Глава 14. Когда мы рассыпались
В тот день лес был особенно тих.
Слишком тих.
Райан понял первым.
- Стоп.
Они замерли.
Айка прислушалась. Только ветер и... нет. Не ветер. Шорох - чужой, несвойственный. Ступни, сливающиеся с землёй. Движение, затаённое, как охота.
- Нас нашли, - прошептал Райан. - Один разведчик, может двое. Или больше.
- Очищающие? - Алан мгновенно напрягся. Воздух вокруг чуть дрогнул.
- Слишком быстро для обычных людей. Держитесь вместе... Нет, - Райан резко огляделся. - Разделимся. Это может спасти вас.
- Что?! - Айка шагнула к нему. - Мы только что научились быть командой!
- Именно поэтому вы выживете.
Он не успел объяснить больше - тень вынырнула из кустов, словно сама ночь, и бросилась вперёд. Лезвие в руке, маска без эмоций. Это был очищающий. За ним ещё двое.
- Бегите! - крикнул Райан. - Айка, со мной!
- Элара! - Алан схватил её за руку, потянул в сторону ручья. - Сюда! Быстро!
Они разделились.
---
Элара и Алан
Ветер нес их вперёд. Элара запнулась, Алан подхватил её, почти не останавливаясь. Он слышал за спиной дыхание - не врага, а листьев, предупреждающих его. Они были близко, но не рядом.
Они остановились в яме у мха, спрятались под корнями дерева.
- Ты в порядке? - прошептал он, почти касаясь её лица.
- Да. - Она посмотрела на него, взволнованная. Глаза блестели. - Ты спас меня.
Он покачал головой.
- Нет. Я просто не мог потерять тебя.
Тишина. Их дыхание. Ветер завыл высоко. Лист упал ей на плечо, он убрал его - и губы коснулись губ.
Мягко. Неловко. Но настоящие.
- Я думала, что боюсь, - прошептала она. - А теперь боюсь... если ты уйдёшь.
- Я рядом. Всегда.
---
Райан и Айка
Они бежали вдоль ущелья. Райан вёл, Айка - дышала сквозь боль. Лес сужался. Райан вдруг рванул в сторону, в укрытие под огромным валуном. Он притянул её за руку, прикрыв тенью.
- Всё. Здесь не найдут. Я перекрыл путь.
Она дрожала - от магии, от бега, от близости.
- Почему ты взял меня с собой? - спросила она в темноте. - Почему не Лару? Она же... мягче. Послушнее.
- Потому что тень ищет свет. А я иду за тобой.
Айка почувствовала, как внутри что-то сорвалось. Слёзы сами подступили. Он поднял руку, убрал с её щеки мокрую прядь. Его ладонь тёплая. Его голос стал чуть тише:
- Я думал, страх держит меня в этом лесу. А оказалось... ты.
Она подняла голову. В глазах - всё, что не сказано.
И в темноте, где их укрывала тень, их губы встретились - несмело, но крепко, как обещание.
---
Воссоединение
Через несколько часов ветер усилился. Айка подняла голову.
- Алан, - сказала она. - Я его... слышу. Его ветер.
Райан кивнул.
- Он идёт.
И правда - сквозь деревья показался силуэт. Алан. С Эларой.
Он улыбнулся:
- Нашёл. Ветер знает, где ты, Айка. Он всегда знает.
Айка бросилась к ним, обняла Элару. Алан хлопнул Райана по плечу. Райан лишь кивнул, но в его взгляде было облегчение.
- Мы снова вместе, - сказала Элара.
- А дальше? - спросила Айка.
Они переглянулись. Все. Четверо.
- Дальше... - Райан поднял взгляд к северу, туда, где лес становился всё гуще, - дальше - сами.