Игра двух колец

...Ангел метеором промчался сквозь толпу, оставляя за собой кружащиеся в лёгком воздушном танце тончайшие, будто из папиросной бумаги, длинные серебристые перья. Он бежал не в смятении и растерянности, он точно спешил в какое-то определённое место, будто мгновенно учуял нужное ему существо и взял его след. Он быстро очутился около общежития гуманитарного факультета, расправил свои огромные крылья и вспорхнул ввысь, минуя сопротивление воздуха. Ангел в одно мгновение приземлился на крышу здания. Чутьё его никогда не подводило, да и как он хоть с чем-нибудь на этом свете мог спутать тот неповторимый запах серы, табачного дыма, гвоздики и чёрных роз. Вот и сейчас он смог её найти... Она отрешённо сидела на краю крыши, свесив ноги вниз. На ней был привычный чёрный строгий брючный костюм, на носу очки, а в руках сигарета той же самой адской марки... Он будто снова вернулся в те старые студенческие времена, поэтому не сразу решился подойти к ней, наслаждаясь этим упоительным моментом. Пока не понял, что его уже давно вычислили, и стоять на расстоянии уже не имеет никакого смысла. Ангел спрятал руки в карманы своих белоснежных брюк и, не спеша, направился в её сторону.

- Ты снова начала курить? Сколько раз я тебе говорил, что никотин в скором времени тебя убьёт.

- Как ты меня нашёл, нравоучитель? - огрызнулась Азазель, продолжая отрешённо смотреть куда-то в даль.

- Ты всегда в студенческие годы забиралась сюда, когда хотела отчего-то отвлечься или спрятаться, - он усмехнулся, - Помню, один раз даже...

- Мистер Грифин меня застукал, но всего лишь посмеялся и попросил не сидеть здесь допоздна, - усмехнулась демонесса, сделав глубокую затяжку.

- Хех, у тебя не получается изображать плохую девочку, ты ведь забиралась так высоко не с целью просто спрятаться. Ты не хотела, чтобы другие студенты вдыхали вредоносный дым, - произнёс ангел, бесшумно присаживаясь рядом.

- Изыди, всезнайка, - отвернулась женщина, перед этим выпустив клуб дыма в лицо собеседника.

- А разве так должна выражаться почтеннейшая королева Преисподней?

- А разве главный небесный юрист должен так докапываться до никчёмного адского отродья? ...Ладно... раз уж ты меня нашёл, то как поживает твоя... дочь? - снова впадая в прострацию, спросила королева.

- Михаэль? Ну, бывают иногда с ней некоторые трудности, но, вроде, пока всё хорошо.

- Понятно, чего и следовало ожидать, - тяжело вздохнула она.

- Кстати, ты перестала красить волосы и решила их отращивать? - заметил Рафаэль, взяв в руку каштановый локон.

- А тебя это волнует? - сверкнула глазами Азазель, резко выхватив свои волосы.

- Ну, ты стала выглядеть намного старше, - пошутил ангел, за что получил заслуженную пощёчину.

- Ты мастер делать комплементы...

- Ну, с нашей последней встречи...

- Спешу напомнить, что с нашей последней встречи прошло более одиннадцати лет, да и мне почти сто сорок. Чего ты ожидал? Я же не ангел, демоны всё-таки имеют свойство стареть с годами как простые смертные...

- Ладно, на самом деле я только что столкнулся с Люцифией и случайно спутал её с тобой.

- Хах, то есть ты её уже видел? - у королевы ослабли руки и обречённо опустился взгляд.

- Да, она так выросла и, знаешь, стала очень похожа на тебя в юности, та же причёска, цвет глаз...

- Ага, вот только у неё через чур мерзкий характер, прямо как у её папаши, - съязвила королева, вскинув голову к уже почти чёрному от туч небу.

- Но-но, я знаю её отца, и с полной уверенностью могу сказать, что он не такой.

- Проехали...

- К тому же Люцифия очень скучает по тебе, ты ей нужна, как мать, почему ты её не навестишь, раз уж пришла сюда?

- Это... не твоё дело... - огрызнулась Азазель, стараясь убрать подступившие ненавистные мысли из головы.

- Ты боишься увидеться с ними двумя? - ангел быстро обо всём догадался.

Азазель окаменела, а из её задрожавших пальцев выпала тлеющая сигарета.

- Я просто не могу... - хрипло ответила она спустя какое-то время.

- Почему?

Королева медленно сняла очки, и болезненными, почти мёртвыми глазами, впервые за ведь диалог, взглянула в светлые очи ангела.

- Рафаэль... ты пойми... я же не сдержусь. Я еле сдерживала себя, пока была в Аду, а сейчас, здесь, когда между нами каких-то триста ничтожных метров, я реально боюсь всё испортить.

- Может, хотя бы разок взглянешь на них?

- Я не смогу... Я не смогу посмотреть им в глаза... Какое паршивое чувство...- отвела она взгляд, - Мне так... так стыдно, я... самый страшный демон, какого только видел свет, - женщина посмотрела на свои судорожно трясущиеся руки и лихорадочно улыбнулась. Никогда раньше Азазель не позволяла себе такой слабости, но сейчас, рана в её тёмном сердце кровоточила и ныла так сильно, что её терзания казались уже просто невыносимыми. Она была не в состоянии терпеть, и из пропитанных болью и отчаянием глаз полилась чёрная, сверкающая неестественной чистой слеза.

- Не вини себя, тебе пришлось на это пойти!

- Рафаэль, я уже миллиарды раз пожалела об этом решении, понимаешь... миллиарды... Я... много раз хотела вернуть всё назад, повернуть время вспять, и увидеть их вместе хотя бы ещё раз... Я смешна, убога и... труслива...

- Но это же не так!

- Взгляни на мир трезвее! Ты всегда отличался особой мечтательностью, прошу, хоть сейчас сними эти розовые очки. Ничего не вернётся на круги своя, мы запустили механизм, который сможет остановить только чудо. И это, я тебе скажу, уже давно не является чем-то реально возможным. Знаю, что глупо просить об этом ангела, но умоляю, просто... смирись с тем, что есть. Пусть хоть тебе не будет так паршиво, как сейчас мне, - похлопав на прощение ангела по плечу, она судорожно вытерла слёзы и, надев очки, исчезла в вызванной пентаграмме, оставив ангела наедине с собственными безутешными мыслями.

Он прекрасно понимал её и не понимал одновременно, путаясь в собственных рассуждениях и убеждениях на этот счёт. Его сердце горело, металось, судорожно билось и разрывалось, словно две разные мысли и два противоположных решения сражались между собой, вытесняя и подавляя друг друга. Ему не хотелось нарушать договор, но и сдерживать душевные порывы он был уже не в силах...

Наверное, он бы так и остался сидеть на крыше, пытаясь разобраться в собственных желаниях, если бы его неожиданно не окликнули.

- Папочка? - раздался тихий и немного неуверенный голос позади ангела. Рафаэль обернулся, встретившись глазами с непонимающим взглядом Михаэль.

- Я видела тебя здесь в компании какой-то леди. Что вы делали? И где она сейчас? - оглядывалась по сторонам девушка, осознавая, что особа не могла так быстро скрыться из виду, учитывая, что Михаэль, поднимаясь по единственной лестнице на крышу, не увидела никого, кто бы спускался вниз.

- Солнышко моё, - сорвался ангел с места и, подбежав к дочери, заключил её в крепкие объятья, - прости, пожалуйста, что не уведомил тебя о своём прибытии. Совсем завертелся, да ещё и одну знакомую встретил, и заговорился как-то. Умоляю, не злись.

- Всё хорошо папочка, не волнуйся, - улыбнулась Михаэль, но как-то странно, вроде бы искренне, а вроде бы и с некоторыми нотками подозрения, - только можешь рассказать, кто эта знакомая? Можешь нас познакомить, пожалуйста?

Ангел вздрогнул, будто через его тело пропустили электрических разряд, казалось, мужчина даже немного побледнел, а его глаза в панике забегали.

- Она... - медленно начал он, стараясь следить за каждым своим словом, - моя бывшая одногруппница, мы учились вместе. А познакомить я вас, к сожалению, не смогу, она ушла.

- Ушла? Жаль... - с притворной обидой произнесла девушка, - но как она могла "уйти", если через единственный выход отсюда я только что пришла?

Ангел стал ещё бледнее. Он нервно сглотнул, осознавая, что только что, одним словом закопал себя сам.

- Она ведь ангел, да? Ушла через Врата?.. - поникла Михаэль, - папочка, когда же ты перестанешь скрывать от меня своё общение с ангелами? Да, они меня презирают и сторонятся, но это касается только меня. Ты тут не причём. Ты прекрасно знаешь, что я нисколечко не обижусь на твои связи с ними. Но мне становиться грустно, что самый дорогой мне ангел не доверяет мне, это так...

- Она демон, - прервал её Рафаэль, - демон. Не ангел... - виновато взглянул он в удивлённые глаза дочери.

- Демон?.. - прошептала девушка, словно не понимая значения этого слова.

- Мы ведём с ней заседания загробного суда... Ну... вели когда-то... После того, как выпустились из этой академии, - каждое слово вставало комом в горле ангела, он еле находил в себе силы, чтобы произнести их внятно.

- Ты что?.. - Михаэль проняла мелкая дрожь, - Только что разговаривал с королевой Преисподней?.. - её горло мгновенно пересохло, - С Азазель?..

- Да... Я только что мирно разговаривал с высшим демоном... - чувствуя на себе огромную вину, выдавил ангел.

- Но... - студентка прервала страшно долгую секунду, - почему она так быстро ушла?

Мужчина даже вздрогнул от такого неожиданного вопроса, что даже не сразу смог найти на него ответ.

- Я всегда знала, что демоны просто кошмарные родители, - казалось, что девушка почти плакала, - там, внизу, её дочь ходит сама не своя, знаю, что она демон и всё такое, но от её вида сердце кровью обливается. Азазель ведь даже не поздоровалась с ней... Это так... Это так... - она не могла найти подходящего выражения, - так... ох... - выдохнула Михаэль, - какие демоны всё-таки бездушные создания...

- У демонов и так нет души, - грустно усмехнулся ангел, - поэтому после смерти они просто умирают... не оставляя после себя абсолютно ничего...

- А как же Люцифия? - мужчину снова передёрнуло, - она же переживает, грустит, значит, у неё есть душа?

- Не знаю, - честно ответил ангел, - может, есть, но у чистокровного демона не может быть души, а она всё-таки королевской крови.

- Ты прав... Но... она отличается от всех остальных знакомых мне демонов. Когда я училась в Аду, все демоны были так похожи друг на друга, что иногда их нельзя было различить. А Люцифия... она какая-то другая... Я писала тебе, что она кажется мне какой-то странной... И... Мне её как-то жалко даже, хоть она и демон... Это неправильно, да?

- Нет, почему же? - приобнял он дочь, - просто ты всегда была очень чувствительна к окружающим тебя существам, вот и к Люцифии тоже испытываешь жалость, - недоговаривал он, стараясь успокоить свою малышку.

- Думаю, ты прав, но меня к ней что-то словно тянет.

- А может вы обе просто хранители? Хотя это маловероятно, ведь Люцифия будущая королева. Значит, вы просто сдружились за это время, вот и всё, - улыбнулся Рафаэль.

- Но как же ангел может тянуться к демону? Это против правил... Против наших природы, моральных и нравственных убеждений...

- Давай так, - посмотрел он ей прямо в глаза, - сейчас ты познакомишь меня с Люцифией и мы вместе постараемся понять, с кем из вас что не так, хорошо?

- Хорошо, - вытерла мокрые глаза девушка и, взяв отца за руку, отправилась с ним по лестнице вниз...

Во дворе раздался звук топота копыт восточных лесных лошадей, и в академию въехала красивая карета, оплетенная вьюнками и украшенная множеством прекраснейших цветов.

- Приехали! - бежала вприпрыжку к карете Фиалка, радуясь словно ребёнок, получивший долгожданную игрушку.

На встречу радостно кричащей дочери вышли не менее счастливые родители. Король и королева были почти одного роста с дочерью, и их истинный возраст выдавали только слегка заметные мелкие морщинки на лицах, и на этом сходства Фиалки с её родителями заканчивались. Мать, Лилиана Фуксилетта де Вуд, в недалёком прошлом самая красивая девушка Восточного леса пикси, имела почти белоснежную кожу, бледно-розовые волосы и большие глаза цвета фуксии, разрез которых был чем-то схож с принцессиным. Отец, Крокус де Вуд, был на целых два сантиметра выше стандартного роста мужчин его расы, чем очень годился. Он являлся обладателем светло-оранжевого цвета кожи, зелёных волос, тёмных глаз, слегка прищуренных из-за возрастной подслеповатости, и курносый нос с рассеянными по нему зеленоватыми веснушками (он с виду больше походил на персик, поэтому, почему его назвали Крокусом, остаётся загадкой).

С первого взгляда можно было подумать, что Фиалка не является их родной дочерью, но это не так. У расы пикси генетический код будущего ребёнка вообще почти не зависит от генов его родителей, и только немного схож с отдельными параметрами. Так, например, цвет кожи, волос и глаз вообще не зависит от родительских, ребёнок рождается со своим, индивидуальным набором цветов. Что облегчает выбор имени для младенца (выбор имени простой до невозможности: на какое растение/плод была похожа цветовая гамма ребёнка, в честь такой травушки и называли).

- Моя куколка! - расставил руки в стороны король, готовясь заключить свою ненаглядную доченьку в крепкие объятья.

- Я так скучала, так скучала, - начала тараторить принцесса, прижимаясь к отцу.

- Солнышко моё, - нежно улыбнулась королева, поглаживая Фиалку по голове, - у нас для тебя есть сюрприз, думаю, тебе он понравится, - она повернула голову к карете, - принц, выходите, пожалуйста.

Изнутри, гордо задирая свой длинный нос как можно выше, вышел он... Фиалка знала эту отвратительную личность ещё с раннего детства, это был принц Северного леса пикси, Нарцисс-Орхидер-Лаванд де Луг. Он всегда издевался и дразнил Фиалку из-за её отклонений в детские годы, а в присутствии её родителей изображал из себя ангелочка и начинал любезничать с ней. Эту мерзкую, склизкую двуличную тварь Фиалка яро ненавидела, хотя не видела его уже четыре года, но его самовлюблённый и надменный взгляд подтверждали, что со временем он совершенно не изменился.

Нарцисс окинул Фиалку своим похотливым взглядом, было видно, что он совершенно не ожидал, что она так сильно изменится и похорошеет с их последней встречи.

- Очень приятно вас видеть вновь, принцесса Фиалка, - поклонился он, не сводя взгляда с фигуры студентки и стараясь не захлебнуться текущими слюнями.

У Фиалки уже начали чесаться кулаки, но присутствие родителей сдерживало её ярое желание превратить рожу принца в кровавое месиво. Поэтому девушка изобразила на своём лице что-то похожее на улыбку и присела в элегантном реверансе.

- Мне тоже очень приятно, принц Нарцисс, - выдавила из себя она, потом резко перевела взгляд на родителей, игнорируя присутствие ненавистной ею личности, - мамочка, я бы хотела поближе познакомить вас с принцем Грегом Моунтеином из Королевства орков. Он мой близкий друг, а вы до сих пор не представлены друг другу.

- Орк?! - провизжал Нарцисс своим назойливо-писклявым голосом, - да никакая уважающая себя пикси не позволит себе даже познакомится с этими отвратительными созданиями, не то что дружбу водить!

- Да, солнышко, - заметался король, явно прогибаясь под волей принца, а вот почему, Фиалка пока не знала, - может, и правда не стоит? А вместо этого ты прогуляешься с нами и принцем де Лугом по академии, всё нам здесь покажешь. А познакомишь нас как-нибудь потом.

Фиалка перевела глаза на маму, но и на её лице было то же смущённо выражение.

- Вот, принцесса, послушайте своих родителей! - вступил Нарцисс, хватая руку студентки и начиная покрывать её множеством поцелуев, вызывая этим у Фиалки рвотные позывы, - составьте лучше нам компанию, я так скучал по вашему обществу все эти долгие четыре года.

«Ага, знаю я, как ты "скучал"», - думала девушка, всеми силами удерживая себя от нанесения принцу серьёзных физических увечий, - ты был только рад освободиться от общения со мной. А сейчас ты так пляшешь только потому, что я изменилась и встала на ноги. Думаешь, я не заметила, как ты на меня смотришь? Да ты с детства за каждой юбкой бегал и крутил романы с придворными девушками. Ты так и не изменился, поганец. Ненавижу тебя..."

- Ну, солнышко, что скажешь? - почти прошептала королева, переминаясь с ноги на ногу, будто от решения Фиалки зависело будущее целого королевства.

- Хорошо, мамочка, я прогуляюсь с вами, только предупрежу друга, что ухожу.

- А может не стоит? - жалобно проблеял Крокус, старательно наблюдая за реакцией принца де Луга.

- Я быстро, папочка, не беспокойся, - быстро откланялась пикси и побежала в сторону Грега.

- Ну, как, Фиалка? - с нетерпением ждал ответа парень, но, увидев грустное лицо подруги, сразу понял, что что-то не так, - что произошло? Кто обидел?

- Считай, родители... - пробубнила девушка, жалобно смотря на орка, - они привели с собой одного гада, что издевался надо мной в детстве, и который сейчас съедает меня похотливым взглядом. Аж мерзко становится, странно, что родители этого в упор не замечают...

- Не беспокойся, я быстро ему газа на жопу натяну, - начал закатывать рукава Грег, уже готовясь отомстить за подругу, но был остановлен Фиалкой.

- Грег, не надо, - уперлась она ладошками ему в живот, - мои родители почему-то потакают ему, поэтому я бы сначала разобрать в ситуации, а уж потом попробовала решить её.

- Ладно, - вздохнул студент, - как скажешь. Получается, ты уходишь?

- Да... к сожалению... - виновато опустила глаза Фиалка.

- Ну, тогда удачи, если он начнёт к тебе приставать, скажи, я сразу научу его уму-разуму.

- Не беспокойся, ты же знаешь, я и сама это могу, - улыбнулась девушка и побежала обратно к родителям.

- Эх, - ещё раз вздохнул юноша, и тут же из его лёгких вышел весь воздух от чьих-то мощных любящий объятий.

- Ах, ты радость я моя, любовь моя ненаглядная, малыш мой сла-день-ки-и-ий, - причитала мощная женщина, чуть ниже принца ростом, крепко обнимая орка за талию, при этом умудрившись оторвать его от земли на несколько сантиметров.

- Ма-туш-ка, - обрывчато просипел принц, - дышать!.. Нечем!

- Отпусти ты его, Нирочка, прошу, задушишь ведь чудо своё ненаглядное, а наследников у меня больше нет, - взмолился быстро подбежавший к своей жене король Рольт.

- Ох, и правда, чего это я так, - наконец опустила сына королева. Грег упал на колени и громко закашлял, пытаясь не терять сознание и стараясь возобновить дыхательный процесс.

- Не бережёшь ты его, - усмехнулся мужчина, за что получил подзатыльник от жены, и сразу же замолчал.

- Как ты тут без нас живёшь, сыночка, всё хорошо? - одним движением ставя Грега в вертикальное положение, спросила Нира.

- Чудесней не бывает, матушка, - улыбнулся принц, приобнемая королеву.

- А где та девочка, о которой ты так много писал? - женщина начала оглядываться по сторонам в поисках нужной персоны, - где Фиалочка? Уж очень хочется мне её ещё раз увидеть.

- А, мам, тут такое дело... - начал студент.

- Что? Она тебе ещё один зуб выбила? - засмеялся король, уже не в первых раз повторяя эту шутку, которую придумал ещё четыре года назад.

- Нет! - покраснел от смущения юноша, - она просто ушла со своими родителями на прогулку по территории.

- А, ну, это ничего, - отмахнулась королева, - значит, потом увидимся. А вот ты, старый хрыч, - повернулась она к мужу, доставая из складок юбки скалку и поигрывая ею в руках, - я, кажется, просила тебя не доставать мою лапочку этой дуратской старой шуткой! Не видишь что ли, как ему от этого неудобно?!

- Ладно-ладно, я всё понял, исправлюсь, только не злись, душа моя, прошу.

- Вот то-то же, - убрала она скалку обратно и снова обратилась к сыну, - Греги, солнышко, а покажешь, пожалуйста, своей мамочке академию, уж очень хочется тут всё рассмотреть.

- Да-да, вы идите, идите, а я тут неподалёку один бар, ой, то есть кафешку видел, уж очень хотелось бы заглянуть, - развернулся Рольт, начиная красться в сторону выхода, но громкий крик жены "Куда?!" заставил его быстро вернуться обратно.

- Ты же пойдёшь с нами, правда? - посмотрела на мужа Нира, начиная доставать скалку.

- Да, конечно, дорогая. Как же я могу пропустить драгоценное общение с моим единственным сыном. Ведь я его так долго не видел, целых два долгих и мучительных месяца, - ловко выкрутился король.

- Вот и прекрасно, - расправила складки на платье женщина, - солнышко, давай, веди нас.

Семья Моунтеинов дружной толпой направилась гулять по территории под неутихаемые вопросы матери семейства о жизни сына в стенах академии. А мы с вами, пожалуй, пока понаблюдаем за другим нашем героем.

Нонсен слонялся по академии в поисках мистера Грифина, словно точно знал, что найти ответы он сможет только у него. Но поиски были безрезультатны. Уже в пятый раз, заходя в кабинет директора и не обнаружив его там, студент уже решил бросить эту затею. Как только юноша начал подходить к выходу, к нему неожиданно пришла мысль, что обстановка в кабинете раннее была другой, хотя все предметы интерьера вроде бы стояли на своих местах. Нонсен внимательно осмотрелся вокруг и заметил, что один из книжных стеллажей стоял немного правее, чем обычно. Парень подошёл к нему ближе и смог увидеть, что за стенкой словно что-то находилось. Нонсен просунул руку за стеллаж, и небольшой поток холодного воздуха окатил его ладонь.

"Там точно есть какое-то помещение", - подумал юноша, начиная аккуратно отодвигать тяжёлый шкаф. За ним оказалась старая деревянная дверь, из щелей которой и вылетал знобящий ветерок. Студент неуверенно потянул за большое медное кольцо, ржавые петли громко заскрипели, и дверь, издав глухой хлопок, отварилась. До ведьмы из открывшейся перед ним беспросветной темноты долетел резкий запах векового слоя пыли. Просунув руку внутрь, он, проведя ею по стенам в поисках выключателя и не найдя такового, решил применить свои магические способности. Он всеми силами пытался представить в своей руке горящую свечу, искренне надеясь, что это у него получится. Через минуту упорного фантазирования Нонсен ощутил, что в его руке что-то точно появилось. Он открыл глаза и увидел, что держит длинную толстую свечу из чёрного непонятного воска, на фитильке которой задорно пританцовывал маленький зелёный огонёк, а почему именно зелёный, парень никак не мог понять. Он долго всматривался в пламя, ему даже на секунду показалось, что оно в ответ тоже с некоторым любопытством рассматривало своего хозяина, поэтому юноша энергично потряс головой, рассеивая странное видение, и решительно шагнул в тёмное помещение.

Хоть огонёк свечи и был маленьким, но освещал он пространство как полноценный керосиновый фонарь. Помещение напоминало цилиндр, вдоль его стен стояли книжные стеллажи с плотно стоявшими на них разноцветными тонкими книгами. Подняв свечу выше и посмотрев наверх, студент не смог увидеть потолок. Не подумайте, что его совсем не было, просто он оказался настолько высоким, что свет до него не мог добраться.

Через несколько минут глаза Нонсена обнаружили, что между каждым стеллажом располагались медные канделябры с ещё не до конца выгоревшими свечами. Парень подошёл к одному из них и попытался зажечь фитилёк пламенем своей свечи. Как только огонёк перепрыгнул на маленькую парафиновую свечку, тут же по цепной реакции зажглись все свечи в помещении, освещая всё таким же загадочным зелёным пламенем, а на самом верху, где-то на высоте десяти метров от уровня пола, засветилась большая хрустальная люстра, от неё свет преломлялся и расходился радужными бликами по всей комнате. И только сейчас Нонсен понял, насколько это было красивое помещение. Все стеллажи были украшены индивидуальными узорами: какой-то украшали цветы, другой - книги, свитки и котлы, некоторые даже были украшены гравировкой в виде спортивного инвентаря. Пространство загадочного помещения было поделено на две части: стеллажи слева от студента были наполнены книгами, на корешке которых поблёскивала эмблема технического факультета, а на стеллажах справа - гуманитарного. Пол же был выложен паркетом, и из-за слоя пыли выглядывали эмблемы трёх факультетов, объединённые между собой каким-то большим животным с крыльями и львиным хвостом, это всё, что можно было увидеть, остальная часть рисунка оказалось затёртой то ли временем, то ли кем-то намеренно, поэтому опознать данное животное не предстояло возможности.

- Это тайная библиотека? - прошептал Нонсен, но даже этот тихий звук оглушительным эхом пролетел по помещению.

- Почти, - неожиданно раздался голос за спиной студента, напугав последнего так сильно, что парень громогласно вскрикнул, уронив, погасшую ещё в полёте свечу на пол. Мистер Грифин устало улыбнулся и, подняв свечу, протянул её хозяину.

- Не теряй, а то может обиделся, - ведьма принял своё творения из рук директора и на фитильке снова заплясал зелёный огонёчек.

- Не каждому удаётся призвать духа огня, а подчинить часть его себе вообще единицам. Я удивлён, что ты от упадка сил не шатаешься, такого рода духи очень много энергии за свои услуги забирают, но и служат верно, особенно, если их уважать. Так что лучше его отозвать, пока он тебе все силы не сжёг.

Парень с мольбой посмотрел на огонёк, тот в ответ жалобно затрясся, не желая возвращаться в мир духов, но быстро осознал, что если не уйдёт, его добродушный хозяин может умереть. Поэтому огонёк обречённо вздохнул и погас, не оставив после себя даже маленькой дорожки дыма.

- Так что тебя привело в хранилище студенческих альбомов? - спустя мгновение тишины вступил директор.

- Это всё альбомы?! - вскрикнул Нонсен так, что с полок посыпалась пыль.

- В моей академии по шестьдесят пять направлений на факультете "А" и "С", конечно, некоторые из них открылись не с самого начала работы академии, но всё же. Так, давай посчитаем, шестьдесят пять плюс шестьдесят пять, это у нас сто тридцать, и сто тридцать мы умножаем на две тысячи лет, получается, плюс-минус двести шестьдесят тысяч альбомов коротают свою вечность на этих полках.

- И что, вы иногда заглядываете в эти альбомы и вспоминаете учеников?

- Ой, что ты, конечно, нет, я и так помню каждого студента, что учился здесь, хотя многих из них уже нет в живых. Эти альбомы, таят в себе истории уже давно мёртвых существ, а грифон, что изображён на полу, охраняет эту историю,- рассказывал мистер Грифин, рассматривая свою покрытую паутиной коллекцию, - интересно, - вдруг начал он, - почему ты пришёл именно сюда?

- Я увидел, что шкаф немного отодвинут и...

- Отодвинут? Нет, невозможно, он точно стоял там, где всегда.

- Но мне показалось...

- Хорошее слово "показалось", именно так всё и было. Тебе лишь показалось. А так стеллаж всегда так стоял. Или ты думаешь, что я мог бы здесь что-то скрывать? Но, если бы я здесь что-то прятал, дверь сюда хотя бы была заперта, не думаешь?

- Возможно, но... почему лишь я нашёл эту дверь, а никто другой её не замечал?

- Тут всё очень просто. Понимаешь ли, каждый из нас видит лишь то, что хочет видеть и находит лишь то, что ищет, а так никакая улика зацепка или потайная комната не попадётся на глаза, если её не искать, поэтому иногда ответы сами находят нас, стоит лишь идти к ним на встречу. Вот и ты искал ответы на свои вопросы и почти их нашёл, а точнее они почти нашли тебя.

- То есть это место ответит на все мои вопросы?

- Почти, в этом месте есть часть ответов на твои вопросы. И они сами попадут в твои руки, если ты сможешь правильно изложить свои желания.

- Вы очень подозрительны. Как вы поняли, что я здесь? Я никому не говорил, что ищу вас, да и в кабинете вас не было. Вы всегда появляетесь там, где нужно, или там, где ВАМ нужно?

- Вот тут узнаю твою маму, она всегда пыталась всеми силами докопаться до истины, и только один единственный раз ей это удалось, за что она чуть не лишилась жизни, если бы не её ум и необычайная сила, тебя бы не было на этом свете.

- О чём вы?

- Потом узнаешь, если доживёшь.

- Что вы сказали?!

- Ягунина сказала мне, что ты меня ищешь и, что ты сейчас находишься здесь. У неё необыкновенные дедуктивные способности.

- Причём тут дедукция, она же провидица, к тому же вы не ответили...

- Ах, да, провидица, как я мог забыть. Она же была лучшей студенткой у мисс Тресинниковой по провиденью и предсказанию за всю историю академии, как-никак самый первый мой выпуск. Очень способные дети, кстати.

- Она тоже училась в вашей академии?

- О, конечно, как сейчас помню, совсем юная, только недавно исполнилось сто пятьдесят восемь лет. Она поступила сюда с целью улучшить свои навыки, чтобы, наконец, занять пост хранителя леса. Она мечтала об этом ещё с шестнадцати лет, как раз с момента наложения заклятья.

- На неё наложили заклятие? Ей же в магическом плане нет равных.

- О, это сейчас, а тогда она была лишь маленькой трусливой девочкой, которой сильно завидовали.

- Кто?

- Что ж, если ты так хочешь это знать, то, так быть, расскажу тебе одну сказочку. Давным-давно в одном далёком Северном царстве жили три подруги, три Василисы. Старшая была Премудрой, средняя звалась Прекрасной, а младшая являлась ведьмой, да такой неземной красоты и ума глубокого, что сама того не ведая, подруг своих затмевала. О доброте её песни складывали, да по праздника певали. Вся деревня к ней за помощью ходила, совета просила, и для всех она время находила и все проблемы решала, и рада была делу своему и верна ему была. А столько женихов к её двору свататься ходило, не перечесть, полцарства юношей удалых руки красавицы добивалось, да никто сердце девичье покорить не мог, но не останавливало это удалых молодцев, каждый раз с новой силой и упорством к юной красавице сватов присылали, а подруг её женихи не замечали. От того и завладела Василисами старшими зависть страшная, зависть чёрная. И решили они подруге своей подлость одну сделать. В ночь тёмную собрались три подруги в лесу заветном, лишь нечисти известном. И начали старшие Василисы, пока младшая ночные травы собирала, заклинания читать, колдовство страшное наводить. К лесу тому, что на Лысой горе находится, привязали они подругу свою, на вечное служение нечисти здешней отдали, да заклятье наложили, что не найти счастье теперь Василисушке несчастной, не выйти ей замуж во веки веков, ведь лишь смерть принесёт она супругу своему. Да и народу православному являться будет девица-красавица лишь в облике старухи чахлой, на лик безобразною, со спиною горбатою и с ногою костяную, чтобы никто не узнал её боле, и позабыли о Василисе люди вскоре. Как не просила, как не молила Василиса снять заклятие с неё, непреклонны подруги были, так и бросили они её там на растерзание силе нечистой. А в деревню они со слезами вернулися и стали рассказывать, что в лесу злая старуха-колдунья поселилась, напала на подруг, и как не старались старшие Василисы защитить младшую, убила старуха девицу-красавицу и в чащу леса к себе утащила. Еле вырваться смогли подруги и прибежать в деревню, чтобы на помощь позвать мужиков на бой со старухой проклятую. Собрались тогда молодцы со всей округи, чтобы за возлюбленную свою отомстить, да лес заветный не пустил их к девушке, Леший кругами их водил, бесы пугали людей православных, да и убежали в панике молодцы. С той поры и стали ходить слухи о злой старухе-колдунье с костяной ногой, что в лесу заветном обитает и добрых молодцев пугает. Кто-то рассказывал, что видел, как она на ступе над лесом летала, кто-то, что живёт она с чёрным котом в избушке на курьих ножках, а кто-то присваивал ей вину за пропажу царевичей, что девицу прекрасную освободить хотели, и в воровстве детей малых её обвиняли. Так и родился со временем персонаж сказок народных, что Бабою Ягой зовётся. Это и есть наша Василиса Ягунина, ныне хранитель того самого Магического леса, что на Лысой горе находится.

- Это же надо было так с невинной девушкой поступить...

- О, это обыденность, не более того. Все существа по своей натуре жестоки, так что ничего удивительного в их поступке нет.

- Как вы можете оставаться таким бессердечным?

- Никогда не понимал смысла этого выражения, хотя мне говорили его столько раз, что даже при всём желании не сосчитаешь. Как существо может быть бессердечным, если с физиологической точки зрения, сердце у него есть? Странное слово...

- Это вы странный...

- Я? Хмммм, по сравнению с тобой я, и правда, странный, но, при этом, по сравнению со мной, странный ты. Тогда кто из нас по-настоящему странный, ты или я? Или мы оба страны для общества или общество странно для нас? Этот мир настолько непостоянен, что не успеваешь следить, что теперь считается странным, а что нет. Так что эта тема очень шаткая и не имеет под собой какой-то прочной основы, кроме общественных и личных предрассудках, основанных на мировоззрении, нравственности и морали. Так что, в то время, как я странен для тебя, для кого-то я абсолютно нормален и адекватен.

- А для самого себя вы адекватны?

- Полностью, даже более чем, иначе я бы не стал директором этого учебного учреждения, если бы имел какие-то психические отклонения. Так, о чём мы с тобой говорили? Ах, да, про Василису. Так, мне нужен самый первый студенческий альбом, - директор подошёл к самому ближнему от него стеллажу и достал из него самую тоненькую немного обшарпанную книжечку в переплёте из красной кожи. Директор подошёл к Нонсену и открыл альбом. Внутри него находилась всего лишь одна общая чёрно-белая фотография. На ней застыли пять учеников во главе с мистером Грифином, сидевшим на стуле посередине.

- В самый первый год у нас был очень маленький набор, всего пять студентов, поэтому все факультеты объединены в одной фотографии. Кстати, вот Василиса, - указал он пальцем на стоявшую сбоку от директора высокую девушку с длинной косой, в которой студент быстро признал хранителя.

- А это кто, такой болезненно худой парень, рядом с ней?

- А, это Кощей Бессмертный, ещё до того, как бессмертным стал. Он вообще был учеником ведьмы, под покровительством которой обучалась Василиса на Лысой горе, влюбился он в девушку так сильно, что за ней сюда учиться пошёл. И здесь же на уроках провиденья и узнал её тайну. Кощей заключил сделку с самою Смертью, по условиям он должен был отдать самое дорогое, что у него есть в замен на свою смерть. И вот, он передал свою смерть возлюбленной, показывая, что её проклятье не будет на него действовать, но он слишком поздно понял, что именно забрали у него взамен... Любви к Василисе лишился Кощей, лишился самого ценного, что имел за всю свою жизнь и никакие богатства не смогли заполнить его пустое сердце, ничто больше не радовало его душу. Так и храниться теперь смерть Кощея на конце иглы у Ягуниной, вечно напоминая ей об утраченной самой искренней и жертвенной любви в её бессмертной жизни... И подобных историй в стенах этой академии тысячи, - альбом исчез из рук директора и материализовался на полке.

- К чему вы ведёте?

- А к тому, чтобы вы не превратили свою историю в одну из тысячи.

- Что?! Подобная история одна из тысячи?!

- К сожалению, да, поэтому я хочу, чтобы вы оказались другими, особенными, чтобы именно вашу историю запечатали в вечности, чтобы о вас складывали легенды целые нации.

- А вам-то из этого какая выгода?

- А ты умеешь задавать вопросы, на которые нельзя ответить двояко... Хорошо, я скажу. Мне просто скучно, в этих стенах происходило так много различных событий, но они все были похожи, не было накала страстей, происшествий, что заставляли бы бешено биться сердце лишь при их упоминании. А вы... я с самого начала понял, что все вы другие, особенные, именно те, кого мне так долго не хватало. Я словно ожил внутри, вокруг меня снова стала твориться мировая история! Это как глоток свежего воздуха после тысячелетий заточения в сырой тюремной камере. Я хочу лишь развлечься, не более.

- Вы хотите лишь с нами поиграть?

- Поиграть? Интересное слово, но нет, не люблю быть участником игры, мне больше по душе наблюдать за процессом.

- Получается, для вас мы лишь кучка шутов, что развлекает короля?

- За короля спасибо. И да, ты почти абсолютно прав, мой дорогой Нонсен, но ты упустил из вида очень важную деталь: вас никто не заставляет развлекать меня, вы по собственному желанию стали шутами короля.

- Что это значит?!

- Ты сам скоро сможешь ответить на этот вопрос. А сейчас я вынужден тебя оставить, дел, знаешь ли, очень много, да и концерт скоро начнётся, кстати, лучше не опаздывай, а то самое интересное пропустишь, - и, растворившись в воздухе, он исчез.

- И этого сумасшедшего определили на пост директора! Куда смотрит министерство образования? Или тут все такие идиоты?! - гневался студент, собираясь покинуть хранилище, но неожиданно остановился, - он же говорил, что моя мама здесь училась, - вдруг пришла к нему мысль, - я же могу хотя бы на фото её увидеть. Но... я не знаю ни её факультета, ни хотя бы года обучения. Как я смогу её найти?

- Голосовой поиск активирован, назовите искомые данные, - раздался механический голос.

- Что? Кто это? - начал пятиться назад в испуге Нонсен.

- Начинаю поиск, - продолжил голос, - студенты с фамилией или именем Чтоктоэто не найдены.

Ведьма остановился и решил попытать судьбу. Он сделал глубокий вдох и чётко произнес:

- Витч.

- Начинаю поиск, - оповестил голос, - Найдено пятнадцать совпадений: с 1016 по 1019 год обучения, с 1215 по... - он не успел договорить, так как Нонсен его прервал:

- Мне нужен альбом приблизительно с 1980-ого года, не раньше.

- Начинаю поиск. Найден один альбом. Год обучения с 1991 по 1994 год. Технический факультет, направление колдовское искусство и медицинская магия, первый стеллаж, пятая полка снизу, сорок пятая книга слева, - как только голос закончил, нужная книга, вспорхнув со своего места, поплыла по воздуху и плавно опустилась на мощную дубовую подставку, которую парень почему-то до этого момента не замечал. Юноша с замиранием сердца подошёл к альбому и открыл первую страницу. Тридцать лиц счастливыми глазами смотрели на студента. Под каждым маленьким портретным фото были указано имя и фамилия, но ни под одной женской фотографией не было фамилии Витч. Когда Нонсен в очередной раз пытался найти нужную фотографию, то, наконец, нашёл, но не совсем то, что искал. Фамилия Витч шла в сочетании с именем Винцент и относилась к молодому шатену с изумрудными глазами и очень знакомыми студенту носом и чертами лица...

- Где же я мог его видеть? - задумался парень, пока к нему не пришло осознание, что на протяжении шестнадцати лет он наблюдал такой же нос на своём собственном лице...

- Не уж то именно он мой отец? - неуверенно произнёс ведьма, - но опекун даже не упомянул, что он тоже учился здесь. Может, он просто не знал? А может этот парень просто мой однофамилец.

Он принялся внимательно листать альбом, пока не наткнулся на фото своего предполагаемого отца, сидевшего в парке на бортике фонтана в компании одной рыжей конопатой девушки. Парочка не смотрела в камеру, что-то увлечённо обсуждая между собой, вокруг гуляли другие студенты. А сам кадр был сделан буквально за секунду до того, как группа парней, частично отобразившаяся в правом углу фото, загородит обзор на парочку. Нонсен уже хотел перевернуть страницу, но одна деталь в собеседнице Винцента заинтересовала его. На фото девушка сидела в лёгком ситцевом сарафане на тонких лямках, поэтому её плечи были открыты, и, как нельзя, кстати, повёрнута она к камере была левым плечом так, что фотоаппарат смог запечатлеть особое родимое пятно в виде кота, изгибающего колесом свою аномально длинную спину. Студент замер в оцепенении, в горле встал ком, а альбом затрясся в его дрожащих руках. Он никогда не думал, что вообще когда-нибудь сможет её увидеть, пусть даже на фото. Нонсен не знал имени этой незнакомки, но эта маленькая, с виду неприметная деталь, только что помогла распознать давно утерянного самого родного человека.

- Мама... - тихо прошептал Нонсен, роняя на страницы вырвавшиеся слёзы. Он не мог насмотреться на неё, на улыбку, слегка заметные ямочки на щеках, густые кудрявые рыжие волосы, карие глаза и россыпь веснушек по всему телу. То, что на фото была именно его мама, студент больше не сомневался, он словно вспомнил всё, её колыбельные, нежные руки, её картины... Картины! В памяти юноши всплыл образ матери, сидящей за холстом и что-то весело насвистывающей, вот она поворачивает голову к нему и, что-то задорно сказав, берёт его на руки и подносит к своей работе... видение на этом резко прервалось...

"Что это было? - отшатнулся назад парень. Встряхнув головой и отводя от себя грустные мысли, юноша снова посмотрел на фото и обнаружил под ним подпись, наверное, внесённую самим фотографом:

"Наш красавчик опять в компании этой странной некромантки Кати, только поступила на первый курс нашего направления, а уже смогла зацепить чем-то этого ледяного принца, точно ведьма".

- Катя, её звали Катя, - начал размышлять Нонсен, плотно ухватившись за брошенную ему ниточку, - и она училась на том же потоке, значит на направлении искусства колдовства и медицинской магии. Она только недавно поступила, из этого следует, что она или на год их младше или на два. То есть её года обучения или с 1992 по 1995 или с 1993 по 1996, - глаза ведьмы засияли, - я хочу найти альбом! - громко выкрикнул он.

- Голосовой поиск активирован, назовите искомые данные, - раздался уже знакомый механический голос.

- Технический факультет, направление искусство колдовства и медицинская магия, года обучения 1992-1995 и 1993-1996.

- Начинаю поиск. По вашему запросу найдены два альбома. Первый стеллаж, пятая полка снизу, сорок шестая книга слева и первый стеллаж, пятая полка снизу, сорок седьмая книга слева, - оповестил голос, и нужные книги, как по команде, вспорхнув со своих мест, приземлились на подставку перед Нонсеном. Студент с нетерпением открыл ближний к нему альбом и начал изучать первую страницу. Девушек с именем Катя в этим выпуске было две, но ни одна из них не была похожа на его маму. Парень отложил эту книгу в сторону и принялся просматривать вторую. Он долго пытался её найти и вот, наконец, нашёл: её портрет находился на следующей странице с подписью "Фотограф и оформитель альбома, Катерина Ягунина".

- Я... Ягунина? - не верил своим глазам Нонсен, - она дочь Василисы? Я внук Бабы Яги?..

Информация в голове ведьмы не желала сходиться в какую-то единую логичную картину.

"Почему Яга не признала во мне родственника? Может, просто не знала, что её дочь родила? Но она сказала, что всё знала обо мне, почему же не знала, кто я на самом деле? А, правда... кто я на самом деле?.. Я, сколько себя помню, жил в приюте, потом в парке, пока я разрабатывал новый томник, ко мне подошла группа подростков и, приняв меня за что-то магическое, вырубили и притащили сюда, а опекун сказал мне, что я, оказывается, ведьма... Это вообще реально? Я сын какой-то суперсильной ведьмы, ладно, не какой-то, а Катерины Ягуниной, но это и то не точно, я её даже не чётко помню! Я могу ошибаться, а это, возможно, какая-нибудь её родственница, если это родимое пятно передаётся всем в роду. Я ведь действительно ничего не знаю ни о себе, ни о родителях, ни о мире, к которому я, оказывается, принадлежу. Я не знаю, чистокровный я, или моя мать родила меня от простого человека, я не знаю, к какой стране приписан, я даже магии не обучен, я ничего не знаю об этом мире... Мама... почему ты ушла, оставив меня без ответов... Я хотел бы задать тебе их тысячи... Или ты не просто так меня оставила? Что случилось? Или... я оказался тебе не нужен? Что произошло в тот день, когда ты отнесла меня к дверям приюта? Это ведь была ты? Ты мне оставила это кольцо? Оно со мной, сколько я себя помню, может, это единственная вещь, что осталось от тебя... Как бы я хотел увидеть тебя вновь, хоть на миг, мне столько хочется тебе рассказать и столько хочется спросить. Где бы ты сейчас не была, я хочу, чтобы ты знала, что мне тебя очень не хватает... и всегда не хватало..."

- Нашёл! - раздалось за спиной студента, он быстро закрыл альбом, спрятал его за спиной и обернулся. В зал забежали Ненси и Евра.

- Нонсен, мы тебя по всей академии ищем! А ты вот где, кстати, а что это за место, библиотека? - рассматривала стеллажи дракониха.

- Почти, - подошёл в одногруппникам ведьма, - зачем вы меня искали?

- А, - оторвался от рассматривания стеллажей Ненси, - концерт вот-вот начнётся, а тебя нигде не может найти мистер Эмилион, сейчас он помогает мистеру Грифину с репетицией театральной постановки, поэтому просил тебя взять из его кабинета картины студентов для выставки и расставить на мольберты, что находятся в зрительном зале.

- И ещё, - вступила Евра, - он сказал, что твоей работы у него нет, ты её, кажется, к себе в комнату брал, чтобы доделать.

- А, да, точно, хорошо, спасибо, сейчас всё сделаю, - уже начал бежать Нонсен, но его остановили.

- Эй, а ключи от кабинета забрать не хочешь? - трясла связкой девушка.

- Ой, забыл, ещё раз спасибо, - протараторил парень, схватил на лету брошенные ему ключи и помчался выполнять задание преподавателя.

- Какой-то он сегодня больно возбуждённый, - заметил Ненси, вместе с Еврой направляясь в зрительный зал.

- А я думала, мне одной это показалось, - задумалась принцесса, - он таким грустным был ещё сутра, доделывал эту свою работу, и не желал никуда идти, а сейчас такой весёлый, странно всё это.

- И не говори, может это на него так книга повлияла?

- Какая книга?

- Ну, та, что он так усердно пытался спрятать от нас за своей спиной.

- Ну, можешь же быть внимательным хоть иногда, - фыркнула Евра.

- Я всегда внимательный, ты просто никак не хочешь принять этот факт, - ехидно улыбнулся подводный принц.

- Бе-бе-бе, - скрестила руки на груди Евра и ускорила шаг.

- Да ну тебя, не дуйся, - пытался поспевать за девушкой Ненси, - ты же знаешь, что я не в обиду тебе это сказал, ну, лапочка-а-а.

- Не называй меня лапочкой! - сквозь зубы прошипела она.

- Как я могу тебя так не называть, если ты, и правда, такая.

Дракониха открыла рот, чтобы снова возразить, но вместо этого случайно встретилась с полными раскаяния и нежности фиалковыми глазами парня, тут же покраснела, фыркнула и, закатав глаза, обиженно продолжила шествие к актовому залу под неумолкаемые извинения принца...