Глава 10
Диана стояла у окна, в полумраке комнаты. За стеклом — ночной город, огни которого казались слишком спокойными для того, что зрело внутри неё. Она бросила последний взгляд на улицу, затем — на часы. Время пришло.
Тихо подошла к шкафу, достала чёрные джинсы, облегающую водолазку и кожаную куртку. Всё — максимально незаметное и удобное. Нож — на лодыжке.
Одетая и собранная, она подошла к комоду, достала из ящика крошечный баллончик — усыпляющий состав собственного приготовления. Работает мгновенно. И тихо.
Она подошла к двери. За ней — охранник номер один. Стоит, как всегда, у косяка, с каменным лицом. Диана вздохнула, закрыла глаза на секунду — и резко открыла дверь.
— Извините, — сказала она, и прежде чем он успел среагировать, брызнула газом прямо в лицо. Тот дернулся, схватился за горло — и осел, бесшумно оседая на пол.
— Тебе тоже иногда нужно поспать, — пробормотала Диана, проходя мимо, — а то стоишь тут, как мебель.
Второй охранник, чуть дальше в коридоре, рванулся к ней, но Диана уже была рядом. Резкий удар локтем — и он потерял равновесие. Второй — в висок. Мужчина рухнул на пол без звука.
Тишина.
Диана достала перчатки, надела их и аккуратно проверила пульс обоих. Живы. Отлично.
Она вышла из квартиры, уверенная и быстрая. Вниз по лестнице — мимо камер, мимо сна. У подъезда — спрятанный чёрный рюкзак и её шлем. Она схватила их и пошла к заднему двору, где, как обещал отец, стоял мотоцикл.
Он был там. Красавец. Чёрный, как ночь. На сидении — ключ. Спасибо, папа.
Диана натянула перчатки, шлем — и через секунду мотор зарычал, нарушая тишину улицы.
Она выехала из двора, растворяясь в ночи.
Город уже дышал ночью, когда Диана слилась с улицей. Холодный воздух приятно обжигал кожу, а сердце билось чуть чаще — не от страха, от возбуждения. Она снова в игре.
Через полчаса она была на месте. Старое здание в деловом районе — когда-то офис, теперь заброшенное, но с отличным видом. Лестница, ведущая на крышу, поскрипывала под её шагами, как и раньше. Она поднималась туда много раз — в одиночестве, с мыслями, в поисках тишины.
На крыше всё было, как она помнила. Шершавый бетон, пара проржавевших кондиционеров, и панорама, от которой захватывало дух. Город раскинулся перед ней огнями и шумом — живой, огромный. Такой же, как и её жизнь. Опасный, но неотвратимо манящий.
— Ну что, Макс, — произнесла она почти шепотом. — Начнем игру по моим правилам?
Ветер тронул её волосы, и в этот момент она вдруг почувствовала себя по-настоящему живой. Одна против всего мира — как всегда.
Диана подошла к краю крыши, опёрлась ладонями о холодный бетон и взглянула вниз. Город перед ней был живым, бурлящим океаном огней и звуков. Мелькали неоновые вывески, рекламные щиты, отражения в мокрых улицах, создавая ощущение вечной жизни. Неоновый свет залипал в глазах, играя яркими, почти флюоресцентными цветами — от розового до синего, от зелёного до ярко-жёлтого. Всё вокруг светилось — как в кино, как в мечтах.
Внизу — движущиеся машины, люди, пробки, неторопливые пешеходы, всё в потоке, который никогда не замедляется. Прямо напротив мерцала огромная вывеска с названием какого-то ресторана — яркая, как пламя, нарисованное на фоне густой ночи. Вдалеке, на горизонте, высились силуэты высоток, между которыми едва виднелись огоньки. Каждая подсвеченная линия в городе казалась частью какого-то великого механизма.
Здесь, на крыше, она была как будто за пределами этого мира. Это был её момент одиночества, её точка наблюдения. Ночь скрывала следы её решений, а город продолжал крутиться, не замечая ничего, кроме собственной суеты.
Диана снова взглянула на горизонт, но мысли были не о городе. Адам. Его голос всё ещё звучал в ушах — тёплый, спокойный, с той самой хрипотцой, которая почему-то действовала на неё почти терапевтически. Они говорили не о важном, не о прошлом, не о боли. Он рассказывал смешные истории о пациентах, о странных случаях, о том, как однажды старик сбежал из палаты босиком в халате — чтобы купить себе мороженое. И она смеялась. Настояще, легко, не защищаясь.
С ним было как-то... иначе. Не нужно было быть сильной, быть наготове, держать маску. Он не просил объяснений, не лез в её прошлое. Он просто был рядом. Говорил. Слушал. И она ощущала себя живой. Такой, какой, возможно, не была уже давно — не машиной, не убийцей, не дочерью своего отца. А просто женщиной, у которой есть голос, смех, чувства.
Она усмехнулась уголками губ, вспомнив, как он сказал:
«Ты опасная, Диана. Но я всё равно бы рискнул пригласить тебя на ужин... если ты пообещаешь не вырубить официанта».
— Идиот, — шепнула она в пространство, но с тёплой улыбкой.
Потому что ей это нравилось. Потому что он ей нравился.
Хотя она и знала: ничто хорошее долго не длится.
Её улыбка медленно погасла. Как будто кто-то одним движением выключил свет внутри. Взгляд стал жёстче, губы сжались в тонкую линию. В памяти всплыло лицо — то самое, молодое, светлое, с растрёпанными волосами и влюблённым взглядом. Тогда, в том коротком, почти забытом лете, у неё действительно был парень. Настоящий. Она позволила себе почувствовать. Позволила быть не идеальной, не боевой — просто влюблённой девушкой.
Отец узнал об этом мгновенно. Он знал всё. Как всегда.
И тогда он посмотрел на неё своим холодным, каменным взглядом и сказал:
— Чувства — это слабость, Диана. Я не позволю тебе быть слабой.
С того момента всё изменилось. Он заставил исчезнуть этого парня. Из её жизни, из города, из памяти. А в ней остался шрам. Тонкий, но глубокий. Такой, что даже спустя годы она могла почувствовать, как он ноет внутри.
Диана опустила взгляд на свои руки, сжав кулаки.
Она больше не позволяла себе привязываться. Не позволяла чувствовать.
Но теперь... с Адамом...
Она снова рискует.
И это её пугает.
Мысли метались. За Адамом сразу пришёл другой образ — тёмный, опасный, слишком близкий, чтобы чувствовать себя в безопасности. Макс.
Он был как тень на краю её сознания. Как будто всегда где-то рядом. Где-то в этом городе. Наблюдает. Ждёт. Диана это чувствовала — инстинктами, кожей. И чем тише становился вечер, тем отчётливее была эта уверенность. Он не ушёл. Он не исчез. Он просто затаился.
С крыши, в окружении неона и вибрации далёкой жизни мегаполиса, она словно ловила его присутствие — невидимое, но реальное. И где-то в глубине души... ждала.
Он писал ей на прямую на телефон всего один раз. Короткое, наглое сообщение, будто брошенное на ходу — дерзкое и странно личное. Без подписи. Но она сразу поняла, от кого оно.
«Ты неплохо держишься для человека, за которым охотятся. Почти впечатлён.»
Она перечитывала его в тот же вечер, лёжа на больничной койке, и удивлялась тому, как сердце замерло, когда экран мигнул этим текстом. Не от страха. От... чего-то другого. Опасного. Глупого.
С тех пор — ни слова. Ни намёка. Но Диана знала: он не ушёл. Просто наблюдает. Просто ждёт.
И скоро он снова напишет. Она была в этом уверена так же, как в том, что он — здесь. Где-то. Среди этих огней, теней и пустых улиц большого города.
Он напишет. Обязательно.
И эта странная игра продолжится.
Она села на самый край крыши, свесив ноги вниз, и закрыла глаза на секунду, позволяя ветру играть с её волосами. Он был тёплым, пахнул асфальтом, пылью и ночной прохладой. Где-то внизу гудели машины, мигали вывески, неон отражался в её глазах, как в стекле.
Город жил своей жизнью — шумной, быстрой, беспощадной. А она — просто тень на его вершине.
Диана глубоко вдохнула, будто вдыхая силу этой высоты. Здесь, на крыше, ей было легче дышать. Здесь она могла быть собой.
И в этой тишине, среди ветра, высоты и света, она ждала. Его шагов. Его сообщения. Его тени.
Макс был где-то рядом. Она это чувствовала каждой клеткой.
Спустившись вниз по пожарной лестнице, Диана легко ступала, словно не убегала от охраны и не нарушала строгий режим. В её движениях не было ни страха, ни сомнений — только решимость. Улица встретила её ночной прохладой и шумом далёких машин.
«Гром» ждал её в переулке, подальше от глаз — чёрный, блестящий, её надёжный спутник. Она провела рукой по сиденью, как по старому другу, и надела шлем.
— Ну что, поехали, — шепнула она и завела двигатель.
Город растянулся перед ней, огни расплывались в шлеме, пока она неслась сквозь улицы.
Сегодня она не вернётся домой. Слишком рано. Слишком опасно.
Диана свернула на одну из боковых улиц и остановилась у небольшого, но надёжного отеля, где она бывала раньше. Без камер. Без вопросов. Наличные — и номер на одну ночь.
В холле она была спокойна и уверена. Никто не узнал в ней ту самую девушку, за которой охотятся.
Комната на верхнем этаже. Окна выходят на город. Именно так, как она любит.
Диана зашла в номер и, лишь захлопнув за собой дверь, позволила себе выдохнуть.
Тихо. Без охраны, без камер, без посторонних глаз. Она обвела взглядом комнату — ничего особенного: стандартная мебель, мягкий тёплый свет настольной лампы, лёгкий запах чистого белья. Но именно в этой простоте было её спасение.
Сбросив куртку на кресло, она подошла к окну, приоткрыла его, впуская в номер прохладный ночной воздух. Город всё ещё гудел неоном, двигался, жил — как и она. Ещё.
Диана провела рукой по лицу и села на край кровати, глядя в пол. Казалось, весь день сдуло ветром. А впереди — ночь. Только её ночь.
Она подошла к мини-холодильнику, машинально открыв дверцу. Внутри — стандартный набор: соки, вода, пара бутылок крепкого и... шампанское.
Диана вздохнула, взяла бутылку, сорвала фольгу и выдернула пробку без особой церемонии. Пена чуть вылилась через край, но ей было всё равно.
— Ненавижу шампанское, — пробормотала она, и всё же сделала глоток прямо из бутылки.
Алкоголь был резким, терпким, с той самой приторной искристостью, которая ей никогда не нравилась. Но сейчас это было не важно. Ей просто нужно было что-то, что отключит мысли. Хоть на пару часов.
Диана поставила бутылку на столик у кровати и направилась в ванную. Свет там был мягкий, приглушённый — именно то, что нужно после ночи, полной бегства и тревог.
Она повернула кран, и вскоре ванна начала наполняться горячей водой. Пар медленно поднимался, окутывая зеркала, создавая уютную, почти нереальную атмосферу. Диана стянула с себя одежду, бросив её в сторону, и скользнула в воду, затаив дыхание от приятного жара, обволакивающего тело.
Пена окутала её кожу, убаюкивая, словно защищая. Здесь, среди приглушённого света, запаха влажного воздуха и тихого шума воды, она наконец позволила себе расслабиться.
Диана закрыла глаза, погрузившись глубже в воду, позволяя теплу проникнуть в каждую клетку тела. Но даже здесь, в этой временной тишине, мысли не отпускали.
Макс.
Он был как тень. Ускользал, исчезал, появлялся вновь — и каждый раз на шаг впереди. Она знала, что его не поймать просто так. Он не из тех, кто оставляет следы... Но и у него есть привычки. Маршруты. Зоны комфорта.
Она знала, где он проводит свои миссии чаще всего. Несколько районов — порты, складские зоны за городом, пара заброшенных фабрик. Один раз ей уже удалось его отследить. Но этого мало. Чтобы по-настоящему вырвать у него контроль — нужно найти не место работы. Нужно найти его логово. Дом. То, где он живёт. Где он становится уязвимым. Где он, наконец, просто человек, а не охотник.
И она это сделает. Неважно, сколько времени потребуется.
Она приоткрыла глаза, глядя на потолок.
Я найду тебя, Макс. И тогда посмотрим, кто из нас — охотник, а кто — добыча.
Диана провела в ванной почти час — безмолвная, будто растворённая в тепле воды и собственных мыслях. Только когда поверхность стала прохладной, а пар исчез с зеркал, она, наконец, пошевелилась.
Выбравшись из ванны, она молча встала на мраморный пол, провела рукой по плечу — кожа покраснела от долгого тепла.
В отражении — всё та же она. Но с новым взглядом. Холодным, решительным.
Завтра начнётся охота, — подумала Диана. — Но уже не за ней.
Она вышла из ванной в отельном халате, мягком, чуть великоватом — и всё же уютном, с мокрыми волосами. Свет в комнате был приглушён, а улица за окнами пульсировала неоном и ночными огнями. Диана уже собиралась лечь в постель, как вдруг услышала приглушённые голоса из соседнего номера.
Сначала — просто фоновый шум. Но потом один голос стал громче, резче. Мужской, раздражённый, срывающийся на крик. Второй — женский, дрожащий, обороняющийся. Диана замерла, прислушалась.
— Ты врёшь мне! — донеслось сквозь тонкую стену. — Снова врёшь!
— Перестань! — голос женщины был напряжённым, будто она сдерживала слёзы.
Раздался глухой стук — будто что-то тяжёлое уронили или ударили о стену.
Диана встала, мимолётно скользнув взглядом по своему рюкзаку у двери. На лице у неё больше не было усталости — только сосредоточенность. Внутри неё словно включился другой режим.
Похоже, сегодня спать всё-таки не придётся...
Звуки борьбы становились всё громче, и Диана почувствовала, как напряжение в её теле возрастает. Шум удара о мебель, резкие крики, глухие звуки, как будто кто-то был с силой прижат к стене. Женщина пыталась что-то кричать, но её слова становились всё менее отчётливыми, поглощёнными звуками драки.
Диана резко повернулась к телефону, который стоял на столике. Она уже собралась набрать ресепшен, но как только приложила телефон к уху, поняла, что что-то не так. Звук дозвона был прерван. Она несколько раз попыталась перезвонить, но телефон не работал. Всё зависло. Она сделала ещё пару попыток, но это только усилило её чувство беспокойства.
Чёрт.
Она знала, что в таких ситуациях, когда спасение нужно немедленно, раздумья могут стоить жизни. Она сжала кулаки. Неизвестно, что именно происходило в соседнем номере, но одно было ясно — если она не вмешается, эта женщина может оказаться в серьёзной опасности.
Не имея другого выбора, Диана быстро направилась к двери, её руки уже инстинктивно искали ножны с маленьким ножом, который она всегда носила с собой. Она не любила вмешиваться в чужие дела, тем более не любила насилие, но в этот момент она понимала, что нужно действовать.
Затянув халат крепче, она открыла дверь, выскользнула в коридор, стараясь быть как можно тише. Прошла несколько шагов, вглядываясь в ту самую дверь, из-за которой исходил шум. Она затаила дыхание, прислушиваясь.
Диана подошла к двери, прислушиваясь к продолжавшемуся шуму. Мужчина и женщина не слышали её стуков — или же не хотели слышать. И тогда она, не раздумывая, взяла себя в руки и сделала шаг вперёд. Она постучала, громко и резко, но ни один из участников ссоры не откликнулся. В ответ лишь продолжавшаяся борьба, ещё более агрессивная.
Она попыталась открыть дверь, обернувшись, чтобы проверить, не заблокирован ли проход. Ручка вертелась, но дверь оставалась запертой. В отчаянии, она с силой потянула за ручку, но она только царапала её пальцы.
"Чёрт."
Без раздумий, Диана отступила на пару шагов, оценивая ситуацию. Дальше раздумья не имели смысла. Она инстинктивно подошла к стене готовясь к разбегу. В считанные секунды она набрала скорость и с плечом врезалась в дверь. Дверь поддалась с глухим звуком, но осталась целой.
Диана не замедляясь, вытащила свой нож и снова шагнула вперёд, на этот раз с огромной решимостью. Всё это происходило слишком быстро — когда ты на грани, времени не бывает.
Перед ней стоял мужчина, высокий, мускулистый, с ярко выраженными чертами лица, его взгляд был полон ярости. Он не сразу понял, что произошло, но его глаза быстро наполнились ненавистью, когда он увидел её.
Женщина, стоявшая в углу, судорожно вытирала слёзы с лица. В её глазах читался страх, словно она только что поняла, что все её попытки избежать беды закончились. Она вжалась в стену, как будто надеялась, что стена поглотит её, укроет.
Мужчина сделал шаг вперёд, наклоняясь к Диане, сжимающим кулаком. Его слова были полны угрозы:
— Ты кто такая?
Диана не спешила отвечать. Она тихо поставила нож на стол, не отрывая взгляда от его лица. Она ощущала, как её тело напрягается, готовое к действию в любой момент. Всё, что она сделала, было интуитивным, в какой-то степени примитивным, но эффективным. Взгляд мужчины говорил сам за себя — он бы не стал играть в подобные игры, если бы не был уверен в своей победе. И Диана это знала.
— Убирайся отсюда, — сказал он, пытаясь угрожать ей взглядом.
В ответ она лишь молча отступила на шаг, оставаясь внимательной и сосредоточенной.
Диана смотрела на него спокойно, но в её глазах было что-то, что заставило его замереть. Она могла бы и не отвечать, но не сегодня.
— Не терплю насилия над женщинами, — произнесла она с лёгким оттенком презрения. — Тебе стоит это усвоить.
Мужчина расхохотался, его смех был глухим и холодным, как его взгляд.
— Ты что, супергерой какой-то? — насмешливо спросил он, делая шаг вперёд.
Диана не двинулась с места, лишь чуть сжала руки в кулаки, готовая к действию. Она не нуждалась в суперспособностях, чтобы разбираться с такими, как он. Она была опасна и без фальшивых масок.
— Нет, — ответила она, её голос был тихим, но решительным. — Но я умею защищаться.
Мужчина не испугался её угроз, его глаза были полны ярости. Он внезапно ринулся к Диане, пытаясь схватить её за плечи, но она быстро и ловко увернулась в сторону, чувствуя, как адреналин наполняет её тело. В следующее мгновение он потерял равновесие и зацепился за угол мебели, что дало Диане шанс.
С хищной грацией она выскользнула из его захвата и, используя его инерцию, развернулась и жестоко нанёсла удар в челюсть. Мужчина отшатнулся, но, не сдаваясь, вновь попытался атаковать. Диана не позволяла ему ни на секунду вернуться в игру. Следующий её шаг был молниеносным: удар по ноге, и он пошёл в полет, теряя равновесие.
Она подскочила к нему, на мгновение схватив его за волосы, чтобы удержать, и затем сделала рывок — ловким движением вырубила его, пронзив ударом в шею. Мужчина рухнул на пол, не успев среагировать.
Он был без сознания.
Диана стояла над ним, тяжело дыша, но её взгляд был холодным и уверенным. Это был не первый раз, когда она оказывалась в подобной ситуации. В её теле всё ещё горел огонь борьбы, но она знала, что время не терпит — она не могла позволить себе расслабиться.
Женщина, стоявшая рядом, выглядела потрясённой, но она уже начала понимать, что Диана только что спасла её от гораздо худшего.
Диана смотрела на женщину с холодным, решительным взглядом. Она не сомневалась, что это был тот момент, когда нужно вмешаться. Она достала телефон, готовясь набрать номер полиции, но прежде чем нажать кнопку, женщина, сжав руки, бросилась ей под ноги.
— Пожалуйста, не вызывайте полицию, — прошептала она, её глаза полны страха. — Это всё... Это всё не так, как кажется.
Диана замерла, её рука зависла над экраном. Она наблюдала за женщиной, пытаясь уловить хоть какую-то искренность в её голосе и выражении лица.
— Он... он мой муж. У нас всё не так, как должно быть, но если вы вызовете полицию, он... он убьёт меня. У него связи, он может всё прикрыть.
Диана склонила голову вбок, оценивая ситуацию. Она не доверяла её словам, но также понимала, что иногда даже маленький шаг может привести к большому хаосу. Её взгляд переместился на мужчину, лежащего без сознания на полу. Он был опасен, и это было очевидно.
— Ты уверена, что всё закончится только этим? — холодно спросила Диана, складывая руки на груди. — Он проснётся и снова начнёт всё сначала.
Женщина, стиснув зубы, поднимала голову, пытаясь собраться. Она знала, что не может продолжать жить в этом аду, но её страх перед мужем был сильнее.
— Я... я не знаю, что делать. Но я прошу вас, не вмешивайтесь в это. Он страшен. И если его люди узнают, что вы были здесь... и что вы сделали....
Диана тихо вздохнула, её взгляд снова упал на мужчину. Она понимала, что с этим нужно разобраться. Но решить всё сразу — это было не её стиль. В её мире всегда было место для выбора. И сейчас выбор был за ней.
Она поставила телефон в карман и, не говоря больше ни слова, подошла к женщине.
— Я сделаю это по-своему. Если хочешь жить — держись подальше от него. И забудь, что это случилось.
Диана не спешила уходить. Она осталась стоять в дверях, её взгляд всё так же холоден, но теперь в нём появилась интересующая её решимость. Она снова обратила внимание на женщину, которая, казалось, пыталась собраться с мыслями.
— Кто он? — спросила Диана, её голос стал чуть тише, но не менее настойчивым. — Чем он занимается? Какие люди за ним стоят? Я хочу знать.
Женщина, ещё дрожа от пережитого, посмотрела на неё с тревогой, но затем её взгляд опустился на пол, как будто искала слова.
— Я... не могу вам сказать. — её голос дрожал, но в нём звучала сила, как будто она сама сомневалась в том, что говорит. — Он... он работает с людьми, которые... которые могут убрать любого. У него есть связи в полиции, и в других местах. Я... я не знаю, с кем именно, но я видела, как он встречался с людьми, которые не боятся ничего. Я знаю, что это не просто простые люди. Это что-то гораздо большее.
Диана внимательно выслушала её, не торопясь с выводами. Слова женщины не добавляли уверенности, но она чувствовала, что в этом есть доля правды. Мужчина, который оказался здесь, — не просто домашний тиран, а кто-то гораздо опаснее.
Она сделала шаг вперёд, её взгляд становился более жестким.
— Ты не обязана мне рассказывать всё, — сказала Диана спокойно. — Но ты же понимаешь, что если я выясню, что он не просто случайный человек, мне придётся действовать. Для твоего же блага.
Женщина опять сжала руки, напряжённо смотрела в её глаза. Она что-то хотела сказать, но снова замолчала, как будто не решалась. Наконец, она тихо проговорила:
— Он... он в долгу у людей, которые никогда не прощают. Он не даст вам покоя. Это будет страшно для всех.
Диана, обдумывая её слова, в какой-то момент нахмурилась, но не стала продолжать разговор. Она поняла, что пока женщина не готова открыться полностью. И что её подозрения о мужчине были, вероятно, правдой.
— Ладно, — сказала она, чуть замедлив свой шаг. — Но если ты хочешь выжить, держись подальше от него. Я не спасу тебя в следующий раз.
С этими словами Диана развернулась и вышла из номера, оставив женщину с её мыслями.
Когда Диана вышла в коридор, воздух уже был наполнен тревожным гулом. По лестнице и из лифта поднимались сотрудники отеля — охрана, администратор, кто-то из уборщиков. Один из них даже держал в руке рацию, из которой доносился обеспокоенный голос.
Они остановились, увидев Диану. В халате, с мокрыми волосами, с решительным взглядом — она совершенно не походила на обычную гостью. Особенно после звуков драки, которые эхом пронеслись по этажу.
Несколько человек инстинктивно замедлили шаг. Охранник было открыл рот, чтобы задать вопрос, но Диана опередила его:
— Расслабьтесь, ваш номер девять-ноль-два уже безопасен, — холодно бросила она, проходя мимо. — Только уберите этого идиота с пола, а женщине предложите не воду, а адвоката.
Персонал переглянулся, кто-то хотел что-то сказать, но никто не осмелился. В её голосе было столько уверенности, что возразить казалось абсурдом. Она уже заходила в свой номер, когда кто-то из персонала тихо прошептал:
— Кто она вообще такая?..
Диана закрыла за собой дверь, опёрлась на неё на секунду, будто пытаясь остановить бег мыслей, а затем медленно прошла к кровати. В номере было тихо, слишком тихо после адреналиновой вспышки.
Она не стала ни раздеваться, ни снимать халат — просто упала на кровать лицом вниз, уткнувшись в подушку. Мягкая поверхность будто впитала в себя её усталость.
— Чёртова ночь, — пробормотала она, не поднимая головы.
Тело ныло, не от боли, а от переизбытка напряжения. В голове всё ещё звучал голос той женщины, её испуг, её молчание. Диана закрыла глаза. Сон не шёл. Но она хотя бы могла немного полежать в тишине.
Она полежала ещё немного, дыхание постепенно выравнивалось, напряжение отпускало мышцы, и веки стали тяжелеть. Сон подкрался незаметно — неумолимо, будто охотник. И как только она погрузилась в него, тьма превратилась в знакомую сцену.
Опять он.
Сквозь клубы тумана и неоновых всполохов городских улиц Макс гнался за ней. Его силуэт — чёткий, уверенный, неумолимый. Он шёл за ней с хищной грацией, будто точно знал, куда она свернёт. Он знал её маршруты, её страхи, её слабости.
— Принцесса, — раздалось позади. Голос — с усмешкой, с этим дразнящим оттенком, от которого по спине пробегал холодок.
Диана обернулась — и его лицо было ближе, чем она ожидала. Слишком близко. Он улыбался. Глаза сияли этим безумием и интересом одновременно.
— Ты снова бежишь, — шепнул он. — А я ведь уже почти поймал тебя.
Она рванула вперёд, но звук его шагов был у неё за спиной. Лёгкий, настойчивый, как отголосок неизбежности.
— Играть с тобой — одно удовольствие, — сказал он, и смех его эхом отразился в пустом городе.
Диана во сне ускорила шаг... но сердце било тревогу — не от страха. От странной, искривлённой тяги, которую она не могла объяснить.
Он догнал её. Схватил за талию и повалил на землю, не грубо — будто не хотел ранить, просто остановить. Асфальт под спиной, тёплый, влажный от вечернего тумана. Его лицо — прямо над ней. Зрачки расширены, дыхание сбито, грудь тяжело вздымается.
Макс молчал, только смотрел на неё, будто видел впервые.
— Поймал, — выдохнул он с полуулыбкой.
Он медленно, осторожно провёл рукой по её щеке, словно изучал её черты, будто не решался дотронуться, но не мог остановиться. Взгляд стал мягче, почти тёплым, и он медленно наклонился ближе. Его губы почти касались её — дыхание смешалось с её дыханием.
Диана замерла на долю секунды. От шока. От злости. От чего-то ещё, что поднималось внутри, вызывая ярость.
— Не смей, — прошипела она и с силой ударила его по лицу.
Щелчок удара отдался в воздухе. Макс не отшатнулся, только чуть усмехнулся, как будто этого и ждал.
Она оттолкнула его, резко вставая. Он лежал на спине, глядя ей вслед снизу вверх, дыхание всё ещё тяжёлое, губы чуть тронуты её запахом.
— Я не твоя игрушка, — бросила она, поворачиваясь к нему спиной.
Он не ответил.
Но в его глазах снова загорелся огонь.
Диана проснулась с тяжёлым вдохом. Мгновение смотрела в потолок, ощущая, как сердце всё ещё стучит чаще, чем должно. Тело казалось отдохнувшим, но внутри оставалась странная тяжесть. Сон преследовал её, как тень, не желая отпускать.
— Серьёзно?.. — пробормотала она, прикрывая лицо рукой.
Всё снова вернулось: его голос, его взгляд, прикосновение. Макс. Даже во сне он умудрялся играть с ней, как будто у него была власть над её подсознанием. И, чёрт побери, этот его наглый тон. Эта полуулыбка. Это "поймал".
— Урод, — тихо прошипела она, и, не выдержав, с яростью швырнула подушку на пол. Та мягко ударилась о стену и соскользнула на ковёр.
Диана села на край кровати, провела рукой по волосам и глубоко выдохнула.
Макс был не просто в голове — он будто поселился в ней. И это злило её больше всего.
Диана потянулась к телефону на прикроватной тумбочке и включила экран. Сразу высветился список пропущенных — один за другим, все от одного и того же номера. "Отец".
— Десять... одиннадцать... — пробормотала она, пролистывая список. — Отлично, паника уровня "глобальная".
Она опустила телефон обратно, не перезванивая. Конечно, он уже знает. О побеге, о том, как она усыпила охрану, как исчезла в ночь. Он всегда узнаёт. Не сразу, но точно.
— Вернусь... — устало сказала она, глядя в окно, где яркое утро медленно поднималось над городом. — Но не сейчас.
Сначала — Макс.
Диана зевнула, потянулась и, всё ещё ощущая лёгкую тяжесть сна, встала с кровати. Подошла к рюкзаку, лежащему в углу комнаты, и молча расстегнула молнию. Достала аккуратно свернутое чистое бельё, затем чёрные джинсы и простую майку — удобно, не привлекает внимания.
Переодевшись, она встала перед зеркалом. Провела пальцами по волосам, раздумывая, заплетать их или нет. В итоге просто оставила прямыми — они мягко спадали на плечи, придавая ей почти домашний вид. Она быстро причесалась, не стремясь к идеальной укладке — сегодня ей важна была скорость и свобода движений. Лицо было спокойным, но взгляд — острым, сосредоточенным. Тени сна медленно уходили, уступая место привычной сосредоточенности.
Диана застыла у двери, в полушаге от выхода. Голос за стеной был знаком — грубый, раздражённый, с хрипотцой. Это был тот самый мужчина из соседнего номера. Он говорил по телефону, не слишком заботясь о тоне:
— ...я тебе говорю, эта девчонка появилась из ниоткуда! Выломала дверь, как чёртов спецназ! Я едва глаза открыл — уже в нокауте валяюсь... — голос сорвался на злобный смешок. — А эта идиотка, она сбежала. Да, жена! Сбежала, мать её... Я найду. Да-да, скоро буду. Не парься.
Диана прищурилась. "Скоро будет" — куда? К кому? С кем он говорит? Что-то в этом звонке тревожно кольнуло. Она тихо отступила от двери и подошла к стене, прислушиваясь.
Мужчина уже заканчивал разговор:
— Эта девчонка... она мне знакома. Я где-то её видел. Уверен. Надо будет проверить по базе. Всё, отключаюсь.
У Дианы внутри похолодело. "По базе"? Кто он такой? Простые мужья так не говорят. Очевидно, этот тип — не просто агрессивный домашний тиран.
Диана задержалась у двери, прислонившись ухом к прохладной поверхности. Она пыталась уловить ещё хоть что-нибудь, но разговор уже закончился — остались лишь глухие шаги по ковру, тяжёлые и нервные. Мужчина ходил по комнате, что-то собирал, ругался себе под нос. Потом — щелчок замка. Он вышел.
Диана сразу распахнула дверь, бесшумно ступив в коридор. Он шёл по направлению к лифту, надев тёмную куртку и натянув кепку пониже. Оглядывался, но не заметил её — она юркнула за колонну, сливаясь с тенями.
Сердце билось быстро, но ровно. Инстинкты включились. Если он говорит о «базе» и «найдёт её» — это уже не случайность. Кто-то вроде него редко действует в одиночку.
Она наблюдала, как двери лифта сомкнулись за его спиной, и почти мгновенно развернулась, направившись в противоположную сторону — к пожарной лестнице.
Металл холодил пальцы, когда она толкнула дверь. Лестничный пролёт встретил её гулкой тишиной и слабо мигающим светом. Диана сбежала вниз, почти не касаясь ступеней. Лёгкая, как кошка, сосредоточенная, как охотник.
Её дыхание оставалось ровным — тренировки не прошли даром. Она слышала, как где-то внизу пискнул лифт, открываясь. Он был всего в нескольких этажах впереди. Диана ускорилась, зная, что, если повезёт, она успеет выйти раньше и проследить за ним, не привлекая внимания.
Пора узнать, с кем она столкнулась — и кому она, возможно, уже перешла дорогу.
Диана выскользнула с лестницы на первом этаже, прячась за колонной у выхода. Мужчина уже пересекал холл, тяжело ступая, постоянно озираясь, будто опасался, что за ним следят.
Она выждала пару секунд, прежде чем двинуться следом, сливаясь с потоками гостей. Его силуэт выделялся — крепкое телосложение, дорогая куртка, нервный жест, когда он по привычке коснулся правого запястья, где, возможно, недавно были часы.
Он толкнул стеклянную дверь, и Диана почти сразу оказалась за ним, спрятавшись в тени стоящего у входа внедорожника. Мужчина направлялся к парковке, а она — за ним, осторожно, шаг в шаг, как тень.
Этот тип знал, с кем разговаривает по телефону. И, возможно, знал, кто за ним стоит. Диана чувствовала, что за этим стоит что-то большее, чем просто бытовая ссора. И она собиралась это выяснить.
Мужчина забрался в тёмно-серый седан и хлопнул дверью так, будто хотел выплеснуть злость. Диана наблюдала из-за припаркованного автомобиля, едва высовываясь, пока он не завёл мотор и не тронулся с места.
Когда его машина выехала с парковки и свернула на улицу, она быстрым шагом направилась к своему мотоциклу. Подхватила шлем, поправила кожаную куртку и, легко оседлав байк, завела двигатель.
Холодный ветер обдал всё тело, но это её только бодрило. Она пустила мотоцикл следом, держась на расстоянии, в слепой зоне, где её никто не заметит. Впереди назревало нечто интересное. И Диана собиралась добраться до самой сути.
Диана ехала за ним, сливаясь с потоком, маневрируя между машинами легко, как будто делала это всю жизнь — а она действительно делала. Мысли почти исчезли, осталась только цель.
На одном из перекрёстков, когда светофор мигнул красным, она аккуратно проскользнула ближе и оказалась почти наравне с его машиной. Мужчина остановился, лениво опустил боковое стекло и закурил, тяжело затянувшись. Пепел он стряхивал прямо наружу, не глядя по сторонам.
Диана краем глаза наблюдала за ним, прячась за тёмным визором. Он был напряжён, как и прошлой ночью. Слишком спокоен — и в то же время будто собирался с мыслями перед чем-то важным.
Как только загорелся зелёный, двигатель его машины зарычал, и автомобиль рванул с места. Диана тут же последовала за ним, «Гром» выдал низкий, хищный рев, мгновенно набирая скорость.
Они мчались по улицам, словно участники какого-то безмолвного состязания. Он явно куда-то спешил — петлял по кварталам, уходил от прямых маршрутов, будто знал, что за ним могут следить.
Диана держалась на расстоянии, виртуозно маневрируя, стараясь не попасться в зеркала. Всё было, как она любила — скорость, азарт, цель впереди. Только теперь это была не охота... а что-то личное.
Дорога была долгой и тянулась сквозь утренний город, ещё не до конца проснувшийся, но уже наполнявшийся движением. Диана ловко маневрировала между редкими машинами, не выпуская из виду тёмный седан. Мягкий утренний свет ложился на стекла, отражаясь в зеркальных фасадах зданий. Город постепенно становился чище, тише... дороже.
Мужчина свернул с главной улицы в сторону, ведущую в район для высокообеспеченных. Здесь уже не было ни утренней спешки, ни суеты. Просторные дороги, редкие машины, охрана на каждом въезде. Диана аккуратно проехала за ним, прячась за автобусом, пока шлагбаум вновь не опустился за их спинами.
Они оказались среди дорогих вилл и пентхаусов. Архитектура — современная, лаконичная, с панорамными окнами, идеально подстриженными газонами и системами наблюдения. Всё выглядело стерильно, выверено и... подозрительно спокойно.
Мужчина остановился у входа в огромный пентхаус, расположенный на верхних этажах одного из элитных жилых комплексов. У главного входа дежурила охрана — двое в строгих костюмах, с наушниками в ушах и внимательным, ничего не упускающим взглядом.
Диана замедлила ход и остановилась в тени дерева, не подходя близко. Она наблюдала, как мужчина что-то сказал охраннику — тот кивнул, проверил планшет и открыл стеклянные двери. Мужчина исчез внутри.
Здание выглядело как крепость — снаружи всё было роскошно, безупречно, но в каждом элементе чувствовалась система безопасности. Камеры. Сенсоры. Пропускная система.
Диана продолжала наблюдать, не двигаясь. За ближайшие десять минут оттуда вышли несколько человек — все разные, но объединённые чем-то неуловимым.
Сначала вышел мужчина в дорогом пальто и солнцезащитных очках, зажатый между двух охранников. Его лицо пересекал глубокий шрам — от виска до подбородка. Он что-то бурчал, явно недовольный, но его молча проводили к машине, которая тут же отъехала.
Следом дверь распахнулась резко, и наружу вылетел другой мужчина — буквально. Его швырнули, как мешок, и он с глухим стуком упал на ступени. За ним никто не вышел — двери закрылись автоматически, не оставив ни намёка на участие.
А потом появился третий — высокий, самодовольный, в расстёгнутой рубашке, с сигаретой в зубах. Его сопровождали две девушки — улыбчивые, ярко накрашенные, в коротких платьях. Он громко смеялся, не обращая внимания на мир вокруг.
Диана прищурилась.
Что бы это ни было — обычной жилплощадью это точно не было.
Это было логово. И она чувствовала, что ключ к разгадке — внутри.
Диана застыла. В груди что-то сжалось, как от удара. Она не сразу поверила глазам.
Из здания, неспешно, как будто ему принадлежал весь этот утренний мир, вышел Макс.
На нём был чёрный пиджак, расстёгнутый, под ним — тёмная футболка, рука в кармане, походка расслабленная, но уверенная, хищная. Его лицо — то самое, что преследовало её во снах, что не давало покоя, — было на удивление спокойным. Даже довольным.
Он поправил рукав, мельком взглянув на часы, и направился к машине, припаркованной у бордюра.
Диана продолжала стоять, словно вросла в асфальт.
Она не знала, чего ждала, но точно не этого.
Колёса его машины мягко коснулись асфальта — и вот уже Макс тронулся с места, сливаясь с потоком дорогих авто этого богемного района. Диана выдохнула сквозь стиснутые зубы, опустила визор и завела мотоцикл.
Её сердце колотилось, но движения были точными. Руки уверенно держали руль, она включилась в преследование, держа дистанцию. Её задача — оставаться в тени. Он не должен знать.
Макс ехал без спешки, будто просто наслаждался утром. А Диана — ловила каждое его движение.
Теперь, когда она наконец увидела его после долгой разлуки...
Игра начиналась по-настоящему.
Дорога постепенно вела их в более уединённую местность — лес. Здесь, среди высоких деревьев и туманного утра, машин не было. Диана спокойно маневрировала между кустами и деревьями, на расстоянии держась от Макса. За спиной оставалась тишина, но её внимание было острым, как нож.
Она чувствовала, как её пальцы сжимаются на руле мотоцикла. Он не должен заметить её. Пока что всё шло по плану. Макс ехал неспешно, не подозревая, что за ним следят. Диана даже могла позволить себе немного расслабиться — всё выглядело слишком идеально.
Но что-то подсказывало ей, что игра Макса никогда не бывает лёгкой. Она ещё не знала, что именно он замыслил, но одно было ясно — у него всегда есть план.
После недолгой, но напряжённой поездки, они наконец прибыли к месту назначения. Макс свернул с асфальта на узкую гравийную дорогу, скрытую в тени густых сосен.
Диана заглушила мотоцикл чуть поодаль, укрывшись за раскидистым деревом и плотными кустами. Сквозь ветви она видела, как его автомобиль медленно подъезжает к роскошному поместью с высокими окнами и террасами, утопающими в зелени. Всё выглядело спокойно, почти идеально — но Диана знала, что это лишь видимость. За этими стенами скрывались секреты.
Макс вышел из машины, не оглядываясь, и направился к двери. Его походка была, как всегда, уверенной — он будто знал, что за ним наблюдают, но специально не показывал этого. Диана задержала дыхание.
Она наконец нашла его логово.
Диана выждала ещё пару минут, прислушиваясь к звукам — только пение птиц и удалённый шум ветра в кронах деревьев. Затем медленно вышла из-за куста, оставив мотоцикл в укрытии. Она шла тихо, почти бесшумно, сливаясь с тенью.
Каждое её движение было выверено. Она пряталась за деревьями, приседала за каменными вазонами, замирала у стен. Окружающая территория была обширной, но ухоженной — дорожки, газоны, несколько фонарей, чьи датчики движения пока молчали. Диана знала, что камера здесь точно есть, возможно, не одна, и всё же риск стоил того.
Она приблизилась к дому, прячась за густыми насаждениями вдоль забора, и осторожно выглянула. Внутри, за огромными окнами, мелькнула тень — Макс. Он будто чувствовал её приближение. Или просто расслабился... зря.
Её сердце колотилось, но лицо оставалось холодным, сосредоточенным.
Она стиснула рукоять ножа в руке — тонкий, остро заточенный клинок, лёгкий и надёжный. Конечно, она предпочла бы пистолет с глушителем, но сейчас — только он. И, впрочем, для неё этого было достаточно.
Диана тихо выдохнула и вышла из укрытия, как будто растворяясь в утренней дымке. Её движения были быстрыми, но аккуратными. Она скользила вдоль стены, прячась в тени, словно охотник, знающий каждую трещину в земле. Под ногами ни один камешек не хрустнул, ни одна ветка не выдала её шаг.
Территория была пуста, но от этого казалась ещё опаснее. Она знала — у Макса не бывает случайностей. Здесь всё продумано. Здесь каждый метр — под его контролем.
Она уже почти достигла тени балкона, собираясь проникнуть в дом через боковой вход, как вдруг — из-за угла здания выскочила чёрная тень.
Резкий, настойчивый лай разорвал утреннюю тишину.
Диана резко остановилась, сердце сжалось — перед ней оказался доберман. Мощный, черный как ночь, с блестящей шерстью и опасным взглядом. Он остановился в нескольких метрах, низко опустив голову и рыча.
— Чёрт, — прошептала она.
Страх схватил её за горло, первобытный и настоящий. Она могла идти против вооружённых людей, драться на смерть в замкнутых пространствах... но собаки — это было нечто иное. Она боялась их с детства, не могла контролировать эту реакцию, не могла объяснить, просто знала — рядом с ними у неё дрожали пальцы.
Доберман сделал шаг вперёд, напряжённый, уверенный. Он не лаял зря. Этот зверь не был обычным псом — он был обучен.
И в следующую секунду Диана поняла: ей нужно действовать. Быстро. Или убегать — что уже не в её стиле.
Доберман зарычал, шерсть на загривке встала дыбом. Диана застыла. Она ощущала, как сердце глухо стучит в груди — не от страха перед врагами, не от адреналина боя, а от животного ужаса. Она не любила собак. Особенно таких. Особенно сейчас.
Пёс сделал шаг вперёд. Ещё один.
Она медленно потянулась к ножу — не чтобы напасть, а чтобы, если что, защититься.
— Тарзан. — Голос был спокоен. Чёткий. Узнаваемый.
Из тени дома вышел Макс.
Он выглядел расслабленным — светлая рубашка небрежно расстёгнута на груди, волосы чуть растрепаны, в руке — чашка кофе. Будто не было никакой погони. Будто он каждый день ловит непрошеных гостей на заднем дворе.
Пёс мгновенно успокоился, подошёл к хозяину и сел рядом, бросив на Диану пристальный взгляд, словно давая понять: «в следующий раз всё может быть иначе».
Макс посмотрел на Диану. Долго. И с той самой усмешкой, от которой её начинало трясти — от злости, раздражения... и чего-то ещё.
— Ты серьёзно думала, что подойдёшь к моему дому, и я этого не замечу?
Он сделал глоток кофе.
— Или... ты просто соскучилась?
Диана крепче сжала нож, но ничего не ответила.
— Можешь не прятать его, — он кивнул на её руку. — Сегодня не твоё утро. Да и вообще, это грубовато для свидания.
Пауза.
— Хочешь зайти? — он улыбнулся, взгляд стал мягче, почти ласковым. — У меня есть кофе, пёс, камин и парочка вопросов к тебе.
Тарзан зевнул и встал, готовый сопровождать их, куда бы они ни пошли. Макс отступил назад, оставляя открытым путь в дом. Он не торопил её. Он знал — она решит сама.
Мысли метались, будто пойманные в клетку птицы. Она никогда не была в таких ситуациях — точнее, не в тех, где замешаны эмоции. Обычно всё просто: цель, подход, устранение. Но сейчас... Он знал, что она здесь. Он не удивлён. Более того — он явно ждал её.
Диана сжала нож сильнее, чувствуя, как металл холодит ладонь.
Он снова заговорил — спокойно, будто они встретились случайно, как старые знакомые на улице, а не как два хищника на грани взрыва.
— Что скажешь, Диана? Или будешь дальше прятаться в кустах, как девчонка, сбежавшая с урока?
Она злилась. На него. На себя. На то, что часть её действительно хотела войти. Услышать, что он скажет. Посмотреть ему в глаза. Понять, как он думает — чтобы, может быть, найти способ сломать его игру.
«Если я зайду... — пронеслось у неё в голове. — Может, внутри у меня будет шанс. Шанс от него избавиться. Всё кончить».
Она медленно спрятала нож за пояс. Макс это заметил, конечно — и снова усмехнулся, как будто всё идёт по плану.
— Ладно, — сказала она наконец. — Только кофе. И только один вопрос.
— Всего один? — приподнял бровь Макс.
— На остальные ты ответишь, когда будешь валяться без сознания у меня под ногами.
Он рассмеялся. И от этого смеха у неё по спине побежали мурашки.
Диана сделала шаг вперёд.
А потом ещё один.
И Тарзан тихо, послушно пошёл за ней.
Они вошли внутрь, и дверь за ними мягко закрылась, словно отсекла её от внешнего мира. Внутри царила тишина, пронзительная и осязаемая. Дом был просторный, со вкусом обставленный, но не выставочно роскошный. Всё — от светильников до картин на стенах — говорило о человеке, который любит контроль, порядок... и детали.
Диана стояла у входа, не двигаясь. Макс прошёл вглубь, не оглядываясь, будто был уверен, что она пойдёт за ним. На кухне он закатал рукава рубашки и принялся варить кофе. Его движения были спокойными, почти ленивыми. Как будто это был обычный день. Как будто в этом доме не было камер, оружия и тайных комнат.
Диана смотрела на него, сжав челюсти. Его спина, его затылок, лёгкие движения рук — всё в нём раздражало. Он не играл сейчас в жестокого охотника, не угрожал — он просто был... дома. И это бесило её куда сильнее.
— Ты совсем рехнулся, если думаешь, что кофе всё сгладит, — наконец сказала она, холодно.
Макс обернулся, с той самой полуулыбкой, которую она ненавидела больше всего.
— А я просто подумал, что мы оба не выспались. Ты — потому что сбежала из-под охраны, я — потому что Тарзан залаял в три ночи. С чего бы не начать с кофе?
Он поставил перед ней чашку. Аромат обжаренных зёрен был почти неприлично приятным.
Диана не притронулась. Она смотрела на него, как хищник на хищника — не теряя ни одного жеста, ни одного взгляда.
— Почему ты живёшь здесь? — спросила она вдруг.
— А где же мне жить? — он сделал глоток. — В подземелье? На помойке? Я эстет, ты же знаешь. Мне нужно место, где можно дышать. И ждать.
— Ждать чего?
Он наклонился ближе, опёршись руками о стол.
— Тебя.
Воздух будто сгустился. Напряжение между ними было ощутимым — не просто опасным, а почти электрическим. Химия не исчезла. И именно это пугало её больше всего.
— Не делай вид, будто это что-то личное, Макс. Ты просто одержим.
— Одержимость — это тоже форма привязанности, — ответил он тихо. — Разве нет?
Она резко отодвинула чашку, как будто кофе был отравлен.
— Скажи, что ты хочешь. И я уйду. Живым ты меня тут не удержишь.
Макс смотрел на неё с интересом, как на редкую шахматную партию, где ход может изменить всё.
И молчал.
Он наслаждался этим моментом.
Макс всё ещё опирался на кухонный стол, держа в руках чашку, из которой поднимался пар. Кухня была вовсе не стерильной, как Диана ожидала. На столешнице — незакрытая банка с кофе, крошки, неубранная ложка, оставленная как попало. Рядом стояли два стакана, будто кто-то недавно был здесь до неё. Или Макс просто не заморачивался.
Она скользнула взглядом по всему этому — и в груди кольнуло странное чувство. Что-то домашнее, тёплое... отвратительно уютное. Ей захотелось выбросить всё это в окно.
— У тебя тут как-то... странно для маньяка. Не грязно, но и не идеально. Разочаровываешь, — сказала она холодно, продолжая глазами выискивать хоть что-то, что можно было бы использовать. Хоть нож, хоть штопор.
Макс усмехнулся, не сводя с неё взгляда.
— Так ты всё-таки считаешь меня маньяком? Очаровательно. Обычно это выясняется ближе к третьему свиданию.
— Слишком уверен в себе, как всегда. Это бесит.
— А ты всё так же язвительна. Это заводит.
Она прищурилась. Всё в нём раздражало: его спокойствие, его лёгкая усмешка, этот небрежный домашний вид в белой растегнутой рубашке , слегка сбившиеся волосы — он будто и не заметил, что она могла вот-вот убить его.
— Ты знал, что я приду?
— Конечно. — Он сделал глоток. — Я тебя чувствую. Даже когда ты на другом конце города.
— Отвратительно романтично, — буркнула она. — Ты следил за мной даже ночью?
— Следил бы и в снах, если бы умел.
— А если я убью тебя прямо сейчас?
— А если я дам тебе оружие?
Молчание повисло между ними, тяжёлое, электрическое. Он подошёл ближе, и в её теле всё сжалось — не от страха, а от раздражающего влечения. Она не позволяла себе таких слабостей. Но чёрт побери, он пах кофе и опасностью.
— Признайся, — сказал он, уже почти рядом. — Ты пришла не только за ответами. Ты хочешь знать, почему я оставил тебя в живых. Почему не отпустил. Почему ты мне снишься.
— Я пришла, чтобы закончить это.
— Ложь. Ты пришла, потому что тебе это нужно. Потому что между нами — пламя. И ты хочешь сгореть так же, как и я.
Она склонила голову, в её глазах мелькнула холодная насмешка.
— Просто жду, пока ты повернёшься. Я ведь люблю убивать в спину.
Он усмехнулся. В его глазах вспыхнула опасная искра.
— Только не разбей мне кофеварку. Это единственное, что я по-настоящему люблю.
— Значит, ударю по тебе.
— Сначала выпей. Кофе крепкий, как ты. Только без яда, обещаю.
Макс кивнул в сторону стола, где стояли две чашки, и слегка улыбнулся, когда Диана, неохотно, села. Его собака Тарзан, огромный доберман с цепким взглядом, подошёл к ней и остановился в шаге, пристально разглядывая.
— Ну что, — Макс уселся напротив, не сводя с неё взгляда, — жестокий киллер боится милую собачку?
Диана немного отодвинула стул, всё ещё сдерживая в себе раздражение. Она встретилась глазами с Тарзаном, и, хотя она не была склонна к панике, сердце чуть учащённо забилось. Чёрт, собака была гигантская и не выглядела дружелюбно.
— Милую? — переспросила она, почти язвительно. — Это ты называешь милой? Она не похожа на кого-то, кого я бы хотела бы гладить.
Макс развёл руками, его лицо оставалось спокойным, несмотря на лёгкую усмешку.
— Она на самом деле не такая страшная, если ты не угрожаешь её хозяину. — Он взял чашку и сделал глоток. — Я бы не советовал тебе пытаться с ней сражаться. Тарзан, хотя и большой, он гораздо умнее большинства людей.
Диана, казалось, проигнорировала его слова. Она продолжала смотреть на собаку, но её взгляд был острым, всё равно беспокойным. Она не могла позволить себе бояться, но ей это определённо не нравилось.
— Пожалуй, — ответила она, снова оглядывая комнату, как бы проверяя, есть ли тут что-то, что может ей помочь. — Но я не планирую задерживаться надолго. Твой кофе, конечно, неплох, но я всё-таки не пришла сюда, чтобы наслаждаться напитками.
Макс, с интересом наблюдая за её реакцией, задумчиво положил чашку на стол.
— А ты думаешь, что я всё это время тебя ждал, чтобы поговорить о кофе? Ты ведь что-то хочешь.
Диана молча встала и, проигнорировав присутствие Тарзана, сделала пару шагов в сторону окна. Она снова хотела почувствовать себя на шаг вперёд, хотя бы морально. Но её тело всё равно напряжённо отзывалось на каждое движение собаки.
— Не знаю, может, я просто люблю твоё общество, — ответила она, всё ещё не встречаясь с ним глазами.
— Не ври, — сказал Макс, поднимаясь и подходя к ней. Его шаги были плавными, уверенными. — Ты не любишь моё общество. Ты ненавидишь меня. И это прекрасно. Точно так же, как я ненавижу тебя.
Тарзан подошёл чуть ближе, но не сделав ни шагу к ней, просто внимательно наблюдая. Макс стоял рядом с Дианой и добавил:
— Но при этом мы оба прекрасно понимаем, что не можем без друг друга.
Его слова повисли в воздухе, будто они говорили о чём-то гораздо более важном, чем просто их неудачные попытки убить друг друга.
Она повернулась и, наконец, встретила его взгляд.
— Ты, похоже, слишком уверен, — холодно сказала она. — Мы не одна команда, Макс.
— Пока не так, — согласился он с лёгкой улыбкой, — но я в этом уверен.
После того как Макс сказал свои слова, пауза между ними стала особенно напряжённой. Он наблюдал за её реакцией, заметив, как она сжала кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие. Он знал, что Диана не привыкла сдавать свои позиции, но всё же решил продолжить эту игру.
Макс, слегка улыбаясь, подошёл к ней ближе и тихо спросил:
— Ты ведь не собираешься убегать, правда? Думаю, ты пришла сюда не просто для того, чтобы сделать мне компанию. Но пока что ты меня не удивляешь.
Он остановился в шаге от неё, позволяя её взгляд сосредоточиться на его лице, полном уверенности. Он знал, что она не любит проявлять слабости, но вот в этом моменте он ощущал свою победу — она была в его доме, а значит, она не могла уйти.
— Что ты собираешься делать дальше, Диана? — его голос стал чуть серьёзнее, он внимательно следил за её движениями, но не спешил ни с каким действием.
Он мог бы напасть, но знал, что это не тот момент. Он знал, что она не отдастся без борьбы, и с каждым её взглядом он ощущал, как сильно их связь укрепляется. Было бы слишком просто просто убрать её сейчас.
— Ты знаешь, что я могу сделать, — добавила Диана, не сводя с него взгляда, — так что думай, что дальше.
Макс тихо рассмеялся, его глаза сузились, как у охотника, который уже был готов к следующему ходу.
Диана откинула голову назад, устало взглянув на него. Её взгляд стал острым, как нож, и она не могла больше молчать.
— Откуда эти записки, Макс? — её голос был почти тихим, но в нём скрывалась едва сдерживаемая ярость. — Откуда ты знаешь мой номер? Как ты следишь за мной?
Макс молчал, его глаза по-прежнему изучали её, не показывая эмоций. Он медленно подошёл к окну, взглянув на город, уже освещённый утренними лучами. Его дыхание стало более ровным, он пытался успокоить себя, зная, что эта встреча для неё — важный момент.
— Я всё вижу, Диана. — Его ответ был спокойным, но уверенным. Он повернулся к ней, скрестив руки на груди. — Ты не думаешь, что я просто так забавляюсь, наблюдая за тобой? Нет. Я слежу за каждым твоим шагом, за каждым твоим решением. Эти записки... это были просто маленькие напоминания, чтобы ты не забывала: я всегда рядом.
Он снова отошёл от окна и подошёл к ней чуть ближе. Он был почти уверен, что её взгляд не будет таким холодным, если она хоть немного осознает, что она не просто его цель, а что-то большее.
— Твой номер? Очень просто, — он наконец улыбнулся, на его лице мелькнула лёгкая насмешка. — Ты думаешь, что никто не может добраться до таких вещей, как твой номер? Ты — девушка, которая постоянно на виду, Диана. Тебя найти — это не проблема. А вот быть уверенным, что ты не сможешь скрыться... вот это уже вызов.
Он шагнул ближе, и его голос стал ещё более тихим, почти шёпотом.
— А что ты думала, когда исчезла, когда решила сбежать из-под охраны? Что я забуду о тебе? Ты ошибаешься. Я запомнил тебя ещё тогда, по нашей первой встречи, и ты думаешь, что сможешь от меня уйти? Нет, Диана. Ты не сможешь.
В этот момент атмосфера в комнате изменилась, и Макс смотрел на неё, не отворачиваясь, почти как хищник, который уже почувствовал свою добычу.
Диана наклонила голову, не отрывая взгляда от Макса, и её голос стал ледяным:
— Как ты вообще вышел на меня? Как ты узнал о моих делах? Ты следил за мной?
Макс почувствовал, как её вопрос пробивает защиту, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он не спешил с ответом, давая ей время осмыслить свои собственные слова. Его глаза продолжали фиксировать каждый её жест, и он, как всегда, оставался сдержанным, будто ему не впервой быть объектом её неприязни.
— Ты думаешь, я случайно тебя нашёл? — его голос был лёгким, но в нём слышался скрытый сарказм. — Нет, Диана. Всё, что я о тебе знал, было как пазл, который я собирал по кусочкам. Погоня за тобой началась ещё давно, задолго до того, как ты обо мне услышала.
Он подошёл к ней чуть ближе, его дыхание стало чуть более заметным, и его взгляд снова стал сосредоточенным.
— Я слежу за людьми, которые могут быть мне полезны, — сказал он, как бы оправдывая свои действия. — И ты, Диана, была точно такой. Все твои следы, все твои решения — это было как чётко обозначенные линии на карте. Ты не была так уж скрытна, как думала. Очень часто ты оставляла следы, которые было легко прочитать.
Он ухмыльнулся, играя с мыслью, что Диана не могла даже себе представить, насколько легко ему было проникнуть в её мир.
— И потом, как ты думаешь, как я узнал о тебе? — его глаза блеснули, и он поднял бровь. — Это просто работа. В какой-то момент ты стала слишком большой целью для меня, чтобы оставить тебя в покое. И теперь, когда я наконец нашёл тебя, я не собираюсь отступать.
Он вглядывался в её глаза, подчеркивая свою уверенность в том, что она никуда не ускользнёт.
Макс, после нескольких секунд молчания, наконец поднял руку. Он взглянул на неё с лёгкой улыбкой, словно подкидывал вызов, но и признавал, что всё равно не контролирует ситуацию так, как бы ему хотелось.
— Договорились, — произнёс он, когда их руки встретились в крепком рукопожатии. — Сегодня никто из нас не умрёт от рук другого. Но только потому, что я хочу, чтобы эта игра продолжалась. И ты тоже, не так ли?
Диана смотрела на его руку, ощущая холод его пальцев, но не отстранялась. Её взгляд был напряжённым, но спокойным, как у хищника, который всегда готов к атаке.
— Не заблуждайся, Макс, — сказала она, её голос был низким, почти шёпотом. — Мы оба знаем, что всё может измениться в любую секунду. Ты хочешь игру? Ты её получишь.
Её слова были полны скрытого смысла, как будто она по-настоящему могла повернуть всё на 180 градусов в тот момент, когда захотела. И Макс это знал.
Рукопожатие, будто бы символизировавшее соглашение, закончилось, но напряжение не исчезло. Напротив, оно стало ещё более ощутимым. Всё, что они сделали — это отложили неизбежное, но оба знали: ничто не останется вечно на паузе.
Макс немного поддёрнул уголок губ.
— Я надеюсь, ты помнишь, что я всегда держу свои обещания.
Диана кивнула, её глаза не отрывались от его, и, несмотря на напряжение, в её сердце была ещё одна мысль, которая не давала ей покоя: он всегда на шаг впереди.
Диана вышла из дома, её шаги уверенные и быстрые, будто она уже давно приняла решение. Она направилась к своему мотоциклу, но, к её удивлению, Макс оказался у крыльца. Он стоял, смотря на неё с лёгкой улыбкой, как будто ожидал, что всё, что происходит, — просто часть его игры.
— Ты уходишь? — его голос звучал без лишнего напряжения, как будто ему всё равно, но в глазах проскальзывала недосказанность.
Диана не ответила, она молча подошла к мотоциклу, чувствуя, как его взгляд не отрывается от неё. На мгновение ей показалось, что этот момент был застыл в воздухе, но затем она резко наклонилась, чтобы нацепить шлем.
Когда она подняла голову, готовая выехать, она встретила его взгляд, и, не сдержавшись, послала Максу явный жест — средний палец. Это был не просто ответ, а заявка на её независимость и готовность продолжать борьбу.
Макс молча посмотрел на неё, не удивившись. Только усмехнулся слегка, будто её жест был для него очередной частью спектакля.
— Ты всё-таки умеешь удивлять, Диана, — сказал он, его голос звучал мягко, но в нём ощущалась напряжённая энергия. — Но знай, что я всегда рядом. Ты этого не избежишь.
Диана подняла голову, не сводя взгляда с него, и, сдав газ, мотоцикл резко рванул вперёд, оставив Макса на крыльце.
Он стоял ещё некоторое время, наблюдая, как она уходит, зная, что это не конец. Это только начало.
Диана мчалась по пустой дороге, ветер рвал волосы и заставлял её чувствовать себя живой. Каждый её мускул был напряжён, её тело словно настроено на борьбу. Но несмотря на то, как она пыталась сосредоточиться на дороге, мысли о том, что ждёт её дома, не покидали её.
Она ехала на полном ходу, как всегда, уверенная в своих силах, но внутренний страх, как тень, преследовал её. Отец. Николай Громов. Он не простит её побега, не простит, что она вернулась без предупреждения, что обманула его контроль. Он всегда был таким — жёстким, требовательным и безжалостным. Сильнейший человек в её жизни, который всегда говорил, что слабость — это роскошь, которую нельзя себе позволить.
А она позволила себе побег. И теперь предстояло столкнуться с его гневом. Она знала, что он разозлится, и это будет далеко не первый раз, когда её жизнь подвергается его ярости. Но сегодня всё было иначе. Сегодня она вернулась не с пустыми руками, а с планом, который, возможно, поможет ей вырваться из этого железного круга.
Когда она подъехала к своему дому, сердце ушло в пятки. Машина отца стояла у входа, и это только подтвердило её худшие опасения — он был здесь, и его присутствие говорило само за себя. Взгляд на его машину вызывал у неё привычное ощущение удушья. Это было не просто его имущество — это было нечто большее. Это была его власть, его контроль.
Диана припарковала мотоцикл, сняла шлем и подошла к входу, чувствуя, как каждый шаг делает её всё ближе к неизбежному разговору с отцом. Она вошла в здание и направилась к лифту, её шаги звучали гулко в пустом холле. Лифт быстро поднялся, но в её голове было только одно — предстоящая встреча с отцом. Лишь через несколько секунд она поняла, что её руки начинают немного дрожать. Она сжала их в кулаки и заставила себя успокоиться. С каждым этажом всё ближе и ближе к её квартире.
Лифт с лёгким скрежетом остановился на последнем этаже, и двери распахнулись. В коридоре её уже ждали люди отца, их выражения лица не предвещали ничего хорошего. Диана сделала шаг в сторону своей квартиры, внутри она встретила взгляд своего отца.
Николай Громов стоял, не двигаясь, с выражением такого яростного недовольства, что даже его люди, казалось, старались не попасть в его поле зрения. Его глаза были ледяными, и это ощущение холода проникло в каждую клетку её тела.
— Ты где была? — его голос был тихим, но каждый слог звучал как приговор. — Ты знаешь, что я не разрешал тебе убегать. Ты могла бы хотя бы предупредить, что собираешься вернуться.
Диана почувствовала, как её сердце застучало быстрее, но внешне осталась спокойной, даже если внутри бушевали эмоции. Она посмотрела в его глаза и ответила сдержанно:
— Моя жизнь не принадлежит тебе, отец. Я принимаю свои собственные решения.
Николай шагнул к ней, его лицо всё ближе, и она почувствовала, как воздух стал тяжелым.
— Не смей мне указывать, — произнес он сквозь зубы. — Ты все ещё под моей защитой, и ты — моя собственность.
Слова "собственность" эхом прозвучали в её голове, отзываясь резким болевым приступом. Сердце словно сжалось в груди, а внутри что-то свистело, как натянутая струна, готовая порваться. Она могла молчать, как всегда, подчиняясь его правилам и командам. Но в этот момент, стоя перед ним, она не могла просто так держать язык за зубами.
— Ты называешь меня вещью, — её голос звучал тихо, но уверенно, как никогда раньше. — Ты всегда относился ко мне как к оружию, как к инструменту, который подчиняется твоей воле. Но ты забыл, что я — не твоя собственность. Я человек. И, возможно, ты этого не видишь, но я устала от того, что всё в моей жизни всегда решаешь ты.
Она шагнула немного вперёд, стоя в его темном, холодном взгляде, как в ледяной пустоте.
— Ты считаешь, что защищаешь меня, — продолжала она, не давая ему перебить. — Но твоя защита — это просто путы. Ты боишься, что я когда-нибудь стану кем-то, кто не будет нуждаться в твоей защите, кто может жить по своим правилам. Я не игрушка, чтобы ты мог управлять мной по своему усмотрению.
Слова вырывались из неё, как поток, не сдерживаемый ни эмоциями, ни страхом. Это было её заявление, её борьба, её момент, чтобы наконец сказать то, что она так долго сдерживала.
— Я больше не буду жить по твоим правилам, — прошептала она. — Я — не твоя собственность. И не буду.
После этих слов в воздухе воцарилась тишина, тяжёлая и напряжённая, как грозовые облака перед бурей.
Отец молчал, его взгляд оставался холодным и беспристрастным, как всегда. Он не спорил, не пытался убедить её. Он был слишком силён для таких слабостей, как разговоры и объяснения. Его слова были редкими, но всегда точными, как выстрел.
Он взглянул на неё, как всегда, с этим ледяным взглядом, и чуть кивнул своим людям, подавая им команду. Его молчание говорило больше, чем тысячи слов. Он не согласен. Он не понял. Он не нуждается в объяснениях.
— Три месяца, Диана, — произнёс он холодно, как всегда. — Три месяца, чтобы избавиться от этого ублюдка.
Его слова повисли в воздухе, как угроза, которая не требует дополнительных пояснений. Для него это было просто делом времени, вопросом решимости и действий. Он знал, что Диана — не из тех, кто будет противиться его воле, но в его голосе не было ни тени сомнения или компромиссов.
Он повернулся, уже готовый идти, не оглядываясь назад, не ожидая ответа. Его слова стали приговором, и этот срок был единственным, что оставалось между Дианой и её неизбежной обязанностью выполнить его указание.
Она стояла, чувствуя, как внутри всё кипит. Её сердце билось быстро, в голове всё смешалось: ярость, обида и решимость. Три месяца. Она будет действовать, но по своим правилам.
Экран её телефона мигнул, и пришло новое сообщение. Без имени, без подписи. Но стиль — узнаваемый до дрожи. Она сразу поняла, кто это. Конечно, Макс.
«Тебе идёт мой кофе. Почти как мой нож
— тебе в спину.
Жаль, что ты уехала так быстро. Я даже не успел предложить тебе остаться... навсегда.»
Диана фыркнула, почувствовав, как уголки губ сами собой чуть дёрнулись. Наглый.
Самоуверенный. И слишком хорошо её знает.
Она не ответила. Но экран телефона она не гасила ещё долго.