Глава 3
Однажды, Дамгах — бог войны, хаоса и разрушения решил, что люди не опытны, погубят мир созданный им и ещё четырьмя богами.
"Люди – наше худшее творение" - сказал он. Но Анги не желала людям смерти, просила дать шанс помочь. Дамгах слушать даже не захотел, тогда хитрая и ловкая Анги спустилась на землю донести до людей планы Дамгаха. Узнал об этом бог разрушения и решил проучить богиню плотских утех и веселья, любящую людей и любимую ими.
Божественную кровь её извлёк, соорудив фонтан, по которому стекала священная жидкость, а тело самой Анги превратил в камень и поставил рядом с фонтаном, дабы знали люди и помнили, что бывает с теми, кто ослушается его.
Люди испили кровь Анги и тела их стали меняться, наделились частичкой силы её. Но не каждый смог принять священную кровь и каждый третий погибал. Кто остались живы, уже никогда не могли покинуть остров, на котором стоял фонтан и была заточена Анги. С тех самых пор на том острове, названным Арий, живут люди и зовут себя арийцами. Людьми их не назовёшь, ведь они имеют силу. А сила та божественна.
Не все боги оказались довольны наказанием Анги и требовали вернуть, особенно её брат Анахит - бог целомудрия и красоты. Дамгах разгневался и приказал Нинли заточить Анахита в своё царство мёртвых. Не захотел бог смерти подчиняться тому, кто наказал его любимую. Началась смута среди богов. Воевали они день и ночь, пока спокойная и полная надежд Экхаль не даровала семя любви арийцам и у одной пары родилась дочь. Столь прекрасна она была, сотворенная из тайной любви Экхаль и Анги, что первым по ней с ума сошёл Дамгах, затем и Нинли. Нежная Экхаль наблюдала за девочкой, что была лишена силы Анги, но сумела перенять её красоту.
Девочка росла и не понимала, почему ей не достался божий дар и ненавидела всех вокруг. Родители пытались утешить девочку, но она не слушала, лишь больше злилась. Росла она не зная бед, ведь четыре бога охраняли её покой, но время шло, а скверный характер девочки остался. Под гнетом своих тёмных мыслей, решилась девочка сбежать. Лишена она была божьего дара Анги и без проблем покинула остров. Боги не уследили и попала та в беду.
Спас девочку Дамгах и захотел остаться с ней навсегда, но сделать это можно только будучи человеком. Рискнул сошедший с ума от любви бог и остался подле любимой как того желал. Полюбила его та девочка за красоту божественную. Нинли не мог успокоиться, ведь его вторую любимую увёл Дамгах, не остался в стороне и Анахит.
Тогда бог смерти и царства мёртвых заточил его в Ерсетту. Не смог Анахит выбраться оттуда, не отдав ничего взамен. Отдал он своё сердце, а вместе с ним и свои чувства к смертной. Позабыл о ней и больше не вспоминал.
Обрадовался Нинли и решил отвоевать смертную, захотел быть на равных с Дамгахом и с достоинством жить с ней, но смышленная Экхаль не позволила ему, убив в теле человека, а душу его заточила в Ерсетту, в обмен на свою жизнь. Но перед смертью послала ещё одно семя, но только для той смертной, чтобы у них с Дамгахом родилась дочь с даром от Анги, хотела наградить смертную, но та не взлюбила собственную дочь, а вместе с ней и Дамгах, чтобы не расстраивать любимую. Горько заплакала Экхаль, поняла, что натворила и обернулась камнем вечным рядом с Анги, поцеловав её перед заключением.
— А это правда? — выпалила Эсти, сгорая от любопытства, когда я захлопнула книгу перед её носом.
— Тебе бы хотелось?
— Да. — Согласно закивала девочка.
— Мне жаль, моя принцесса, это просто выдумка.
— Экхаль поступила правильно. Она ведь любила Анги. А Анги любила её?
— Думаю нет, ведь если бы любила, другие боги не смотрели на неё.
— Но разве это возможно? — Не унималась Эстенна
— Что? — Я погладила сестру по волосам, умиляясь её любопытству.
— Разве возможно, чтобы боги любили?
— Не знаю.
— Нет, ты всё знаешь.
Я отложила книгу в сторону, приглашая сестру в объятия. Немного обиженная младшая сестра неохотно побрела ко мне.
— Есть много вещей, о которых мне неизвестно. Я не правидица, я не ясновидящая и я не ведьма. Я не могу колдовать, не могу увидеть будущее или прошлое человека. Мне неизвестен рецепт маминого пирога.
С последнего Эстенна посмеялась, перестала на меня обижаться. Да она и не обижалась, лишь делала вид. Она всегда так делает. Не может злиться на меня, а я — на неё.
Треск огня нарушал тишину, я наблюдала, как полыхает пламя, как мои враги горят заживо в этом огне, как они видят моё лицо, как я улыбаюсь. Хотя, мне вряд ли захочется улыбаться в такой момент. В этом пламени я увидела и свое будущее, как я выхожу замуж, как у меня появятся дети, как я умираю. Умираю, находясь замужем за человека, которого презираю, по приказу короля, которого ненавижу. Я нашла свой смысл жизни. Я знаю ради кого буду стараться.
Мои размышления прервал резкий стук в двери.
— Входи.
Вошла Эрин, склонив голову.
— Ваша Милость, гости уже начали собираться в тронном зале. Все ожидают вас.
— Тогда подай мне платье и украшения.
Эсти тихонько встала. Без лишних слов прошла к двери и прежде чем выйти улыбнулась мне.
Эта искорка дарила мне целый мир и её поддержка сильно помогала.
Платье было готово ещё неделю назад. Оно было прекрасным, если бы не случай, по которому я его надевала.
Ткань была светло-голубого цвета, пепеливалась в сиреневый, платье приталенное, с небольшим вырезом на спине и украшенно прозрачными, розовыми и голубыми дорогими камнями. Рукава с разрезом небрежно свисали от предплечья, так же украшенные камнями.
Над причёской трудились сразу несколько слуг.
Волосы собрали на затылке и вставили заколку из тех же камней, что и с платья.
Я была готова. Слуги оглядели меня в поисках промаха, но образ был завершён и выглядела я, по правде, прекрасно.
Но всё это меркло при том, что сегодня торжество моей предстоящей свадьбы.
Когда я вошла, люди в тронном зале замерли, молча уставившись на меня. Сегодня меня впервые видят кто-то помимо семьи и слуг.
Сопровождаемая стражой, я прошла по пути, который расчистили. Люди смотрели внимательно, не пропуская ни олно движение. Но я смотрела вперёд, боялась споткнуться, упасть.
Жадные взгляды мужчин, ревность и оценивание женщин, любопытство детей.
Зачем они здесь? Если хотят посмотреть на что-то, пусть смотрят себе в брюки или под юбку.
Я не та, на кого можно смотреть так небрежно и оценивать меня. Я выше них по статусу, во мне течёт королевская кровь. И выдавать меня за обычного человека не самое умное, что смог предложить отец.
Когда я дошла до конца, передо мной сидел молодой парень, относительно моих лет, темноволосый, с тёмными глазами. Взгляд был направлен вперёд, губы плотно сжаты, недовольные лицо, не смотря на всех присутствующих. Его положение внушало неудобства, которые он испытывал. Ровная осанка, и тёмная одежда, словно нет с мире радостей и он сидит не на своей помолвке, а на похоронах короля.
Это бы меня устроило куда больше.
И лишь когда он замечает меня, его взгляд меняется. Непонимание, затем удивление и, кажется, восхищение.
Я невольно улыбнулась, всё так же стоя перед ним, совсем забыв о том, что давно должна была сесть рядом.
Смутившись, всё же сделала это. Толпа позади растворилась, люди принялись оживленно болтать, обсуждая меня. Было понятно что именно их смутило и дало пищу для разговоров. Моя странность.
Часто задавалась этим вопросом. Матушка на него не желала отвечать, у отца спрашивать не имеет смысла, но никто другой не может знать. В поисках ответа прочитала более сотни книг за всю жизнь, но ответа ни в одной из них не было.
Нерина и Сусанна стояли недалеко от меня и разговаривали с представителями разных семей. Жозефина под руку с Каллисто стояли а другом конце залы, Эстенна бегала от одного стола м угощениями к другому и слуги за ней не поспевали. Лотер стоял один в кругу таких же молодых людей.
Парни что-то увлечённо обсуждали, а Лотер время от времени бросил на меня взгляд. Затем и юношу из его компании начали рассматривать меня.
Я перевела внимание. Нера бросала ревнивые взгляды на отца и матушку. Хоть что-то остаётся прежним.
Люди во всю танцевали, музыка заполнила залу и мне захотелось спуститься к ним, закружится... и... чтобы они сочли меня странной?
Все ожидали появления короля. Никто не смел начинать беседу и играть на музыкальных инструментах. Скрипки были наготове, у арфы сидела девушка, облаченная в полупрозрачную ткань, но её саму это ничуть не смущало.
Король, явивишись, поднял руки к потолку, радостно улыбаясь. В почтении люди склонились, я сделала тоже самое и мой жених.
— Сегодня торжественный день. — Громко начинает король, все слушают его внимательно, не смея произнести хоть слово. — Сегодня помолвка моей дочери, Миреии, с сыном Сео Эддона. Этот союз принесёт небывалый мир на наши земли. Он останется в веках, как первый подобный союз. Дабы сохранить чистоту крови, королевская семья закоючала браки между членами семьи и сегодня первый день, когда мы поступаем иначе.
Резко начинается галдеж, музыка льётся, словно волны морских вод. Топит все на своём пути, но все только рады утонуть в этом.
— Ты прекрасна. — Неожиданно начинает Харос, мой жених.
Я оборачиваюсь на юношу рядом в лёгком изумлении.
— Очень красиво одета. Просто прекрасна.
Его быстрые объяснения развеселили меня. Казалось, в эту минуту я готова смеяться над чем угодно.
— Благодарю, вы очень добры. — Улыбнувшись, киваю я ему.
— Вам по душе торжество?
— Да, в полне. А вот вы явно не наслаждаетесь.
Самой же казалось, что буду сидеть в унынии весь вечер, но почему-то я была воодушевлена. Может не так всё уже плохо?
— Так и было. Пока вы не появились.
Я снова подарила ему улыбку, но сейчас думалось, что это лишь слова, которые ничего не значат и сказаны за тем, чтобы утешить моё самолюбие, хотя по его лицу такое сказать невозможно. Он ведь искренен со мной.
— Я настолько радую глаз?
От моих слов юноша смутился: покраснел, но не отвёл взгляд.
— Настолько, — отвечает он и продолжает уже тише, — если не больше.
Музыка затихла и гости снова начали собираться вокруг нас, на этот раз делать подношения.
Первый вышел мужчина с щетиной, по виду ему было чуть больше тридцати, но глаза его как острые клинки, были готовы вырезать сердце. От подобных мыслей я поежилась.
— Мидас Альбон, Ваша Милость, представитель четвёртой семьи. Надеюсь, моё подношение станет для вас особенным. — Голос его был томным, низким и недоверие возникло сразу, но лишь одного голоса мало, чтобы судить.
Его слуга положил рядом с моим недотроном лук, словно из стекла. Не словно, так и есть.
Заметив мой заинтересованный взгляд, Мидас продолжил:
— Он сделан из танрелийского стекла. Оно прочнее любого дерева и металла. Очень редкая вещь.
— Вы очень щедры, раз дарите такую драгоценность. Благодарю вас за чудесный дар. Полагаю, у такого особенного лука должно быть имя. — Мои слова понравилось тому, кто дарил и он согласно кивнул.
Я осмотрела лук ещё раз, выбирая подходящее имя и ответ возник сам:
— Безупречный. — Легко и без лишнего.
Мидасу понравилось имя. Он дал это понять широко улыбнувшись.
— Как вам угодно. — Лорд Альбон отвесил поклон.
Следующим оказался Кеацес Фаэль. Представитель пятой семьи. Его дар было скромнее, но не менее приятный.
— Ваша Милость, эти книги о заморских островах. Мы мало что о них знаем, но все эти знания собраны в этих книгах.
— Это очень ценный дар. Благодарю за внимательность. — Отзываюсь я с настоящей радостью.
Мужчина с приятной улыбкой положил книги рядом с луком и удалился, поправщавшись.
— Для меня честь стоять перед вами, Ваша Милость. Я представитель второй семьи, Брицат Даэнис, а это моя дочь Лешанна.
Мужчина пытаются быстрее закончить здесь, дабы не тратить моё время, ведь прекрасно видно как мне всё это наскучило.
— Рада вас видеть, — равнодушно отзываюсь я.
— Вы прекраснее, чем многие себе представляли. Я в их числе. — Неуверенно произносит Лешанна.
Сама же она довольна красива: большие глаза, дрожащие от волнения пухлые губы, шелковистые русые волосы. Должно быть у неё уже имеется жених. Было бы странно будь оно иначе.
— Вы очень милы. Благодарю.
Её слова меня не тронули, но злила взволнованность. Я единственная кто должна переживать и волноваться, но вместо этого совершенно спокойна, будто всё это не со мной происходит.
— Мой дар будет ожидать вас в конюшне. Чёрный, как ночь, жеребец.
— Благодарю, лорд Даэнис.
Довольная подарком, я киваю и смотрю на него с дочерью с полуулбыкой.
Наплыв гостей становился больше, подношений собиралось не меньше. Но вот ушёл последний и казалось, что можно выдохнуть спокойно и прекратить выдавливать из себя улыбку.
Но почему-то лица всех снова уставились на меня. Харос встал со своего места и подошёл ко мне, попросив протянуть ему руки.
Я так и сделала, затем встала напротив него. В следующий миг, Эддон надел на палец кольцо и красивым фиолетовым камнем.
— Это дар от меня. — Коротко говорит он и оставляет небрежный поцелуй на щеке. Настолько быстро, что я не успеваю это осознать.
Я тронута и мне приятно, но пока не стала женой, я для него неприкосновнна.
— Что-то не так? — Тихо спрашивает он.
— Более так не поступайте, — шепчу я.
— Как скажете.
На его лице заиграли такие эмоции, как непонимание и досада. Но Харос должен понимать, кем бы он не являлся, ему не всё позволено.
Но тут нас прерывает король с громким заявлением.
— Я не могу оставить свою дочь без дара и посему вручаю ей свой — тиару.
В руках отец держит тоненькую тиару из драгоценных камней, и их цвета переливаются. Меня сегодня усыпали самыми дорогими камнями.
Король осторожно надел тиару на мою голову. Гости похлопали, сдержанно, но с восторгом. Я и сама осталась довольной.
Сусанна смотрит с нескрываемым презрением, но меня не волнует. Я здесь, на меня хотят смотреть, хотят говорить обо мне, пусть и не в лучшем смысле, но понравилась многим. Я это видела, и чувствовала.
После всех вручений даров, я вышла на террасу, подальше от людей, подышать воздухом.
— Ты предпочла выйти за него, чем стать моей. — Зло шипит Лотер, пытаясь сдержать гнев.
— Ты мог придумать что-то получше, но не стал, а меня не устраивает быть на чьих-то побегушках. Лучше уж быть чей-то женой, чем твоей шлюхой.
Меня разозлили его слова. Сам не смог мне ничего стоящего предложить и злится за то, что я выбрала кого-то лучше. Но то было лишь видимостью выбора.
Лотер сократил расстояние между нами и резко схватил меня за локоть, больно сжимая.
— Сюда могут прийти, — пытаюсь я его вразумить, но не выходит. Его взгляд становится злее.
— Я считался с тобой и твоими желаниями, уважал твои ничтожные мечты, не имевшие будущего, а что получаю в ответ? Мою любовь отвергают. Ты не желаешь принять протянутую руку. — Голос принца сорвался на крик и я боялась, что нас услышат. Для меня всё закончилось бы позором.
— О какой любви ты говоришь? Если ждал, что я отплачу тебе за добро, то это явно не то чувство, о которым ты кричишь. — Я пытаюсь вырвать руку, но не получается.
Лотер ещё больше сокращает место между нами, становясь в притык, нависая надо мной.
— Что он тебе говорил? Я видел, как ты улыбалась ему.
Пытаясь унять свой пыл, Лотер ослабил хватку и я без труда вырвала руку, отходя назад, на безопасное расстояние.
— Тебя это не должно волновать.
— Но всё же волнует.
— Это твои проблемы.
— Не больше, чем шлюха. Ты бы легла под меня, как и под него, — ядовито бросает Лотер.
Меня задели его слова. Всё-таки он был добр ко мне, мил со мной, защищал, когда был рядом, в особенности от отца и своей сестры. Но то было лишь ради того, чтобы сделать меня своей? Он врал мне? Он врал о своей любви. Врал о том, что я особенная не только для него, но буду таковой для народа. Народ меня полюбит, ведь я прекрасна внутри. Моя душа чиста, а мысли мои ещё лучше. Так он говорил. А я верила. Отчасти. Глупая.
Я собиралась уйти, но навстречу вышли несколько парней, в окружении которых стоял Лотер. Это были сыновья тех мужчин, что подходили делать подношения.
Самый смелый вышел вперёд.
— Ваша Милость, позвольте. — Худощавый юноша взял мою руку, дабы поцеловать, но я не позволила.
— Не стоит.
И прошла мимо. Вернулась на своё место рядом с Харосом. Сегодня мне было спокойно рядом с ним.
— Ты выглядишь встревоженной. Хотелось бы знать всё ли в порядке? — Интересуется жених, повернувшись ко мне.
— Это сказывается утомление, наверное.
— Могу рассказать вам историю.
— Я с радостью послушаю. — Взгляд мой смягчается и я готова слушать его. Кажется, это всё что мне нужно сейчас.
— Я с самого детства ждал встречи с вами.
Его слова меня удивили, но после я вспомнила, что была обещана ему уже очень давно. Только для меня это стало новостью совсем недавно. Его родители дали ему знать об этом сразу, а от меня таили, не посчитали нужным рассказать мои родители.
— Пытался представить подходящий образ к твоему имени. О тебе ведь никто ничего не знает и при дворе никто не видел тебя, никогда. Это странно. — Рассказывая, Харос улыбается и ему идёт, — но я хочу знать, чего хотела ты.
Я выдергиваю себя из мыслей о том, что парень передо мной очень красив. Смущаюсь от своих же мыслей.
Харос хочет знать о том, что я думаю, и даже не подозревает, как мои мечты могут быть отвратительны. Пусть знает с кем его связали. И от чего-то казалось, что рассказать ему будет самым правильным поступком в моей жизни.
— Ты думаешь принц Лотер будет хорошим королём?
Харос немного опешил от подобного вопроса.
— Не знаю. Если он хороший человек, то очень вероятно.
— Перестань, Харос. Он ужасный человек. — Ядовито произнесла я. — Принцесса Сусанна слишком напыщенная, в её руках королевство превратится в руины за малое время, принц Эдмонд болен, из него не выйдет истинный правитель. Разве я не могу занять это место по праву?
Мои слова сильно удивили его. Долго он молчал, не зная, что сказать.
— Можешь. — Коротко ответил, всё также удивлённо глядя на меня.
— Но я здесь, у меня помолвка, совсем скоро собираюсь выйти за тебя. Всё идёт не так, как я того хотела.
Казалось, что я жалуюсь ему, говоря как он не вписывается в мои мечты, но Харос меня поражает.
— Я обещаю дать тебе всё, что только попросишь.
Я не смогла не улыбнуться ему. Его слова грели мою душу. Я испытала благодарность к нему. Но эти чувства мне не были знакомы. Вдруг он говорит это из личных целей. Хотя они есть у любого.
И сейчас мне стало отвратительно. Он готов дать мне всё, а я ничего. Ужасная.
— Не думай, что я опущусь до такого, — бросила я, в тайне надеясь, что мои слова не задели его.
Харос мягко улыбнулся. Словно я дитя и он знает больше моего.
Осматривая залу, мой взгляд зацепился за Лотера, который, нахмурившись, смотрел на меня. Его ревность было видно из далека, только вот ничем помочь ему не могу. Пусть ревнует дальше.
Неожиданно мою руку накрывает тёплая большая ладонь. Я посмотрела на руку, затем на Хароса, который устремил свой взгляд на Лотера, явно недовольного этим. Не выдержав подобного, принц разворачивается и уходит к остальным.
Жених был зол, и его взгляд прожигал насквозь.
Я же смотрю на Хароса, не спешащего убрать свою руку. Наоборот, теперь он смотрит на меня и, беря мою руку, оставляет на тыльной стороне поцелуй. Прежняя злость испаряется.
Я подумала о том, чтобы влепить ему пощёчину, но мне совсем не хотелось. Внутри разливалось странное тёплое ощущение и оно мне понравилось.
Стараясь не замечать взгляды из толпы, следящие за нами, я убрала ладонь.
Развешанные цветные ткани вдоль стен уже не так радуют глаз, как в начале торжества. Воск потёк довольно сильно, говоря о том, что прошло много времени. Гости уставшие, но довольные. Давно не было подобных торжеств. Все с нетерпением ждали теперь уже свадьбу Сусанны, первой принцессы и будущей королевы. Угощения со столов опустели, хотя слуги тщательно следили за наличием различных блюд. Что уж говорить о них, я сама устала просто сидеть здесь и мило улыбаться, когда хочется кричать на каждого, кто посмотрит в глаза. А ещё много разных мыслей крутилось у меня в голове. Как там маленькие щенята в моих покоях? Они до сих слепы и не могут двигаться. К ним я испытывала любовь, как к обычным маленьким существам, которые вызывают умиление. А ещё умиление у меня вызывает Эстенна. Только теперь я подумала о том, где она может быть. Хотя сейчас она наверное уже спит или просто в своей комнате. За ней присматривает какая-нибудь служанка, рассказывая сказки на ночь. Ещё я думала о том, что моему жениху никто не вручил дар. Он сказал так надо в соответствии в традициями: дары получает только невеста. Но кто сказал, что я стану его невестой. Женой уж точно не буду, ведь не откажусь от своих слов.
Потерявшись в потоке мыслей, совсем не замечаю, как ко мне подходят гости попрощаться. Мило всем улыбаюсь, желаю удачной дороги и тихо выдыхаю, моля, чтобы этот день закончился.
Мою усталость замечает Харос и беседует дальше с гостями от моего имени.