1.
Тёплый летний ветерок с трепетом ласкал мою кожу, поднимал светло-русые волосы в воздух и летел дальше. Солнце ярко светило над головой, даря своё тепло. Кроны деревьев шуршали листьями над головой, по дороге проносились автомобили. Я ловко маневрировала между прохожими на улице Пикадили, позади меня виднелась Королевская художественная академия. Я отодвигаю рукав кофты и кидаю взгляд на наручные часы. Мысленно ругаю себя за опоздание, ведь как только появлюсь в библиотеке на меня обрушиться гнев миссис Рослинг. Когда я отводила брата и сестру в школу, то меня задержал их классный руководитель, потому как я являюсь единственным близким родственником для двойняшек.
Сворачиваю в нужный мне переулок, планируя зайти в книжный магазин с чёрного входа, и если миссис Рослинг не стоит и не ждёт меня у двери, то моё опоздание на десять минут останется незамеченным. Дёргаю на себя дверь и без особых проблем захожу в здание, то что этот вход открыт, говорит мне о том, что либо несколько минут назад привезли новый товар, либо Джеймс выходил курить и опять забыл закрыть дверь на замок. Сразу же оказываюсь в маленьком коридоре и скрываюсь за небольшой деревянной дверью с табличкой, на которой надпись гласит "только для персонала". Быстро скидываю чёрную сумку в свой личный железный шкафчик, за ней туда летит и кофта. Оставшись в белой футболке и чёрных джинсах, я креплю специальный значок на груди, закрываю шкафчик и лечу в зал. Открыв дверь в самом конце коридора, привычно ловко огибаю несколько книжных стендов и тихо встаю рядом с моим лучшим другом. Джеймс пробивает покупки молодой девушки и не замечает моего появления, пока разговаривает с ней.
— Господи помилуй! — вскрикивает молодой человек, обернувшись назад, когда покупательница уходит. — Женевьева, ты меня доведёшь до приступа!
— И я рада тебя видеть, — я хихикаю, и Джеймс обнимает меня.
Мы познакомились, когда я устроилась сюда работать три года назад. Джеймс достаточно быстро стал мне лучшим другом, опорой и поддержкой, за что я ему бесконечно благодарна. Парень старше меня всего на два года, у него длинные блондинистые волосы чуть выше плеч, сейчас же они собраны в хвост, довольно мягкие черты лица и милые ямочки в уголках губ. Мы с Джеймсом почти одного роста, но парень гораздо шире меня в плечах.
— Где миссис Рослинг? — шепчу я.
— Я здесь, юная леди, — раздаётся её властный и громкий голос слева от меня, а я вздрагиваю.
Миссис Рослинг всегда говорила громко, как-будто у всех вокруг неё проблемы со слухом. А стоило ей начать кричать, то мне казалось, что даже стены ходуном ходили. Я поворачиваюсь к сорокалетней женщине, которая значилась хозяйкой этого магазина. В её каштановых волосах, заплетённых в длинную косу, виднелись проблески седины. Ходила она гордо, выпрямив спину и высоко задрав подбородок, словно была частью королевской семьи. Её "королевское" поведение часто сопровождалось нашими шуточками, но миссис Рослинг всегда пропускала их мимо ушей. Больше, чем себя эта женщина любила только свой магазинчик, поэтому отчитывала и ругала нас с Джеймсом за малейшие невинные промахи.
— Ты опоздала, — её голос вновь грохочет над моим ухом, словно гром.
— Извините, такое больше не повториться. — отчеканиваю я, глядя ей прямо в глаза.
— Приступай за работу, у тебя сегодня куча обязанностей.
Владелица магазина разворачивается и идет к двери, из которой я недавно выскользнула. Понимаю, что она направляется в свой кабинет. Проводив миссис Рослинг взглядом, хмурю брови и теперь гляжу на Джеймса, который виновато опускает глаза в пол. Я не поняла какую кучу обязанностей имела ввиду миссис Рослинг, но похоже знаю у кого найду ответы.
— Прости, Женевьева, но после обеда я ухожу. — наконец-то объясняет Джеймс под моим тяжелым вопросительным взглядом. — Семейные стычки.
— Опять? — спрашиваю я, и он кивает.
Он и его дядя стали наследниками большого загородного дома после смерти отца Джеймса. Родной брат отца моего лучшего друга готов задушить Джеймса собственными руками, чтобы дом перешёл к нему. А поскольку отец Джеймса умер внезапно и не написал завещание, то борьба за здание ожесточилась. Этот дом стоил огромных денег и мистер Смит хотел его продать, в то время как Джеймс боролся за постройку, как за память о семье. Теперь же он постоянно бегает по судам, и эти стычки с родным дядей сильно его выматывают. Я уже давно дала себе обещание, что как только встречу мистера Смита, то тресну ему по его наглому лицу.
— Хорошо, — я опускаю руку на плечо друга, — когда закончишь приходи на ужин, Эверетт и Эвелин уже соскучились.
Джеймс благодарно улыбается и согласно кивает, принимая моё приглашение. До полудня мы по очереди стоим за прилавком, помогаем покупателям найти нужные им товары, расставляем книги по полкам и убираемся в главном зале. В обеденный перерыв я поворачиваю табличку на двери с положения "открыто" на "закрыто" и иду в комнату для персонала. Напротив нашей комнатки располагается массивная дверь из тёмного дерева, ведущая в кабинет миссис Рослинг. Обычно она всегда немного приоткрыта, чтобы женщина могла следить за происходящем вокруг, но сейчас она плотно закрыта, и я предполагаю, что миссис Рослинг ушла. Джеймс собирает свои вещи, я накидываю кофту, и мы вместе выходим с чёрного входа, чтобы отправиться в соседнее кафе, куда мы ходим каждый день.
— Почему ты опоздала? — спрашивает Джеймс, когда мы ждём свой заказ за столиком у окна.
— Отводила мелких в школу, меня там задержали. — я пожимаю плечами, а потом благодарю официанта, который приносит мне запеченный картофель, овощной салат и фруктовый пудинг на десерт, а также стакан вишнёвого сока.
— Давай я заберу их сегодня? — предлагает Джеймс, пока я разделываюсь со вкуснейшей картошкой.
Я поднимаю на него глаза и замечаю, что голубоглазый блондин считает себя виноватым, что сбрасывает свои обязанности на меня. Я киваю с улыбкой. Ничего страшного, что после обеда я останусь одна в магазине, ведь половину дел мы уже сделали вместе. Всё что мне останется — обслуживать клиентов и разобраться с одним книжным стеллажом, а это не так уж и сложно.
После обеда мы прощаемся, и я возвращаюсь в магазин, сразу направляясь к чёрному входу, потому что ключи от главной двери Джеймс забыл в магазине. После короткого визита в комнату персонала, возвращаюсь в главный зал, открываю дверь, переворачиваю табличку и иду к проблемному стеллажу, который предназначался для книг и учебников по мифологии. Разобравшись с ним, я вернулась за кассу и пробила товары покупателям. Через час поток людей спал, и мне выпала свободная минутка. Я прошлась по магазину, задержавшись напротив полки с ангелологией. Эта книга в красивом переплёте привлекла моё внимание ещё тогда, когда впервые взяла её в руки. Она была идеально белого цвета с золотым срезом и такого же цвета выпуклыми буквами на названии. Поскольку людей в магазине уже не было, я осторожно достала эту книгу и вернулась за прилавок.
Параллельно с чтением, я обслуживали приходящих людей. За окном уже стемнело, мой рабочий день подошёл к концу, когда я взглянула на больше круглые часы, висящие на стене прямо за мной. Я вернула табличку на двери в положение, чтобы было видно надпись "закрыто" и прошлась по помещению ещё раз, выметая песок и грязь, оставленных после большого количества людей. Совершенно обычный день заканчивается, совсем скоро я смогу вернуться домой и поужинать с двойняшками и Джеймсом.
Спокойную атмосферу в магазине нарушило чьё-то присутствие. Я услышала шаги позади меня и тяжёлое дыхание, перепугавшись до смерти. Но ведь я точно помню, что закрыла дверь! Страх расползался по моим венам вместе с током крови, а сердце пустилось галопом. В глубине души я отчаянно надеялась, что это вернулись миссис Росллинг или Джеймс. Я беззвучно скользнула мимо книжных стеллажей, спрятавшись за ними. В просветах между книг я увидела большой силуэт, который нагнулся над прилавком. В голову ударил адреналин, как только я не узнала в этом человеке моего знакомого.
Грабитель!
Я потянулась за телефоном в карман, но осознала, что он лежит около кассы. По телу пробежала дрожь. Я закусила губу, судорожно думая, что мне теперь делать. Но движения этого человека показались для меня очень странными, он не спешил опустошать кассу с деньгами, а всего лишь навис над ней, а потом отстранился держа что-то в руках. Я собрала свою храбрость в кулак и шагнула из своего импровизированного укрытия. Если он обчистит кассу, то я не получу деньги, а этого допустить нельзя. Эверетт и Эвелин не должны страдать из-за меня.
— Извините, мы закрыты, — говорю я, пытаясь унять дрожь в теле и голосе.
Увиденное привело меня в ступор. Передо мной стоял высокий молодой человек и читал книгу по ангело- и демонологии, которую я оставила около кассы. Он лениво поднял голову, оторвал глаза от строк и посмотрел на меня. Моё сердце пропустило удар, а потом забилось ещё быстрее. У парня были короткие угольно-чёрные волосы, которые едва ли доставали до ушей, а также тёмно-карие глаза, почти чёрные. Острые черты лица, скулы, которыми казалось, можно резать бумагу, чёрные густые брови и тяжёлый взгляд пугали меня всё равно, даже если он не планировал грабить магазин. Неизвестный был одет в чёрную рубашку, рукава которой он закатал до локтей, обнажая руки, и такого же цвета штаны. Он не знает о существовании других цветов или чёрный — его любимый? В таком прикиде легко можно затеряться в ночи и слиться с темнотой.
— Где я? — его голос донёсся до моих ушей, и я вздрогнула.
— Эм-м, в книжном магазине? — его вопрос сильно удивил меня, выбивая из колеи.
— Это я уже понял. — он кивает в сторону многочисленных книг. — Что это за страна?
— Великобритания. Вы в Лондоне, мистер. — странный вопрос от странного человека поздно ночью заставляет меня испугаться. — Извините, но мы уже закрыты.
— Не заметил, — его изучающие чёрные глаза пробегаются по моему телу, и мне становиться ещё более неуютно.
Но стоя здесь я не смогу даже позвонить в полиции в случае опасности, поэтому я иду за прилавок, пытаясь не споткнуться, сопровождаемая взглядом незнакомца. Когда я останавливаюсь у кассы, то быстро сжимаю телефон у руках. Полиция стоит у меня на быстром вызове, поэтому мне стоит всего лишь нажать на одну кнопку. Я прячу руку с телефоном в небольшую нишу под кассовым аппаратом.
— Вам помочь? — задаю вопрос я, видя как чёрные глаза незнакомца покрываются белой пеленой, а потом возвращаются обратно в свой цвет, а сам парень покачивается из стороны в сторону. — Вызвать скорую?
— Нет, — говорит незнакомец, и я улавливаю странный металлический запах в воздухе, — я в... порядке.
Но после этих слов темноволосый валиться с ног и сильно ударяется об пол, падая без сознания. Я вскрикиваю, кидаю телефон на полку и оббегаю прилавок. Книга, которую держал в руке парень отлетела под стеллаж, но это последняя моя забота в данный момент. Я хочу кричать, когда вижу огромные раны на спине незнакомца, тянущиеся от лопаток почти по всей спине. Их ровно две. Вокруг них и без того чёрная рубашка сделалась ещё темнее из-за крови. Мои ноги стали ватными, а руки затряслись, как у пьяниц. Он же умрёт так!
Первым делом я собралась звонить в скорую, но вспоминаю последние слова, сказанные этим человеком. Бегу в комнату для персонала и вытаскиваю из шкафа аптечку. Со сбившимся дыханием приземляюсь на колени около тела пострадавшего, гадая где же он пом получить такие раны. Такое ощущение, что ему в спину воткнули два ножа и потянули их вниз. Я открыла аптечку, пошарила по ней глазами и посмотрела на раны парня. Чтобы мне их обработать, нужно избавиться от рубашки. Так как он упал на живот, я не стала его крутить, поэтому просто порвала из без того разорванную рубашку. Мне открылся вид на идеальную кожу, если не брать в расчёт отвратительные глубокие порезы. Я промыла и продезинфицировала рану и как только крови стало меньше, поняла, что такие вещи сами собой не заживают. Их нужно зашить. Моя мама была врачом, и я помню, как она зашивала мне порезанный палец...
Если я этого не сделаю парень просто умрет от потери крови. Мои конечности трясутся, а в горле пересохло. Снимаю золотое кольцо с правой руки, положив его на прилавок, обрабатываю руки, произвожу асептику полукруглой игры. Удивившись откуда в нашей аптечки нашлись нитки, продеваю их в иглу и подношу к ране. Одно дело зашить ранку на пальце, другое-огромный порез на спине. Я держу дрожащие руки над спиной неизвестного, закрываю глаза, собираясь с силами, вспоминая все молитвы разом. Я ещё раз промакиваю раны ватой и начинаю зашивать. Мне хочется залиться слезами и плакать где-то в сторонке, но я стоически держусь.
Мои швы далеки от идеала, но на первое время сойдёт. Всё равно потом отправлю его в больницу хочет ли он того или нет. Но в любом случае, на данный момент он лежит в магазине, где я работаю на полу без сознания, и не позволю ему здесь умереть, ведь теперь я ответственна за это. Зашиваю сначала одну полосу, а следом другую. Слышу как мой телефон разрывается от входящих звонков, но полностью игнорирую это, всё моё внимание и концентрация направленна на игру, зажатую в правой руке.
Не знаю сколько прошло времени, но когда я заканчиваю за окном глубокая ночь, только фонари разбавляют своим желтым светом темноту. Смываю кровь с моих рук. Мне нужно наложить бинт, но обмотать я смогу его вокруг тела парня, только тогда, когда тот поднимется. Но не могу рисковать, ведь если в рану попадёт микрофлора, то может пойти заражение, а это будет очень плохо. Как бы там не было, я попросту не смогу придать бессознательному парню сидячее положение. Сил не хватит. Поэтому просто накладываю марлевый бинт поверх зашитых порезов. Я поднимаюсь с колен, чувствуя как затекли спина и ноги. Потянувшись, надеваю кольцо обратно на палец, и бегу за телефоном. Пропущенные, разумеется от Джеймса. Я пишу ему короткое сообщение, что задержалась на работе и скоро буду. Осталось только вызвать скорую. Экран телефона в моих руках гаснет, а я проклинаю всех и всё за то, что не поставила его на зарядку раньше.
Я несусь в комнату для персонала, забираю зарядку из своей сумки и бегу обратно, не хочу оставлять парня одного. Весь мой поход занимает максимум минуты три, но когда я возвращаюсь обратно в зал на полу уже никого нет. Я в немом шоке замираю на месте, роняя телефон и зарядку на пол. Ужас по телу разливается, словно плавленная сталь, а в горле застывает ком. Незнакомец не мог никуда деться за такое количество времени, так ещё и с распоротой спиной. Может быть у меня проблемы с головой? Но аптечка, окровавленные тряпки и капельки тёмно-алой жидкости на полу около прилавка говорит мне об обратном. Я не могла сойти с ума.
— Кажется, ты уронила. — молодой человек подходит ко мне слева и кивает мне под ноги. — Я бы и сам поднял, но как видишь немного не в форме.
Я смотрю на него широко распахнутыми глазами, приоткрытым ртом. Моё дыхание становиться учащенным, голова вжата в плечи, а руки прижаты к телу. Напрочь забываю о телефоне, потому что не соображаю, что происходит вокруг. Давящее чувство в груди не даёт мне покоя. На темноволосом больше нет рубашки, которая ранее закрывала вид на невероятно сложенное тело. Не будь я сейчас в таком состоянии, то обязательно бы засмущалась и отвела взгляд.
— Я бы подумал, что ты немая, если бы ты не говорила со мной раньше. — сказал парень, складывая руки на груди, но это движение вызвало у него боль, поэтому он немного поморщился. — Язык проглотила что ли?
— Ты... Как ты...? — мои взгляд судорожно бегает от мужчины к месту, где он должен лежать вниз лицом.
— А ты про это, — он прослеживает за моим взглядом, — не обращай внимания.
— Ч-чего?! Ты в своём уме? — взрываюсь я, меня бесит его абсолютное спокойствие в данной ситуации. — Что это за порезы у тебя на спине? Почему ты так быстро очнулся и стоишь на ногах? Я звоню в больницу.
Я нагибаюсь, чтобы поднять телефон, но незнакомец реагирует быстрее и перехватывает его из моих рук. Как он может так спокойно двигаться, если только недавно валялся без сознания? Выпрямляюсь, наблюдая за тем, как парень вертит мой телефон в руках между тонких длинных пальцев. Я уже было открыла рот, чтобы потребовать мою вещь назад, как неизвестный заговорил первым :
— Это необязательно. Про раны не волнуйся, они быстро заживут. К тому же ты уже их зашила. Должен признать, я впечатлён.
— Я зашила не ровно. И я не врач.
— Вот и отлично.
— Прошу тебя, сходи в больницу. Почему ты так боишься? Ты преступник? — нервно говорю я, стараясь не повышать голос.
— О, нет-нет, я не преступник. Просто я терпеть не могу врачей. — улыбается он, оголяя ровный ряд белоснежных зубов.
— Господи, — тяжело выдыхаю я, прикладываю руку ко лбу.
— Вот и я о том же. — молодой человек хмурит брови, глаза будто становятся темнее, и он глядит куда-то в окно. — Интересуешься ангелологией? — спрашивает он, открываясь от окна, и кивает на книгу, которую случайно уронил, но теперь она лежала на том же месте, откуда он её взял.
— Мне просто нравится, я не фанатка.
— Не верующая?
— Я верю только в то, что увижу своими глазами. — я пожимаю плечами. — С таким же успехом можно верить в единорогов и эльфов.
Парень разражается смехом, а я удивлённо застываю напротив него. Разве я сказала что-то действительно смешное. Мои аккуратные брови ползут к линии роса волос, но потом резко опускаются и сводятся к переносице. Я фыркаю и сверлю неизвестного взглядом.
— Приятно познакомиться, я Люцифер, — он протягивает мне руку, когда видит, что начинает бесить меня своим присутствием.
— Очень смешно, — хмыкаю я, но не спешу пожать его руку.
— Александр, если угодно.
— Женевьева.
Мы всё-таки пожимаем друг другу руки. Его ладонь такая мягкая и большая, что по моей спине пробегает холодок. Я быстро отдёргиваю свою руку и вырываю из его хватки свой телефон. Обхожу прилавок и ставлю средство связи на зарядку.
— Что ты делал в магазине? Я закрыла дверь. — я кидаю взгляд на входную дверь с табличкой, не обнаруживая никакого взлома.
— Это первое попавшееся здание, которое я увидел.
— И ты с такими ранами просто зашёл и начал читать книжку?
— Да. — его голос звучит отстранено и тише, на лбу у мужчины появляется горизонтальная складка. — Я возьму её?
— У нас не библиотека, Александр, — я отрицательно мотаю головой.
— Тогда ты возьми её.
— Зачем? — я, конечно, могу брать некоторые книги, потому что я работаю здесь, но меня сильно удивила просьба Александра.
— Просто возьми. — парень с оголенным торсом приближается ко мне, и берёт мои ладони в руки. — Пожалуйста. Позже я расскажу тебе всё.
— Эм...— мои глаза не отрываются от наших рук, и я запинаюсь, — хорошо. Я всё равно планировала её дочитать.
— Отлично, — он выпустил мои руки, и я сразу же прижала их к своему телу, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Я резко отворачиваюсь, беру рядом стоящую швабру, которую я не успела отнести в комнату для персонала и всучиваю её Александру. Он удивлённо глядит на предмет уборки в его руках, чёрные брови устремляются верх, и он вопросительно смотрит на меня. Обхожу кассу и ставлю перед парнем ведро с водой.
— Из-за тебя тут всё заляпано кровью. — я киваю туда, где чисто теоретически, мужчина должен был сейчас лежать. — Уберёшь, как только я наложу бинт.
Достаю из аптечки стерильный бинт и вату и подхожу к Алексндру. Он не двигается с места и всё так же смотрит на меня. Я полностью игнорирую взгляд его тёмных глаз и обхожу, чтобы видеть его спину. Обработав швы ещё раз, я обматываю торс молодого человека бинтами, так как одного не хватало. Когда мои пальцы соприкасаются с его ровной здоровой кожи оливкового цвета, по телу Александра пробегают мурашки.
Я отхожу от парня, когда мой телефон включается, а после сразу же следует звонок. Вздрогнув, я отправляю Александра отмывать деревянный пол от его крови, а сама хватаюсь за телефон, чтобы ответить на звонок.
— Где ты, чёрт возьми, шатаешься? — чуть ли не кричит в трубку обеспокоенный голос Джеймса.
— Телефон разрядился, прости. Я ещё в магазине. Появились некоторые трудности, — я смотрю на то, как забинтованный парень драит полы, и от него слышится издевательский смешок. — Забрал двойняшек?
— Да, и мы уже давно дома, — недовольно ворчит мой лучший друг.
— Скоро приду. Дай мне пол часа.
— Я отправлю за тобой такси, опасно ходить одной поздно вечером.
— Спасибо.
Я скидываю вызов и иду убирать аптечку на её законное место, заодно быстро переодеваюсь. Когда оказываюсь в главном зале вновь, то пол блестит и даже не скажешь, что несколько минут назад там была алая кровь. Я выливаю грязную воду из ведра и убираю его вместе со шваброй. Окинув магазин взглядом в последний раз, я кладу книгу в сумку и направляюсь к главной двери. Выключив везде свет, открываю дверь и выхожу на улицу, за мной следует Александр, держа в руках порванную чёрную рубашку, пропитанную кровью.
— Слушай, я советую тебе сходить в больницу в любом случае. — я закрываю дверь на ключ, обращаясь к парню. — И как ты пойдёшь домой в таком виде?
— Об этом не стоит волноваться, — отмахивается тот, а улицу озаряет свет машинных фар.
Такси подъезжает к двери магазина, Александр любезно открывает мне дверь. Я не спешу залезать в автомобиль, поэтому стою на месте не отрываю взгляда от темноволосого. Я подозрительно щурюсь, а он кивает в сторону машины. Сдаюсь и заползаю в салон на заднее сидение. Прежде чем закрыть за мной дверь, Александр нагибается и улыбнувшись говорит :
— Спасибо.
Дверь в захлопывается, машина трогается с места, а у меня в груди нарастает странное чувство. Тревожно оборачиваюсь назад, но мужчины уже нет на крыльце магазина да и вообще на улице.