Глава 4
Комната, освещенная только тусклым светом экрана ноутбука, охвачено холодным свечением, который режет полумрак, делая тени на стенах ещё глубже. В воздухе стоит слабый запах пыли и старых книг — тяжёлый, чуть терпкий аромат прошлого, пропитавший каждый угол. Казалось, здесь за долгие годы осело слишком много чужих секретов. Тёмные деревянные панели стен создают ощущение замкнутости, а шкафы с ровными рядами папок нависают, будто молчаливые свидетели. За окном льёт сильный дождь, капли барабанят по стеклу, а редкие вспышки молний освещают её силуэт. Диана сжимает кулаки, её дыхание ровное, но в глазах— раздражение и напряжённое ожидание. Она меряет шагами комнату, мягко, почти бесшумно, словно кошка, её шаги приглушены ковром.
В дальнем углу комнаты, за ноутбуком, сидит специалист—профессионал в своём деле. Его пальцы быстро скользят по клавиатуре, вводя запросы в базу данных. Свет экрана освещает его сосредоточенное лицо. Он изучает информацию, пробивает доступные записи, просматривает камеры наблюдения, но пока безрезультатно.
— Ничего, — бросает он, не отрываясь от монитора. — Этот парень будто тень.
Диана останавливается у окна, её отражение сливается с дождевыми разводами на стекле. Она проводит пальцем по холодной поверхности и хмурится.
— Найди его, — тихо, но твёрдо произносит она. — Мне нужно знать, с кем я имею дело.
Специалист устало тянется к чашке остывшего кофе, но, так и не сделав глотка, вновь кладёт её на стол. Глаза не отрываются от экрана, где в строках текста мелькает одно и то же имя. Единственная зацепка.
— Макс, — медленно говорит он, барабаня пальцами по клавиатуре. — Больше ничего. Ни фамилии, ни документов. Описание внешности — темноволосый, высокий, спортивного телосложения. Да, спасибо, очень помогло.
Он откидывается на спинку стула, сощурившись, внимательно изучает мелькающие на мониторе данные.
— Имя может быть поддельным, внешность—слишком стандартная. Это ничего нам не даёт, — заключает он, потирая подбородок. Затем, после короткой паузы, добавляет: — Надо поговорить с твоим отцом.
Диана резко оборачивается. В воздухе будто на секунду повисает напряжение, тяжёлое, почти осязаемое.
— Нет, — жёстко отрезает она.
Специалист слегка приподнимает брови, но не спешит спорить.
— Он мог бы помочь, — осторожно произносит он.
— Это должно остаться между нами, — голос её ровный, но в глазах вспыхивает предупреждение.
За окном гремит гром, вспышка молнии вырывает её лицо из полумрака, на мгновение освещая острые черты. В этот момент в её взгляде читается та же холодная сосредоточенность, что у хищника, выжидающего удобный момент для атаки. Специалист тихо выдыхает и вновь опускает взгляд на экран.
— Ладно, — нехотя соглашается он. — Только между нами.
Диана отворачивается обратно к окну. Её пальцы легко касаются подоконника, в голове уже выстраиваются следующие шаги. Если никто не сможет найти этого Макса, значит, искать его придётся ей самой.
Громова молча оборачивается на специалиста, её глаза холодны и решительны. Она делает шаг к двери и, не сказав больше ни слова, открывает её. За порогом комнаты её окружает коридор, тускло освещённый старым светом. Стены будто сужаются, их тяжёлая, угрожающая близость давит на неё с каждой стороны. Воздух становится густым, наполненным напряжением.
Шаги её звучат глухо, эхом отдаваясь в пустоте, словно они не принадлежат ей, а отражаются от этих стен, где каждый звук ощущается слишком ярко. Коридор кажется длинным и бесконечным, каждый поворот и каждая дверь — словно скрывающаяся угроза, заставляющая сердце биться быстрее.
Диана выходит на улицу, и мгновенно чувствует, как холодный воздух наполняет её лёгкие, а шум города накрывает. Её взгляд устремлён вверх — на высокие здания, которые, казалось, наклоняются над ней, давя своим величием. Тёмные тучи, висящие низко в небе, словно готовы поглотить всё вокруг. Дождь не прекращается, капли всё так же хлещут по асфальту, сливаясь с брызгами машин и гулом пешеходов.
Она достаёт зонтик, быстро открывает его, и, не обращая внимания на людей, заполняющих улицу, начинает двигаться вперёд. Диана подходит к пешеходному переходу. Звук светофора, непрерывный и монотонный, перекрывает шум машин и шаги людей, которые спешат по своим делам. Толпа вокруг её сгущается, и, хотя она привыкла быть среди людей, в такие моменты она ощущает их присутствие как груз, как нечто лишнее и ненужное.
Когда загорается зелёный свет, она не замедляет шаг, а начинает двигаться вместе с потоком. Люди снуют вокруг неё, плечами задевая её, будто не замечая, как она входит в их ряды. Диана идет сдержанно, её шаги быстрые и решительные, но когда её ноги оказываются в центре перехода, она резко останавливается. Люди, не ожидая этого, обходят её, слегка толкая и негодующе ворча, но она не обращает внимания.
Она поворачивается на месте, игнорируя шум, что поднялся вокруг, и оглядывается по сторонам. Улица бурлит, но что-то в этом потоке движется слишком спокойно для её восприятия. Скользя взглядом, она ощущает, как кто-то следит за ней. Это не просто интуиция — в теле сковывается напряжение, а глаза её невольно ищут, кто из этих лиц скрывает истинные намерения.
Диану прерывает громкий сигнал машин, несущихся по улице. Раздражённые водители не могут понять, почему она стоит посреди перехода, и их сигналы разрывают её концентрацию. Она резко осознаёт, что свет на светофоре уже сменился, и теперь горит красным. В её теле мгновенно возникает реакция — она подрывается с места и начинает двигаться быстро, почти бегом, с каждым шагом чувствуя, как всё вокруг начинает превращаться в хаос.
Толпа людей, шум города, крики, и она — среди всего этого, её шаги отдаются эхом в голове. Она идёт, её ноги скользят по мокрому асфальту, и она периодически оглядывается, чувствуя, что что-то всё ещё не так. Суета на улице растёт — люди торопятся, машины подмигивают фарами, а её взгляд постоянно скользит по людям, словно пытаясь найти того, кто её преследует.
Когда она проходит мимо угла здания, её взгляд зацепляет уютный уголок — небольшая кофейня, её тёплые огоньки будто так и манят войти. Внутри, как в убежище, она могла бы на мгновение скрыться, уйти от преследующего взгляда. Диана решает, что это лучший шанс скрыться. Она резко поворачивает в сторону двери, её шаги становятся быстрее, а сердце бьётся в груди с каждым метом, словно она уже на грани.
Войдя в кофейню, Диана ощущает, как её охватывает резкое облегчение. Тёплый воздух сразу обвивает её, будто она попала в совсем другой мир — здесь царит уют, покой, который так контрастирует с внешней бурей. Внутри мягкий свет ламп касается тёмных деревянных столов и старинных стульев, создавая атмосферу спокойствия. Пахнет свежезаваренным кофе, тёплой выпечкой и ванилью — этот аромат словно снимает напряжение с её плеч. Она делает несколько шагов вперёд, вдыхая этот запах, и на мгновение всё вокруг кажется далеким и неважным.
Звук уличного шума, дождя и машин затихает, поглощённый толстыми стенами кофейни, и она чувствует себя как в укрытии. Каждый угол комнаты — это мягкий уют: на полках аккуратно выложены книги, в углу стоит старинный граммофон, а за барной стойкой бариста с улыбкой подготавливает чашки. Диана ощущает этот контраст с улицей как физическое изменение: снаружи всё мокрое и холодное, а здесь — тепло, тишина и запах уюта. Всё, что ей нужно сейчас, — это немного времени, чтобы успокоиться и собрать мысли, прежде чем снова выйти в этот мир.
Диана подходит к стойке, чувствуя, как её напряжение немного уходит под воздействием уюта этого места. Бариста, молодой парень с лёгкой улыбкой, встречает её взглядом и, видимо, решив сделать атмосферу ещё более тёплой, начинает разговор:
— Дождь сегодня, да? Похоже, не закончится в ближайшее время, — говорит он, вытирая руки о полотенце и подготавливая чашки.
Диана замедляет шаг и, немного растерявшись, пытается ответить, осознавая, что в такие моменты она не особенно умеет поддерживать разговоры. Обычные фразы про погоду всегда давались ей сложно, особенно с незнакомыми людьми. Она улыбается, стараясь не показывать свою неловкость.
— Да, похоже, затянет на долго, — отвечает она, выбирая свои слова немного медленно. — В такую погоду трудно не замёрзнуть.
Бариста кивает, не замечая её небольшое замешательство, и продолжает, как будто это самый обычный разговор:
— Это точно. В такие дни кофе — самое то. Чем угодно можно согреться. Так что, что будете заказывать?
Диана ощущает, как её плечи немного расслабляются. Это простой разговор, но для неё он всё равно кажется сложным, будто каждый ответ — это маленькая борьба с собой. Она быстро решает, что не стоит делать всё более сложным.
— Чёрный кофе, пожалуйста. Без сахара, — отвечает она, стараясь не делать пауз в разговоре, чтобы не затянуть неловкость.
Бариста улыбается, продолжая свою работу:
— Отличный выбор. Кофе с молоком тоже неплох, но чёрный в такую погоду... идеален.
Она стоит у стойки, чувствуя, как её пальцы слегка дрожат, пока она ожидает свой кофе. Бариста заканчивает готовить напиток, и она отвлекается от своих мыслей, возвращаясь в реальность кофейни. Внутри её продолжают беспокойно работать мысли, но она решает, что хотя бы здесь, в этом уютном уголке, можно немного расслабиться.
Когда она получает чашку, она медленно идёт к свободному столу у окна, наблюдая за дождём, который не прекращается.
Диана делает медленный глоток кофе. Он тёплый, горький, но с легкой сладостью, как и всегда — именно такой вкус она предпочитала. Кофе имеет насыщенный, глубокий аромат, который помогает ей расслабиться, отгоняя мысли о том, что произошло на улице. Вкус обжигает, но приятно, наполняя её внутреннее пространство спокойствием.
Она сидит в кофейне уже довольно долго, время здесь словно замедляется. Вокруг неё всё течёт по своим привычным законам: бариста за стойкой готовит очередную порцию напитков, разговоры людей глухо доносятся из дальнего угла, шум дождя, не прекращающийся с самого утра, продолжает звучать за окном. Всё кажется стабильным, мирным.
Постепенно, с каждым новым глотком кофе, ощущение тревоги, которое она чувствовала, когда зашла в кофейню, начинает отступать. Внутри её больше не шевелится чувство, что за ней кто-то следит. Понаблюдав за людьми в кофейне, она осознаёт, что её интуиция ошиблась. Возможно, это был просто момент напряжения, и теперь, когда она погрузилась в спокойную атмосферу этого места, тревога растворилась.
Время не спешит, и она чувствует, что находит спокойствие. Однако она понимает, что не может оставаться здесь бесконечно. Взгляд её снова скользит по дождливой улице, и она решает, что пора идти. Она ставит чашку на стол и встает. Чувство облегчения пронизывает её, словно все события дня отступают, оставляя её в этом тихом, спокойном уголке.
Диана слегка вытягивает плечи, осознавая, что время пришло. Закрывая за собой дверь кофейни, она снова погружается в шум и суету улицы. Она открывает зонтик, чувствуя, как дождь всё так же не прекращается. Тёплая, но тяжелая атмосфера города, казалось бы, не меняется. Но её спокойствие нарушает едва заметное чувство настороженности. Она идёт по улице, шагая по мокрому тротуару, когда краем глаза замечает подозрительную машину.
Она не сразу обращает на неё внимание, но её интуиция, привыкшая к такому, подсказывает: что-то не так. Машина с затонированными окнами едет наравне с ней, не спеша, словно следит. Это обычная улица, люди идут мимо, шум дождя приглушает все остальные звуки, но эта машина, будто бы намеренно синхронизируется с её шагами. Её движение слишком выверенное, без спешки, как будто кто-то внутри ждёт её реакции. Диана чувствует, как её пульс ускоряется, и, несмотря на туманное ощущение безопасности, она не может избавиться от тревоги.
Она продолжает идти, пытаясь сохранить спокойствие, но её взгляд всё равно время от времени скользит к машине. Она заметила, что водитель не пытается ускориться или отойти — машина просто едет рядом с ней, не нарушая расстояния, словно её сопровождает. Она ускоряет шаг, но и машина не отстаёт. Диана решает, что ей нужно действовать. И, не замечая этого для себя, она чуть сильнее сжимает ручку зонта, словно пытаясь взять под контроль ситуацию.
Ощущение настороженности внутри неё подсказывает, что что-то не так. Она не испытывает страха, скорее — настороженность и уверенность, что нужно действовать. Это не первый раз, когда её интуиция предупреждает об опасности, и она знает, что доверять ей стоит.
Сделав быстрый поворот за угол, Диана стремительно ускоряет шаг, и её ноги, привычные к быстрому бегу, будто сами подсказывают направление. Она не оглядывается, но чувствует, как её мышцы напрягаются, готовясь к следующему движению. Она полностью сосредоточена, почти наслаждаясь ощущением контроля над ситуацией.
Вдруг, за её спиной, появляется шум — трое людей выбегают из машины, одетые в чёрное, их лица скрыты масками. Они быстро начинают двигаться в её сторону. Она уверена в своих действиях и знает, что она на шаг впереди. Её реакция мгновенна, она ускоряет шаг, направляясь в узкую часть переулка, где будет легче маневрировать.
Диана ощущает, как её тело становится более лёгким, словно она сливается с улицей, быстро меняя направления. Эти трое бегут за ней, но её уверенность в себе и опыте даёт ей преимущество. Она не боится — она рассчитывает каждый шаг.
Диана резко поворачивает за угол, но, оглянувшись, понимает, что её путь заканчивается — перед ней тупик. Она замедляет шаг, ощущая, как в этом моменте её тело становится ещё более напряжённым. В её глазах нет страха, лишь холодная сосредоточенность. Её интуиция всегда подсказывала, что именно так и должно было случиться, и теперь всё зависит только от неё.
Трое мужчин, выбежавшие из машины, наступают, и один из них первым вытаскивает оружие — чёрный пистолет, его ствол блескает в тусклом свете уличных фонарей. Второй поднимает в руки нечто более массивное — что-то, что выглядит как дубинка. Третий держит что-то похожее на нож. Все трое движутся с холодным расчетом, но Диана не позволяет себе колебаться.
Она встаёт в полный рост, глаза полны решимости. Заднего хода нет, но она прекрасно знает, что если они думают, что её легко поймать, то сильно ошибаются. Вместо того чтобы паникуя искать выход, она уже просчитывает свои действия. Она ничего не боится. Она уже видела подобное.
— Мы знали, что ты здесь, — говорит один из мужчин, его голос низкий и равнодушный, будто это просто очередная работа. — Тебе не уйти.
Диана делает шаг вперёд, глаза её холодны, лицо без эмоций. Она не торопится. Подходит ближе, и её дыхание остаётся ровным, как у профессионала, не ведающего страха. Она быстро оценивает их позиции, движения, видит, как оружие в их руках не так эффективно, как они думают.
— Пожалуй, вы ошиблись, — она говорит, сдерживая улыбку, чувствуя уверенность в каждом её слове.
Первый мужчина поднимает пистолет и нацеливается прямо на неё, его рука немного дрожит, но его взгляд уверен. Он выстреливает, и пуля, свистнув, мчится в её сторону, но Диана уже успела предугадать этот момент. Её реакция мгновенна — она делает стремительный шаг вбок, её тело сгибается и двигается с такой точностью, будто она предсказывала траекторию пули. Пуля пролетает мимо, вонзается в стену за её спиной.
Мужчина ошарашен. Он с удивлением смотрит на неё, не веря своим глазам. Как она это сделала? Пуля прошла так близко, но она не только избежала её, но и среагировала с такой точностью, как будто заранее знала, где будет её след. Он не понимает, как это возможно.
Диана стоит, не двигаясь, её дыхание ровное, но внутренне она уже полностью сосредоточена. Её движения — это не случайность, а результат многолетней подготовки. Она профессионал, и умение предсказать не только движение врага, но и траекторию пули — это то, чему она обучалась годами. Она умеет не только убивать, но и избегать смерти.
Она видит, как второй мужчина, вооружённый дубинкой, пытается сделать шаг вперёд, но она уже просчитала его. Вместо того чтобы сражаться, она почти беззвучно перемещается в тень, и, используя это преимущество, мгновенно уходит в укрытие, скрываясь от линии огня. Мужчины на её пути не знают, что для неё эта ситуация — просто очередной этап работы.
Мужчины, ошеломлённые её движениями, приходят в себя и начинают действовать с ещё большей агрессией. Второй мужчина, с дубинкой в руках, делает резкий шаг вперёд, пытаясь поразить её в спину. Диана, уже предвидев его движение, скользит вбок, как кошка, уклоняясь от удара. Дубинка лишь мелькает мимо, едва касаясь её пальцев, и с глухим звуком ударяется о стену.
Сразу же она прыгает вперёд, в сторону, к другому мужчине, который с ножом в руках пытается нанести быстрый и смертоносный удар. Он не успевает понять, что произошло, как Диана уже рядом. Её рука, как ядовитая змея, скользит в его сторону, и она блокирует нож его собственной рукой, ловко вырывая его из пальцев. Она использует его для того, чтобы толкнуть мужчину назад и срезать его плечо, но не смертельно. Она не убивает без указания.
Третий мужчина, с пистолетом, снова пытается нацелиться, но она уже видит, как его пальцы сжимаются на курке. Диана делает быстрый прыжок в сторону, уклоняясь от ещё одного выстрела. В воздухе свистит пуля, и она с легкостью понимает, что ей нужно двигаться дальше. И снова она в укрытии, ловко перехватывая контроль над ситуацией.
С каждым её движением они понимают, что столкнулись с профессионалом. Диана, словно кошка, уворачивается от каждого удара, от каждого выстрела, её движения точны, быстры, как у смертельно опасной хищницы. Она не просто избегает их ударов — она предугадывает их на несколько шагов вперёд. Всё вокруг неё будто замедляется, а её действия становятся молниеносными. Её тело изогнуто, оно двигается с такой лёгкостью и грацией, что невозможно отследить её траекторию.
Она отступает в тень, снова избегая выстрела. Она переходит в новое положение, только для того, чтобы неожиданно выскочить и нанести удар дубинкой второму мужчине. Он не успевает среагировать. Удар в солнечное сплетение — и он слабеет, теряя дыхание.
Затем она переключается на последнего, с пистолетом. Он заметил её движение, но она уже слишком близко, и пистолет оказывается бесполезен. Она атакует его руками, выбивая оружие и быстро отправляя его в состояние нейтрализации, прежде чем он успеет снова прицелиться.
Вся борьба длится считанные секунды, но для мужчин это — целая вечность. Диана, профессиональный киллер, словно ожившая тень, вышла из неё победительницей, оставив после себя троих выживших, но побеждённых. Она не убивает, она не теряет времени на лишние жестокости. У неё есть другие планы.
Она делает глубокий вдох, её дыхание ровное и спокойное. Она собирает оружие и тщательно смотрит на своих противников. Она знает, что если бы они были более профессиональными, исход мог бы быть другим. Но для неё это просто группа неопытных противников, с которыми легко справиться. Диана медленно подходит к одному из мужчин, который лежит на спине, его дыхание тяжелое и прерывистое. Она наклоняется, снимает с него маску, и его лицо открывается перед ней. Лицо, искажённое болью и страхом, выглядит мерзким: губы, изогнутые в язвительной гримасе, глаза сужены, наполнены паническим ужасом. Его кожа покрыта грязью и каплями дождя, но выражение остаётся неизменным — смесь презрения и отчаяния, словно он ждал, что всё это когда-нибудь закончится именно так. Это лицо не вызывает жалости, скорее, презрение к его трусости и неумелости.
Она медленно наклоняется, сжимая маску в руках, и вдруг резко наступает ему на грудь, прижимая его к земле. Его тело резко прогибается от боли, и он издает хриплый звук. Она не обращает внимания на его страдания, её взгляд холоден и сосредоточен.
- Кто вас нанял? — её голос тихий, но полон угрозы. Каждое слово звучит как удар, проникающий в самую душу. Она не даст ему уйти, пока не получит ответ.
Он резко задыхается, его глаза полны страха, он пытается оттолкнуть её ногу, но силы уходят с каждым вздохом.
- Я... я не знаю,— он мямлит, взгляд его бегает, будто ищет способ выкрутиться. - Мы... просто получили задание. Нам сказали только... найти тебя и припугнуть
Она усмехается на слово «припугнуть», её губы слегка изогнуты в язвительной улыбке, а взгляд становится ещё более ледяным. Она на мгновение наклоняет голову, словно оценивая его слова, и продолжает с холодной уверенностью:
- Припугнуть?— её голос звучит с насмешкой. - Вы серьёзно думали, что у вас это получится?
Он делает паузу, его дыхание становится более прерывистым, и он, кажется, подумывает добавить что-то важное.
- Я не знаю, кто они,— шепчет он, — Они... они работали через посредников. Всё через сеть.
Громова делает шаг назад, всё так же держа его прижатым к земле, и её глаза не отходят от его лица, полные презрения. Она наклоняется чуть ниже, её голос остаётся холодным, почти равнодушным:
— Отправляйтесь туда, откуда пришли, — её взгляд пронзает его, как лезвие. — И передайте, чтобы в следующий раз наняли кого-то умелее. Вы лишь слегка утомили меня.
Она убирает ногу с его груди и выпрямляется, наблюдая, как он жадно глотает воздух, пытаясь прийти в себя. Мужчина не отвечает — то ли от страха, то ли потому, что понимает: сейчас ему позволили уйти, но второй шанс ему никто не даст.
Мужчина, задыхаясь, поспешно отползает назад, затем поднимается и бросается прочь, спотыкаясь на мокром асфальте. Его напарники, осознав, что бой окончен, следуют за ним, исчезая в темноте переулка. Их шаги быстро растворяются в шуме дождя, оставляя Диану одну среди хмурого, промокшего до костей города.
Она остаётся на месте, не двигаясь, позволяя дождю стекать по её лицу, промачивая одежду насквозь. Вода капает с её ресниц, холодные капли пробегают по шее, но она не обращает на это внимания. Уже стемнело. Где-то вдалеке слышится гул машин, свет фар на миг выхватывает её силуэт из темноты, но затем снова оставляет в одиночестве, в безмолвном, промозглом переулке. Она закрывает глаза на мгновение, глубоко вдыхая влажный воздух. Её сердце всё ещё бьётся быстро, но в груди нет страха — только усталость и холодное осознание того, что это далеко не последний раз.
Медленно проводя рукой по мокрому лицу, она смахивает капли дождя, и достаёт телефон. Пальцы быстро набирают номер такси. Гудки кажутся слишком долгими, но наконец оператор отвечает, и спустя несколько минут возле переулка останавливается машина.
Она садится на заднее сиденье, холодная и промокшая, закрывает за собой дверь. Водитель бросает на неё удивлённый взгляд в зеркале, но ничего не говорит, просто включает обогрев и трогается с места.
Диана откидывается на спинку сиденья, глядя на капли дождя, скользящие по стеклу. Её мысли возвращаются к одному человеку. Макс. Дважды он уже сорвал её задания. Дважды ускользнул, оставляя после себя только раздражающую пустоту и вопросы без ответов.
Она сжимает пальцы в кулак. Возможно, эти люди были его. Возможно, это он стоит за теми звонками с угрозами, раздающимися в её телефоне последние дни.
Мысль о том, что он играет с ней в свою игру, злит её. Но если он думает, что сможет запугать её — он сильно ошибается.
Она наконец-то добирается до дома, закрывает дверь и сбрасывает мокрую одежду, не заботясь о том, куда она падает. Тело ноет от усталости, но сознание продолжает работать, перебирая события вечера.
С трудом дойдя до кровати, падает на неё, раскидывая руки. Холодные простыни приятно контрастируют с разгорячённой кожей. Дождь всё ещё стучит по окнам, но теперь этот звук кажется успокаивающим.
Глаза тяжелеют, но сон не приходит. В голове всё ещё звучат отголоски схватки, лица преследователей, голос того мужчины, сбивчиво оправдывающегося под её взглядом. И, конечно, Макс.
Она глубоко вздыхает, прикрывая глаза. Она лениво тянется к телефону, поднимает его и нажимает на экран. Никаких сообщений о новом деле. Никаких звонков от отца.
Это странно.
Обычно после каждой выполненной миссии он связывается с ней — либо с новыми инструкциями, либо с очередной лекцией о том, что ошибки недопустимы. Но сейчас тишина. Неужели разочаровался в ней?
Диана хмурится, пролистывая список последних вызовов. Ничего. Ни одного пропущенного, ни одного уведомления. Это должно было бы её радовать, дать хоть короткую передышку, но вместо этого внутри растёт раздражение — почти азартное негодование. Будто без очередного задания или приказа она теряет темп, и это злит её больше, чем должно.
Её взгляд падает на столик у стены. Там, среди прочих вещей, лежит тонкий конверт — ещё один, оставленный кем-то незаметно.
Диана сжимает телефон в руке, её челюсть невольно напрягается. Кто-то снова пробрался сюда, снова сумел оставить послание, словно напоминая: «Я ближе, чем ты думаешь».
Мысль о том, что кто-то так легко пересекает её границы, раздражает. Пора серьёзно задуматься о безопасности. Возможно, усилить охранную систему, сменить замки, добавить камеры на этажах. Это здание должно быть её убежищем, а не проходным двором для неизвестных игроков.
Она медленно поднимается с кровати и направляется к конверту, чувствуя, как внутри растёт напряжение. Что на этот раз? Очередное фото пса? Угроза? Или приглашение в чужую игру, правила которой ещё предстоит понять?
Диана вскрыла конверт быстрым движением, словно опасалась, что внутри окажется что-то ещё более неприятное, чем она предполагала. На тонкой бумаге лежала фотография.
Тот самый мужчина.
Тот, кого она должна была устранить. Смертельно бледное лицо, пустой взгляд, кровь, растёкшаяся по вороту рубашки. Всё так, как она видела в кабинете.
Но это было не самое главное.
Её взгляд скользнул ниже, на ровные, слегка наклонные буквы, написанные от руки:
«Извини, принцесса, не хотел, что наше первое свидание пройдет именно так.
Сожалею, что убежал, как неуверенный в себе школьник.
В следующий раз мне следует пригласить тебя в ресторан.
Только без оружия, иначе я приму это за флирт. И не опаздывай в будущем.»
Диана почувствовала, как уголки губ дёрнулись — не то от раздражения, не то от непрошеного веселья.
Макс. Этот ублюдок не только сорвал её задание, но и оставил это сообщение, будто это всего лишь забавная игра.
Она сжала фотографию пальцами.
В следующий раз?
Что ж.
В следующий раз она точно не опоздает.
Ненависть росла в ней, как тлеющий огонь, постепенно разгораясь с каждой новой мыслью о нём. О его насмешке, о том, как легко он говорил с ней, будто она — не гроза, а всего лишь пешка в его игре.
Она не могла забыть его лицо.
Глаза, в которых не было страха. Улыбка, полная самоуверенности, раздражающей до ярости. Голос, звучащий в голове эхом.
"Ты опоздала."
Каждое слово, каждая его фраза теперь казались вызовом. Он не просто сорвал её задание. Он украл у неё контроль. И этого она простить не могла.
Диана стояла у окна своей квартиры, глядя на тёмные улицы внизу. Капли дождя стекали по стеклу, отражая городские огни, но она не видела их. В голове прокручивался тот момент, когда он исчез в переулке, оставив её позади.
"Я мог бы убить тебя тогда, в том переулке."
"Почему не сделал?"
"Потому что мне было интересно, как далеко ты зайдёшь."
Она стиснула зубы.
Как далеко она зайдёт?
Настолько далеко, чтобы стереть его улыбку с лица.
Настолько далеко, чтобы доказать, что он — никто.
Настолько далеко, чтобы больше никогда не слышать этот голос с насмешкой.
Диана перевела взгляд на стол, где до сих пор лежала фотография убитого мужчины и записка от Макса. Кончики её пальцев сжались в кулак.
Он играл.
Что ж.
Она принимает игру.