О страхе и защите.
Тэхен плывет в темноте. Ему хорошо, так приятно и спокойно здесь. Рядом что-то очень тёплое, и он невольно прижимается ещё сильнее, потому что пахнет это что-то так по-родному, совсем как папа. Только у папы был ещё запах меда, а здесь Тэхён чувствует только аромат парного молока, но все равно очень похоже.
Омега приоткрывает тяжёлые веки и мучительно, протяжно стонет. Все тело ужасно болит, а мышцы выкручивает наизнанку. Все-таки беспрерывный бег с препятствиями по лесу оказался непреодолимым испытанием для его слабого, совсем не тренированного тела. Вокруг темно и свежо, дома так никогда не было. Где он? Что произошло?
Глаза привыкают к сумраку, и вот Тэхен уже различает вокруг какие-то широкие силуэты и еле заметные огни факелов за ними. Кто все эти люди? Что они здесь делают? Почему вокруг раздается так много разнообразных звуков? Тэхен слышит шум ветра вверху, некий скрип и шелест, звуки каких-то мелких зверьков или птиц. И он с ужасом осознаёт, что находится в лесу. Он в самой глубине леса, запретной территории, куда им нельзя соваться. Потому что в лесу живут… они.
— Очнулся? — ласково спрашивают над самым ухом, а в нос снова бьет аромат тёплого молока. — Я уж думал, что Чонгук тебя задавил или придушил ненароком, пока тащил сюда.
Тэхен шарахается в сторону, видя перед собой абсолютно незнакомого человека. Он хочет отползти в сторону, но оказывается окружён со всех сторон. Все эти люди, они высокие, широкие, крепкие и мощные, и даже этот, с запахом молока, омега по виду намного сильнее Тэхена. Он понимает: перед ним оборотни. Тэхен в ловушке.
— Эй, с тобой точно все хорошо? У тебя что-то болит? Прекрати смотреть на меня так, будто я тебя убивать собираюсь. Не загрызу, не волнуйся, — смеётся беловолосый омега, ненароком обнажая свою белоснежную улыбку с… клыками.
Тэхёну от этого ещё страшнее, он чувствует, как сердце начинает биться часто-часто, ведь клыки эти острые, с лёгкостью прокусят его кожу и даже мышцы. Откуда и зачем омегам такие зубы вообще?! Эти оборотни по-настоящему ужасны.
Тэхен вжимается спиной в дерево, обхватывая сзади его руками, когда слышит в толпе нестройный ропот. В конце концов все это сборище расступается в стороны, а вперёд выходит мужчина. Тэхен видит его в первый раз, но сразу понимает: это альфа и он вожак этой стаи. Ким без проблем определяет в нем того самого огромного волка, что словил его в лесу. Вожак смотрит на него сузившимися от гнева глазами, которые блестят жёлтым из-под тёмной, длинноватой челки. Тэхён чувствует его злость своим нутром, потому как воздух вокруг сгущается, наполняется давящим запахом морозной хвои. Некоторые оборотни жмурятся, дёргают носами и даже отворачиваются, не в силах выдержать подобного давления.
— Чимин, отойди от него, — хриплым, утробным голосом требует альфа, смотря прямо на Тэхена: его жёлтые глаза неотрывно следят за ним.
— Ой, да брось, Чонгук-и, чего мне бояться, — с нотками веселья в голосе отвечает оборотень с молочным запахом, именуемый Чимином, — это всего лишь человеческая омега.
А Тэхена почему-то передёргивает от слова «человеческая». Это только лишний раз выделяет его среди всех остальных, заставляет обратить на него внимание. Он шумно вдыхает носом воздух, запоздало понимая, что делать этого было нельзя. Голова начинает кружиться от какофонии запахов. Ким никогда не видел столько альф сразу, поэтому их феромоны действуют на него слишком дурно.
— Он чужак, — цедит с нотками отвращения Чонгук. — Привёл в нашу деревню двух альф.
— Я не боюсь альф, можешь не утруждать себя запугиваниями. Да и боже, что нам сделает человек? — отмахивается Чимин. — Он так сладко пахнет. Он похож на сахар или мёд, только ещё слаще. Оборотни так не пахнут. И на вкус он, наверное, тоже как карамель.
Омега наклоняется ближе и ведёт языком по шее Тэхена, слизывая его капельки пота, совсем близко с главной артерией. Тэхен вскрикивает, невольно пытается оттолкнуть оборотня, потому что думает, что тот сейчас хочет его сожрать. Но он не успевает ничего сделать, потому что вожак хватает нерадивого Чимина за шиворот и оттаскивает назад, передавая в руки какому-то другому альфе. Тэхен только слышит, как омега успевает прокричать что-то вроде «Действительно сладко!», прежде чем скрыться в толпе.
Теперь, оставшись с грозным вожаком, чьи плечи были в два раза шире тэхеновых и чьи руки, под которыми перекатывались натренированные мышцы, выглядели невероятно крепкими, один на один, омега чувствует себя ещё более неуютно. С безбашенным «молочным» Чимином под боком было как-то… безопаснее, что ли.
— Кто ты такой? — сурово спрашивает Чонгук, садясь перед Тэхеном на корточки и закрывая своей широкой спиной весь обзор. — Имя! — требует вожак уже злее и давит своей сущностью на омегу, когда тот забывает простую человеческую речь.
Омега внутри Тэхена визжит и мечется, она не может не подчиняться: из-за страха, своей слабости и того, какой альфа находится перед ней. Тэхен ещё никогда не видел настолько сильных и внушительных существ перед собой. Он хочет встать перед ним на колени, вымаливать прощение и подчиняться, потому что осознаёт своё место рядом с ним.
— Тэ… — хрипит он с испугом, — хен. Тэхен. Ким Тэхен.
— Не припоминаю такого. Ты пришёл из другой деревни? Сколько ещё человек ты привёл за собой?!
Тэхен жмурится и только мотает головой из стороны в сторону, мол, никого не приводил, ничего не делал.
— Где остальные? Отвечай! — переходит на крик Чонгук и притягивает к себе омегу за шею.
Чонгук рычит, рычит совсем по-волчьи, тоже обнажая свои клыки. А Тэхен четко представляет, как эти клыки рвут его плоть на шее, упиваются его кровью. Слёзы текут сами по себе, и он думает, что если не сопротивляться, то смерть будет менее болезненной. Тэхена трясёт, и он просто хочет, чтобы все это прекратилось. Чтобы исчезли оборотни, чтобы родители вновь были живы, чтобы он оказался в своей кровати в тёплом доме, чтобы лес больше не казался таким чужим и опасным. Чем Тэхен провинился перед судьбой? Что такого он сделал, чтобы заслужить такую смерть? За что? Почему? Омега тихонько всхлипывает, боясь сильнее разозлить альфу, и наконец наклоняет голову вбок в подчинении. Это унизительно, это просто ужасно. Если омега открывает шею альфе — она даёт своё согласие на все последующие действия. Подобный жест является слишком интимным, Тэхен это знает. Но сейчас ему приходится унижаться на глазах у множества других альф перед вожаком, отдавать своё тело ему во владения. Можешь убить, можешь взять прямо здесь — делай, что хочешь.
Чонгук завороженно смотрит на чистую, никем не тронутую кожу и пальцами давит на пульсирующую артерию, сжимает сильнее, чем требуется, но Тэхён даже не пикает: с силой стискивает зубы и закрывает глаза, давясь собственными всхлипами.
— В таком состоянии он тебе ничего не скажет, Чонгук, — говорит кто-то впереди. — Юнги привёл других, альф, — уточняет он.
Чонгук резко оборачивается, поднимается на ноги и поднимает за собой Тэхена, продолжая держать его за шею. Только встав, Тэхен осознает, насколько Чонгук большой. Он выше омеги больше, чем на голову, хотя Тэхен мальчик немаленький: он был почти одного роста с Сону и Гону, которые были альфами, вообще-то. Вожак тащит его за собой, а Ким, по сути, особо и не сопротивляется, вот только еле поспевает за широким, размашистым шагом альфы. Ступив на правую ногу, омега вскрикивает и припадает на землю из-за невыносимой острой боли, пронзившей лодыжку. Неужели он неудачно упал в лесу, но из-за шока и прилива адреналина не заметил этого?
Тэхен скулит и снова вскрикивает, когда Чонгук грубо дёргает его вперёд, заставляя идти. Но затем вожак смеряет его взглядом презрения, подходит ближе и одной рукой закидывает себе на плечо, словно Тэхен и не весит ничего. Он не пытается быть с ним нежным: несёт как мешок картошки. А Тэхену приходится сжимать зубы и терпеть, пока рука альфы жестко сжимает его поперёк ягодиц. Это он дурак, воспитанный по приличиям и этикету, это для него подобные жесты возмутительны и неправильны с альфой. А для оборотня же Тэхен даже не является объектом противоположного пола. Чонгук сам сказал, кто он, — чужак.
Они идут через все поселение, и омеге удаётся украдкой поглядывать, лёжа на плече, на окружающий его мир. Деревня оборотней расположена на поляне, в самом сердце густого леса. Он наступает на маленькие деревянные, но крепко сделанные лачуги со всех сторон. Мощные дубы с длинными раскидистыми ветками и гигантские сосны со своими могучими лапами шумят в высоте и покачиваются на ветру. Это завораживает, ведь вид просто чудесный. Тэхен даже рот раскрывает в немом шоке, наблюдая за таким лесом со стороны. Он будто чувствует: природа здесь особенная. И оборотни, эти полулюди, живущие здесь, являются ее частью. Теперь Тэхен действительно понимает, почему он здесь чужак и лишний. Люди никогда не имели связи и дружбы с природой. Она была утеряна множество веков назад.
Поселение было однотипным: все дома были построены по одному принципу и образовывали своего рода овал. Площадь поселения была уставлена горящими факелами по всему периметру, а рядом с каждым домом был зажжён на крыльце фонарь. Присмотревшись, Тэхен увидел, как в окнах выглядывают макушки детей, нескольких стариков и омег. Они смотрели на человека с любопытством и… с испугом. Альфы, до этого стоявшие полукругом около Тэхена, теперь шли позади своего вожака, следовали за ним.
Когда омега понял, что они выходят из поселения, он в удивлении повернул голову назад, слегка извернувшись в хватке Чонгука. Альфа утробно рыкнул и только усилил хватку, видимо, рассчитав это движение за попытку побега. Зато Тэхен увидел, куда они идут. Впереди стояло огромное, поистине величественное дерево. Тэхен не знает, что это за вид, но понимает: ему уже не одна сотня лет. Крона дерева простиралась на десяток метров вперёд, и под ней с лёгкостью уместятся все члены стаи.
Чонгук сажает его на землю, а Тэхён мысленно благодарит за то, что тот хотя бы не скинул его со своего плеча. Благодаря этому кости омеги остались целы и невредимы. Он в недоумении оглядывается, пытается понять, где «пленники» оборотней, о которых говорил тот незнакомец. И Тэхен замечает его, хотя лучше бы он этого не делал.
Около дерева, привязанный к стволу жёсткими, толстыми веревками, сидит Сону. Он тяжело дышит, а на его груди красуются бриллиантовые капли крови. Видимо, он был ранен, когда пытался сбежать.
— Один? — скептически оглядывает человека Чонгук, все так же не отходя от Тэхена. — Их было двое.
— Один сбежал.
— Какого черта, Юнги? Как вы, потомственные оборотни, не сумели догнать человека?!
Чонгук просто в ярости, Тэхен видит, как играют желваки на его лице, а сам альфа сжимает кулаки, и боится, что сейчас оборотни накинутся друг на друга и ненароком разорвут и его. Это ведь не люди: они самые настоящие животные. Однако Юнги лишь понуро опускает голову, что-то бурча, но признавая свою ошибку, и Чонгук почему-то быстро успокаивается. Вместо этого он переводит свой гнев на Сону, который взгляда не отводит, дышит тяжело, хрипит и дергается в веревках, порывается кинуться на Чонгука. Тэхён смотрит на взбесившегося и ахает: неужели он не видит и не понимает, кто перед ним стоит?!
— Вы нарушили законы нашего леса, ступили на территорию моей стаи, — рокочет Чонгук. — Зачем вы это сделали? Что вы искали в моих лесах?
Однако Сону молчит, а потом переводит ухмыляющийся взгляд на Тэхена, заставляя сердце того замереть.
— Значит, ты волчья подстилка? — истерически смеётся альфа, смотря на Тэхена с ухмылкой. — А он тебя трахает, да? Или это делает вся деревня? Да, Тэхен, ты действительно элитная подстилка. Скажи, тебе нравится принимать волчьи члены, да? Любишь, когда тебя натягивают звери на свои огромные херы? Что они пообещали тебе, чтобы ты нас в лес заманил? А, что, Тэхен? Что?! — кричит во всю глотку Сону и словно начинает дергаться в припадке.
Глаза Тэхена огромные, испуганные. Он с ужасом смотрит на обезумевшего Сону, а когда ему чудится, будто верёвка, удерживающая альфу, сейчас порвётся, то дергается и вжимается в ногу Чонгука, обхватывая ее обеими руками и ногами. Потому что Сону он боится намного больше, чем Чонгука. Сону сделал ему больно, он хотел сделать с его телом все те ужасные вещи. Омега вздрагивает на каждом крике альфы и лишь сильнее утыкается носом в штанину вожака, пуская по ткани мокрые дорожки слез.
Чонгук молчит, не противится такому порыву Тэхена, смирно стоит на месте. А затем его жилистая рука опускается на голову омеги и аккуратно треплет, поглаживает. Тэхену кажется, или он чувствует какую-то лёгкую ласку?
— Ты… Ты! — воет Сону, замечая, что от Тэхена не добиться никакой реакции, и теперь обращаясь к вожаку. — Ты, ублюдок! Мы истребим вас всех, вонючих тварей. Псины должны жить в лесу, а мы, люди, охотиться на вас. Вы просто мясо. Я утоплю твоих маленьких выблядков или задушу их своими руками. Ха-ха, представляю, как эти маленькие щенки будут пищать, — блаженно улыбается альфа. — Вы все должны сдохнуть, твари! — мрачнеет он.
Тэхен с ужасом смотрит на него и не понимает: как, как человек может быть настолько двуличным? Ещё вчера Сону был таким милым и заботливым, а сегодня он обещает убивать ни в чем не повинных детей. Омега затравленно смотрит на него, затаив дыхание, и внезапно осознаёт: оборотни не животные. Настоящее животное сейчас привязано к дереву и рвётся начать убивать.
Тэхён чувствует, как Чонгук отлепляет его от себя и идёт вперёд. Ким не понимает, что он хочет сделать, и просто хлопает глазами, внутренне чувствуя непонятное ему самому беспокойство. Тёплые руки обнимают его сзади, пространство вновь окутывается молочным ароматом. Чимин стискивает его в объятьях, гладит руками его живот, пытаясь успокоить, и утыкается носом в затылок Кима.
Тэхен успевает увидеть только то, как Чонгук поднимает Сону в воздух, держа его за горло. Этот оборотень одним движением руки разрывает петли, удерживающие все это время человека. Эта сила, она завораживает.
— Не смотри, — ласково шепчет Чимин ему на ухо, и тёплая ладонь накрывает глаза омеги.
Тэхен тяжело дышит, а на его лбу появляется испарина. Сейчас, когда он был лишён видения, остальные чувства резко обостряются. Он отчетливо слышит, как хрипит, задыхаясь, Сону, а затем его голос превращается в булькающее нечто. Чонгук мучает его долго, давит прямо на кадык, медленно приближая альфу к болезненной, ужасной смерти, наблюдает за его терзаниями. Альфа бьет ногами в воздухе, ударяет пару раз и Чонгука, но тот на боль внимания не обращает, щурит глаза и усиливает давление без всякого удовольствия. Раздаётся отчётливый хруст и последний булькающий всхлип Сону. Его трахея сломана.