Мёртвый ветер

 Быстро среагировав, я бросился к выходу. К счастью, достичь его удалось в несколько прыжков. Едва я успел заскочить в узкий коридор, как в комнате послышалась серия громких щелчков. Извернувшись так, чтобы можно было заглянуть в комнату, но при этом остаться в безопасности, я раскрыл рот от удивления.

Из пасти волка (по крайней мере, это животное было очень на него похоже) вылезло несколько тонких нитей из плоти, толщиной с бечевку. Нити эти, извиваясь и расходясь в разные стороны, что-то делали с панелями у крио-камер. После манипуляций с ними панели загорались зелёным цветом, а жидкость из камеры куда-то быстро вытекала. Спустя несколько секунд, твари, заточённые в этих камерах, оживали и, слабой, нетвёрдой походкой подходили к волку. Далее щупальце животного пронзало глаз этих животных, отделялось от тела волка и полностью скрывалось в голове тварей.

После этих действий размытый взгляд тварей становился более осмысленным, походка крепчала, и перед волком стояли уже не полусонные животные, а полные сил твари, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Понюхав воздух, волк повернул голову в мою сторону. Затем издал тихий рык и все животные, собранные вокруг него, разом кинулись в мою сторону.

Не медля ни секунды, я на удивление быстро протиснулся в узком проёме и, выскочив в коридор, поспешно закрыл проход. Спустя мгновение в нем послышалось копошение, а затем на стену, прикрывавшую проход, посыпалась серия ударов. К счастью, стена оказалось довольно прочной и я, не раздумывая, бросился обратно к лифту.

Пробегая мимо коридора, в котором некоторое время назад остался Барий, я не удержался и мельком взглянул туда. Белоснежный ранее пол почернел и был прожжён в нескольких местах, в стенах виднелись следы от пуль а Барий... Его не было. Я не увидел ни его трупа, ни обглоданных костей. Совершенно ничего. Более того, не было и тел тварей, на сражение с которыми он остался.

На секунду я остановился. Что, если он выжил? Если так, то нужно его найти. Однако, он сам говорил, что ему не нужна никакая помощь.

Решение пришло само собой: стена, скрывающая проход в комнату с порталом, противно заскрежетала. Это могло означать лишь одно: с секунды на секунду она отвалится, и несколько десятков разъярённых тварей выберутся наружу.

Как бы противно не было у меня на душе от того, что я бросаю друга, я побежал дальше.

«Хоть бы он выжил, хоть бы он выжил, хоть бы он выжил» - бормотал я себе под нос, всё дальше удаляясь от места побоища.

... Быстро вскарабкавшись по верёвке, я снова оказался на коричневом уровне.

Пожар разгорелся в полную силу. Еще немного – и он полностью захватит уровень. Есть только два пути: сгореть здесь, или спуститься вниз и быть растерзанным этими тварями.

Меня охватило отчаяние. Конечно, это не первый раз, когда я близок к смерти, но всё же в любой подобной ситуации ранее, находился выход из неё. Здесь же, однако, выхода нет. Собрав остатки здравого смысла, я сдвинул двери лифта, а затем закрыл люк в полу. Теперь ни огонь, ни твари не смогут меня достать. Но зато, теперь меня ждёт голодная смерть.

Уныло усмехнувшись, я опустился на пол. Голова совершенно опустела. Не было никаких мыслей, эмоций. Да и создавать эти самые мысли, думать о спасении, у меня не получалось. Просто не было сил думать. Все мысленные процессы отзывались дикой болью в голове. Закрыв глаза, я провалился в сон.

... Разбудил меня непонятно откуда доносившийся стук. Спросонья мне казалось, что он стук существует только у меня в голове. Однако, когда ко мне вернулась ясность ума, я понял, что стук раздаётся внизу, под люком на полу. Так же среди стуков различались слова. В основном это была нецензурная брань, но общий смысл сводился к одному:

- Дебил долбаный. Закрыл меня здесь без еды и воды и пожалуйста, парень, выживай как хочешь. Если доберусь до него, обязательно надаю по роже.

- Барий, - неуверенно начал я, не веря своим ушам, - это ты?

- Андрей? – Голос Бария звучал настолько зло, что я невольно поёжился. – Открывай, мать твою! Совсем умом что ли тронулся? Сам то выбрался, а на меня плевать?

- Ладно. Я открою, только пообещай мне.

- Что?!

- Что не будешь накидываться на меня с кулаками, ножами, битами и всём в таком духе.

- Ты что, серьёзно?!

- Да. Пообещай.

- Твою мать, - прошипел он. Затем вздохнул и продолжил уже менее раздражительным тоном. – Обещаю. Только открой уже этот грёбаный люк.

Открыв люк, я помог Стронцию взобраться в лифт.

- Чувак, как тебе удалось выжить? – недоуменно спросил я.

- Долгая история, - отмахнулся Барий. – Меня больше волнует другое. Как там дела на коричневом уровне.

- Хреново. – Спокойно и честно ответил я. – Пожар захватил весь уровень. А внизу бродят разъяренные монстры, так что идти туда – тоже не вариант.

- Да, встречал я этих тварей. Потратил на них почти все патроны, а не перебил и третьей части. Откуда они полезли вообще?

Рассказав ему вкратце о происходящем, я задал ему наиболее интересующий меня на данный момент вопрос:

- Что будем делать? Пути вниз нет, а выходить на коричневый уровень – все равно что пустить пулю себе в лоб.

- Куда-куда, наверх.

Барий ткнул пальцем на потолок лифта, в котором располагался точно такой же люк, что и на полу. Я усмехнулся сам себе – выход ведь был настолько близко, а я уже и потерял надежду на спасение.

Ничего не говоря, я открыл люк и забрался на крышу лифта.

И всё-таки, лаборатория эта очень странная. Зачем обеспечивать доступ на некоторые уровни только по ключам, если на них можно пробраться просто через шахту лифта?

... Подниматься по стальным канатам было весьма трудно – они оказались нереально холодными, и ладони сразу замерзли так, что сгибать пальцы, чтобы держать канат, становилось труднее с каждой секундой.

Но, с горем пополам, нам удалось проползти на самый верхний уровень. Благо дверь была почему-то открыта, и ее не пришлось поддевать фомкой как на нижнем уровне.

Не оглядываясь по сторонам, мы направились к выходу из лаборатории.

К нашему большому удивлению, у входа нас уже ждал Роман. В руках он держал металлический ящик, похожий на дипломат. Увидев нас, он развёл руками и громко проговорил:

- Ура, товарищи. Наконец-то эти два придурка нашлись. – Затем, понизив голос до привычного, он усмехнулся: - Я-то уже собирался уходить без вас.

- Ага, хрен ты от нас свалишь. – В тон ему ответил Барий. – А теперь давайте уходить отсюда, как-то меня напрягает эта лаборатория.

- Как скажешь, друг мой.

С лица Романа не сходила улыбка. Кажется, он был несказанно рад тому, что нашёл то, ради чего пришёл сюда.

Первым к лифту подошёл Роман. К счастью, на верхний уровень электричество еще поступало, и выбраться из лаборатории удалось без каких-либо приключений.

Поверхность встретила нас дождем. Даже, скорее, ливнем. Крупные капли непривычно ледяного для этого времени дождя заполнили углубления в земле, что не могло не настораживать – самое время для появления грязевиков.

Обходя каждую, даже самую небольшую лужу за несколько шагов, через некоторое время мы подошли к машине. Пополнив боезапас из багажника, Мы поспешно в неё залезли – никому не хотелось мокнуть под дождём.

За руль, как и в первый раз, сел Роман. Если завести машину не предоставило никакого труда, то тронуться с места нам не удалось – из-за дождя земля размокла, и колеса машины увязли в грязи по половину.

Не говоря ни слова, мы с Барием вылезли и стали выталкивать машину из грязи. Провозившись около пяти минут, Барий бросил это дело и крикнул Роману:

- Намертво. Видимо, придётся ждать, пока земля не подсохнет.

- Чёрта с два!

С этими словами Роман сам вылез из машины, рывком закинул Бария на водительское сиденье, упёрся руками чуть выше бампера и скомандовал:

- Поднажми!

Но сделать мы ничего не успели. Роман издал душераздирающий крик и повалился на землю, схватившись обеими руками за свою ногу. Подбежав к нему и осмотрев ногу, я обомлел от ужаса: нога была обглодана до самого колена. Одежда и обувь были в полной сохранности, но на месте ноги была лишь белая гладкая кость.

- Твою мать, грязевик! – крикнул я и бегло осмотрел землю вокруг.

Всего в полуметре от меня лежал вроде бы и ничем ни примечательный сгусток грязи. Отличало его одно – сгусток был на несколько оттенков темнее окружающей его земли. На мгновение в сгустке промелькнула красноватая жидкость, похожая на кровь. Сомнений не оставалось – это сделал грязевик.

И тут произошло то, чего я никак не ожидал: грязевик стал двигаться в мою сторону. Скорость его была не выше улиточной, однако расстояние от него до меня было настолько мало, что я поспешил отпрыгнуть в сторону, а так же оттащить от него корчившегося от боли Романа.

- Что случилось? – спросил подбежавший Барий.

- Грязевик. – Отчего-то спокойным тоном ответил я. – Сожрал ногу Романа. Но что самое интересное, - я выдержал небольшую паузу. – Он умеет двигаться.

Стронций посмотрел в сторону грязевика, всё так же медленно ползущего к нам.

- Что ж за дерьмо... – протянул Барий. – Прыгуны стали огненными. Грязевики научились ползать. Что нас ждёт дальше?

- Не знаю, - коротко отозвался я, - но ничего хорошего.

С этими словами я поднял Романа и затащил его на заднее сидение машины. Пока я занимался обработкой открытой раны, Барий откуда-то достал бутылку с керосином, полил ею грязевика и кинул в него спичку. Помогло. Грязевик тихо запищал, по телу его пошли волны, и уже через несколько мгновений он скукожился до размеров небольшой книги и стал больше похож на кусок угля.

Тем временем, дождь усиливался. Вдобавок ко всему, поднялся сильный ветер, пробирающий холодом до самых костей.

Приложив максимум усилий, еле как нам удалось вытолкнуть машину из ямы.

Казалось бы, садись в машину да спокойно езжай домой, но на голову обрушилась еще одна беда: неподалёку, километрах в двух от нас послышался боевой рык и вой не менее трёх десятков тварей. Вой постепенно нарастал, что означало, что твари движутся к нам.

Переглянувшись, мы быстро заскочили в машину. Место у руля занял Барий. Затем вдавил педаль до упора, и машина, выбив из-под колёс фонтан грязи, сорвалась с места.

... В городе мы почувствовали себя безопаснее, но на душе всё до сих пор было странное ощущение. Словно город, в котором мы пробыли уже несколько дней, стал более враждебным. Казалось, что из каждого подвала, из каждого окна на нас глядят сотни кровожадных глаз, в любую секунду готовые наброситься и разорвать нас в клочья. Но они не нападали. Почему? Ждут приказа? Если так, то от кого?..

Вспомнился тот волк из лаборатории. Вспомнились его щупальца и то, как они проникали в головы других тварей. Твари пошли в наступление лишь тогда, когда волк указал им сделать это. Получается, что те хищники, которые наблюдают сейчас за нами, тоже являются «рабами» одного из волков?

Хотя, вряд ли. Волк вышел из портала, а портал открылся только в той комнате. Или нет?