Часть двенадцатая
Существо летело на нас, выставив перед собой передние лапы с длинными, острыми как лезвие когтями. Из пасти её лилась красноватая жидкость. Капая на пол, она прижигала в нём неглубокую дыру.
Оттолкнув меня в сторону, Барий замахнулся катаной и разрезал существо на две части. Из его тела полилась кипящая кровь, ошпарив напарнику руку. Из огня показались еще двое существ. Они стояли поодаль от нас, как будто что-то выжидая. Оскалившись, Барий поднял над собой оружие, и хотел было кинуться к остальным, но его ждал, как говорится, облом – кровь существа расплавила лезвие меча. Барий остановился в недоумении. Глаз его дёргался, а колени едва заметно дрожали.
- С-суки, - прошипел он сквозь зубы, а затем сорвал с моего плеча автомат и дал долгую очередь по тварям.
Существа взревели от боли и хотели было развернуться и отступить, но потолок над ними громко затрещал и с невероятным грохотом обвалился, закрывая им путь к отступлению. Грудь одного из существ проткнул острый кусок арматуры, и существо замертво упало на груду обломков. Второе же было убито финальным выстрелом аккурат промеж глаз, над дырочками, заменявшими ему нос.
Дневник выжившего. Автор: Максим Дубков. [Обновлено]
Огненный прыгун
Существо, весьма похожее на обычного прыгуна, как повадками, так и внешним видом. Вместо рук имеет две пары ног с длинными пальцами и не менее короткими когтями. Кожа напоминает хрупкий экзоскелет, позволяющий существу свободно передвигаться в огне. Слюна твари действует как слабая кислота, а кровь раскалена до такой степени, что может запросто прожечь кожу. Ни разу не встречался на поверхности.
- Долбаные куски дерьма, - возмущался Барий, перевязывая руку оторванным от найденной в комнате простыни куском ткани. – Мало того, что руке чуть не пришла крышка, так еще и катану ухреначили.
- Откуда они вообще взялись? – недоумевал я. – Они словно появились прямо из огня. Но это ведь, чёрт возьми, невозможно!
- А я уже ничему не удивляюсь. – Барий тяжело вздохнул. – Ладно, идём. Нужно найти Рому и валить отсюда.
Слегка оттолкнув меня от прохода, Барий вернул мне оружие и двинулся в противоположный от огня конец коридора. Секунду помедлив, я поспешил за ним.
Шагая по коридору, я снова достал журнал того учёного. Перелистывая страницы, примерно в центре дневника я нашёл сложенный вчетверо листок бумаги. На листке была изображена нарисованная от руки карта жёлтого уровня лаборатории, являющимся самым нижним уровнем. Одна из комнат была обведена красным, а дверь, ведущая в комнату была зачеркнута крестом. Так же комнате вёл тонкий коридор (скорее всего, тайный проход), а над ним написаны несколько символов, являющихся, скорее всего, паролем к чему-то. Окликнув Бария, я показал ему карту и вкратце рассказал о дневнике. После недолгого совещания, было решено навестить эту комнату.
Единственный возможный вариант проникновения на жёлтый уровень – лифт. Потыкав по кнопкам на его панели, мы не добились ровным счётом ничего. Произошедший взрыв отключил запасные генераторы, а без электричества лифт естественно никуда не поедет.
К счастью, как и в большинстве лифтов, в полу у него оказался небольшой люк. Выкрутив шурупы своим ножом, я заглянул в открывшееся пространство. До нижнего уровня было не так уж и далеко, но шанс сломать при падении ноги был весьма высок. Быстро оценив ситуацию, Барий достал из своей сумки моток верёвки. Привязав один конец верёвки к ручке у одной из стенок лифта (зачем нужны ручки в лифте?), а второй кинув в люк, Барий указал рукой на верёвку и слегка поклонился.
- Только после вас. – Галантно произнёс он.
- Благодарю, синьор, - в тон ему ответил я.
... Желтый уровень встретил нас очередным лабиринтом длинных коридоров, освещаемых тусклым красным светом аварийных ламп. Судя по затхлости воздуха, вентиляция здесь была отключена уже долгое время. Кое-где в потолке и стенах были следы пуль и когтей. Кажется, перед тем, как лаборатория закрылась, здесь происходило нечто ужасное.
Из глубины комплекса послышался тяжкий, протяжный, полный отчаяния, вой. Такой вой не могли издать обычный волк или собака. Поёжившись от напряжения, я перехватил оружие поудобней, и первый двинулся по коридору.
- Ты уверен, что туда стоит идти? – поравнявшись со мной, спросил Барий. – Мы ведь не знаем, что именно там находится. Может быть, там вообще просто прорвало трубу с каким-нибудь удушающим газом, а рисунок на листочке был нарисован для объяснения рабочим плана прохода к этой трубе?
- Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, - я попытался улыбнуться, но улыбка вышла слишком натянутой. Конечно, мне и самому не хотелось туда идти. Но кто ж знает, может быть, в этой комнате хранится отгадка на вопрос о том, откуда пришли эти твари? Вряд ли, конечно, но проверить стоит.
Тем временем, до нашей цели оставалось всего пара десятков метров. Оставалось миновать перекрёсток трёх коридоров, повернуть направо, и первая по счету дверь – и есть наша цель.
В стороне перекрёстка послышалось клокочущий гогот. Замедлив шаг для более тихой ходьбы, мы с Барием тихо приблизились к перекрёстку. Выглянув из-за угла, я обомлел от ужаса. Неподалёку от нас стояло не меньше дюжины огненных прыгунов. Собравшись полукругом вокруг окровавленной груды плоти, они с тихим чавканьем поедали эту отвратительную массу. Увлечённые трапезой твари пока что не заметили нас, однако проскользнуть мимо них было бы невозможно.
- Что будем делать? – шепнул я.
- Можно попытаться пробежать, но чёрт, шанс удачи один к миллиону.
- Да... Будем искать обходной путь?
- Нет. Обходного пути может и не быть. Пути назад нет. Придётся сражаться.
- Ты свихнулся? - почти крикнул я. – Эти твари отличаются от тех, что мы видели на поверхности. Ты ведь сам видел, что их кровь сделала с лезвием катаны. И с твоей рукой.
Барий покосился на обожженную руку и твёрдо проронил:
- Плевать. Пусть я умру, но в бой всё-таки вступлю. Понимаешь, с моей катаной связано слишком много воспоминаний. Хороших, плохих, - но всё же воспоминаний. И я отомщу за нее.
- Чёрт возьми, это слишком опасно! Я не позволю тебе этого сделать!
- Нет. Ты пойдёшь в ту комнату и осмотришь ее. Ты сам сказал, что сражаться с этими тварями опасно. Я в любом случае вступлю в бой.
- Я буду сражаться с тобой, - сухо проронил я.
- Нет, - твердо ответил Барий. – Если я умру с этой схватке, то никому от этого не станет плохо. А вот если ты... Лера и Лиза ждут твоего возвращения. С тобой или без тебя, они все равно окажутся на улице. Роман их просто вышвырнет, и ему плевать на то, что они не выживут. А теперь, беги к той комнате и не оборачивайся.
Не дожидаясь ответа, Барий выскочил из-за угла навстречу тварям и вскинул автомат.
- Ну, что встал как вкопанный? – прокричал он мне. – Беги!
Помедлив несколько секунд, я ринулся по коридору. За мгновение до того, как стена закрыла обзор на происходящее, я успел заметить, как твари вскинули головы и уставились на Бария красными, полными вселенской злобы глазами.
За спиной послышались хлопки картечи. Несколько тварей взревели от боли. Послышался звук прыжка, затем тяжёлого удара, и что-то отвратительно хрустнуло, словно тысячи костей треснули в один миг.
Выстрелы прекратились. Неужели твари настигли Бария? Так быстро?
Я на мгновение остановился. Сердце сжалось от боли утраты и не хотело более разжиматься. Мы провели с Барием совсем немного времени, но за это время он успел стать мне настоящим другом. А теперь, он так быстро погиб. Отдал жизнь за моё спасение.
Я хотел было развернуться, но сразу же отбросил эту мысль. Ему уже не помочь. «Лера и Лиза ждут твоего возвращения», - витали в голове слова, сказанные всего несколько мгновений назад.
Я должен защищать их, чего бы мне это ни стоило. И теперь, после смерти друга, я буду заботиться о них еще лучше, и защищать их ценой собственной жизни.
Тяжело вздохнув, я побежал дальше. Достигнув места назначения, я бегло осмотрел герметичную дверь и то, что находилось вокруг нее. Судя по найденной карте, попытки открыть дверь ни к чему не приведут. Немного справа, в полутора метрах от двери от стены отходила тонкая металлическая пластина. Сковырнув пластину ножом, я отпер что-то вроде замка, и пластина с тихим скрипом открылась. За ней оказалась сенсорная панель с десятком странных символов – одни были в форме крестов, другие походили на спирали.
Потыкав пальцем по кнопкам, я ввел ту комбинацию, что была указана на листочке. Панель засветилась зелёным светом и через несколько секунд, издав глухой щелчок, кусок стены, на котором располагалась панель, отъехал в сторону, образовав проход шириной чуть больше метра. Кряхтя и обтирая запылившиеся стены своей одеждой, пролез в проёме и оказался в огромной двухъярусной комнате. По всему периметру комнаты были расставлены прозрачные камеры высотой в человеческий рост. Камеры были заполнены мутной зеленоватой жидкостью, в недрах которых угадывались тела разнообразных чудовищ. Прыгуны, их огненные прототипы, палоиды, спонороги, фурии, и ещё множество существ, которых я видел впервые.
К каждой камере было присоединена сенсорная панель наподобие той, что открывала проход в комнату. На большинстве панелей зависла надпись «Complete», но на некоторых было написано «Error» или «Dead». Судя по всему, эти надписи означали что-то вроде стадии созревания существ.
Поёжившись от ужаса, я зашагал дальше, осматривая остальное содержимое комнаты. На втором ярусе прямо по центру находилась огромная ровная площадка, сделанная из металла неизвестного прохождения. Покрытие площадки в центре было слегка почерневшим, как это бывает с поверхностями, на которых горел огонь.
У левого края площадки находилась небольшая панель управления, а рядом с ней странный, похожий на микрофон, предмет. Так же на пульте располагались два динамика.
На табло панели большими буквами было написано «Open».
«А, чёрт с ним, - подумал я, осматривая панель. – Хуже этому миру уже не станет».
Я нажал на кнопку. Воздух над площадкой начал колебаться, а затем стал слабо светиться и словно становиться гуще. Свечение усиливалось, и теперь уже походило на шаровую молнию. Ярко вспыхнув, светящийся шар с громким треском раскрылся, образовав что-то, похожее на портал.
- Охренеть...
Внутри портала угадывалась выжженная земля. Обугленные деревья тихо покачивались на ветру, несущим миллионы частичек красного песка. Где-то вдали мерцали молнии. Неподалёку от портала показалось шевеление, и в следующий миг, словно на пружине, из выжженной земли выскочило существо, похожее на собаку, разве что раза в три больше и мощнее. Зубы у твари располагались в несколько рядов и были загнуты внутрь оскаленной пасти. Тварь злобно зарычала и двинулась в мою сторону.
Потыкав в панель пульта управления, в надежде закрыть портал, я чертыхнулся – питание перестало поступать на второй ярус комнаты, и пульт отключился.
«Что же я наделал? – испуганно подумал я. – Чем, чёрт возьми, занимались в этой лаборатории?»
Собакоподобное существо остановилось в метре от портала, вскинуло голову и громко, протяжно завыло. Со всех сторон послышались не менее десятка ответных воев.
Покосившись за спину, тварь резко прыгнула в портал.