Мёртвый ветер

Лаборатория встретила нас комнатой с огромным окном во всю стену, а за ним – на десятки метров раскинулся сад с огромным деревом в его центре. Сад освещался мощными лампами, находящимися прямо над ним. Где-то вдали слышалось громкое тарахтение, а из этого следует вывод, что сейчас база работает на неком дополнительном источнике питания. Но ведь чтобы дерево выросло до таких размеров, свет ему нужен постоянный. Что же это получается – лаборатория работает до сих пор? Но кто же тогда в ней находится?

Правее окна находилась стальная дверь с засовом, отпереть который не составило никакого труда. За дверью оказался невероятно длинный коридор с большим количеством дверей в нём.

Порывшись в кармане, Роман достал из него клочок бумаги, что-то невнятно пробубнил и кинулся осматривать коридор. После получаса бесполезного дёрганья дверей, мы наконец-то нашли единственную открытую. За дверью находился обычный кабинет: белые стены, множество шкафчиков и стол в центре, с разбросанными по нему бумагами. Среди бумаг были разные отчёты, списки рабочих, расчёты прибылей и всё в таком роде, но мне удалось найти то, что смогло привлечь моё внимание: один из рабочих лаборатории вёл дневник; в нём он описывал то, как он рад работать в лаборатории. Примерно в центре дневника находился листов, вырванный из списка рабочих. Большая часть имён была зачёркнута красным маркером, но лишь одно – обведено синей ручкой. «Странно, - подумал я. - Никаких подписей или чего-нибудь в этом роде.»

Дневник неизвестного учёного. Запись первая.

Сегодня четвёртый день моего пребывания в этой лаборатории. Хоть она и имеет статус секретной но, думаю, все жители близлежащего городка знают о её существовании (еще бы, трудно не заметить среди поля стальной люк, ведущий внутрь лаборатории!).

Я и представить себе не мог, что здесь будет так интересно! В первый же день, в день нашего приезда, профессор Петренко отвёл нас в комнату для опытов. Там мы проверяли на лабораторных крысах действие различных препаратов. Та, что досталась мне, после введения вируса за считанные секунды подверглась чудовищным мутациям: её белая шёрстка выпала, кожа отвердела до состояния камня, не истратив при этом эластичности, а скелет изменился так, что в животном уже не угадывалась крыса. После этого по всей лаборатории включилась сигнализация. Меня и моих коллег разогнали по комнатам вооружённые люди и сказали не покидать их до того момента, пока этого не прикажет сам профессор Петренко. Сидеть в комнате три с половиной дня подряд знатно поднадоело. Но делать нечего, ведь неподчинение законам лаборатории может караться смертной казнью. Благо три раза в день нам приносят довольно таки сытную пищу.

От чтения меня отвлёк странный скребущий звук где-то в вентиляционной шахте. Заглянув в неё, я увидел едва различимый скорченную фигуру, но повернув ко мне свои глаза – две маленькие светящиеся жёлтые точки, фигура юркнула в глубь шахты и я потерял её из виду.

- Эй, - окликнул нас Барий. - Я тут связку ключей и пластиковую ключ-карту нашёл у лежащего в шкафу жмурика. Ещё у него в руках пушка и кажется пара магазинов в кармане халата, но лезть туда я не буду.

Рассматривающий всё это время копну бумаг Роман резко выхватил ключи из рук Бария и кинулся куда-то в коридор. Спрятав дневник учёного в сумку, я кинулся вслед за ним.

Остановился он в самом конце коридора у странного лифта без дверей. Внутри не было привычных нам всем кнопок с цифрами, но на левой стене располагалась сенсорная панель с кружками разных цветов. Самый верхний кружок синего цвета был обведён белым кругом, что означало, что мы находимся как раз на синем уровне. Роман ткнул пальцем на самый нижний – зелёный круг, и лифт с громким скрежетом стал опускаться вниз.

Зелёный уровень встретил нас точно таким же длинным коридором, в конце которого виделось слабое свечение. Подняв оружие, мы медленно двинулись в сторону света. Чем ближе мы были к концу коридора, тем более тусклым становился свет, и в конечном итоге – он совсем пропал. Дверь к конце коридора была открыта, а за ней – то самое дерево, что мы видели при входе в лабораторию. Стены огромной круглой комнаты были увиты огромным количеством не виданных мной ранее лиан, пол был устлан сочной зелёной травой, среди зарослей которой то и дело показывались маленькие пушистые хвостики странных животных, о которых в книге Макса не было ни слова.

Огромное дерево раскинуло свои могучие ветви на несколько десятков метров. В кроне дерева порхали с ветки на ветку крошечные краснопёрые птицы, а в коре дерева копошились сотни так же не виданных мною насекомых.

С лиан на стенах свисали красивые розоватые цветки, источающие дурманный сладкий аромат, от которого голова пошла кругом, и я медленно провалился в сон.

Дневник неизвестного учёного. Запись вторая.

Нас наконец-то выпустили из комнат. Нам запретили говорить о произошедшем в тот день под угрозой смерти.

Но сегодня мне наконец-то удалось посетить ту огромную комнату с деревом. Профессор Петренко утверждает, что все растения в этой комнате были выращены искусственно, как и маленькие зверьки, живущие среди зарослей травы. Так же профессор показал нам странные цветки: по его словам, в период цветения они истончают тонкий аромат, который усыпляет крупных млекопитающих (пока что было испробовано только на горилле и некоторых домашних животных). Сказать честно, я не поверил его словам. Не знаю почему, но профессор не внушает мне доверия. Ещё и последнее время взял дурную привычку останавливаться среди разговоров и лекций и резко куда-то убегать.

Но, сказать честно, несмотря на недоверие, мне удалось с ним сдружиться. Он позвал меня зайти к нему в кабинет сегодня вечером. Его кабинет находится на красном уровне, закрытом для посещения для обычных аспирантов. Он дал мне ключ-карту с мультидоступом, и теперь я имею доступ ко всем уровням и комнатам лаборатории.

Ночью, после беседы с профессором, я хочу пробраться на жёлтый уровень – там они хранят все свои удавшиеся и неудавшиеся эксперименты, и доступ туда открыт лишь для десятка людей, работающих в этой лаборатории. Надеюсь, у меня всё получится.

Проснулся я в уютно обставленном помещении с одиноко висящей под потолком лампой. Вокруг стояла мертвая тишина, нарушающаяся лишь слабым жужжанием этой лампы. Жутко болела голова, словно в неё вбили стальной кол, а глаза разрывались пульсирующей болью. Я попытался позвать на помощь, но тщетно – лицевые нервы были парализованы, и вместо криков о помощи из глотки вырывалось лишь слабое мычание. Вскоре массивная дубовая дверь напротив меня медленно открылась, и в образовавшемся проёме я чётко разглядел лицо Леры. Её белое платье слабо развивалось на ветру, а на лице красовалась слабая улыбка. Девушка подняла руку, поманила к себе указательным пальцем и я, словно зачарованный стал не спеша идти к ней на ватных ногах. Когда до двери осталось всего пара десятков сантиметров, Лера повернулась ко мне спиной и стала плавно уходить куда-то вдаль. Выйдя за дверь, я очутился в абсолютной, даже неестественной темноте. Вокруг не было ни единого источника света, однако в этой темноте я чётко видел своё тело, как и тело Леры, всё так же медленно удаляющейся от меня. Обернувшись, я обнаружил, что дверь за моей спиной пропала.

Вдруг тело девушки стал покрывать яркий свет, а затем меня озарила вспышка, от которой я невольно зажмурился. Открыв глаза, я обнаружил себя на бескрайнем поле с высокой травой, лениво раскачивающейся на редких, едва ощутимых порывах ветра. Вдали, раскинув свои ветви на сотни метров, стояло огромное дерево. То самое, что я видел в лаборатории, только в десятки раз больше. Неведомая сила толкнула меня в спину, и я со всех ног кинулся к этому дереву. Растущая передо мной трава покорно расступалась, и снова смыкалась сразу за моей спиной. Через некоторое время я увидел свисающие с одной из ветвей длинные верёвки, заканчивающиеся деревянными качелями. На качелях, заливаясь детским смехом, раскачивалась Лера всё в том же белоснежном платье. Завидев меня, она спрыгнула с качелей и подбежала ко мне, мягко ступая по земле босыми ногами. Когда мы наконец встретились, она нежно обняла меня, а затем положила свою ладонь мне на щёку, и легко коснулась своими губами моих. Я попытался поцеловать её в ответ, но тело меня совсем не слушалось. Я не чувствовал ничего – ни её нежных объятий, ни мягкой ладони на щеке, ни её алых губ. Лишь чувство тревоги распирало меня изнутри. В голове крутились миллиарды мыслей, но все они сводились к одному – какого чёрта здесь происходит?

Внезапно Лера оттолкнула меня. Её лицо исказилось гримасой удивления.

- Что такое? Тебе не понравилось? - голос не исходил из её уст. Он звучал где-то в моей голове, и звучал он фальшиво – словно из старого радио. - Может быть, попробовать снова?

Из её голубых глаз покатились кровавые слёзы, а трава вокруг нас вспыхнула ярким пламенем.

- Ты что, не хочешь быть со мной? - девушка широко распахнула веки, но за ними не было глаз – лишь черная пустота, из которой продолжали литься кровавые слёзы. - Тогда какого чёрта ты со мной носишься? Какого чёрта ты спасал меня в ту ночь? Какого чёрта ты вызволял меня из плена тех чокнутых в театре? И какого черта ты, наконец, всё это время оберегал меня? Если ты не хочешь быть со мной, так не достанься же ты никому!

Вдали, со стороны огромного дерева раздался взрыв, и над его кроной поднялся огромный огненный гриб, во все стороны от него разошлась взрывная волна, сжигающая всё на своём пути.

***

- Вставай... Мать твою, просыпайся!

На мои щёки осыпалась серия жгучих шлепков. С трудом разлепив веки, я увидел лицо Бария. В его лице ясно читалось беспокойство.

- Я.. Проснулся... Да очнулся я, хватит уже лупить меня!- я отмахнулся от одного из его ударов и с трудом поднялся на ноги.- Что произошло? Как же раскалывается голова... И почему пахнет... Гарью?!

- Ты отрубился в том саду. Мы с Ромой оттащили тебя на коричневый уровень – спальную зону этой лаборатории. Ты лежал без сознания часа полтора, но минуту назад в нескольких комнатах от нас что-то взорвалось, и мне уж пришлось тебя разбудить начильно!

- Ладно, ладно. Нужно бы валить отсюда по-хорошему, а то сгорим тут живьём... Кстати, где Рома?

- После того, как мы тебя сюда принесли, он приказал мне сторожить тебя, а сам куда-то ушёл. Ладно, собирай манатки, и валим отсюда, в случае чего встретимся с Ромой у входа в лабораторию. Бегом, бегом!

Накинув рюкзак на одно плечо, и повесив оружие на второе, я выбежал в охваченный огнём коридор. Из конца коридора послышался громкий рык, и через мгновение из огненной стены выскочило горящее шестилапое существо. Едва завидев нас, оно издало клокочущий звук и кинулось к нам.