Тень на троне

Дверь в покои Азирака резко распахнулась, громыхнув о стену, и в комнату ворвался Авран. Его лицо было перекошено от ярости, кулаки сжаты, а дыхание сбивалось, будто он только что прорвался сквозь бурю.
— Ты видел?! Видел, что она сделала?! — рявкнул он, хватая первое, что попалось под руку, и со всей силы швыряя об стену.
Азирак, сидящий в кресле у камина, лишь лениво повернул голову, его глаза-хищные, глубоко тёмные, отражали пляшущий огонь. Он слегка склонил голову вбок, напоминая филина, изучающего добычу.
— Громко… — тихо протянул он, моргнув медленно, будто во сне.
Авран сжал зубы, его пальцы зарылись в волосы. Он метался по комнате, пинал стулья, переворачивал вазоны.
— Она посмела! Эта женщина посмела остановить охоту! Ты хоть понимаешь, что она натворила?!
Азирак снова медленно моргнул.
— Вижу. Слышу. Чувствую… — его голос был мягким, словно тёплый ветер, но от этого лишь сильнее било по нервам.
— Чёрт возьми, не выводи меня! — взревел Авран, срывая с пояса нож и со всей силы вонзая его в стол.
Азирак не шелохнулся. Он чуть дёрнул плечами, будто распушив невидимые перья, и заговорил спокойнее, чем следовало бы в такой ситуации:
— Ты зол. Кричишь. Бросаешься. Всё, как всегда.
Авран резко развернулся, в его глазах металась буря.
— Ты смеёшься надо мной?!
Азирак снова склонил голову вбок, пристально разглядывая его, словно изучая новую игрушку.
— Ты кричишь, метаешься, рушишь. Но разве от этого твоя охота вернётся? Разве от этого она изменит своё решение?
Авран тяжело дышал, его руки дрожали.
— Она угрожает мне, Азирак! Она… она собирается призвать ангелов! Ты хоть понимаешь, что это значит?!
— Знаю. Ангелы… свет, огонь, правила. — Азирак прикрыл глаза, чуть потянувшись, будто дремлющая птица. — Но скажи, зачем тебе рушить себя?
— Что?!
— Ты крушишь мебель. Ты кричишь. Ты кипишь, как котёл… но к чему это ведёт? К разрушению твоего замка? К потере власти?
Авран тяжело задышал. Он понимал, что злость сжигает его изнутри, но ничего не мог с этим поделать.
Азирак медленно встал, его движения были мягкими, скользящими, будто он плыл в воздухе. Он подошёл ближе, его глаза мерцали, как звёзды в ночи.
— Ты знаешь, что я прав… — его голос был медовым, обволакивающим.
Авран невольно моргнул. Его пальцы чуть ослабли, дыхание сбилось.
— Я…
Азирак приблизился ещё на шаг, его голос стал почти шёпотом.
— Огонь можно направить. Гнев можно приручить. Ты можешь уничтожить себя, а можешь… использовать это.
Авран моргнул ещё раз. В голове было странное чувство — будто мягкая пелена накрывала разум.
— Использовать… — он повторил, не осознавая.
Азирак улыбнулся, слегка хлопнув его по плечу, как наставник неразумного ученика.
— Вот видишь. Уже лучше.
Авран тяжело выдохнул. В груди ещё пылала злость, но она становилась управляемой. Он взглянул на Азирака — тот снова принял расслабленную позу, чуть наклонив голову, точно сова, изучающая мир.
— Ты ведь просто играешь с моим разумом, да? — слабо усмехнулся Авран.
— Я? Никогда… — Азирак медленно моргнул, его губы изогнулись в тени улыбки.
Где кончается ярость, начинается разум
Авран провёл рукой по лицу, стирая остатки бешенства, но внутри него ещё бурлило. Он уставился на Азирака с тяжёлым взглядом, будто пытаясь разгадать, что тот задумал.
— Ты опять играешь в свои умственные игры, сова? — пробормотал он, садясь в кресло и сцепляя пальцы.
Азирак не ответил. Он вновь выглядел расслабленным, будто только что дремал на дереве, отрешённый от всего.
— Ты уверен, что мне стоит просто принять это? — Авран стиснул зубы. — Что мне стоит позволить охоте закончиться вот так? Как мальчишеская драка на улице?!
Азирак чуть наклонил голову вбок, его голос прозвучал задумчиво:
— Ты не должен позволять. Ты должен направлять.
— Направлять?
— Задумайся… — Азирак сложил пальцы в замок, его голос стал мягче, но глубже. — Охота должна была показать силу. Но что она показала?
Авран тяжело выдохнул, его взгляд метался по комнате, но постепенно в нём появлялась осознанность.
— Она показала хаос. Неуправляемую силу.
Азирак медленно кивнул.
— Ты — правитель, Авран. А что делает настоящий правитель?
— Правит…
— И принимает решения.
Авран посмотрел в окно. Снаружи ещё слышался шум — остатки охоты, приглушённые голоса. Война, которую он сам начал, теперь грозила обрушиться на его голову.
— Ты говоришь так, будто я уже принял решение…
Азирак чуть улыбнулся, его глаза сверкнули в тени.
— Разве нет?
Авран молчал. В голове вспыхивали мысли. Жена не просто угрожала, она была готова пойти до конца. Если ангелы вмешаются, это будет катастрофа. Но если он сдаст позиции — его сила окажется под вопросом.
Он резко встал, толкнув кресло.
— Я закончу это по-своему.
Азирак не ответил. Он просто наблюдал, снова напоминая сову, выжидающую удобный момент.
Авран направился к выходу, но перед тем, как покинуть комнату, обернулся.
— Ты просто наблюдаешь, но в итоге всегда оказываешься в выигрыше…
Азирак медленно моргнул.
— Наблюдать — значит управлять.
Авран тихо выругался себе под нос и вышел, оставляя Азирака в полумраке комнаты. Теперь он знал, что делать. Вопрос был только в одном — хватит ли у него смелости сыграть в эту игру до конца.
Тонкая нить власти
Азирак остался в одиночестве, в комнате, где всё ещё витал след гнева Аврана. Он неспешно провёл когтем по столешнице, оставляя едва заметную царапину.
«Как легко управлять теми, кто охвачен яростью… Они слепы, глухи, их мысли сужены до одной точки. А теперь у меня в руках оказался тот, кто считал себя вершиной этой охоты».
Он позволил себе лёгкую ухмылку.
«Авран считает себя правителем. Лордом. Высшей силой. Но даже такие, как он, ведомы эмоциями. Я же — всего лишь тень в углу, наблюдатель, которого никто не замечает, пока не становится слишком поздно…»
Азирак приподнял руку, ловя свет от свечей на длинных когтях.
«Он сделает то, что я хочу. Потому что его страх потерять контроль теперь сильнее желания вести войну. Он будет разрываем между своей гордостью и необходимостью сохранить власть. О, как же это предсказуемо…»
Азирак снова повёл плечами, хрустнув суставами. Внутри него не было ни волнения, ни страха — лишь холодный расчёт.
«Пора посмотреть, как далеко он зайдёт, прежде чем поймёт, что уже давно идёт по моей дорожке».
Он поднялся, не торопясь, и направился к выходу. Его шаги были бесшумны, как у хищника, скользящего в ночи.
Тем временем Авран вышел на балкон, наблюдая за тем, как внизу готовились к завершению охоты. Его пальцы сжались в кулак.
Рядом с ним стояла его жена, её строгий взгляд был направлен на толпу.
— Ты наконец-то принял решение? — её голос был холоден, но в нём читалось что-то ещё — предупреждение.
Авран чуть прищурился, но не ответил.
Сзади раздались мягкие шаги.
— Время идёт, высший лорд, — голос Азирака был спокоен, почти насмешлив.
Авран резко обернулся, но увидев перед собой его невозмутимое лицо, лишь стиснул зубы.
— Тебе что, мало? — процедил он.
— Напротив, я доволен. Но вот ты… ты всё ещё борешься сам с собой.
Жена Аврана повернулась к нему, её взгляд скользнул между мужем и Азираком.
— Авран, хватит, — тихо сказала она.
Он смотрел на неё долго, слишком долго. Затем глубоко вздохнул и поднял руку.
— Охота завершена! — его голос разнёсся по полю.
Толпа взорвалась шумом. Кто-то радовался, кто-то возмущался. Но никто не посмел возразить.
Азирак чуть склонил голову, глядя на него.
«Теперь посмотрим, какую цену ты заплатишь за этот выбор…»
Цена выбора

Толпа всё ещё гудела, пока Авран сжимал кулаки, пытаясь сдержать бурлящую в нём ярость. Всё шло не так. Его охоту прервали. Его власть пошатнулась. И хуже всего – не враг, а его собственная жена нанесла этот удар.

Его взгляд впился в Азирака. Тот стоял спокойно, чуть склонив голову, словно высматривал добычу.

— Ты знал?! — рявкнул Авран, его голос гулким эхом разлетелся по залу.

Азирак чуть качнул головой, будто оценивая происходящее со стороны.

— О чём именно? О том, что твоя жена решила напомнить тебе, кто здесь настоящий властитель? Или о том, что ты дал слабину?

Авран рванулся вперёд и схватил Азирака за ворот.

— Ты слишком много болтаешь, птица!

Но Азирак даже не моргнул. Он лишь взглянул прямо в глаза Аврану, и на мгновение его зрачки сузились, как у настоящей совы.

— А ты слишком плохо думаешь, лорд.

Голова Аврана закружилась. Он чувствовал, как что-то тяжелое накатывает на его разум, мысли спутываются.

«Что за…? Какого…?»

— Ты устал, лорд, — голос Азирака стал низким, гипнотическим. — Может, тебе стоит передохнуть? Или… подумать. Ты действительно контролируешь ситуацию?

Авран стиснул зубы, сбрасывая с себя этот странный туман в голове, и с силой оттолкнул Азирака.

— Не играй со мной в эти игры!

— Но я уже играю, — усмехнулся Азирак. — И похоже, выигрываю.

Авран обернулся к жене, но она лишь холодно посмотрела на него, не говоря ни слова, а затем удалилась, оставляя его вариться в собственной злости.

Азирак не спешил уходить. Напротив, он подошёл ближе, склонился к Аврану и негромко, но отчётливо прошептал:

— Но знаешь… я могу помочь тебе вернуть всё, что ты потерял.

Авран резко повернулся к нему, его глаза вспыхнули гневом.

— Что ты несёшь?

Азирак наклонил голову на бок, словно изучая его реакцию.

— Предложение. Сделку. Решение.

Он схватил Аврана за руку и потащил его в тень коридора, подальше от чужих глаз и, самое главное, от его жены.
Цена за трон
Авран стиснул кулаки, когда Азирак потащил его в затемнённый коридор подальше от чужих глаз. Гнев ещё кипел в его груди, но что-то в холодном, спокойном взгляде Азирака заставляло его не вырываться.
— Что ты задумал, сова? — процедил он, срывая руку.
Азирак лениво облокотился о стену, склонив голову на бок. Его глаза сверкнули в полумраке, зрачки вновь стали хищно узкими.
— Я предлагаю тебе выбор, лорд. Всё просто. Ты хочешь вернуть свою власть? Ты хочешь, чтобы твой народ снова боялся и уважал тебя? Хочешь, чтобы твоя жена больше не вставала у тебя на пути?
Авран нахмурился.
— К делу. Какую цену ты запросишь?
Азирак медленно выпрямился, приближаясь к нему. Голос его стал почти ласковым, но в нём сквозила зловещая насмешка:
— Твою душу.
Авран замер, затем резко рассмеялся, но в его смехе не было веселья.
— Ты что, решил взять меня на испуг? Думаешь, что можешь мне угрожать?
Азирак усмехнулся в ответ, его когтистые пальцы скользнули по стене, оставляя глубокие царапины.
— Это не угроза, лорд. Это сделка.
Авран пристально посмотрел на него.
— Что ты подразумеваешь под „душой“?
Азирак приблизился, его дыхание обжигало холодом.
— Ты отдашь мне то, что делает тебя „Авраном“. Всё, что внутри тебя, твою ярость, твои амбиции, твой страх…
Авран нахмурился.
— И что останется от меня?
Азирак слегка улыбнулся.
— Трон. Власть. Контроль. Ты станешь тем, кем всегда хотел быть — без слабостей, без страха, без сомнений.
Авран тяжело дышал, его разум метался между соблазном и предчувствием катастрофы.
— И если я откажусь?
Азирак пожал плечами.
— Тогда оставайся таким, какой ты есть. Разрешай своей жене управлять тобой. Позволь этим детям запятнать твою честь. Пусть мир увидит, как лорд Авран теряет свою силу.
Он сделал шаг назад, его голос стал тише, но от него повеяло чем-то ледяным.
— Но ты знаешь, что сделаешь выбор. И я знаю. Вопрос лишь в том, осмелишься ли ты признать это?
Авран стиснул зубы. В коридоре стало невыносимо душно, словно стены давили на него со всех сторон. Он уже понимал, что стоит перед той чертой, за которой пути назад не будет.
— Чего ты добиваешься, Азирак?
Азирак улыбнулся шире.
— Твоего ответа, лорд.
Выбор, который нельзя отменить
Авран тяжело дышал, глядя в глаза Азирака. В них было что-то затягивающее, что-то древнее и непостижимое. Он понимал, что этот полусова не просто предлагает сделку — он играет. Наслаждается его метаниями.
— Ты загнал меня в угол, сова. — Голос Аврана был низким, почти рычащим. — Ты думаешь, что я соглашусь? Что продам себя тебе, как слабак?
Азирак чуть склонил голову на бок, ухмылка не сходила с его губ.
— Я думаю, что ты уже принял решение. Ты знал, что примешь его с самого начала, как только услышал мои слова.
Авран стиснул кулаки. Его внутренний огонь, его гордость и ярость кричали, что он должен отказаться. Но что-то внутри него, что-то более тёмное, нашёптывало другое: «Ты заслуживаешь большего. Ты должен взять своё.»
Он медленно закрыл глаза, а затем, открыв их вновь, шагнул ближе к Азираку.
— Что мне нужно сделать?
Азирак улыбнулся, на этот раз без насмешки. Теперь в его взгляде было удовлетворение.
— Дай мне каплю своей крови. И произнеси клятву.
Авран нахмурился.
— Вот и всё?
Азирак усмехнулся.
— Вот и всё… Пока что.
Авран смотрел на него несколько долгих секунд, затем, не говоря ни слова, взял кинжал с пояса и сделал глубокий надрез на ладони. Кровь закапала на каменный пол.
Азирак наблюдал, его зрачки расширились, дыхание стало чуть глубже.
— Теперь скажи: „Я отдаю свою душу во имя силы и трона.“
Авран сжал челюсть. Его гордость кричала, что он не должен произносить этого. Но разум напоминал: «Ты правитель. Ты должен быть сильнее всех.»
Он глубоко вдохнул и прошептал:
— Я отдаю свою душу во имя силы и трона.
Как только последние слова сорвались с его губ, воздух в коридоре сгустился. Камни под ногами дрогнули, и Авран почувствовал, как нечто ледяное сдавило его грудь. Его тело пронзила тьма, словно тысячами невидимых когтей.
Азирак стоял перед ним, его глаза светились нечеловеческим блеском.
— Сделка заключена, лорд Авран. — Его голос прозвучал мягко, почти нежно. — Теперь посмотрим, что ты с этим сделаешь.
Авран рухнул на одно колено, тяжело дыша. В груди поселилось странное ощущение — пустота, но одновременно и невероятная лёгкость.
Азирак отступил в тень, его силуэт сливался с мраком коридора.
— Добро пожаловать в новый мир, лорд.
Цена сделки
Авран жадно втянул воздух, пытаясь прийти в себя. Он сжал руку в кулак — кровь на ладони исчезла, как будто её и не было. Но внутри него что-то изменилось. Он чувствовал это каждой клеткой.
Азирак наблюдал за ним, сложив руки за спиной. Его глаза поблёскивали в темноте, словно у хищника, нашедшего идеальную жертву.
— Ты выглядишь так, будто только что осознал, что продал себя. — Голос его звучал мягко, но в этой мягкости была едкая насмешка.
Авран стиснул зубы, поднялся на ноги и резко схватил Азирака за ворот.
— Что ты со мной сделал?!
Азирак даже не дёрнулся, лишь слегка склонил голову на бок, изучая лицо Аврана, словно ему было интересно, как быстро тот осознает правду.
— Я дал тебе то, чего ты хотел. — Его голос был низким, вкрадчивым. — Силу. Власть. Возможность вершить судьбы без страха, что тебя кто-то остановит.
Авран ощутил, как его сердце гулко ударило в груди. Он резко разжал пальцы и сделал шаг назад, тяжело дыша.
— Я… чувствую это.
Тьма, которую он всегда держал внутри, теперь разливалась по венам, подчиняя его своей воле. Это было похоже на огонь, на ярость, но одновременно — на сладкое опьянение.
Азирак чуть улыбнулся.
— Ты чувствуешь силу, не так ли? Она зовёт тебя, шепчет, подталкивает. И теперь она твоя.
Авран резко развернулся, не в силах больше смотреть на него. Он сжал виски, пытаясь справиться с новым ощущением.
— Какую цену мне придётся заплатить?
Азирак подошёл ближе, его голос был почти ласковым.
— О, цена уже уплачена. Просто пока ты ещё не осознал её.
Авран резко обернулся, но Азирак уже сделал несколько шагов назад, скрываясь в тени.
— Мы ещё увидимся, лорд Авран. Наслаждайся подарком.
С этими словами он растворился в темноте, оставив Аврана в глухой тишине, один на один с новой силой, которая уже начинала менять его изнутри.
Тёмное осознание
Авран стоял неподвижно, пытаясь замедлить дыхание. Его тело казалось ему чужим — каждая клетка пульсировала новой, необузданной силой. В голове разносился хищный шёпот, призывавший испытать её прямо сейчас.
Он сжал кулаки, глядя в пустоту, где секунду назад стоял Азирак.
— Чёртов полу-сова… — пробормотал он, зло смахнув пот со лба.
Раздался звук шагов — быстрых, лёгких. Жена Аврана вошла в тёмный зал, держа в руках старинный медальон.
— Что ты наделал? — её голос был спокоен, но в глазах читалось беспокойство.
Авран посмотрел на неё и почувствовал, как в груди что-то сжалось. Он понимал, что больше не сможет смотреть на неё так же, как раньше. Он изменился.
— То, что было необходимо. — Голос его стал ниже, будто в нём звучал отголосок чего-то иного.
Жена нахмурилась, подойдя ближе.
— Ты заключил сделку с ним, не так ли?
Авран молчал.
Она тихо вздохнула, сжав медальон в руке.
— Ты не понимаешь, во что ввязался. Азирак не даёт силу просто так.
— А что мне оставалось? — резко бросил Авран. — Ты сама прервала охоту, выставила меня посмешищем! Я должен был…
— Ты должен был думать, а не искать силы в сделках с существами, которые выше нас! — её голос впервые дрогнул. — Ты ведь знаешь, что он не просто так выбрал тебя!
Авран провёл рукой по лицу, ненавидя этот разговор.
— Поздно. Обряд завершён. Я не чувствую ни цепей, ни ограничений. Теперь я сам буду устанавливать правила.
Жена замерла, её рука слегка дрогнула.
— Ты ошибаешься…
Авран посмотрел на неё и внезапно понял, что теперь он видит её по-другому. Тьма, которая теперь жила в нём, показывала вещи, которых раньше он не замечал.
Её аура была другой. Чистой. Слишком чистой.
— Что ты скрываешь? — его голос стал подозрительным.
Жена чуть отступила, но потом взяла себя в руки.
— Ты сам узнаешь, когда придёт время.
Она развернулась и вышла, оставив его одного в огромном тёмном зале, пропитанном древними тайнами и свежей сделкой, цена которой ещё не была осознана до конца.
Авран прикрыл глаза.
Внутри него просыпалось нечто новое. И он знал — назад пути уже нет.
Цена сделки
Авран тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу, пытаясь заглушить пульсирующую боль в висках. Новая сила бурлила внутри, но вместе с ней пришло и странное ощущение... словно кто-то невидимый теперь дышал ему в затылок.
— Ты чувствуешь это, да?
Голос Азирака раздался прямо за спиной. Авран резко развернулся, но полу-сова уже сидел на резном троне в углу зала, лениво водя когтем по подлокотнику.
— Ты так и будешь шпионить за мной? — рыкнул Авран, сжимая кулаки.
Азирак усмехнулся, его глаза сверкнули в полумраке.
— Я просто слежу за своим вложением. Сделка состоялась, и теперь ты — мой должник.
Авран напрягся.
— Мы договорились на силу. Я получил её. На этом всё.
Азирак склонил голову набок, отчего его очертания стали напоминать истинную природу — что-то между человеком и существом из ночных кошмаров.
— Ты правда так наивен? — его голос был мягким, но в нём сквозило откровенное веселье. — Ты думаешь, я дал тебе силу просто так? Без последствий?
Авран сделал шаг вперёд.
— Если ты что-то не сказал — это твои проблемы, а не мои.
Азирак чуть наклонился вперёд, его когтистые пальцы сомкнулись.
— Видишь ли… Твоя душа теперь не совсем твоя.
Тонкие губы полу-совы растянулись в ухмылке.
— Ты чувствуешь чужую тень внутри? Это не просто сила. Это я. Теперь, когда ты впадаешь в ярость, твои мысли путаются, тебе хочется разрушать — это не твои желания, а мои. Часть меня живёт в тебе.
Авран замер.
Тьма внутри него вдруг зашевелилась, словно подтверждая слова Азирака.
— Ты… вселился в меня?!
— Нет, нет, что ты. — Азирак отмахнулся. — Я просто… немного изменил тебя. Улучшил. Дал возможность быть сильнее. Но взамен…
Он посмотрел на Аврана с хищным блеском в глазах.
— В какой-то момент тебе придётся выбрать. Или я забираю твоё тело… или ты платишь цену.
— Какую цену?! — Авран сжал зубы.
Азирак довольно прищурился.
— Ты узнаешь. Позже. Когда настанет время.
С этими словами он исчез, оставив после себя только слабый запах ночного воздуха и ощущение, что теперь Авран не принадлежал самому себе.
Цена выбора
Авран тяжело дышал, сжимая кулаки. Внутри всё кипело. Он знал, что Азирак не лжёт, но ненавидел осознавать, что стал пешкой в его игре. Чужая сила пульсировала в венах, требовала выхода, но вместе с ней пришло ощущение несвободы, будто за его плечами теперь всегда стояла чужая тень.
В зале было пусто, только эхо его собственного дыхания.
— Твою мать… — Авран ударил кулаком в стену.
Треск. Камень покрылся трещинами, но боль он почти не чувствовал.
Азирак сказал, что он узнает цену позже. Но ждать не входило в планы Аврана.
— Ты слышишь меня? — прорычал он в пустоту.
Тишина.
— Не смей играть со мной!
Из темноты раздался знакомый смешок.
— Ты так нетерпелив…
Авран резко обернулся.
Азирак снова появился, но на этот раз его силуэт был более размытым, будто он находился между мирами.
— Ты хочешь знать цену? Хорошо.
Его глаза сверкнули.
— В обмен на силу, я заберу у тебя кое-что ценное.
— Душу? — сквозь зубы процедил Авран.
Азирак покачал головой.
— Нет, это слишком банально.
Он приблизился, его когтистые пальцы слегка коснулись воздуха, словно играя с невидимыми нитями судьбы.
— Я заберу то, без чего ты не сможешь быть тем, кем был.
Авран нахмурился.
— Говори прямо!
Азирак усмехнулся.
— Ты потеряешь свою связь с семьёй.
Авран застыл.
— Что?
— Ты больше не сможешь чувствовать их, как раньше. Их слова не будут до тебя доходить. Их взгляды станут пустыми для тебя. Ты будешь рядом… но никогда не сможешь снова стать частью их мира.
Он сделал паузу, наслаждаясь реакцией Аврана.
— Ты будешь существовать среди них, но никогда — с ними.
Авран не сразу понял смысл сказанного. Но потом что-то внутри сжалось.
Его жена…
Дети…
Он уже не мог их потерять.
— Ты лжёшь.
Азирак пожал плечами.
— Узнаешь сам.
С этими словами он растворился в воздухе, оставив Аврана одного в зале.
Впервые за долгие годы лорд почувствовал страх.
Тени сомнений
Авран стоял, глядя в пустоту. Его пальцы дрожали, но не от страха, а от злости. Он был готов ко всему: к войнам, к предательству, к боли. Но не к этому.
Отдалиться от семьи?
Он сжал кулаки. Это звучало… неправильно. Он не мог позволить, чтобы его жена и дети стали для него чужими.
— Чёртов Азирак…
Но сила уже струилась по его венам. Он чувствовал её – новую, тёмную, чуждую, но такую манящую. Она не требовала жертв прямо сейчас, но словно ждала своего часа.
— Ты стал тише, лорд.
Авран резко обернулся. На входе в зал стояла его жена.
Она смотрела на него испытующе. Её волосы слегка светились в сумеречном свете. Авран заметил, что на её шее всё ещё висел медальон, защищающий Селену.
Он уже не чувствовал её так, как раньше.
Раньше его взгляд мог уловить каждое мельчайшее изменение в её эмоциях, мог почти слышать, как бьётся её сердце. Теперь – лишь её голос, её взгляд, но без того глубинного понимания, что раньше связывало их.
Его охватил ледяной ужас.
— Ты в порядке? — она нахмурилась.
Он хотел сказать «да», но слова застряли в горле.
Это началось.
Азирак не лгал.
— Ты слишком молчалив сегодня. — Она подошла ближе, но вдруг замерла, нахмурившись.
— Что-то изменилось…
Авран понял, что его жена чувствует разрыв их связи. Он стиснул зубы, пытаясь сохранить самообладание.
— Ты устала, любимая. Мы поговорим позже.
Он осторожно провёл рукой по её плечу.
Она не отстранилась, но в её глазах мелькнуло беспокойство.
Авран развернулся и вышел из зала.
Каждый шаг отдавался в ушах.
Он сделал выбор. И теперь цена начала с него взиматься.
Цена сделки
Авран шагал по коридорам, чувствуя, как что-то внутри него менялось. Было ощущение, будто его собственная душа начала отдаляться, словно он смотрел на себя со стороны.
Его мысли метались.
"Это не должно быть так заметно… Чёртов Азирак, что ты со мной сделал?"
Он сжал кулаки, ногти впились в кожу. Сердце билось тяжело, рвано, словно пытаясь догнать ускользающую часть его самого.
— Ты выглядишь так, будто видишь кошмары наяву.
Голос был лёгким, насмешливым.
Авран резко обернулся и увидел Азирака. Тот стоял в тени колонн, скрестив руки. Глаза его блестели хищным интересом.
— Что ты со мной сделал? — прошипел Авран.
— Ты сам выбрал эту сделку. — Азирак шагнул ближе. — Я ведь не обманывал. Цена начала взыскиваться.
Авран сжал челюсти, пытаясь подавить гнев.
— Я не думал, что это произойдёт так быстро.
— Всегда так бывает. Души — не монеты, их не отдают легко. Они борются.
Авран почувствовал, как его грудь сжимает паника. Его разум всё ещё был ясен, но чувства... Они уже не откликались так, как прежде.
Азирак внимательно наблюдал за ним, словно ожидая чего-то.
— Ты можешь замедлить процесс.
— Как? — Авран поднял голову, в голосе прозвучала надежда.
Азирак усмехнулся.
— Чем больше ты будешь подчиняться новым инстинктам, тем легче станет. Разве ты не чувствуешь? Новая сила. Возможности. Разве не этого ты хотел?
Авран медленно выдохнул. Да, он чувствовал. Ему стало проще дышать, легче двигаться, и... легче принимать решения.
Холодный рассудок без эмоций.
— Ты должен выбрать, лорд, — шёпот Азирака был мягким, почти убаюкивающим. — Либо принять новую природу, либо бороться. Но борьба сделает больнее.
Авран прикрыл глаза.
Он знал, что сделка уже началась.
И пути назад не было.