Лишенный чувств

Вдалеке слышался вой сирен. Тут и там кричали и всхлипывали перепуганные люди, а на асфальте покоились многочисленные осколки разбитого пулями стекла. Второй и третий выстрелы пришлись на всю ту же ярко-красную машину, за которой спрятались девушка и мужчина.

Кристофер не сразу понял, что произошло. Из-за неудачного приземления он ударился головой об асфальт, и теперь требовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Когда же она наконец смог приподнять голову, Крис увидел хрупкую девушку, что развалилась поверх него. Ее темно-рыжие волосы прядями прилипали к лицу, зрачки расширились от адреналина, а вся одежда испачкалась в кофе. «Весь этот хаос ей к лицу» - пронеслось в голове у мужчины, когда он словил на себе ее перепуганный взгляд.

Ладони и коленки Лисс были все в крови из-за многочисленных царапин, которые она заработала при падении. Злосчастный кофе теперь украшал разводами ее одежду, но к ее удовольствию рубашка паренька под ней тоже пострадала. Вряд ли, конечно, кто-нибудь назвал бы так деловитого молодого человека в строгом костюме и с благородной щетиной на лице, но после того, как спасла ему жизнь, Лисс считала, что у себя в голове может называть его как захочет.

Адреналин понемногу уходил, заставляя девушку все яснее чувствовать боль от своих ран, а вместе с ним давая понять, что она все еще лежит поверх незнакомого мужчины. Лисс предприняла неловкую попытку подняться, но незнакомец быстрым движением прижал ее обратно, не давая пошевелиться.

Сердце девушки застучало по ребрам.

– Не двигайся, – Лисс с подозрением посмотрела в темно-зеленые глаза мужчины. – Он может еще раз выстрелить и тогда попадет прямо тебе в голову, – дотронувшись указательным пальцем до лба девушки, она добавил. – Полиция скоро будет здесь, так что просто не двигайся.

Лисса послушалась, но оставила в напряжении каждый мускул своего тела. Сирена слышались все ближе, а значит скоро все это должно было закончится.

– Побрал же меня черт надеть мини-юбку, – прошипела она, неловко двигая ногами.

– Вам идет.

Словив на себе удивленный взгляд, Крис объяснил.

– Вам идет такая длина, подчеркивает красоту ног.

– Эм... Спасибо?

На этом их неловкий диалог закончился. Лисс пришлось побороть себя и прилечь на мужчину, чтобы не тревожить и без того ноющие колени. Сгорая от стыда, она отвернулась, чтобы больше не встретится с ним взглядом.

Теплое дыхание девушки приятно щекотало шею Криса. Не смотря на нависшую опасность, сейчас он мог думать лишь об огненной красотке, чья грудь касалась его торса. Ему хотелось развернуться и прижать девушку к нагревшемуся за день асфальту. Покрыть каждый миллиметр ее тела жадными поцелуями. Услышать вырывающиеся из ее рта стоны наслаждения... Но нет. Не сейчас.

Кристофер закрыл глаза и постарался отогнать накрывающие его мысли. Как всегда в подобных ситуациях, он становился раздражительнее из-за пульсирующей головной боли. Она возникала каждый раз, когда похотливые мысли пытались пробиться сквозь воздвигаемую в сознании мужчины стену.

Сдерживать свою темную сторону Крис начал три года назад. До этого количество его случайных связей было настолько велико, что пришлось бы воспользоваться калькулятором, чтобы подсчитать их. Ему не было важно, кем будет его партнер. Все это не имело никакого значения, как и место уединения. Тогда молодой человек совсем не задумывался, что беспорядочные половые связи могут привести к неприятным последствиям.

Но все изменилось в тот момент, когда однажды Кристофер почувствовал адский дискомфорт в области паха. Выяснилось, что одна из девиц подкинула ему проблему в виде ИППП. Тогда-то он и взялся за голову. В конце концов его отсутствие эмоций никак не лишала парня возможно ощущать физическую боль.

Как раз после неприятного инцидента, Кристофер и начал больше участвовать в делах компании, помогая отцу с поездками и переговорами. Да и к выбору партнеров он теперь относится с осмотрительнее.

Его родители несомненно обрадовались переменам в поведении сына, но сам Крис до сих пор иногда подумывал, чтобы хоть частично вернуть прошлый стиль жизни. Слишком велик был соблазн.

Открыть глаза Кристофера заставила очередная попытка девушки подняться на ноги. Он было хотел опять остановить ее, но заметил наконец прибывшие машины полиции и скорой помощи.

Девушка быстро поднялась на ноги, и тогда взгляд Криса переместился на ее разодранные в мясо коленки. «Надо будет поблагодарить ее, наверное, это будет... вежливо?» - пронеслось у мужчины в голове, но не успел он даже встать с земли, как девушку увела работница скорой помощи.

К Кристоферу быстрым шагом приближался водитель, спеша помочь тому подняться.

– Сэр, вы хорошо себя чувствуете? Вам не нужна медицинская помощь?

– Все нормально, – потирая затылок ответил Кристофер, осознавая, что скоро там появиться шишка.

– С вами хочет поговорить офицер полиции, – с виноватым видом пробурчал Рон.

– Хорошо, пойдем.

Ответив на несколько вопросов полиции о произошедшем, уже собирался уезжать, как вдруг вспомнил о своем намерении поблагодарить спасительницу. Он подошел к одному из сотрудников скорой и спросил о смелой незнакомке.

– Кажется, ее увезли в больницу, – ответил крепкий парень в медицинской форме.

– Что-то серьезное?

– Нет, просто осмотр, на случай обнаружения каких-то травм, – посмотрев на запачканную кофе рубашку Криса, он добавил. – Вам бы тоже не мешало его пройти.

– Обязательно.

Кристофер направился к своей машине, расслабляя галстук на шее. Голова и без того казалась тяжелой, но это не мешало ему раздумывать о произошедшем. Кто-то стрелял в него. Точнее пытался, ведь все пули как одна пролетели мимо. Неопытный киллер? Или кто-то просто хотел его запугать? Сев на заднее сидение машины, Кристофер задал себе два главных вопроса. Кто и почему?

Даже человеку, не испытывающему эмоций, не хотелось так просто лишиться жизни. Поэтому Крис принял решение разобраться в этом деле.

– Сэр, куда едем? – спросил водитель, глядя в зеркало заднего вида.

– В городскую больницу. И как можно быстрее.

Рон кивнул, готовясь выполнить каждый пункт приказа своего босса.

В больнице стояла привычная суета. Вечно недовольные посетители и уставшие врачи. Зайдя внутрь, Кристофер уверенной походкой направился к регистратуре, где над кипой бумаг с телефоном в руках стояла женщина среднего возраста. Увидев Криса, она вытянула указательный палец, призывая молодого человека подождать. Мужчина кивнул, мысленно засекая время, которое он готов здесь потерять.

Ровно через три минуты женщина за стойкой наконец уделила ему внимание.

– Чем могу помочь?

– К вам должны были привести девушку после стрельбы на парковке. Она все еще здесь.

– Вы ее родственник?

– Нет.

– Тогда ничем не могу помочь, – она отвернулась, давая понять, что ответа Кристофер не получит.

Вот только он не собирался так просто уходить.

– Подождите, – мужчина обольстительно улыбнулся. Это всегда положительно действовало на женщин. – Пожалуйста, эта девушка сегодня спасла мне жизнь, и единственное, чего я хотел это узнать, что с ней все хорошо.

Его лукавство подействовало на женщину. Она тепло посмотрела на Криса и подошла к компьютеру, где быстро набрала какой-то текст.

– У нее рыжие волосы?

Кристофер кивнул.

– С ней все хорошо. Она уехала около десяти минут назад. Больше ничем не могу помочь, до свидания.

Мужчина хотел попросить у нее еще хоть какую-то информацию о незнакомке, но женщина поспешила удалиться, не оставляя Кристоферу и шанса.

– Сэр, вы так хотели поблагодарить эту девушку? – поинтересовался Рон, когда они выехали с парковки.

– Нет, – ответил Крис, набирая номер друга. – Итан? Мне нужна твоя помощь. Сможешь найти одну девушку?

***

В больнице у Лисс не обнаружили серьезных травм. Ей обработали царапины и отпустили, выписав заживляющую мазь. Уже сидя в такси по дороге домой, она ощутила, как все тело пробивает крупная дрожь. К горлу подступил ком сдерживаемых слез. Девушка надеялась, что обнаружит дома свою подругу. Она нуждалась в том, чтобы ощутить хоть малейшее чувство безопасности. Даже в простых объятиях. Но вместо подруги дома оказалась лишь записка на тумбочке:

Дома буду поздно, если буду вообще

Целую, Шарлотта

– Отлично, – разочарованно прошептала Лисс, подходя к холодильнику. – Значит моей терапией займется вино.

Вытащив оттуда бутылку красного полусладкого, девушка направилась в свою комнату.

– До чего же сумасшедший денек, – девушка сделала глоток вина прямо с горла.

Кислый привкус напитка приятно щекотал вкусовые рецепторы. С учетом, что ни одного нормального приема пищи у Лисс за день так и не было, пьяная расслабленность пришла к ней почти сразу.

Напустив горячую ванну, девушка стянула грязную одежду. Ей хотелось выкинуть все, что было на ней, но это было бы слишком расточительно, поэтому Лисс запихнула вещи в корзину, закрыв ту крышкой, чтобы не мозолить себе глаза.

Потихоньку опускаясь в горячую воду, Лисса не могла сдержать шипения. Свежие раны жгло от прикосновения с жидкостью. Но даже это не помешало девушке полностью опуститься в ванну. Лежа под толстым слоем пены, издающей приятный аромат розы, она сделала очередной большой глоток вина и погрузилась под воду с головой. Виски пульсировали от переизбытка мыслей и впечатлений. Там, под водой, девушка наконец позволила себе заплакать.

Первый день на новой работе, волнение, усталость и случившееся на парковке – все это обрушилось на нее одной волной страха и одиночества. Ей невыносимо хотелось, чтобы жизнь была проще и монотоннее, чтобы родители были рядом и, как раньше, поддерживали ее, чтобы ей не приходилось оставаться один на один со своими страхами.

Лисс отдала бы все на свете хоть за мимолетное объятие родных.

Перед ее глазами появился образ матери. Такой родной и любимый. Она в своем перепачканном фартуке готовит что-то на кухне, ясно улыбаясь и напевая какой-то мотив. Такая умиротворенная и счастливая. Но в ту же секунду один образ сменился другим. Тем, что до сих пор вызывает ноющую боль в груди. Их последняя встреча. То, как мама с заплаканными глазами просит дочь никуда не уходить. Эта картина каждый раз разрывает сердце Лиссы на миллионы кусочков.

Поход на ту вечеринку – то, что она никогда себе не простит.

Когда воздуха стало критически не хватать, перед глазами появился самый болезненный образ. Черный мешок, где лежит бездыханное тело Алисы Хиггинс. Тело наполнилось болью, и Лисс наконец вынырнула. Она поспешила открыть глаза, только бы избавить от этих ужасных воспоминаний.

***

По комнате пронеслась мерзкая мелодия будильника. Нехотя открыв глаза, девушка поспешила выключить злосчастный ринг тон. Осев на кровати, она уронила голову на руки. В висках немного ныло после выпитой в одиночестве бутылки вина. Хотелось провести весь день в кровати, но Лисс не могла позволить себе пропустить всего второй день на новой работе.

По комнате проносилась мерзкая мелодия будильника, заставляющая девушку нехотя открыть глаза. Выключив злосчастный ринг тон, она села на край кровати и уронила голову на руки. В висках немного ныло после вчерашней бутылки вины, выпитой в одиночестве, хотелось провести весь день в кровати, но пропустить второй день на новой работе – непростительное удовольствие.

На кухне Лисс достала из холодильника упаковку молочного коктейля и перед тем как выпить его, в надежде облегчить свое похмелье, приложила холодную коробочку ко лбу. Стало немного лучше. Попивая молочную сладость со вкусом карамели, девушка заметила, что ее подруга так и не вернулась домой. Лисс решила написать той сообщение.

Надеюсь ты жива и здорова, иначе не надейся на приличные поминки

P. s. Можем все же договориться за 2 упаковки мармеладок

Отправив следом за сообщением несколько забавных стикеров, Лисса начала собираться на работу. Дабы скрыть от лишних глаз свои ранения, сегодня выбор девушки пал на широкие джинсы и белую свободную кофту с длинными рукавами. Накинув рюкзак на плечо, она поспешила в офис.

***

Было странно находится в месте, где только вчера кто-то стрелял по людям с крыши. «Хорошо, что в итоге никто не пострадал.» - подумала Лисс и вспомнила, что вчера так и не донесла мистеру Брауну его латте. Желая произвести на босса хорошее впечатление, она решила проложить дорогу до офиса через уютную кофейню в соседнем здании.

Было около девяти утра, поэтому людей внутри, в отличии от вчерашнего дня, было прилично. Повсюду разносился сногсшибательный аромат свежего кофе и выпечки, люди вокруг громко переговаривались, заглушая приятную музыку, которая казалась Лисс отдаленно знакомой. Она навевала воспоминания о двадцатом дне рождения девушки. Денег у Лисс тогда было совсем немного, поэтому устроить что-то грандиозное не представлялось возможным, да и кого бы она позвала на крупное празднество? Они с Шарлоттой купили в супермаркете пару бутылок алкоголя, торт и пиццу, а потом всю ночь пели, танцевали, болтали и смотрели на звезды. Тогда они с подругой сошлись на том, что для счастья хватит хорошей компании и шоколадного торта.

Вот бы все и правда было так просто.

Снабдившись латте, Лисс направилась в офис. К счастью, главный редактор оказался в своем кабинете. Он сидел за рабочим столом, хмурил брови и что-то внимательно читал на компьютере. Лисс не хотелось тревожить сосредоточенного начальника, поэтому где-то с минуту она наблюдала за его точеными чертами лица из-за приоткрытой двери, поджидая подходящего момента. Рассматривая мистера Брауна, Лисса остановилась на его блондинистых волосах. Было в них нечто такое, что делало мужчину отдаленно похожим на Теда.

Воспоминание о бывшем заставило Лисс вздрогнуть. Давно он не приходил ей на ум. Хотелось бы, чтобы никогда. Отбиваясь от неприятного образа перед глазами, девушка наконец зашла в кабинет редактора.

– Доброе утро, – лицо мистера Брауна тут де озарилось его фирменной улыбкой. Лисс начинала замечать, что она скорее механическая. – Вчера я так и недонесла вам кофе, так что исправляюсь.

– Спасибо, Лисс, – ответил мужчина, принимая стакан. – Вот бы все так ответственно относились к своей работе. Кстати о вчерашнем, я слышал о том, что произошло. Ты не пострадала?

– Всего пара царапин, но спасибо беспокойство.

Девушка уже собиралась удалиться, но ее остановил голос главного редактора.

– Лисс, – мистер Браун встал из-за стола и подошел ближе. – Я хотел спросить, может ты будешь не против сходить куда-нибудь выпить?

Вопрос застал девушку врасплох. Она давно не ходила на свидания. После расставания с Тедом у нее так и не было серьезных отношений. Мимолетные связи, короткие интрижки, но не больше. Забот у Лисс и без того всегда было в избытке. А заводить подобную интрижку со своим начальником казалось ей катастрофически плохой идеей.

Поэтому теперь голова Лисс работа в усиленном режиме, пытаясь синтезировать достойную причину для отказа.

– Как друзья, конечно же! – будто услышав мысли девушки, поспешил добавить он. – Просто хотел, чтобы мы узнали друг друга. Нам ведь еще работать вместе. Так что думаешь?

– Ладно, – достойного отказа она так и не придумала, теперь оставалось лишь надеяться на искренность слов мистера Брауна.

– Хорошо, тогда я напишу тебе, – напоследок сказал мистер Браун, ослепительно сверкнув своей улыбкой.

Первая половина рабочего дня прошла в уже привычной беготне за кофе и переноске бумаг от одного стола к другому, что было куда утомительнее, чем это может показаться.

К обеду Лисс успело прилично устать, и поэтому вместо нормального приема пищи в какой-нибудь кафешке она сидела в кресле в зоне отдыха и лениво жевала желатиновых мишек, пачка которых всегда валялась в ее рюкзаке.

– Малышка, ты чего такая грустная? Сегодня же пятница! – нарушил покой девушки Луис, одетый в ярко-фиолетовую рубашку с коротким рукавом. – Хочешь отведу тебя на одну классную вечеринку. Если обещаешь не перепить, конечно. А то брал я как-то с собой одну мадам.

– Может как-нибудь в другой раз, – уныло ответила она. – Сейчас я просто хочу прийти домой, укутаться в одеяло и смотреть «Сверхъестественное».

– Понимаю, милашка Дженсен Эклз похитил и мое сердце.

– К тому же, мистер Браун позвал меня завтра выпить. А я пока не планировала добавлять в свою анкету на сайте знакомств пометку «алкоголичка».

– Вот это новость! Я, признаться, стал подозревать, что обаяшка Питер латентный гей, хотя пока не буду исключать эту гипотезу.

Парень заговорщицки подмигнул, вызвав смех девушки.

– Какой же ты чертенок! И вообще-то мы идем туда как друзья. Не хочу пока лезть в отношения. Мне и своих тараканов хватает.

– Да-да, друзья так друзья.

Жестами выделив свою реплику кавычками, Луис смеясь отправился к своему рабочему месту. Лисс же вернулась к меланхоличному поеданию желатиновых мишек.

***

Шарлотта не появлялась дома уже третьи сутки. Уже вполне можно было бить тревогу, но, к счастью, пару раз она соизволила позвонить и написать несколько сообщений, поэтому Лисс не волновалась за подругу. Однако ее несомненно интересовало, где же пропадает ее соседушка. Они переехали сюда не так давно, но неужели Шарлотта уже успела обзавестись новыми друзьями? Но почему скрывала их от Лисс? Или у нее появился парень? Тогда вопрос со скрытность все равно оставался открытым. В конце концов вряд ли уроки рисования у детей стали круглосуточными.

Список вопросов для блудной подруги по ее возвращению с каждым днем становился все больше и больше.

Время уже клонилось ближе к вечеру, когда Лисса стояла у зеркала в ванной и красила ресницы. Через полтора часа они с Питером, ей все еще было неудобно называть так своего начальника, должны были встретиться в ресторане под названием «Rutto Riccio». Если верить отзывам в интернете, там подавали лучшие в городе блюда итальянской кухни.

Для этой вылазки Лисс выбрала платье-миди, чтобы скрыть коленки, а волосы заколола крабиком сзади, чтобы те не мешались, когда она будет есть. Обувь на каблуке она надевала крайне редко, поэтому и сегодня не изменила традициям, выбрав любимые массивные ботинки.

Ресторан, в котором была назначена встреча, располагался на оживленной улочке, усыпанной маленькими кафе и магазинами. На входе посетителей встречал божественный аромат еды – только от него уже начинали течь слюнки. Внутри ресторан обволакивал уютом и теплом; с потолка свисали старые люстры, окутанные зеленой лозой, у стен на небольших возвышениях размещались прямоугольные дубовые столики и диванчики с милыми клетчатыми подушками, остальная же часть зала была уставлена резными стульями и круглыми столиками из того же материала. Приглушенный свет и легкая музыка придавали этому месту еще больше шарма и вносили в атмосферу некую романтичность. Однако Лисс не собиралась отказываться от заявленной ранее концепции «как друзья». В ее планы входило насладиться едой и поспешно удалиться в направлении дома.

Мистер Браун выбрал столик поближе к окну, отмечая, что оттуда открывается прекрасный вид на вечернюю улицу. Официант сразу же принес им меню. Заказ напитков Лисс оставила за Питером, а сама принялась разглядывать названия блюд. Минестрони, ньокки, карне круда и еще с десяток непонятных названий без перечисления ингредиентов сделали выбор для Лисс простым и быстрым – спагетти болоньезе.

Сидеть за одним столиком с мало знакомым человеком, который к тому же является твоим боссом, может быть еще более неловким, чем кажется. Разговор между Лисс и Питером никак не вязался, да и еду все не приносили. В ресторане был аншлаг, и приходилось долго ждать. Ситуацию спас официант, который поспешил поставить на стол бутылку вина.

После первого бокала мистер Браун немного оживился и начала рассказывать забавные ситуации из своей работы. Лисс отвечала любезной улыбкой и иногда добавляла что-то от себя. Так прошло около полу часа, и им наконец принесли их блюда.

– Просто божественно! – воскликнула девушка, попробовав спагетти.

– Я же говорил, что это отличное место, – довольно заметил мужчина и, насадив на вилку нечто похожее на пельмень, протянул его Лисс. – Хочешь попробовать мои равиоли?

– Ой, нет, спасибо.

Но, не смотря на отказ, Питер поднес вилку еще ближе. Лисс чувствовала себя неловко, а с равиоли начинал стекать соус, поэтому она решила сдаться.

Полость ее рта тут же наполнил сливочный соус, который заставил вкусовые рецепторы содрогнуться от наслаждения.

– Вкусно.

– А я о чем! – улыбнулся он, а затем вдруг сделался серьезным. – Подожди, у тебя тут...

Большой палец Брауна коснулся уголка ее губ, стирая капельку соуса от равиоли. Лисс хотела поблагодарить мужчину, но увидев, как он подносит этот же палец к себе и слизывает тот самый соус, ее захлестнуло отвращение. Что за черт? Живот начал крутить, и казалось, что еда на пару с вином вот-вот окажется на ботинках мистера Брауна.

Он, по всей видимости, не замечал изменений в настроении Лисс и продолжал как ни в чем не бывало вести беседу и доедать свое блюдо.

Первая бутылка закончилась достаточно быстро, за ней последовала вторая – мистер Браун опустошал свой бокал со скоростью света и становился с каждым разом все раскованнее. Вопросы с общих переходили к более личным, что моментами вызывало у Лисс желание как можно скорее закончить этот ужин.

– Так значит ты переехала сюда с подругой? – в очередной раз наполняя свой бокал, произнес Питер.

– Да, снимаем вместе квартиру, - в отличие от своего босса девушка делала маленькие глотки, наслаждаясь напитком.

Хотя настоящей причиной было нежелание напиваться в компании мистера Брауна.

– А что насчет парня? – его лучезарная улыбка казалась немного пугающей, когда Питер был пьян.

– У меня его нет, – девушка неловко улыбнулась и сделала более крупный глоток вина.

Все это начинало ей сильно надоедать.

– Как же у так милой девушки может не быть парня? – Питер положил руку на колено Лисс, чем вызвал неприятный поток мурашек по спине.

«Вот черт. Кажется, время расходится, иначе я могу не справиться с желанием его ударить» - подумала девушка и аккуратно убрала руку босса со своей ноги. Ее переполняла ярость, которую она старательно пыталась запрятать внутрь. Почему он считает нормальным такое поведение? Почему он решил, что может позволить себе напиться до состояния, когда не следит за своими руками? Лисс понимала, что дать ему пощечину и убежать в закат не получится. Ей нужна работа в издательстве. Но, черт возьми, как же у нее чесались руки остудить пыл мистера Брауна. Однако вместо этого она с натянутой улыбкой и напущенной вежливостью обратилась к боссу.

– Мистер Браун, мне уже пора. Спасибо за ужин, но уже поздно, так что я пойду домой.

– Ну не-е-е-т, Лисс! Во-первых, называй меня Питер, мы же договаривались. А, во-вторых, сейчас всего десять часов, суббота, давай еще посидим, пожалуйста.

– Простите, но я правда устала, – уже серьезным тоном произнесла Лисс.

Ей пришлось прикусить внутреннюю часть щеки, чтобы сдержать свою раздраженность.

– Хорошо, но я тебя провожу.

– Не стоит, моя квартира всего в паре кварталов, так что я без проблем доберусь до туда.

– Я настаиваю.

– Ладно, - понимая, что не победит в этом споре, ответила Лисс.

Она просто хотела, как можно скорее, оказаться дома.

Дорога до квартиры Лисс от ресторана занимала всего пятнадцать минут, но поскольку Браун был прилично пьян, девушке приходилось сбавлять темп и идти рядом с ним, чтобы не дать боссу упасть.

– Я так и не спросил у тебя, как тебе на новом рабочем месте?

– Мне нравится. Я, конечно, представляла себе все немного иначе, но в целом довольна. И коллектив хороший.

– Я рад. Рад, что у нас в коллективе появилась такая веселая, работящая и... красивая девушка, – лицо мужчины залила пьяная улыбка.

– Кстати, вот мы и пришли! – указала девушка на свой дом. – Спасибо, что провели, но боюсь, тут наши пути расходятся.

– Позволь хотя бы до двери тебя довести.

На лице Лисс осела неловкая улыбка. Она подошла к входной двери и стала искать в своей сумочке ключ. И в этот же момент кто-то резким движением схватил ее за талию и, развернув на сто восемьдесят градусов, прижал всем телом к холодному металлу двери. Питер. Это был он, и от него ужасно воняла спиртом. Его горячее дыхание неприятно обжигало шею.

– Мистер Браун, Питер! Отпустите! – пытаясь выбраться из-под кучи мускул, кричала Лисса.

– Не кричи. Все же нормально. Ты же сама согласилась с тем, что нам нужно познакомиться поближе, – его похотливые ручонки ползли вверх по бедру девушки, забираясь под платье.

– Я не это имела ввиду! – Лисс пыталась всеми силами оттолкнуть мистера Брауна, но он перехватил ее руки своими и прижал вдоль тела.

Избегая взгляда девушки, Браун опустил лицо к ее шее. Покусывая, его губы прикасались к коже девушки, оставляя отвратительные поцелуи. Лисса испытывала отвращение на пару с безысходностью. Питер в несколько раз превосходил ее в размерах и силе. Девушка могла бы ударить его ногой в пах, если бы он так сильно не прижимал ее тело к двери. Мужчина сложил оба запястья Лисс в одной своей большой руке, а второй опять полез ей под юбку, бесстыже лапая ее зад.

Она попыталась закричать и позвать на помощь, но Питер закрыл ее рот поцелуем. Девушку вновь посетило чувство, будто ее тошнит. Она сжимала губы и всеми силами пыталась хоть как-то вырваться из оков Питера, но все попытки заканчивались провалом. «Ну где хоть один прохожий, когда он так нужен?!» - проносилось у нее в голове. Лисс зажмурила глаза, в надежде уйти глубоко в себя и не чувствовать всего происходящего.

Поглощающая ее темнота сменялась обрывками воспоминаний последней школьной вечеринки. Тед, его дружки, стакан алкоголя, как потом оказалось с сюрпризом, темная комната и сплошное разочарование. Горячие слезы стекали по щекам, а грудь наполняла горечь.

За охватившим ее страхом Лисс не сразу заметила, как больше никто не придавливал ее к двери. Открыв глаза, она увидела лежащего на земле главного редактора «Sparkler».

***

– Как еще раз? – сидя в офисном кресле, Кристофер громко говорил в телефонную трубку, – Итан, ты можешь просто скинуть мне все это сообщением? Почему нет? И что? Понял, тогда повтори еще раз. Записал. Спасибо, созвонимся позже.

Располагаясь на своем излюбленном кресле в углу офиса, мужчина внимательно смотрел на бумажку, где были выведены имя и адрес незнакомки, что спасла его на парковке. Криса не заботила необходимость поблагодарить девушку, в первую очередь ему было необходимо узнать, что она видела в тот день. Может она смогла бы рассказать что-то полезное, что поможет Кристоферу понять, почему в его черепушку чуть не влетела пуля.

Время на часах близилось к десяти вечера, Крис рассчитывал застать девушку дома. Он накинул пиджак и вышел в фойе.

- Розалин, скажи Рону, чтоб подъехал ко входу, - крикнул он своей помощнице, подходя к лифту.

«Если эта девушка сможет дать мне хоть какую-то подсказку...»

***

Пока за окном пролетали пейзажи города, освещенного сотнями огней, Кристофер раздумывал о том, кто мог стоять за стрельбой. Их компания была достаточно известна, но вряд ли могла обидеть какого-то бедолагу, да и за годы работы Ричарда никогда не случалось подобного. Что же произошло теперь? Неужели Крис, сам того не заметив, смог кому-то насолить?

– Мы на месте, сэр, – нарушил тишину Рон, когда они подъехали к многоэтажному дому.

– Хорошо, подожди здесь. Я скоро.

Выйдя на свежий воздух, Кристофер двинулся по выложенной камнем дорожке. Проверяя почту на телефоне, он не сразу заметил неприятную картину, встретившую его у входа. Мощный мужик, по всей видимости пьяный в стельку, прижимал хрупкую девушку к двери, норовя залезть ей под юбку. Возможно, в любой другой день Кристофер бы сто раз подумал перед тем, как лезть на рожон, или и вовсе прошел бы мимо, поскольку подобные картины ни на йоту не задевали его душевные струны – они давно обратились в камень. Но сейчас в этой хрупкой девушке, так отчаянно пытающейся выбраться из-под навалившегося на нее амбала, Крис узнал свою спасительницу.

За пару шагов добравшись до парочки, он схватил мужчину за шиворот и оттолкнул его в сторону. Из-за своего нетрезвого состояния тот сделался не совсем устойчивым и оттого сразу же упал на землю, тихо застонав от боли.

Девушка не сразу осмелилась открыть глаза, а когда все же сделала это, ее испуганный взгляд заметался от ее неудачного кавалера к Кристоферу и обратно. Не говоря ни слова, она одним движением достала из сумки ключи и скрылась за дверью.

– Всегда пожалуйста, – буркнул Крис и двинулся вслед за Лиссой Хиггинс – так, если верить полученной ему информации, звали беглянку.

Он настигнул девушку уже у двери в квартиру, когда она дрожащими руками пыталась подобрать нужный ключ.

– Эй, – Крис легким движением дотронулся до плеча девушки.

Она резко обернулась и, стирая с лица потекшую тушь, наставила на него перцовый баллончик.

– Не подходи! – в изнеможении крикнула она.

– Что же ты не воспользовалась им раньше?

– Не успела. И он мне не кавалер.

Мужчина попытался сделать шаг вперед, но девушка вновь закричала.

– Я же сказала не подходи!

Она вся дрожала.

– Ты не узнаешь меня? – бросив попытки приблизиться, спросил Кристофер.

– А должна?

– Справедливо. Ты толкнула меня под машину два дня назад.

Девушка с непониманием смотрела на Криса, все еще направляя на него перцовый баллончик.

– Допустим я помню тебя и что с того? Что ты здесь забыл?

– Хочу поговорить.

Кристофер одарил девушку лукавой улыбкой, после которой, как показывала практика, сдавалась любая.

– Нет, – холодным, хоть и немного дрожащим, голосом ответила она.

– Хорошо, что мне сделать, чтобы ты согласилась меня впустить и поговорить?

– Еще и впустить? – хмыкнула она.

– Ну не будем же мы болтать на лестничной площадке, так ведь?

– Я вообще не собиралась с тобой болтать!

– Лисса, так ведь? – девушка, явно удивленная, неуверенно кивнула. – Слушай, если бы я хотел тебе навредить, то вряд ли бы спасал от того мужика внизу. Если тебе так будет проще, то можешь не убирать баллончик, но я очень прошу тебя о разговоре.

На ее лице отражалась внутренняя борьба.

– Ладно, только никаких резких движений, – сдалась девушка, уставшая после всей этой беготни.

– Договорились.

Квартирка оказалась небольшой, но вполне уютной, правда количество окон казалось Крису слишком большим. Лисс ни на секунду не сводила с мужчины взгляда и продолжала нервно сжимать в руке баллончик.

– Говори.

– Даже чаю не предложишь?

Взгляд девушки был полон злости, однако это мало волновало Кристофера. Он вальяжно сел на диван и закинул ногу на ногу. Лисса опустилась на кресло по соседству, продолжая сверлить мужчину тяжелым взглядом.

– Я хотел узнать...

Комнату пронзил звук разбивающегося стекла: пуля пролетела сквозь большое окно гостиной и попала в вазу, стоящую на кофейном столике. Кристофер сразу же бросился на пол, утягивая за собой Лисс, которая испуганно смотрела по сторонам.

– Тут есть пожарная лестница? – быстро соображая, что делать, спросил мужчина.

– Да, выход в спальне моей подруги, – пытаясь взять себя в руки, ответила Лисс.

– Хорошо поползли, – скомандовал он. – И постарайся не попасть под пулю.

Продвигаясь ползком вслед за девушкой, Крис насчитал еще два выстрела, которые пришлись на обивку дивана. Стараясь склонится как можно ниже, мужчина набрал номер своего водителя.

– Быстро поезжай к пожарной лестнице, она с другой стороны здания. Нет времени объяснять, давай быстрее!

Успешно добравшись до балкона, они выскочили на пожарную лестницу, пока гостиную продолжали пронзать выстрелы. Руки девушки дрожали, пока они спускались вниз, но она продолжала бежать по ступенькам, так что Кристоферу даже не пришлось ее подгонять.

Наконец оказавшись внизу, они запрыгнули в заведенный автомобиль, в котором готовый жать педаль газа сидел Рон, и помчались прочь. Как можно дальше от выстрелов.