«Хроники закатного города»

Сара почувствовала, как по её спине пробежал лёгкий, холодный трепет. Она не оборачивалась, но её шестое чувство, то самое, что всегда подсказывало ей, когда за ней наблюдают, сейчас кричало на пределе частот. Профессор Кирби. Его молчаливое, невесомое присутствие где-то сзади ощущалось как давление атмосферы перед грозой. Он не просто шёл — он изучал. И она, по непонятной ей самой причине, категорически не желала быть объектом этого изучения, тем более — со спины.
Она резко ускорила шаг, поравнявшись с Армин, которая в этот момент с пафосом экскурсовода из национального музея вещала о системе «умный дом», управляющей освещением в коридоре.
— …и вот эти датчики не только экономят электроэнергию, но и… — Армин замолкла, удивлённо глянула на свою подругу.
— План, — тихо, но чётко, чтобы слышали только они, сказала Сара, искусственно растягивая губы в подобии улыбки для окружающих. — Меняем маршрут. Не по спирали вниз, как задумано. Идём по прямой. Резко и быстро.
— Но… — начала было Армин, её отлаженная речь пошатнулась.
— Сейчас же, — в голосе Сары прозвучала сталь, не терпящая возражений. Она громко, для всей группы, объявила: — Коллега, я думаю, логичнее будет начать с центра науки и знаний! Покажем нашим гостям, на что действительно способна современная педагогика! — Она говорила с такой фальшивой восторженностью, что Армин едва не подавилась собственным языком.
Затем, не дожидаясь ответа, Сара развернулась к группе, приняв деловой вид. —Итак, для полного погружения в нашу академическую среду, мы начнём с кабинета информатики! — она выпалила это скороговоркой, как заученный наизусть рекламный слоган. — Потом, по нарастающей сложности, химия, биология, алгебра… затем гуманитарный блок — история, литература… разрядка в спортзале и, наконец, закономерный апофеоз в столовой. Всем всё ясно? Вперёд!
И, не дав никому опомниться, особенно профессору Кирби, который, как ей почудилось, слегка наклонил голову набок, словно прислушиваясь к чему-то за пределами её слов, она решительно зашагала по коридору, махнув рукой в качестве призыва следовать за ней.
Армин, на секунду опешив, тут же включилась в игру, подхватив инициативу. —Да-да! Самые свежие компьютеры, последнее поколение! У нас даже есть свой сервер для тестирования! — она с энтузиазмом подхватила, догоняя Сару и бросая ей на бегу недоуменный взгляд, на который та ответила лишь едва заметным подмигиванием, мол "потом всё объясню."
Группа, немного ошалев от такой резкой смены курса и напора, послушно потянулась за ними. Дейл первым ринулся вперёд, его рыжие вихры подпрыгивали в такт шагам. —Круто! А в играх ничего не лагает? — поинтересовался он с лёгкой усмешкой, уже представляя, видимо, как обживает новый игровой кластер.
Кабинет информатики оказался таким же стерильно-идеальным, как и всё остальное. Ряды мощных компьютеров с плоскими мониторами, бесшумные системы охлаждения, проектор с идеальной картинкой. Учительница, молодая и явно увлечённая своим делом, с радостью продемонстрировала возможности класса. Берни, наконец-то оторвавшись от своего телефона, с почти религиозным благоговением потрогал клавиатуру и тут же попытался узнать модель видеокарты. Колин же, осмотревшись, скептически хмыкнул: —Ничего особенного. У нас в клубе и получше есть.
Сара, стоя у двери, лишь покачала головой. Её взгляд скользнул по группе. Лео вежливо слушал объяснения преподавателя, кивал, задавал пару уточняющих вопросов по производительности — видимо, разбирался в теме. Но особого восторга на его лице не было. Он выглядел скорее вежливо, чем заинтересованным.
Следующей точкой стал кабинет химии. И вот здесь атмосфера изменилась. Воздух здесь пахнет иначе — не пластиком и озоном, а едва уловимыми, но стойкими запахами реактивов: кислот, щелочей, спирта. Это был не музей технологий, а настоящая лаборатория, с вытяжными шкафами, рядами колб, пробирок и горелками Бунзена.
Учитель химии, немолодой мужчина с живыми глазами энтузиаста и в белом, чуть заношенном халате, казалось, только и ждал гостей. Его лицо озарилось улыбкой, когда они вошли. —А, новички! Прекрасно! — воскликнул он. — Не хотите ли посмотреть на нечто… просветляющее?
Не дожидаясь ответа, он щёлкнул выключателем, погасив основное освещение, и поднёс спичку к колбе с бесцветной жидкостью. Раздалось тихое шипение, и в сосуд выстрелил ослепительно-белый, почти магический свет, залив всё вокруг холодным, фантастическим сиянием. Это была простая реакция химлюминесценции, но подана она была с таким артистизмом, что даже скептичный Колин присвистнул от неожиданности.
И именно в этот момент Сара поймала изменение в Лео. Его ранее спокойное, слегка отстранённое выражение лица сменилось живым, неподдельным интересом. Его глаза, серо-голубые, теперь широко распахнуты, отражали танцующий в колбе свет. Лёгкая, искренняя улыбка тронула его губы. —Оксид люминофора? Или это реакция люминола с пероксидом? — не удержался он, делая шаг вперёд.
Учитель химии, явно обрадованный вопросом по существу, тут же оживился. —Молодец! Почти угадал! Это люминол в щелочной среде с добавлением катализатора. А ты увлекаешься химией?
— Немного, — скромно ответил Лео, но по его лицу было видно, что это «немного» — сильное преуменьшение. — Это очень… логичная наука. Как пазл. Всё должно сойтись, иначе будет взрыв или ничего не произойдёт.
— Верно! — учитель был в восторге. — Абсолютно верно! Логика и предсказуемость, основанные на знаниях!
Они заговорили о чём-то своём, забыв на время об остальных. Кей, наблюдая за Лео, улыбнулась про себя — тёплой, одобрительной улыбкой. Она видела, как он преображается, когда речь заходит о том, что ему действительно интересно. Дейл похлопал друга по плечу: «Ну ты, ботаник!», но в его тоне не было насмешки, а лишь дружеское подтрунивание. Даже Берни на секунду отвлёкся от телефона, чтобы посмотреть на светящуюся колбу.
Сара, наблюдая эту сцену, мысленно отметила про себя: «Химия. Значит, не только баскетбол и расфуфыренные голуби». Это добавляло ему ещё один штрих к портрету, делая его сложнее и интереснее. Он не был занудным зубрилой — его интерес был подлинный, исходящим из любопытства к устройству мира.
Армин, воспользовавшись паузой, подошла к Саре. —Ну что, довольна? Устроила им научный марафон, — прошептала она. — Хоть бы предупредила, я бы не стала так распинаться про эти дурацкие датчики света.
— Импровизация — признак высокого интеллекта, — чуть усмехнулась Сара, всё ещё краем глаза следя за профессором Кирби, который стоял в стороне и с тем же невозмутимым видом наблюдал за реакцией Лео. Его лицо ничего не выражало, но Саре показалось, что в уголке его губ дрогнула та самая, едва уловимая полуулыбка. Словно он видел не просто увлечённого ученика, а нечто большее. Это вновь заставило её насторожиться.
Дальше их путь лежал в кабинет биологии. Здесь пахло формалином, землёй и жизнью. Вдоль стен стояли стеклянные витрины с чучелами животных и муляжами плодов, на столах ждали свои очереди микроскопы. Учительница биологии, женщина с добрыми глазами и седыми волосами, уложенными в строгую дульку, показывала им препарат под микроскопом.
— Это ресничная инфузория-туфелька, — объясняла она, и Армин с энтузиазмом прильнула к окуляру, а потом принялась уговаривать посмотреть Дейла, который делал вид, что его тошнит от одного вида «этих букашек». Колин же, к всеобщему удивлению, проявил недюжинный интерес к скелету человека, висевшему в углу, и начал задавать вопросы о строении костей и мышц, явно оценивая их с точки зрения спортивных нагрузок.
Лео и Кей стояли рядом у аквариума с редкими видами рыб, тихо о чём-то разговаривая. Лео что-то объяснял, показывая на одну из рыб, а Кей внимательно слушала, кивая. Выглядели они… гармонично. Как два спокойных, разумных человека, нашедших общую тему. Никакой напускной влюблённости, лишь лёгкая, комфортная симпатия и взаимное уважение. Сара отметила и это. «Стабильно, — подумала она. — Никаких лишних драм».
Затем настал черёд кабинета алгебры. Как только они переступили порог, на лицах почти всех гостей, включая весёлого Дейла, появились одинаковые маски лёгкого страдания, особенно на лице Сары и Армин. Белая доска, испещрённая формулами, графики функций, портрет какого-то древнего математика с суровым взглядом — всё здесь вещало о неотвратимости и сложности точных наук.
Учитель алгебры, суховатый мужчина в очках с толстыми линзами, тут же попытался вовлечь их в решение «несложной задачи», что вызвало тихий стон у Берни, который снова нырнул в свой телефон, и скучающую гримасу у Колина. Лео слушал внимательно, но без того огонька, что был в кабинете химии. Он воспринимал это как необходимость, как скучную, но нужную рутину.
Армин, поймав его взгляд, не удержалась от тихого комментария Саре: —Смотри, даже наш «логичный химик» сникает. Алгебра — великий уравнитель. Она способна убить интерес к чему угодно.
— Ага, — вздохнула Сара. — Мой личный персональный кошмар. Лучше бы мы уже пошли в столовую.
Но маршрут был неумолим. Дальше были история и литература. В кабинете истории Сара невольно оживилась. Карты, репродукции картин, портреты исторических личностей — это было куда ближе к её интересам. Учитель, молодой парень с горящими глазами, вёл урок о Средневековье, и Сара, к собственному удивлению, вступила с ним в краткую дискуссию о трактовке образа Жанны д’Арк в разных источниках. Она говорила чётко, аргументированно, и на несколько минут забыла о своей нелюбви к вниманию. Лео слушал её, и в его глазах читалось одобрение и интерес — не к ней лично, а к теме. Он и сам пару раз вставил реплику, обнаружив недюймовое знание деталей крестовых походов. Профессор Кирби, стоявший в глубине кабинета, на этот раз наблюдал не за Лео, а за ней. Его взгляд, тяжёлый и аналитический, заставил её замолчать и снова отступить в тень. Было ощущение, что он не просто слушает, а сканирует её мозг, выискивая что-то.
На литературе, где обсуждали символизм в поэзии Серебряного века, неожиданно расцвела Кей. Она высказала тонкое, глубокое замечание о цветовой палитре в стихах Блока, чем приятно удивила учительницу и заслужила кивок одобрения от Лео. Армин, обычно не особо любившая разбирать стихи «на запчасти», на этот раз внимательно слушала, а потом шепнула Саре: «Чёрт, а она умная. Мне это нравится».
Наконец, после напряжённого интеллектуального марафона, они добрались до спортзала. Огромное помещение с блестящим паркетом, баскетбольными щитами, канатами и шведскими стенками встретило их эхом и запахом напольной полировки. Дух соревнования витал в воздухе.
И здесь, конечно, взошла звезда Колина. Он мигом скинул пиджак, закатал рукава рубашки и, подобрав с пола мяч, с первой же попытки забросил его в корзину с дальней дистанции с таким видом, будто только что выиграл финал НБА. —Ну как, есть желающие померяться силой? — бросил он вызов, обращаясь больше к Дейлу и Лео.
Дейл, недолго думая, с азартом принял вызов. Началась быстрая, динамичная перепасовка. Дейл был быстр и энергичен, но Колин демонстрировал явно более отточенную технику и уверенность. Лео какое-то время просто постоял в стороне, наблюдая за их игрой с лёгкой, слегка насмешливой улыбкой. Но когда мяч случайно выкатился ему под ноги, он его подобрал, сделал несколько быстрых, точных переводов мяча с руки на руку, обвёл неожиданным финтом подбежавшего Дейла и легко, почти не целясь, отправил мяч в кольцо. Вся его движения были плавными, точными и очень экономичными. Никакого пафоса, только эффективность.
— Ну вот! — засмеялся Дейл. — Лео всегда так! Сделает вид, что он не в теме, а потом возьмёт и всех сделает.
Лео лишь пожал плечами, снова улыбнувшись той самой, лёгкой, немного усталой улыбкой. —Просто повезло. Давно не играл. Да и, честно говоря, после этой поездки сил не так много.
Кей, наблюдая со стороны, улыбалась. Армин что-то кричала с трибуны с поддержкой то ли Дейлу, то ли просто для общего веселья. Сара же, прислонившись к шведской стенке, анализировала. Лео был разным. Увлечённым химией, подкованным в истории, спортивным, но без кричащего тщеславия Колина. В нём была какая-то… глубина. И эта лёгкая усталость, которую он списал на дорогу, казалась ей немного иной, более фундаментальной. Но никакой депрессии или мрачности — просто спокойная, взрослая усталость человека, несущего груз.
И наконец, святая святых — столовая. Ароматы еды, наконец-то, перебили запахи химикатов и полировки. Современное пространство с пластиковыми столами, стеллажами с едой и шумом разговоров встретило их как родное.
Пока все ринулись выбирать еду, Сара на секунду присела за стол, чувствуя, как ноги ноют от долгой ходьбы. Армин плюхнулась рядом, снимая неудобные туфли под столом. —Ну ты выдала, — выдохнула она. — Я чуть не умерла от информационной перегрузки. Зато профессор Ки.. Кирби, — она споткнулась о непривычное имя, — так и не успел ни к кому пристать со своими вопросами. Молодец.
Сара молча кивнула. Её план сработал. Она избежала пристального внимания профессора, завалив всех информацией и сменив локации. Но теперь она чувствовала не облегчение, а новое, щемящее любопытство. Кто они, эти люди? Весёлый Дейл, ушедший в себя Берни, самовлюблённый Колин, умная и спокойная Кей… и загадочный Лео с его усталым взглядом и живым умом. И их безупречный, как манекен, сопровождающий. Остальные их одноклассники были как-то более преземлёнными.
Группа, наконец, с подносами уселась за большой стол. Завязался общий разговор, смех, обмен впечатлениями. Лео сидел между Дейлом и Кей, что-то рассказывал, и та тень в его глазах наконец исчезла, сменившись обычной, живой эмоцией. Он выглядел… обычным приятным парнем. Немного саркастичным, немного уставшим, но своим в доску.
Сара отломила кусок от своего бутерброда, но есть не стала. Она поймала себя на мысли, что за весь этот марафон она не только водила экскурсию, но и проводила своё собственное, тихое расследование. И чем больше она узнавала, тем больше вопросов у неё возникало. Особенно об одном человеке с непривычным именем  и его слишком уж спокойном, слишком уж наблюдательным подопечном.
День только начинался, но она уже понимала — эта неделя будет совсем не скучной.