Старая надежда

Ржавая заслонка с плачущим стоном отъехала в сторону, и через открывшуюся под дверью щель сапог надзирателя пнул деревянную миску.

Она проскрежетала по выщербленному полу как по тёрке и остановилась под раковиной рядом с унитазом в дальнем конце узкой, словно пенал, тюремной камеры без окон.

Еда.

Эми смотрела на остывающую рисовую кашу и не находила сил чтобы подняться с заляпанного бурыми пятнами матраса. Одеяла не выдали, а летнее платье не спасало от прохлады, что царила в сыром подземелье. Большую часть времени она сжималась в комочек и пыталась немного согреться, но всё равно дрожала как последний кленовый листок на октябрьском ветру.

После того как Тень дотащил её подземными лабиринтами до темницы, Эми потеряла счёт времени.

Минуло пару дней... Или неделя? Тусклая, затянутая паутиной лампа над дверью не гасла никогда, мешала спать и сводила с ума едва различимым писком.

Вставай. Ты должна поесть. Нельзя сдаваться и терять надежду. Иначе лучшее перегрызть себе вены, чем мучиться дальше.

Эми поднесла почерневшую от синяков руку к глазам и впилась зубами в запястье. Ни к чему обманывать себя. Если Марко погиб, то надежда умерла вместе с другом.

Она уронила ладонь на матрас и заплакала. Слабачка! Даже убить себя не можешь...

Подобрав миску, Эми уселась на край унитаза и негнущимися пальцами запихнула в рот первый комок остывшего варева. После того как однажды она заточила ложку о стену и напала на охранника, приходилось есть руками.

За дверью раздались шаги.

Эми уронила миску и забилась в дальний угол. Когда грохот каблуков стих вдали, она перевела дыхание, вернулась на матрас и обняла себя руками.

В этот раз пронесло.

Соглашаясь последовать за Тенью в обмен на жизнь для Марко, Эми подсознательно рассчитывала на обращение как с военнопленной: без сантиментов, но и без садизма. Надеялась продержаться, пока «Сигма» не придёт на помощь.

Ошибка на ошибке.

Похититель бросил её в секретную тюрьму «Элтэмен-Анки» и истаял как тень в полдень. Из разговоров охранников она узнала, что верхушка отделения Братства в Бельхе либо уничтожена Марко, либо погибла во время ответного удара «Сигмы» по секретному комплексу под городской библиотекой. Поэтому допрашивать её приходили те, кто уже не отличался ни умом, ни сообразительностью. Только звериной жестокостью и умением зачитывать вопросы по бумажке.

Обычно, первым входил неприметный парень, который напоминал банковского клерка. Он приносил стул, закидывал ногу на ногу, и каждый раз спрашивал об одном и том же: каким образом она использовала энергию Омеги; какие эксперименты проводили над ней в лабораториях «Сигмы»; какие результаты получили учёные Пирона?

Эми созналась в одном: пусть она и проточеловек, но может сливаться с Омегой как обычные люди. И только в омега-центрах. Шестое чувство подсказывало: расскажи она правду — неизвестные лидеры «Элтэмен-Анки» тут же вынесут ей смертный приговор.

Клерк цокал языком, и уходил. Вместо него в камере появлялись двое. Эми не знала имён, но про себя нарекла массивную перекачанную гориллу Томом, а коротышку с гнусной ухмылкой Тимом.

Один из них вставал в дверях, а второй превращал её в котлету. Эти двое не калечили, лишь причиняли боль. Пудовые кулачищи Тома заставляли Эми летать от стены к стене как резиновый мячик. Но Тим оказывался куда хуже. Если после нескольких ударов здоровяка она теряла сознание, то мерзкий карлик лёгкими прикосновениями скручивал мышцы в жгуты. А потом Эми часами стонала от боли на грязном матрасе.

Как только приходила в себя — вновь появлялся клерк. А следом Том и Тим.

А затем снова.

И снова.

Лязгнул засов. Эми затрясло.

Пусть в этот раз будет Том. Только не Тим! Пожалуйста! Ну пожалуйста!

— Вставай! — рявкнул охранник. — На выход.

Странно. Её ни разу не выводили из камеры.

Неужели? Неужели это... конец?!

— Куда мы идём?

Тот не ответил, лишь толкнул в спину так, что она чуть не растянулась на бетонном полу.

Верзила завёл Эми в небольшую комнату, отделанную белым кафелем словно морг. И такую же холодную. В центре высилось кресло, похожее на те, что используют дантисты. Рядом хромированный столик на колёсах.

Эми глянула на разложенные аккуратными рядами инструменты для пыток. Колени стали ватными. Сектант подхватил её, усадил в кресло и зафиксировал ремнями ноги и руки.

— Лучше бы ты раньше созналась, — бросил он с толикой жалости в голосе.

— Очень мило, — из-за широкой спины охранника послышался знакомый, лишённый эмоций голос. — Можешь идти, я позабочусь о нашей гостье.

Тень стоял на пороге. Тёмный костюм, на руках перчатки, контуры лица терялись под маской из ткани. За плечом виднелись рожи Тома и Тима.

Охранник торопливо убрался, словно хотел оказаться подальше от источавшей угрозу фигуры. Тим захлопнул дверь и вместе с напарником подпёр стену у выхода.

Тень приблизился. Чёрная замша перчатки скользнула по щеке, остановилась на подбородке и слегка задрала голову. Эми не смутилась и взглянула во тьму под прорезями в маске.

— Храбрая, как всегда, — едва слышно хмыкнул убийца. — Глупо. Очень глупо в твоём положении.

Он взял скальпель и тыльной стороной разжал её губы:

— Поверь, в глубине души я обливаюсь слезами. Пронзить клинком плоть и ухватить последний вздох соперника — наслаждение, но пытки, — Эми замерла, когда Тень, точно лаская, погладил лезвием по щеке, — это занятие для дегенератов. Впрочем, я служу Братству и не волен в поступках. А потому советую говорить.

Убийца кивнул в сторону Тима и Тома:

— Подозреваю, что как послушная девочка учит стишок к утреннику в школе, так и ты с помощью наших ребят затвердила интересующие меня вопросы, — он намотал волосы Эми на ладонь и потянул вниз, а когда её шея выгнулась аркой, сжал её другой рукой. — Или мне повторить?

— Я всё рассказала твоему предшественнику, — воздух в лёгких Эми иссяк, в глазах заплясали чёрные пятна, а слова обратились в протяжный сип. — Я всего лишь сливаюсь с Омегой как обычные люди. И не более того.

— Думаю, ты врёшь, — Тень разжал пальцы, и Эми задышала как рыба, выброшенная на берег. — Для такой малости тебя слишком оберегали. И вдобавок не поленились втереться в доверие. Превратили в союзницу Пирона. Или это заслуга того бесстрашного парня?

— Что с Марко? — выпалила Эми.

— Я сделал всё возможное. Думаю, он жив, но утверждать не могу. Осведомителей в госпитале «Сигмы» у меня нет, — Тень дёрнул плечом и, словно извиняясь, развёл руками. — Смотри, я честно ответил на вопрос. Прояви ответную вежливость и поведай о способностях, которые отличают тебя от людей и ортодоксов.

— Я уже рассказывала, — вздохнула Эми.

— Упорствуешь... Знаешь ли, есть разные способы добиться ответов. Пока ты испытывала одну лишь боль. Есть и более неприятные вещи. Неужели ты мечтаешь об участи пускающей слюни развалины?

— Ты всё равно убьёшь меня... — Эми вжалась в кресло, когда Тень взял кусачки, подцепил её ноготь на указательном пальце и слегка потянул, будто испытывал на прочность.

— Возможно, я так поступил бы раньше, — поправил Тень. — Ты была лишней фигурой на доске. Если бы удалось, то «Отверженные» из «партии борьбы» решили бы, что это работа обычного маньяка. А Пирон не смог бы доказать что это проделки тех, кто таится за кулисами «партии мира».

— Ничего бы не вышло, — выпалила Эми. — Марко сразу раскусил вас и понял, что за покушениями стоит «третья сила», а не обычные повстанцы!

— Так дело в том офицере? — Тень отбросил кусачки, стал у Эми за спиной и положил ладони на плечи: — Может мне стоило забрать его вместо тебя?

Она прикусила язык.

Дура! Болтливая дура!

— Ты не умрёшь, — продолжила фигура в маске. — Существование Братства уже не секрет для непосвящённых. Так что нам не помешает лишний козырь. Возможно, я использую тебя самым неожиданным образом. А пока расскажи, как Марко догадался искать наш штаб в библиотеке?

Эми промолчала.

— Жаль, я пытался обойтись без этого, — Тень поднял со стола длинную иглу. — Начнём с простейшего.

Она сжала кулаки, но тот силой выпрямил левую ладонь и распластал по подлокотнику кресла. Затем медленно, не отрывая взгляда от её лица, начал проталкивать кончик иглы под ноготь безымянного пальца. Эми завопила, выгнулась дугой, задёргалась как безумная. Казалось, что кто-то прижал её ладонь к раскалённой сковороде и не даёт оторвать руку от пылающей стали. Тень принялся раскачивать иглу под ногтём из стороны в сторону.

Эми выла, билась в тисках. Но те держали крепко.

Тень выдернул иглу и она обмякла.

— Вы это, поосторожнее, Мастер, — послышался голос Тома. — Она же дохлячка, вырубается от пары зуботычин. Если чересчур усердствовать, то придётся ждать, когда очухается.

— Она сильная, выдержит, — палач склонился и поднёс иглу к зрачку.

Эми зажмурилась. Наконечник царапнул веко.

В тот же миг нечто укололо в шею под волосами, и она тут же потеряла сознание.

Очнувшись, Эми обнаружила себя на матрасе в знакомой камере. Затаив дыхание, провела по лицу.

Глаза целы.

Фух, легко отделалась, если не считать пластыря на ногте.

Под волосами, на шее, Эми нащупала крохотную припухлость как после укола с прививкой. Неужели Тень ввёл ей наркотик, погрузил в транс, а после того как вырвал необходимые ответы вернул в темницу? Тогда она ему больше не нужна...

Необходимо действовать!

Эми вскочила на ноги, сделала пару шагов и в изумлении остановилась.

Что с ней?

Голова не кружится как в последние дни, а разукрашенное синяками тело не отзывается болью при каждом движении. Она словно бы превратилась в Марко, когда тот принял таблетку-стимулятор и перестал обращать внимание на боль в сломанной руке...

Прекрасно, но разбираться в причинах некогда. Однажды она пыталась сбежать: напала с заточкой на охранника, но не преуспела. В тот же день в голове созрел новый план, но бесконечные допросы быстро лишили сил, а, главное, воли. Вот только сейчас — другое дело. Эми переполняла энергия. Не верилось, будто пару часов назад она мечтала о быстрой смерти.

Омега приняла её как старую подругу.

Информацию по боевым искусствам Эми отмела сразу. Такие сведения бесполезнее комиксов. Чтобы стать мастером кунг-фу, необходимо не просто «знать» приём, но отрабатывать его годами. А вот уловки забияк из трущоб оказались куда интереснее. Если подловить врага и врезать когда тот ничего не ждёт...

Она выбросила руку вперёд и представила удар в солнечное сплетение. А затем снова. И снова.

Когда громыхнул засов, Эми притворилась сломленной пленницей, склонилась над раковиной и включила воду.

— Ты глянь-ка, пташка решила почистить пёрышки к нашему возвращению!

Не оборачиваясь, краем глаза из-под свисающих над раковиной волос она следит за мучителем. Когда тот подходит ближе и через плечо окликает замешкавшегося в коридоре здоровяка, Эми сжимает пальцы, складывает ладошки лодочкой и что есть силы хлопает по ушам коротышки.

Тим вздрагивает, качается как робот, лишённый управления, а затем кулём оседает на пол. Глаза карлика закатываются, из ушей и носа струятся ручейки крови.

Том застывает в дверях как соляной столб.

Эми превращает бёдра в сжатые пружины и в тот же миг освобождает себя, летит вперёд как спринтер. Основанием ладони вколачивает кадык Тома в горло.

Чёрт!

Удар слаб! Ей не хватает ни массы тела, ни мускулов для того, чтобы свалить эту гору. Здоровяк хрипит, пучит глаза, но не отступает, наоборот хватает за шею. Эми впечатывает колено между ног Тома. На мгновение застыв, тот валится навзничь.

Получил, гад?!

Как же хорошо! По венам будто пламя течёт. Она уложила двоих, осталось выбраться из подземелья. Раз плюнуть!

Эми выскакивает в коридор и упирается в чёрную фигуру.

Тень подпирает стену. Руки в карманах, голова под маской склоняется на одно плечо, совсем как у учёного, который наблюдает за ходом эксперимента.

Она отступает на шаг, другой, спотыкается о распростёртое тело и падает на холодный пол.

Убийца толкает себя вперёд, отрывается от стены. Он приближается. Эми отползает назад, пока не утыкается спиной в дверной косяк.

Тень подходит вплотную и протягивает руку:

— Я истратил на тебя последнюю ампулу. Похоже, не зря.