Лишенный чувств

Начало новой рабочей недели, на удивление, началось солнечно и беззаботно. В последние время с завидной периодичностью мучающие Лисс кошмары сегодня позволили девушке насладиться спокойствием ночных сновидений. Теперь, когда она стояла на кухне и заваривала себя порцию свежего кофе, Лисс чувствовала себя вполне умиротворенно, и даже суета за окном не могла испортить ее настрой. Только телефон, что без остановки уведомлял о новых сообщениях, отвлекал ее от наблюдения за тем, как чашка постепенно наполняется благоухающим напитком. Луис сегодня встал ни свет, ни заря и почти сразу же стал закидывать девушку десятком новых сообщений.

«Я нашел его инстаграм, и теперь слежу за сторис с левого аккаунта» - гласило его очередное сообщение.

«Может я и фетишистка, зато ты сталкер»

«Нет, я просто окрыленный любовью паренек»

Девушка весело фыркнула.

«Окрыленный любовью Джо Голдберг»

«Ты и вправду конь из Рапунцель, сучка»

«Я тоже тебя люблю»

- У тебя сегодня выходной? – послышался сонный голос Шарлотты.

- Нет, просто ты слишком рано проснулась. Будешь кофе? – она отрицательно махнула головой и села за стол. – Выглядишь неважно, все нормально?

- Да, просто устала. Все-таки работать с детьми так сложно. Не понимаю, как люди вообще решаются их заводить? Вот что должно екнуть в голове, чтобы ты захотел взять ответственность за маленькое вечно орущее тело? Не понимаю я этого, - тяжело вздохнула она, вымотанная очередной поздней сменой.

- Ну, наверное, это желание приходит само по себе, может мы просто еще не дожили до того периода, когда захотим познать все прелести материнства, - Лисс сделала глоток кофе и устроилась за столом напротив подруги. – Кто знает, до чего дойдут ваши с Джеком отношения.

- Ха-ха, не думаю, что в ближайшие года четыре я смогу принять мысль о том, чтобы породить на свет жизнь, - она выглядела грустной, поэтому Лисс взяла подругу за руку. Спустя небольшую паузу девушка продолжила: – Мама вчера звонила. Опять ругалась, говорила о том, какая я безответственная и неблагодарная, - ее голос срывался на тихие всхлипы. – Не понимаю, почему она вообще продолжает мне звонить. Если я так ужасна, то почему бы просто не вычеркнуть меня из своей жизни? По крайней мере я думала, они с отцом уже давно так и поступили.

В два шага обойдя стол, Лисс присела на стул рядом с Шарлоттой:

- Твоя мама просто дура, раз не ценит то, какая у нее замечательная дочь, - она приподняла лицо подруги за подбородок и стерла одиноко стекающие по ее лицу слезинки. – Не слушай ее, она тебя совсем не знает. Для меня ты один из лучших на свете людей, и я не знаю никого более ответственного и доброго, чем ты, милая. Ты прекрасная художница и отличная подруга, так что не смей загоняться из-за слов матери, которая является ею только по бумагам – она тебя не знает.

- Спасибо, - тихо ответила та все еще заливаясь в слезах.

- Не за что, дорогая, - Лисс заключила подругу в объятия. – Ты из-за мамы задумалась о детях?

- Нет, конечно, нет. Скорее из-за работы, - она увела взгляд в сторону, явно решая, стоит ли говорить остальное. – А еще Джек познакомил меня со своей семьей и...

- Познакомил с семьей?! – выпучила глаза Лисс. – Сколько вы встречаетесь, что он повел тебя знакомиться с мамочкой? Я думала, это достаточно серьезный шаг, и ты не пойдешь на него так скоро.

- Я понимаю, мы вместе всего чуть больше месяца, просто... Просто Джек очень хотел познакомить меня со всеми своими сестрами с их маленькими детьми, с родителями, бабушками, дедушками.

- Боже, зачем?

- Не знаю, для него это было важно, а я не хотела его расстраивать, - девушка прижала прохладные ладони к горящим щекам. – Лисс, это было ужасно. Все говорили о том, какие у нас с Джеком выйдут прекрасные карапузы, а я только натянуто улыбалась в ответ. Ну какие к черту карапузы?

- А ты сказала Джеку, что тебе было неприятно?

- Нет, я пыталась, но он так увлеченно бегал за племянниками, что я просто не смогла.

- Шарлотта, дорогая, - Лисс вновь взяла подругу за руки. – Ты должна говорить ему о своих чувствах или ваши отношения так и разобьются об айсберг недомолвок.

- Знаю, просто... Просто я не хочу ничего испортить, - она подняла взгляд на Лиссу. – Джек – лучший из моих парней, и я очень боюсь потерять эти отношения.

- Все будет хорошо, я уверена, он не бросит тебя из-за одного разговора. Но главное здесь, что тебе станет от этого легче. Ты не должна держать подобное в себе, хорошо? - в ответ девушка лишь кивнула.

***

- И какие ответственные работники позволяют себе так безбожно опаздывать? – на входе в офис Лисс встретилась с Луисом, что был наряжен в одну из своих рубашек с яркими принтами – сегодня это были жирафы на пурпурном фоне.

- Кто бы говорил, - фыркнула Лисс. – Как думаешь Браун уже приехал?

- Сейчас узнаем, - открывая перед девушкой дверь, сказал Луис. – Но я молюсь, чтобы его королевская задница попала в пробки, - молодые люди зашли внутрь и сразу же направились к лифту. В офисе их издательства во всю кипела работа, точнее так казалось из-за контраста с прошлой неделей, когда большинство сотрудников позволяли себе быть более расслабленными. – Значит приехал. Ну удачи тебе, Максимус.

- Кто-то смотрел мультики между слежкой за хореографом? – съязвила Лисс и, подхватив бумаги со своего стола, направилась к кабинету главного редактора.

Кабинет, чьи двери обычно были на распашку, на удивление, был закрыт. Девушка несколько раз постучала, на случай, если босс все-таки на месте, но, так и не получив никакого ответа, решила вернуться на свое рабочее место. Тогда-то дверь распахнулась и из нее быстрым шагом с, как всегда, непроницаемым лицом вышла Миранда. Она была одета в строгий костюм, застегнутый на все возможные пуговицы, волосы были затянуты в характерный ей конский хвост, а в руках был планшет.

- Привет, - сказала Лисс, но так и не получила ответ – Миранда прошла мимо, не одарив девушку и взглядом. – Какая же она все-таки...

- Лисс, ты ко мне? – голос Брауна до сих пор вызывал у Лисс холодок по спине, и она не была уверена, что когда-нибудь сможет это перебороть.

- Да, принесла вам отчеты, - в последний раз оглянувшись на удаляющуюся Миранду, ответила девушка. – С ней все хорошо?

- С Мирандой? Да, наверное, кто знает, что у нее на уме, - он улыбнулся своей привычной улыбкой, что заставило Лисс почувствовать еще больший дискомфорт – он улыбался ровно также в тот злополучный вечер.

- Ясно, в общем вот бумаги, если что-то будет не так – зовите, - передав стопку макулатуры в руки босса, Лисс развернулась на пятках, чтобы как можно скорее удалиться.

- Даже в кабинет не зайдешь? – как-то притворно удивленно спросил Питер.

- В этом нет необходимости, - натянуто улыбнулась Лисс и ускорила свой шаг. Ей не хотелось вновь ловить на себе взгляды или еще хуже чувствовать на себе хоть мимолетные прикосновения Брауна – это вызывало у нее приступы паники. Она думала о том, что самым правильным решением было бы уволиться и держаться от этого места, как можно дальше, но Лисса не могла позволить себе такой роскоши: где она в ближайшее время найдет нормальную работу? Поэтому единственное, что ей оставалось – никогда не оставаться наедине с мистером Брауном и надеяться, что он больше не позволит себе того, что делал тем вечером. Задыхаясь от сковывающего легкие страха, Лисс забежала в туалет. Она слышала лишь бьющееся с бешеной скоростью сердце, а внутри разливалось чувство безысходности, которое било по девушке сильнее реальных ударов. Подбежав к раковине, она включила холодную воду и, наполняя ею ладони, принялась омывать лицо, которое начало покрываться красными пятнами, - И почему ты такая слабачка, Лисс. – она смотрела на воду, что пропадала в сливе раковины, когда за ее спиной проскрипела одна из дверей кабинок, и ей пришлось повернуться. - Миранда?

- Прости, не хотела тебе мешать, - впервые Лисс видела ее такой подавленной и уязвимой, что никак не вязалось с привычным образом высокомерной сучки, которой она наградила коллегу.

- Все нормально, - в туалете повисла неловкая пауза, заполняемая лишь журчанием воды в трубах за стеной. – Ты в порядке? – надрывисто спросила Лисса.

- Да, а ты? – подняла взгляд Миранда. Ее тушь немного смазалась, но это ничуть не мешало девушке выглядеть все также ослепительно идеально.

- Тоже, - в глазах Миранды скользила такая знакомая боль, что у Лисс возникло мимолетное желание попытаться узнать больше, но она вовремя себя остановила – они слишком мало знакомы, чтобы вести задушевные беседы, тем более девушка могла оказаться не права, и тогда лишь зря открыла бы свою душу перед коллегой. – Я... я тогда пойду.

- Конечно, - Миранда, что по всей видимости, тоже была погружена в свои мысли, не сразу расслышала сказанное девушкой.

- Хорошо, - поглядывая на коллегу, к которой возвращалось привычная ей строгая осанка и холодное выражение лица, Лисс вышла из туалета. Ей хотелось знать, что она не одна единственная, страдающая от подобных страхов и проблем, но желать кому-то с ними столкнуться было бы верхом бесчеловечности.

***

И без того светлый офис был залит ярким солнечным светом, который без всяких преград проходил через большие панорамные окна. Мужчина, которому этот офис принадлежал, сидел за столом и, запустив пальцы в волосы, оживленно разговаривал с кем-то по телефону.

- Итан, ты не понимаешь, я не хочу, чтобы она что-то испортила. Откуда у нее вообще взялся твой номер телефона?

- Сам дал, мы иногда переписываемся. И вообще, я не понимаю, что тебя так волнует. Вы просто будете сидеть в машине и наблюдать за Гонсалесом, что она может испортить? Тем более две пары глаз лучше одной.

- Лучше одна пара, когда ты не знаешь, что может утворить вторая, - вздохнул Кристофер.

- Друг мой, эта девушка пошла на многое, чтобы помочь тебе, а ты до сих пор сомневаешься в ней? Это как минимум не красиво, Крис.

- Может ты и прав, но я бы предпочел не рисковать.

- Надо было думать об этом перед тем, как давать ей обещания, так что теперь терпи. И вообще мне пора, если ты сидишь без дела, то это не значит, что мне не нужно работать.

- Когда я вытаскивал тебя из бара, ты говорил совсем иначе.

- Вешаю трубку.

- Вот же паршивец, - кладя телефон на стол, произнес Кристофер. Его голову вновь охватывала мигрень, к которой было невозможно привыкнуть. Эта боль пронзающая виски и затылок иногда казалась и вовсе невыносимой, будто голова с секунды на секунду расколется на несколько частей, и только тогда наступит блаженный покой. Однако этого не происходило, и боль лишь продолжала усиливаться, стремясь к бесконечности. Но Крис знал один способ, который хоть и на время, но помогал избавиться от нее. Нажав на кнопку телефона, он связался с Розалин. – Зайди ко мне.

Кристофер не был зол, скорее раздражен, и тон его голоса полностью это отражал. Он встал со своего кресла и распустил галстук, что создавал ощущение удушья, нехватки кислорода. Пройдя в центр кабинета, он посмотрел на часы, что красовались на его руке: было всего двенадцать дня.

- Что-то случилось мистер Оллфорд? – обеспокоенно спросила Розалин, заглядывая в кабинет.

Вместо ответа Кристофер притянул ее за шею и впился в губы, словно ища спасения. Она тут же обвила шею мужчины, приоткрывая рот для более глубокого поцелуя. Розалин никогда не была против подобного и всегда была рядом, поэтому она была лучшим вариантом для Кристофера. Насколько он знал, отношений у нее тоже не было, поэтому он привык думать, что ей просто хочется развлечений. Крис не был из тех, кто вынуждает к сексу – в этом не было необходимости, поэтому еще в самый первый раз, когда его голову в очередной раз накрыла нестерпимая мигрень, он напрямую спросил у Розалин, не будет ли она против подобных взаимоотношений, отмечая, что каким бы ни был ответ – это никак не повлияет на ее работу в компании. Она согласилась, и вот уже почти год в любой ситуации Крис идет к ней. Он не дает надежды на какую-то более глубокую связь или серьезные отношения, да и Розалин никогда не намекала на подобное, что было очень удобно.

- Тук-тук, братец, - Крис не сразу услышал, как кто-то зашел в кабинет, он был слишком занят пуговицами на рубашке своей секретарши, которые, все не хотели поддаваться его стараниям. – Надеюсь, я не помешал?

- Ну что за семейка, - прошептал Крис, все еще охваченный волной возбуждения. Не выпуская из объятий Розалин, что уже порывалась выйти, чтобы не мешать братьям Оллфорд, он посмотрел на Александра и сказал: - Может погуляешь пару часиков? А лучше просто проваливай.

Младший Оллфорд усмехнулся.

- Боюсь, так не выйдет. Мама прислала за тобой, или ты забыл, что у нас начался спектакль «Счастливая семейка Оллфорд»?

Кристофер и вправду забыл, что обещал матери проводить больше времени с семьей, пока отец еще в состоянии прожить хоть пару часов без капельницы. Он тяжело вздохнул и нехотя отпустил Розалин. Девушка, не дожидаясь распоряжений выбежала из кабинета.

- Хороший вкус, братец, - указывая на дверь, за которой скрылась Розалин, хмыкнул Алекс. Отвечая брату лишь тяжелым взглядом, Кристофер схватил со стула свой пиджак и направился к выходу. – Нас ждут в «Аксамите», - крикнул Александр вдогонку.

***

Отель, освещаемый ярким осенним солнцем, могущественно возвышался над городом, всем своим видом говоря о богатстве владельцев. Он был построен почти век назад, когда члены семейства Сагал бежали из Российской империи. Прадедушка Патриции был богатым и уважаемым человеком на своей родине, пока все не встало вверх дном. В те неспокойные времена многие искали убежище за границей: кто-то во Франции, кто-то в Греции и даже Китае – семейство Сагал же нашло пристанище в Соединенных Штатах Америки. Собрав самое необходимое, они бросились в путь, оставляя на родной земле свои богато обустроенные дома, друзей и частичку себя. Обустроившись на новом месте, глава семьи стал покорять территорию новой страны с помощью разрастающейся цепи отелей, первые из которых он строил на драгоценности, что остались у него от прежней жизни. Постепенно отелей стало так много, что было принято решение делить их между наследниками. Так хозяином «Аксамит» стал сначала отец Патриции, а затем и она сама.

- Мы так и будем молчать, будто не знаем друг друга? – перебил тишину Александр, когда братья проходили по одному из коридоров отеля, ведущему к области, отведенной под нужды семейства Оллфорд.

- Меня такой расклад вполне устраивает.

- Ты до сих пор злишься на меня из-за Трэвиса? – имя человека, что стал камнем раздора в отношениях между братьями, Кристофер не слышал уже давно. Раньше он наверняка накинулся бы на брата с кулаками, но теперь для него ничего не имело значения.

- Нет, - сухо ответил Крис, продолжая идти.

- Если бы не злился, то мог бы поддержать разговор. Я извинялся, Крис, если хочешь могу сделать это еще раз, но...

- Я сказал, что не злюсь, значит так и есть, - перебил он брата, не желая выслушивать очередную тираду извинений.

Александр раскрыл рот, чтобы сказать что-то еще, но его опередил звонкий голос с другого конца коридора:

- Вы только гляньте, мои мальчики идут рука об руку и не ставят друг другу подножки! Небось в лесу что-то сдохло, - Патриция Оллфорд как всегда выглядело безупречно: собранные в элегантный пучок блондинистые волосы, черное платье Шанель из коллекции 2000-х годов, даже морщинки на ее лице скорее выдавали в ней эмоциональную красавицу, чем даму в возрасте.

- Тоже рад тебя видеть, мам, – сказал Кристофер, целуя женщину в щеку.

- А я-то как рада! Когда посылала за тобой Александра, была уверена, что он вернется домой один и мне придется насильно вести тебя на семейный обед, - Патриция стала между сыновьями и, взяв обоих под руки, повела дальше в сторону столовой.

- Обед мог бы быть ужином, я все-таки работаю, - заметил Кристофер.

- Знаю я твою работу, она еще очень любит носить дешевые блузки из Бершка, – высказывание матери заставило Алекса усмехнуться. Патриция не оставила это незамеченным. – Боже, неужели ты так и не научился пользоваться дверным замком?!

- А ты не научила ни себя, ни своего сына стучаться, но я же не жалуюсь.

- Не учи меня быть матерью, дорогой.

- Что я слышу, споры и ругань, неужто вся семья Оллфордов в сборе, - изо угла, опираясь на трость, вышел Ричард Оллфорд.

- Здравствуй, отец, - осматривая взглядом отца, сказал Кристофер.

Ричард выглядел еще хуже, чем во время прошлой встречи с Крисом, что неудивительно – Патриция предупреждала о словах врачей. Лицо мужчины совсем осунулось, а темные круги под глазами казалось занимают все лицо, сливаясь со впалыми щеками. В этом мужчине, съедаемом болезнью, уже не было видно того безжалостного бизнесмена или зажигательного компаньона – это будто был совсем другой человек. Человек, что, как с подругой, за руку ходил со смертью.

- Ну подойдите обнимите хоть, я же не стеклянный не сломаюсь если два амбала чуть сожмут мои старые кости, - усмехнулся он.

Братья так и поступили: бережно и аккуратно они обняли своего старика, боясь сделать ему больно – уж слишком слабым выглядело его тело.

- Ладно, пойдемте кушать, а то ведь остынет, - любуясь своими мужчинами, сказала Патриция.

Молодые люди попытались взять отца под руки, чтобы помочь ему дойти до столовой, но тот отмахнулся и пригрозил им тростью. Они все поняли и, усмехаясь, пошли вперед, подстраиваясь под темп старика. Его нежелание принимать помощь было вполне очевидным: он всю жизнь во всем справлялся сам, и даже сейчас, когда он был отравлен ужасной болезнью, принимать помощь в том, что пока еще способен делать сам, означало бы его окончательный проигрыш, а Ричард Оллфорд не привык так просто сдаваться.

Столовая представляла из себе большое помещение, выполненное в том же стиле, что и все здание: резная мебель, картины и прочие предметы искусства, указывающие не только на богатство, но и на всестороннюю эрудированность. Стол, который был накрыт для семейного обеда, был рассчитан на человек пятьдесят, поэтому сервирована была лишь одна десятая его часть. Члены семейства быстро устроились на места: во главе стола сел Ричард, по правую его руку была Патриция, по левую – Кристофер, а рядом с ним Александр.

Еда и вино быстро насытили внимание Оллфорда старшего, и он решил завести беседу на свою излюбленную тему:

- Как дела в компании, сынок? – обратился он к Крису.

- Все... - но он не успел договорить.

- Ну уж нет! Никаких разговоров о работе за этим столом! – Патриция со звонким звуком опустила свои приборы на тарелку. – Я наслушалась за эти годы, теперь мы будем вести себя как нормальная семья.

- И о чем же должна говорить нормальная семья, матушка, - поинтересовался Кристофер.

- А мне откуда знать, я же все время с вами общаюсь!

- Хорошо-хорошо, милая, - улыбнулся Ричард. – Тогда скажите-ка мне, может кто-нибудь из вас, паршивцев, порадует умирающего отца новостью о скорой свадьбе? Или может у вас хоть девушки достойные появились?

- Ричард, не говори так, - явно расстроенная упоминанием смерти, поникла Патриция.

- Милая, от того, что я перестану об этом говорить мой рак никуда не денется, - он взял ее руку в свою и нежно поцеловал тонкие пальцы жены. – Понимаю, тебе не приятно об этом слышать, но это неизбежно, и я хочу, чтобы после моей смерти оболтусы, которые зовутся нашими сыновьями, радовали тебя своими прекрасными женами и детьми. Не настаиваю, конечно, но, если один из парнишек получит мое имя, я очень порадуюсь там, на небесах.

- Вообще-то я нашел одну прекрасную девушку, - вдруг подал голос Александр. - Мы еще мало знакомы, но я очень надеюсь, что у нас что-то сложится.

- Алекс, солнце мое, это же отлично! И кто она? – сразу же ожила Патриция.

- Одна прекрасная девушка, - уклончиво ответил он.

- Что за тайны у тебя могут быть от матери? Ох вот так растишь их, растишь, а потом они скрывают от тебя свою личную жизнь! – она сделала жадный глоток красного вина.

- Мама, ну зачем же впадать в такие крайности? – успокаивал ее младший сын. - Обещаю, что постараюсь уговорить ее прийти вместе со мной в следующий раз.

- Вот и отлично, - обрадовался Ричард, а потом перевел взгляд на своего первенца: - А что ты, Кристофер, как дела на личном фронте?

- Его глаза окутаны чарами белого полиэстера, не так ли, сынок? – все еще держа бокал в руках, не сдержалась миссис Оллфорд.

- Не окутан я никакими чарами, - смотря лишь в свою тарелку, ответил он. - Я слишком занят работой, чтобы к тому же искать серьезные отношения.

- Я, конечно, поддерживаю твою страсть к делам, Кристофер, но, если рядом будет любимая, твоя жизнь станет в тысячи раз красочнее, - любуясь своей женой, сказал Ричард. - да и мы будем спокойнее за то, что есть кто-то, кто остановит тебя от очередного запоя.

Кристофер наконец поднял взгляд на отца.

- Это было больше трех лет назад, и такого больше не повторится. К тому же, помнится мне, тогда именно из-за девушки я и начал пить.

- Ох ну не надо тут этой драмы! – развел руками Ричард. - Ты начал пить потому что был слаб, и в этом я в какой-то степени виню себя. Не надо скидывать на других свои проблемы, в них виноват только ты, и только тебе все исправлять

- Может сегодня промоете мозги младшему сыну? – желая закончить этот разговор, предложил Крис.

- Зачем же? У меня все хорошо, - воспротивился Алекс. - Мы с Трэвисом провели неплохой благотворительный аукцион, на котором кстати ты, Кристофер, так и не соизволил появиться.

- Какой еще аукцион? – не понимал он.

- Это я виновата, – все взгляды направились на Патрицию. – А что вы на меня уставились? Ты тоже придумал, Александр, звать брата на аукцион, который устраиваешь с мужем его бывшей невесты! Я просто не хотела, чтобы Кристофер встречался со своим прошлым, – так она называла девушку, что когда-то разбила сердце ее сына.

- Кристофер уже большой мальчик, мама, и должен уметь общаться с людьми, или ты вечно будешь прятать его за своей юбкой? – раздражённо заметил Алекс.

- Александр! – возмутилась Патриция.

- Все в порядке мам, он прав, - попытался успокоить ее Кристофер. - Для меня не было бы проблемой поговорить с Трэвисом или Кейтлин.

- Не называй ее имя, ты же знаешь, как я на него реагирую! – не сдерживая эмоций, говорила Патриция, которая без лишней скрытности ненавидела бывшую невесту своего сына.

- Это просто имя, - сухо заметил Крис.

- Нет, дорогой, не просто имя. Эта девушка предала не только тебя, но и всю нашу семью, и я не хочу слышать даже ее имя в стенах своего дома.

- Мы не дома, а в отеле. Дома у нас никогда и не было, - Алекс с шумом встал изо стола и добавил: – прошу меня простить, мне надо покурить.

Он быстрым шагом удалился из столовой, и тогда Кристофер поднялся следом:

- Не волнуйтесь, я с ним поговорю.

Брата он нашел на небольшой террасе, выходящей к саду, разбитому на заднем дворе отеля. Александр смотрел вдаль, сжимая в руках тлеющую сигарету. Его блондинистые, прям как у матери, волосы раздувал ветер, оповещающий о скором дожде. Без лишних слов Кристофер подошел к брату и остановился возле ограждения, в метре от Александра.

- Будешь, - Алекс протянул мужчине открытую пачку Мальборо.

- Не курю, - наблюдая за темными тучами, что уже окутали небо вдалеке, ответил Крис.

- И давно?

- Очень.

- Кажется, мы испортили очередной семейный ужин, - хмыкнул Александр, закуривая вторую сигарету подряд.

- Он и так был обречен.

- Ты прав, - он выдохнул серое облачко дыма, что быстро развеялось очередным порывом ветра. - Я не понимаю маму, она сама всегда говорила: перед смертью не надышишься, так к чему весь этот маскарад?

- Наш отец скоро умрет, если ты вдруг не знал, Алекс. И она просто хочет провести каждую секунду с ощущением, что его жизнь не прошла зря, что мы семья.

- Хреновая у нас семейка – увидев ехидную улыбку на лице брата, Кристофер вспомнил о том, как тот беспардонно вошел в его кабинет, прервав их с Розалин, и голову вновь начала раскалывать на части неприятна мигрень. Он вырвал из зубов Александра сигарету и резким движением ноги потушил об землю. – Ох Крис, не строй из себя ангела!

- О поверь, дорога в рай для меня закрыта, - Кристофер навел на брата указательный палец и сказал: - Сейчас мы войдем в эти двери и проведем остаток дня в мире и согласии, так чтобы мама была счастлива, и ты больше не будешь пытаться вывести меня, упоминая моих бывших и их мужей. Думаешь я не помню твой детский приемчик, братец? Хватит строить из себя вечно обделенного.

- Ох ну извините, мистер папина гордость, что в отличие от некоторых испытываю эмоции, а не хожу как робот, который только и умеет, что трахать секретарш.

- В чем твоя проблема?

- Моя проблема в том, что ты не заслужил ничего из того, что имеешь, Кристофер, - Александр будто взорвался и теперь, не сдерживая эмоций, выливал на брата все, что хотел ему сказать. - Ты пропил почти три года своей жизни, пропадал в борделях, пока я учился и подтирал отцу сопли, только бы он был мною доволен, только бы поверил, что я достоин встать во главе фирмы. Но нет! Вдруг появляешься ты, такой чистый и идеальный, будто всего что происходило до этого не было. Заключил пару сделок, и все досталось тебе. Поднесли на блюдечке, как и всегда! О великий и прекрасный Кристофер Оллфорд.

Стряхнув с себя руки Алекса, Кристофер раздраженно ответил:

- А теперь послушай сюда. Мне абсолютно все равно, как ты ко мне относишься, что думаешь и что рассказываешь обо мне своим тупоголовым дружкам. Для меня это пустой звук. Я бы с удовольствием сейчас уехал и больше бы с тобой не пересекался, но для родителей важно, чтобы мы были семьей. И я готов притворяться ради них, а если ты нет, тогда вали от сюда и не порть никому настроение, ты меня понял?

- Понял, - зло ответил он и, уже развернувшись, чтобы уйти, добавил: - Знаешь, Кристофер, когда-нибудь вся твоя выстроенная по полочкам жизнь пойдет ко дну, и ты придешь ко мне за помощью, но я, как и ты сейчас, отвечу, что для меня наше родство - лишь пустой звук.

- Будь по-твоему, - устало вздохнул Крис.

Остаток дня прошел в напряженных попытках Оллфорд строить из себя семью. Кристофер держался отстраненно холодным, в то время как Александр развлекал маму разговорами. Вечером, половина семьи удалилась по своим делам, а Кристофер и Ричард закрылись в кабинете Оллфорда старшего.

- Да уж, ужин выдался не таким, как рассчитывала ваша мать. Но она сама виновата: всегда все идеализирует. Придумает себе картинку и надеется, что в жизни будет также. Но я люблю в ней даже эту маленькую глупость, - в глазах при воспоминании о жене Ричарда читалась нежность. - Я не лукавил, когда говорил, что женщина поменяет твою жизнь к лучшему, Кристофер.

- Знаю, отец, - ответил он, садясь в одно из кресел из темной кожи, расположившихся возле массивного дубового стола.

- Подумай об этом, хорошо?

Ричард подошел к сыну и сжал его плечо. Получилось это несильно - руки мужчины стали совсем слабыми.

- Раньше ты не так активно пытался женить нас с Алексом.

- Раньше я не знал, что мне осталось жить всего ничего.

- Тебя в любой момент могла сбить машина или случится авиакатастрофа – исход все равно один, разница лишь в том, что ты тогда бы просто не знал, сколько тебе осталось.

- И все же я бы выбрал внезапную смерть, - повернулся он к окну. - Знаешь, как говорят: ожидание смерти хуже самой смерти. Вот я знаю, что врачи дали мне пару месяцев, и сижу мучаюсь, жду, когда же костяная за мной придет. А она не торопится, хочет, чтобы я побольше пострадал, - тяжело вздохнув, Ричард перевел тему: - Ладно, что-то я стал чересчур много грузить всех своей скорой гибелью. К сожалению, я не смог быть на празднике в честь твоего дня рождения

- О поверь, я бы тоже с удовольствием его пропустил.

- Ха-ха, надеюсь, матери ты этого не говорил? – его смех был больше похож на истошный кашель.

- Она и так это прекрасно знает.

- И то правда. Иногда мне кажется, твоя мать знает все, - он задумчиво крутил в руках небольшую коробочку. - Так, о чем это я... а точно! Я не мог оставить сына без подарка, поэтому держи.

Ричард протянул коробочку сыну.

- Что это?

- Ручка Оллфордов, - она была окрашена в золото, но не такое дешевое, как обычные сувениры – она была благородного оттенка, тяжелая и в тоже время совсем простая. - мне подарил ее отец, когда мой первый бизнес смог продержаться год на высоких позициях. Он сказал, что теперь я важный человек, а у важного человека должна быть дорогая ручка, которой он будет подписывать важные бумаги. Для меня это было знаком его одобрения, которого я так долго добивался. А вот ты никогда не пытался добиться моего расположения, все делал исключительно исходя из своих убеждений, поэтому-то я и выбрал тебя, Крис. Ты уверенный в себе, способный трезво оценить ситуацию и рискнуть там, где это надо. В тебе многое от меня, но в отличие от своего старика ты не волнуешься о чужом мнении, чего мне никогда не хватало. Я горжусь тобой, сынок, теперь ты тоже важный человек.

- Спасибо, отец.

***

Один лишь вид стен родного дома может заставить тебя забыть, как дышать, если ты знаешь, какие тайны хранят те самые стены. Лисс прекрасно знала об этих тайнах. А еще она знала, что произойдет через мгновение. Темный силуэт, что никогда не показывал ей своего истинного обличия, в который раз, тяжело шагая, приближался к ее родителям. В его руках был маленький складной ножик, такой же как тот, что отец девушки хранил у себя в машине для непредвиденных ситуаций. Маленькое лезвие издавало легкие блики, когда свет луны, что струился из окна, попадал на холодный метал. Оружие пугало еще сильнее, чем если бы это была гигантская бензопила – чем меньше оружие, тем дольше будет длиться пытка. Горячие слезы стекали по щекам, пока Лисс смотрела, как силуэт подходит все ближе к ее родным. Она, как и раньше, не могла пошевелиться, единственное, что ей оставалось – раз за разом смотреть, как умирают ее родные.

Однако в этот раз что-то пошло не так. Комната вдруг начала трястись, будто они находились в стеклянном шаре, и кто-то снаружи захотел увидеть снег. Тарелки падали на пол, разбиваясь на сотни осколков, даже силуэт остановился, чтобы понять, что происходит.

Ее выкинуло из сна неожиданно, поэтому Лисс не сразу поняла, где находится. Она вскочила на кровати, пытаясь перевести дыхание и успокоить сердце, чей стук сейчас перебивал любой звук. Когда же она смогла хоть немного прийти в порядок, Лисс взяла в руки телефон: в оповещении говорилось о двух пропущенных звонках от незнакомого номера. Внезапно телефон начал снова вибрировать, оповещая о входящем вызове – это был тот же номер. Долго сомневаясь, девушка все же решила поднять трубку:

- Алло? – неуверенно произнесла она.

- Лисс? Это я Александр, парень которого ты перепила, - звучал из трубки его добродушный голос.

Девушка облегченно выдохнула.

- Да, привет. Что ты хотел?

- Я что тебя разбудил, да? Прости, пожалуйста, просто очень хотел с тобой поговорить.

- Все нормально. Так и о чем ты хотел поговорить?

- Точно, я хотел спросить может сходим куда-нибудь завтра? – повисло молчание. – Эй ты тут?

- Да-да, конечно тут, - Лисс была все еще поглощена мыслями о своем кошмаре. – Прости, завтра не получится, я буду занята. Может в другой день?

- Конечно, как насчет пятницы?

- Отлично, мне подходит, - улыбнулась она.

- Хорошо, тогда еще спишемся. Спокойной ночи, Лисс.

- И тебе, Алекс.

Девушка положила трубку и упала спиной на кровать. В последний раз, когда у нее были настоящие отношения со свиданиями и прочей романтикой, она училась в выпускном классе и ее парень оказался настоящим козлом. Ей до сих не очень претила идея ввязываться во что-то подобное, но Алекс казался достаточно милым, и расстраивать его отказом девушке не хотелось. В конце концов, что будет от одного свидания?

Ее размышления разрушило сообщение, пришедшее на телефон. Кристофер.

«Заеду за тобой с самого утра, так что хорошо выспись»

- Что-то я сегодня нарасхват у Оллфордов, - хмыкнула девушка и, заблокировав телефон, снова уткнулась лицом в подушку.

Джо Голдберг - главный герой книжной серии «Ты», а также одноименного сериала, серийный убийца и сталкер