3.
Сегодня выходной, и я наконец, могу расслабиться. Проснувшись ближе к обеду, лениво вышла на кухню, где Эверетт убирал со стола, а сестра мыла за ними посуду. Они знают как сильно я устаю, и то, что люблю поспать подольше, поэтому не будили утром. Быстро делаю себе хлопья и сажусь за стол. Этой ночью мне приснился очень странный сон, но не могу его вспомнить. Даже сейчас я испытываю непонятные эмоции, от него у меня остался непривычный осадок. Я быстро моргаю, чтобы прогнать сонливость и протираю глаза руками.
— Александр твой парень?
Я давлюсь хлопьями, расплескав молоко по всему столу. Широко распахнув глаза, кашляю, а Эверетт стучит мне по спине, гневно прожигая взглядом сестру. Эвелин виновато опускает глаза в пол, а я до сих пор пытаюсь придти в себя после такого вопроса прямо в лоб. Сон, как рукой сняло.
— Нет, милая, он не мой парень, — отвечаю я после того, как хорошо прокашлялась.
— Просто вы так смотритесь красиво. Как инь и ян. — улыбается Эвелин и подаёт мне тряпку, чтобы вытереть со стола капли молока. — Я наблюдала за вами вчера. Мне Александр понравился, и мне кажется, что и ты ему.
— Да, что ты понимаешь в этом? — злиться Эверетт, отходя от стола.
— Побольше твоего! — гордо задирает голову девочка, скрещивая руки на груди. — Я просто беспокоюсь о Женевьеве, думаю, если бы у неё появился бы парень, то было бы не плохо.
— Нам и втроём хорошо. — категорично отвечает Эверетт. — Если и так, то Джея мы хотя бы знаем давно, а этот появился из ниоткуда.
Я наблюдаю за этой небольшой перепалкой с большим желанием утопиться в тарелке хлопьев. Ещё не хватало, чтобы мои младшие брат с сестрой подбирали мне парня. Конечно, мне будет важно их одобрение, но я не хочу, чтобы они ссорились из-за этого. В данной ситуации я в чём-то согласна с Эвелин, но и Эверетт прав — я знаю Александра пару суток от силы.
— А вы не хотите со мной это обсудить? — предлагаю я, и мы разражаемся смехом.
Эвелин хихикает и подходит ко мне, и окольцовывая свои тонкие ручки вокруг моей талии, положила голову мне на грудь. Я отрываюсь от своего позднего завтрака и обнимаю сестрёнку в ответ, целуя её в макушку. Наблюдая за нами, Эверетт демонстративно закатывает глаза, складывая руки на груди. Меня греет лишь одна мысль о том, что мы всегда будем заботиться и поддерживать друг друга, а в груди теплиться приятное чувство. Раньше мы не были так близки, но оставшись одни во всём мире, у нас просто не было другого выбора. Я благодарна, что двойняшки порой терпят мои строгие замечания, хотя я и стараюсь всегда быть мягче и держать себя в руках. В свою же очередь я мирюсь с непростым характером обоих, пытаясь найти индивидуальный подход к каждому.
Сразу же после похорон отца, я закрылась в себе, испытав эмоциональное выгорание. Чтобы это не переросло в депрессию, я посвятила всю себя учёбе, а также устроилась работать в книжный магазин миссис Росллин, которая была старой знакомой моего отца. Там я и познакомилась с Джеймсом, с тех пор мы не разлей вода. Я редко появлялась дома, потому что после колледжа сразу же шла на работу, а когда приходила домой сразу же заваливалась спать, чтобы когда проснуться начать всё по кругу.
Но когда и моя мама ушла в лучший мир, то я не больше не могла быть такой эгоистичной, заботясь только о себе и своих проблемах. Чтобы хоть как-то держаться на плаву, мне пришлось отказаться от поступления в институт, хотя я попала под программу стипендии. Барбара, наша тётя и мамина родная сестра, не особо обрадовалась, когда на неё перекинули заботу о двух несовершеннолетних детей, как единственному близкому родственнику, который мог оформить документы об опеке. Мягко говоря, Барбара не любила свою сестру, потому что слишком сильно завидовала ей. Мама была очень красивой и доброй, нашла хорошего мужа, родила троих и её брак был наполнен любовью и теплотой, наша семья была просто идеальной. Я бы не сказала, что моя тётя была примером для подражания, нет. Она была, есть и останется ворчливой, завистливой и слишком требовательной от жизни и всех кто её окружает. Барбара всегда была недовольной своим положением, мужем и их браком, потому что пыталась равняться на мою мать. В конечном итоге, от неё ушёл муж, Барбаре перевалило за пятьдесят и у неё не было детей. Подобно своей родной сестре, она не любила и её детей. Поэтому сразу как только Барбара узнала о случившимся, то мы с ней сошлись на том, что она будет оплачивать счета за квартиру и раз в месяц пересылать мне небольшую сумму денег. Такой расклад её устроил, и тётя быстро согласилась. Я не видела её уже целый год, она даже не была на похоронах сестры.
────༺༻────
Всю субботу я посвятила двойняшкам, а воскресным утром к нам в квартиру заявился Джеймс. Эверетт не смог держать язык за зубами и от души рассказал подробности того, как мы гуляли в тот вечер вместе с Александром. В воздухе повисло неприятное напряжение, которого я не испытывала очень давно рядом с этим человеком. Эверетт и Эвелин не понимали, почему настроение Джея так изменилось, а я старалась делать вид, что тоже не замечаю эти резкие перемены. Парень поджал губы и крепко сжал челюсть, слушая рассказы моего младшего брата, а также восторг Эвелин на этот счёт. Он прожигал меня своими голубыми глазами, но я стоически выдерживала любой его выпад в мою сторону.
— Вы теперь лучшие друзья? — издевательски спросил Джей, начиная раздражать меня своим глупым детским поведением.
— Не лучшие. — отрицаю я, метнув в друга предупреждающий взгляд. — Просто друзья.
— Но Александр правда классный! — восклицает Эвелин, с разбега прыгая рядом со мной на диван.
— И что же в нём такого классного? — скептически коситься на нас Эверетт, а я закатываю глаза. В этом помещении слишком много ревнивых мужчин.
— Ну, он красивый, смешно шутит, высокий и сильный, — отвечает сестра, заталкивая себе в рот пирожное, которое она прикарманила ещё до ужина.
Джеймс цокает, железная штанга в его языке бьётся о белые зубы, издавая характерный звук. Я бы рассмеялась с выражения его лица, поэтому просто улыбаюсь, глядя на Эвелин. Мне не особо нравиться то, что мы сидим и обсуждаем Александра сейчас. Теперь понимаю, что если мы продолжим с ним общаться, то они никогда не сойдутся с Джеймсом во мнении. Я уже осознаю, что мне придётся разрываться на два фронта, но прогоняю эти мысли из головы, потому что привыкла решать проблемы по мере их поступления. Даже сейчас понятно, что появление загадочного мужчины в моей жизни вырвало меня из зоны комфорта. Надеюсь, в будущем это не выльется в проблемы.
— Я выйду за него замуж, если это не сделает Эва, — вдруг выдаёт Эвелин, заставляя загнуться меня пополам со смеху.
Эверетт тоже смеётся с наивности своей сестры, но всё равно не сводит с неё глаз, чтобы понять пошутила она или нет. Не смешно здесь только Джеймсу. Он усмехнулся, натянув на себя фальшивую улыбку. Скрывать свои настоящие эмоции у него всегда выходило плохо, лучше б он даже не пытался, потому что сейчас он выглядит так, как будто съел целый лимон за раз.
Я включаю мелким мультик на телевизоре, висящем на стене, а сама иду на кухню в след за Джеем. Через кухню мы выходим на небольшой балкон. Тёплый порыв ветра бьёт мне в лицо, и я с наслаждением наполняю полные лёгкие свежем воздухом. Облокачиваюсь локтями о перила, а Джей закуривает сигарету и тоже следует моему примеру. Я специально не смотрю на него, без причин пялясь куда-то вдаль. Я цепляюсь взглядом за любую мелочь, происходящую на улицах Лондона, надеясь избавиться от неловкости. Прослеживаю взглядом за высокой женщиной в строгом розовом платье, гуляющей с пятнистым далматином. Собака двигается под стать хозяйке — плавно и грациозно. Провожаю их взглядом до тех пор, пока они не скрываются за углом здания, напоминая себе, что когда будет возможность, то обязательно заведу большую собаку. Я переключаюсь на влюблённую парочку. Парень и девушка держаться за руки, сидя почти в обнимку на скамье. С такого расстояния сложно разглядеть черты их лиц, но всё равно вижу, как она улыбается, всякий раз когда смотрит на него.
— Майкл стремительно проигрывает, — нарушает звенящую тишину Джеймс.
— Уверена, что он не получит этот дом. — я с радостью поддерживаю разговор, облегчённо выдыхая, что мы перевели тему. — Ты полноправный наследник, так что если Майкл захочет забрать дом, ему придётся ждать и твоей смерти.
— Я завещаю его быстрее, чем это произойдёт. — говорит Джей и выдыхает серый дым подальше от меня. — Давай съездим туда?
— В ваш семейный загородный дом? — я наконец-то отрываюсь от разглядывания рекламы на соседнем здании о открытии нового ресторана и поражённо смотрю на друга. — Сегодня?
— Ну да. Почему бы и нет. — я замечаю, что уголки губ Джеймса дрогнули в улыбки, но он всё равно безразлично пожимает плечами, пытаясь не выдать своей радости. — Там большой дом, красивая природа. Мелкие обрадуются...
— Было бы здорово! — я едва не подпрыгиваю на месте с отличным настроение.
Сколько уже лет длиться борьба за этот дом, но я так ни разу его и не видела воочию. Джей докуривает сигарету, и мы возвращаемся обратно в квартиру. Я сразу же отправляю детей собираться, потому что мы планируем выехать сразу, как будем готовы. Но наши сборы прерывает звонок в дверь. Всё ещё предвкушая поездку, иду открывать входную дверь, даже на секунду не задумываясь о том, кого могло принести к нам в воскресенье утром. Распахиваю дверь и замираю на месте, встретившись взглядом с чёрными глазами. По коже пробежал холодок. Я не ожидала его здесь увидеть, хоть и тайно желала этого в глубине души.
— Кто там, Джен? — из кухни высовывается Джеймс и также застывает. — Что тебе здесь надо? — сквозь зубы цедит он, а я, обернувшись, бросаю на парня укоризненный взгляд.
— От тебя так и веет ревностью. — констатирует факт Александр, и я вновь разглядываю его персону. Как бы я не была его рада видеть, у меня возникает такой же вопрос, как и у Джея. — Женевьева, я хотел с тобой поговорить. Возможно, прогуляться, если ты не против.
Буквально спиной чувствую, как напрягся Джеймс, хотя и не вижу его. Всё моё внимание направленно исключительно на темноволосого. Я совсем не против с ним прогуляться, и тем более хочу с ним поговорить. Но я уже пообещала Джею и двойняшкам, что поеду. Как бы сильно меня не распирало от интереса и желания впустить Александра в дом, я отрицательно качаю головой.
— Я с радостью, но давай в другой раз? — спрашиваю я, Александр запускает пальцы в угольно-чёрные волосы и одаряет меня сногшибательной улыбкой. — Мы собираемся на природу.
Молодой человек ничего не успевает ответить, потому что к нему подбегает Эвелин, радостно размахивая руками. Александр подхватывает её на руки, и моя сестра обнимает его шею. Почему я не могу сделать точно также? Я начинаю завидовать смелости младшей сестры, но потом одёргиваю себя, напоминая, что она очень впечатлительный ребёнок, доверие которого слишком просто завоевать.
— Ты поедешь с нами? — спрашивает девочка у молодого человека. — Эва, пожалуйста, давай возьмём его с собой?
Эвелин смотрит на меня с мольбой в её больших синих глазах, невинно хлопая ресницами. Невольно вспоминаю, что примерно с такой физиономией я когда-то просила у родителей подобрать первого встречного щенка на улице. Даже слова совпали. Теперь понимаю почему мне всё время отказывали, но не знаю как сказать об этом сестре. К тому же Александр — человек, которого терпеть не может Джей. Я не могу позволять себе настолько наглеть, чтобы просить друга взять с собой Александра.
— Это находиться недалеко от Лондона! Мне Женевьева рассказывала, — не унималась Эвелин, а я с приоткрытым ртом наблюдала за этим.
— Недалеко от Лондона... — задумчиво повторил за ней Александр, а самого его передёрнуло, словно ударило током. — Спасибо за приглашение, но я вынужден отказаться. — добавляет уже более громко и радостно парень, приходя в себя, а плечи моей сестры заметно поникли. — Но обязательно присоединюсь в другой раз.
Александр опускает Эвелин на пол, и мне кажется, что я отчётливо расслышала позади себя облегчённый выдох Джеймса. Эвелин оббегает меня и исчезает в квартире. Я одним взглядом прошу Джея тоже отойти, чтобы мне удалось нормально поговорить с Александром наедине. Друг понимает это без слов, но немного колеблется, прежде чем уйти. Его голос раздаётся с кухни, когда он торопит младших со сборами. Я быстро изучаю взглядом Александра. Признаться честно, мне досадно, что он не пришёл вчера, когда у меня оставалось куча свободного времени, а планов не было.
— И долго вы пробудете за городом? — спрашивает Александр, пробегая по моему силуэту глазами, а потом впился взглядом мне в глаза, от чего у меня невольно появился румянец.
— К вечеру вернёмся. Мне завтра на работу.
— Тогда я завтра за тобой зайду в магазин, — бросает он и уже собирается уходить, как я переступаю через порог и хватаю его за локоть, разворачивая к себе.
— Постой, — прошу я, — зачем тебе это надо?
— А если я тебе скажу, что ты мне понравилась с первого взгляда? — усмехнувшись, Александр подмигивает мне.
— Хватит поясничать, Александр. Просто скажи мне здесь и сейчас, что тебе нужно от меня, кроме книги. Не знаю, понимаешь ли ты или нет, но с моей стороны всё это выглядит очень странно. Твоё состояние, поведение и... твоя семья.
— Когда-нибудь я тебе обо всём расскажу, маленькая Женевьева. А сейчас не буду отвлекать от поездки. Наслаждайся временем с близкими.
— Стой! Тебе отдать книгу?
— Уже не нужно. Подержи пока у себя.
Александр смотрит на меня сверху вниз стеклянными глазами, мыслями он очень далеко от сюда. На его лице расцветает улыбка, но меня не покидает ощущение того, что она не искренняя, однако с виду, так и не скажешь. Молодой человек кидает взгляд на мои пальцы, которыми я всё ещё сжимаю его локоть. Одёргиваю руку, молодой человек прощается и пропадает с порога квартиры также быстро, как оказался здесь. Я закрываю дверь, стараясь оставить за ней не только странного мужчину, но и все свои мысль о нём.
────༺༻────
Поездка заняла около двух часов, но это того стоило. Загородный дом действительно оказался большим и просторным, к тому же, крайне современным. Само здание было приятного серого цвета, а выделяющиеся элементы постройки — тёмно-синего. Крыша плоская, всего было два этажа, один балкон со стеклянными перилами, а на заднем дворе расположился небольшой бассейн. Мои брат с сестрой заняли комнату, которая понравилась им больше всего, а потом побежали переодеваться и прыгать в бассейн. Я же решила немного разобраться и разложить вещи, потому как мы здесь с ночёвкой, а Джей пошёл на кухню. Здесь было просторно, хоть на самом деле комнаты не такие большие, поэтому всё лавры доставались дизайнеру, который грамотно расположил здесь мебель. Каждый был занят своими делами, но когда я спустилась на первый этаж, застала Джеймса, говорящего с незнакомым мне человеком на повышенных тонах, что позволило мне выдвинуть предположение о том, что сюда заявился Майкл. Мужчины разговаривали на кухне, поэтому я юркнула в гостиную и вышла на задний двор, чтобы не мешать, однако через пару минут Джей вышел к нам, под яростные крики своего дяди. Я отвернулась от двойняшек, которые брызгали друг друга водой и посмотрела на друга. Его взгляд осунулся и парень уже выглядел довольно уставшим.
— Джен, прости, пожалуйста за этот цирк. Не могли бы вы погулять по району? Всё лучше, чем сидеть здесь и слушать эти бредни, — Джеймс кивает в сторону дома, где остался его непутёвый родственник, — а я пока разберусь с Майклом.
— Без проблем, Джей. Если нужна будет помощь...
— Не хочу тебя вмешивать в семейные разборки, но всё равно спасибо за поддержку и за понимание.
Друг виновато почесал затылок и пожал плечами, опустив уголки губ. Мне пришлось вытащить Эвелин и Эверетта из бассейна и уйти с ними на второй этаж, пока на первом слышались яростные возгласы дяди Джея. Неужели родственники могут настолько сильно ненавидеть друг друга?
────༺༻────
Наблюдая за тем, как резвятся двойняшки, я отхожу в сторонку и присаживаюсь на лавочку, чтобы не мешать детям играть. На площадке не так много людей, но детский смех и визг раздаётся ото всюду, мешая думать. Джей был прав, его дядя тот ещё сукин сын, но я не ожидала, что настолько. Видимо, нам обоим не повезло с роднёй. Неосознанно протягиваю руку к груди и пальцы касаются холодного металла. Кулон в форме сердца раньше принадлежал маме, там она хранила общую фотографию своих детей, но когда её не стало, я забрала украшение себе и вложила тут фото со свадьбы родителей, где они так молоды и счастливы. Закусив внутреннюю сторону щеки, я подняла взор к небу, такому чистому и светлому, что пришлось прикрыть глаза от яркого солнца. Очень часто я задавалась вопросом о том, почему всё так сложилось? Почему мои родители ушли так рано, оставив меня и двойняшек. Мне было сложно. Воспитывать и кормить двух детей, когда я сама ещё нуждаюсь в том же самом. С их гибелью мне пришлось повзрослеть лет на десять. Не в прямом смысле, конечно, а психологическом.
Я так сильно погрузилась в свои мысли, что не заметила человека, севшего рядом со мной. Либо он был здесь давно, но сидел тихо, либо пришёл только что — это не важно, но когда он подал голос, меня передёрнуло от неожиданности, едва ли не заставляя меня вскрикнуть. Он едва ощутимо коснулся ладонью моего плеча, привлекая моё внимание к нему.
— Сегодня погода радует, не так ли? — спросил молодой мужчина, и я повернула голову в его сторону.
— Да, действительно. Ни облачка, ни ветерка, — соглашаюсь, глядя на незнакомца.
Он был красив. Короткие русые волосы, глаза янтарного цвета, а черты лица настолько правильные и гладкие, что я начинала сомневаться в том, что он никогда не делал себе пластических операций. Гладкая кожа, ясный взор, всё было настолько идеальным, что пугало меня. Незнакомец сплёл пальцы в замок и положил их на колени, поддавшись чуть вперёд. Он наблюдал за всем происходящим перед его глазами. Казалось, до меня ему не было совсем никакого дела, но всё же я чувствовала, что он не боковым зрением он держит меня в поле видимости. От него исходило необъяснимое тепло и спокойствие. Мой испуг улетучился, а мышцы расслабились, даже голова прояснилась от вопросов, которые мучали меня столь долгое время.
— Знаете, мисс, я ищу своего брата, — продолжает он, а голос его спокоен, словно штиль, — и думаю, что вы можете помочь мне.
— Я? Не знаю, честно. Вам лучше обратиться в полицию.
— Не думаю, что они способны мне помочь.
— Уж точно толку от них больше, чем от меня, — я пожимаю плечами и вдруг пространство разрывает трель телефона.
Тут же принимаю вызов от Джея. Он говорит, что его дядя уехал и мы можем вернуться домой, и спросил, где мы. Я поворачиваю голову в сторону незнакомца, но его уже и след простыл. И мне вновь стало не по себе.
Вернулись мы через полчаса после звонка Джеймса и тут же наткнулись на стол, до верху набитый едой. Глаза у двойняшек загорелись искрами.
— Сначала помойте руки, — напоминаю я, и ребятня уносится в ванную комнату, а я перевожу взгляд на Джея.
— Прости ещё раз, Джен. Я не думал, что всё так обернётся. И в качестве извинений я решил не готовить, а заказать еду из ресторана. Иначе мы потратили бы больше времени на готовку.
Я соглашаюсь с этим и мы принимаемся за еду. После этого долго еще сидели за столом, просто разговаривали ни о чём, вспоминали смешные моменты из жизни и просто проводили время в компании друг друга. Мне даже удалось забыть обо всех странностях, что преследовали меня в последние несколько дней. Но, казалось, это не надолго...