сторону.

Забежав за груду кирпичей, я притаился. Всё же мы договорились не убивать Стелькина, но если не повезёт с ним встретиться – то придётся.

На груду кирпичей, за которой я притаился, упала тень. Звуки шагов прекратились. Судя по всему, противник стоял всего в метре от меня и прислушивался, не понимая, куда ему идти дальше. Осторожно выглянув, я увидел перед собой Бария.

- Эй, чувак, - шепнул я ему.

Вскинув оружие, Барий выстрелил в мою сторону. К счастью, я успел отскочить и меня не задело.

- Мать твою, совсем рехнулся что ли? – крикнул я ему. – Так ведь и убить можно.

- Мутанты здесь. – проигнорировав мои слова, сказал Барий. – Они словно разом все поумнели. Пусть они и пронеслись мимо меня толпой, но они молчали. Видимо, пытались скрыться.

Как только Барий договорил, вдалеке послышались крики и выстрелы. Мутанты набрели на военных.

- Как и договаривались – валим?

- Да.

Повернувшись в сторону машины, мы побежали из этого лабиринта.

Пробегая поворот за поворотом, я не заметил под ногами растяжку. К счастью, скорость наша была довольно быстрая, и взорвавшаяся позади граната не зацепила нас. Однако беды на этом не кончились.

Услышав взрыв, твари узнали наше местоположение. И толи часть из них ушла от военных, толи это была другая группа тварей, но они напали на нас. Первую тварь – прыгуна, я сбил налету ударом приклада. Затем, не давая ему опомниться от удара, пустил пулю в затылок. Еще две твари прыгнули на нас сзади. Одной из них Барий проделал аккуратную дыру в брюхе выстрелом дроби. Вторую я сбил короткой очередью.

Не дожидаясь следующего нападения, мы поспешили к машине. Однако, у машины нас ждал новый сюрприз.

Возле машины стоял Стелькин. Открыв заднюю дверь машины, он вытащил голову романа так, чтобы она свисала с сидений, и приставил к его голове дуло пистолета.

- Чёрт возьми, Стелькин! – глаза Бария налились злобой. – Ты нарушаешь правила своей же игры!

- Прошу заметить друг мой, что игра – МОЯ. И я могу менять её правила в любой момент, даже не предупреждая вас об этом. А теперь, - Стелькин протянул руку, - отдай мне кейс. Или в голове вашего друга станет на одно отверстие больше.

- Мужик, успокойся, - я пытался разрешить ситуацию словами и сделал как можно более спокойный тон. – Твари пронюхали наше местоположение. В любую секунду они могут броситься на нас и разорвать в клочья всех нас. Давай так: сейчас ты садишься в машину вместе с нами, мы отъезжаем от тварей на достаточное расстояние и решаем проблему с кейсом в мирной обстановке. С Романом, с тобой, с нами двумя.

- Нет, мужик, давай лучше так...

Договорить он не успел. Взревев от ярости, Барий кинулся к Стелькину и сбил его с ног. Не ожидая нападения, Стелькин выстрелил, но пуля улетела в пропитанный влагой асфальт.

Далее, время для меня замедлилось. Барий и Роман, катающиеся в драке в луже дождевой воды, сотни капель, летящие на нас с неба. Вдобавок ко всему, неподалёку послышался топот, и уже через несколько мгновений, повалил стену укрепления, на нас выскочил огромный спинорог. Он был как минимум вдвое больше каждого из тех, что мы видели, когда спасали Лизу. Замерев на месте, он застучал массивным хвостом по асфальту. С каждым его ударом в асфальте появлялась неглубокая вмятина.

Медленно подняв автомат, я прицелился в голову спинорогу, нажал на курок, но... Ничего не произошло. Патроны кончились!

Поднявшись на задние лапы, и с грохотом опустившись на передние, спинорог понёсся в мою сторону. Оценив ситуацию, я отпрыгнул в сторону, но недостаточно быстро – рог животного вспорол мне икру, и из неё хлынула кровь.

Стиснув зубы и осмотревшись, я заметил в паре метров от себя дробовик Бария. Быстро подполз к нему, схватил обеими руками, развернулся и выстрелил туда, где еще секунда назад стоял спинорог. Но тварь, словно поняв мои мысли, отскочила в сторону, и дробь ударила в крыло машины.

Перезарядив, я выстрелил еще раз, и на этот раз дробь достигла своей цели. Нижняя часть челюсти животного разлетелась вдребезги, но тварь это не остановило. Взревев, она снова бросилась на меня. Однако отступать я не собирался. Перезарядив, я позволил твари подойти достаточно близко, и выстрелил ей прямо промеж глаз. Замерев на месте, животное постояло так около двух секунд, а затем грузно рухнуло наземь.

Затем, не раздумывая, я бросился к Барию. Я хотел попытаться их разнять, но не успел. Как только я прихрамывая достиг дерущихся, послышался выстрел, и мёртвое тело Стелькина с дыркой в виске упало у колёс машины.

- Ублюдок, - прохрипел Барий. – Я не хотел тебя убивать. Но ты сам напросился.

Еще один прыгун вынырнул из ограждений, спустя мгновение Стронций всадил в него всё то, что сталось в обойме пистолета.

- Едем? – спросил я, помогая Барию подняться.

- Едем. – Выдохнул он.