Часть 3
— Расправь плечи и держи спину. — осторожно посадив Найта на гнедого, Кросс поправлял его, — Не напрягайся. — закованная в сталь ладонь опустилась на поясницу седока, мягко надавливая, вторая подала потёртую полосу поводьев, — Крепко держись за поводья. Не дёргай. — Найт сжал грубый материал, судорожно выдохнув, — Не показывай страх, он чувствует тебя и твоё состояние. Не давай ему поводов волноваться. — будто в подтверждении слов, гнедой фыркнул, переступив с ноги на ногу, — Времени у нас мало. — Кросс забрался на ворчащего Чару, — Выдвигаемся. — мерин медленно зашагал в поле, шелестя высокой травой, Найт глядел в растерянности на удаляющегося всадника, крепче сжимая поводья, — Легонько хлопни ногами по бокам и конь пойдёт. — сглотнув, Ночь сделал всё как и говорил Кросс, конь двинулся, шагая вслед за исполинским мерином, держась на расстоянии от него.
Солнце медленно подползало к середине неба, начиная печь. Высокая зелень поля сменилась на короткую степную траву, где-то виднелись бессмертники, пустырники, подорожники, где-то заросли метляка.
— «Только благодаря плащу Кросса, я ещё сижу, не испытывая жара небесного светила» — фиалковые зрачки скользили по серым латам и по алым кускам ткани, что мягко колыхались во время перемещения, — Кто это такие были? — спросил Найт, подогнав гнедого поближе к Чаре, пятнистый не обращал внимания на рыжего.
— Орден Солнца – служащие церкви, достигшие наивысшего просветления и очищения души на пути искоренения зла и нечистой силы. — выпрямившись, Кросс потянулся, доспехи не издали и звука, — Мало кто знает об этой стороне, ибо они являются, когда обычная стража не берётся за дела касающихся потусторонних существ иль не в силах справиться самостоятельно. Инквизиция не отправляет экзорцистов и других своих служащих на возможную погибель, поэтому было создано это ответвление. Ответвление воинов, снабжённых особой экипировкой. Пережил ли воин иль сдох, на всё воля божья. Так бы сказал любой из священников, что знают об ордене. На деле, они страшнее и бесчеловечнее обычных головорезов из-за фанатизма и слепой веры в Создателей.
— Вам не жарко? — на вопрос Ночи воитель ответил отрицательно, — А что за особая экипировка у этого ордена? — Найт накрыл тканью плаща руки от палящего взора солнца.
— В зависимости от положения и опыта латы у воинов различаются по цветам: зелёный – цвет рекрутов, малахит — рекруты с опытом, ночная синь — протеже, обладающие магией; алый – очистителей веры, рубиновый – цвет отступников, белый — паладины, достигшие наивысшего просветления и благословение самих Создателей; дымчатый иль серый – паладины, сошедшие с пути господня. Однако, броня меняется сама. В зависимости от силы носителя.
— Значит, слухи не лгали. Ты воистину был паладином и нёс свет...
— Брехня. — резко прервал его Алый, — Ранги и звания – лишь оправдания совершаемых грехов. Я скорее поверю в дьявола, чем в Создателей. — после сказанного собеседник замолчал, только Чара громко проворчал, тряхнув головой, на что Кросс похлопал животное по лопатке.
— Зачем ты всё это рассказываешь мне? — лиловые зрачки сверкнули недоверием напополам с любопытством.
— Для того, чтобы ты знал, чего ожидать рядом со мной во время путешествия. Однако, за мной могут отправить не только их. В подчинении церкви и царской семьи имеются ещё отряды, о которых ни одна посторонняя душа не знает. Серафимы и Красные Кресты — отряды, что сильнее и влиятельнее Ордена Солнца. В те отряды попадают отличившиеся особой верой, силой и преданностью Создателям паладины. Серафимы имеют белые одеяния с вкраплением златых и алых тканей, из лат только наручи да сапоги. Отличие от ордена только в отсутствии солнца на груди или спине. Порой даже Серафимы не подчиняются никакой власти, они следуют воле самих Создателей, внимая словам проводника. А кто такие эти проводники – неизвестно.
Кресты же подчиняются правящей семье, как избранникам Создателей. Считая волю царской семьи волей божьей. Вместо солнца имеют алые кресты и по серебряные латы. — воитель смолк, смотря в даль, тем временем Найт осмыслял услышанное, молча перебирая пальцами грубую верёвку поводьев.
— Почему вы стали таким? Я до сих пор не могу понять. То, что я про вас слышал, никак не совпадает с реальностью... Как вы, то есть, ты пришёл к прозрению, ты ведь был так близок к повышению?
— Чара. Чара помог с этим. — пришпорив названного, мерин перешёл на рысцу, отдаляясь от гнедого на некоторое расстояние.
— «Я что-то не то сказал?» —почувствовав шлейф смешанных чувств паладина сквозь холод его щита сдержанности, Найт с грустью и некоторой болью глядел в спину воителя, что держался от него на расстоянии до самого привала.
Широкая река пробегала среди степи, сверкая чистотой и маня освежающей прохладой. Спешившись, Кросс отпустил Чару, тот сразу поскакал проверять глубину русла и силу искрящейся стихии.
Остановив гнедого, Алый помог спешиться Фиалкоглазому.
— Раздевайся. — Найт в ступоре осел на траву, пялясь на Кросса, который стал отстёгивать седло от коня, совершенно не замечая ступора спутника.
— Полностью? — сглотнув магию в горле, уточнил Найт, сбросив тяжёлый браслет на траву.
— Да. — сняв седло, Кросс отправил рыжего к Чаре, что счастливо резвился в реке, будто жеребёнок, вся пышнота слиплась в неаккуратные молочные патлы, — Мне нужно осмотреть тебя. — Найт аккуратно скинул с плеч плащ, не спеша вылазить из алого полотна, — Какие есть увечья – подлатать. Ты достаточно настрадался в том городе, не желаю чтобы в пути тебя что-то беспокоило.
— Кросс, можешь снять шлем? Мне так спокойней будет. — вздохнув, Кросс отстегнул защёлки, являя на свет молочного цвета череп, снежные зрачки и неестественно ярко-алый шрам, что проходил ломанной кривой от переносицы и по всей правой скуле, — «Какой же он огромный!» — окинув взглядом всего воителя, зрачки остановились на шраме или всё же ране?
— Не лекарь, но что-то да умею. — осматривая открытые берцовые кости, сказал Кросс, постукивая по трубчатым костям пальцами, иногда спрашивая, не больно ли?
— «Когда он успел снять перчатки?»
— Сними эти лохмотья да в реке омойся. Вон, посмотри на Чару, какой довольный. — мерин катался по траве, раскинув конечности в стороны, тёрся мордой о траву, словно кошка. — Пополню запасы воды и вернусь. Не ступай в глубину — унесёт. — дав наставления, воитель снял латы и ушёл, оставляя Тёмного в покое.
Сняв вонючую тюремную рубашку, Найт вошёл в реку, опускаясь в думы.
— «Кому и зачем я такой? Кроме братца никого, но он не мог и не догадался бы провернуть подобное. Или мог?» — опустившись по колено в воду, Найт сел в обжигающую холодом жидкость, притянув ноги к себе, — «Не хочу давать себе пустую веру, но Дрим. Если ты догадался до этого...» — в затылок что-то упирается, вырывая из дум, — «Что-то фырчащее, большое и тёплое» — медленно коснувшись чего-то сбоку, Найт нащупал толстую шкуру с коротким мягким ворсом, — Ч-чара? — повернувшись корпусом к нему, ворчащий Чара впихнул в руки скелета чистую тряпку и ушёл, тряхнув гривой, — А... Спасибо? — решив больше не погружаться в думы, Найт быстро стал смывать с себя грязь и запах плесени.