Глава 15
Кабинет отца был полон тяжелого табачного дыма, хотя он не курил уже десять лет. Запах был намеренно пущен — элемент декора, как и всё в этой комнате. Дубовый стол, тяжелые кожаные кресла, люстра в виде винтажной клетки... Всё здесь напоминало о власти, порядке и том, что эмоции — слабость.
Диана стояла у окна, скрестив руки на груди. Её лицо было почти спокойным, но в глазах отражался холодный огонь.
— Ты выглядишь лучше, чем ожидалось, — сказал Николай Громов, перелистывая досье.
— А я ожидала, что ты не станешь меня звать, если не пахнет чем-то серьёзным, — ответила она, не оборачиваясь.
Он поднял глаза.
— Я хочу, чтобы ты взялась за задание. Завтра — закрытая вечеринка на Лазурной, в особняке Зотова. Маскарад. Вход по приглашениям. Там будет человек, которого мы давно не можем выследить.
— Почему я? — резко спросила Диана, поворачиваясь. — У тебя десятки подготовленных агентов. Почему не они?
Николай не ответил сразу. Он молча вытянул из папки фотографию и положил на стол.
Мужчина лет сорока. Острые скулы, уверенные глаза, дорогой костюм.
— Андрей Соколов. Один из самых скрытных.
Диана взяла фото, взглянула мельком.
— А если он заподозрит меня?
— Вот почему именно ты, — сказал Громов, вставая. Его голос стал тише, но жёстче. — Ты — идеально подходишь под тематику мероприятия. Умеешь быть убедительной. Женщина с твоей внешностью, пластикой и холодной рассудительностью не вызовет подозрений. И главное — ты умеешь быть тенью. Осторожной, незаметной. Они ищут опасность в лоб. А ты — нож, который уже за спиной.
Диана на секунду замерла, глядя на фото.
— Что конкретно мне нужно сделать?
— Войти, выследить Соколова, определить, кто его контакт. Если будет возможность — оставь метку на нём. Но без шума. Мы не можем рисковать провалом.
— А если он узнает меня? — тихо спросила она.
Отец медленно уселся обратно.
— Он знает многих. Но не тебя. Для него ты — просто маска.
Диана молча кивнула.
— Приглашение и костюм у меня будут?
— Уже в пути. Примерка — сегодня. Маска подбиралась вручную. Ты должна быть незабвенной. Но неузнаваемой.
Уже у двери она обернулась:
— Если всё пойдёт не так?
— Тогда импровизируй. В этом ты тоже чертовски хороша.
Она ничего не ответила и вышла, как призрак, оставляя в кабинете только едва слышное:
— Маска охотницы, значит...
Диана стояла у окна своей квартиры на верхнем этаже, опираясь ладонями о холодный подоконник. Ниже, внизу — город, светящийся миллионами огней. Мигающие вывески, равномерное движение машин, суета, которой не было в ней самой. Её лицо отражалось в стекле — отстранённое, застывшее. Она казалась себе чужой. Или слишком настоящей.
Он снова был в её голове.
Макс.
Она закрыла глаза и глубоко вдохнула. Будто могла выдохнуть его из лёгких.
Он — угроза. Одержимый, опасный, патологически контролирующий. Он следит. Всегда. Даже когда кажется, что исчез. Даже когда ты думаешь, что свободна.
"Я ненавижу его", — думала она.
Эти мысли были знакомыми, как оружие в кобуре. Как холодный металл под пальцами. Ненависть — удобная эмоция. Простая. Прямая. Она даёт ясность.
Но в груди было не ясно. Там — спутанный ком, слишком острый, чтобы быть просто злом. Слишком живой, чтобы быть пустым.
Каждый раз, когда она вспоминала его голос, жесты, глаза — дыхание невольно замирало. И это злило. Она ведь не слабая. Не девочка. А в нём было что-то...
Она резко отвела взгляд от окна, словно он мог увидеть, что она чувствует.
Нет. Это не чувства. Это остатки травмы. Последствия близости к чудовищу. Так она себе сказала.
Зазвонил домофон. Курьер. Она молча нажала кнопку, и дверь автоматически открылась.
Через несколько минут всё было у неё на кровати: плотный чёрный кейс с приглашением, конверт с инструкциями, плотно закрытая коробка с платьем, и ещё одна — с маской.
Диана открыла кейс. Маска — глубокого тёмного цвета, с тонкой серебристой резьбой, чуть напоминающей перья. Почти птичьи. Почти иронично.
Она посмотрела на неё и усмехнулась:
— Охотница...
Платье — насыщенного кроваво-красного цвета, обтягивающий шёлк, словно стекающий по телу. Оно не просто подчёркивало фигуру — оно заявляло о себе. Глубокий вырез на спине, высокий разрез сбоку, ткань, которая двигалась так, будто жила своей жизнью.
К нему прилагались тонкие чёрные перчатки до локтя, лаковые туфли на высокой шпильке и почти невесомые украшения из тёмного металла с алыми камнями.
Она чувствовала: всё подбиралось с холодным расчетом. Всё — чтобы превратить её в кого-то другого.
Кем-то, кого нельзя забыть. И кого никто не узнает.
Того, кого Андрей Соколов не заподозрит.
Оставалось только надеть маску. И исчезнуть.
Но пока она стояла в тишине, с маской в руке, внутри всё ещё что-то пульсировало. Слишком живое, слишком знакомое.
"Макс... если ты будешь там..."
Мысль оборвалась. Она убрала маску в коробку и пошла в ванную.
Завтра она должна быть безупречна.
На следующий день ровно в 21:00 чёрный автомобиль остановился у входа в подземный паркинг. Диана шла, не торопясь, каждая её линия была точна, как выстрел. Красное платье слегка волочилось по полу, будто оставляя за собой огонь. Волосы собраны в гладкий узел, маска в руках, взгляд — чистый лёд.
У машины уже стоял тот самый водитель. Всегда в чёрном, сдержанный, незаметный. Она даже не знала его настоящего имени — звала просто Виктор. Он же, в ответ, всегда называл её "мадам", даже тогда, когда она была в крови и с разбитым лицом. Но лишь в тот день назвал её по имени. Впервые.
Он молча открыл ей дверь, и она села на заднее сиденье. Тишина внутри машины была почти осязаемой.
Машина тронулась.
Минуты шли. Диана смотрела в окно, отслеживая своё дыхание, как перед выстрелом. Сердце билось ровно. Всё было под контролем. Почти.
— Вам идёт красный, — вдруг прозвучал его голос, глухой, с хрипотцой.
Диана медленно повернулась к нему. Он почти никогда не говорил ничего лишнего.
— Неожиданно от тебя, Виктор, — тихо сказала она.
— Иногда стоит напоминать, кем вы можете быть, — произнёс он, не глядя в зеркало. — Даже если сами забываете.
Она не ответила сразу. Внутри что-то дрогнуло. Возможно, он знал больше, чем должен. Или просто видел. Таких людей, как он, сложно обмануть. Особенно когда ты не носишь маску — а становишься ею.
— Я не забываю. Просто это не я, — произнесла она спокойно.
— Сегодня — вы. Кто бы это ни был.
Тишина вернулась, но теперь она была другая. Мягкая.
Они въехали на освещённую дорожку, ведущую к особняку. Перед входом — длинный ряд дорогих машин, мужчины в костюмах, женщины в платьях, маски — от фарфора до бархата. Всё утопало в роскоши и таинственности.
— Время играть, — прошептала Диана, надевая маску. Та легла на лицо, будто приклеилась к коже. В зеркале — не она. Тень, соблазн, смерть с алыми губами.
Диана вышла из автомобиля. Ветер чуть тронул подол её платья, словно признавая: охотница прибыла.
Мраморные ступени были освещены мягким золотистым светом, как путь в другую реальность. Особняк Зотова утопал в роскоши — фасад украшен коваными элементами, витражи с отблесками свечей, статуи по бокам, будто застывшие хранители. Воздух был густым, будто напитанным ожиданием.
Диана шла уверенно. Каждый её шаг в туфлях на шпильке звучал отмеренно, без спешки, будто это её сцена, а не чья-то другая. Красное платье, облегающее тело, двигалось вместе с ней, будто второе дыхание. Маска скрывала почти всё лицо — оставляя только губы, спокойные и соблазнительные.
У дверей стояли двое охранников — крупные, безэмоциональные. Один сканировал приглашения, второй внимательно смотрел в лицо каждого гостя, в маске или без. Диана не замедлила шага. Она знала — если покажешь страх, ты уже проиграл.
— Приглашение, мадам, — вежливо, но сухо.
Она протянула плотный тёмно-вишнёвый конверт с эмбоссированной эмблемой. Мужчина проверил подпись, метку ультрафиолета, затем коротко кивнул второму.
— Проходите. Вечеринка уже началась.
Двери распахнулись.
Музыка — живая, тонкая, почти шепчущая. Скрипки, пианино, что-то медленно растущее, как напряжение в комнате. Внутри — десятки масок, сотни глаз. Всё было в движении, блеске, запахах дорогих духов, шампанского, кожи, страсти и лжи.
В зале горели люстры, свисавшие как водопады из хрусталя. Люди двигались, смеялись, шептались — никто не был тем, кем казался. Здесь у всех были роли. Но у Дианы — задача.
Она прошла через зал, будто вальсируя сквозь толпу, не касаясь никого, но ощущая взгляды. Мужские, женские — одни любопытные, другие хищные. Её платье было вызовом. Маска — щитом.
Но за этим всем скрывалась суть: она охотилась. И среди всех этих лиц — должен был быть Соколов.
Он где-то здесь. Где-то рядом.
Зал был полон света, движения и обмана. Бархатные занавески скрывали тех, кто предпочитал тени, бокалы с вином отражали огонь люстр, а музыка текла, словно яд, медленно, плавно, проникая под кожу. Маски скрывали лица, но не намерения.
Диана остановилась в центре зала, не двигаясь, точно скала среди бушующего моря.
Она почувствовала его раньше, чем увидела.
Макс двигался сквозь толпу с хищной лёгкостью, плавно, уверенно — как человек, который привык быть опасным и не скрывать этого. Чёрная маска закрывала верхнюю часть его лица, но Диана бы узнала его в любом виде.
Его голос раздался рядом, низкий, почти ленивый:
— Красное тебе к лицу.
Она медленно повернула голову, встретившись с ним взглядом сквозь прорези масок. На мгновение воздух между ними стал слишком густым, слишком напряжённым.
Её губы тронула усмешка, холодная, с лезвием под шелком:
— А тебе — ложь. Хотя, кажется, ты в ней родился.
Макс коротко усмехнулся, склонив голову чуть вбок, будто изучая её. В его глазах скользнул отблеск — насмешка, вызов.
Они стояли слишком близко. Слишком долго.
Диана сделала шаг назад, но напряжение не исчезло. Оно пульсировало между ними, живое, дикое, обманчивое.
Музыка сменилась. Толпа закружилась в танце.
А они продолжали стоять напротив друг друга, зная, что вскоре одному из них придётся убить другого.
Макс протянул руку, приглашая её на танец. Его пальцы застыли в воздухе — ни требование, ни просьба. Вызов.
Диана даже не поняла, почему согласилась. Может, потому что отказ вызвал бы вопросы. Может, потому что отказать ему означало бы проиграть.
Она вложила свою руку в его.
Их тела соприкоснулись, двигаясь в ритме музыки — слишком близко, слишком напряжённо. Макс держал её крепко, но не сжимал, его прикосновение было дразнящим. Она чувствовала тепло его ладони на своей талии, но не позволяла себе думать об этом.
Они двигались идеально — хищники, кружившие друг вокруг друга, скрывая когти под изяществом. Их шаги были точны, будто дуэль.
— Ты слишком легко соглашаешься, — его голос прозвучал тихо, но отчетливо.
Диана усмехнулась, её губы чуть дрогнули, но взгляд остался ледяным.
— А ты слишком уверен в себе. Думаешь, я позволю тебе вести?
Он чуть сильнее притянул её к себе, выводя в следующий поворот. Их дыхание смешалось.
— Я уже веду.
Она молчала, но во взгляде промелькнул огонь. Они продолжали танец, быстрый, резкий, словно схватка. Каждое движение было не просто шагом, а испытанием на выдержку. Макс наклонялся ближе, проверяя её границы. Диана отвечала тем же, заставляя его чувствовать приближение опасности.
Толпа видела в них красивую пару, вальсирующую в огне страсти. Но они знали правду.
Это была не страсть. Это была ненависть. Или то, что они отчаянно пытались за неё выдать.
Музыка становилась быстрее, напряжённее. Их тела двигались в унисон, но это не было просто танцем — это была игра на грани, проверка, кто дрогнет первым.
Макс держал её крепко, но не грубо. Его ладонь уверенно лежала на её талии, пальцы чуть сильнее сжимались на ткани платья, когда он вел её в следующем движении. Его дыхание касалось её кожи — слишком близко, слишком тепло.
Диана старалась не замечать, как его пальцы скользят по её спине в такт музыке, как их ноги почти переплетаются в стремительных поворотах. Но её тело отзывалось иначе, чем голова. Каждое прикосновение было вызовом, каждый шаг — напряжённой дуэлью.
Макс смотрел на неё сверху вниз, его взгляд опускался к её губам, задерживался там на мгновение дольше, чем следовало бы. Она видела это. Чувствовала это.
Что-то внутри дрогнуло.
На какой-то миг её дыхание сбилось, сердце ударилось о рёбра чуть сильнее, чем следовало. Всё её существо восставало против этого — против того, что между ними творилось.
Ненависть. Это ненависть.
Она впилась в него взглядом, сжала пальцы на его плече чуть крепче, впиваясь ногтями сквозь ткань.
— Ты отвлекаешься, — его голос прозвучал тихо, но насмешливо.
Диана резко развернулась в следующем движении, её лицо оказалось в опасной близости от его.
— Не льсти себе, — процедила она, её губы едва не коснулись его кожи, но она тут же отстранилась, не позволяя этому мгновению продлиться.
Макс усмехнулся, но в его глазах сверкнул новый огонь. Он видел, как она заставляла себя сохранять хладнокровие. И это забавляло его.
Но она помнила главное. Он был её врагом. Её целью.
И что бы ни шевелилось в глубине её сознания — не имело значения.
Их танец становился всё более напряжённым, дыхание смешивалось, шаги были выверены, но каждый из них знал — это не просто вальс, а битва.
Макс продолжал вести, но в какой-то момент его рука скользнула ниже. Медленно, слишком медленно, вдоль её бёдер, сквозь тонкую ткань платья. Диана чувствовала каждый его палец, как будто он оставлял огненный след.
А затем он нащупал её пистолет.
Его улыбка стала шире, почти ленивой, но в глазах сверкнула сталь. Он наклонился ближе, его губы у самого её уха.
— Ты здесь, чтобы наконец убить меня, принцесса?
Диана не вздрогнула, не моргнула — только сжала челюсть. Её пальцы скользнули по его плечу, ногти едва заметно вонзились в ткань его костюма.
— Если не уберёшь свою руку с моего бедра, я разнесу тебе бошку, — её голос был низким, спокойным, но внутри всё кипело.
Макс не убрал руку сразу. Вместо этого его пальцы чуть сильнее сжали её талию, прежде чем он медленно, очень медленно убрал ладонь.
— Холодная, как лёд, — выдохнул он с усмешкой, скользя взглядом по её лицу.
Музыка продолжала играть, но между ними она давно сменилась на другой ритм — ритм опасности.
Макс продолжал вести, но в следующем движении его взгляд слегка дрогнул — едва заметное изменение в выражении лица, которое Диана уловила мгновенно.
А потом в зале появился он.
Высокий, уверенный, с лёгкой, расслабленной улыбкой на губах.
Диана знала его лицо — слишком хорошо. Фотография из досье мгновенно всплыла в памяти: Андрей Соколов. Опасный влиятельный человек.
Но теперь этот человек шел прямо к ним, как старый друг.
— Макс, ты совсем забыл про старых друзей? — сказал он, хлопнув его по плечу, прежде чем перевести взгляд на Диану. Его глаза медленно скользнули по ней, оценивая, прежде чем на губах появилась обаятельная улыбка. — Не представишь меня своей девушке?
Диана почувствовала, как воздух стал тяжёлым. Он её цель. Но он знал Макса.
А Макс? Он даже не напрягся.
Он усмехнулся, будто этот момент его забавлял.
— Девушка? — он бросил короткий взгляд на Диану, в котором сверкнуло что-то почти насмешливое, прежде чем снова посмотреть на Андрея. — Ты же знаешь меня, дружище. Я не тот, кто останавливается на одной.
Андрей рассмеялся, но Диана не реагировала. Она замерла, удерживая на лице лёгкую полуулыбку, но внутри... внутри всё кипело.
Какого черта?
— И всё же, как тебя зовут? — Андрей смотрел прямо на неё, ожидая ответа.
Диана быстро соображала. Она могла бы сказать любое имя, солгать, уйти, но Макс... Макс знал.
Он смотрел на неё, и в его глазах плясал дьявольский огонёк. Он понимал, в какой ситуации она оказалась.
И он наслаждался этим.
Диана выдержала короткую паузу, прежде чем её губы изогнулись в лёгкой, почти безмятежной улыбке.
— Анна, — произнесла она ровным голосом, не отводя взгляда от Андрея.
Макс не проронил ни слова, но она чувствовала, как его пальцы чуть сильнее сжали её талию. Едва заметное движение, которого никто, кроме неё, не мог бы заметить. Он знал, что она солгала. И ему это нравилось.
Андрей кивнул, принимая информацию как должное.
— Приятно познакомиться, Анна. — Его улыбка была искренней, расслабленной.
— Взаимно, — ответила Диана с таким же спокойствием.
Но внутри у неё всё было натянуто, как струна. Она чувствовала взгляд Макса — цепкий, изучающий. Он ждал её следующего шага.
А она понятия не имела, каким он будет.
Андрей улыбался легко, уверенно, полностью расслабленный в этой обстановке. Он не знал, что находится между двумя убийцами.
Разговор шёл непринуждённо. Андрей рассказывал Максу что-то о бизнесе, о людях, с которыми они оба были знакомы. Иногда бросал шутки, изредка переключался на Диану — «Анну» — с дружескими вопросами.
— Вы давно знакомы? — поинтересовался он, глядя на них обоих.
Диана почувствовала, как Макс лениво скользнул по ней взглядом, прежде чем усмехнуться:
— Можно сказать и так.
Она ответила тем же — едва заметной усмешкой, но внутри у неё всё бурлило.
Андрей не был идиотом. Если она сделает резкий шаг, он заподозрит неладное. У неё был пистолет, но был ли у него? А если Макс вмешается?
Чёрт.
Андрей мило улыбается ей и предлагает шампанское.
— Спасибо, но я не пью, — сказала она с лёгкой улыбкой, принимая бокал, но не поднося его к губам.
Макс наблюдал за ней. Спокойно, с интересом, с тем самым выражением, которое её раздражало — как будто он знал, что у неё в голове творится хаос, и ждал, что она сделает дальше.
А она сама не знала.
— Анна, познакомься, это моя жена — София.
Диана почувствовала, как внутри всё сжалось.
Этого ещё не хватало...
София была красивой — утончённые черты, лёгкая, естественная улыбка. Её тёмно-синее платье элегантно облегало фигуру, а в глазах светился живой интерес. Она протянула Диане руку, абсолютно не подозревая, что стоит перед женщиной, которая здесь чтобы выследить её мужа, узнать больше информации о нём.
Диана приняла рукопожатие, заставив себя улыбнуться.
— Рада познакомиться, — произнесла она ровным голосом.
София тепло улыбнулась в ответ, её взгляд скользнул между Дианой и Максом, будто она что-то замечала.
— Вы с Максом так красиво танцевали, я даже подумала, что вы пара, — с лёгким смехом сказала она.
Диана почувствовала, как Макс едва заметно наклонил голову, словно ожидая её реакции.
Она усмехнулась, чуть наклоняя бокал.
— О, нет. Мы скорее как... старые знакомые.
Макс не сказал ни слова, но что-то в его взгляде блеснуло — насмешка, может, даже удовольствие от её ответа.
Тем временем Андрей обнял Софию за талию, и это движение почему-то вызвало у Дианы лёгкое раздражение.
Какого чёрта он знаком с Максом?
Какого чёрта всё так усложнилось?
Нужен был новый план. И быстро.
После того как несколько минут обманчиво лёгкой беседы прошли мимо, атмосфера в зале начала немного разряжаться. Тело Дианы снова наполнилось напряжением, и мысль о том, что она должна действовать, стала почти навязчивой. Она не могла рисковать долго оставаться здесь. Но в её голове начали складываться элементы плана.
Андрей, казалось, наслаждался их компанией. Его лёгкость и уверенность не исчезли, когда он пригласил их на закрытую вечеринку после окончания бала.
— Ребята, после бала у нас будет закрытая вечеринка, — сказал Андрей, поднимая бокал. — София и я будем рады, если вы составите компанию. У нас будет маленькое собрание для старых друзей.
Диана кивнула, её губы изогнулись в лёгкой улыбке. Это был шанс.
— Звучит заманчиво, — ответила она, наслаждаясь моментом, когда внимание всех было направлено на неё. Она сделала паузу, её глаза встретились с Максом. — Согласимся. Мы не откажемся от компании таких интересных людей.
Макс не сказал ничего, но в его взгляде мелькнуло любопытство, как будто он заранее знал, что Диана задумала. Сложно было сказать, что именно — но он знал её слишком хорошо, чтобы не понять.
Они направились к выходу, когда музыка всё слабее звучала в отдалении, а свет в зале начал тускнеть, создавая иллюзию завершённости. В дверях их встречал вечерний воздух, холодный и свежий, и Андрей с Софией шли чуть впереди, обсуждая детали предстоящей вечеринки. Диана и Макс остались позади, скрываясь в тенях.
Макс неожиданно взял её за руку, сжав её пальцы своими. Он прижал её к себе так, что их тела почти слились, и её сердце на мгновение пропустило удар. Его дыхание коснулось её уха, когда он прошептал:
— Ты не убьёшь его, Диана.
Её дыхание сбилось. В голове вспыхнуло множество мыслей, но она смогла сдержаться. Легкий холодок пробежал по спине. Но Макс не знал, что она задумала. Он держал её руку, как будто держал её в ловушке.
— Что ты имеешь в виду? — её голос был напряжённым, но сдержанным.
Макс не ответил сразу. Он почувствовал её напряжение, понял, что она готова сделать шаг, который изменит всё. Но его губы скривились в едва заметной усмешке, и он снова прошептал:
— Ты не можешь убить его, Диана. Не здесь. Не сейчас.
Она посмотрела на него, но ничего не сказала.
Он посмотрел на неё ещё раз, его взгляд был хищным, но с долей понимания. Он знал, как она работает, как она действует. Он был её другом, врагом и союзником одновременно. Но сейчас она почувствовала, что его власть над ситуацией была более сильной, чем её собственное стремление к завершению миссии.
— Тогда я найду другой способ. — её ответ был холодным, решительным.
Он слегка ослабил хватку, позволяя её руке свободно двигаться, и, проведя большим пальцем по её запястью, нежно погладил кожу.
Диана резко вырвала свою руку из его хватки, её пальцы дернулись, будто в моменте потеряли контроль. Что-то в этом прикосновении Макса заставило её сердце ускоренно биться. Она почувствовала, как нечто странное пробежало по её телу — смешение напряжения и возбуждения. Это было слишком.
Она шагнула назад, пытаясь восстановить контроль над собой. Глаза Макса не отрывались от неё. Она могла видеть, как он изучает её реакцию, но его выражение лица оставалось невозмутимым. Он, как всегда, казался уверенным, зная, что его слова оказали эффект.
— Ты что, не можешь контролировать себя, Диана? — его голос был спокойным, с лёгким поддразниванием.
Она закрыла глаза на секунду, чувствуя, как её дыхание становится чуть прерывистым. Он знал, что заставил её почувствовать этот момент. Он знал, как легко вывести её из равновесия, и это подталкивало её ещё больше раздражать. Но она не могла позволить себе слабость.
— Не стоит думать, что ты меня знаешь, Макс. — её голос был твёрдым, но в нём всё равно прозвучала нотка напряжения. Она сделала шаг вперёд, снова встречая его взгляд, но уже с другим выражением на лице — более холодным и сосредоточенным.
Макс не ответил сразу, но в его глазах было что-то насмешливое, как будто он знал больше, чем говорил. Он понимал, что в этот момент она не просто враг. В какой-то мере, она становилась чем-то большим для него.
Всё, что она могла сделать, это вернуть свою силу. Вернуть контроль.
Она сжала кулак, и, сделав ещё один шаг, прервала молчание:
- Две смерти это слишком много для одной ночи, к тому же, я решила оставить тебя на десерт.
Он всё ещё уверен, что она здесь, чтобы убить Соколова. Пусть так. Пусть заблуждается.
Макс шагнул ещё ближе, его дыхание почти смешивалось с её. Он заглянул в её глаза, и в этом взгляде было что-то невыразимо опасное и притягательное. Он знал, что в этот момент она ощущает всё — и напряжение, и какую-то беспокойную искру.
— Ты ошибаешься, Диана, — сказал он, его голос был едва слышен, но глубокий, как тень. — Возможно, это я — тот, кто оставит тебя на десерт.
Он ещё ближе приблизился, так что её тело почувствовало тепло его присутствия.
— И я уверен, что это будет лучшее блюдо, которое я когда-либо попробую. — Он улыбнулся едва заметно, его слова были не только угрозой, но и каким-то обещанием, от которого трудно было удержаться.
Она почувствовала, как её дыхание замедлилось, а сердце вдруг забилось быстрее. В его голосе была смесь игры и опасности, и от этого было невозможно оторваться.
Внезапно их разговор прервала лёгкая, насмешливая интонация Андрея, который с Софией подошли ближе. Андрей взглянул на них с искренним интересом, его улыбка была широкой, а глаза игриво блеснули.
— Вы уверены, что вы просто знакомые? — сказал он, бросая взгляд на Диану и Макса, и немного посмеиваясь. — В воздухе так и веет химией.
София, стоявшая рядом, также тихо рассмеялась, глядя на пару с лёгким удивлением.
Диана и Макс одновременно повернули головы, их взгляды встретились, и в этот момент что-то было видно между ними — молниеносное, почти невидимое смущение, которое оба старались скрыть. На мгновение они оба отводили взгляд, одновременно чувствуя, как в груди возникает странная неловкость.
Макс, быстро восстановив свою привычную уверенность, едва заметно улыбнулся и слегка наклонил голову в сторону Дианы. Она же сдержала своё выражение, но всё равно почувствовала, как её сердце стало немного тяжелее.
— Что ты имеешь в виду, Андрей? — с холодной уверенность в голосе ответил Макс, стараясь скрыть всё, что только что пробежало между ними.
Диана тихо засмеялась, ловко возвращая себе контроль.
— Не переживайте, мы просто наслаждаемся моментом, как и вы, — сказала она с лёгким, почти безразличным тоном, делая вид, что её не затронули слова. Но внутри она чувствовала, как лёгкое тепло разливается по коже.
Андрей и София продолжали улыбаться, но, возможно, они не заметили, как их лёгкие шутки заставили этих двух людей на мгновение растеряться.
Андрей, явно довольный тем, как немного подогрел атмосферу, улыбнулся и передал им адрес. Его взгляд был искренне любопытным, а в голосе звучала уверенность.
— Вот адрес, куда вам нужно ехать, — сказал он, протягивая маленькую карточку с написанным на ней местом. — После закрытия бала, закрытая вечеринка. Уверен, вам понравится.
Диана и Макс обменялись взглядами, но оба понимали, что у них не было выбора. Ситуация сложилась так, что отказать в приглашении было бы слишком рискованно.
— Поняли, — коротко ответил Макс, его голос не выдал ни капли колебаний, несмотря на то, что его мысли были куда более сложными. Он знал, что за этим предложением скрывается не только веселье, но и важные связи, которые они не могли упустить.
Диана молча кивнула, её взгляд стал более напряжённым.
— Значит, не остаётся ничего, как поехать, — произнесла она, её тон был спокойным, но в глазах сверкала решимость. Внутри неё всё кипело, но она не могла позволить себе показаться слабой.
София и Андрей, казалось, не заметили этих скрытых напряжений. Они просто улыбались и уже обсуждали детали вечеринки.
Макс повернулся к Диане, и на его лице мелькнула едва заметная усмешка.
— Ну что, принцесса, поехали? — спросил он, в его голосе звучала скрытая насмешка.
Диана бросила на него быстрый взгляд, но только сдержанно ответила:
— Только помни, Макс, я тут не для развлечений.
Макс, подойдя к своей машине, открыл дверь для Дианы, его взгляд был спокойным, но в нём можно было почувствовать лёгкую насмешку. Он не спешил, а лишь наблюдал за ней, как будто знал, что она будет сопротивляться.
— Ну что, принцесса, — произнёс он, чуть улыбаясь, — неужели ты собираешься пройти всю дорогу пешком?
Диана остановилась, оценивая его. Она почувствовала, как её нервы натянулись, но не могла позволить себе уступить. На мгновение её взгляд стал ещё более холодным, и она буквально чувствовала, как напряжение в воздухе усиливается.
— Я ни за что не сяду в твою машину, Макс, — произнесла она с решимостью, её голос не выдал ни малейшей слабости. — Я бы предпочла идти пешком, чем быть рядом с тобой в этой тесной коробке.
Макс, кажется, не удивился её ответу, но его улыбка стала более широкой, даже немного поддразнивающей.
— Как угодно. — Он закрыл дверь и спокойно направился к своему сиденью. — Но ты ведь знаешь, что я всегда получаю то, что хочу.
Он уселся за руль, не обращая внимания на её сопротивление. Диана стояла рядом, пытаясь скрыть свой внутренний конфликт. Он был прав, и она это знала. Сколько бы она ни упиралась, в конечном итоге ей всё равно придётся сесть в его машину, если она хотела бы завершить свою миссию и не дать ему подловить себя на очередной ошибке.
Она выдохнула, молча направившись к пассажирской стороне, наконец, открыв дверь.
— Только не думай, что ты победил, Макс. — Она села в машину и застегнула ремень, не забыв, однако, огрызнуться.
Макс не стал отвечать, только бросил быстрый взгляд на неё перед тем, как завести машину.
— Ты всегда такая упёртая, Диана, — сказал он, слегка качнув головой. — Но ты знаешь, что в конце концов окажешься рядом со мной.
И с этим они поехали, зная, что между ними не просто натянутое молчание, а нечто гораздо более сложное.
Машина двигалась по ночным улицам в тишине, только звук двигателя нарушал эту безмолвную атмосферу. Макс некоторое время молчал, но потом, похоже, не выдержав, решил нарушить паузу.
— Не страшно тебе на мотоцикле кататься одна? — спросил он, взгляд не отрывая от дороги, но его тон был любопытным, почти нейтральным. — Может, тебе стоит быть осторожнее?
Диана не сразу ответила, её глаза оставались направлены в окно, но внутреннее напряжение ощущалось. Она сделала глубокий вдох и, не оборачиваясь, тихо, с холодом в голосе произнесла:
— Я не обязана разговорить с тобой, Макс. — Она мгновенно добавила, как бы для подчеркивания: — Даже не пытайся.
Макс слегка усмехнулся, но в его глазах мелькнула искра интереса. Он знал, что она не будет лёгким собеседником, но это только подогревало его желание продолжить игру.
Макс молчал несколько секунд, пытаясь угадать её реакцию. Затем он слегка повернул голову, чтобы взглянуть на неё, и снова заговорил, его голос теперь был немного более игривым, как будто ему нравилось её отстранённое отношение.
— Ты думаешь, что если ты молчишь, я перестану интересоваться? — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Неужели ты правда веришь, что мне не любопытно, что скрывается за этой ледяной маской?
Диана слегка повернула голову в его сторону, её глаза сузились, но она не ответила сразу. Она чувствовала, как его слова начинают раздражать, но она не собиралась показывать ему свою слабость.
— Ты так думаешь, Макс? — её голос был почти равнодушным, но в нём сквозила явная угроза. — Что я могу скрывать от тебя? Ты ведь всё уже знаешь.
— Ты даже не представляешь, сколько всего я знаю о тебе. — Его голос стал ещё тише, почти шёпотом, когда он продолжил: — Ты не заметила, как я уже не раз проникал в твою квартиру, пока тебя не было дома? Ты думаешь, я бы не заметил? Я всегда знаю, что ты скрываешь. Даже какое бельё ты носишь.
Диана резко повернулась к Максу, её глаза горели яростью, и на лице проступила резкая злоба. Всё внутри неё взорвалось от гнева, и она не могла больше держать эмоции в себе.
— Ты что, с ума сошел?! — её голос был ледяным, но пронизанным ненавистью. — Ты настолько уверен в своей силе, что решил вторгнуться в мою личную жизнь? Кто ты такой, чтобы следить за мной?!
Макс, не ожидавший такой бурной реакции, на мгновение задержал взгляд на её яростном лице. Он почувствовал, как напряжение в машине стало почти осязаемым, но не собирался отступать.
— Ты ведь тоже играешь в свои игры, Диана, — спокойно ответил он, несмотря на её ярость. — Ты думаешь, что я не знаю, что ты тоже следишь за мной? Ты не единственная, кто умеет контролировать ситуацию.
— Ты меня до смерти ненавидишь, но не смей говорить о моей личной жизни, Макс! — продолжала она, сжимая пальцы на сиденье так, что побелели костяшки. — Если хочешь что-то узнать, спроси напрямую, а не вторгайся в мою жизнь, как последний паразит!
Макс хмыкнул, скривив губы в усмешке, но в его глазах промелькнула тень чего-то более серьёзного, чем просто насмешка.
— Ты думаешь, я не понимаю, как ты играешь, Диана? — его голос стал чуть жестче, но не потерял холодного спокойствия. — Ты не можешь манипулировать мной, а я не собираюсь быть твоей игрушкой, даже если ты так хочешь думать.
Диана сделала глубокий вдох, стараясь взять себя в руки, но её пальцы все ещё сжимались в кулаки. Она понимала, что сейчас лучше молчать, но этот разговор продолжал разжигать в ней огонь.
— Никогда не лезь в мою жизнь, Макс. Ты меня не знаешь. Ты никогда меня не поймешь. — её голос был холодным, как лёд. — И если ты ещё раз сделаешь что-то подобное, я сделаю всё, чтобы ты пожалел об этом.
Молча, Макс снова вернулся к дороге, и его взгляд стал ещё более сосредоточенным. Неловкость в машине не утихала, но напряжение между ними стало ещё более ощутимым.
Молчание в машине стало давящим, словно воздух сгущался с каждым метром, пока Диана не нарушила его, её голос стал острым, как лезвие ножа.
— Я ненавижу тебя, Макс, даже больше, чем своего отца, придурок. — её слова звучали с такой силой, что казалось, они могли порвать всё в округе. Она сжала зубы, глаза были полны ярости, и она не могла сдержаться, несмотря на всю свою выдержку.
Макс, не сразу отреагировав, тихо выдохнул, и его взгляд остался спокойным, но в нём было что-то тёмное, что подсказывало, что её слова попали точно в цель.
Макс спокойно посмотрел вперёд, его голос был холодным, как лед.
— Ты не знаешь, что такое настоящая ненависть, Диана. — Он сделал паузу, будто взвешивал свои слова. — Ты не знаешь, что такое эмоции. Ты привыкла прятать их, держать всё под контролем.
Диана вздрогнула от неожиданности, не сразу отвечая. Слова Макса заставили её почувствовать себя уязвимой, хотя она пыталась держать лицо. Она посмотрела на него, её взгляд был холодным и настороженным.
— Ты думаешь, я черствая сука? — спросила она, сжав губы, её голос был острым, но в нём скользнула нотка сомнения.
Макс не оторвал взгляда от дороги, но его голос был спокойным, с лёгкой усмешкой.
— Я думаю, ты самая прекрасная девушка в этом мире, но и самая опасная. — Он сделал паузу, словно давая весомость своим словам. — Ты скрываешь всё под маской, но я знаю, что за ней.
Диана на мгновение потеряла нить разговора. Её сердце пропустило один удар, но она быстро собралась, чтобы не выдать себя. Её глаза снова стали холодными, но что-то внутри неё будто зашевелилось, заставив её сердце биться чуть быстрее. Она снова повернулась к нему, пытаясь найти в его лице хоть малейшее проявление неискренности.
— Почему ты это говоришь? — её голос был низким, напряжённым, и она явно не ожидала такого ответа.
Взгляд Макса оставался сосредоточенным на дороге, но в его голосе не было ни капли колебания.
— Потому что это мои эмоции, мои чувства, и я никогда их не скрываю. — Он слегка усмехнулся, не отрываясь от дороги. — Ты же не можешь понять, что это значит, потому что ты сама всегда всё контролируешь. Но я не буду прятать то, что чувствую.
Его слова повисли в воздухе, и Диана почувствовала, как что-то внутри неё напряженно сжалось. Он знал, что её игнорирование эмоций — её способ защиты. И теперь она не могла избежать вопроса: что же это значит для неё, если он не скрывает своих чувств?
Тишина в машине становилась всё более давящей, и Диана погружалась в свои мысли, пытаясь сосредоточиться, но её разум всё время возвращался к Максу. Его слова, его уверенность, тот момент, когда его пальцы касались её кожи... Всё это не покидало её. Она чувствовала, как внутри неё разгорается пламя ненависти, словно она готова выплеснуть на него всю свою ярость, вырваться и нанести удар.
Но вот парадокс — эта ненависть... она не была такой, как она привыкла. Это не было просто отторжением. Нет. В её груди что-то шевелилось, маленькие мурашки ползли по коже, как ток, и заставляли её сердце биться быстрее. Её желание врезать ему в лицо сменялось странным импульсом — это была почти жгучая потребность снова почувствовать его прикосновение.
Она резко отвела взгляд от него, пытаясь игнорировать эти чувства. Нет, не может быть. Это просто реакция на его близость, на его воздействие. Она просто волнуется перед миссией. Это всё не имеет значения.
Ты ненавидишь его, Диана. — она мысленно заставила себя повторить это, пытаясь заглушить то, что растёт внутри. Взгляд Макса, его уверенность, его холод — это всё лишь игра. Она не позволяла себе думать о нём так. Но эти мысли продолжали преследовать её, и она знала, что если не остановится, её собственная слабость может в какой-то момент сыграть с ней злую шутку.
Когда они подъехали к месту, Диана не могла не заметить роскошный пентхаус, перед которым стояло множество дорогих машин. Каждая из них казалась как символ успеха и власти, указывая на высокий статус тех, кто приглашён на эту вечеринку. Входные двери были открыты, и толпа людей с громкими голосами и смехом заполняла пространство, создавая атмосферу эксклюзивности и дерзкой роскоши.
Макс и Диана вышли из машины медленно, не торопясь. Диана обвела взглядом пентхаус, её внутренний голос знал, что это место полнится опасностью и ловушками. Но сейчас её внимание было сосредоточено на другом — на Максе, который был рядом, с такой же холодной уверенностью, как и всегда.
Её пальцы слегка сжали ручку сумки, когда они начали двигаться в сторону дверей. Она ощущала, как холодный воздух врывается в её лёгкие, но с каждым шагом её нервозность становилась всё более явной.
Макс шёл рядом, его шаги такие уверенные и спокойные, будто он был здесь уже тысячу раз. Его присутствие было одновременно пугающим и манящим, и Диана почувствовала, как её тело реагирует на его близость. Это не понравилось ей. Она снова заставила себя сосредоточиться на миссии.
Когда они подошли к дверям пентхауса, свет от множества люстр отразился на её лице, заставляя её взгляд стать ещё более решительным. Она вошла в зал, не замечая, как её сердце бьётся быстрее в предвкушении.
Когда они вошли в зал, их встретили Андрей и София, оба с улыбками, которые казались почти искренними. Андрей, с его безупречно выбритым лицом и дорогим костюмом, протянул им бокалы с шампанским. София, с её холодной грацией, не отставала, её взгляд был проницательным и внимательным.
Диана приняла бокал, не говоря ни слова, и, не дождавшись, сделала глоток, а затем выпила его до дна, пытаясь подавить волнение, которое разгоралось в её груди. Её пальцы сжимали бокал крепко, будто он мог стать её опорой в этом моменте, но она всё равно чувствовала, как напряжение нарастает с каждым мгновением. Он был её таргетом, и всё, что ей нужно было, это найти момент, когда её действия не вызовут подозрений.
Поглощённая этим мыслями, она не заметила, как Макс обернулся к ней, его взгляд был всё так же спокойным, но в нём угадывалась лёгкая настороженность. Может, он уже знал, что она замышляет, но сейчас это не имело значения. Она отпила ещё один глоток шампанского, стараясь скрыть свою нервозность под маской уверенности.
Андрей и София обменялись взглядами, явно наслаждаясь своим маленьким моментом контроля, а Диана почувствовала, как её тело начинает реагировать на алкоголь. В голове мелькали мысли о том, как лучше действовать. Она должна быть быстрой, решительной, не оставлять следов. Но пока что она должна была играть свою роль, наслаждаться игрой, которая в итоге приведет её к цели.
Диана поставила бокал на поднос и взглянула на Андрея, её взгляд был холодным, и скрытая угроза ощущалась даже в её молчании.
Они прошли дальше вглубь пентхауса, где атмосфера роскоши накрывала их, словно плотное одеяло. В воздухе витал аромат дорогих сигар и элитного алкоголя, а спокойная, едва уловимая музыка создавала ощущение замедленного времени. Здесь никто не спешил — каждый наслаждался собственной значимостью, лениво беседуя и смеясь тем самым "богатым смехом", который бывает только у тех, кто привык чувствовать себя выше остальных.
Зал был просторным, с панорамными окнами, выходящими на ночной город, чьи огни отражались в гладкой поверхности бассейна. Разговоры шли неспешно, но каждое слово здесь имело скрытый смысл. Здесь не было случайных людей — только те, кто знал цену власти и не боялся запачкать руки.
Диана чувствовала, как алкоголь разливается по её телу приятным теплом, но сознание оставалось ясным. Её цель была здесь, совсем рядом, и ей нужно было действовать. Макс шёл чуть позади, его присутствие было ощутимо даже без взгляда. Она знала — он наблюдает за ней, анализирует, думает. И она ненавидела это.
Андрей и София остановились у одной из групп гостей, легко влившись в разговор. Диана же позволила себе секунду передышки, оценивая пространство. Она должна была найти информацию.
Но, прежде чем она успела придумать ход, кто-то тронул её за запястье.
Макс.
Она резко обернулась, встретившись с его глазами.
— Уже есть план? — тихо, но с явным намёком спросил он, приближаясь к ней чуть ближе, чем было нужно.
Диана сжала челюсть.
— Не твоё дело.
Она наблюдала, как двое детей, смеясь, пробежали мимо неё, и всё внутри неё сжалось, когда они бросились в объятия Андрея и Софии.
Толпа в комнате замолчала, когда Андрей постучал по бокалу вилкой, привлекая внимание.
— А теперь я хочу представить вам самое дорогое, что у меня есть. — Он улыбнулся и положил руки на плечи детей. — Мои дети.
Лёгкий смех, аплодисменты, добрые взгляды. Всё это резануло Диану сильнее, чем она могла ожидать.
У него есть дети.
Она стояла, не в силах пошевелиться, ощущая, как её сердце сжимается в груди. Этот факт не просто застал её врасплох — он стал проблемой.
Диана быстрым шагом направилась в сторону туалета, её дыхание было ровным, но внутри неё всё бурлило. Стоило двери за ней закрыться, как шум вечеринки остался где-то позади, приглушённый, почти нереальный. Может отец послал её, чтобы нарыть на него как можно больше информации, а затем убить его?
Здесь было тихо. Только её собственное дыхание и слабое жужжание вентиляции.
Она подошла к раковине, включила холодную воду и, не раздумывая, сняла перчатки и опустила ладони под струю. Лёд обжёг кожу, но это было нужно — она должна была прийти в себя. Диана зачерпнула воду и резко умылась, чувствуя, как капли стекают по её лицу, смывая жар, злость, сомнения.
Она закрыла глаза, сделала глубокий вдох.
Дети.
Этот факт, эта деталь, которую она никогда раньше не учитывала, теперь цеплялась за неё, не давая вернуть холодный расчёт.
Орлов. Его могила. Его семья. Его маленькая дочь, держащая мать за руку.
Диана стиснула зубы и посмотрела на своё отражение. Глаза тёмные, напряжённые, лицо бледное. Что с тобой не так? Ты теряешь хватку, Диана.
Она резко выдохнула, выключила воду и схватила полотенце.
Всё. Хватит.
Она должна действовать
Диана задержалась у зеркала в туалете, скользив по своему отражению мимолётным, ледяным взглядом. Шум вечеринки остался позади, как лишняя кожа — её больше не было. Осталась только цель.
Диана открыла клатч, на вид обычный — внутри тонкое устройство связи и нож, прикрытый пудреницей и другие предметы, которые только могла уместить. Всё на месте.
Шум вечеринки едва проникал сюда — гул голосов, приглушённый смех, музыка, больше похожая на дыхание старинного дома.
Она выдохнула и вышла.
В коридоре было тихо. Люди предпочитали оставаться внизу, в главных залах. Здесь, за пределами танцев и масок, начиналась другая территория — территория хозяина.
Лестница вела вверх — широкая, обитая ковром, с резными перилами. Диана поднималась по ней легко, бесшумно, как призрак. Каждый шаг был отмерен. Ни одного случайного взгляда, ни одного жеста лишнего.
Слева — закрытые двери, приглушённый свет. Справа — галерея с картинами: портреты, абстракции, некоторые будто написаны с реальных людей. Лица без имён.
Царила глухая тишина. Здесь никто не смеялся. Здесь жили тайны.
Дальше — массивная тёмная дверь с латунной ручкой. Без охраны. Без пометок. Стильная, но не кричащая. Слишком нейтральная для гостевой. Слишком личная.
Она взялась за ручку. Дверь не поддалась.
Улыбнулась.
Сняв с запястья тонкий браслет, она ловко вытащила из него маленькую складную отмычку. Простой механизм, но в умелых руках он был не менее надёжен, чем цифровой ключ.
"Всегда имей свой способ попасть туда, куда нельзя," — всплыл в голове голос отца. Его хриплый шёпот, произнесённый когда-то в подвале их старого дома, когда он впервые дал ей связку отмычек и заставил вскрывать сейф в темноте. "Не доверяй чужим дверям. Всё, что заперто, можно открыть."
Она наклонилась, ввела отмычку, прислушиваясь к щелчкам. Пальцы работали чётко, уверенно. Она ощущала, как внутри механизм поддаётся — сначала один штифт, потом второй, третий...
Щелчок.
Замок сдался.
Она плавно открыла дверь, скользнула внутрь и аккуратно закрыла за собой, не издав ни звука. Только тогда позволила себе вдохнуть.
Кабинет был просторным. Полки с книгами, мини-бар, дорогой письменный стол, лампа с зелёным абажуром.
Где бы он спрятал самое важное?
Она не знала, сколько у неё времени. Только то, что у неё нет права на ошибку.
Она направилась к столу, открыла верхний ящик. Папка с тиснёной обложкой, надпись: "Партнёры. Личное". Диана быстро перелистнула содержимое, выхватывая взглядом фамилии, адреса, суммы, банковские логотипы. Некоторые документы были частично зашифрованы, но кое-что было понятно с первого взгляда — список имен с галочками и чёрными пометками.
Слишком открыто. Значит, чувствует себя в безопасности.
Она достала мобильный — бесшумный режим, защищённая связь. Щёлк. Щёлк. Ещё. Она фотографировала всё: каждый лист, каждую заметку на полях, даже странный старый снимок с Соколовым и тремя незнакомыми мужчинами — лица частично зачёркнуты чернилами.
Далее — второй ящик. Там лежали только два документа. Один — договор с именем, которое показалось ей знакомым: Олег Епанчин, консалтинг / охрана / аудит, другой — таблица, даты и аббревиатуры, среди которых повторялось "Р.В." и "С.П.Б.". Она не знала, что это, но интуиция подсказывала: важно.
Фотография. Фотография.
Отправить отцу. Без подписи. Он сам поймёт.
На внутренней стороне крышки ящика — липкий лист с четырьмя набросками: стрелка, номер машины, имя и неразборчивый номер. Вряд ли случайность. Диана щёлкнула ещё раз.
В шкафу, рядом с книгами, стояла коробка с маркировкой строительной компании. Бумаги с расчётами, карты объекта, нечто похожее на схему подземных помещений. И красный крест — на одном из помещений. Интересно.
Когда всё очевидное было переснято, она снова оглядела комнату. Что-то не складывалось. Слишком много поверхностного. Всё, что она нашла, было полезным, но не критичным. А вот критичное... должно быть спрятано.
Она медленно прошлась по комнате — приглядываясь к полу, панелям, мебели. И тогда заметила: ковер под столом чуть смещён, по краю пола — едва видимая металлическая линия.
Диана отодвинула ковёр. И там — небольшой сейф, встроенный в пол. Не обычный — кодовый, с биометрической панелью. Старый, но не устаревший.
Она присела на корточки, провела пальцами по кромке. Сделано не дилетантом. И явно не для отвода глаз.
Отец учил: прежде чем пытаться вскрыть — наблюдай. Сейф был без явных ловушек, но что-то подсказывало ей — поспешишь, запустишь защиту.
Она сняла тонкие перчатки, достала из клатча устройство для сканирования контактов и отпечатков. Несколько секунд — и прибор пискнул. Биометрический замок с резервной возможностью ввода кода.
Придётся идти вглубь.
Диана вытащила маленькое плоское устройство — усилитель звука. Подсоединила к металлическому корпусу сейфа, вставила наушник в ухо и села на пол, скрестив ноги. Движения точные, экономные.
Время пошло.
Кодовый замок был старого образца, без сенсорного экрана, но с усиленным механизмом фиксации. Отец учил её вскрывать такие на слух — заставлял сидеть в подвале, пока не "услышит тишину внутри стали". Тогда ей было пятнадцать. Сейчас — она не сомневалась.
Первые три прокрута — вхолостую. Диана сосредоточилась, замедлила дыхание. Щелчки механизма отдались в ушах — как по нотам. Лёгкий сдвиг — значит, первый символ где-то рядом. Ещё немного...
Щёлк. Есть.
Переход ко второму числу. Замок был чувствителен к ошибкам — даже микроскопическая неточность могла сбросить весь процесс. Но пальцы Дианы были натренированы годами. Она вращала диск медленно, с идеальной точностью, прислушиваясь.
Щёлк. Второй.
Сердце билось ровно. Ещё один.
Вдох — выдох. Пальцы вращают медленно.
Где-то внутри — знакомый металлический царапающий звук. Она знала его. Узнавала.
Третий.
Оставался последний. Обычно самый капризный. Некоторые замки сбрасывали весь механизм, если ошибиться на этом шаге. Она задержала дыхание.
Диск вращается.
Молчание.
Скрип.
Тишина.
Щелчок.
Звук — едва различимый, но абсолютный. Как конец выстрела.
Диана убрала наушник. Тишина комнаты теперь казалась слишком громкой.
Она повернула ручку сейфа. Без усилия. Сейф открылся.
Внутри — металлический ящик, два конверта с грифом "не для распространения", флеш-накопитель в защитной оболочке, пачка наличных и тонкая чёрная тетрадь без опознавательных знаков. Всё разложено аккуратно, по привычке человека, для которого каждая вещь может стать уликой — или оружием.
Диана мгновенно достала телефон.
Фотографии. Один конверт открылся — внутри документы с отметками иностранных структур, визы, вымышленные имена. Второй — серия фотографий: встречи, подписи, обмены.
Она не знала пока, что именно она держит в руках, но чувствовала: это — важнее всего, что было в кабинете.
Тетрадь открылась на середине. Почерк разный. Страницы исписаны аббревиатурами, датами, сокращениями.
Её пальцы замерли.
На флешке — возможно, главное. Но её нельзя включать здесь.
Диана всё аккуратно вернула на место — кроме тетради и флешки. Их она спрятала в подкладку платья.
Она уже собиралась закрыть сейф, когда заметила тонкий конверт, задвинутый в угол под пачкой документов. Не маркированный, не подписанный. Просто белый, потёртый по краям. Почти незаметный на фоне остального — слишком личный, чтобы хранить рядом с оперативной информацией.
Диана достала его осторожно, словно чужую боль.
Внутри — фотография. На ней — мужчина, которого она узнала сразу: Соколов, только немного моложе, с мягкими чертами, без той жесткой маски, которую он носил сейчас. Рядом с ним — женщина с искренней, открытой улыбкой, и двое детей: мальчик лет трех и ребенок на руках у Софии, скорее всего нет и года.
Снимок сделан на улице, зимой — кто-то в перчатках держал их всех в кадре, они смеялись, прижимались друг к другу. Настоящее мгновение счастья, без фальши.
Диана перевернула фотографию.
На обороте аккуратным почерком было выведено:
«Смысл моей жизни»
Всего три слова — и в них не было ничего от холодного расчёта. Ни следа контроля, амбиций или власти. Только любовь. Открытая, незащищённая.
У Дианы внутри что-то дрогнуло — не от жалости, нет. От резкого ощущения чего-то очень личного.
Каждый монстр когда-то кого-то любил.
И всё же, почему эта фотография лежит в сейфе, среди лжи, схем и оружия?
Она сделала снимок фото и подписи — но саму фотографию аккуратно вернула на место.
Закрыв сейф, она взглянула на комнату ещё раз — теперь, как будто через другой фильтр. Мир Соколова оказался сложнее, чем она ожидала.
Когда она встала, каблуки едва коснулись пола.
И тут...
Глухой щелчок входной двери прокатился эхом по коридорам особняка. Диана замерла, стоя у сейфа. Пальцы мгновенно потянулись к подолу платья — скрытый карман, тонкое, компактное оружие. Она выхватила пистолет без единого звука, как тренировалась сотни раз.
В комнате теперь была другая тишина. Настороженная. Глухая.
Она выключила свет настольной лампы — кабинет погрузился в полумрак, только бледный свет луны пробивался сквозь тяжёлые шторы.
Он вошёл.
Макс.
Без оружия. Без маски. Только с этим своим спокойствием — почти насмешливым, почти спокойным... но под ним — напряжение, как проволока под кожей.
Он остановился в двух шагах от неё. Они молчали. Лунный свет вычерчивал его профиль: знакомый, пугающе близкий.
— Интересное место для прогулки, — тихо сказал он.
Диана не опустила оружие.
— Ты не должен быть здесь, — её голос был твёрдым, ровным. Но глаза — горели. Злость? Страх? Нет. Что-то другое. То, что она снова не могла назвать.
Он посмотрел на её пистолет, и уголок губ едва заметно дёрнулся.
— А ты — должна?
— Это не твоё дело, — отрезала она.
Он сделал полшага вперёд. Не угрожающе — скорее, проверяя её. Как зверь, чувствующий запах крови, но не уверенный, чья она.
— Всё, чем ты занимаешься, — моё дело, Диана. Или ты ещё не поняла?
Пауза.
Она могла бы выстрелить. Здесь и сейчас. Пули хватило бы. И всё бы закончилось.
Но она не выстрелила.
Пальцы на курке не дрожали. А сердце — да. Но не от страха.
Макс сделал шаг. Его движения были медленными, почти мягкими — как у охотника, знающего, что добыча уже никуда не денется.
Лунный свет скользнул по его лицу, высветив резкие черты, тень под глазами, почти неуловимую усмешку. Его взгляд был тёмным, сосредоточенным — он не смотрел мимо, не играл, как обычно. Он смотрел прямо в неё. В самую суть.
Диана не двигалась. Пистолет всё ещё был в её руках, ствол — направлен на него. Но пальцы — чуть дрогнули.
Макс подошёл ближе. Настолько, что она почувствовала запах его кожи — смесь холодного воздуха, лёгкого парфюма и чего-то металлического, еле уловимого, будто памяти. Он не дотронулся сразу. Он просто посмотрел ей в глаза. Глубоко. Не отводя взгляда ни на секунду.
Потом медленно — без нажима, с уважением, но твёрдо — он коснулся её руки и направил пистолет вниз.
Диана не сопротивлялась. Не потому что не могла, а потому что не поняла, почему не хочет.
Он не убрал руки. Стоял так близко, что между ними почти не было воздуха.
— Хищник, загнанный в угол, — тихо произнёс он, глядя ей прямо в глаза.
Диана отвела взгляд. Хотела сказать что-то острое, злое — но слова застряли.
Макс протянул руку и кончиками пальцев мягко приподнял её подбородок. Осторожно, почти бережно. Его прикосновение было холодным, но не враждебным.
— Посмотри на меня, — сказал он. — Ты знаешь, почему ты не стреляешь.
Она снова встретилась с ним взглядом. Там было всё — ненависть, напряжение, недоверие... и что-то ещё. Что-то, чего она не хотела признавать. Ни перед ним. Ни перед собой.
Пауза затянулась. Как тишина перед бурей.
— Я не могу тебя убить, — прошептала Диана, не отводя взгляда. Её голос был едва слышен, но твёрд. — Пока.
Макс чуть склонил голову, его лицо было близко, слишком близко.
— Пока? — с лёгкой усмешкой. — Или потому что тебе от меня кое-что нужно?
Она молчала.
Он знал ответ.
И она знала, что он знает что-то очень важное.
Макс чуть приблизился, его губы почти касались её уха. Шёпот — тёплый и опасный, как дыхание пламени:
— Я ведь предлагал тебе сделку, помнишь? Один поцелуй — и я расскажу всё.
Диана стиснула зубы. Щёки чуть вспыхнули — от гнева или чего-то другого, она не хотела разбираться.
— Ты больной, — прошептала она.
Он чуть отстранился, его взгляд изучал каждую черту её лица, будто искал трещины в броне.
— Нет, Диана, — мягко, почти ласково. — Я просто единственный, кто говорит с тобой честно. Остальные тебя используют. Я предлагаю — выбор.
Она отвела взгляд. Воздух между ними был густым, как туман. И в нём — не только угроза.
— Если я соглашусь, — медленно произнесла она. — Мне не нужно будет вытягивать из тебя слова клещами?
Макс улыбнулся — чуть, криво, почти по-доброму.
— Нет. Один поцелуй — и ты получишь всё, что хочешь.
Он снова наклонился к ней, их дыхание смешалось. Его голос стал ниже, грубее:
— Вопрос в другом, Диана... ты уверена, что хочешь знать?
Диана замерла. Взгляд по-прежнему — в его. Её пальцы всё ещё сжимали пистолет, но рука бессильно опустилась. Она сделала вдох — медленный, будто в последний раз позволяла себе дышать. Макс не двигался, просто ждал. Не давил, не приближался — он знал, что именно тишина сейчас опаснее любого шанса.
— Я тебя ненавижу, — прошептала она. Голос дрогнул, но был твёрд. — Понимаешь?
Он не ответил. Только чуть склонил голову. И в его глазах мелькнуло нечто странное — будто он услышал в этих словах что-то иное, чем просто ненависть.
Она медленно поднялась на носки. Рука потянулась к его лицу. Секунда — она так близко, что могла бы коснуться его губ... и всё внутри неё кричит «не надо», но что-то сильнее — шепчет «да».
Она колебалась. Смотрела в глаза — прямо, напряжённо, будто надеялась там найти ответ, которого у неё самой нет.
Он не двигался.
И в этот самый миг —
выстрел.
Резкий, как удар по стеклу. Затем второй. И крики — снизу, из зала.
Диана отпрянула, пистолет снова оказался в её руке.
Макс выругался шёпотом, мгновенно собрался.
— Это не моя игра, — прошипела Диана.
— Тогда чья?! — бросил Макс.
Снизу доносились глухие шаги, звуки паники, движения. Всё рушилось.
Они переглянулись — секунду, две.
Выбор был на краю.
Их почти поцелуй — разбился, как всё, что между ними когда-либо было настоящим.