«Хроники закатного города»

Колонна автобусов, блестящих свежевымытыми боками под вечерним небом, медленно отъехала от парадного входа школы, увозя с собой гул голосов, прощальные взмахи рук и ощущение невероятно длинного, насыщенного дня. За стеклами мелькали усталые, но оживлённые лица гостей. Сара успела заметить, как Дейл что-то громко и весело рассказывает, размахивая руками, как Берни, наконец, сунул телефон в карман и с интересом смотрел в окно, и как Кей, улыбаясь, слушала что-то говорившего ей Лео. Сам Лео выглядел спокойным, его усталость, казалось, немного отступила, сменившись лёгкой расслабленностью после дня, полного впечатлений. И в самом хвосте группы, невозмутимый и безупречный, как и утром, проследовал профессор Кирби, на прощание обменявшийся с директором парой вежливых фраз.
Сара и Армин стояли на ступенях, наблюдая, как машины исчезают за поворотом, увозя одноклассников по негласному школьному расписанию - кто на кружки, кто домой. Воздух стремительно холодал, предвещая по-настоящему осеннюю ночь, и фонари уже зажгли свои жёлтые, неяркие глаза, отбрасывая длинные тени на идеальную плитку школьного двора.
- Фух, - выдохнула Армин, первая нарушив тишину. Она с облегчением сдернула с себя ненавистный пиджак и повязала его на талию, несмотря на прохладу. - Выжили. Я чувствую, как у меня мозг сморщился до размеров изюминки от всей этой информации. Кабинет алгебры... это было жестоко даже по моим меркам.
- Алгебра - это всего лишь номера с цифрами, - пожала плечами Сара, но и сама с нескрываемым удовольствием расстегнула верхнюю пуговицу своей душащей блузки. - А вот высидеть с невозмутимым видом, пока этот... человек... сверлит тебя взглядом, будто ты экспонат в его коллекции, - вот это настоящая пытка.
Они медленно пошли по знакомой дороге домой, оставляя позади сияющую, но бездушную новостройку школы. С каждым шагом атмосфера менялась. Идеальные тротуары сменялись слегка потрёпанными, но уютными улочками их района, где из окон доносились запахи готовящегося ужина, а на скамейках у подъездов сидели старушки, обсуждая последние новости. Здесь пахло жизнью, а не стерильностью.
- Кстати, о нём, - оживилась Армин, перекладывая свою объёмную сумку с одного плеча на другое. - Ты так и не объяснила свой спринтерский забег по кабинетам. Я чуть не запнулась о собственный язык, пытаясь за тобой угнаться. Что случилось? У тебя там справку было срочно получить из кабинета химии?
Сара задержала дыхание на секунду, подбирая слова. Как объяснить то, что было скорее инстинктом самосохранения, чем логическим выводом? -Он смотрел, - наконец сказала она, глядя прямо перед собой на убегающую вперёд дорожку. - Этот Кирби. Не так, как все. Не с вежливым интересом или скукой. Он... сканировал. Как будто составлял каталог. И когда он смотрел на меня... - она непроизвольно передёрнула плечами, - мне стало не по себе. Я не хотела быть у него на виду. Тем более - стоять к нему спиной. Смена локаций казалась лучшей тактикой. Держать его в поле зрения, но не давать сфокусироваться.
Армин задумалась на пару шагов, её обычно весёлое лицо стало серьёзным. -Хм. А я думала, тебе просто до смерти надоела наша униформа и ты решила устроить бунт на корабле. - Она помолчала ещё немного. - Но теперь, когда ты это сказала... Да, в нём есть что-то... неестественное. Слишком уж гладкий. Как будто он не человек, а очень качественная голограмма. Ни одной морщинки не там, ни одного лишнего жеста.
- Именно, - кивнула Сара, чувствуя облегчение, что подруга не списала её опасения на паранойю.
- Может, он какой-нибудь эксцентричный миллионер, который скучает и решил поразвлечься, водя школьников по музеям? - предположила Армин, и в её голосе снова зазвучали нотки азарта. - Или шпион! Втирается в доверие к молодёжи, чтобы вербовать агентов!
- Или маньяк-педант, который убивает только тех, кто неправильно расставляет запятые в сложноподчинённых предложениях, - с мрачным юмором добавила Сара. - В любом случае, я бы посоветовала держаться от него подальше и не ловить его глаз. На всякий случай.
- Договорились, - с готовностью согласилась Армин. - Будем как мыши под метлой судьбы. Незаметные и быстрые.
Они свернули на её улицу, где в окнах дома Бэнет уже горел тёплый, приветственный свет. -Кстати, о свободе, - сказала Армин, роясь в кармане за ключами. - Завтра наконец-то можно прийти в чём хочешь. Ура! Я уже думаю надеть свою новую клетчатую рубашку и эти клёвые потертые джинсы.
- А я свою старую добрую чёрную футболку и кожаную куртку, - отозвалась Сара. - Надо же как-то отмыться от впечатлений этого кошмарного пиджака.
Она с облегчением переступила порог дома Армин. Знакомая атмосфера встретила их запахом домашней выпечки, старого дерева и чего-то неуловимо уютного. В прихожей на них тут же с радостным визгом набросился огромный далматин, пёс с голубыми глазами - Аристократ. -Да, здравствуй, здравствуй, - рассмеялась Армин, отбиваясь от его влажных поцелуев. - Соскучился, да?
Из гостиной донёсся неторопливый, размеренный храп - это почивал второй пёс, старый и ленивый. На лестнице, свернувшись калачиком, сидел чёрный кот с изумрудными глазами. Он равнодушно посмотрел на вошедших, зевнул и принялся вылизывать лапу, всем своим видом показывая, что суета смертных ему глубоко безразлична.
- Слава богу, родители уехали, - выдохнула Армин, скидывая туфли и бросая сумку прямо на пол. - Можно расслабиться. Идём на кухню, я обещала тебе торт!
Они поднялись наверх, в комнату Армин. Она была такой же, как и её хозяйка - яркой, немного творчески беспорядочной и очень живой. На стенах висели постеры с рок-группами и репродукции картин вперемешку, на полках стояли книги вперемешку с коллекцией виниловых пластинок, на столе у окна лежала электрогитара, а на кровати вальяжно развалились несколько мягких игрушек.
- Вот, - Армин с торжествующим видом достала из шкафа заветную коробку. - Торт «Прага». Мама перед отъездом специально заказала. Говорила, чтобы мы не голодали.
Сара, не говоря ни слова, направилась к громадному гардеробу подруги. Она знала каждую его полку как свою собственную. Через минуту она уже сбрасывала с себя остатки ненавистной школьной формы и с наслаждением натягивала свои собственные, мягкие, потертые на коленях чёрные джинсы и просторную серую футболку с принтом какой-то давно забытой группы. Армин тем временем облачилась в удобные спортивные штаны и большой свитер оверсайз.
С чувством глубокого, почти философского облегчения они спустились на кухню. Армин принялась хлопотать у плины, заваривая чай в большом стареньком заварочном чайнике - она утверждала, что только в нём получается по-настоящему вкусный напиток. Сара тем временем нарезала торт на огромные, щедрые куски. «Прага» с её плотным шоколадным бисквитом и слоем абрикосового повидла благоухала на всю кухню.
Наконец, усевшись за стол с двумя дымящимися чашками и внушительными порциями десерта, они на мгновение замолчали, наслаждаясь моментом покоя и вкусом детства.
- Так, - сказала Армин, откладывая вилку. - Давай ещё раз про этого Кирби. Ты действительно думаешь, что он может быть опасен? Маньяк-педант - это, конечно, смешно, но... вдруг в каждой шутке есть доля правды?
Сара отпила глоток горячего, крепкого чая. -Не знаю, опасен ли он физически, - честно призналась она. - Но что он определённо что-то скрывает - это сто процентов. Ни один нормальный человек не может быть настолько безупречным. Это ненатурально. Как будто он играет роль. И играет её слишком хорошо.
- Может, он просто страшный зануда и перфекционист? - предположила Армин. - Такие тоже бывают. Мой папа, например, всегда кричит, если полотенце в ванной висит не под тем углом.
- Твой папа - архитектор, у него профессиональная деформация, - парировала Сара. - А у этого... у него взгляд не зануды. Взгляд охотника. Холодный и расчётливый. Он на каждого смотрел, как на потенциальный объект для изучения. Особенно на Лео, кстати.
- На Лео? - удивилась Армин. - А что с ним не так? Нормальный пацан. Немного тихий, умный, симпатичный... Кей, кажется, так вообще от него без ума.
- Вот именно что нормальный, - подхватила Сара. - Слишком уж нормальный на фоне этого цирка. Дейл - клоун, Берни - геймер-затворник, Колин - ходячее ЧСВ. А Лео... он как-то ровно держится. И Кирби следил за ним особенно пристально. Как будто ждал, что он совершит ошибку.
- Может, он его сын незаконнорожденный? - с присущей ей прямолинейностью выпалила Армин. - И он привёз его сюда, чтобы тайно наблюдать за ним, пока его мать-миллионерша не узнает?
Сара фыркнула, чуть не поперхнувшись чаем. -Ты слишком много смотришь мыльных опер. Нет, всё проще и сложнее одновременно. Я не знаю что. Но будем начеку. Договорились?
- Договорились, - кивнула Армин. - Наблюдать, но не попадаться на глаза. Как Нина и Лиза в том сериале про шпионов.
Они ещё какое-то время строили самые невероятные предположения о профессоре Кирби, от версии с инопланетянином, изучающим человеческих подростков, до беглого афериста, скрывающегося под личиной учёного. Но чем абсурднее становились теории, тем больше они смеялись, и первоначальная лёгкая паранойя постепенно рассеивалась, уступая место обычному девичнику.
Однако безоблачным его было не суждено остаться. Как это часто и бывает, на горизонте замаячила серая, неумолимая туча школьной реальности.
- Так, - вздохнула Армин, отодвигая от себя тарелку с недоеденным куском торта. - Раз уж мы закончили с конспирологией, давай вернёмся к суровой правде жизни. Завтра.
- Что завтра? - насторожилась Сара, улавливая в её голосе знакомые нотки обречённости.
- Самостоятельная по алгебре, - произнесла Армин с трагическим пафосом, будто объявляя о начале чумы. - У этого старого сухаря Морошкина. Того, что с глазами, как у спрута - кажется, что он видит сразу на триста шестьдесят градусов. Я ничего не понимала в этой теме! У меня был репетитор по английскому, а потом мы упаковывались к отъезду... Я пропустила всё!
Сара с сочувствием поморщилась. Пётр Иванович Морошкин был легендой школы - не столько из-за педагогического таланта, сколько из-за своей феноменальной, почти мистической способности вычислять списывающих. Ходили слухи, что у него на затылке есть третий глаз, или что он бывший агент КГБ, обученный считывать микровыражения лиц. Сара, будучи перфекционисткой, обычно готовилась к его работам досконально, но на этот раз суматоха с гостями тоже отвлекла её.
- Да, неприятно, - согласилась она. - У меня тоже не всё гладко с логарифмами. Какие-то они... нелогичные.
- Вот именно! - воскликнула Армин, хватая её за руку. - Поэтому мы должны придумать план! Гениальный, беспроигрышный план, как обвести вокруг пальца старого сухаря!
Они склонились над столом, как заговорщики. На столе, рядом с крошками от торта, появились листочки и ручки.
- Вариант первый, - начала Армин, с энтузиазмом рисуя каракули. - Сигналы глазами. Один взгляд на потолок - я не знаю ответ. Два взгляда - сомневаюсь. Моргну три раза - нужна помощь с номером три.
- Он сразу это раскусит, - тут же отвергла Сара. - Он же как ястреб. Ты будешь сидеть, моргать, как сумасшедшая, и он тут же вычислит.
- Вариант два! - не сдавалась Армин. - Зеркальце! Я положу его на колени и буду подсматривать в твою работу!
- Во-первых, у тебя его нет. Во-вторых, ты его уронишь с грохотом на весь класс. В-третьих, ты всё равно ничего не увидишь, потому что я сама буду сидеть и мучительно вспоминать свойства логарифмов.
- Эх, - сникла Армин. - А что если... написать шпаргалки на резинке для волос? Или на внутренней стороне обложки учебника? Или... притвориться, что у меня живот болит, и уйти в медпункт?
- Первое - слишком мелко и неудобно, второе - он обязательно попросит убрать учебники подальше, третье - он позвонит твоим родителям, которые, напомню, за границей, и устроит международный скандал, - с убийственной логикой разнесла все предложения Сара.
Они замолчали, в очередной раз осознав всю беспросветность своего положения. За окном окончательно стемнело, и только свет уличных фонарей рисовал на стенах кухни причудливые узоры.
- Знаешь что, - наконец сказала Сара, откладывая ручку. - Все эти хитрости - гиблое дело. Морошкин их все уже видел. Лучше потратим этот вечер на то, чтобы попытаться разобраться. Хоть немного. Я помню кое-какие формулы. Давай попробуем. Лучше уж попытаться и получить тройку, чем попасться на списывании и получить двойку с вызовом родителей. Представляешь, если он позвонит твоим в Италию? Твой отец слетит с катушек.
Армин с тоской посмотрела на учебник алгебры, который Сара уже достала из своей сумки. -Ты права, как всегда, - с покорностью обречённого вздохнула она. - Ненавижу, когда ты права. Ну ладно. Давай твои проклятые логарифмы. Но я предупреждаю, мой мозг уже отключился на сегодня.
Они просидели за столом ещё больше часа. Сара, с присущим ей упорством и аналитическим складом ума, пыталась втолковать подруге азы. Армин сначала зевала, отвлекалась на кота, потом, скрепя сердце, начала вникать. Они решали примеры, спорили, смеялись над своими ошибками, снова пытались. И постепенно, медленно, хаос цифр и формул начал приобретать для Армин какие-то смутные очертания.
- Кажется, я начинаю что-то понимать, - недоверчиво произнесла она, глядя на правильно решённый, пусть и простой, пример. - Это как головоломка. Надо найти, куда какую цифру вставить.
- Вот видишь! - ободряюще улыбнулась Сара. - Не так страшен чёрт, как его малюют. Особенно если этот чёрт - всего лишь логарифм.
Наконец, силы окончательно оставили их. Они убрали со стола, помыли чашки и, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по комнатам. Сара, оставшись одна в гостевой комнате, подошла к окну. Ночь была тихой и звёздной. Где-то там, в этом же городе, в новом, безликом общежитии, спали гости. Дейл, Берни, Кей... Лео. И их загадочный сопровождающий.
Мысли о профессоре Кирби снова поползли в её голову, но теперь они были приглушены усталостью и сладкой тяжестью торта в желудке. Что бы ни скрывалось за его безупречной маской, завтрашний день обещал быть интересным. И не только из-за самостоятельной по алгебре.
Она потушила свет и устроилась в кровати, слушая, как в соседней комнате Армин уже мирно посапывает. Завтра будет новый день, новые уроки, новые загадки. А пока... пока можно было просто спать.