Глава 9. В ритме сальсы
На улице стояла тихая ночь перед последним понедельником этого месяца. Город безмятежно спал, окутанный сумрачной мглой. Даже самый бесчувственный человек отдыхал после тяжелых выходных, погружаясь все дальше в царство Морфея. Ему снилась пустота во всей ее красе: незримое нечто, белый свет, озаряющий путникам дорогу. Полное умиротворение.
И только один лишь пронзительный звон телефонного вызова нарушал всю эту идиллию.
- Итан, что тебе надо? – сонно промычал Кристофер.
- Ты с Розалин? – послышался пьяный голос с того конца провода.
- Что? Нет, я у себя дома, - мужчина продолжал ворочаться в постели с закрытыми глазами, не желая подниматься.
- Одно другому не мешает.
- Ты прекрасно знаешь, что я не пускаю никого в свою кровать.
- Да-да, чтобы они не подумали, что между вами есть что-то серьезное, - ехидничал Итан.
Мужчина посмотрел на будильник, что стоял на прикроватной тумбе: время было два часа ночи.
- Какого черта, Итан? Почему ты звонишь? – зажимая пальцами переносицу, проворчал Крис.
- Я, - мужчина на секунду запнулся. – Ой, я, кажется, забыл.
Он залился звонким смехом, пока Кристофер продолжал ждать ответа.
- Где ты? – поднимаясь с постели, спросил Крис.
- В баре на третьей улице.
- Не уходи, я сейчас приеду, - мужчина уже натягивал штаны.
- Куда я денусь, во мне столько алкоголя, что мое тело больше не мое, - растягивая гласные, говорил Итан.
Бар «Райское яблоко» уже несколько лет не встречал Кристофера в своих стенах. После того случая мужчина скитался по многим барам города, но от этого ноги держали его подальше. За все эти года тут ничего не изменилось: все те же кожаные диваны, красная подсветка и бильярд. Даже бармен Джек все так же протирал бокалы за стойкой – будто время здесь и вовсе остановилось.
В пьяном теле, на половину свисавшем с барного стула, Крис узнал своего друга. Если бы не дорогой костюм Итан без проблем сошел бы за какого-нибудь бродягу-алкаша: волосы его были растрепаны, дорогой костюм измят, а движения не скоординированы из-за высокого уровня алкоголя. Что уже говорить об облаке запаха, нависающем над мужчиной.
- Джек, - Кристофер приветственно кивнул бармену за стойкой и, получив ответный кивок, хлопнул Итана по спине. – Ну привет, дружище.
- О, Крис, ты уже здесь? Давай выпьем! Джек, налей моему другу! – он вскочил со стула, стараясь опираться о стойку, но руки его не слушались, поэтому мужчина начал падать.
- Ну уж нет! –подхватив друга под мышки, Кристофер усадил его обратно на стул. – И что мне тебя на спине до машины тащить?
- Я никуда не поеду! Джек, обнови, пожалуйста, - стуча стаканом по стойке, говорил Итан.
Джек неуверенно смотрел на Кристофера, как бы спрашивая, что делать дальше.
- Д-ж-е-е-е-к, - завывал Итан.
- Джек, можешь нас не на долго оставить, пожалуйста?
- Конечно, - облегченно улыбнувшись, произнес мужчина и скрылся за дверью коморки.
- И что ты здесь устроил? Тебе с утра на работу вообще-то, или твоя преданность ей проявляется только тогда, когда я тебя о чем-то прошу? – усаживаясь на соседний стул, говорил Крис.
- Да пошло оно все к черту! И работа, и Одри – все! – его голова обреченно упала на руки.
Итан выглядел сломленным, и Крис не знал, что ему стоит сделать, но нечто в его душе верещало о необходимости помочь другу.
- Ох, ладно, - Кристофер протянулся через барную стойку и достал бутылку виски, наполнив свой стакан, он обратился к другу: - Так что у тебя случилось?
Подняв голову, Итан увидел наполненный стакан Криса и тоже потянулся к бутылке, но тот рукой преградил ему путь. Мужчина вперил в Кристофера недоуменный взгляд.
- Тебе уже хватит.
Итан обиженно надул губки, будто маленький ребенок, но его друг оставался непреклонным. Грустно вздохнув, он начал свою историю:
- Я говорил, что Одри подала на развод? – Кристофер утвердительно кивнул. – Я всеми способами пытался этого избежать: говорил с ней, пытался понять, что я делаю не так, даже затащил к психологу на семейный сеанс. Но ничего не помогло. Она все также уперто настаивала на разводе. Я предлагал взять, отправить ее в любое место на этой Земле, чтобы она отдохнула и, может быть, поменяла свое решение – я был готов сделать все что угодно, лишь бы она не ушла. Я же люблю ее, Кристофер, очень люблю. Люблю с того самого момента, как увидел в том кафе всю такую дерзкую и красивую, - мужчина сделал глубокий выдох, его глаза стали непослушно наполнятся слезами. – А сегодня я увидел ее требования при разводе: она хочет отсудить у меня половину имущества. Половину всего того, что я заработал кровью и потом, пока она отлеживалась в дорогих джакузи и поедала тоннами бельгийский шоколад. Ты понимаешь, Крис? Половину. Я поехал к ней, чтобы поговорить, и эта змея сказала мне, что я для нее никто, пустое место, и никогда не был кем-то. Понимаешь? Я думал, она любила меня, но все это время она любила только мои деньги. А знаешь, что самое ужасное? Самое ужасное то, что я до сих пор люблю ее.
Кристофер протянул другу полный стакан виски, и тот почти залпом опустошил его.
- Я сейчас не могу покинуть город, но если хочешь, можем уехать в загородный дом в конце месяца, - обращаясь к Итану, сказал Крис.
- Звучит неплохо, - подавленно улыбаясь, ответил Итан.
- Я рядом, друг, - Крис приобнял его за плечи. – А теперь поехали домой.
***
Утро подобралось незаметно. Кристофер оказался дома только около четырех часов: довести Итана до машины оказалось задачей не из легких. Хорошо поспать не удалось, а впереди ждал очередной продуктивный понедельник, поэтому остаться в постели подольше было нельзя. По привычке проверив телефон, мужчина обнаружил там новое сообщение от Лисс. За выходные таких набралось с несколько десятков, и все были одного содержания: она хотела участвовать в слежке за Гонсалесом. По-хорошему Кристофер должен был согласиться, ведь он обещал девушке беспрекословное участие в расследовании, но в таких делах он привык рассчитывать только на самого себя, поэтому и в этот раз предпочитал обойтись без обузы в виде Лисс.
«Почему ты меня игнорируешь?»
- Потому что могу, Лисс, - произнес мужчина и выбрался из постели.
Холодный душ. Свежая рубашка. Крепкий кофе. Утро ничем не отличающееся от остальных. Машина. Скоростная трасса. Офис. Розалин.
- Доброе утро, мистер Оллфорд, - обворожительно улыбаясь, девушка шла в направлении Криса.
- Привет, - ее вид мгновенно скрасил настроение Кристофера. Он потянул за завязку ее блузки, заставляя подойти ближе. Девушка не сопротивлялась. Улыбка на ее лице становилась все шире, пока Крис продолжал жадно рассматривать ее грудь. Сровнявшись с лицом Розалин, мужчина страстно впился в ее губы. Рукой он притянул ее за талию вплотную к себе и прямо в ее пухлые губы прошептал: - Ты идешь со мной.
Кристофер схватил свою помощницу за руку и отправился прямиком в свой кабинет. Немногочисленность вещей на его столе играла на руку – Крис усадил Розалин прямо на него и, устроившись между ее бедер, продолжил покрывать ее губы горячими поцелуями. В такие моменты на Кристофера будто выливали ведро холодной воды, и он просыпался от долгого сна. Только во время подобной близости он мог чувствовать, что жив. Ведь только похоть давала ему возможность чувствовать эмоции, только она давала ему желание жить дальше.
Пока Розалин извивалась под весом мужчины, занятая пуговицами на его рубашке, Крис сжимал пальцами ее бедра, оставляя следы своих губ на ее шее. От нее пахло сладким парфюмом. Раньше Кристоферу это нравилось, но сейчас он казался слишком приторным, навязчивым.
- Ради бога, Кристофер, хоть бы закрылись! – громко хлопая дверью, в помещение зашла миссис Оллфорд.
Розалин стала неловко запахивать свою блузку. Кристофер же продолжал неподвижно стоять.
- И тебе доброе утро, мам.
- В следующий раз, когда ты будешь говорить, что занят работой, я несколько раз подумаю прежде чем верить тебе, - усаживаясь в кресло, говорила Патриция. – Розалин, золотко, будь добра принеси мне кофе, тебе же не только за секс с начальством платят?
- Конечно, минутку, - выбираясь из объятий Криса, девушка поправляла задравшуюся юбку.
Когда Розалин скрылась за дверью, а Кристофер застегнул все пуговицы на рубашке, он обратился к матери:
- И что привело вас в наше бренное королевство?
- Не ехидничай мне тут. Я думала, ты теперь с Лисс, - она указала взглядом на дверь.
- С чего бы? - накидывая пиджак, произнес мужчина.
- Вы так мило танцевали на празднике, вот я и подумала, может мой непутевый сынок наконец нашел нормальную девушку, - Патриция не сводила пронзительного взгляда с Криса, который устроился в излюбленном кресле в углу кабинета.
- Ну, видимо, ты ошиблась.
- Видимо, - последовал тяжелый вздох. – Кристофер, ты можешь нормально со мной поговорить? Я не так уж часто удручаю тебя своим обществом, так что будь мил, удели матери пару минут своего времени!
Подняв тяжёлую голову, мужчина устремил взгляд на свою мать. Его голову начинала охватывать мигрень, но он знал, что просто так не отвяжется от этой женщины. Поэтому накинув на лицо ехидную улыбку, он спросил:
- И что же вы хотите обсудить, маменька?
- Ты не выносим, Кристофер, - она закатила глаза и откинулась на кресло. – Ричард говорил ты заходил к нему? – Крис кивнул. – В последнее время ему стало хуже, и врачи говорят, что ему осталось не так много, поэтому... - на глазах женщины появились слезы, а прежде уверенный голос теперь дрожал. – Я хочу, чтобы мы больше времени проводили всей семьей. Я не хочу видеть ваших перепалок с Александром или твоих отговорок. Ради нас с отцом, поиграйте в счастливую семейку, пожалуйста.
- Хорошо, мам, - холодным тоном ответил мужчина, не сводя взгляда с Патриции.
- Спасибо, - женщина тепло, но немного устало улыбнулась сыну. – Ладно, мне уже пора, а ты будь внимательнее, замки в дверях сделаны не просто так, - тыча указательным пальцем в сына, миссис Оллфорд направилась к выходу.
Когда дверь за женщиной захлопнулась, кабинет наполнило жужжание телефона – новое сообщение от Лисс.
«Я позвонила Итану, так что до встречи в следующий вторник, дорогуша»
- Прекрасно, - мужчина устало откинул голову назад.
***
Не считая постоянных попыток достучаться до Кристофера через все возможные мессенджеры, неделя Лисс прошла вполне спокойно. Браун уехал на конференцию, и его постоянные взгляды в сторону девушки временно перестали беспокоить ее и так переполненное сознание. Теперь все ее мысли были зациклены на намечающейся слежке. Она просмотрела десятки статей, фильмов и видео на эту тему – и если за ней, как многие шутят, и вправду следит фбр, то будь она на их месте, серьезно пригляделась бы к собственной личности. Но пока ее не задержали за подозрение в организации незаконной деятельности, она продолжала изучать всю возможную информацию, что позволял ей найти интернет.
- Лисс, я понимаю, что Брауна нет, но ты могла бы хотя бы притворяться что работаешь, а не так в открытую смотреть странные фильмы. Ты что фетишистка? – возник за спиной девушки Луис.
В фильме, который сейчас смотрела Лисса, как раз был напряженный момент, поэтому неожиданное появление коллеги застало ее врасплох: она дернулась и случайно задела кружку с кофе, что теперь было на всех документах, которые девушка только отсортировала.
- Черт, Луис, ты зачем так подкрадываешься?! Мне же теперь все заново придется делать.
- Ну извините, госпожа фетишистка.
- При чем здесь фетиши вообще? – разбирая бумаги, Лисс надеялась найти хоть несколько уцелевших листков, иначе на восстановление этой стопки уйдут все выходные.
- Разве сильное пристрастие к чему-либо не называется фетишом? А ты так активно смотришь все эти странные триллеры, что я начинаю задумываться, стоит ли вообще знакомить тебя со своим будущим мужем, - девушка на секунду остолбенела и не понимающе уставилась на друга. – Ну может я и забегаю вперед, но уверен, что хотя бы поцелуй я наверняка украду у танцора своей мечты.
- Точно, танцы, - обреченно озирая залитые кофе бумаги, произнесла девушка.
- Только не говори, что собираешься кинуть меня, принцесса, я тебе этого не прощу!
- Луис, а что ты мне прикажешь делать? Браун вернется в понедельник, и я должна отдать ему эти документы, а он вряд ли погладит меня по головке за то, что они теперь все испорчены.
- Ну они хотя бы вкусно пахнут, - пытаясь разрядить обстановку, улыбнулся парень. – Ладно, спокойнее, я уверен у каждой этой бумажки есть сотня электронных копий, или ты и вправду думаешь, что стажерам в нашем офисе настолько доверяют? Сейчас папочка Луис все порешает.
Он подошел к компьютеру и стал что-то активно набирать на клавиатуре, а уже через минуту повернулся к Лисс, чтобы продемонстрировать результат:
- Вот видишь, я же говорил.
- Боже, Луис ты мой спаситель! Люблю тебя, - она заключила друга в крепкие объятия и, напоследок оставив на его щеке след помады, примкнула к компьютеру, выбирая нужные файлы и отправляя их в печать.
- Я, конечно, не бог, но тоже неплох, - усмехнулся он. – Ты мне лучше скажи, ты готова сегодня познать всю прелесть сальсы? – свой вопрос Луис дополнил характерным движением, скрестив ноги и расположив руки с расслабленными кистями так, чтобы они были почти перпендикулярны друг другу, но при этом оставались на небольшом расстоянии.
- Сальсы? – удивилась Лисс. – Не знала, что это будут такого рода танцы.
- А ты что думала, мы пойдем учиться танцевать танец маленьких утят?
- Было бы неплохо, хоть меньше позорится, - продолжая копаться в компьютере, ответила девушка.
- Я тебя умоляю, ты бы и там крылышками перетрясла.
- Для того, кто не хочет идти на занятия один, ты слишком много ехидничаешь, дорогуша, - во взгляде Лисс сверкали молнии.
- Ой да ладно тебе, ты же знаешь, я люблю тебя, моя маленькая тыковка, - он стукнул девушку пальцем по носу и ушел прочь, не желая слышать ее возмущения.
- Тыковка? Классно, то есть мое единственное будущее – это либо сгнить, либо стать каретой, на которой будут ездить девочки с синдромом золушки? – пробубнила себя под нос Лисс, а затем уже громче добавила: - Луис, давай я лучше буду конем из Рапунцель: в основном буду строить из себя суку, но на мне все равно будет скакать классный мужик.
- А говоришь, тебе никто не нужен, - крутясь на стуле, хмыкнул парень.
- Что мне нужно, так это чтобы ты поднял свою прекрасную задницу и помог разложить документы, чтобы мы успели вовремя выйти на занятия к твоему суженному.
- Вот это я понимаю мотивация, ты что какие-то тренинги по психологии прошла?
- Бери стопку и не выделывайся, - язвительно улыбнулась девушка, отвлекаясь на вибрацию своего телефона. – Неужели ты решил мне ответить.
На телефоне светилось новое сообщение от Кристофера, которое гласило:
«Возьму с собой только если обещаешь не крутиться под ногами»
- Что вы из себя строите, мистер Оллфорд? – возмущалась она, гневно тыкая пальцами по клавиатуре.
«А я-то хотела станцевать стриптиз»
- Значит на такие сообщения мы отвечаем со скоростью света.
«Предлагаю разделить это на две разные встречи»
- Конь из Рапунцель, я не собираюсь тут один батрачить, так что хватит разговаривать сама с собой и иди сюда! – возмущался Луис.
- Иду-иду, - только она хотела засунуть телефон обратно в задний карман джинс, как пришло еще одно сообщение:
«Приму молчание за согласие»
- Прими лучше таблетки, придурок, - прошипела девушка и направилась на помощь к другу, что утопал в непонятной документации.
Всего через каких-то три часа измотанные Лисса и Луис закончили разбирать казалось бесконечные листы. До занятия сальсы оставалось около получаса, и они решили поехать сразу в студию, что находилась на третьей улице, не далеко от многочисленных баров и ресторанов. В этом районе девушка бывала лишь несколько раз и то вскользь, поэтому огни ночного города, что здесь горели ярче всего, заставляли ее увлеченно крутить головой, чтобы оценить эту красоту во всем ее объеме. Ее городишка по сравнению с этим казался скорее деревушкой, где все друг друга знают, что не всегда выходило в пользу. Здесь же легко можно было почувствовать себя одиноким, но Лисс не покидало ощущение, что эти огни непременно приведут тебя к счастью. Они как указатели показывают верную дорогу, и только тебе решать последовать ли за ними. И если бы не Луис, что тянул ее за рукав ко входу в танцевальную студию, девушка непременно испытала свой шанс.
Студия представляла из себя небольшое одноэтажное помещение, расположившееся на первом этаже в жилом доме. При входе вы попадали в темную из-за каменных стен комнату, отданную под рессепшен, она освещалась одинокими лампочками, развешенными, как гирлянда, по периметру потолка, за стойкой, что занимала основную часть помещения, сидела улыбчивая девушка с короткими кудрявыми волосами. Она выдавала абонементы и ключи от шкафчиков в раздевалках, что располагались в соседних комнатах.
Людей, переодевающихся в форму было не так много, что не могло не радовать Лисс: меньше народу – меньше свидетелей ее танцевального позора. Платье, на которое настаивал Луис, девушка не взяла, решив обойтись спортивным костюмом, в котором ей будет удобно двигаться хоть в шпагате, впрочем, на него она садиться все равно не умела.
- Мы же договаривались! – не довольствовал парень. В отличие от Лиссы он был одет с иголочку: черные танцевальные брюки, белая полу распахнутая рубашка, оголяющая рельеф груди, и специальная обувь. – А где платье, а где все?
- Я решила, что это твоей звездный час, так что нечего мне засорять эфир яркими платьями и перьями.
- Да уж, конь, так мы тебе никакого Юджина не найдем, - вздохнул Луис.
- Давай сначала с твоим принцем разберемся, - Лисс взяла друга под руку. – Ну пошли покорять танцпол, дружище.
- В таких-то штанишках...
- Луис!
- Молчу-молчу.
В танцевальном зале, стены которого в отличие от других помещений, были окрашены белой краской, к моменту прихода Луиса и Лисс было уже около шести человек. Все они были абсолютно разной возрастной категории: в их компанию затесалась даже семидесятилетняя парочка пенсионеров. И как бы грубо это не выглядело, Лисс была рада, что кто-то может станцевать хуже ее, даже если и в силу возраста.
- Ну и где твой принц? – оглядываясь по сторонам, прошептала девушка.
- Вон, заходит, - кивнул Луис.
Он указал на мужчину, что только что зашел в зал. На вид ему было около двадцати пяти, высокого роста, с длинными, убранными в тугой пучок, каштановыми волосами, смуглый и коренастый – вероятно обладающий мексиканскими корнями. Смотря на его высокие скулы и проглядывающий под светлой футболкой рельеф мышц, Лисс начинала понимать, чем же этот парень так привлек внимание ее друга.
- Доброго вечера, господа, - улыбался молодой человек. - вижу у нас сегодня много новеньких, крайне рад, что все больше людей интересуются таким прекрасным танцем как сальса. Меня зовут Ноа, и я стану вашим проводником в безумный мир кайфа и драйва.
- Боже, я от одного его вида уже пребываю на том свете, - сказал Луис так, чтобы это могла расслышать лишь Лисс.
- Я хочу, чтобы вы поняли, что сальса – это способ общения, этот танец заряжает вас положительными эмоциями, так что не бойтесь быть с собой и отрываться по полной, - собравшиеся поддержали речь хореографа одобрительными возгласами. – А теперь давайте начнем. У любого танца есть свой ритм, он как сердце отбивает свой такт, наполняясь жизнью. И мы должны понять в каком именно темпе живет сальса, поэтому начнем с простых шагов. Повторяйте за мной! Раз-два-три...
И все под счет зашагали на месте, пытаясь повторить движения бедрами за Ноа, который будто родился, вытанцовывая сальсу.
- Четыре-пять, молодцы продолжаем только чуть быстрее!
- Боже ну ты видишь это прекрасное тело? – пускал слюнки Луис.
- А как же душа?
- Да-да душа, внутренний мир – упакуйте, пожалуйста.
- Каждый шаг мы делаем на мягкое колено, двигаем бедрами, друзья! – продолжал занятие Ноа.
Большую стену, в направлении к которой и проходило занятие, полностью занимало гигантское зеркало, через которое каждый могут наблюдать за своими движениями. Вот и Лисс смотрела на отражение ее не особо пластичных движений, вид которых никак не давал тех заявленных положительных эмоций. Радости не добавили и пенсионеры, что выплясывали в сотни раз лучше самой девушки. В этот момент ей хотелось просто уйти и больше не возвращаться, но видя счастливое лицо Луиса, который одним взглядом пожирал хореографа, Лисс вспоминала ради чего она здесь и продолжала двигаться словно коряга на ветру.
- Луис, так ведь? – вдруг обратился к парню Ноа, и в ответ получил лишь кивок. – Ты не совсем правильно двигаешься, я помогу?
- Да, конечно, - заливался в улыбке он.
Ноа встал позади и расположил ладони на бедрах Луиса, помогая ему попасть в ритм. Счастье так и сочилось из друга Лисс, пока предмет его воздыхания вместе с ним крутил бедрами, отрабатывая шаги. А поскольку Лисс казалось, что Луис до этого двигался точно также, она начинала думать, что он мог быть вполне прав, говоря о краже поцелуя их хореографа.
Страстные танцы нарушила неожиданно вошедшая в зал Миранда. Она была шокирована в той же степени, что и застывшая Лисс.
- Миранда, я уже думал ты не придешь! – отпуская Луиса, воскликнул Ноа. – Все отлично, продолжай в том же духе. Ну давай, Мира, покажи нам мастер класс!
Девушка смущенно заулыбалась, подозрительно посматривая на неожиданно встретившихся ей коллег. Лисс стала прокручивать в голове воспоминания, чтобы понять видела ли она хоть раз на лице обычно холодной Миранды как минимум тень легкой улыбки. Осознав, что ответ отрицательный, она поняла, что к тому же никогда бы не подумала встретить эту девушку в подобном месте. Миранда ассоциировалась у Лисс с чем-то элитным и вычурным, а никак не с маленькой танцевальной студией где-то на углу.
- И что она здесь забыла, весь кайф обломала, - дулся Луис, глядя на то, как Ноа теперь уделяет внимание Миранде.
- Может они друзья? Ты когда-нибудь слышал от Миранды, что она занимается танцами?
- Я не слышал от нее ничего кроме упреков в моей работе.
До конца занятия Ноа не отступал от Миранды не на шаг, в то время как Луис пускал на них испепеляющие взгляды, недовольно закатывая глаза и шепча Лисс на ухо колкости в сторону их коллеги. Занятие выдалось не таким сложным, как думала Лисс: в основном они учили базовые шаги – и хоть получалось у нее далеко не все, частичку обещанного кайфа она все-таки получила.
- Спасибо всем за отличный вечер, надеюсь увидеть вас в следующий раз, мы уделим больше внимания именно парной сальсе. Так что не забудьте партнеров и то, что мы встречаемся с вами ровно через неделю, -закончил на этом занятие Ноа.
- Ну и как тебе? – слегка задыхаясь, спросил Луис.
- Мне очень интересно, как здесь оказалась Миранда. Пошли спросим, - кивнула на собирающую сумку коллегу Лисс. – Миранда, привет!
При виде приближающихся коллег, Миранда одним движением подобрала свои вещи и скрылась за дверью, так и не сказав ни слова.
- Вот же грубиянка! – воскликнул Луис.
- Ну и фиг с ней. Есть планы на оставшийся вечер? Подруга пригласила в бар, если хочешь пойдем со мной.
- Нет, спасибо, я еще не отошел от уикенда в Нью-Йорке. Когда-нибудь я обязательно возьму тебя потусить со мной и моим другом Камилем, ну а пока ты еще слишком мала для этого, принцесса.
В ответ Лисс лишь фыркнула и направилась в раздевалку.
***
Бар, куда Шарлотта позвала Лисс на знакомство со своим бойфрендом назывался «Райское яблочко» и находился, как раз в том же районе, что и студия танцев, поэтому на дорогу у Лисс ушло всего десять минут. Девушка никогда не была завсегдатаем подобных заведений, возможно, хотя бы потому что в их городе достойных было крайне мало, да и общественным местам Лисс всегда предпочитала домашние тусовки.
- Ты пришла! – воскликнула Шарлотта, заключая подругу в объятия.
- Разве я могла отказаться от халявных коктейлей.
- Неисправимый романтик, - Шарлотта закатила глаза и, взяв девушку за руку, потащила ее к барной стойке, за которой орудовал бармен с ухоженной короткостриженой бородой. – Джек, это Лисс, моя лучшая подруга.
- Добро пожаловать Лисс, что предпочитаешь пить? – добродушно улыбаясь, спросил он.
- Мне нравится ход твоих мыслей, думаю мы подружимся, - отвечала на улыбку Лисс. – В вашем баре так и тянет грешить, так что я не буду сопротивляться и выберу «Красный грех».
- Отличный выбор, сейчас все будет, а вы пока присаживайтесь.
Девушки заняли барные стулья и стали ожидать свои коктейли. Шарлотта сверкающими от счастья глазами наблюдала за тем, как ее парень смешивает в шейкере содержимое разных бутылок, в то время как Лисс смотрела на свою подругу.
- Я рада за тебя, - взяв Шарлотту за руку, сказала она.
Девушка только теперь отвлеклась от шоу за барной стойкой и, переведя взгляд на подругу, разлилась в румянце:
- Спасибо. Но давай-ка лучше поговорим о том, как сегодня тебя заставили двигать бедрами! Ты в последний раз танцевала, наверное, на выпускном. Боже, Лисс, какая же ты затворница.
«Не на выпускном» - хотела ответить Лисс, но решила оставить воспоминание о танце с Кристофером при себе. Каким бы прекрасным не был танец, после него парень вел себя как настоящий козел.
- Я пошла туда исключительно для Луиса, потому что он умудрился влюбиться в хореографа. Хотя если честно, я его ой как понимаю, ты бы видела эти плечи и скулы. Ох... Ну где там коктейль, мне нужно срочно напиться!
- Вот и он, только не громите бар, пожалуйста, - шутил Джек, выставляя перед девушками их бокалы.
- Ну не знаю, мало ли что меня заставит сделать это грех, - забирая свой напиток сказала Лисс. – Время оценить ваши навыки, мистер. Предупреждаю сразу, если мне не понравится, я закрою Шарлотту дома пока не научитесь превращать воду в вино.
- Как интересно на тебя влияет это место, все бога вспоминаешь. Давай уже пей! – воскликнула Шарлотта.
Напиток был холодным, в меру сладким и кислым, с небольшим количеством пузырьков газа, что приятно щекотали нос. Он и вправду был похож на грех – хотелось поддаться искушению и попробовать его еще раз.
- Ну и как? – ожидая вердикта, спросил Джек.
Сделав лицо как можно серьезнее, Лисс ответила:
- Знаешь, это было вполне сносно, так уж и быть встречайтесь, только сначала сделай мне еще один такой же.
- Ха-ха, договорились, - Джек протянул кулачек, и Лисс стукнула в ответ.
- Я же говорила, тебе понравится, - с удовольствием наблюдая за взаимодействиями своего парня и лучшей подруги, заметила Шарлотта.
- Как легко меня оказывается подкупить, всего то нужно быть барменом, - театрально грустно смотря вдаль вздохнула Лисс и сделала еще один глоток. – И к черту, оно того стоит. Шарлотта, если он в постели также хорош, как за барной стойкой, то я начинаю тебе завидовать.
- Ты говоришь мне это всего после одного стакана? А что будет дальше, попросишься к нам в тройничек? – смеялась Шарлотта.
- Кто знает, кто знает...
- Эй! – она шутливо ударила Лисс в плечо.
- Да ладно, не полезу я к вам в постель, так уж и быть.
- В чью постель? – спросил Джек, выставляя на стойку новую порцию коктейлей.
- Подслушивать – грех, мой дорогой, - Лисс залпом допила свой первый стакан.
- Ты сама задала курс, Лисс, - ответил Джек.
- И вправду, ну тогда Шарлотта сама тебе расскажет, а я пойду посмотрю, как мальчики гоняют шары.
- Куда? – не поняла Шарлотта.
- К столу бильярдному, что не понятного? – хватая новый бокал ответила Лисс.
Бильярдный стол находился в другой части зала, но из-за небольшого размера бара, это было не так уж и далеко от места, где Лисс оставила свою подругу и ее суженого. Не то чтобы девушке так хотелось понаблюдать за игрой, в которой она ничего не смыслит – ну катаются шары и что дальше? – скорее ей хотелось оставить новоиспеченную парочку наедине: все-таки люди в конфетно-букетный период становятся слишком приторными для окружающих. Стоя недалеко от стола, девушка наблюдала, как какие-то пьяные парни, пытаются вымерить траекторию, чтобы с помощью белого шара сбить цветной.
- Занимательная игра, не правда ли? – послышался со спины отдаленно знакомый девушке голос.
Лисс повернулась, надеясь понять, кто это и откуда она знает обладателя этого низкого тембра, но ее ждало разочарование. Молодой человек представший ее глазам был несомненно привлекателен: блондинистые волосы в небрежной укладке, нос с небольшой горбинкой, серые горящие глаза и приличный костюм – вот только она абсолютно не узнавала этого человека.
- Простите? – неуверенно начала Лисс.
- Вы, наверное, меня не помните, мы все-таки тогда были в масках. Я Александр, мы виделись на маскараде, - улыбчиво объяснял тот.
- Ах точно, брат Кристофера, не так ли?
- Да, совершенно точно.
- И что же вы тут забыли?
- На самом деле, я просто заскочил выпить, но увидев вас не сдержался и подошел. Знаете, Лисс, я часто думал о вас после того вечера. Мне было интересно, куда же вы тогда сбежали?
- Сбежала? – Лисс сделал очередной глоток «Красного греха», ощущая, как все больше расслабляется под действием алкоголя. – А вы про это. Скажем так: у меня были дела.
- Какая вы все-таки скрытная.
- В любой девушке должна быть тайна, разве не так?
- Вероятно, - задумчиво глядя на девушку, ответил Алекс. – Лисс, я могу попросить ваш номер телефона? Мне было очень хотелось как-нибудь выпить с вами кофе.
- Боюсь так просто я вам его не отдам, - пузырики коктейля окончательно вдарили в голову, делая настроение Лисс более игривым.
- Интересно, - ухмыльнулся Александр. На секунду Лисс подумала, что его ухмылка очень схожа с ухмылкой Кристофера, но эта мысль исчезла также быстро как появилась. – Давайте так, мы сыграем в бильярд, и если я выиграю, то получу номер.
- Ну нет, я не умею играть в бильярд, так что это будет как минимум нечестно.
- А как же принцип новичкам везет?
- Госпожа фортуна редко бывает на моей стороне, так что предпочитаю на нее не рассчитывать.
- И как же мы тогда поступим?
- Есть у меня идейка, - Лисс залилась в пьяной улыбке. – Джек, солнце сделай нам по пять шотов водки, пожалуйста! – а затем повернулась обратно к Алексу и с горящими глазами сказала: - Ну что, готовы проиграть?
Народ собрался у барной стойки, чтобы поглядеть, как здоровый парень и хрупкая девушка будут пить дорожку на скорость. И хоть некоторые поддерживали криками девушку, большинство было уверено, что победителем в этой игре выйдет парень.
- Все, кто хотели уже проверили, что в стопках не вода, так что начнем насчет три. Раз-два-три! – отсчитал Джек.
Лицо Александра скривилось после первой же рюмки, его запланированный в начале темп теперь стал гораздо медленнее – напиток ему явно пришелся не по душе. В это время Лисс уже с непроницаемым лицом допивала третью стопку, потрясая собравшихся людей и порождая среди них одобрительный гул. Когда девушка выпила последнюю порцию алкоголя, Алекс все еще пытался справится с третьей.
- Лисс, ты победила! – радостно закричала Шарлотта, кинувшись обнимать подругу.
Алкоголь был достаточно крепким, чтобы не на долго выбить девушку из колеи, поэтому от жарких объятий пришлось отказаться, дабы окончательно не выйти из равновесия. В горле пекло, а живот изнывал от недовольства. И зачем только Лисс предложила пить именно пять шотов, можно же было ограничиться тремя? Зрение немного плыло, поэтому девушка не вставала со своего барного стула, ожидая, когда придет в норму.
- На водички, Лисс, - протянул ей стакан прохладной жидкости Джек.
Не говоря ни слова, девушка выпила воду залпом и приложила стакан ко лбу.
- Давненько я так не отвисала, - хмыкнула Лисс.
- Ну что я могу сказать, - подал голос Алекс, который так и не осилил последние две рюмки. – Мало того, что ты выиграла меня, так еще и придется оставить здесь машину.
- Ты же и так приехал выпить, - заметила девушка.
- И вправду, - усмехнулся он.
- В любом случае, - девушка вытянула из сумочки свой блокнот и ручку и, вырвав листок, вывела на нем несколько цифр. – Надеюсь это хоть немного скрасит твой вечер, - Лисс протянула его Алексу.
- Твой номер? Но я же проиграл?
- Как там говорят: главное участие? – в ответ Алекс усмехнулся, продолжая рассматривать выведенные цифры. – Ладно, мне пора, ковбой. Было весело.
- Тебя подвезти? – подскочил Александр.
- Ты пьян, как, впрочем, и я, в общем не волнуйся и езжай домой.
- Хорошо, тогда я тебе позвоню?
- Звони, - уже подходя к выходу бросила Лисс в ответ.
Выйдя на свежий воздух, девушка почувствовала себя гораздо лучше, чем в душном баре. Алкоголь продолжал циркулировать по ее организму, отчего держаться на ногах ровно было несколько сложно, поэтому она оперлась на фонарный столб плечом, и полезла в карман за телефоном, чтобы вызвать такси. Там к ее удивлению была открыта переписка с Кристофером, на сообщения которого она так и не ответила.
«С таким подходом только в маньяки, дорогой мой»
Отправила она сообщение, что так и не решилась отправить днем, а затем написала второе:
«А еще иди к черту, придурок»
- Вот так вот, мистер Оллфорд, - даже столб не помогал стоять на месте, и Лисс приходилось постоянно подтягиваться на не спиной, ведь сила притяжения так и тянула ее вниз.
«Сладких снов, Лисс»
В этот момент приехало такси, и девушка, не отвечая, засунула телефон обратно в карман. Впереди ее ждала долгая поездка по ночному городу, усыпанному огнями, что когда-то, как она привыкла думать, несомненно укажут ей путь к счастью.
Коктейль на основе черносмородинового ликера и красного шампанского