2.
По приезде домой я быстро разогрела ужин, накрыла на стол, пытаясь не вспоминать эту странную ситуацию, которая сегодня случилась со мной. А теперь задумчиво ковыряю вилкой в тарелке, пока мои младшие брат и сестра молниеносно уплетают ужин. Я перевожу взгляд на них. Они двойняшки и так сильно похожи на отца. Русые волосы, синие глаза и такой же взрывной характер. С ними сложно, но я безумно их люблю. Если бы не похожие черты лица, то нас было бы сложно назвать родственниками, ведь я слишком похожа на мать своими светлыми волосами и голубыми глазами. Поворачиваю голову в сторону Джеймса, который буквально сверлил меня недовольным взглядом. Блондин уже открыл рот, но я опередила его.
— Как дела в суде?
— Закон на моей стороне, но дядя не собирается сдаваться. — неохотно отвечает Джей. — Почему ты задержалась?
— Последний покупатель был странным. — решаю, что лучше не распространяться про Александра, так как я бы тоже не поверила, если бы не видела это своими глазами. — Сначала хотел купить одно, потом отказался и взял другое. Расспрашивал меня про сюжет книг, просил поделиться впечатлением и своим мнением.
— Меня тоже такие раздражают. — смягчился друг и наконец-то приступил к ужину. — Сказала бы, что магазин закрывается.
— Так и сказала. — я пожимаю плечами. — Только его это не убедило. Я была одна и выгнать его пинками под зад не могла.
На лице Джеймса расплывается улыбка, а Эверетт и Эвелин хихикают, прикрываясь ладошками. Потом я спрашиваю как прошёл их учебный день, двойняшки жалуются мне на учителей и сложные уроки. После ужина я мою посуду, Эверетт мне помогает, протирая чистые тарелки полотенцем, пока Джеймс и Эвелин убирают со стола. Дети убегают в свою комнату, а я иду провожать Джеймса. Жду пока парень оденется, облокотившись о стену.
— Прости, что мне пришлось скинуть на тебя сегодня всё, — ещё раз извиняется парень, а я отмахиваюсь.
— Ничего страшного. Ты ведь не в парк развлечения ходил. Я справилась.
Джей улыбается, а в памяти всплывают мои окровавленные руки, иглу и ужасные порезы на спине Александра. Но даже это не пугает меня так сильно, как тот факт, что он после этого совершенно спокойно поднялся на ноги, смог ходить и шутить. А ещё мне стало стыдно, что я отправила его мыть полы, хотя совсем недавно зашивала его глубокие раны почти во всю спину. Если бы я протёрла пол от крови, то не сломалась бы, а вот он бы мог. Сказать, что этот мужчина самый необычный и пугающий человек, которого я когда-либо встречала — это как ничего не сказать. Мне не давало покоя и то, как он попал в магазин, ведь дверь была закрыта на замок, а залезть через окно в таком состоянии Александр точно не смог бы.
— До завтра, Джен, — Джеймс обнимает меня и целуют в макушку.
— Увидимся, — я тоже обхватываю его талию руками.
Когда парень уходит, я захожу в комнату к двойняшкам. Эверетт сидит за столом над тетрадью с таким выражением лица, будто он сейчас разнесёт всю квартиру, а сестра вслух читает стих, который ей нужно выучить до завтра. Заметив меня младший брат поворачивается ко мне с явным возмущением на лице.
— Я не могу делать математику, когда Эвелин учит вслух! — жалуется Эверетт, со злостью указывая пальцем на сестру.
— Но мне так проще запоминать! — фыркает девочка и продолжает зачитывать стихотворение.
— Не ссорьтесь. — говорю я, заставляя обоих замолчать и посмотреть на меня. — Нужно найти компромисс. Почему бы кому-нибудь из вас не пойти в гостиную, раз вместе мы мешаете друг другу?
— Я хочу в своей комнате остаться.
— И я.
Медленно вбираю в лёгкие как можно больше воздуха, чтобы сдержать эмоции и не срываться на младших. Сегодня мне пришлось провести недооперацию, мои нервы до сих пор не в норме, и боюсь, что начну кричать. Я прикрываю глаза, а потом спокойно отвечаю :
— Эверетт марш в гостиную, а ты, Эвелин, в мою комнату. Вернётесь к себе, когда сделаете все уроки. И давайте не засиживайтесь допоздна.
Я разгоняю детей по разным комнатам, чтобы они не сцепились, а сама иду в душ. После всех водных процедур я проверила математику у Эверетта, а Эвелин без единой запинки рассказала мне стихотворение. Они собрали портфели на завтра и побежали смотреть телевизор. Я хотела достать из сумки зарядку, но наткнулась на книгу по ангелологии, которую меня попросил взять Александр. Покрутила её в руках, не понимая его просьбу от слова совсем, но больше не знаю почему вообще согласилась. Я оставила книжку на прикроватной тумбе и присоединилась к брату и сестре с тарелкой сладкого поп-корна.
────༺༻────
Я пробиваю несколько книг и парочку журналов женщине, складываю всё в пакет и кладу деньги в кассу. Невольно вспоминаю, что там, где сейчас стоит покупательница, вчера валялось бессознательное тело Александра. Женщина уходит, а мои воспоминания не хотят покидать меня, поэтому я таращусь в пустоту, застыв в одной позе. Пока перед моими глазами не останавливается новый посетитель.
— Добрый день, чем могу по... — я поднимаю голову и отшатываюсь, будто меня ударило током, — ...мочь.
Передо мной стоит Александр с плутовской улыбкой на лице. Он также отдаёт предпочтение чёрной одежде, но сегодня он хотя бы не падает мне под ноги, истекая кровью и не ходит с голым торсом. Судорожно ищу взглядом Джеймса, он стоит в другом конце зала, общаясь в покупателями, и помогая найти им нужные книги.
— Привет, Женевьева, — я удивляюсь на сколько моё имя красиво звучит, срываясь с его уст.
— Ты не пошёл в больницу? — устало вздыхаю я, понимая, что убедить его вряд ли получиться. — Тебя за руку отвести что ли? Как маленького ребёнка?
— Ты можешь отвести меня за руку в другое место. — он подмигивает мне правым глазом, а я покрываюсь мурашками. — Ты перестанешь ворчать, если скажу, что действительно был у врача?
— И как же мне тебе верить?
— Хочешь я сниму рубашку прямо здесь?
— О, Боже! Нет! — верещу я, обильно заливаясь краской.
— Тогда может быть покажешь мне какое-нибудь укромное местечко? — Александр поиграл тёмными бровями, а я закатила глаза.
— Пожалуй, я всё же поверю тебе на слово! — сдаюсь я.
К прилавку подходит мальчик, Александр двигается в сторону, локтями опираясь о прилавок, роняя голову на руки. Я пробиваю покупки мальчика, пока Александр не сводит с меня глаз. Когда мальчишка проходит мимо него, то шарахается в сторону, широко раскрыв глаза. Александр усмехается, наблюдая за этим, а потом вновь переключает всё внимание на меня.
— Откуда у тебя эти раны? — спрашиваю я то, что не дало мне вчера легко заснуть.
— Повздорил со старшим братом. Ничего необычного, — он дёргает плечами, и несмотря на внешнее спокойствие, в глазах вспыхнуло пламя.
— И он располосовал тебе всю спину!? — ахаю я, даже представить не в силах как такое могло произойти.
— Да, — сдержанно кивает молодой человек.
— Ты не пробовал ходить в полицию?
— Святые небеса, успокойся, Женевьева, — усмехается тот, а я затыкаюсь, не зная как на это реагировать.
— Что ты тут делаешь? — вновь спрашиваю я.
— Не много ли вопросов за несколько минут?
Поджимаю губы, надеясь, что сейчас к кассе подойдёт ещё покупатели и разбавят эту неловкую тишину, но как на зло никого нет. Я тихо вздыхаю, не понимая, почему веду себя рядом с ним, как маленькая школьница на первом свидании. Александр ведёт себя, словно он дома. Без стеснения вытаскивает журнал из рядом стоящей стойки и мельком пролистывает его, полностью игнорируя надпись о том, что читать можно только после покупки. Я тянусь за журналом, выхватываю его из рук Александра и возвращаю на место, указывая на правило, которое ввела миссис Рослинг.
— Где та книга, которую ты читала вчера?
— Ты просил её забрать. Она у меня дома.
Но тут, к великом счастью, к нам подходит Джеймс с хмурым выражением лица. Он оценивающе оглядывает Александра, а потом смотрит на меня.
— Ты его знаешь? — спрашивает лучший друг, а я согласно киваю.
— Не буду отвлекать тебя от работы...
— Правильное решение, — перебивает его Джеймс.
— ... поэтому зайду вечером, нужно поговорить. — заканчивает Александр, даже не обратив внимание на блондина.
Я соглашаюсь, и Александр уходит, оставив меня наедине с Джеймсом. Мне правда интересно о чём это брюнет собрался со мной поговорить. К тому же он мне симпатичен, но при этом что-то с ним не то. Чувствую на себе упрекающий взгляд друга, и закатываю глаза, делая вид, что занята перестановкой журналов, хотя они и так нормально стоят.
— Кто он? — спрашивает меня Джей, полностью игнорируя посетителя у кассы.
— Знакомый. — коротко отвечаю я. — Пробей, пожалуйста, товар.
Пока Джеймс занят, я отхожу от прилавка подальше и занимаюсь консультацией покупателей.
────༺༻────
Рабочая смена вот-вот закончиться, поэтому мы как всегда обходим магазин, немного прибираясь за весь день. Отказываюсь от предложения Джея провести меня до дома, от чего парень начинает злиться, хоть и старается скрыть это. Я не слепая и замечаю, что Джеймс давно ко мне не ровно дышит, но не могу воспринимать его по другому, к тому же я очень нуждаюсь в лучшем друге, которым он и является. Я люблю его, но только как друга. И боюсь, что наша дружба закончиться, поэтому притворяюсь, будто не замечаю перемену в поведение Джеймса, а также некоторые слова и движения. Я потеряла многих людей в своей жизни и не собираюсь терять ещё и его.
Четыре года назад мой папа умер от рака лёгких, а три года назад я, Эверетт и Эвелин остались и без матери. Выпивший мужчина отказался поехать на такси или автобусе домой, поэтому сел за руль своей машины, когда возвращался с корпоратива. Не желая платить лишние деньги, он оставил троих детей сиротами, а сам загремел в тюрьму на долгие годы. Когда ответственность за двоих детей горой упала на мои плечи, мне было восемнадцать лет. Из родственников у нас осталась только тётя — мамина сестра, но она никогда не испытывала к нам большой привязанности. Помогала первое время со всем, но сейчас она только ежемесячно оплачивает счета за квартиру, которая осталась у нас от родителей практически в центре Лондона. Но и за это я ей очень благодарна, ведь именно поэтому мы можем почти ни в чём себе не отказывать на мою зарплату. Сейчас мне двадцать один и воспитывать десятилетних двойняшек крайне сложно, но мне также старается помогать Джеймс, которого мои брат с сестрой обожают, он стал для них старшим братом.
— Ты пойдёшь с этим парнем? — фыркает Джеймс, когда мы идёт на выход.
— Да, я пойду с ним, — соглашаюсь я, выключая свет в помещении.
Мы выходим на улицу, слышу, что Джей набирает лёгкие воздух, чтобы ответить мне, но замолкает, когда перед нам оказывается Александр. Его довольно сложно не заметить в темноте. От такого внезапного появления я вздрагиваю, но не подаю виду, что испугалась. На самом деле, мне было бы куда спокойнее, если бы меня до дома довёл Джеймс или же я дошла одна, но одним местом чувствую, что если не задам Александру интересующие меня вопросы, то опять не усну этой ночью. Я прощаюсь с Джеем, и тот демонстративно меня обнимает дольше обычного.
— Твой парень? — спрашивает он, когда мы отходим от магазина.
— Лучший друг. — отрицательно покачиваю головой я. — Так о чём ты хотел поговорить?
Мы двигаемся по улицам вечернего города, невзирая на тёмное время суток, Лондон светиться как днём, благодаря ярким вывескам, подсветки зданий и фонарям. Только сейчас я замечаю, что Александр на целую голову выше меня. Его шаги широкие, но он старается подстроиться под мой ритм, чтобы мне не пришлось за ним бежать. Я веду его к школе, чтобы забрать Эверетта и Эвелин, которые остаются на дополнительные занятия, чтобы дождаться меня.
— Мне нужна та книга.
— Но их целая куча. Можно купить почти в любом книжном магазине, — мои брови стремительно ползут на лоб.
— Мне нужна именно та книга. Я отдам деньги, но мне нужен именно этот экземпляр. — серьёзно говорит парень, а мне вдруг тёплым весенним вечером стало холодно, словно я прыгнула в сугроб снега в купальнике.
— Зачем?
— Нужна. Долгая история.
— Хорошо. — я не желаю с ним спорить, хоть мне и кажется это слишком странным. — Как твои раны? Спина болит?
— Терпимо. — кивает Александр и расслабляется, потому что я сменила тему. — Ты спасла вчера мне жизнь.
На моих щеках появляется румянец, хотя от воспоминаний руки трясутся до сих пор. Мы доходим до школы, не затыкаясь болтая о какой-то ерунде. Я отметила, что наше чувство юмора чем-то схоже. И на самом деле с Александром не так страшно оставаться наедине. Несмотря на то, что это вовсе не в моём характере. Раньше никогда я не оставалась наедине со странными незнакомцами. Но что-то в Александре меня притягивает. Складывается впечатление, что он хороший человек и не будет вредить мне. Хотя в моей голове всё равно мелькают события во время нашего знакомства.
Мы вдвоём заходим в школу, где в коридоре меня уже ожидают двойняшки. Эверетт убирает в рюкзак сестры все письменные принадлежности, пока Эвелин разглядывает свои художество, стоя у подоконника. Заметив меня, дети несутся ко мне, чтобы обнять.
— Эва! — радостно улыбается Эвелин, всучивая мне рисунок. — Смотри, сегодня я нарисовала нашу семью.
Я по очереди обнимаю брата и сестру, а потом разглядываю белый лист, где карандашом нарисовано четыре человека. Я, Эверетт, Эвелин и где-то подальше Джей, его можно узнать по длинным блондинистым волосам. Я чувствую укол в сердце, что пока все одноклассники рисуют своих родителей, Эвелин и Эверетт остаются сиротами, рисуя свою старшую сестру и моего лучшего друга. Мои глаза намокают, но я запрещаю себе плакать, поэтому притягиваю к себе сестрёнку и зарываюсь носом в её волосы, которые пахнут клубничным шампунем. Целую её в макушку, в то время как Эверетт убегает от меня, чтобы я и его не зажала. Ему никогда не нравились все эти "телячьи нежности". Как смешно бы не было, он считал себя слишком взрослым для всего этого.
— А это кто? — спросил брат, не отводя взгляда от моего нового знакомого.
— Ах, да. Познакомьтесь, это Александр. Александр — это Эвелин и Эверетт, мои сестра и брат.
— Очень рад, — обворожительно улыбается мужчина и протягивает руку.
Он пожимает руку Эверетта, а крошечную ладошку Эвелин едва касается губами. Сестрёнка заливается краской и стеснительно прячется за мной. Чтобы посмотреть в глаза Александру, Эверетту приходиться высоко задирать голову, но он всё равно не стесняется сверлить его взглядом, стоя передо мной и Эвелин, защищая нас, словно перед врагом. Я тепло улыбаюсь, когда наши взгляды с Александром встречаются. Он тоже понял почему Эверетт так категорично к нему отнёсся.
— Эва, ты обещала погулять! — вдруг раздаётся голос сестры, а я замираю.
Опять забыла. Мысленно проклиная себя, я понимаю, что сейчас мне придётся огорчить Эвелин и пойти с ними домой. Во-первых, я очень устала за день, а следить за двумя активными детьми нелегко. Во-вторых, я притащила с собой ещё и Александра. Вряд ли он обрадуется тому, что ему придётся таскаться со мной и двойняшками по центру Лондона, да и вообще...
— Значит Женевьева погуляет с вами, верно? — вопросительно поднимает бровь Алексндр, переводя взгляд с моей сестры на меня.
— Эм, да. Конечно, — растерянно киваю я.
— Тогда я иду с вами. — выдаёт мужчина, не переставляя меня удивлять. — Если возьмёте, конечно.
— Давай его возьмём с собой? — шепчет мне Эвелин, дёргая меня за куртку.
По довольной ухмылки на идеальном лице молодого человека я понимаю, что он прекрасно слышал вопрос моей сестры. Я сдаюсь и соглашаюсь. Эвелин выбегает вперёд, хватает за руку брата, и мы все вместе выходим из здания школы. Дети идут чуть впереди, а мы с Александром плетёмся за ними. Я чувствую приподнятое настроение парня всеми фибрами души.
Мы гуляем на главных улицах Лондона, катаемся на колесе обозрения, едим сладкую вату и наслаждаемся погодой. Эверетт и Эвелин с счастливыми улыбками бегают рядом, а Александр порой уходит в себя, но быстро отходит от этого и продолжает веселиться с нами. Мне нравиться, что он пошёл с нами, с ним действительно интересно. Иногда я забываю, что Александр не так прост как кажется, но воспоминания быстро проходят, когда парень посадил мою сестру на плечи. Сначала я хотела потребовать, чтобы он поставил её на место, но Эвелин так искренне улыбалась, и я предпочла не прерывать её веселье. В отличии от сестры, Эверетт всеми силами пытается показать моему новому знакомому, что он уже взрослый и при надобности сможет защитить и меня, и Эвелин. Несмотря на то, что меня умиляет этот факт, я горжусь братом.
Мы приходим на большую детскую площадку, и дети бегут к горкам, а я направляюсь к качелям. Мне всегда больше нравились качели, потому что если сильно раскачаться возникает ощущение полёта и свободы, которой мне так сильно не хватает. Я отталкиваюсь от земли, но Александр помогает мне набрать скорость. А потом просто облокачивается о перила и молча наблюдает за мной. Впервые за много лет я становлюсь стеснительной и красней почти от каждого действия этого парня.
— Можно задать вопрос? — спрашивает Александр, и я киваю, замедляя ход качели. — Где ваши родители?
Моё приподнятое настроение улетучивается в неизвестном направлении, взглядом я нахожу младших брата и сестру на площадке и с большим сожалением гляжу на них. Эвелин спускается с жёлтой витиеватой горки, подняв руки вверх, её блестящие густые русые локоны развиваются при каждом дуновении ветерка. Перевожу глаза чуть левее. Эверетт взбирается вверх по канату и успешно достигает вышины. У него короткие волосы такого же цвета, как у сестры. Двойняшки одного роста, но скоро Эверетт обгонит сестру на пару сантиметров. Невзирая на сильную внешнюю схожесть, они совершенно разные. Эверетт любит спортивные занятия, Эвелин предпочитает рисовать. Эверетт не сразу начинает доверять незнакомым людям, а Эвелин с первого взгляда поверит каждому, кого она когда-нибудь видела рядом со мной. Но нас троих объединяет сильная любовь и готовность защищать друг друга. После смерти мамы я окончательно сломалась, и вместо того чтобы плакать рядом со мной, свернувшись клубочком под одеялом, двойняшки поддержали меня и помогли подняться на ноги.
— Вопрос за вопрос? — предлагаю я, переводя взгляд на темноволосого парня, стоящего совсем близко, при желании я бы могла вытянуть руку и коснуться его. — Папа умер относительно давно от страшной болезни, мама тоже. Её сбил пьяный водитель.
— Люди сами себя гробят, — парень кривит губы, а я замечаю лютую неподдельную ненависть в его глазах, но лишь на секунду.
— Что ты имеешь ввиду? — хмурюсь я, пытаясь не показать своей обиды.
— Как обычно оправдываются людишки, когда совершают ужасные поступки? — спрашивает Александр, а я задумываюсь над его словами. — Что это дьявол виноват. Чёрт, сидящий у них на плече. Это он шепчет и подталкивает к грехам. Но это просто глупое оправдание, чтобы скинуть вину на кого-нибудь другого. Бред полнейший. — фыркает парень, скривив губы. — Войны, кражи, убийства, расправы. Да вы перебили бы друг друга при первой же возможности.
— Возможно, ты прав. Ладно, раз мы начали говорить о родителях. Почему твой отец сделал это с тобой? — говорю я, намекая на две огромные раны на спине Александра.
— Скажем так... У него огромная власть в руках, а я настроил некоторых братьев против него, подняв восстание. Мне не пришел по душе один его приказ. А потом мой брат... располосовал мне спину, чтобы я знал своё место. — когда Александр закончил говорить, я осознала, что уже не раскачиваюсь, и качели замерли на месте. Я открыла рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Александр меня опередил, будто знал, что я спрошу. — Полиция не поможет. Мой отец птица слишком высокого полёта.
— Полиция подчиняется ему? — шокируюсь я.
— Все подчиняются ему.
— Он что президент? — широко распахиваю глаза и немного наклоняю голову на бок, мои светлые волосы ниспадают по плечам.
— Нет. Конечно, нет. — звучно смеётся Александр, а мне кажется, что это самый красивых смех, который я когда-либо слышала. — Это тяжело объяснить, но он серьёзнее любого короля и президента.
— Поэтому ты не пошёл в больницу тогда? — догадываюсь я, и Александр согласно кивает. — Сколько у тебя родственников? — мои брови ползут вверх к линии роста светлых волос.
— Много. Очень много.
— И они не ищут тебя?
— К счастью, они не знают где я. — он на минуту замолкает и задумывается. — Мне в срочном порядке нужна та книга, Женевьева.
— Эм-м, хорошо, я отдам её тебе, но зачем?
— Подтвердить мою догадку.
— Ангелологией? — неуверенно уточняю я, не понимая от слова совсем, как это может быть связано.
— И библией.
— Ты верующий?
— В каком-то смысле, очень даже, — кивает парень, отойдя от перил.
— Я ничего не понимаю, — признаюсь я, освобождая качели для детей.
— И не нужно. Долгая история и запутанная.
Я неопределённо киваю, и окликнув двойняшек, направляюсь в сторону дома.