Найди ее

На следующий день Адалин снова проснулась довольно–таки рано. Она со временем стала привыкать к такому распорядку пробуждения, и встает даже раньше своей соседки! Адалин сняла со стула чистые одежды, которые вчера с тщательностью выстирала, и надела их. Заколку она заколола за правым ухом. Позже спросит о ней у кого-нибудь.

До завтрака еще был целый час свободного времени. Адалин решила просто прогуляться, не решаясь идти в библиотеку. Если Вент или Адам, который неизвестно, приехал еще или нет, увидят, что она там, то сразу же завалят ее целой тонной работы. Даже учителя обители не так наседали, как они. И зачем это все? Разве не главное заклинательству обучиться да фехтованию? Монстров писаниной не убьешь.

Как обычно, в раннее время никаких людей возле маленького оазиса не было. Адалин опустила руку в воду, и маленькие рыбки даже не боялись неизвестной плоти. Они окружили его, водя неразборчивый хоровод, а после расплылись кто, куда со скоростью света.

– Ух ты, адепт не спит в такое время, – сказал шаловливый женский голос. – Наверное, вас не так жестоко тренируют, раз вы такие бодренькие по утрам.

Адалин обернулась и увидела ту блондинку, которая приехала вчера. Рядом с ней скучающе разглядывала рыжеволосая девушка.

– Здравствуйте... – сказал Адалин, наскоро поклонившись.

– Как тебя зовут, дитя?

– Вот зачем спрашивать, если ты знаешь это и так? – цокнула рыжеволосая девушка.

– Чтобы завязать разговор, следует представиться! – негодовала другая. – Ну–с, как тебя зовут?

– Адалин... – неразборчиво пролепетала Ада, не понимая, что за разборки у них происходят.

– Что ж, Адалин, я Эльфина, а она, – девушка показала на рыжеволосую заклинательницу, – Саллитина.

Эльфина, а за ней и Саллитина, подошла к девочке.

– Что это у нас тут? Ух, да это ж знаменитый пруд Белой обители. Всегда на него хотела посмотреть! Говорят, что эти рыбки живут больше нескольких веков и обладают целительной силой...

«Целительной силой? Так вот почему рана от кнута так быстро зажила.... Надо было ноги опустить после наказания Сайруса. Неужели никто об этом не знал?»

– А еще они не приближаются тем, у кого сил слишком много, -заметила Саллитина.

– Опробуем? – шаловливо рассмеялась Эльфина, опуская руку.

Рыбки не спеша подплыли к двум рукам и стали лавировать между ними. Саллитина резко убрала руку из воды.

– Это все ложь, – рассмеялась Эльфина.

И сама убрала руку.

– Ты долго здесь учишься, Адалин?

– Да пару дней лишь, госпожа.

– Нравится вязать и стряпать? – угрюмо брякнула Саллитина.

– Нет, я обучаюсь заклинательству со всеми.

– Да ну, – фыркнула рыжая заклинательница. – И кто ж тебя взял? Неужто ты с богатой семьи? По этому слащавому личику, – она схватила ее за подбородок, поворачивая его так, чтобы разглядеть лицо девочки, – и не скажешь.

– Нет! Меня взяли, потому что у меня есть способности, – Адалин убрала руку Саллитины, которая нахально заявила:

– Неужели? Что–то не видать! Кто это увидел?

– Достопочтенный Адам, – обиженно процедила девочка.

– О, – протянула Эльфина, встречая в разговор, – Достопочтенный Адам! Занятное лицо. Раз он сказал, думаю, к нему надо прислушиваться.

И они пристали, как пиявки:

– А сколько тебе лет? Кто твои родители?

– Какие у тебя способности, раз ты о них заговорила?

– Откуда ты родом, Адалин?

И ряд бесчисленных вопросов, на которые Ада развязно отвечала. Две молодые девушки окружили девочку, и Адалин уже не знала, куда деться: ее чуть ли не зажали к высокой колонне.

– Адалин! Куда с утра пораньше делась? – недовольно спросил Вент, опираясь на противоположную колонну. – Идем.

– До свидания, – поклонилась она и подбежала к нему, благодарно кивнув.

Они шли по направлению к столовой, от которой пахло многочисленной зеленью, и Вент спросил:

– И чего это с ними ты заговорила? Ты знаешь, что они представители Рая и Ада?

– Чего? Разве они не из столицы?

– Брось. Многие заложили свои корни в Диверморе. Да не только здесь, но и в других странах.

– И зачем им это?

– Я не буду тебе все разжевывать, как это делает Достопочтенный Адам. У него спрашивай.

– Он тебя ко мне приставил, -заметила она. – Ты за меня отвечаешь.

– И что?

– Вдруг мне станет любопытно. И я пойду и спрошу у них.... Попаду в неприятности.... Об этом узнает Достопочтенный...

– Ай! -зашипел Вент. – Манипулируешь мной? Вся в!.. – он замолчал, злыми глазами глядя на девочку, делающую вид, что ничегошеньки не понимает. – Арх, в общем, многие преступники, – он выразительно глянул на Аду, которая стала прислушиваться к каждым его словам, не смотря на дорогу, – сбегаются в людской мир. Вот они и расспрашивают всех. Но мне кажется, у них какие–то собственные цели. И их главный – вот еще загадка.

– А если спросить нашего наставника?

– Бо... Достопочтенного еще несколько дней не будет. Он даже не знает их в лицо, а эти вечером уже уедут.

– А куда он уехал–то?

– Не твое дело.

«Ну, раз не хочет говорить, то спрашивать не буду. И так весь нервный, когда Названый Бог уехал», – пожала неопределенно плечами.

– А это еще что такое? – ткнул он в ее голову.

– А, хотела спросить про нее, – Адалин сняла заколку. – Господин из резиденции дал мне ее, не знаю, зачем, но она такая красивая.... Она не опасна?

Он подержал ее в руках, повертел и вернул новой хозяйке.

– Нет, точно нет. Держи ее при себе, она предупреждает об опасностях.

После они замолчали и направились в столовую.

Майл и Лев сидели отдельно ото всех, сохранив место для подходящих с тарелками с ароматной рисовой кашей с маслом Вента и Адалин. После завтрака они несколько часов занимались каллиграфией и изучением языка заклинателей, за что Адалин взвыла по– страшному.

.

.

.

Как оказалось, они шли на первое задание, ну, то есть Ада шла, а остальные уже бывали на одном. Майл рассказывал, что первое задание у них было через неделю после одного урока фехтования, и многие тогда нещадно пострадали. Майл около 4 дней провалялся без сознания, и лишь Вент оставался цел и невредим. А ведь им тогда после их сокрушительного провала помог сам глава Белой Обители.

Сопровождать их будет неизменный старик Сайрус, который, кряхтя и жалуясь, с недовольством потащился вниз по лестнице, приговаривая, что терпеть не может эту мелюзгу. Ну, никто в этом его не обвинял, пусть жалуется, но по одному его тону голоса было слышно, что он боялся. Да и слухи неприятные ходили про появление белого чудовища, который разгромил не одну деревню. Адалин еще ни разу не видела, как наставник Сайрус сражается или просто тренируется. Как говорил Достопочтенный Адам, нужно всегда самосовершенствоваться, иначе тело и дух ослабнет. Но этому правилу, которое, собственно, гласило в стенах Белой Обители, старик Сайрус не следовал, лишь ворчал и иногда радовался, когда наступали непродолжительные выходные. У адептов выходные начинались в субботу и воскресение после полудня, так как они занимались изучением языка заклинателей (а Вент с Адой учились медитировать у Достопочтенного Адама каждый божий день).

Сегодня они шли в сумерках, так как чудище выходило лишь в темноте. Ада была несказанно рада, что тренировок сегодня не было, иначе бы она по дороге заснула на плече низенького Майла и засопела с ним бы в унисон.

В этот знаменательный день, которому Адалин была рада (наконец-то не видеть этих белых стен!), и все надели темные одеяния, хотя под черными мантиями виднелись светлые одежды. Да и обувь выдали другую – более плотную, твердую, с плетеной каймой по краю. Ада с радостью спрятала под кроватью свои изношенные тапочки, на которые было жалко смотреть. И почему ей досталось платье, когда у мальчиков удобные широкие штаны, зауженные у щиколоток? Из-за того, что она девочка? Ну– с, это логично. Но она также была и будущим заклинателем, и в платье сражаться точно не в пору. Даже на тренировках были узенькие штаны по колено для нее, хоть тогда, когда она падала, не было видно никаких интимных мест.

Адалин в мыслях задумалась, что надо попросить свою соседку, чтоб та дала ткань и нитки. Ада б смогла себе что-нибудь придумать, хотя это было бы не надежно.

Группа адептов вместе с учителем уже покинула врата Белого города и направлялась к лесу. Вокруг них природа издавала звуки, приятные ушам. Речка, такая буйная и живая в сильные ветры, едва ли двигалась, лишь покачивалась немного. Там, в витиеватых кустах, на которых заснули маленькие бархатные цветы, застрекотали сверчки. Майл, у которого уже глаза слипались, случайно задел один из этих кустов, и все сверчки расчирикались. Наставник Сайрус громко шарахнулся в сторону, ненавистным взглядом пожирая испугавшегося Майла.

Они продолжили путь.

– Держитесь ближе к деревьям, на дорогу – не выходить! – сказал им наставник, наблюдая, как адепты слушаются его указания.

– Ада, Адель, – прошептал Майл, – дай руку, иначе я вот–вот упаду от усталости!

– Ты уже устал? Мы ж только пришли.

– Все равно, дай руку.

Она вздохнула, и потная ладонь схватила ее руку и держала так крепко, что Адалин шикнула на засыпающего Майла. Вент сзади них шел и лишь цокнул:

-закрепи меч, дурень, свалится, и не заметишь, как монстр сожрет тебя.

Майл вмиг схватился за пазуху, ощупывая оружие. Меч крепко держался в ножнах. Адалин невольно покосилась на свой, которым она еще ни разу не пользовалась. Из–за этого было страшно, но если Адалин ослушается, то ее просто выгонят. А она это уже не хотела. Пусть тренировки были изнурительными, еда невкусной, а обучение – еще более тяжким, ей некуда было идти. Да и куда девку без образования пустят? Лишь замуж?

«Тактика отступления всегда работает! Залезу на дерево – и все!» – радостно рассуждала Ада, рассчитывая на то, что ей не придется сражаться. Естественно, она ведь не умеет его держать, наверняка тяжелый для такой тонкой женской руки. Если что, можно трусливо спрятаться за Вентом, он выглядит сильным и уверенным, так что на него можно свалить эту обязанность.

Адепты шли, стараясь никак не шуметь, чтобы прислушиваться к каждому звуку природы или монстра, который еще неизвестно где находиться. Наверное, их небольшое задание растянется до самого рассвета. И если так будет, Адалин ни за что не встанет с кровати, прикует ее к себе и не выйдет, пусть даже не пытаются.

– Тихо! – вскинул руку наставник, и адепты остановились, затаив дыхание. – Достать мечи!

Все попытались аккуратно, едва слышно вытащить оружие. Ада будила сонного Майла, который улегся на ее плечо, и тот недовольно, зевая и бурча, достал меч. Адалин тоже достала, но оружие ей казалось не таким тяжелым, каким она его представляла – даже легко подкинуть могла. Наверное, такие тяжелые тренировки приносили хоть какие-то плоды, раз даже кованый меч для нее не был ношей.

– Итак, он где-то рядом, – прокомментировал учитель, когда они услышали обескураживающее рычание. «Это и без тебя понятно!» – недовольно глянула она на наставника. – Наступаем медленно и равномерно, держимся ближе к деревьям и прячемся за них. Лев, что делать?

– Надо напасть сверху, залезть на деревья и напасть, – твердо решил он.

– Совершенно неверно, – цокнул учитель. – Нам неизвестно чудовище и его характеристики. Он может одной лапой скинуть несколько человек. Ты? – он посмотрел на худощавого адепта.

– Надо сделать приманку, за ним он побежит, а остальные нападут сзади.

– Нет. Мы не знаем, насколько чудовище быстрое, – раздраженно бросил наставник, – так мы потеряем людей, а это неприемлемо. Вент, отвечай.

– Надо его окружить, медленно наступать, а после тогда, когда он не ожидает, обездвижить его, перерезав сухожилия. А после убить.

– Совершенно верно, – выдохнул учитель.

«И почему кажется, что он и сам не знал об этом?» – не поняла Ада, следуя за другими.

Луна была высоко, потому было виден весь лес и передвигающееся существо. Адалин попыталась слиться с деревом, плотнее закутавшись в мантию, чтобы та не развивалась на ветру, не выдавала себя.

Адалин видела, как часто дышал Майл, в груди прижимая меч потными руками. Лев был более или менее спокоен, даже сосредоточен и серьезен, хотя раньше в его глазах мелькали какие–то смешинки. А Вент лишь равнодушно озирался по сторонам, словно никакой мистики сейчас не происходило.

Ада решила, что ни за что не вылезет из своего ненадежного убежища. Просто понаблюдает со стороны, а после раненых понесет в Обитель. Она же не дурочка, которой несется сломя голову в лапы смерти.

Адалин выглянула из–за дерева и увидела, как лунный свет ласкает мохнатую спину чудовища, который был похож на большого снежного барса. В белой лоснящейся шерсти виднелись темные длинные пятна. Зверь издавал хриплое дыхание, а большими и массивными когтями скреб по дереву, словно пытался за него залезть. Он не обращал внимания на медленно приближающихся людей или, возможно, даже сам не видел их.

– Так, – шептал Майл, – первый удар получу я, а после меня он не тронет. Так, я пошел.

И он ринулся вперед.

– Стой, идиот! – прошипела Ада, выступая вперед, но зверь заметил быстрое приближение юного адепта и махнул лапой, отбрасывая в сторону Майла.

«Ну, что за дурак?» – в сердцах взвыла Адалин.

Из–за него все пошло наперекосяк: зверь обнаружил всех, темно–синими глазами шевеля из стороны в сторону на каждое дерево, за которым прятались адепты. К чудовищу поспешили и другие его сородичи. Учитель затрясся в конвульсиях, но сказал:

– Черт тебя дери, быстро на деревья!

И все последовали его приказу. «А Майл?.. – подумала Ада, которая уже зацепилась за сук. Парень лежал у дерева и хрипло дышал, свернувшись как эмбрион. Он спиной ударился об дерево, когда зверь его толкнул мощной лапищей. – Я ж не? Арх!»

Она взяла Майла за шиворот и потащила к своему дереву. Естественно, монстр заметил это и с небывалой скоростью стремительно приближался к двум адептам. «Я ж хотела не высовываться!» – вновь взывала она, чуя, что конец вот–вот настанет.

Адалин откинула Майла в кусты и двумя руками зажала трясущийся меч, направляя на монстра, который слегка остановился, наслаждаясь испугом своей жертвы. С непрекращающейся дрожью девочка ничего сделать не могла – страх поглощал ее с каждой минутой, хотелось убежать, но толку-то не было. Если побежит, то зверь – следом да цапнет, что от девчонки ничего не останется. И почему еще никто ничего не предпринял?! Что ж за учитель такой, который не может даже спасти девочку?

Огромные лапы медленно приближались, Адалин на несколько миллиметров сдвигала онемевшие и подкосившиеся ноги, стараясь отходить от кустов, в которые провалился без сознания Майл.

Что ж делать? Закричать? Нет, не вариант. Тревога забилась в груди, а меч тяжелел в руках.

– Не подходи!

«А какой толк в этом? – истерически подумала она. – Будто он поймет»

Зверь разинул пасть, показывая острые как точеные пики меч. Адалин зажмурилась, падая на колени. Может, монстр пожалеет ее?

Адалин почувствовала, как перед лицом предстала тень, высокая и узкая, и, резко дернув рукой, взмахнула мечом. Монстр, заскулив, упал, а его голова покатилась к кустам.

Ада с нескрываемым ужасом открыла глаза и ей предстала знакомая спина.

– Д– достопочтенный Адам! – всхлипнула она. – Вы! Вы!

Он плавным движением руки убрал в серебряные ножны меч, и сказал:

– Адепт Адалин, что бы произошло, если бы я не пришел?

Эти слова отрезвили девочку.

– Я... я б погибла.

– Верно, – медленно протянул он. – Прошло мало времени, но самообороне ты немедленно должна обучиться.... Где первый ученик?

Адалин неразборчиво тряхнула рукой в другое направление, где она услышала какой–то всплеск, звук мечей и крики. Только сейчас Ада поняла, что все это время была бойня не только здесь, но и там, где были остальные адепты.

– Поднимай адепта в кустах и веди его к свету.

И он стремительно ушел, не оставив за собой ни одного звука. Адалин еще некоторое время сидела на земле, слыша, как сердце громко стучит. Она на ватных ногах, которые еле–еле держали отяжелевшее тело, встала, покачивающейся походкой идя к кустам. Рядом лежала звериная голова, с высунутым языком и открытыми глазами. Она не решалась ни пнуть его, ни подходить к голове, лишь обошла, стараясь даже не глядеть на него, но взгляд все время находил. Адалин нащупала ногу парня и потянула его на себя. Тот закряхтел, но все равно не приходил в сознание.

После этого в кустах вновь что–то зашевелилось и ускользнуло прочь. Адалин увидела лишь скользкое и липкое тельце. Она вскрикнула, но тварь ушла, спрятавшись в густой части леса.

– Майл, – она потрясла его за плечи. – Майл!

Тот, переплетая языком, промямлил: «Что?» – и вновь закрыл глаза.

– Майл! – злилась она. – Вставай!

Адалин казалось, что та голова смотрит на нее через приоткрытые щелки глаз, изучает ее и размышляет, как бы напасть другим его сородичам на нее. И этот язык, склизкий и шершавый, казалось, шевелился, слюна на нем блестела от лунного света.

– Майл! – уже кричала она. – М– Майл!

Паника от умершего зверя не уходила никуда, захватывая все фибры ее души. И лишь тогда, когда Майл приподнялся и сказал, что все слышит и уже может встать, Адалин испустила облегчительный выдох. Теперь с Майлом, который пришел в сознание, было не так страшно.

– Идем ближе к другим, – сказала Ада.

Он оперся на ее руку, и они медленно направились к деревьям.

Многие адепты были в крови и в грязи, с кружащейся головой и быстро моргающими глазами. Они падали, не доходя до сидящих на земле Майла и Адалин. Девочка решила помочь им хоть как–то, осознавая свою бесполезность в боях, в который сейчас участвовали Вент и Достопочтенный Адам, лавируя между монстрами. И эти были намного крупнее, нежели тот, чья голова уже покоилась в кустах.

Адалин бегала к адептам и тащила в более безопасное место. Силы, казалось, вернулись к ней, и она уже могла быстрее и без натуги помогать сотоварищам.

Вскоре все закончилось: Вент и Достопочтенный Адам где–то вдали перекинулись парой слов, который Адалин не услышала. Но от этого первый ученик скривился, не показывая свое лицо Названому Богу, фыркнул и с недовольством пошел за ним следом. Как оказалось, и их наставнику тоже досталось, хотя рана была незначительная и не смертельная.

Некоторые были без сознания, другие еще держались, быстро моргая, чтобы не заснуть от боли.

– Ты не ранена, Адалин? – спросил Достопочтенный Адам, наклоняясь к девочке. – Сможешь идти?

– Да, – немного сконфуженно произнесла она, чувствуя стыд за беспомощность.

– Что ж, – он встал, – помоги этому адепту, иначе он вновь потеряет сознание.

Майл и вправду уже вновь закатывал глаза, намереваясь заснуть, но Адалин легонько шлепнула его по щеке, и тот моментально пришел в себя. «Больно», – прошипел Майл, прижимал рукой право ребро, где на белой ткани образовалось кровавое пятно.

– Достопочтенный! Он очень ранен...

– Первый ученик, бери этого адепта и быстрее направляйся к Обители. Идите вперед.

После они полуразвалившимися человечками шли по направлению к обители, где их встречали обеспокоенные врачи.