До первого выстрела

Диана проснулась от резкого звонка телефона. Её сон, наполненный тенями и забытыми воспоминаниями, моментально растворился в холодном утреннем свете её минималистичной квартиры. Легкий шум за окном - монотонный гул пробуждающегося города - напоминал о реальности, от которой она на мгновение была оторвана. Холодное постельное бельё смялось под её движениями, а босые ноги коснулись гладкого деревянного пола. Телефон продолжал вибрировать на прикроватной тумбе, словно требуя немедленного ответа. На экране высветилось знакомое имя - Николай громов. Он не мог быть в это время без причины. Внутри неё, на какой-то миг, пронеслась мысль, что не стоит отвечать, но она отогнала её. Работа не терпела сомнений. Пальцы машинально сжали устройство, и она, не колеблясь, поднесла его к уху.

— Громова, – прохрипел его голос, не скрывая равнодушной строгости, – Орлов выжил.

Диана задержала дыхание. Внутри всё заколебалось: долг, провал, неприемлемая ошибка. За мгновение до этого она была уверена в своей миссии, точно рассчитав каждое движение, каждую секунду, но тот парень всё испортил. Теперь, словно молния, ударившая в сердце, пришла новость, которая перевернула всё.

— Провал? – выдавила она голосом, лишённым привычного хладнокровия, – Ты говоришь, Орлов не погиб, а... находится в больнице?

— Именно так, – продолжил отец, и его голос прозвучал холодно и безжалостно, – после твоего покушения его доставили в больницу. Он получил серьёзные ранения, но выжил. Ты не справилась, Диана. Твоя задача провалена, и последствия могут быть крайне серьёзными. Это не просто ошибка... Это провал, за который теперь ты отвечаешь.

Слова отца проникали в неё, как ледяные лезвия, и Диана ощутила, как за тысячи дней хладнокровной решимости внутри неё зарождаются тревога, растущее сомнение и мучительное чувство вины.
Она закрыла глаза, пытаясь отогнать образы неудачного задания, смутные воспоминания о том моменте, когда её план рассыпался, как песок между пальцев. Каждый удар сердца говорил ей, что теперь выбор сделан, но ещё не поздно что-то изменить.

— Я... я должна исправить это, – шептала она себе, дрожа от внутренней борьбы, – даже если придётся уничтожить всё вокруг.

Эти слова, произнесённые в тишине пустой квартиры, звучали как клятва и одновременно как приговор. В холодном утреннем свете она понимала, что единственный выход – найти способ завершить то, что началось, и исправить провал.

Николай вздохнул, будто взвешивая каждое слово, и затем продолжил, его голос стал ещё более холодным и решительным:

— Диана, у нас есть второй шанс. Орлов лежит в больнице, но его защита усилена. Ты должна пробраться внутрь, дойти до его изоляционной палаты и закончить дело. Ты знаешь, что делать, — сказал он, словно читая её мысли. — Но там будет охрана, медицинский персонал и системы видеонаблюдения. Тебе нужен чёткий план.

Диана в тишине смотрела в окно, её взгляд был полон решимости и внутренней борьбы. В голове мелькали образы: больничные коридоры, белые халаты, охранные посты, мерцающие экраны камер наблюдения. Она знала, что без тщательного плана это может стать очередным провалом. Это её единственный шанс выполнить всё блестяще.

— Вот что я предлагаю, — продолжил отец, — сначала ты получишь доступ в служебное помещение больницы, используя поддельный пропуск, который я тебе отправлю. Затем, через вентиляционные шахты или заброшенные коридоры, ты проберёшься к изоляционной палате, где содержится Орлов. Но это ещё не всё. Наш союзник, специалист по кибербезопасности, будет находиться дистанционно и в нужный момент отключит камеры видеонаблюдения.

Диана сжала кулаки, чувствуя, как её сердце ускоряет ритм, но разум оставался холоден:

— Мне нужно нейтрализовать охрану без поднятия тревоги. План должен быть безупречным, — добавила она.

Николай продолжил, голос его стал почти наставническим:

— Твоя задача может быть другой – создать отвлекающий манёвр. На момент проникновения инициируй ложную тревогу в одном из отделений, чтобы часть охраны ушла на её расследование. Остальные будут неподалёку, но их внимание будет сосредоточено на инциденте. Тебе придётся действовать быстро: подойди к палате со стороны, где меньше всего наблюдения.

Диана глубоко вздохнула, ощущая, как в её теле просыпается та же древняя холодная решимость, которая когда-то делала её непобедимой.

— Я сделаю это, — тихо произнесла она, — и исправлю свою ошибку.

Николай кивнул, словно подтверждая неизбежность судьбы, и положил трубку. Теперь всё было поставлено на карту. Диана знала, что сегодня её ждёт опасная игра, где каждая секунда и каждое движение будет решающим.

Девушка стояла перед зеркалом, внимательно изучая своё отражение. Глубокая тень легла на её лицо, когда она с холодной решимостью начала собираться.

Она была высокой, стройной, но её тело выдавало годы тренировок – жилистые мышцы, осанка, идеальная координация движений. Длинные каштановые волосы свободно спадали на плечи, их мягкие волны слегка скрывали контуры её лица. Это было не просто дань привычке — распущенные волосы прикрывали миниатюрную гарнитуру в ухе, делая её почти незаметной. Её скулы резко выделялись под мягким светом, а серые глаза смотрели на неё с безупречной сосредоточенностью.

Она достала из шкафа одежду, которая не привлекала внимания, но при этом не стесняла движений. Чёрные узкие джинсы плотно облегали ноги, не выдавая своей практичности, а удобный крой позволял двигаться свободно. Сверху она надела простую тёмную водолазку из мягкого материала, которая плотно облегала тело, скрывая всё лишнее. Сверху – удлинённое пальто глубокого тёмно-синего цвета, которое казалось обычным, но обладало потайными карманами и плотной тканью, защищающей от холода и лишних взглядов.

Диана надела тактический пояс, замаскированный под обычный аксессуар. В его скрытых отсеках лежали небольшие инструменты, отмычки, шприц с веществом, которым она и ликвидирует Орлова, и миниатюрное лезвие – её запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств. На руки она натянула тонкие кожаные перчатки, которые выглядели стильно, но при этом обеспечивали хороший захват.

Она опустилась на одно колено, натягивая удобные ботинки на плоской подошве – простые, без лишних деталей, но устойчивые и с амортизирующим эффектом, гасящим звук шагов.

Диана поднялась, сделала пару плавных движений, проверяя свободу тела. Одежда не сковывала её – наоборот, она выглядела неприметно, словно просто собиралась на прогулку или короткую поездку по городу. Она провела рукой по гладкому материалу пальто, ощущая его тяжесть и скрытую функциональность.

Она бросила последний взгляд в зеркало. В глазах не было ни страха, ни сомнений – только хладнокровная решимость. Всё должно пройти безупречно.

Спустившись вниз, она провела пальцами по чёрной матовой поверхности шлема, наблюдая за своим отражением в затемнённом визоре. Глубокий вдох — и напряжение внутри сменилось привычной сосредоточенностью.

Пробраться в охраняемую больницу и устранить Орлова — это был её долг. Ошибка не имела права на существование. Но прежде чем приступить к миссии, у неё оставалось одно незаконченное дело. Она знала, что времени мало, что каждая минута приближает её к следующему шагу, но внутренняя потребность поставить точку в другом вопросе перевешивала здравый смысл.

Она опустила тёмный визор, скрывая выражение глаз, и села на мотоцикл. «Гром» откликнулся низким рокотом двигателя, звук которого раскатился по подземному паркингу, куда она заранее перегнала его. Диана чувствовала, как вибрация проходит сквозь руль, будто мотоцикл и она были единым организмом, готовым к движению.

Руки автоматически сжали ручки газа, и мотоцикл сорвался с места, покидая парковку.

Где-то в глубине её разума звучал голос отца:

"Делай то, что нужно. Не отклоняйся от цели."

Но что, если это тоже часть цели?

Город просыпался. Серое небо отражалось в стёклах высоток, и улицы ещё не были перегружены машинами. Холодный ветер проникал под одежду, но Диана почти не чувствовала его. Каждая секунда пути позволяла сосредоточиться, привести мысли в порядок.

Она не торопилась.

Неспешно проехала перекрёсток, наблюдая за потоком людей на тротуарах. Привычные маршруты, знакомые огни. Ей нужно было проехать ещё несколько кварталов, и цель будет перед ней.

Куда она направлялась?

Для кого-то, кто видел её со стороны, она могла бы выглядеть обычным байкером, уходящим в утренний воздух города, но внутри неё бурлило нечто совсем иное.

Место, куда она направлялась, было не просто точкой на карте. Это было место, где однажды кто-то сделал ошибку. Ошибку, за которую ещё никто не заплатил.

Она всё ещё помнила вкус того напитка.

Тот вечер, казалось бы, был обычным. Музыка, шум, дым, приглушённый свет, важная миссия. Она расслабилась — на мгновение. Один глоток. Вкус был привычным, но через несколько минут её сознание начало плыть. Воспоминания о деталях расплывались, но одно осталось неизменным — всего один неосторожный взгляд в сторону, несколько упущенных секунд, и в её напитке уже оказалось что-то постороннее.

Она смогла выбраться. Но не все такие, как она.

И теперь ей нужно было убедиться, что в следующий раз никто не окажется в её положении.

Её пальцы сжали руль крепче, и она дала газу, позволяя мотору «Грома» прорезать утреннюю тишину.

Диана заранее всё продумала. Она знала расписание клуба, знала, что после закрытия остаётся только персонал – уборщики, возможно, пара барменов, разбирающих кассу. А значит, свидетелей можно свести к минимуму.

Мотоцикл мягко остановился в тени переулка за клубом. Она заглушила двигатель, прислушиваясь. Музыка внутри давно стихла, но приглушённый свет ещё горел – шла уборка. Камеры снаружи были старые, с мёртвыми зонами, которые Диана заранее изучила. Она сняла шлем, перекинула ногу через седло и с лёгкостью соскользнула на землю.

Пробираться в подобные места было её привычкой. Боковая дверь, через которую персонал выходил покурить, часто оставалась незапертой – лень охранника, уверенность в собственной безопасности. Диана дёрнула ручку. Открыто. Она скользнула внутрь, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Коридор. Запах дешёвого моющего средства смешивался с остатками перегара и алкоголя. В конце светилась кухня – там допоздна возились работники. Впереди – барная стойка, за которой уже никто не пил, только мужчина в чёрной футболке вытирал бокалы.

Бармен.Тот самый, который работал в ту ночь. Она не сильно обращала внимание на него тогда, но точно помнила его лицо.

Диана сделала пару шагов вперёд, позволяя тени скрывать её лицо.

Бармен лениво тёр бокал, не особо глядя по сторонам. Когда в помещении стало на пару градусов холоднее, он наконец заметил её присутствие.

— Извините, клуб закрыт, — буркнул он, не поднимая глаз.

— Знаю, — спокойно ответила Диана, подходя ближе.

Мужчина вскинул голову, нахмурился. В его взгляде мелькнула настороженность.

— Мы знакомы?

— Ещё бы, — усмехнулась она, склонив голову. — Ты ведь работаешь здесь давно, не так ли? Значит, в курсе, что здесь происходит.

Бармен нахмурился, откладывая бокал.

— Я не понимаю, о чём вы...

— Не лги, — голос её оставался спокойным, но в нём скользнуло нечто холодное. — Ты прекрасно знаешь, о чём речь. О тех, кто подсыпает дрянь в напитки. О тех, кто потом исчезает с записями с камер наблюдения, чтобы не оставлять следов. О тех, кто позволяет этому случаться.

Бармен молчал, но его лицо выдавалось напряжением.

— Слушай, я просто работаю тут, наливаю выпивку, не больше.

Диана усмехнулась и медленно наклонилась ближе, опираясь ладонями о стойку.

— Правда? — её голос стал почти ласковым. — Тогда почему ты даже не заметил, что мне подсыпали что-то в тот вечер? Или тебя это не волнует?

Бармен открыл рот, но она не дала ему времени заговорить.

— Смотри, я могу решить эту проблему двумя способами. Либо ты прямо сейчас делаешь так, чтобы никто больше не пострадал. Либо... — она наклонилась ещё ближе, её голос стал холоднее — ... я сама найду каждого, кто в этом замешан. И поверь, я сделаю это так, что все узнают, чем промышляет этот клуб.

В горле у мужчины дёрнулся кадык.

— Вы угрожаете мне?

Диана улыбнулась.

— Нет, я даю тебе выбор.

Бармен сглотнул, провёл ладонью по затылку.

— Я... я не знал, что это за тема. Я не участвую в этом.

— У тебя есть шанс всё исправить, — спокойно сказала она. — Либо вся эта дрянь исчезнет, либо исчезнет этот клуб. Выбор за тобой. Это достаточно известный клуб, здесь отдыхают весьма важные персоны, что приносит этому заведению огромные деньги, что также значит, что ты получаешь неплохие чаевые. Ты уверен, что хочешь потерять эту работу?

Она выпрямилась, сделала вид, что собирается уходить, но в последний момент, пока бармен ещё не пришёл в себя, Диана ловко, без лишнего шума, нанесла точный удар в шею – и он, потеряв сознание, рухнул за стойку, где никто его не увидит.

Она перешагнула через его тело и открыла холодильную камеру за баром. Внутри – ряды бутылок, коробки с ингредиентами. И среди всего этого – флакончики с чем-то лишним.

Две минуты. Не больше. Она забрала их. Все.

Никаких следов. Только бармен, у которого не останется выбора, кроме как поступить правильно.

Диана вышла через боковой вход, садясь на мотоцикл. Теперь она могла заняться главным. Сев в седло, она глубоко вдохнула, запоминая вкус прохладного воздуха.

Теперь это место больше не будет проблемой.

Она включила зажигание, и «Гром» вырвался, увозя её к следующей цели. Утро уже перешло в более яркое и оживлённое время, и город наполнился звуками повседневной жизни. Она уверенно мчалась по улицам, оставляя позади случившееся, и направлялась к больнице, где ожидала следующая миссия.

Диана припарковала байк у входа в больницу и, не теряя ни секунды, направилась к тёмному уголку парковки. Она знала, что всё, что взяла из клуба, могло стать уликой. Без лишних раздумий она быстро достала содержимое сумки и бросила его в мусорный контейнер, убедившись, что не оставила следов. Теперь предстоял следующий этап миссии.

Зайдя внутрь, Диана бегло осмотрела ресепшн, заметив мерцающие объективы камер, но была уверена, что записи её прибытия будут стёрты. Она подошла к стойке, не теряя ни секунды, и показала поддельный пропуск, выдавая себя за дочь Орлова.

К её удивлению, медсестра на ресепшене повернулась с лёгкой улыбкой и, не заподозрив подвоха, сказала:

— Ваш отец находится в изоляционной палате на третьем этаже, палата номер 17.

Диана моргнула, на долю секунды удивившись. Она не ожидала, что всё пройдёт так гладко. Внезапно в её голове сложился новый план: если персонал действительно верит, что Орлов её отец, любые записи её присутствия будут выглядеть естественно.

Она кивнула, запоминая информацию, и спокойно отошла от стойки. Камеры следили за каждым её движением, но благодаря дистанционному вмешательству специалиста записи вскоре исчезнут.

— Я на месте. Палата 17, третий этаж, — шёпотом произнесла она.

В ухе раздался холодный, ровный голос Николая:

— Хорошо. Охрана усилилась, так что проход к палате может быть сложнее, чем мы рассчитывали. Слушай внимательно. Вместо того чтобы скрытно пробираться и рисковать, есть другой способ.

Диана незаметно коснулась гарнитуры, делая вид, что поправляет волосы.

— Говори.

— Включи детектор дыма в одном из коридоров. Система пожаротушения активируется автоматически. Охрана ринется эвакуировать персонал, чтобы не оказаться под струями воды. Это даст тебе окно возможностей — камеры будут отключены, охранники отвлечены, и ты сможешь беспрепятственно добраться до палаты Орлова.

Диана задумалась. План был рискованным, но позволял действовать быстро и бесшумно, не оставляя лишних следов.

— Принято, — коротко ответила она, направляясь к лестнице.

Диана скользнула по коридору больницы, скрываясь в тени узких проходов, где едва мерцал свет аварийных ламп. Каждый её шаг был рассчитан до миллиметра: она прислушивалась к шагам охранников и замедляла дыхание, чтобы не выдать своё присутствие. Сердце билось учащенно, но разум оставался ясен.

Подойдя к узкому участку коридора, где располагался один из датчиков дыма, Диана осторожно огляделась. Она знала, что этот момент – её шанс. Из небольшого кармана на поясе она вынула миниатюрное устройство – специально подготовленный детектор дыма, который по её команде сработает, спровоцируя сигнал тревоги. Рука, дрожащая от адреналина, но уверенная, быстро взяла его в ладонь.

Она замерла у двери в служебный коридор, за которой, как ей было известно, располагались технические помещения. Слегка наклонившись, Диана аккуратно установила устройство на карниз возле стандартного дымового датчика. От лёгкого щелчка замка прибор замкнулся на корпусе, и теперь оставалось только нажать кнопку активации.

Взяв момент, когда в коридоре слышались отдалённые шаги охранника, Диана нажала кнопку. Вспышка света мелькнула на экране устройства, и через несколько секунд от датчика раздался пронзительный звуковой сигнал – сигнал тревоги о пожаре.

Сразу же коридор наполнился эхом сигнализации, и охранники, почувствовав первые признаки опасности, начали срочно двигаться к источнику звука. Диана, не теряя ни секунды, скрылась за поворотом, используя суматоху, чтобы раствориться в потоке людей, выбегающих из коридора.

Звуки шагов и голосов охранников усиливались, и вдали слышался шум открывающихся дверей. Охрана, в панике, бросалась эвакуироваться – опасаясь за свою безопасность и возможное попадание под струи системы пожаротушения. Этот хаос давал Диане необходимое окно для действий.

Сливаясь с общей неразберихой, она быстро пробежала по узким коридорам, переходя из одной темной зоны в другую. Она уже знала маршрут: следуя за инструкциями отца, она должна была добраться до изоляционной палаты, где содержался Орлов. Теперь, когда внимание охраны переключилось на ложную тревогу, шансы на успешное проникновение значительно возросли.

Диана ускорила шаг, и, несмотря на учащённое сердцебиение, каждый её движение было отточенным с пронзающим звуком тревожного сигнала. Она ловко маневрировала между пустыми кабинетами и служебными коридорами, пока шум тревоги не начал затихать в отдалении. Прямо перед входом в палату она ещё раз остановилась, глубоко вздохнула и приготовилась к следующему шагу своей миссии.

Всё было на её стороне – хаос, созданный ложным срабатыванием детектора дыма, давал ей шанс незаметно проникнуть в сердце больницы. И теперь, в сумраке коридоров, Диана знала, что время действовать наступило.

Диана, скользнув по последним пустым коридорам, наконец оказалась перед дверью изоляционной палаты. Внутри царила приглушённая тусклость – мерцающий свет монохромных ламп, тихое жужжание аппаратов и слабый звук биения сердца, усиливаемый датчиками, казалось, подбирающими ритм комнаты. Она медленно открыла дверь и, пройдя внутрь, остановилась у кровати, где лежал Орлов.

Палата была стерильной и безмолвной, стены белели под нежным светом, а запах антисептика был настолько отчетлив, что казался почти осязаемым. Тонкий шорох пульса на мониторе смешивался с тихими звуками работы медицинских приборов, создавая атмосферу напряжённого ожидания.

Орлов лежал на кровати, его лицо было бледным, но глаза мерцали живым огнём. Он был одет в белую рубашку и больничную пижаму, обвитую бинтами. Диана осторожно подошла, вытянув руку с подготовленным инъектором, наполненным паралитическим агентом, разработанным для этой миссии.

Сердце Дианы билось учащённо, словно пытаясь прорваться сквозь холодную решимость, когда она потянулась к капельнице, чтобы незаметно ввести препарат. Но в тот момент, как только её пальцы приблизились к манжете, орлов резко открыл глаза и, не дожидаясь её действий, схватил её за руку.

— Что...?! — прорычал он, голос его звучал грубо и удивлённо, словно он не ожидал такого вторжения.

Диана замерла, ошеломлённая внезапной реакцией. Она почувствовала, как ледяной поток адреналина пронизывает её тело, и её взгляд встретился с его пристальными глазами.

— Ты... я помню тебя, — произнес он медленно, глаза сузились, и в них мелькнуло нечто знакомое. — Ты та, кто выстрелила в меня за углом клуба. - прошептал Орлов, его голос дрожал от боли и гнева, — что ты здесь делаешь?

Диана, быстро собравшись, попыталась вырваться из его крепкого захвата, но Орлов, несмотря на слабость, проявлял неожиданную решимость. В его глазах смешивались страх, ярость и непонимание.

— Мой долг, — холодно произнесла она, стараясь сохранить контроль.

Орлов усилил хватку, и его рука сжала её, словно пытаясь предотвратить дальнейшие действия. Комната наполнилась напряжённой тишиной, нарушаемой лишь мерным биением монитора и тихими звуками, доносившимися из соседних палат.

— Отпусти меня, Орлов, – сказала она, голос её стал холодным, но в нём звучала искренняя боль. – Мы оба застряли в этом аду.

Его глаза сузились, и он, наконец, слегка ослабил хватку, но взгляд его остался полон недоверия и боли. В этот миг, между ними, возникло нечто большее, чем простое противостояние – момент, когда прошлое, долги и ошибки столкнулись лицом к лицу с неизбежным будущим.

Диана понимала, что сейчас всё решится в мгновение ока. Сжав зубы, она попыталась оттянуть руку, чтобы завершить свою миссию, но Орлов, хотя и слабеющий, продолжал удерживать её.
Диана с усилием освободилась от хватки Орлова, его рука ненадолго ослабла, и она, собрав всю свою решимость, отступила на несколько шагов назад. Её голос дрожал, но звучал решительно:

— Пора прощаться с жизнью.

Она быстро перевела взгляд на инъектор, который до сих пор дрожал в её руке, и, не теряя ни секунды, ввела препарат в линию капельницы Орлова. Медленный, почти незаметный укол стал последним актом её миссии.

В тот же миг в палате воцарилась странная тишина – биение монитора замедлилось, и воздух, казалось, стал тяжелее. Орлов, ловя последние проблески сознания, посмотрел на Диану, его глаза блеснули странным сочетанием боли и воспоминаний.

— Я... не хочу... умирать...

Диана не ответила. Не стала останавливаться на его словах. Она уже знала, что дальнейшие слова будут бессмысленны. В её душе закипали смешанные чувства – сожаление, гнев и безжалостная решимость. Теперь всё сводилось к одному мгновению. В этот момент всё вокруг замерло, как будто сама судьба задержала дыхание.

Препарат начал действовать. Орлов медленно склонил голову, его тело словно уступало последней борьбе за жизнь. Монитор продолжал мерцать, фиксируя снижение пульса, и через несколько секунд стало ясно, что его бой окончился.

Диана стояла неподвижно, чувствуя, как её сердце бешено стучит в груди. Всё, что осталось – мгновение истины, в котором прошлое и будущее слились воедино. Она тихо произнесла:

— Прощай.

В этом коротком мгновении её глаза наполнились печалью и неизбежной решимостью. В палате, где звучали только звуки работающего оборудования, наступила окончательная тишина – тишина, которая стала финалом одного из самых мрачных актов её миссии. Диана отвела взгляд от безжизненного тела и, не оглядываясь, быстро покинула палату.

Она, чувствуя, как её адреналин всё ещё бурлит в крови, быстро вышла из изоляционной палаты и закрыла дверь за собой. В коридоре было тихо, но тревога и звук биения её сердца сопровождали каждый её шаг. Она быстро двинулась к выходу, зная, что её время ограничено. Но вот, когда она повернула за угол, её глаза встретились с двумя охранниками, которые стояли напротив, переговариваясь.

Один из них заметил её первым и резко указал на неё пальцем, выкрикивая:

— Эй! Стойте!

Диана мгновенно оценивала ситуацию. Эти двое были вооружены, и расстояние до них было минимальным, но она знала, что за секунды они могут остановить её. Охранники начали приближаться, не подозревая, что она, возможно, не та, кем казалась.

Решив не тратить время на разговоры, она стремительно отреагировала. Первым делом, она использовала свою скорость, чтобы снизить расстояние между ними. Не успев один из охранников поднять руку, чтобы выхватить оружие, Диана резко повернулась, одновременно используя его импульс, чтобы схватить его за запястье и, перекрутив его руку, вывести его из равновесия. За долю секунды она присела, подставив локоть в живот, и с силой рванула его к себе, посылая в грудь мощный удар ногой, выбивший воздух из его легких.

Затем она стремительно повернулась к второму охраннику, который успел выхватить пистолет. Его рука замерла на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Диана метко и быстро направила свой удар в его ладонь, сбивая оружие. Пистолет вылетел из его рук, но охранник не растерялся — он сразу же принял боевую стойку, готовясь к схватке.

Диана не позволила ему сделать первый шаг. Она мгновенно прыгнула в сторону, подскользнув на одном колене, чтобы избежать его удара. В момент, когда он был готов нанести ей мощный удар ногой, Диана подняла свою ногу, аккуратно блокируя его голень и подставив плечо, чтобы затем использовать его инерцию, рванув его в сторону.

Охранник потерял равновесие и был вынужден сделать шаг назад, чтобы не упасть. Он тут же попытался оттолкнуть её рукой, но она схватила его за запястье и в следующий момент перехватила его руку, проворачивая его вокруг себя, используя силу его собственного движения. Словно без усилий, она заставила его упасть на пол, налаживая болевой прием на локтевой сустав, что заставило его выкрикнуть от боли.

Но она не теряла времени. За секунду Диана снова встала в боевую стойку, её глаза полны решимости. Охранник, лежащий на полу, пытался подняться, но она уже была рядом. Резким движением ноги она поставила ему ногу на грудь, прижимая его к полу и заставляя его не двигаться.

Второй охранник пытался атаковать её, но она снова использовала свою скорость и ловкость. Мгновенно скользнув вбок, она ловко избежала его удара, затем на мгновение взяла его за руку, провела под его телом и, силой своих ног, заставила его упасть прямо на плечо своего товарища.

Диана быстро огляделась. Оба охранника лежали на полу, один не в состоянии двигаться, второй ошеломлённо пытался прийти в себя. Она знала, что у неё есть всего несколько секунд, прежде чем они придут в себя и попытаются снова встать. Не теряя времени, она отступила на шаг назад, скользнув по стене в сторону.

"Я должна успеть," — мысленно повторяла она себе, не давая своим эмоциям взять верх. Диана, чувствуя приближение шагов и осознавая всю опасность ситуации, бросила быстрый взгляд на охранников, лежащих на полу. У неё не было времени на дальнейшую борьбу.

Быстро, но осторожно, она отступила к ближайшему служебному коридору, скрываясь в тени. Шаги её оставались тихими, её тело было напряжено.

Когда сигнал об остановке сердца раздался по всему этажу, в палате медсестры и врачи вскочили с мест. Шум поднимался с каждым мгновением, а напряжение, словно электрический ток, передавалось по больнице. Стены отголосками эхом отражали торопливые шаги и крики, пока медперсонал не ринулся в коридоры.

«Что там случилось?» — одна из медсестер бросилась к мониторам, проверяя, не произошла ли ошибка в показаниях. Её коллега вскочила с места, схватив катетер и медицинские инструменты, направляясь в сторону палаты, где сигнал тревоги прозвучал наиболее громко. Руки их тряслись, а лица были искажены тревогой. Все знали, что произошло, но каждый пытался сохранить спокойствие, хотя ни один из них не мог скрыть явного волнения.

Диана, находясь в глубокой тени у служебного коридора, внимательно следила за происходящим. Паника медицинского персонала давала ей шанс исчезнуть. Мгновенно, как только она заметила, что внимание медсестер было полностью поглощено экраном мониторов и бесконечными проверками приборов, она использовала момент.

Медсестры друг за другом, ошарашенные случившимся, скакали в коридоры, их шаги сливались в единый шум, создавая атмосферу полной хаоса. Кто-то кричал в микрофон, кто-то метался от одного устройства к другому, пытаясь понять, что именно произошло, почему сердце пациента вдруг остановилось. Противоречивые приказы звучали в воздухе, а паника накрывала всё пространство.

Диана, стоя у самой двери, вглядывалась в их действия. Всё было идеально. Замедлив дыхание, она плавно переместилась вдоль стены, оставляя за собой лишь тень. Мгновение — и она исчезла из поля зрения, впитавшись в густую темноту больницы.

Несколько секунд спустя, как только дверь закрылась за ней, Диана оказалась на лестнице, ведущей к главному выходу. Далеко впереди ещё было слышно множество голосов, сливающихся в звуковой хаос, но она не теряла ни секунды. Она двигалась уверенно, не обращая внимания на мелькающие силуэты и снующих вокруг сотрудников.

Время сжималось. Её шаги были быстры, но скрытны. Она шагала быстро, но так, чтобы её не заметили.

Диана выскочила на улицу, и на мгновение её глаза ослепил яркий свет солнца, которое уже поднялось высоко в небесах. Она остановилась на секунду, позволяя взгляду охватить городской пейзаж — шумные улицы, проносящиеся автомобили, люди, торопящиеся по своим делам. Всё казалось таким обычным, таким далёким от того, что только что произошло в больнице. И всё-таки, что-то в её душе было не так.

Она не задерживалась. Сев на свой чёрный байк, Диана резко ускорила его, ощущая, как мощный двигатель отзывается на каждое её движение. С каждым поворотом руля её тело становилось всё более расслабленным, как если бы она пыталась прогнать из головы все мысли, которые пытались проникнуть в её сознание.

Ветер обдувал её лицо, и байк рвался вперёд, не давая времени на раздумья. Диана скользила по улицам, пронзая утреннюю тишину города, как молния, быстро добираясь до высотки, где она часто бывала. В такие моменты, на крыше, она всегда находила нечто близкое к спокойствию. Силуэты зданий и пустые пространства города дарили ей ощущение уединения, свободы. Здесь она могла быть собой, вне всего этого мира.

Когда Диана оказалась на крыше, она припарковала байк и прошла к краю, облокотившись на холодный металл перил. Глядя на город, она попыталась поглотить весь его масштаб, весь его хаос и красоту, которая казалась такой далёкой от её мирка.

Тишина была почти абсолютной. Единственным звуком были её собственные дыхания, лёгкий ветерок, который приносил запах города и звуки далёких машин.

Но в голове всё же не затихали слова Орлова: «Я не хочу умирать...». Эти слова как будто застряли в её сознании, не давая ей покоя. Диана никогда не слышала таких слов от своих «жертв». Все, кого она встречала на своём пути, перед смертью либо угрожали, либо обещали отомстить. «Мои люди тебя найдут», — такие слова были её обычной реальностью. Она никогда не испытывала жалости, не сомневалась в своих действиях. Это было частью её работы.

Но Орлов... его слова прозвучали иначе. В них было нечто человеческое, нечто, чего она не ожидала услышать от него. Он был не просто частью системы, не просто очередным объектом её работы. Он был живым человеком, и в его глазах было что-то, что оставалось с ней.

Её сердце, привычно холодное и бесстрашное, вдруг как будто замедлило своё биение. Она закрыла глаза, попытавшись избавиться от этого ощущения. Она не могла себе позволить сомневаться, не могла позволить жалости проникнуть в её действия. Ведь это всё было ради цели. Ради работы.
Однако воспоминания о том моменте, когда Орлов схватил её за руку и произнёс те слова, не оставляли её. Она никогда не слышала такого от своих целей, никогда не встречала тех, кто был так полон страха перед смертью. Его слова заставили её почувствовать неуверенность, которой раньше не было.

Диана снова открыла глаза и взглянула на город. Теперь, когда она стояла здесь, на крыше, глядя на этот мир, она осознавала, что в её душе что-то изменилось. Она не могла точно понять, что именно, но её привычный мир теперь казался немного более сложным, чем прежде. Глубоко вдохнув, она ощутила как холодный ветер просачивается через её волосы и обдувает лицо.

Она не хотела размышлять долго, чтобы не запутаться в собственных мыслях. Диана вытащила руку из кармана и, не глядя, прикоснулась к наушнику, её голос прозвучал тихо, но уверенно, как всегда:

— Таргет устранён... теперь навсегда.

Её слова не были наполнены триумфом. Это было заявление, не требующее комментариев. Всё было завершено, и теперь она должна двигаться дальше. Как всегда. Как и в любом другом деле.

В ответ в наушнике не было ничего, кроме короткого тихого щелчка, а потом раздался спокойный голос Николая:

— Принято. Жди дальнейших указаний.

Её миссия была завершена – Орлов лежал мёртвым в больничной палате, и она, казалось, могла наконец оставить прошлое позади. Но как только она собралась спуститься, телефон снова зазвонил. Экран высветил скрытый номер, и в этот момент внутри неё закипело предчувствие опасности.

Она знала, что отвечать на такие звонки не стоит, особенно сейчас. Однако неведомая сила заставила её нажать кнопку ответа. В ответ послышался искажённый, механический голос, совершенно чужой, незнакомый:

— Ты убила его... Теперь я сделаю так, чтобы следующей стала ты.

Диана содрогнулась. Голос был холоден, лишён эмоций, но каждое слово проникало в её сознание, словно ледяные иглы. Теперь этот неизвестный человек, скрытый за безликим номером, ясно давал понять, что он собирается оставить след в её жизни, след, который обернётся смертельной угрозой.

— Кто ты? – спросила она, стараясь сохранить хладнокровие, хотя сердце бешено колотилось.

В ответ голос прозвучал с новой, зловещей настойчивостью:

— Я тот, кто знает, что ты сделала. Если ты думаешь, что сможешь уйти безнаказанной, ты глубоко заблуждаешься. Ты убила его, и теперь ты следующая.

Эти слова проникли в Диану, заставив её на миг замереть. Она всегда была уверена в своих действиях, никогда не испытывая сожаления или страха. Но сейчас, под давлением угрожающих слов, её разум затрепетал от мыслей о том, что за каждым углом может скрываться новая опасность.

— Если ты думаешь, что кто-то может приказать мне умереть, он глубоко ошибается.

Однако голос не смягчался:

— Ты не знаешь, с кем имеешь дело. Я сделаю всё, чтобы ты заплатила за это.

Она не знала, кто был этот неизвестный, но ясно одно: теперь на ней поставлена мишень. Сжав телефон в руке, Диана глубоко вдохнула и, не позволяя страху взять верх, произнесла тихо, но решительно:

— Твои слова и угрозы, это лишь пыль, они ничего не значат, и уж точно не пугают меня. Если ты хочешь меня убить, тебе придется изрядно попотеть. Ты даже представить себе не можешь, сколько людей хотели моей смерти. Но, как ты уже понял, ни у одного из них это не вышло. И у тебя не выйдет.

- А ты даже не представляешь, что тебя ждёт, дорогая...

- Хочешь поиграть со мной? - Диана усмехнулась, в её тоне читался вызов. – Игры я люблю, но ещё больше люблю выигрывать.

- О, я не играю. Это ты уже в игре, Диана. И правила пишу я.

Диана отключила звонок и на несколько мгновений осталась одна с собственными мыслями и стуком собственного сердца.

— Посмотрим, чьи правила возьмут верх., — тихо сказала она себе, убирая телефон в карман. Ей даже стало немного смешно — все эти угрозы казались детским лепетом. Если кто-то и собирался её запугать, то выбрал не ту жертву.

Она могла бы рассказать об этом отцу. Он бы разозлился, поднял людей, устроил поиски, попытался взять ситуацию под контроль. Но она даже не рассматривала этот вариант.

⁃ Нет. Этот разговор останется только между мной и тем, кто считает, что сможет меня сломать.

Она подняла взгляд на горизонт, где город жил своей привычной жизнью, не подозревая, что в его тени разворачивается чужая война.
С этими мыслями Диана сделала последний взгляд на город, затем с решимостью свернула с крыши, направляясь к своему байку.

Она вернулась домой поздно, когда ночь уже полностью опустила город в тень. Закрыв дверь, она сняла с себя пальто и бросила его на кресло, устало оглядывая комнату. Она знала, что нужно отдохнуть, но решала начать с того, чтобы просто привести себя в порядок.

Скинув одежду, она шагнула в душ. Горячая вода стекала по её телу, но она не чувствовала облегчения — скорее, пустоту, будто влага не могла прогнать тяжесть, сидящую внутри. Вода капала на пол, а она стояла под струями, будто пытаясь смыть не только грязь, но и невидимые следы, оставшиеся от прошедшего дня.

Она включила воду сильнее, давая себе ещё немного времени перед тем, как посмотреть в зеркало. Когда наконец обернулась, то в отражении встретилась с собой — и ей это не понравилось.

Её серые глаза казались холодными, как металлический блеск, тускло отражающий свет. В них читалась усталость, но ещё сильнее — какая-то мрачная решимость, как будто она знала, что впереди будет гораздо хуже. Губы, пухлые и яркие, не вмещались в её напряжённое лицо, которое из-за бледной кожи казалось ещё более отрешённым. Внешность её оставалась почти незамеченной в моменты спокойствия, как будто она была одной из тех, кого не хотелось рассматривать слишком долго. Но стоило подольше взглянуть в её лицо — и становилось очевидно, что она необыкновенно красива. Серые глаза, глубокие и острые, словно два серебристых зеркала, отражающие всё вокруг, могли бы сбить с толку даже самых уверенных. Пухлые губы, чуть приоткрытые, всегда оставляли ощущение скрытой тайны. Бледная кожа, без малейших пятен, казалась идеальной. Её черты лица — от высоких скул до чётко очерченного подбородка — были как бы лишены лишних деталей, будто сама природа в какой-то момент замерла, создавая её с точностью до совершенства. Но в этой красоте была какая-то угроза, предупреждение.

Она потерла лицо руками, пытаясь избавиться от следов произошедшего за сегодня. Взгляд снова скользнул по своему отражению, не находя ответа на вопросы, которые так и не переставали мучить её. «Ты правда веришь, что это просто пустые угрозы?» — промелькнуло в голове. Но чем больше она пыталась отвлечься, тем сильнее становилось ощущение, что всё это — не просто слова.

Она вышла из душа, ощущая, как капли воды стекают по её коже. Взглянув на себя в зеркало напоследок, она не смогла не заметить, как её волосы слегка вьются от влаги, а лицо, еще мокрое, сохраняет ту самую напряжённую красоту. Быстро вытерев тело полотенцем, она надела мягкий халат и направилась на кухню.

Открыв холодильник, она достала несколько куриных грудок, нарезанных на мелкие кусочки, и несколько листьев салата. Это был её привычный ужин — лёгкий, но с достаточной дозой белка, чтобы поддерживать форму. Взяла порцию, добавив немного оливкового масла, и села за стол. Она никогда не увлекалась большими порциями, всегда следила за тем, чтобы есть достаточно, но не перегружать свой организм. Диета и регулярные тренировки стали для неё привычкой, которую она не нарушала, несмотря на все соблазны. Она села за стол, не спеша, будто время могло подождать. Всё, что она ела, тщательно следовало её строгим правилам. Она знала, что дисциплина важна, ведь тело — это её инструмент, и не стоило его отпускать.

После того как она закончила ужин, она поставила тарелку в раковину и, всё ещё ощущая лёгкое чувство сытости, включила на колонках Feeling Good в исполнении Michael Bublé. Мелодия наполнила пространство, заполнив комнату мягким и тёплым звуком, словно она пыталась создать иллюзию спокойствия, которой ей так не хватало в последнее время. Она не совсем верила в свои собственные эмоции, но эта песня как будто помогала заглушить тревогу.
Она прошла по квартире, стараясь оставаться в ритме песни, но её шаги отдавались эхом в пустых стенах.

Она стояла у окна, смотря в темнеющее небо. Высотка, в которой она жила, была почти на самом высоком этаже, и из её окна открывался потрясающий вид на город, который всё ещё жил своим ритмом, хотя ей казалось, что она существует в каком-то другом измерении. Всё здесь было высоко и недосягаемо — как её жизнь. Здесь, среди огней и шума, она чувствовала себя отделённой от мира.

Прошлась ещё немного по квартире, стараясь не думать о странных ощущениях, что за ней кто-то наблюдает. И тут взгляд её остановился на столике у стены. Конверт. Тонкий белый лист лежал там, как будто кто-то оставил его специально для неё. Не было адреса, имени отправителя или любых других знаков. Только конверт. Она подошла к нему, его странная беспечность сразу насторожила.

В её доме всегда было всё под контролем, а чужие люди здесь не появлялись. Порой, ей казалось, что её жизнь — это набор маленьких фильтров, через которые никто не может пройти. Но этот конверт как-то нарушал её систему. Она медленно потянулась к нему, и, несмотря на внутренний протест, всё же взяла его в руки. Весь её мир, кажется, сжался в этот момент.

Она аккуратно открыла конверт, достала фотографию и задержала взгляд на изображении. На фото был доберман, с угрожающим, но немного глуповатым выражением лица. Его большие уши стояли торчком, а взгляд был одновременно серьезным и наивным. В углу фотографии был прикреплён маленький листок с подписью:

«Как тебе мой пёс Тарзан, принцесса? Он настолько недалекий, что даже забывает, куда прячет свою кость. Иногда мне кажется, что он мог бы стать детективом, если бы не его вечные попытки съесть свой хвост. Ну а если вдруг решишь завести такого же — могу порекомендовать пару методов дрессировки. Но обещаю, он не будет слушаться!»

Её губы едва заметно дрогнули в усмешке. Это сообщение было настолько странным, что она не могла поверить своим глазам. Какой-то незнакомец, оставивший конверт в её квартире, решил повеселить её таким образом? Или это был какой-то намёк? Вопросов было больше, чем ответов. Она рассматривала эту записку и вдруг усмехнулась. Ещё это «Принцесса», — заезженная фраза, как же банально. Её это по-настоящему развеселило. Обычно такие обращения звучат как неудачная попытка соблазнения или манипуляции, но здесь, в этой ситуации, это было настолько иронично и нелепо, что стало немного легче. Наверное, именно этого ей и не хватало — какой-то доли абсурда, чтобы уменьшить напряжение.

Она положила фотографию обратно, пытаясь собрать свои мысли, но всё равно не могла избавиться от чувства, что этот странный жест был лишь первым шагом в игре, в которую её втягивали.

Телефон неожиданно завибрировал, и Диана, ещё не успев оправиться от странного конверта, снова ощутила тот же холодок, который прошёл по её спине раньше. На экране высветилось сообщение: «Оглянись».

Её сердце пропустило удар. Это было слишком похоже на те угрозы, что прозвучали в разговоре с незнакомцем, но теперь всё выглядело гораздо реальнее.

Она медленно, почти механически, повернула голову в сторону окна. В отражении, едва заметный, стоял силуэт. Человек в тёмном капюшоне, стоящий на крыше соседнего здания. Он был неподвижен, как статуя, но ощущение, что он наблюдает её, не оставляло её в покое.

Она замерла, не в силах отвести взгляд. Каждый мускул её тела напрягся в ожидании. Силуэт не двигается. Не делает ни малейшего движения, словно ожидает, что она сделает следующий шаг.

Дыхание Дианы замедлилось, а её разум начал работать на полную мощность. Кто это? Кто мог быть на той крыше, точно зная, где она находится? Почти инстинктивно она вытащила пистолет из прикроватной тумбочки. Обняв холодный металл, она начала медленно двигаться к двери, не отрывая взгляда от окна. Силуэт не исчезал. Это всё становилось всё более и более подозрительным.

Она подняла руку и осторожно выключила свет в комнате, тем самым уменьшив видимость, но одновременно увеличив свою способность наблюдать. Теперь она была как хищник, готовящийся к атаке. Окно перед ней оставалось чёрным, и только фигура на крыше выделялась своей тёмной тенью.

Диана сделала шаг к балкону. Из кухни доносился приглушённый звук включенной песни Michael Bublé, но её сейчас абсолютно не волновал этот лёгкий джаз. Она не могла себе позволить расслабиться — слишком много неясности.

Она приблизилась к балконной двери и прикоснулась к холодному металлу ручки. Склонившись, она осторожно выглянула наружу, чтобы оценить расстояние. С этого угла она могла видеть крышу соседнего здания, и силуэт был ещё виден. Но вот странность: он стоял так же неподвижно, как и раньше.

Инстинкты говорили одно: действуй. Она распахнула балконную дверь и вышла наружу, на мгновение ощутив прохладу ночного воздуха. Теперь, стоя на балконе, она заметила ещё один момент: он словно растворился в воздухе, исчез так же внезапно, как и появился.

"Что за чёрт?" — мысленно пробормотала Диана.

Её глаза быстро пробежали по крыше. Простой взгляд не давал ответов, но что-то в её голове щёлкнуло. Она знала, что если кто-то наблюдает, он не может просто исчезнуть так быстро. Это был чей-то ход, какой-то признак, что игра только началась.

Телефон в её кармане снова завибрировал. Она вздрогнула, достала его и посмотрела на экран. Ещё одно сообщение: «Ты какая забавная, когда боишься, принцесса». Судя по этому сообщению, она поняла, что это тот же человек, что отправил ей конверт с фотографией. Она сжала телефон в руке, чувствуя, как изнутри разгорается гнев. Кто-то играл с ней, пытался её напугать, а она... она не собиралась позволить никому контролировать свои эмоции.
Она молча вернулась в комнату, закрыв балконную дверь и убрав пистолет. Мозг продолжал работать на предельных оборотах. Она должна была подготовиться, сделать всё, чтобы выйти из этой игры победительницей.

Её пальцы снова нащупали конверт с фотографией пса. Тот странный момент, та ироничная заметка — всё это не могло быть случайным. Тарзан. Образ этого добермана стал неким символом, загадочным посланием, которое она должна была расшифровать.
Она достала фотографию, её пальцы нервно сжали края бумаги. Возможно, ответы были ближе, чем она думала.