9. Тень
Эми открыла глаза.
Омега выпускала из объятий неохотно, будто любимую подругу. Минуту назад её словно поглаживало ленивыми волнами на тропическом пляже, но как и всё хорошее, блаженство не длилось вечно. Она потянулась и мечтательно вздохнула.
— Знаешь, это попросту нечестно, — Маргарита Белова отсоединила датчики и повесила на подлокотник кресла, в котором полулежала Эми. — Я скоро завидовать начну. Вечно ты после синхронизации напоминаешь объевшуюся сливок кошку.
Эми улыбнулась. И не возразишь! Ведь это правда.
Рита покачала головой, одёрнула халат и отошла к широкому столу, который айсбергом белел посреди лаборатории. Девушка развернула экраны с результатами эксперимента и наморщила лоб:
— Несмотря на выключенное оборудование для синхронизации, датчики подтвердили: слияние с Омегой удалось. Давай-ка проверим, как ты справилась с задачей. Нашла решение?
Хм, кое-что Эми точно обнаружила. Вот только удовлетворит ли ответ Риту? Обычные люди подключались к Омеге в специальных центрах, на пару минут теряли сознание, а затем просыпались с очередным блоком усвоенных знаний. Похожим образом Эми выучила местный язык. Десяток синхронизаций, занятия с преподавателем для закрепления материала, практика в реальной жизни.
Сегодня мало кто заподозрил бы в ней гостью из прошлого. Вдобавок, Марко разработал для Эми полноценную «легенду», так что лёгкий акцент она объясняла детством в отдалённом шахтёрском посёлке на юге континента.
Но произвольные слияния... Оборудование Пирона не требовалось. Правда и ответы находились куда труднее. Поначалу Эми словно бы переносило в бескрайнее текучее пространство, затянутое белёсой дымкой как туманом, что стелется поутру над рекой. Это пугало, и она разрывала связь. Множество неудачных попыток спустя Эми догадалась: не стоит добиваться прямого контакта. Они обе настолько разные по природе, что общение лицом к лицу попросту невозможно.
Тогда Эми представила Омегу в образе компьютера с генератором виртуальной реальности, мысленно задала вопрос и получила ответ в привычном для себя виде — иллюзорной картины на холсте. Краски поплыли, но вскоре сложились в искомую формулу. Рита в тот день казалась довольной, словно нобелевскую премию отхватила.
Вот только сегодня задачка попалась непростая. А главное — не соотносилась с предыдущим опытом. Омега выдала множество результатов, ведь она не думала за человека, а лишь открывала истину. Эми пришлось рассмотреть десятки картин, кое-что рассчитать в уме, задать новые вопросы... и то она сомневалась в ответе.
— Четыре минуты и двенадцать секунд, — несмело, как человек, ступивший на тонкий лёд, сказала она.
— Ха, — Рита хлопнула в ладоши, — Верно. Учитывая расположение планет, луч света покроет расстояние от Земли до Марса именно за это время.
Эми улыбнулась в ответ. На самом деле, теперь она смогла бы рассчитать такие показатели и для Венеры, и для Юпитера, и даже для Плутона. Омега отдавала знания даром и навсегда. Правда многие формулы, что всплывали сейчас в голове, оставались непонятными и бесполезными, так как опирались на продвинутую математику, физику и астрономию. Впрочем, не удивительно. Любой предмет лучше познавать с начала, а не выхватывать теоремы из середины учебника.
— Ты попросту невероятна, — продолжала Рита, с молниеносной быстротой прокручивая какие-то графики и таблицы. — Никто не в силах использовать Омегу как обычный инструмент. Кроме тебя...
— Я не «использую», — поправила Эми. — Я прошу. И Она помогает мне.
— Ну да, — хмыкнула Рита. — Вот только что Омега берёт взамен? Хотела бы я знать... А ещё я отдала бы половину оставшейся жизни за возможность протестировать тебя вместе с братом.
На мгновение Эми кольнуло тоской и тревогой за Джека, но она справилась и подавила чёрные мысли. Держи себя в руках! Иначе окружающие опять начнут успокаивать и подбадривать как ребёнка, убеждать в том, что Джеку сейчас не поможешь, а она должна сосредоточиться на развитии собственных талантов. Которые, возможно, помогут спасти брата.
Эми впилась ногтями в руку, словно одна боль могла заглушить другую, а затем вернула на лицо маску взрослой ответственной девушки и как ни в чём не бывало поинтересовалась:
— Думаешь, он тоже способен на контакт с Омегой?
— Наверняка. Иначе, зачем Джек «Отверженным»? — Рита закрыла файлы с информацией и откинулась в кресле: — Вопрос лишь в том, как именно он с ней взаимодействует.
— Наверное, как и я. Раз мы вместе прошли сквозь один разрыв, то и изменились одинаково. Ведь так?
— Или вы получили общий дар, который разделили между собой. И дополняете друг друга, словно кубики в детском конструкторе.
— Например? — удивилась Эми.
— Нуу... есть разум. Это ты. Есть мышцы. Это Джек. А есть нервная система...
— Это Омега?
— Да. Сейчас каждый сам по себе. Но работая втроём, вы превратитесь в Человека с большой буквы. В существо, которое сможет куда больше, чем каждая из его частей.
Рита потёрла виски и взглянула на Эми как на незнакомку, чужую и... опасную?
— Если моя теория верна, то ты сливаешься с Омегой, и она отвечает взаимностью, иногда даже предупреждает об опасности, как в случае с нападением того маньяка. Джек, возможно, использует её энергию для изменения реального мира. А вместе вы способны... Даже не знаю. Решить мировые проблемы? Превратить ортодоксов в полноценных людей и тем самым закончить войну с «Отверженными»? Уничтожить планету, если вдруг сочтёте, будто мы вам мешаем? Или захотите начать всё-всё заново?
— Ну что ты говоришь! — Эми задохнулась от возмущения.
— Извини, несу всякий бред, — Рита тряхнула головой и хлопнула по столу. — Нам потребуется ещё минут двадцать твоего времени. Нормально? На работу не опоздаешь?
— Нет, сегодня я в ночную смену.
— Отлично, — Рита покосилась на браслет, который тренькнул мелодией вызова: — Ассистенты закончат тесты. А я... должна отчитаться перед руководством.
— Конечно. Не волнуйся, дорогу к станции монорельса я помню.
Не задерживаясь, Рита помахала рукой и выскочила за дверь, совсем как взволнованная девчонка.
Эми давно привыкла к тому, что известная учёная напоминала молоденькую студентку, но не сдержала улыбки, когда девушка убежала так, будто на свидание опаздывала.
Ха, а всё-таки клёвое в этом времени общество. Молодое, дерзкое, искрящее творческим задором, точно оголённый провод. И не повёрнутое на деньгах. Не как в прошлом... Война, которая почти уничтожила человечество, ужасала Эми, но в голову уже закрались сомнения в том, какое из времён казалось лучшим: старое или новое.
Ассистенты Беловой записали кардиограмму, взяли анализы крови и отпустили Эми на все четыре стороны.
Лаборатория располагалась на первом этаже. Сквозь высокие окна заходящее солнце заливало коридоры нежным, словно оранжевый персик, светом. До начала рабочей смены оставались несколько часов.
И заняться нечем... Дальше по коридору виднелась комната отдыха. В этот час учёные ещё трудились в лабораториях, так что никто не помешал бы расслабиться и хорошенько поразмыслить над теорией Риты.
Торговый автомат наполнил стаканчик ароматным кофе. Сквозь приоткрытую дверь Эми скользнула внутрь и направилась к уютному креслу, скрытому за кадками с пальмами и душистыми цветами.
Обогнула фикус и за пологом из дикого винограда увидела знакомую парочку.
Марко и Рита. Парень и девушка стояли у окна и уж точно не о работе говорили.
Как порывом урагана Эми вынесло из комнаты.
Фух, её чуть не заметили!
Получается, Маргарита добилась своего.
С первого визита в лабораторию Эми догадалась, что девушка неравнодушна к молодому офицеру. Выходит...
Хватит! Щёки полыхнули жаром. Не дело лезть в чужую жизнь! Эми залпом опрокинула кофе, обожгла язык и в сердцах запустила стаканчиком в урну.
— Бедная мусорка! Ты её попросту убила!
Знакомый голос заставил обернуться.
Ольга! Эми бросилась к девушке, обняла так крепко, что та охнула.
— Ну чего ты, малыш, — Ольга погладила её по голове и аккуратно высвободилась. — Хотя я тоже рада тебя видеть.
Эми отстранилась и только потом догадалась, что под свободным платьем Ольга скрывала тугую повязку. Вот же дура! Причинила боль человеку, который спас ей жизнь.
— Извини, просто не знала, что тебя выписали из больницы, — потупилась Эми. — Я ведь так и не поблагодарила за всё.
— Да ладно. Когда я вышла из комы, врачи рассказали, как ты приходила, оставляла цветы или сидела рядом. К тому же, — девушка подмигнула, — моя заслуга невелика. Убийцу ты сама прикончила.
На самом деле Эми видела Ольгу и после больницы, когда пару дней назад относила букет на могилу Павла Громова. Тень убила офицера «Сигмы» в ту роковую ночь. Эми заметила девушку издалека. Уткнувшись лицом в колени, Ольга сгорбилась на траве у гранитной плиты. Её плечи подрагивали и... Эми не решилась подойти. Ведь если оставаться до конца честной, она виновата не меньше того маньяка. Если бы задержалась в больнице, если бы не вырвалась в город, если бы слушалась Марко...
— Эй, — Ольга нахмурилась. — У тебя что, глаза на мокром месте?! А ну-ка прекрати!
Эми замотала головой. Ведь если заговорит — точно себя выдаст.
— Слушай, меня тут на бумажную работу перевели. Ну, пока не поправлюсь окончательно. Найдёшь время — заходи, я в соседнем корпусе обитаю, — предложила Ольга. — Вместе пообедаем, поболтаем. А сейчас извини, опаздываю на совещание.
— Обязательно, — Эми сжала протянутую ладонь. — И... прости за всё.
Ольга покачала головой так, словно уже отчаялась объяснить что-либо, а затем вошла в лифт и помахала на прощание. Эми потянулась за вторым стаканом кофе, но услышала шаги.
Вот же гадство! Марко и Рита вот-вот окажутся в коридоре и решат, будто она за ними подглядывала! Эми бросилась к ближайшему лифту, не глядя ткнула кнопку и сквозь закрывающиеся створки заметила парочку, которая выходила из комнаты отдыха. Рита о чём-то увлечённо рассказывала, а Марко, по обыкновению, внимательно слушал.
Кабина остановилась на двенадцатом подземном уровне. Судя по холоду, гулу серверов, обилию голографических экранов и пучкам кабелей в руку толщиной, здесь располагался инфо-хаб. Ничего интересного. Эми вернулась в лифт.
И куда теперь? Подниматься наверх? А вдруг Марко или Рита ещё там? Эми скользнула пальцем по кнопкам, рядом с которыми виднелись короткие строки гравировок.
Хм, «Центр реставрации»? В принципе, Марко не запрещал разгуливать по секретному научному комплексу «Сигмы». Но и не разрешал. Может не ожидал, что она решит искать неприятностей?
То ли от выпитого кофе, то ли по другой причине, но Эми захотелось взбунтоваться. Хотя бы немного. Подумаешь, не расстреляют же за это! Она ткнула кнопку с цифрой восемь. Посмотрим, что там реставрируют. Старинное оружие, наверное. Что же ещё заинтересует военных?
Длинный коридор, а за стеклянными стенами просторные комнаты с высокими потолками. Огромные столы и рамы, а на них... У Эми перехватило дыхание.
Картины.
Настоящие!
Многие она узнала, несмотря на трещины и дыры, на потёкшие краски и плесень.
Вокруг погибающих полотен кропотливыми муравьями трудились десятки людей. Одни раскатывали холсты. Другие, водрузив на лоб гибрид лупы и фонарика, восстанавливали лаковое покрытие. Третьи склонялись над картинами с непонятными приборами в руках, совсем как врачи над пациентами в операционной.
А ещё они работали с настоящими красками. Когда Эми впервые начислили зарплату, она попыталась разыскать в Бельхе магазин для художников. Ничего не вышло. Люди творили с помощью разума, визуализируя мечты на экранах компьютеров. Когда она спрашивала об этюдниках или простейшей акварели, на неё смотрели как на чокнутую. Наверное, так бы реагировали в магазине двадцать первого века, потребуй кто-нибудь вместо ноутбука связку гусиных перьев и чернильницу.
Эми шагала по коридору и не могла остановиться.
Так вот куда «Сигма» отправляет всё найденное во время археологических раскопок! В принципе, не удивительно. Если подумать, они ведь не только сражаются с повстанцами, но вместе с Пироном заботятся о развитии общества и Омеги в целом. Видимо считают, что для растущей Силы разум культурного человека ценнее десятка посредственных умов.
Ещё в больнице Эми рассказала Марко о хобби, о страсти к рисованию, а тот с горечью признался, что многие шедевры живописи безвозвратно утеряны. Перед началом атомной войны люди укрывали музейные фонды в специальных бункерах, но так и не успели. Практически всё погибло в первый же день апокалипсиса, а остатки столетиями пылились под землёй или догнивали в ящиках на дне океанов.
Пропали не только холсты и статуи, но и базы данных с каталогами. Установить автора или первоначальный вид картины теперь невозможно.
Перехватило дыхание. Столько потерянных сокровищ, что не ясно, куда смотреть в первую очередь. От волнения закружилась голова. Репродукции шедевров Эми видела в художественных альбомах, которые дарили родители. А теперь они испорчены, съедены грибком или отравлены влагой. Эми закрыла глаза и облокотилась о прозрачную стену.
— Кто вы и что делаете в моих лабораториях? — властный голос заставил вздрогнуть от неожиданности.
Высокая сухощавая женщина под тридцать стояла неподалёку и вопросительно, но без агрессии смотрела на Эми.
Строгий деловой костюм, волосы забраны в узел, холодный взгляд парализует собеседника не хуже яда. Гадство, не повезло! Судя по тону и словам, она попалась на глаза начальнице сектора.
— Я... — смешалась Эми, — просто...
— Просто что? — сухо бросила незнакомка.
Над её браслетом возник голографический экран.
— Хм, интересно. Система вас распознаёт, подтверждает уровень допуска, но не раскрывает ни имени, ни должности, ни звания, — женщина поморщилась. — Похоже, выгонять вас я не вправе, но и на чай с сушками не рассчитывайте. Так всё же, с кем имею честь?
— Я Эми Джонс, — она наконец-то вспомнила заготовленную «легенду». — Землетрясение разрушило мой город. Спасатели вытащили из-под завалов, но я потеряла память. «Сигма» перевезла сюда. Возможно, местные учёные помогут, а пока изучают мой случай в лаборатории.
Эми перевела дыхание и сказала уже от чистого сердца:
— Простите, я не хотела вам мешать. Нажала в лифте не ту кнопку, а потом не смогла глаз оторвать от такой красоты. Я тоже немного рисую, и... засмотрелась на работы мастеров.
Незнакомка усмехнулась:
— Эми... Конечно, если вас действительно так зовут... Так вот, хотя я и ношу обычный костюм, но в своё время повидала немало. «Легендой» меня не обманешь. Не желаете говорить — ваше право. Уровень допуска позволяет, — женщина слегка прищурилась. — А насчёт «посмотреть»...
Она развернулась к прозрачной стене, которая отделяла коридор от лаборатории, и поманила за собой:
— И кого вы здесь видите? — женщина указала на повреждённую картину.
Краски потекли, заполнив полотно разводами почерневшей зелени, как будто раньше на холсте царила лесная глухомань. В центре композиции угадывался камень и фигура на нем. Казалось, она бросает вызов мрачному и зловещему пейзажу.
— Не знаю, — сдалась Эми. — Всё очень знакомо, но вспомнить не могу.
— Бывает. А здесь?
Широкая река. Луга на другом берегу. Мальчик сидит, поджав ноги и наклонившись вперёд, будто слушает кого-то. И бурое цветовое пятно в центре, которое переходит в приземистый, крытый деревом навес.
Ха, легко! Радость от разгадки переполнила её восторгом:
— Готова спорить на что угодно! Это Алексей Саврасов. «Рыбаки на Волге». Вторая половина девятнадцатого века. Бескрайняя река, мальчик сидит у костра и слушает старика, — Эми указала на расплывшиеся краски. — Сейчас не видно, но тот прямо здесь. Мужчина помешивает уху в котелке и обучает подростка рыбацким хитростям.
Эми обернулась к женщине и опешила от внезапной перемены. За мгновение строгая дама превратилась из самоуверенной начальницы в растерянного учёного.
— Положим, что это Саврасов, — пробормотала та едва слышно. — Хотя я склоняюсь к Перову.
Незнакомка взяла себя в руки и распяла Эми взглядом:
— Как вы узнали про старика? Цвета же смешались. Невозможно угадать с первого взгляда! Я два месяца проводила исследования, и компьютер лишь пару минут назад выдал заключение: с большой долей вероятности там изображён пожилой мужчина, который склонился над котелком с едой.
Ох, ну и влипла! Не признаваться же в том, что она помнила картину по репродукции из альбома русских художников. Из альбома, который напечатали четыреста лет назад. Да чтоб её!
— Просто угадала, — невинно улыбнулась Эми и взглянула на браслет, словно время проверяла: — Извините, я на работу опаздываю.
Кивнула на прощание. Стараясь не сорваться на бег, поспешила к лифту. Обернулась напоследок и поймала оценивающий взгляд. Двери закрылись. Эми привалилась к стене кабины.
Всё! Хватит с неё блужданий по лабораториям. И на работу пора, а до ближайшей станции монорельса ещё топать и топать.
* * *
«Дай пять» терялся в ряду других баров, клубов и танцхоллов почти в самом конце Кленовой аллеи, и напоминал гибрид баварской пивной с ирландским пабом. Стены из дикого камня, белёный потолок, стойка из тёмного дерева, нарочито грубые длинные столы с лавками по бокам.
Эми забежала через служебный вход и ринулась в крохотную, словно мышеловка, кладовую, где обычно переодевались официантки.
Фух, успела! Она натянула униформу и критически оглядела себя в зеркале. Темно-зелёное платье, кружевной фартук, шляпка с пряжкой на тулье. Хозяин заведения увлекался исторической реконструкцией и... не её дело указывать на ошибки в дизайне бара и национальных костюмах. Платил босс по местным меркам неплохо — и то хлеб.
Эми подыскивала работу с момента как начала учить местный язык. Вот только из-за неоконченного образования её не брали на вакансии, где предполагался квалифицированный труд.
Другое дело — официантка в кафе, стилизованном под двадцатый век. Благо клиенты, отвыкшие от обслуживания живыми люди, а не мосайдами, с радостью платили больше за те же самые пиво и закуски. И оставляли хорошие чаевые. Вдобавок, гибкий график не мешал экспериментам в лабораториях «Сигмы», а общение с посетителями быстрее разрушало языковой барьер.
Эми вскоре поняла, что её акцент казался местным парням скорее милой изюминкой, чем подозрительным недостатком. Временами это навлекало проблемам с незваными ухажёрами, но Гектор, могучий как горилла хозяин бара, а по совместительству повар и вышибала, играючи разбирался с навязчивыми поклонниками, которые, чего уж таить, после выпитого иногда вели себя чересчур свободно.
Эми выдохнула и поспешила в общую залу. Клиентов в этот час заглядывало не много, лишь в дальнем углу сидела парочка и держалась за руки поверх стола.
— Здорово, подруга! — Гелла, сестра хозяина заведения, пышная девушка с гривой пшеничных волос, стёрла пыль с полки и помахала рукой. Подошла ближе и шепнула как заговорщица: — А ты что, зашла через служебный вход? Жаль! Я-то думала, твой шикарный парень и сегодня подбросит до работы.
— Никакой он не мой! — возмутилась Эми и к месту вспомнила «легенду»: — Марко лишь помогает освоиться в Бельхе. Я же рассказывала, что после землетрясения и потери памяти...
— Да знаю, — отмахнулась Гелла, — потому и глаз на него положила.
— Ну и зря. Уверена, у него есть любимая девушка.
— А-а, подруга, это дело поправимое, — Гелла наклонилась и прошептала на ухо: — Думаю, он на меня запал. Ты бы видела, как смотрел в последний раз: внимательно и оценивающе, как волк на овечку. Но так и не подошёл. Застеснялся, и ежу понятно. Зуб даю, ему по нраву красавицы с «объёмами»!
И ничего не поделаешь... Не объяснять же, что Марко скорее анализировал потенциальную угрозу, а не строил глазки. Но Гелла — подруга, а потому Эми лишь кивнула и пожелала удачи.
На самом деле она ей нравилась, ведь под маской грубоватой самоуверенной оторвы скрывалась добрая, творческая душа. Новым знакомым Гелла представлялась начинающей писательницей и тут же предлагала ссылку на «только вчера залитый в сеть роман». Сочиняла она чувственные истории, действие которых разворачивалось в интерьерах девятнадцатого или двадцатого века. Писала неплохо, но, как и большинство её современников, путалась в исторических реалиях.
Совсем как в последний раз, когда Гелла подсунула Эми черновик о юной шпионке времён Второй Мировой. Та на мелочи не разменивалась. Околдовала Черчилля, который представал в образе мускулистого Аполлона. Параллельно сводила с ума Гитлера, который соблазнял героиню как молодой вампир: жестокий, но по животному неотразимый.
Конечно, в финале шпионка выбрала правильно. Секретные планы Рейха были украдены, Союзники победили, а Гитлер отравился, прошептав напоследок имя героини.
Глядя в лучащиеся надеждой глаза, Эми не решилась огорчать подругу. В конце концов, минуло более пяти веков, и чудовищная война превратилась в полумифическую сказку. Она похвалила неожиданный сюжет и хороший слог, а затем намекнула, что неплохо бы проштудировать пару книг по истории и превратить любовный треугольник в многогранник. Хуже всего оказалось то, что Гелла услышала лишь вторую часть совета и обещала подумать над добавлением в роман соблазнительного, как ангел, Рузвельта и грозного, точно оборотень, Сталина.
— Кстати, — Гелла по-дружески толкнула Эми в бок, — ты ведь в ближайшие дни не работаешь?
— Ну да, а что?
— Завтра отправляемся летать на парапланах.
— Круто! — вскинулась Эми. — Я всеми руками «за»! Не зря же столько готовилась!
— Тогда встречаемся утром в десять на станции монорельса у южного парка. И... — Гелла как-то по-хитрому взглянула на неё, — ожидаются классные парни. Приходи во всеоружии, подруга!
Ну что с ней поделаешь?! Гелла есть Гелла! Вот обязательно устроит подвох...
Снаружи быстро темнело. Зажигались фонари, всеми цветами радуги вспыхивали вывески, из открытых дверей выплёскивалась музыка, которую наигрывали голографические ансамбли. Как всегда, ночь предстояла бурная.
Эми улыбнулась вошедшей паре и провела к незанятому столу.
За работу!
* * *
— Ого! Это же наши неразлучные подружки! И как всегда опаздывают!
Эми помахала в ответ и поспешила через дорогу. Дружеские объятия с ребятами, невинные поцелуи с девчонками, сияющие глаза и искренние улыбки. По большей части в компании общались приятели Геллы, но Эми вписалась и теперь держалась накоротке, словно со школы дружила. И нередко отдыхала с ними в выходные, а затем мучилась чувством вины за то, что как наркоманка заглушала опасения за судьбу Джека очередной дозой беззаботного веселья.
На той неделе каталась на лыжах по склонам Северных гор, до этого отрывалась в ночных клубах Сидона — бурлящего юной энергией курорта в тропиках. А уж обычным вечеринкам Эми потеряла счёт.
До лётного поля оставалось больше километра. День стоял тёплый, но не слишком жаркий; по небу стелились кучевые облака, а из-за них, будто играя в прятки, то выглядывало, то исчезало мандариновое солнце. Эми жмурилась в его лучах словно кошка, беззаботно шагала по парку, хохотала над шутками приятелей, а иногда подкалывала сама.
Её будто в солнечное сплетение ударили.
Ребята подхватили, не дали упасть.
Не хватает воздуха.
Знакомая тревога пульсирует в висках. Совсем как тогда в больнице, а затем на улице, перед нападением Тени.
Эми опускают на траву.
— Отойдите! Не мешайте дышать! — Гелла стягивает с неё рюкзачок с вещами, ослабляет шнуровку блузки. — Ты как?! Вызвать медиков?
Слабость и паника отступили как отлив с пляжа. Эми помотала головой.
— Не надо. Переволновалась и всё, — она поднялась на ноги и изобразила смущение: — Впервые полечу сама, вот и перетрусила.
Послышались нервные смешки. Гелла с облегчением выдохнула:
— Ну ты и перепугала меня, подруга! Ничего, справишься. Попервой все боятся. А потом за уши не оттянешь.
Эми шагала в середине группы и постепенно успокаивалась. Ребята шутили, вспоминали забавные случаи перед вылетами, подкалывали друг друга.
И что теперь делать? Она инстинктивно коснулась серебряного браслета, на котором для отвода глаз искрились подвески с сердечками, цветочками и бабочками. Вызвать Марко по ментальному каналу связи?
Нет. В последние недели схожие приступы накатывали всё чаще. И в отличие от первых двух случаев оказывались ложной тревогой. Поначалу Эми считала, что так Омега предупреждает её об опасности, но... теперь-то ясно — это последствия бесконечных экспериментов по «слиянию» в лабораториях «Сигмы». Поначалу всё работало как часы, но теперь она напоминала размагниченный компас: стрелка крутилась, но показывала куда угодно, только не на север.
Стоило рассказать Марко об очередном «предчувствии», как тот запускал полноценные спецоперации, но всё без толку. В последний раз агенты оцепили четыре квартала и вместе с милицией проверили всех, кого застали на улице или дома.
И никого подозрительного не обнаружили.
Незаметно для окружающих Эми ущипнула себя за руку. Соберись! Хватит глупостей. Незачем беспокоить друзей и выставлять себя паникёршей. Всё будет в порядке!
«Ведь ты обещала...»
Эми чуть не застонала, но совесть не унималась.
«Ты дала слово, и он поверил».
Эми активировала браслет и нарисовала в мыслях образ Марко. Тот ответил сразу. Секретная технология Пирона работала безупречно.
«Как дела, Эми», — чужие мысли сплелись во фразу. Судя по осколкам сопровождающих послание образов, куратор то ли шёл, то ли ехал по оживлённому проспекту.
«Привет, Марко! У меня... очередное ложное предчувствие», — Эми словно по телефону разговаривала, вот только окружающие не подозревали об этом.
Куратор пропал на несколько секунд, будто сверялся с чем-то, а затем вернулся. Собранный и уверенный. Как всегда.
«Ты вместе с друзьями. Вы отходите от станции монорельса «Южный парк». Верно?»
«Да. Мы собираемся арендовать несколько парапланов».
«Ясно. Держись в центре группы. Не паникуй. И не подпускай к себе незнакомцев. Я отправляю специальный отряд».
«Марко, — Эми представила, как прижимает руки к груди и просит всего сердца, — это ерунда. Вы снова никого не найдёте. Я понимаю, ты не можешь по-другому, но... пусть в этот раз обойдётся без оцепления из солдат и боевых дронов. Ладно?»
«Идёт. Мы вам не помешаем. Отдыхай и не думай о плохом. Это и вправду ложная тревога», — улыбнулся он перед отключением.
Как же, так она и поверила. Марко не отступится. Но... мило, раз он согласился провернуть всё по-тихому.
Гелла дёрнулась вперёд и помахала парню, который стоял у ворот на лётное поле:
— Тайрон! Давай к нам!
— Кто это? — удивилась Эми.
Гелла ткнула её в бок, словно призывала к молчанию и шепнула:
— Готовься, я же о нём предупреждала.
— О ком?! И когда?!
— Вчера, — отмахнулась Гелла. Подруга дождалась, пока незнакомец закончит пожимать руки парням и обмениваться улыбками с девушками, а затем подвела юношу к Эми.
Симпатичный... Лет семнадцати, повыше, чем она, крепко сложенный, но не перекачанный, с правильным овалом лица и копной тёмных волос. Образ подчёркивали небрежно расстёгнутая на груди рубашка и солнечные очки, сдвинутые на затылок. Тайрон сошёл бы за нагловатого плейбоя, но проницательный взгляд бирюзовых глаз и тщательно скрываемая застенчивость выдавали человека, который стремился выглядеть круче, чем на самом деле.
И зачем ему это? Девчонки наверняка итак заглядываются.
— Тайрон, — Гелла указала на Эми, — это Эматалла Джонс. Начинающая художница, но увидев её работы, с другими уже не спутаешь. Рисует в ретро-стиле. На компьютере, конечно, но всё равно кажется, будто кистью и красками.
Вот ведь... Но на самом деле приятно, когда тебя представляют не официанткой, а живописцем. Правда свои наброски она показывала только Гелле с Марко и сомневалась в том, что они понравятся хотя бы кому-то ещё. По сравнению с грандиозными виртуальными мирами, которые творили современные мастера одной лишь силой мысли, её рисунки напоминали наскальные росписи.
— Эми, — продолжала Гелла, — познакомься, это Тайрон Вуд, архитектор, совсем молодой, но уже о-очень перспективный.
— Привет, — Тайрон сжал её ладонь так, словно коснулся не пальцев, а хрупкого цветка.
Эми в ответ встряхнула парню руку. Тот усмехнулся:
— Ого! Не ожидал подобной силы от красавицы, изящной как лепесток вишни.
Комплименты? Эми захотелось подурачиться. Интересно, надолго ли хватит Тайрона, если она не примет знаки внимания с вежливой улыбкой пай-девочки. Эми кокетливо склонила голову:
— Я не фарфоровая чашечка, не разобьюсь.
Тайрон хмыкнул и прищурился. Всю дорогу он рассказывал о всяких глупостях, шутил, а иногда вплетал в разговор комплименты. Вроде невзначай, но к месту, а от того становилось вдвойне приятнее.
Славный мальчик. И не заслуживает грубого отказа. На мгновение Эми захотелось узнать: кто же на самом деле скрывается под напускной шелухой, под маской ловеласа, но... сначала она разберётся с Геллой! Надо же так подставить?!
Эми оплатила аренду параплана и вместе с подругами направилась в раздевалку за экипировкой.
Стоило двери закрыться, как она надвинулась на подругу:
— Какого лешего ты задумала?!
— А я что? — вывернулась та и принялась ворошить лётные комбинезоны, которые точно скафандры космонавтов висели вдоль стен. — Предупреждала же: ожидаются клёвые парни.
— И он встретился по дороге совершенно случайно?! Ха! Что-то раньше я не замечала Тайрона в нашей компании.
— Он много работал в последние месяцы. Важные архитекторские проекты... Или ещё что-то. Потому и не видела.
Эми скрестила руки на груди.
— Ну ладно, — сдалась Гелла. — Тайрон заметил тебя в кафе, ты ему понравилась, и он попросил вас познакомить.
— Мог бы и сам подойти...
— Ха, а сколько ребят заходило в бар, чтобы пригласить тебя на свидание? И скольких из них Гектору пришлось вышвырнуть на улицу?!
— Ты же знаешь, сейчас я не ищу отношений с парнями. Голова другим забита.
Гелла как-то странно взглянула на неё и заметила с непривычной серьёзностью:
— Вот потому я и согласилась на просьбу Тайрона.
Эми закрыла глаза, досчитала до пяти.
Хорошо. Действительно, с чего бы ей злиться как вздорной девчонке? Наверняка дело в том ложном предчувствии, которое свалило её на траву полчаса назад.
— Извини, — Эми обняла подругу, — не знаю, что на меня нашло.
— Да не бери в голову. И не волнуйся, он действительно улётный!
— Так может тебе стоит его заарканить?
— Пыталась когда-то, — Гелла погрустнела, — да только ему по вкусу худышки вроде тебя. У меня нет шансов.
Она встряхнула головой, словно отгоняла воспоминания, и скомандовала:
— Всё! Хватит болтать! Переодевайся. Нас на поле ждут.
Эми достала из рюкзачка тёплую кофту и балаклаву. День стоял тёплый, но на высоте холодно. Гелла помогла натянуть светлый комбинезон, подобрать перчатки и шлем. Через пару минут они вышли на поле как два покорителя космоса, готовых к старту ракеты.
Тайрон ждал на вершине холма. Без лишних слов помог закрепить оборудование. Видимо заметил, как дрожат от волнения пальцы, а потому уточнил напоследок:
— Ты ведь прошла обучение?
— Конечно. В омега-центре.
— Значит, у тебя это в первый раз... Ладно, сойдёт. Клеванты без нужды не трогай. Ручное управление для профи. Думай о направлении и высоте, а мосайд сам скорректирует полёт. Договорились?
Эми кивнула. Внимательный парень. Пусть Омега и отдала ей знания о теории полёта, но она всё равно побаивалась в первый раз оторваться от земли. Слова Тайрона хоть немного, но сбили мандраж.
Тот улыбнулся и ещё раз проверил крепления:
— Удачи! Я пригляжу за тобой.
Порыв ветра расправил крыло. Секунду назад оно стелилось по земле, а теперь словно парус раскрылось над головой, заслонило солнце, бросило вперёд и вверх. Эми побежала и белоснежным аистом взмыла с гребня холма.
С едва различимым шорохом мосайд развернул зелёную, как лайм, ткань и защитным коконом укрыл её ноги, придавая телу аэродинамическую форму. Укутал как горошину в стручке.
Первые минуты Эми не рисковала смотреть вниз, на землю. Робот истолковал её мысли по-своему. Поймал восходящий поток и понёс к облакам.
Восторг и страх захлестнули штормовой волной. Одновременно хотелось и плакать, и смеяться; вопить что есть силы как на рок-концерте и молиться о том, чтобы оборудование не отказало.
— А ты смелая, — раздался в наушниках знакомый голос, — я в первый раз продержался лишь десять минут, а ты вон куда забралась.
— Ты где, Тайрон? — Эми повертела головой и заметила оранжевое, словно абрикос, крыло, которое парило чуть выше.
Юноша помахал в ответ. Парень управлял парапланом сам, не полагаясь на мосайда.
— В прятки решила поиграть?
— Что? — удивилась Эми, и тут же непроглядный туман окутал её молочной дымкой.
Хорошо ещё комбинезон непромокаемый. С земли облака казались лёгкими и невесомыми, точно сахарная вата, но теперь Эми словно бы парила среди капелек воды: холодных и неприветливых.
— Спускайся, пока в космос не улетела, — позвал Тайрон. — И давай наперегонки, раз уж ты отчаянная сорвиголова.
Мосайд уловил её мысль. Клочья тумана развеялись. Эми оказалась в колодце между облаков. Скользнула ниже и заметила Тайрона.
— Куда полетим?
— До горы Трезубец и обратно, — предложил юноша. — Кто последний, тот выполняет одно желание победителя. Или трусишь?!
— Никогда!
Парень расхохотался. Эми тоже улыбнулась.
Хотелось, чтобы беззаботные моменты длились вечно.
Трёхглавая вершина возвышалась посреди холмистой равнины километрах в двадцати от Бельха. Ещё дальше, на горизонте, виднелись отроги Северных гор. С высоты Трезубец казался Эми разведчиком, засланным в тыл врага следить за городом.
— Догоняй, копуша, — Тайрон дал немного форы, а затем вырвался вперёд, помахав на прощание оранжевым крылом.
«Быстрее», — мысленно скомандовала Эми мосайду. Ветер ударил в лицо, но автоматика всё равно не успевала за Тайроном, который, по-видимому, отключил системы безопасности и рисковал напропалую, отыгрывая у неё один километр за другим.
Ничего. Ещё посмотрим: кто Ахиллес, а кто черепаха!
Эми выдохнула, успокоилась и отдалась полёту. Раскинула руки и словно альбатрос парила над зелёным океаном леса. С такой высоты казалось, что ветер играет верхушками деревьев как волнами, а тени от облаков скользят по ним будто гигантские танкеры.
Холмы становились выше, собирались вокруг одинокой горы как стража вокруг короля. Параплан Тайрона виднелся далеко впереди, по широкой дуге готовился обогнуть вершину Трезубца.
Так она и думала!
Эми отдала команду. По левую руку промелькнул склон с подвешенными на утёсе разноцветными палатками. Один из альпинистов помахал, и она ответила, но тут же сосредоточилась на прокладывании курса для мосайда.
— Эй, так нечестно! — в наушники ворвался негодующий голос Тайрона.
— Ты сам предложил: до горы и обратно. И это значит «до», а не «вокруг»! Догоняй теперь, копуша!
Эми обернулась. Параплан Тайрона виднелся далеко позади. К чести юноши тот не возмущался и не протестовал. Неуклонно сокращал разрыв, не сдавался до финиша, вот только шансов уже не было.
Она наметила для мосайда точку посадки и начала перебирать ногами ещё в воздухе, на высоте пары метров. Так и встретила землю: на бегу погасила скорость и перешла на шаг.
Освободилась от креплений и поморщилась. Мышцы затекли, пришлось выполнить несколько упражнений, пока мосайд собирал параплан и упаковывал себя в компактный рюкзак.
— Ловко ты провела Тайрона с этой горой, уважаю, — хлопнула её по плечу Гелла в раздевалке.
— Ты что, слышала?!
— Вы же на общей частоте трепались. Все слышали.
Вот же! Забыла переключить рацию... Теперь понятно, из-за чего остальные друзья улыбались и поднимали большие пальцы вверх. А она решила, будто её поздравляют с первым успешным полётом...
Тайрон ждал у выхода. Эми огляделась по сторонам, но парни и девушки из их компании словно испарились. Даже Гелла, которая ещё минуту назад маячила рядом.
— Вы победили, госпожа. Готов исполнить любое желание, — красавчик отвесил поклон как средневековый рыцарь принцессе. — Или ты на будущее его прибережёшь?
И что теперь делать? Эми неопределённо пожала плечами и направилась к выходу из парка. Наверняка Гелла ждёт на станции монорельса.
Тайрон догнал и зашагал рядом, попробовал взять за руку, но Эми, словно невзначай, сцепила пальцы за спиной.
— Не мучай, — поморщился юноша. — Не люблю копить долги.
— Нуу, — она с невинным видом осмотрелась по сторонам и кивнула в сторону фургончика с мороженым: — Мне фисташковое.
— И всё? — опешил Тайрон. — Это... Это официальное желание?
— Ладно, тогда пусть ещё шоколад сверху потрут. Лучше горький.
Тайрон пару секунд глядел на неё как изумлённый пленник, которого королева помиловала перед эшафотом, а затем подмигнул:
— Учти, я бы тебя так просто не отпустил!
Мороженое оказалось замечательным. Вроде бы только взяла в руки, как уже остались лишь деревянная палочка и пустой стаканчик, из которого она старательно выскребала последние крупинки шоколада.
Эми скосила глаза на парня. Тот шёл рядом и так на неё смотрел...
Внезапно его лицо переменилось. Лукавая улыбка пропала, брови сошлись над переносицей, скулы заострились. Секунду назад он глядел на Эми как сорванец на гору подарков, а теперь походил на насупившегося заговорщика.
— Что случилось?
Он указал глазами вперёд. На выходе с лётного поля оперативники «Сигмы» установили детекторы личности и проверяли всех подряд.
— О-о, кому-то есть что скрывать? — пошутила Эми, но парень не улыбнулся. — Серьёзно, Тайрон, в чём дело?
— Сейчас увидишь, — и пояснил: — Мой брат пару лет назад переметнулся к «Отверженным». Теперь при каждой уличной проверке меня останавливают и начинают расспрашивать: куда иду, с какой целью... Всегда отпускают, извиняются, но чёрт! Это так унизительно! Ведь я не преступник!
— Так ты ортодокс?!
— Да. Это проблема?
— Конечно же нет! Какая разница?! — она чуть не сболтнула что и сама не обычный человек, но вовремя прикусила язык.
Неужели в этом причина его напускной крутизны? Тайрон одевает маску успешного плейбоя лишь бы доказать: пусть он и ортодокс, но ничем не хуже людей?
Надо как-то поддержать его, успокоить... Эми взяла Тайрона за руку, но тот вырвал ладонь:
— Не надо. А то и тебя сцапают. Сделай вид, будто мы не знакомы.
— Нет, — она нахмурилась. — Мы знакомы. И если хотят, то пусть задерживают и меня за компанию.
Она подходила к энергетической рамке как эшафоту, но... ничего не произошло. Тайрон даже запнулся, обернулся, но офицер махнул рукой, вроде как: «Не задерживайте остальных. Проходите».
Значит, Марко сдержал обещание и предупредил агентов, чтобы те не мешали отдыхать её друзьям.
Они шли по парку, и Тайрон потихоньку оттаивал, словно Кай, сбросивший чары Снежной Королевы.
— Прости, Эми.
— Не за что извиняться. Ничего ведь не случилось, — она немного помедлила. — И знаешь, «Сигма» тоже не виновата. Она защищает нас от террористов.
— Ну да.
— Веришь или нет, но я, наверное, понимаю, из-за чего некоторые ортодоксы симпатизируют «Отверженным». Если бы меня лишили права выбора, сказали, что когда-нибудь Омега насильно поглотит сознание потомков, я бы... тоже боролась. Только не убивая людей, для которых Омега — это надежда на вечность, а не наказание.
— Ты и вправду так думаешь? — Тайрон казался удивлённым.
— Я не разделяю идей террористов. Но и не считаю, будто их идеалы не имеют права на существование. Надо всем вместе искать способ убрать это чудовищное разделение на ортодоксов и людей. Позволить слиться с «Омегой» всем желающим. А самым упрямым повстанцам дать жить по-своему.
— Вот именно! Я не последовал за братом, ведь как и ты — я не хочу убивать. Лучше строить, а не разрушать. Потому и стал архитектором. И, если честно, не против того, что мои потомки когда-нибудь присоединятся к вам в Омеге. Каково это, кстати?
Разве опишешь? Когда она подключалась с помощью оборудования, то ничего не чувствовала, а затем просыпалась с нужными знаниями. Зато когда сливалась с Омегой по собственному желанию...
— Ты словно без остатка растворяешься в любви, — ответила Эми.
— Ого...
Тайрон заколебался, будто бы засомневался говорить или нет:
— Эми, ты весь день удивляешь меня. И с полётом наперегонки, и с выигранным желанием. А особенно сейчас.
— Разве?
— Когда-то я пытался беседовать с приятелями из числа людей на тему ортодоксов и «Отверженных», но ты первая не обратила всё в шутку, или не обвинила в сочувствии повстанцам. У тех, кто может сливаться с Омегой, будто шоры на глазах, а ты... совсем другая.
— Ха, да прекрати! Неудачный комплимент.
— Это не лесть. Правда. Я смотрю и не понимаю: кто же ты на самом деле?!
Пора всё заканчивать. Марко разочаруется в ней, если узнает о подобном разговоре. Ведь она чуть не выдала их общую тайну. Но куратор не узнает.
Эми состроила лукавую рожицу:
— Я обычная девушка, которая заставляет подругу ждать на станции. Пожалуй, мне пора бежать!
— Подожди! — Тайрон выглядел смущённым, будто готовился в любви признаться, а потому говорил слегка запинаясь: — Даже не знаю, как сказать. Недавно я закончил архитекторский проект, и он победил в конкурсе. Как водится, на фирму посыпался ворох заказов, так что завтра руководство даёт приём в мою честь, — парень нервно взъерошил волосы. — В общем, буду рад, если придёшь.
Эми опешила.
— Тайрон, я...
— Просто вечеринка. Это тебя ни к чему не обяжет.
— Не знаю, — попыталась вывернуться Эми. — Обычно я хожу веселиться с нашей компанией.
— Они ведь и мои друзья. А потому все приглашены.
— Хорошо, — сдалась Эми.
Тайрон посветлел лицом, словно до конца не верил в её согласие.
— Отлично, тогда до завтра!
Эскалатор, который лозой обвился вокруг колонны, поднял Эми на станцию монорельса. Она огляделась. Гелла сидела на лавочке у платформы. Судя по едва заметному мерцанию над поверхностью сиденья, девушка с чем-то работала. Компьютер модулировал изображение только для глаз подруги, но по характерным движениям пальцев Эми догадалась, что та проверяла сообщения электронной почты.
Гелла обернулась и похлопала по лавочке:
— Ловко ты раскрутила Тайрона на приглашения для всей компании! Я уже ответила согласием.
— Не знаю, — Эми откинулась на спинку и вытянула ноги, — Мне не очень-то и хочется идти. Тем более, завтра.
— Есть другие планы на вечер? — с хитрецой в голосе поинтересовалась Гелла.
— Нет. Думала отдохнуть от работы, от учёных, от проблем.
— Значит, придётся зажать себя в кулак и изображать беззаботную бабочку. Судя по всему, там собирается элита Бельха: люди из администрации города, владельцы компаний, а для колорита — творческая мелюзга вроде нас. Местные художники, поэты и музыканты.
— И что в этом такого?
— Ха, ну ты совсем простушка. Это шанс познакомиться с влиятельными людьми! Неужели до конца жизни собираешься работать официанткой? У тебя же талант, а его надо пестовать как тропический цветок. Мой тебе совет: начинай вращаться среди элиты. Понравься кому надо, а там устроишься в одну из художественных галерей или музей изобразительных искусств. Со временем сделаешь карьеру в арт-бизнесе, или своими рисунками заинтересуешь спонсоров.
На станции остановился поезд, и они заняли места в полупустом вагоне. Состав тронулся, внизу замелькали городские улицы, зелёные парки и люди, которые спешили по делам как муравьи. Картина напомнила о полёте на параплане. Эми улыбнулась.
Гелла, конечно, права, вот только у всего есть цена. А она не уверена, что хочет её платить.
— Дело в том, — призналась она, — что поступив так, я словно бы использую Тайрона. А это неправильно.
— Разве он тебе не нравится?
— Немного, но не в том смысле. Для него это свидание, а я могу предложить только дружбу.
— Это ты сейчас так говоришь. Вы знакомы-то пару часов. Дай парню шанс показать себя, а там глядишь и изменишь своё мнение.
И как ей объяснить, что пока брат в руках террористов, а за ней охотятся «Отверженные», она не может ни планировать карьеру на годы вперёд, ни влюбляться, ни жить как обычный человек?! Подруга верит в её «легенду». Рассказывать Гелле правду и ставить под удар она не вправе.
— Нет, — Эми мотнула головой. — В любом случае, я не хочу завязывать глубокие отношения. Не готова. Не сейчас.
Гелла нахмурилась:
— Ты что, решила похоронить себя заживо в бесконечном горе? — она взяла Эми за руку. — Я же вижу, как ты тоскуешь по семье. Но они погибли. Ты ничего не могла поделать с тем землетрясением. Пора снять траур и жить дальше! Мне надоело, что на людях ты улыбаешься, а наедине с собой рыдаешь в подушку!
— С чего ты взяла...
— За дурочку-то не держи! Слышала, как ты плакала в гостинице после вечеринки в клубе Сидона. Думала, я сплю?! А у меня сердце разрывалось. Вот и делаю, что могу. И вообще, — Гелла рубанула воздух как отрезала. — Не по нраву Тайрон, да чёрт с ним! Скажу по секрету, на тебя многие из наших заглядываются. Ходи на свидания, экспериментируй, влюбляйся, а то закончишь как я: почти шестнадцать, а до сих пор ни семьи, ни детей.
Эми обняла подругу.
— Завтра поедем выбирать тебе платье на вечер, — шепнула Гелла.
— Незачем, у меня есть.
— Эти обноски со склада омарета?! Подруга, Тайрон пригласил не на дискотеку. Тебе нужно хорошее коктейльное платье. Я бы поделилась своими, но, — Гелла критическим взглядом обмерила фигуру Эми, — в каждое из них полторы тебя влезет. А в некоторые и две.
* * *
Утро начиналось замечательно.
Но только начиналось.
Эми повалялась в кровати, помечтала о платье, за которым отправится ближе к обеду. Разогрелась простенькой зарядкой, привела себя в порядок, достала из холодильника испечённый с вечера тортик, воткнула свечи и захлюпала носом.
Первый день рождения в одиночестве.
Мамы и папы больше нет, Джек... Джек в лучшем случае жив, а её «легенда» запрещает открывать Гелле и друзьям настоящую дату именин.
Она сгорбилась на стуле и уткнулась взглядом в пол. Глаза бы не смотрели на этот торт...
Прекрати! Немедленно!
Ты в норме! Подумай лучше о том, каково Джеку! Ведь его день рождения пришёлся на вторую неделю жизни в этом времени. Вряд ли брату достался хотя бы кусочек пирога.
Эми выдернула свечки и швырнула в мусорную корзину, но легче от этого не стало. Взгляд упал на браслет вокруг запястья. Марко? Если она попросит, тот приедет. И он единственный кто знает её настоящую, кто поддерживает и защищает с первого дня в новом мире.
С тех пор как Эми устроилась на работу в кафе, они виделись реже, но тем ценнее становилась каждая встреча. Совсем как раньше, когда Марко был единственным человеком, способным поговорить с ней по-английски. Когда они вместе гуляли по городу, а он разъяснял странности и удивительные особенности жизни в Бельхе. Когда начались первые эксперименты по сопряжению с Омегой, а он стоял рядом, и ей верилось, что ничего плохого не случится. Когда хотелось подурачиться или поспорить, а он не злился... Правда только в том случае, если она не переходила невидимую черту и не сомневалась в благих намерениях Пирона или коварстве планов «Отверженных». В этих вопросах Марко оставался крепче гранита и напоминал брата, когда тот до хрипоты в голосе отстаивал свои идеалы. Но если Джека удавалось иногда переубедить, то Марко ни разу.
Конечно, эгоистично отрывать куратора от работы, но она попросту не выдержит в одиночестве те несколько часов, что оставались до встречи с Геллой. Не в день рождения. Хотя парень вряд ли о нём помнит. Иначе бы уже поздравил...
Решено. Невинное приглашение на чай. И не более того.
Эми оставила в покое браслет. Тот для экстренных случаев. Она прикоснулась к стене и вызвала Марко по обычному каналу.
— Доброе утро, — бодрый, полный энергии голос заставил улыбнуться. — Хорошо, что позвонила, я как раз собирался тебя набрать.
Эми опешила:
— Новые проблемы?!
— Нет. Но если свободна, то хотел заехать и обсудить вчерашний инцидент на лётном поле. И... у меня небольшой сюрприз. Порадую хорошей новостью.
— Конечно! А что за сюрприз?
— Всему своё время, — засмеялся он. — Но тебе понравится. Ладно, я кое-что заберу из лабораторий и приеду через полчаса.
Марко отключился.
Лаборатории? Так он сейчас не в штабе «Сигмы»? Ясно.
Хорошо, до его приезда надо прибраться и вскипятить воду. Он же любит чай. А ещё стереть с лица дорожки от слёз. Марко не увидит её слабой. Итак относится как к младшей сестре. Ничего, когда-нибудь он признает её равной.
Когда в дверь постучали, всё сверкало чистотой, а по комнате витал утончённый аромат белого чая.
— М-м, — Марко с порога втянул носом воздух. — Побаловать себя решила?
— Немного. Купила вечером торт, а утром поняла: одна не справлюсь.
Эми отрезала кусочек и разлила чай.
— И где такие продают? — удивился Марко. — Вид неказистый, коржи суховаты, но... вкусно, словно в детство вернулся. Когда приезжал из интерната домой на каникулы мама похожие пекла. Она вообще никогда сладости и десерты не покупала. Всегда сама готовила.
Ну вот... Трудилась, а сознаться постеснялась. Теперь и дальше увиливать придётся.
— Купила вечером, по дороге. Уже не помню где. Но рада, что понравилось.
— Хорошо. Теперь к делу.
— Вчера твои люди задержали кого-нибудь?
— Нет. Абсолютный ноль.
— Это же замечательно! — Эми заулыбалась и подлила Марко чая. — Я же говорила, мои «предчувствия» уже ничего не значат. Незачем и дальше сообщать о них.
— Вот поэтому я и приехал, — куратор нахмурился. — Предполагал, что ты думаешь именно так. Что в следующий раз вместо того чтобы поставить меня в известность — скроешь предупреждение от Омеги. И попадёшь в беду.
— Есть основания для подозрений?
— Нет. Лишь интуиция. Возможно, противник сменил тактику. Следит за тобой, иногда приближается, словно зверь пробует ограду и отходит в лес. Смотрит из зарослей, как охотники ищут его, а затем уходят. Потом снова поднимает тревогу и вновь скрывается. И так много раз, пока цель не расслабится и не сочтёт происходящее сбоем оборудования.
— По-моему, ты ошибаешься. Если бы некто задумал меня убить, то попросту выстрелил из снайперской винтовки с километрового расстояния, а не проворачивал мудрёную аферу.
— А во время первого нападения в тебя стреляли?! Нет! — Марко стукнул по столу. Чашки подскочили и звякнули, расплескав чай: — Мы имеем дело с безумцем, который убивает собственными руками.
— Не надо, — Эми поёжилась. — Не запугивай меня, пожалуйста. Я думаю, это из-за экспериментов в лаборатории. Побочный эффект, из-за которого Омега дёргает меня по пустякам.
— Вот как раз впустую она тебя и не трогает. Разве ты испытываешь «предчувствия» за минуту до того как порежешь палец или расшибёшь коленку об асфальт?
— Нет...
— Вот именно. Теперь понимаешь?! Омега предупреждает заранее, ты вызываешь меня, враг видит агентов «Сигмы» и отступает. Пока я не выясню, с кем именно мы столкнулись, ты не вправе игнорировать «предчувствия».
— С кем именно столкнулись? Разве это не «Отверженные»?
— Вряд ли. Методы не совпадают. Если бы террористы выяснили твоё местонахождение, то организовали бы атаку и похитили силой. Точно так же как Джека. Нет. Я не опасаюсь повстанцев. Мы вычистили их из города словно крыс. Псевдо-интеллект автоматически заменяет тебя ложным образом на записях с камер наблюдения. «Отверженные» не знают где ты на самом деле. Но кто-то другой следит из тени. Это хуже всего. Возможно, мои люди сталкивались с ним на улицах, проверяли документы и отпускали как обычного гражданина, который никогда ни в чём не был замешан.
— Выходит, — Эми потёрла лоб, — я приманка, которая выведет на тех, кто ещё страшнее, чем повстанцы?
— Не говори так.
— Извини, — она протянула руку через стол и коснулась сжавшейся в кулак ладони. — Но я думаю: ты видишь угрозу там, где её нет.
— Эми, я уже терял дорогих мне людей из-за недооценки противника. Я не позволю, чтобы то же самое произошло с тобой. Обещай, что не прекратишь рассказывать о тревожных предчувствиях.
Вот же! А может не стоит бить в набат при каждом шорохе? Ведь когда на самом деле придёт беда, ей уже не поверят. И вообще, лучше бы Марко послал людей на поиски Джека. Только куратору этого не объяснишь...
— Я постараюсь, — кивнула она.
Марко пристально взглянул на неё, но промолчал. Наверняка почувствовал двусмысленность последней фразы, но решил не давить, чтобы не провоцировать скандал.
— Ты говорил, у тебя сюрприз, — напомнила Эми. — Ты обещал рассказать хорошие новости.
— Да, — Марко оживился. — Я получил донесения разведки по поводу Джека.
Эми подалась вперёд. До этого она знала лишь о похищении брата «Отверженными». И с ума сходила от страха. Поневоле в голову лезли мысли о пытках или бесчеловечных опытах.
— Он... он жив? — её голос дрогнул.
— Да, — Марко помедлил, словно взвешивал: что рассказывать, а что нет. — Он в порядке. И ему ничего не угрожает. Судя по всему, Джек по собственному желанию примкнул к «Отверженным», а те пытаются вылепить из него символ нового Сопротивления. И кормят сказками о том, как в обмен на сотрудничество освободят тебя из застенков «Сигмы».
Эми задумалась. Да, подобное возможно. Если Джек верит, что ей грозит опасность, то пойдёт на всё. Как и она ради него. А если вдобавок повстанцы забили брату уши пропагандой о необходимости вооружённой борьбы, об освобождении человечества из-под «ига» Пирона, уничтожении чужеродной для ортодоксов Омеги, тот мог клюнуть и на эту приманку.
В конце концов, отец воспитывал в них уважение к традиционным американским ценностям: стремлении к свободе, праву на выбор и демократии. Вот только если она со временем начала сомневаться и задаваться неудобными вопросами, то для Джека эти лозунги оставались нерушимыми идеалами, которые он отстаивал в спорах до зубовного скрежета.
— А где Джек сейчас? — спросила Эми. — Можешь задействовать «Сигму» и освободить его?
— Мы не знаем. Иначе бы твой брат пил чай вместе с нами. Пойми, это только начало масштабной операции. И Джек в ней лишь одна из целей.
— В каком смысле?
— Я не вправе раскрывать детали, — Марко встал и подошёл к окну, словно пытался избежать её требовательного взгляда. — Но «Отверженные» не однородны. И в этом их слабость. Не всем понравилось то, что «партия борьбы» заполучила Джека и наращивает число сторонников. Некоторые из вождей повстанцев чувствуют угрозу своей власти. И ищут союзников. Даже в лице Пирона.
— Они что-то предлагают? Хотят обменять на военнопленных? Торгуются?
— Нет. Твой брат слишком ценен. Думаю, у них на Джека свои планы. Если честно, я не знаю о содержании переговоров. Но информация с «той стороны» начала просачиваться. А это уже неплохо.
Эми подошла к Марко, стала рядом и поймала его взгляд:
— Спасибо! То, что ты рассказал про Джека... Это лучший подарок, о котором я и не мечтала сегодня!
— Да не за что. Ладно, мне пора. Могу подбросить на машине, если куда-нибудь собираешься.
Эми взглянула на часы. Если не поторопится, то заставит Геллу ждать.
— Дай мне десять минут на сборы!
— Подожду внизу.
Марко вышел из квартиры.
Через пятнадцать минут Эми последний раз глянула в зеркало, подмигнула себе, распахнула дверь и остолбенела.
По другую сторону коридора, у окна, стоял этюдник, под ним грунтованные холсты в рулонах и на подрамниках. На подоконнике лежали кисти, наборы масляных красок, палитры, что-то похожее на сухую пастель и акварельные карандаши. Марко сидел рядом и улыбался как мальчишка, довольный удачным розыгрышем.
— С днём рождения, Эми! Надеюсь, мы угадали с подарками.
Хитрец! И привёз... гору сокровищ! Такое невозможно купить. Попросту не выпускают для продажи! Наверное, узнал о её вторжении в реставрационный центр и утащил оттуда всё, что смог унести.
Сердце забилось как птица в силке:
— Но... я же никому не...
— Эми, — Марко развёл руками, — если ты постеснялась напомнить, это не значит, будто другие забыли. Кстати, и Рита, и Ольга, и все наши просили обнять тебя и хорошенько потянуть за уши.
Эми прижалась к нему, стиснула так, словно юноша мог в любой момент испариться как призрак.
— Спасибо, — всхлипнула она. — Ты не представляешь как это важно для меня!
Марко растерялся на мгновение, словно не ожидал проявления столь острых чувств, а затем обнял в ответ и неловко погладил по волосам:
— Ты не одна. Помни об этом. И чаще проси друзей о помощи.
* * *
— Клёвое, не поспоришь. Но цена... безумная, — Гелла пропустила меж пальцев ткань и покачала головой. — Я бы не решилась.
Нет уж. Эми не раз заглядывала в бутик и всегда смотрела на платье как Золушка на роскошные наряды сестёр. Издалека и с сожалением. Вряд ли бы представился случай купить и поразить друзей. Но не в этот раз. Тайрон пригласил на «бал», а значит она теперь сама себе фея-крёстная.
— Я примерю, — заявила Эми мосайду-консультанту и приложила ладонь к сканеру.
Система проверила наличие денег на счёте и заблокировала восемь процентов от стоимости. Задаток спишут, даже если она ничего не купит.
Эми прошла в комнату для примерки и отдалась во власть мосайда. Тот помог застегнуть молнию на спине, а затем опутал тончайшей сетью манипуляторов и подогнал наряд по фигуре. Развернул лицом к зеркалу и выпустил, точно бабочку из кокона.
Приталенное кружевное платье цвета слоновой кости едва обнажало колени и обволакивало Эми как футляр скрипку. Контрастная цветочная аппликация смягчала разрез на подоле, подчёркивала вырез на груди и обнимала плечи.
На выбор предложили модель с открытой спиной, но та показалась чересчур вызывающей. Нет, пусть тонкое кружево прикрывает лопатки и перетекает в облегающие рукава до середины предплечья.
Эми повернулась несколько раз, представила, как её ведут в танце, сделала несколько па.
Платье не стесняло движений, сидело замечательно, словно по заказу шили.
Она послала воздушный поцелуй отражению в зеркале. Самое время показаться Гелле.
— Как думаешь?
— Ты, конечно, не красавица, — подмигнула та, — объёмы маловаты, да и формы не выдающиеся...
— Ну хватит, — протянула Эми и погрозила пальцем. — Давай, только честно!
— Знаешь, подруга, говорят, что хорошее платье решает все проблемы... — Гелла обошла вокруг, взяла за руку и повернула, словно они танго танцевали: — Потрясающе! Соблазнительно и невинно одновременно. Если бы знала, то отказалась от приглашения. Всё равно смотреть будут только на тебя.
— Скажешь тоже, — потупилась Эми.
— Кончай скромничать! Сама это понимаешь. Переодевайся обратно, а то время поджимает. Нам ещё туфли подбирать и всякую мелочёвку!
* * *
Когда Эми вышла из такси и осмотрелась, часы отмерили девять вечера. Фирма Тайрона занимала двухэтажный особняк в центре реконструированной промышленной зоны. Устаревшие фабрики снесли, а на пустыре выстроили деловой район, воссозданный по открыткам конца девятнадцатого века: брусчатка на улицах, невысокие здания из красного кирпича, зелёные островки парков и скверов, площади с фонтанами и уютные кафе под разноцветными тентами.
Летние сумерки ещё не затопили улицы, но над дорогами светлячками загорались ажурные фонари. Тёплый золотистый свет смягчал тени и мерцал в украшениях гостей.
— Я боялся, что мою красавицу похитили по дороге, — Тайрон улыбнулся, обнял в знак приветствия и провёл Эми внутрь.
— А ты бы отправился меня спасать? — поинтересовалась она и поддразнила в ответ: — Дай-ка угадаю: в итоге разбойники возьмут тебя в плен, а мне придётся вызволять нас обоих.
— Да уж, ты не дашь себя в обиду, — сдался тот и попросил: — Эми, я обязан встретить других гостей, а потому ненадолго тебя покину. Осмотрись пока, но не забывай: я надеюсь, что вечер ты проведёшь по правую руку от меня.
— Посмотрим, — она невинно прищурилась: — Уверена, здесь немало интересных людей...
— Если дождёшься, то я тебя с ними познакомлю, — его напускной самоуверенности позавидовал бы сам дьявол.
Эми кивнула и оставила Тайрона позади.
Снаружи здание декорировали в стиле особняка девятнадцатого века, но внутри царили открытые, как в лофтах, пространства, тематически разграниченные стеклом и сталью. Повсюду виднелись голографические столы с макетами зданий и кварталов, а на стенах висели плакаты с эскизами новых проектов. Эми взяла бокал, пригубила и влилась в толпу гостей.
Гелла болтала с важными людьми. Похоже, она в ударе и полностью завладела вниманием двух симпатичных парней в дорогих костюмах. Видимо, не стоит ей мешать.
Многие из их компании тоже здесь: кому-то Эми кивала, с кем-то здоровалась поближе, но все уже разбились на пары и кружки, и она никак не могла ни к кому прибиться. Вдобавок, тут слишком много незнакомцев. Эх, сколько ни храбрись перед Тайроном, но увереннее от этого не станешь.
Эми подошла к ближайшему голографическому макету и пригляделась к небоскрёбу в разрезе. Она и не заметила, как рядом появился мужчина старше двадцати пяти, завязал разговор и принялся что-то показывать на плане здания. Он шутил, хвастался должностью в мэрии и новой машиной, делал неприличные комплименты и, судя по всему, рассчитывал на более тесное знакомство после вечеринки.
Слава богу, но от этого кавалера её спас Тайрон, взял под руку и увлёк в толпу гостей. Вскоре Эми познакомилась с парой владельцев художественных галерей, один из которых заинтересовался «доисторической» живописью и даже оставил адрес, на который просил выслать примеры работ.
Тайрон вёл её по залу, представлял чиновникам и бизнесменам, архитекторам, дизайнерам и модельерам. Словно букет она собирала урожай заинтересованных взглядов от мужчин и колких, как солома, улыбок от их подруг. Эми меняла бокалы, но не пила. Не хотела, чтобы заподозрили, будто она ходит с одним и тем же коктейлем.
Скучно.
Давным-давно, по телевизору, она видела трансляции светских мероприятий. На экране все выглядели красивыми, весёлыми и счастливыми. Здесь было так же, вот только Эми не собиралась ни потягивать алкоголь с первыми встречными, ни сплетничать; ни флиртовать с влиятельными незнакомцами, которые старше на десять лет; ни искать симпатичного парня на ночь, ни завязывать полезные связи с важными людьми, ни решать деловые вопросы за бокалом шампанского.
Возможно, через пару лет она бы как Гелла плавала в светской тусовке как рыба в воде, но сегодня Эми с удовольствием променяла бы блестящий приём на танцпол обычного клуба.
Тайрон увлёкся разговором с коллегами, сыпал непонятными терминами и названиями проектов, а потому Эми улучила мгновение и улизнула на второй этаж, откуда лилась заводная музыка.
Да, тут народ повеселее!
Её наперебой звали танцевать, ведь Эми не изображала недотрогу. Поначалу выходило не очень, приходилось на лету вспоминать разученные когда-то движения. Она пару раз наступила на ногу красивому мальчику, но вскоре поняла, что все просто двигаются в такт. Эми перестала стараться и доверилась партнёру. Как брошенный в реку цветок следует за течением, так и она отдалась потоку музыки.
Эми не заметила, как Тайрон перехватил её у очередного кавалера.
Парень держал крепко, словно продолжение себя направлял в танце. Иногда отпускал, иногда вертел в зажигательном ритме, иногда прижимал до дрожи в коленях. В приглушённом свете другие пары смазывались, кружилась голова, и тогда Эми казалось, будто они занимаются чем-то до безумия романтичным и чувственным одновременно. Словно парят над облаками в лучах солнца, постепенно растворяются в Омеге и друг в друге.
Тайрон сбился с шага.
Остановился, но не выпустил из объятий. Замер, мешая другим парочкам, а затем отвёл в нишу у окна. Эми заметила учащённое дыхание и растерянность в глубине бирюзовых глаз.
— Ты... тоже почувствовала? — он говорил прерывисто, словно до сих пор не пришёл в себя.
— Что именно?
— Я... не знаю. Я словно таял и сливался с чем-то... Нет, с кем-то, кто был повсюду. Оно... Она словно бы поглощала меня, но я не боялся, а радовался этому, — Тайрон встряхнул её за плечи. — Неужели ты ничего не заметила?!
— Мне больно, Тайрон. Не надо, пожалуйста.
— Извини, — он обхватил голову руками. — Прости. Я на минуту. Не уходи никуда!
Тайрон убежал. Эми развернулась к окну и зажала рот рукой.
Неужели Маргарита Белова предполагала именно это?
Неужели она затянула парня в Омегу вслед за собой? Потому что она-то её точно коснулась. Пусть и непроизвольно, когда забылась в танце.
Невозможно! Эми помотала головой, задышала медленно и глубоко, успокаиваясь и собираясь с мыслями.
Тайрон ортодокс. Тайрон не может сливаться с Омегой.
Видимо, он много выпил, вот и нёс всякую чепуху. А может специально разыграл спектакль в надежде на сочувствие и лишнюю симпатию.
Да, так и есть. Мальчишки пойдут на всё, лишь бы удержать девушку подле себя. Расскажут об особых чувствах, о том, что держась за руки переносятся в новый прекрасный мир, где есть только любовь. Старо предание...
Голову как раскалённой иглой пронзило.
Из лёгких словно воздух вышибли.
Эми задохнулась. Как утопающий за спасательный круг она в последний момент схватилась за подоконник и удержалась на ногах.
«Предупреждение» или ложная тревога?
Держись, не привлекай внимания! Эми отдышалась и на заплетающихся ногах вышла из танцевального зала.
Длинный коридор встретил множеством дверей и развилок. Судя по табличкам, здесь находилось сердце здания: кабинеты руководства, залы для совещаний и мастерские. Стоило привалиться к стене, как из-за поворота донеслись голоса.
Чёрт, необходимо найти спокойное место и связаться с Марко. Эми толкнула одну дверь, затем другую. Заперто. Голоса приближались. Возможно, она потревожила систему безопасности, и теперь охрана ищет незадачливую грабительницу.
Эми повернула очередную ручку. Створки подались. Она захлопнула их за собой, подперла спиной и замерла. Голоса приблизились. Эми услышала женский смех и неразборчивые комментарии мужчин. Фух, зря боялась. Похоже на обычную подвыпившую компанию в поисках уединения.
Она осмотрелась. Свет уличного фонаря проникал сквозь высокие окна, заставлял пылинки загадочно мерцать, а темноту клубиться щупальцами полумрака в дальнем углу.
Просторная комната напоминала мастерскую. На столах вдоль стен виднелись незаконченные макеты и чертежи, на полках темнели книги и альбомы, а в дальнем углу громоздились непонятные завалы. Эми подошла ближе и приподняла ткань. Грубый холст укрывал инструменты скульптора, незаконченные бюсты, резные фигурки и глыбы мрамора, на которых проступали незнакомые лица. Похоже, кто-то не в силах расстаться с хобби даже на работе.
Необходимо вызвать Марко. Не хочется портить другим вечеринку, но она обещала. Прикоснулась к браслету...
— Эми, ты здесь? — Тайрон открыл дверь, заметил её и с облегчением выдохнул: — Мне сказали, что ты встревожилась и зачем-то направилась в эту часть здания.
Она убрала руку с запястья.
— Всё в порядке. Стало не по себе, захотелось уйти из толпы, и... как-то забрела сюда.
— Да, похоже, мы оба переволновались, — Тайрон пригладил волосы. Они казались мокрыми, словно он недавно засунул голову под кран с холодной водой. — Раз уж ты здесь, то чувствуй себя как дома. Это моя мастерская.
Не включая свет, он приблизился и взял за руку.
— Если хочешь, устрою для тебя персональную экскурсию.
— Я уже всё посмотрела, — вывернулась Эми. — Кстати, не знала, что ты ещё и скульптор.
— А, ерунда. Как и ты, я увлекался искусством Древних, но так и не нашёл мастера, который обучил бы профессиональной работе с камнем и глиной. Застрял в самом начале.
— По-моему, у тебя неплохо получалось.
— Спасибо, — Тайрон кивнул, но вдруг уставился на неё так, словно в первый раз увидел.
— Что?!
— Я долго гадал, почему ты кажешься мне не такой как другие девушки. Странно, что мы завели разговор о скульптуре... Похоже, я нашёл разгадку.
Тайрон подвёл Эми к окну и развернул к свету.
— Да, — подушечками пальцев он нежно, словно невесомой кистью, очертил линию её скул и подбородка. — Я много раз пытался скопировать работы древних мастеров, повторить изгибы и соблюсти пропорции... Если бы не те эксперименты, я бы и не заметил...
— Ты о чём?
Эми не отстранялась. Тайрон поступал странно, но это не пугало. Похоже, именно сейчас он видел перед собой не девушку, а решение какой-то творческой загадки.
— Есть в тебе нечто первозданное, — не отрывая взгляда, парень отошёл и присел на высокий стул. — После апокалипсиса выжившие смешались в единую нацию, а ты выглядишь так, словно природа вернула миру образец чистой крови одного из древних народов.
Вот же гадство! Марко убьёт её. Сначала не предупредила о тревожном предчувствии, а теперь и «легенду» поставила на грань разоблачения.
— Ты всем девушкам льстишь? Убеждаешь в неповторимости и уникальности? — она прищурилась и погрозила пальцем. — Знаю я такие фокусы.
Тайрон рассмеялся:
— А тебя не проведёшь!
Может парень и сам рад замять неловкий момент? Эми подмигнула и проверила время:
— Ладно, вечер прошёл замечательно, но мне действительно пора.
— Как скажешь. Идём, подброшу до дома.
— Не надо, Тайрон. Доберусь сама, не маленькая.
— Скоро полночь. Неужели думаешь, будто я позволю одной ехать через город?
Да уж, иногда проще согласиться, чем спорить по пустякам.
Автомобиль Тайрона напоминал гоночный болид и отличался полным отсутствием автоматики. Юноша и управлял им не как водитель, а как пилот, заставляя машину лететь над дорогой будто глайдер. Тайрон нарушал правила, закладывал безумные виражи и поглядывал на Эми так, словно проверял эффект от очередного трюка.
Сумасшедший! Одно дело парить в бескрайнем небе, другое — играть в «пятнашки» на пустых, но всё же тесных улицах.
Ускорение вжимало в сиденье, кровь пульсировала в висках, а сердце колотилось о рёбра как смертник о прутья решётки. Она удержалась: не вцепилась в кресло, не закрыла глаза, но когда Тайрон остановился у здания омарета и обошёл машину, чтобы помочь выйти, Эми порадовалась его крепкой руке.
Юноша проводил до дверей.
Толкнул к колонне.
Быстрее змеи поцеловал.
В последний миг Эми отвернула голову. Тайрон лишь скользнул губами по щеке.
Камень холодил спину сквозь тонкое кружево платья.
Эми замерла.
Как ему объяснить? Она не ханжа, и не пуританка, но давно решила, что первый поцелуй разделит с тем, кого полюбит. Может и не навсегда, но искренне и без оглядки. А такого человека пока и на горизонте не видно.
Губы Тайрона вновь мазнули по щеке.
Юноша отступил на пару шагов:
— Эми, Эми... Полагаю, ты не пригласишь меня на чашечку кофе и не устроишь персональную экскурсию по галерее своих картин?
— Извини, — пробормотала она.
— Да не за что, — он развернулся и направился к машине. Остановился и бросил через плечо с ожесточением упрямого юнца: — Ты не сознаёшься, но я не безразличен тебе. Потому говорю не «прощай», а «до свидания».
Не оглядываясь, Тайрон сел в автомобиль и через секунду унёсся как на ракете.
Эми постояла на улице. Разум переполняли мысли и желания, в которых она раньше себе не признавалась.
Хватит! Она тряхнула головой и поспешила домой.
Комнату переполняли утренние подарки Марко, но на наведение порядка уже не оставалось сил. Эми наскоро приняла душ, а затем нырнула под одеяло.
Итак, день рождения прошёл лучше, чем надеялась. Пусть Джек и у врага, но хотя бы в безопасности. На поздравление от Марко она и не рассчитывала. Но Тайрон?!
На попытку сорвать поцелуй Эми не сердилась. Он парень, она девушка... Подобного стоило ожидать под конец свидания. Беспокоило другое. Если то, что она разделила с ним во время танца, произошло на самом деле...
Эми не заметила, как заснула.
* * *
Любят же в Бельхе праздновать!
Вот только она как всегда на работу опаздывает!
Эми с трудом пробиралась сквозь толпу в страшных масках и костюмах. Вечером, в канун Дня мёртвых, Кленовая аллея напоминала станцию метро в час пик. Другое дело, что окружающие не спешили с мрачными лицами на работу, а веселились и отрывались напропалую.
Забавно, что местные праздновали аналог Хэллоуина летом, но... Эми не собиралась читать лекции по истории. Пусть хоть каждый день отмечают. И клиентов в пабе больше, и чаевых, а она как раз присмотрела кое-что очень недешёвое.
После неприятного случая по дороге Эми слегка приуныла, но беззаботный смех и улыбки окружающих даже мёртвому подняли бы настроение. Когда она заскочила переодеться в кладовку «Дай пять», вид раздавленного украшения уже не действовал столь угнетающе.
Гадство, конечно, но если бы она не ринулась в последний момент в закрывающиеся двери монорельса, то точно опоздала бы. Створки, как зубы крокодила, защемили браслет. Эми дёрнула руку, ободок лопнул, и сверкающие подвески разлетелись по вагону как осколки хрустального бокала.
Эх, придётся завтра объяснять Марко, как она умудрилась искорёжить сверхсекретный коммуникатор «Сигмы». Ничего, возместит ущерб. Кое-что отложено на чёрный день. Хотя бы не зря копила.
Общий зал переполнен. Все столы и лавки занимали клиенты в странных костюмах, а с улицы через окна заглядывали те, кто только присматривал свободное место.
Эми надела улыбку и записала в блокнотик первый заказ. Вскоре лица и наряды окружающих смешались в размытое пятно. Она как заведённая фиксировала названия блюд и напитков, разносила заказы, собирала чаевые.
Карманы фартука приятно отяжелели от монет. Если за блюда расплачивались электронными деньгами, то по традиции в кафе, где клиентов обслуживали живые люди, официанток благодарили серебряными, а иногда и золотыми статирами.
И сегодня она собрала урожай куда щедрее обычного. Пару раз Эми улучала момент и перекладывала тяжёлые кругляши в сумочку.
Клёво, если так и дальше пойдёт, то к окончанию смены она её даже не поднимет!
Эми забирала на кухне очередной поднос, когда предчувствие грядущей беды заставило вздрогнуть и замереть на месте.
— Ты чего? — Гектор, который вместе с помощниками едва справлялся с валом заказов, наградил её колючим взглядом. — Сегодня не тот день, когда можно изображать фонарный столб посреди кухни. Клиенты ждут. Или у тебя что-то серьёзное?
— Нет, — пробормотала она и крепче перехватила поднос, — всё в порядке.
Как на автопилоте, Эми отнесла заказ, улыбнулась, проверила счёт на другом столике, забрала деньги, провела на освободившееся место новых гостей... Время уходило, руки делали знакомую работу, губы произносили нужные слова, вот только думала она о другом.
Связаться с Марко не выйдет. Браслет сломан, других каналов связи в баре нет. В служебных помещениях Гектор не использовал интеллектуальные покрытия, не хотел, чтобы работники отвлекались по пустякам. В общей зале они нанесены только на поверхности столов, ведь посетителям надо как-то расплачиваться. Сегодня этот вариант недоступен: бар переполнен, ни одного свободного места. Есть отдельный терминал в комнатке владельца, но раз Гектор на кухне, то кабинет заперт. Можно выйти на улицу, но разве улизнёшь, когда публика рвёт тебя на части?!
Или махнуть на предупреждение рукой? В этот раз оно не такое сильное и болезненное как раньше. Возможно, Омега вообще не при чём, и это выверты подсознания, которые идут на убыль? В конце концов, в схожей ситуации на вечеринке у Тайрона она так и не предупредила Марко. И ничего страшного не произошло.
Кто-то тронул Эми за локоть.
Мужчина среднего роста в костюме средневекового монаха сидел на краю лавки за общим столом. Капюшон скрывал лицо, а складки рясы фигуру. Он заказал пиво и орешки. Эми почти забыла о нём, обслуживая других клиентов, но вскоре заметила, как тот расплачивается и оставляет для неё столбик золотых монет. На мгновение перед глазами мелькнула татуировка между средним и указательным пальцами незнакомца. Перевёрнутый треугольник.
Хм, где-то она такое уже видела...
Мужчина ушёл. Эми сгребла монеты. Тяжёлые. И липкие, словно их пивом залили. Ладно, чего уж там. Деньги есть деньги. Пожалуй, время слегка разгрузить карманы от чаевых.
Она подгадала минутку и ушла в раздевалку, пересыпала монеты...
И рухнула на колени.
Эми рвёт. Мышцы скручиваются в узлы.
Ладони горят, словно держишь раскалённую сковороду и никак не можешь выпустить. Пальцы распухают, на глазах покрываются красными пятнами и волдырями. Эми в прострации касается одного из них и тот лопается, как перезрелый нарыв выплёскивает розоватую жидкость.
Не хватает воздуха. Горло словно перекручивает леской. Эми зовёт на помощь, но слышит лишь сдавленное бульканье.
В кладовке она одна. И через минуту умрёт.
Омега предупреждала. Омега... последняя надежда. Эми впускает подругу, и боль отступает. Не уходит, всё ещё раздирает на части, но не парализует волю и разум.
Те липкие монеты...
Наверняка яд...
Марко оказался прав. Выходит, она вновь подвела лучшего друга.
Эми умоляет Омегу и получает единственную картину в ответ. Да, у неё есть нечто подобное. И как раз в этой комнате.
Выныривает из забытья, ползёт к столу, из последних сил вытаскивает из-под него запасную аптечку. Шприц с беловатой жидкостью лежит сверху.
Если бы не паника, то сама догадалась бы. В первый же рабочий день Гектор показал универсальную антитоксическую сыворотку на тот случай, если у клиента возникнет резкая аллергическая реакция на одно из блюд.
Эми вонзает иглу в руку и давит на кнопку.
Тело пронзает чудовищная боль. Её словно обматывают колючей проволокой и бросают под пресс.
За миг до потери сознания Эми вновь касается Омеги.