2
«Ах, да... Как же я могла об этом забыть?!» – Степанида вспомнила как вчера вечером папа напомнил о том, что сегодня девочке придётся запрягать лошадей. Вообще, это было одним из самых ненавистных дел для Стеши. В этом деле ей импонировало исключительно только долгое времяпровождение с животными, ведь они - её слабое место. На улице довольно часто она подбирала маленьких котят, щенков и прочую живность, и делала из досок и разных подручных материалов небольшой дом, который и оказывался жилищем для друзей человека. Это место она посещала ежедневно и подкармливала маленьких детёнышей, потому что бросать беззащитных - для человека очень низко.
Мама всегда была против такого зоопарка возле дома, и поэтому животных в домике жило только десять. Для нас, обычных людей, десять - это уже предел, а для Стеши – совсем нет! Её любовь в животным была беспредельной и это хорошо, потому что в наше время людей, искренне любящих наших малых друзей - очень мало, и это действительно угнетает.
Зайдя в конюшню, Степаниде сразу в глаза бросилась стройная фигуре её большой лошади Умилии. Девочка мило ей подмигнула и насыпала овса, после чего принялась за остальных лошадей. Умилия была очень красивой: вся покрытая коричневой шерстью, а на хвосте у неё красовалась голубая, потёртая и истерзанная годами лента.
Её привязали Вася и Стеша, когда им было по три года. Тогда они сидели и играли в песке, где и откопали красивую голубую ленточку. Стеша предложила привязать её лошади на хвост, на что Вася не мог не согласиться, и теперь хвост Умилии украшает не очень яркая, но зато с большими воспоминаниями, ленточка.
Как я и говорила выше, Степанида принялась кормить остальных лошадей. Но стоило ей нагнуться к Диане, лошади её мамы, как краем глаза у дальней стенки конюшни Стеша увидела фигуру молодого человека. Девочка, опасаясь, не знала, стоит ли идти к нему, потому что от чужих людей не знаешь чего ожидать. Было страшно и неуютно, но заметив, что человек не приближается ни на шаг, она встала, встряхнула свои рыжие кудри и напрямик отправилась к мужчине. Сердце билось, как сумасшедшее, но оставлять мужчину на территории дома, не зная его намерений, было нельзя. "Конечно, возможно, это самый глупый поступок из всех, что я когда-либо делала, - думала Степанида, - но я изо всех сил буду пытаться сделать так, чтобы никто и никогда не навредил ни лошадям, ни моей семье".
- Простите, но вы кто? - Степанида замолчала и тут же продолжила. - Вам нельзя тут находиться! Это наш дом! Что вам от нас надо?! – голос Стеши дрожал.
Степанида боялась, и этому была причина: её родители, самые прославленные и храбрые в мире воины Мюриэль и Джон не погибли, а только были сильно ранены при схватке с самым могущественным и, главное, самым сильным драконом в мире – Центавром. Девочка об этом, естественно, знала, а также ей было известно, что когда–то и за ней должны прийти, чтобы забрать в другой город на обучение военному искусству. Это должно было произойти осенью этого года, поэтому тот, кто стоит перед ней - точно не тот, кого ждут её родители и сама Степанида, да и к тому же этот человек не был похож на учителя начинающих воинов. Очень уж странно он выглядел. Но вдруг он заговорил:
- Я знаю тебя, Степанида. Я пришёл за тобой.
Девочка так и подпрыгнула. «Мало того, что ты притащился в нашу конюшню, так ты ещё и врёшь, что знаешь меня?! Сто процентов, что ты подслушал наш разговор с мамой под окном, а теперь говоришь таким серьёзным голосом: "я тебя знаю!" - подумала Стеша и сама же засмеялась от своих мыслей, но мгновенно успокоилась.
- Но как Вы прошли сюда?! И зачем?! – Степанида сохраняла спокойствие, как только могла. Но она чувствовала, что ещё чуть-чуть и она сорвётся, убежит домой, к родителям и забудет этот случай как страшный сон, но не всё так просто.
- Я пришёл из города Кимпель, в котором живут и обучаются дети-воины, а я мэр этого города. Тебе, должно быть, уже известно об этом месте?
«Замечательно! Ты что, давно у нас под окнами лазаешь? С прошлого года подслушиваешь, зараза?» - злость вскипала. Говорит с этим человеком было неприятно, потому что о делах её семьи должно быть известно только ей, поэтому, единственным выходом из такой нелепой ситуации, как подумала Стеша, было - перевести тему разговора.
- Мне надо запрягать лошадей! – сказала девочка и стремительным шагом пошла к Диане.
- Да как ты не понимаешь?! Ведь твои родители воины! Ты это знаешь?
Такие слова заставили Стешу остановиться, но не обернуться.
- Да! Я про своих родителей знаю всё, что мне необходимо знать.
- А то, что они не погибли? Все погибли, а они нет! Понимаешь?
«Откуда простой человек может об этом знать? А может это я всё ошибаюсь? Может он и правда из Кимпеля?» - в голове девочки пронеслась умная мысль, которая всё-таки заставила её обернуться, вернуться к человеку и продолжить разговор, чтобы выяснить, что ещё знает этот человек.
- Да, конечно.
- А про Линкара слышала?
«Так, этот человек видимо знает больше, чем надо. Придётся поверить», - решила Стеша. На этот раз окончательно.
- Нет. А кто это? – любопытство берёт своё.
- Это тот, кто всё время направлял Центавра на Кимпель. Центавр – это самый страшный и самый верный слуга Линкара! И, как я сказал, в той страшной схватке с ним погибли все, а твои родители - нет. Сегодня очень опасно. Нельзя оставлять тебя здесь. Линкар с Центавром разыскивают тебя! Ты в огромной опасности! Они думают, что если убьют тебя, то смогут добраться до твоих родителей, а дальнейший исход событий, я думаю, тебе не составит сложности предугадать.
- И что же теперь делать?.. - взволнованно спросила девочка.
- Я перевезу их в другой город, а на каникулах вы снова встретитесь. Я постараюсь победить дракона за этот кратковременный срок.
- Надо предупредить маму, - проговорила Стеша и побежала к дому, но её остановили.
- Время не ждёт, Степанида! Мне надо, чтобы ты отправлялась сейчас!
- Хорошо, значит, я собираю вещи и уезжаем. Если вы, конечно, мне не врёте...
- Не переживай, мне ты можешь доверять. Я вернусь через один час. Собирайся!
После этого человек пошёл вон из конюшни, а девочка, не медля, побежала к дому, чтобы предупредить родителей о грядущей опасности.