Тень на троне

Азирак не шелохнулся, но его пальцы слегка дрогнули. Он знал, что Авран редко говорил просто так.
— И какую же судьбу вы мне уготовили? — спокойно спросил он, но в голосе скользнул едва уловимый оттенок напряжения.
Авран посмотрел на него испытующе.
— Ты доказал свою ценность. Ты остаёшься верным, несмотря на сомнения других. Даже несмотря на то, кто ты.
Селена напряглась.
Мико осторожно взял её за руку, сжимая её пальцы, словно напоминая, что всё будет хорошо.
Каэль стоял в стороне, нервно переминаясь, но не решался вмешаться.
— Я хочу предложить тебе место в моём доме.
Эти слова прозвучали громко, хотя голос Аврана оставался ровным.
Джек удивлённо поднял брови.
— Ты предлагаешь ему что? — он даже привстал, но Каэль осторожно схватил его за рукав, призывая не вмешиваться.
Азирак наконец поднял на Аврана взгляд, в котором зажглось что-то странное — смесь осторожности, недоверия и чего-то ещё.
— Я не понимаю, — наконец сказал он.
— Всё просто, — лорд сделал шаг ближе. — Я хочу, чтобы ты стал частью моей семьи. Официально.
Тишина упала на зал, тяжёлая, почти давящая.
Селена прикрыла рот рукой.
Мико перестал дышать.
Каэль замер.
Джек выругался.
Азирак же просто смотрел в глаза Аврану, не мигая.
— Вы предлагаете мне… быть вашим приёмным сыном? — наконец произнёс он, с трудом подбирая слова.
Авран слегка усмехнулся.
— Можно сказать и так.
Азирак отвёл взгляд.
— Это… неожиданно.
— Но это честь, — твёрдо добавил Авран. — И ты должен сделать выбор.
Азирак закрыл глаза на секунду, а потом глубоко вдохнул.
Решение было непростым.
Джек против Азирака
Джек молча сверлил Азирака взглядом, но этого было достаточно, чтобы передать всю глубину его ярости. Если бы взгляды могли убивать, Азирак уже бы сгорел дотла.
"Мразь. Скользкий ублюдок. Я знал, что ты не откажешься."
Каэль держал его за руку, сжимая запястье, словно опасался, что Джек накинется на Аврана. И он был прав: без его удерживающей хватки Джек уже бы врезал Азираку, или хотя бы сказал что-нибудь, о чём позже пожалел бы.
Но терпение Джека всё равно лопнуло.
— Высший Лорд! — его голос резко разрезал тишину, заставив многих обернуться. — А зачем вы нас вообще звали? Или мы тут просто массовка для этой пьесы?!
Авран медленно перевёл на него взгляд, в котором читалась лёгкая насмешка.
— Тебя раздражает мой выбор?
— Меня раздражает, что мы понятия не имели, что это за встреча! — выпалил Джек, дёрнув руку, но Каэль держал крепко.
Азирак же стоял спокойно, с едва заметной усмешкой, наблюдая за вспышкой ярости.
— Джек… — осторожно начал Мико, но Джек только фыркнул.
— Да плевать! Хотите, пусть делает, что хочет! — он резко развернулся, стряхивая руку Каэля. — Я ухожу.
Развернувшись, он направился к выходу, но Каэль бросил взгляд на Аврана, ожидая его реакции. Лорд же только усмехнулся:
— Хочешь уйти — уходи. Это твоё право.
Азирак смотрел ему вслед, не проявляя никаких эмоций. Но стоило Джеку скрыться за дверью, как его лёгкая усмешка стала шире.
"Ну и отлично. Теперь никто не будет мешать."
Разделённые пути
Джек вышел из зала, захлопнув за собой тяжёлые двери. Сердце бешено стучало, в висках пульсировала ярость. Ему хотелось кричать, разбить что-то, но вместо этого он просто шёл по коридору, стиснув зубы.
"Этот чёртов Азирак… Всегда всё делает на свою выгоду. Всегда умудряется выйти сухим из воды!"
За спиной послышались торопливые шаги. Джек не оборачивался — знал, кто это.
— Джек, стой! — Каэль догнал его, встал впереди, преграждая путь. — Ты серьёзно просто уйдёшь?
Джек фыркнул.
— А что мне тут делать? Слушать, как Азирак превращается в принца тёмных земель? Я не собираюсь смотреть на этот цирк.
— Может, стоит выслушать, что он сам скажет? — осторожно вставил Мико, подойдя ближе.
— Да мне плевать, что он скажет! — рявкнул Джек, сжав кулаки. — Этот гадёныш давно себе всё решил. Он не откажется, я гарантирую.
— Ты правда считаешь, что всё так просто? — тихо спросил Каэль.
Джек сжал челюсти.
— Не знаю. И знать не хочу.
Он снова попытался уйти, но Каэль крепко взял его за плечо.
— Послушай… Мы не знаем, что он выберет. Но если он примет предложение, это может изменить баланс сил. И ты это знаешь.
Джек смотрел ему в глаза, тяжело дыша.
— И что ты предлагаешь?
Каэль сделал шаг назад.
— Остаться. Хотя бы посмотреть, как он ответит.
Джек молчал, разрываясь между желанием уйти и пониманием, что, возможно, Каэль прав.
Разлом доверия
Джек вздохнул и с силой провёл рукой по лицу, пытаясь сбросить раздражение.
— Ладно. Но если этот павлиний выродок хоть что-то ляпнет, я...
— Ты промолчишь, — твёрдо перебил Каэль, сжимая его плечо.
Джек усмехнулся, но ничего не ответил. Они развернулись и пошли обратно в тронный зал.
Тем временем Азирак стоял перед Авраном, сдержанно и спокойно, как будто всё это не касалось его лично. Но внутри него уже выстраивался план.
"Если я соглашусь, у меня будет власть. Защита. Связи. Высшее положение, чем у любого из них."
Но было одно "но".
"Что будет дальше?"
Он чувствовал на себе взгляды всех присутствующих. Селена тревожно прикусила губу, Мико казался скорее заинтересованным, чем обеспокоенным. А вот Джек...
Джек смотрел на него так, словно хотел прожечь взглядом дыру в голове.
Авран терпеливо ждал ответа.
— Ваше Высочество, — наконец заговорил Азирак, поднимая голову, — предложение заманчивое. Но мне нужно время подумать.
В зале повисла напряжённая тишина.
— Сколько? — спокойно спросил Авран.
Азирак задумался на секунду.
— Три дня.
Авран кивнул.
— Ты мудро рассуждаешь. Обдумай всё хорошенько. Но знай: я не привык ждать слишком долго.
Азирак склонил голову.
— Я вас не разочарую.
Авран удовлетворённо улыбнулся, но Джек фыркнул.
— О, конечно. Ты никогда никого не разочаровываешь, правда?
Азирак не ответил. Джек шагнул вперёд, но Каэль снова остановил его.
— Ладно, если этот балаган закончен, — продолжил Джек, — мы можем наконец узнать, зачем нас сюда позвали? Или это просто был спектакль для одного актёра?
Авран перевёл на него взгляд.
— Я позвал вас не только ради этого. Завтра я устрою приём в честь заключённого союза. Вам всем стоит присутствовать.
Мико оживился:
— То есть... будет банкет?
Авран улыбнулся.
— И банкет тоже. Но кое-что важнее — охота.
Джек нахмурился.
— Охота на кого?
Авран выдержал паузу.
— На старого врага, который давно перешёл границы дозволенного.
Зал наполнился тяжёлым молчанием.
Охота в темноте
Тяжесть слов Аврана повисла в воздухе, словно незримая сеть, сковывая присутствующих.
— Старый враг? — переспросил Джек, сужая глаза. — Надеюсь, ты не о нас?
Авран усмехнулся:
— Если бы.
Азирак внимательно следил за выражением лица Высшего Лорда.
— Кто этот враг? — спросил он, держа руки за спиной.
Авран перевёл взгляд на него и медленно произнёс:
— Беглый демон. Когда-то он служил мне. Но предал. Он давно скрывается, но теперь у нас есть шанс его поймать.
Каэль нахмурился:
— Демон? Ты говоришь о ком-то конкретном или это просто очередная игра в «убей монстра»?
— Это не игра, — отрезал Авран. — Он опасен. Хитер. Уверен, что многие из вас слышали о нём.
Он выдержал паузу, будто смакуя напряжение.
— Его имя — Раэль.
Каэль вздрогнул.
Мико присвистнул:
— Чёрт, даже я слышал про него. Разве он не тот, кто...
— Да, — оборвал его Авран. — Он убил одного из моих приближённых.
Джек скрестил руки:
— Хорошо, допустим, мы поможем. И что?
— Тот, кто его поймает, получит мою благосклонность, — ответил Авран, задумчиво поглаживая перстень на пальце. — А это значит многое.
Азирак слабо улыбнулся.
"Интересно. Авран заманивает нас в свою игру. Но стоит ли играть по его правилам?"
Селена посмотрела на Мико.
— Мы участвуем?
Мико пожал плечами:
— Почему бы и нет? Это может быть весело.
Каэль всё это время молчал, но сейчас заговорил:
— Я знаю, что этот демон жесток. Ты уверен, что хочешь связаться с ним?
Авран поднял бровь:
— Ты спрашиваешь, уверен ли я, что хочу уничтожить предателя?
Каэль сжал кулаки, но промолчал.
Джек закатил глаза:
— Ну ладно. Тогда где его искать?
Авран улыбнулся, откидываясь в кресле.
— Завтра вечером всё узнаете. А пока... отдыхайте.
Когда они вышли из зала, напряжение не исчезло.
Джек бросил взгляд на Каэля, заметив его бледное лицо.
— Ты знаешь этого демона, да?
Каэль сжал губы.
— Когда-то.
Джек нахмурился.
— Дерьмо.
Азирак молча наблюдал за ними.
"Что ж... Похоже, эта охота будет куда интереснее, чем я думал."
Новый наследник
Азирак медленно наклонился к Аврану и что-то прошептал ему на ухо. Высший лорд внимательно выслушал, затем ухмыльнулся и громко хлопнул в ладони.
— Остановите их. Пусть все вернутся в зал.
Слуги мгновенно кинулись выполнять приказ, перегоняя гостей обратно. Те, кто уже начал покидать замок, с недоумением вернулись на свои места. В воздухе повис напряжённый гул.
— А что теперь? — пробормотал Мико, переглядываясь с Селеной.
Каэль выглядел настороженно, а Джек недовольно скрестил руки на груди.
Авран снова повернулся к Азираку.
— Ты всё обдумал?
Азирак не дрогнул под его взглядом.
— Да.
— И какое твоё решение?
Джек нахмурился, его пальцы сжались в кулак, словно он уже знал ответ.
— Я согласен, — спокойно произнёс Азирак.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
— ЧТОО?! — вспылил Джек, сделав шаг вперёд. — Ты же издеваешься!
— Азирак, ты точно уверен? — Каэль посмотрел на него с беспокойством.
Азирак лишь кивнул.
Авран удовлетворённо улыбнулся и протянул руку.
— Тогда приступим к ритуалу.
Слуги вновь вынесли на центр зала массивный каменный алтарь. Две чаши с густой чёрной жидкостью и рубиновый бокал вина заняли свои места.
Джек выглядел так, будто его сейчас вырвет.
— Чёрт… я не хочу на это смотреть.
Авран достал кинжал с затейливыми узорами.
— Ты готов?
Азирак спокойно протянул руку.
— Да.
Лезвие скользнуло по его ладони, кровь капнула в чашу.
Авран разрезал свою ладонь следом, их кровь смешалась.
— Теперь пей.
Азирак поднёс кубок к губам и сделал несколько уверенных глотков.
Резкий порыв ветра пронёсся по залу, стены покрылись алыми рунами, а под ногами образовался сияющий магический круг.
Каэль почувствовал, как что-то холодное пробежало по его позвоночнику.
Джек сжал зубы.
— Это было дерьмовым решением…
Авран торжественно поднял руки.
— С этого момента Азирак — мой сын.
Селена крепче сжала ладонь Мико, который выглядел так, будто хотел что-то сказать, но не находил слов.
Азирак опустил голову, ощущая, как внутри него растекается новая сила.
"Теперь всё изменится."
Непокорность среди теней
Джек не сразу осознал, что только что произошло. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы переварить слова Азирака, а затем…
— ТЫ ЧТО, БЛЯДЬ, ТВОРИШЬ?! — его голос раскатился эхом по залу, заставляя некоторых гостей вздрогнуть.
Каэль взял его за руку, пытаясь успокоить, но Джек тут же вырвался, пылая гневом.
— Азирак, ты серьёзно?! — он указал на него пальцем, его дыхание сбилось от ярости. — Ты реально только что подписался стать его послушным щенком?!
Азирак спокойно смотрел на него, даже с каким-то холодным интересом.
— Это моё решение.
— ТВОЁ? — Джек презрительно фыркнул. — ТВОЁ?! Ты вообще осознаёшь, во что ввязался? Ты, блядь, себя видел? СТОЙКИЙ, БЛЯДЬ, СТОИТ ТУТ, КАК СТАТУЯ!
Каэль снова попытался его успокоить, но Джек с силой оттолкнул его руку.
— НЕТ! НЕ НАДО! Не держи меня, Каэль!
Авран спокойно наблюдал за сценой, его губы тронула тень ухмылки.
— Всё уже решено.
— ЗАТКНИСЬ! — Джек сверкнул на него взглядом, готовый броситься вперёд.
Гости начали перешёптываться, чувствовалось напряжение, словно воздух стал тяжелее.
— Джек… — тихо позвал Мико, но тот лишь зло махнул рукой.
— Нет, пусть скажет! Пусть, блядь, объяснит мне, нахрена он это сделал?!
Азирак поднял подбородок, его голос был хладнокровен:
— Я поступил так, как счёл нужным.
— Ну ахуеть теперь! — Джек в отчаянии провёл рукой по лицу. — Ты даже не пытался объяснить! Просто сделал — и всё!
Он снова посмотрел на Азирака, его кулаки сжались до побелевших костяшек.
— Знаешь, я… я думал, что ты хотя бы предупредишь… — голос дрожал от гнева, но в глубине скрывалось что-то ещё.
Предательство.
Азирак молчал.
Авран наблюдал с удовольствием.
— Лорд Азирак, — спокойно сказал он, — вам больше не стоит тратить слова на тех, кто не понимает величия вашего решения.
Джек резко вскинул голову, его взгляд потемнел.
— Ах ты… — он шагнул вперёд, но Каэль в последний момент схватил его за плечи.
— Не здесь, Джек! — голос Каэля был полон напряжения.
— Пиздец, — Джек вырвался, но на этот раз не пошёл дальше. Он зло сплюнул на пол.
— Запомни, Азирак. Ты сделал этот выбор. Теперь расхлёбывай.
С этими словами он развернулся и быстрым шагом вышел из зала, сжимая кулаки так, что ногти вонзались в кожу.
Гул в толпе нарастал, но Авран только усмехнулся.
Азирак посмотрел Джеку вслед и, наконец, позволил себе лёгкую улыбку.
"Всё идёт по плану."
Бунт на грани отчаяния
Возвращение домой выдалось напряжённым. Машина, в которой ехали Джек, Каэль, Мико и Селена, была пропитана тяжелым молчанием, лишь иногда прерываемым вздохами и попытками заговорить.
— Джек… — осторожно начал Мико, но Джек тут же рыкнул:
— ЗАТКНИСЬ.
Селена сжала губы. Каэль мельком посмотрел на Джека в зеркало заднего вида. Тот сидел, уставившись в окно, его пальцы нервно стучали по колену.
— Нам жаль, — мягко сказала Селена.
— Жаль?! — Джек резко развернулся к ней. — ЖАЛЬ, БЛЯДЬ?! Да вы хоть понимаете, что сейчас произошло?!
— Джек… — снова попытался успокоить его Каэль.
— Ты тоже не начинай! — Джек зло ткнул пальцем в него. — Мы ПОЗВОЛИЛИ этому ублюдку взять Азирака под своё крыло! Мы просто сидели и смотрели!
— И что ты хотел сделать? — спокойно спросил Каэль.
— Разнести его к чертям собачьим!
— О да, разнести высшего лорда в окружении сотни гостей! — хмыкнул Каэль.
— Да мне похуй! — взорвался Джек. — Пусть бы он попробовал меня остановить!
Каэль тяжело вздохнул.
— Мы могли поступить иначе… — пробормотала Селена.
— Ох, да неужели?! — Джек саркастично хлопнул в ладони. — Где же ты была с этой гениальной мыслью?!
Мико крепче сжал её руку, чувствуя, как она начала дрожать.
— Джек, не надо на неё наезжать, — тихо сказал он.
— Да пошли вы все… — Джек снова отвернулся к окну, стиснув зубы.
Всю дорогу он бунтовал, бросал резкие фразы, ворчал, яростно вздыхал, но когда машина подъехала к дому, он замолчал.
Каэль первым высадил Мико и Селену.
— Он… — Селена хотела что-то сказать, но Каэль её перебил:
— Я разберусь.
Она кивнула, бросив беспокойный взгляд на Джека, но тот даже не посмотрел на неё.
Когда они остались одни, Каэль взглянул на него.
— Всё из-за того, что твоя душа у него, — тихо произнёс он.
Джек резко повернул голову, его глаза сузились.
— Чего ты несёшь?
— Он сильнее. Потому что твоя душа у него.
Джек замер.
Каэль продолжил:
— Ты это чувствуешь, да? Как тяжело становится дышать. Как твой гнев разъедает тебя изнутри, как тебя буквально рвёт на части.
Джек отвёл взгляд, но Каэль знал — он попал в точку.
— Ты ненавидишь его… но не только потому, что он забрал Азирака. А потому что он забрал часть тебя.
Джек сжал кулаки.
Каэль наклонился чуть ближе, его голос стал тише, но от этого только страшнее:
— Если ты не возьмёшь себя в руки… он победит.
Трещина в душе
Джек молча вышел из машины и захлопнул дверь с такой силой, что Каэль вздрогнул. Он шёл к дому быстрым шагом, но его движения были резкими, словно его колотило от гнева, боли и бессилия.
Каэль медлил. Он знал, что Джек был на грани. Его душа разрывалась от эмоций, и если он оставит его сейчас, то может случиться нечто необратимое.
Войдя следом, он услышал громкий грохот.
На полу валялся перевёрнутый стол. Джек стоял над ним, тяжело дыша, сжимая кулаки до побелевших костяшек.
— Вот же сука… — прошипел он, срываясь на хриплый смех. — Как же меня это заебало…
Каэль медленно подошёл.
— Джек…
— ЧТО, БЛЯДЬ?! — взревел тот, резко оборачиваясь. Его глаза горели яростью, но в них было ещё нечто — неуверенность, страх, предчувствие чего-то неизбежного.
Каэль видел его таким всего пару раз.
— Ты же знаешь, что я прав, — спокойно сказал Каэль.
Джек молчал. Он дышал часто и тяжело, словно пытался удержаться от чего-то страшного.
— Ты понимаешь, да? Это не просто злость, это не просто эмоции. Он тянет из тебя силы. Ты теряешь контроль.
— И ЧТО МНЕ, БЛЯДЬ, ДЕЛАТЬ?! — взорвался Джек.
Он замахнулся, но в последний момент остановил кулак, стиснув зубы. Каэль не дрогнул.
— Я больше не чувствую себя собой… — хрипло добавил он.
Каэль медленно потянулся к нему, касаясь его плеча.
— Ты не один, Джек.
— Тогда почему я чувствую себя таким пустым?
В его голосе не было злости. Только боль.
Каэль крепче сжал его плечо.
— Мы найдём способ.
Но в глубине души он знал — времени у них оставалось всё меньше.
Предел отчаяния
Джек тяжело сел на диван, упершись локтями в колени, и закрыл лицо руками.
— Способ… — он выдохнул с хрипотцой. — Где этот ваш грёбаный способ? Он уже подписал бумаги, уже провёл ритуал! Он теперь выше нас, а моя душа — в его руках!
Каэль сел рядом, наблюдая, как пальцы Джека сжимаются на висках, словно он пытается удержать себя в реальности.
— Я больше не принадлежу себе… — Джек прошептал, едва слышно, но в его голосе было что-то, от чего Каэлю стало холодно.
Тревога пронзила его сердце.
— Джек, смотри на меня.
Тот не двигался.
— Джек, блять! — Каэль схватил его за запястье и потянул к себе.
Глаза Джека встретились с его взглядом. Они были наполнены чем-то сломанным, чем-то, что Каэль не хотел видеть.
— Ты мне не врёшь? — глухо спросил Джек.
Каэль нахмурился.
— О чём ты?
— О том, что найдёшь способ, — голос Джека был тише, почти безжизненный.
Каэль сжал его руку крепче.
— Найду. Я клянусь, Джек.
Тот какое-то время смотрел на него, потом криво усмехнулся.
— Лучше бы ты соврал.
И, сорвавшись с места, он направился к выходу.
Каэль в панике вскочил.
— Джек, стой! Куда ты?!
— На воздух.
— Один?! В таком состоянии?!
Джек не ответил. Он захлопнул за собой дверь.
Каэль сжал кулаки.
Дерьмо.
Не раздумывая больше ни секунды, он бросился за ним.
По тонкому льду
Каэль выбежал из дома, осматриваясь. Джек не мог уйти далеко, но куда именно он направился?
— Чёрт… — он провёл рукой по волосам, чувствуя нарастающую тревогу.
Прошло всего несколько секунд, а он уже представлял худшие сценарии: Джек пойдёт пить, Джек влезет в драку, Джек сделает что-то необдуманное…
Каэль резко взлетел, взмахнув единственным крылом. С высоты он быстро заметил его фигуру у края городского моста.
— ДЖЕК!
Он нырнул вниз, приземлившись за его спиной.
— Какого хрена ты тут делаешь?!
Джек, не оборачиваясь, засмеялся.
— Наслаждаюсь видом.
— Ты не выглядишь как человек, который просто решил полюбоваться ночью!
Каэль шагнул ближе, но Джек только усмехнулся, чуть покачиваясь на краю.
— Ты боишься, что я прыгну?
Каэль замер.
— Нет. Ты не из тех, кто сдаётся.
— Ну да, ну да…
Джек вдруг шагнул с моста вниз.
Каэль не успел осознать, как его тело само сорвалось вперёд. Он схватил его за руку в последний момент, едва не полетев следом.
— ДЖЕК, БЛЯТЬ!
Джек даже не дёрнулся. Он висел в воздухе, глядя на Каэля с кривой усмешкой.
— Поймал? Ну молодец…
— Ты охренел?! — Каэль начал подтягивать его обратно, напрягая мышцы до боли. — Какого дьявола ты творишь?!
— Просто проверяю.
— ЧТО ПРОВЕРЯЕШЬ?!
— Сдержишь ли ты обещание.
Каэль затаил дыхание.
— Я же сказал, что найду способ, Джек.
— Ну вот и найди.
Он сжал его руку крепче.
— Только побыстрее, ладно?
Грань
Каэль с рывком вытащил Джека обратно на мост. Они оба рухнули на землю, тяжело дыша.
— Ты ебанутый… — сдавленно выдохнул Каэль, переводя взгляд на него.
Джек, лежа на спине, посмотрел в небо и ухмыльнулся:
— Ну, теперь ты это понял?
Каэль сжал кулаки. Его трясло. Больше от злости, чем от страха.
— Ты хоть понимаешь, что мог бы…
— Но не умер, так ведь? — Джек резко сел и посмотрел на него в упор. — Ты же всё равно меня не отпустишь. Так чего ты бесишься?
Каэль не ответил. Он поднялся, отряхивая одежду.
— Я везу тебя домой.
— А если я не хочу?
— Мне плевать.
Каэль схватил Джека за руку и потянул за собой. Тот попытался вырваться, но ангел сжал его запястье сильнее.
— Отвали, чёрт тебя дери!
— Будешь дёргаться — понесёшься на себе, понял?
— Ты думаешь, что можешь меня контролировать, да? — Джек усмехнулся, но в его глазах было что-то тёмное. — Ты, блин, даже не представляешь, на что я способен.
Каэль знал. Он видел.
— И что? Ты хочешь доказать мне это?
— А может, и хочу.
— Дурак…
Каэль потащил его дальше, не слушая.
Когда они дошли до дома, Джек бросился к бару, но Каэль мгновенно отобрал у него бутылку.
— Ты серьёзно?
— Оставь хотя бы одну, мать твою!
— Нет.
— Каэль, я не шучу.
— Я тоже.
Он вылил содержимое бутылки в раковину. Джек зарычал и сжал кулаки.
— Ты… Ты просто не понимаешь, каково это!
Каэль медленно обернулся.
— Ты думаешь, мне легко?
Джек не ответил.
— Ты не один, Джек. Хватит вести себя так, будто ты уже труп.
— А если я им и являюсь?
Каэль подошёл ближе.
— Я не позволю тебе так думать.
Джек хотел что-то сказать, но Каэль вдруг обнял его. Сильно, крепко, как будто боялся, что он исчезнет.
— Просто… просто замолчи. На секунду.
Джек напрягся, но потом сдался. Он закрыл глаза.
Каэль всё ещё держал его.
Точка возврата
Джек молча стоял, чувствуя, как Каэль всё ещё сжимает его в объятиях. Тепло, тяжесть рук, биение сердца – всё это вдруг показалось чем-то таким далёким, почти нереальным.
— Ты ведь знаешь, что это ничего не изменит… — хрипло выдохнул он.
— Может, и не изменит, но хотя бы на секунду ты перестанешь разрушать себя сам, — тихо ответил Каэль, ослабляя хватку, но не отпуская его совсем.
Джек глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями.
— Мне просто… сложно.
— Я знаю.
— Нет, ты не знаешь, Каэль.
Ангел внимательно посмотрел на него.
— Значит, объясни.
Но Джек не стал. Он просто убрал его руки и отошёл, будто создавая между ними невидимую стену.
Каэль понимал – сейчас не стоит давить.
— Отдохни хотя бы немного, ладно? Я рядом.
Джек не ответил. Он просто сел на диван и уставился в одну точку.
Каэль вздохнул, подошёл к окну, задумчиво глядя в темноту ночи. Он знал, что слова не исправят всего, но он не собирался сдаваться.
Наступала тишина. Возможно, это был первый шаг.
Шаг в темноту
Тишина в комнате казалась вязкой, как смола. Джек сидел, уставившись в пол, не двигаясь. Каэль молча наблюдал за ним, ощущая тяжесть в груди.
— Ты ведь так и не скажешь, что у тебя на душе? — осторожно спросил он.
Джек скривил губы в усмешке, но даже не взглянул на него.
— А смысл? Ты всё равно не поймёшь.
— Может, и не пойму, но хотя бы услышу.
Джек вздохнул, провёл рукой по лицу и резко поднялся.
— Хочешь услышать? Ладно! — он резко развернулся к Каэлю, в глазах вспыхнуло раздражение. — Я устал! Я устал чувствовать себя слабым, бесполезным, знать, что какая-то тварь держит мою душу в руках! Я устал притворяться, что мне всё равно, когда всё разваливается к чертям!
Каэль молчал, но в его взгляде не было осуждения — только сочувствие.
— Я даже не могу просто… жить, понимаешь? В голове постоянный шум, мне кажется, что я теряю контроль!
Он взъерошил волосы, стиснув зубы, и отвёл взгляд.
Каэль медленно подошёл ближе.
— Ты не один в этом, Джек.
— Ох, конечно! — саркастично фыркнул Джек, отступая. — Ты — ангел, ты идеальный, правильный, ты никогда не поймёшь, каково это — быть связанным, словно марионетка!
Каэль резко схватил его за запястье.
— Ты правда думаешь, что я идеальный? После всего, что я пережил?
Джек посмотрел на него, но ничего не сказал. В глазах Каэля вспыхнула боль.
— Я не могу изменить твоё прошлое, но могу быть рядом сейчас. Позволь мне хотя бы это.
Джек смотрел на него несколько долгих секунд. Затем устало выдохнул, вырвал руку и сел обратно на диван.
— Я не знаю, что делать…
Каэль сел рядом, не касаясь его, но оставаясь рядом.
— Тогда начни с того, чтобы просто побыть здесь. Без мыслей о том, что будет дальше.
Джек молча кивнул. Это был маленький шаг. Но, возможно, он действительно был первым.
Пять лет
Джек рухнул на кровать, тяжело дыша. В голове гудело, руки дрожали от усталости, но внутри всё ещё кипела ярость. Казалось, если он закроет глаза, то разорвёт что-нибудь или кого-нибудь.
Каэль, наблюдая за этим, осторожно подошёл, сел рядом и несмело коснулся его плеча.
— Ты вымотался. Спи, Джек.
— Отвали, — огрызнулся тот, но голос был уже приглушённым, словно вязким.
Тело предательски наливалось тяжестью. Веки стали свинцовыми, дыхание замедлилось.
Каэль вздохнул, поправил одеяло и, убедившись, что Джек окончательно погрузился в сон, поднялся.
— Хоть во сне успокоишься… — тихо пробормотал он и вышел.
Темнота.
Резкий, леденящий воздух полоснул по лицу. Джек дёрнулся, очнувшись в пустоте. Земля под ногами была странной — гладкой, как стекло, но холодной, словно могильный камень. Воздух тяжелел, словно нависал над ним чьим-то присутствием.
— Опять ты!
Голос Джека прозвучал эхом.
Перед ним стоял Азирак, скрестив руки на груди, его взгляд был спокойным, но пронизывающим.
— Какой злой, — он усмехнулся, качая головой. — Хочешь убить меня прямо сейчас?
— С радостью!
В руке Джека внезапно оказался нож. Он даже не понял, откуда тот взялся, но пальцы сами крепко сжали рукоять. Его тело пылало яростью. Без раздумий он рванул вперёд, замахиваясь.
Азирак даже не вздрогнул. Он просто прошептал:
— Пять лет.
Всё замерло.
Мир словно завис.
Джек застыл, дыхание сбилось, мышцы отказывались слушаться. Пальцы сжали рукоять настолько сильно, что побелели костяшки.
Но он не мог ударить.
— Ты же не забыл, да? — Азирак склонил голову, пристально наблюдая за ним. — У тебя есть пять лет…
Нож с глухим звуком выпал из рук Джека.
В груди что-то скрутило, злость смешалась с ледяным ужасом. Джек стиснул зубы, пытаясь заставить себя двинуться, но ноги словно вросли в землю.
Азирак неотрывно смотрел на него, с лёгкой, почти насмешливой улыбкой.
— Ну что, хочешь попробовать ещё раз? — его голос звучал спокойно, но в нём сквозило что-то угрожающее.
Джек не ответил. Только сжал кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони.
Пленник своей судьбы
Джек стиснул зубы, борясь с парализующим ощущением беспомощности. Каждая клетка его тела кричала: бей! убей! не дай этому гаду управлять тобой!
Но тело не слушалось.
Азирак не двигался, только смотрел. Ждал.
— Ты что, боишься? — наконец выдавил Джек, заставляя себя выпрямиться.
— Я? — Азирак насмешливо вскинул бровь. — Нет. Это ты боишься.
— Чего мне бояться?!
— Меня. Будущего. Самого себя.
Джек дёрнулся, словно его ударили.
— Чушь собачья.
— Тогда почему ты дрожишь?
И правда — пальцы Джека подрагивали. Он сжал кулаки, пытаясь это скрыть, но Азирак уже всё видел.
— Пять лет… — его голос стал ниже, тише, проникал прямо под кожу. — Они пролетят, Джек. День за днём. Незаметно. И что ты будешь делать потом?
Мир вокруг начал меркнуть. Пространство сжималось, давило, словно он оказался в ловушке.
— Закройся. Исчезни. Я не хочу тебя видеть! — Джек рванулся вперёд, но ноги словно завязли в вязком тумане.
Азирак не ответил. Только улыбнулся.
И мир рухнул.
Джек распахнул глаза, резко садясь на кровати. Сердце грохотало в груди, футболка липла к спине от пота. В горле пересохло.
Комната была тёмной. Тихой.
Он глубоко вдохнул, сжимая одеяло.
— Чёртов сон…
Но руки всё ещё дрожали.
Тени наяву
Джек тяжело дышал, сжимая простыню в руках. Сон не отпускал его, оставляя липкое чувство тревоги. Всё было слишком реальным: голос Азирака, его взгляд, слова, что вонзались в сознание, словно ножи.
Он медленно провёл рукой по лицу, стараясь унять дрожь.
— Опять этот гад... — тихо пробормотал он.
На улице было ещё темно. Тусклый свет луны пробивался сквозь занавески, отбрасывая бледные тени по комнате.
Джек перевёл взгляд в сторону двери. Было тихо. Где Каэль?
Только он подумал об этом, как дверь бесшумно приоткрылась.
— Ты кричал, — раздался приглушённый голос.
Каэль стоял на пороге, волосы взъерошены, взгляд напряжённый.
Джек скривился.
— Кричал? Не помню.
Каэль чуть прищурился, словно не верил.
— Опять кошмары?
— Не твоё дело.
Тишина.
Каэль вздохнул, проходя в комнату.
— Ложись. Утром поговорим.
— Да иди ты...
Джек хотел отвернуться, но Каэль вдруг положил руку ему на плечо.
— Я здесь, Джек.
Эти слова отчего-то ударили сильнее, чем хотелось бы.
Он стиснул зубы, но не скинул руку. Просто закрыл глаза.
— Знаю.
И на этот раз сон был пустым.
Молчаливый рассвет
Джек проснулся от едва уловимого шума. В комнате было тихо, только за окном слышался приглушённый шелест ветра. Он медленно приоткрыл глаза, чувствуя, как тело налилось свинцовой тяжестью.
На краю кровати сидел Каэль. Он выглядел уставшим: волосы ещё больше взъерошены, на лице застывшая сосредоточенность. В руках он держал книгу, но, судя по тому, как его взгляд был направлен в пустоту, читал он не особо внимательно.
Джек хрипло вздохнул и сел, проводя рукой по лицу.
— Ты всю ночь тут сидел? — его голос был охрипшим, будто он не говорил несколько дней.
Каэль медленно поднял глаза.
— Нет. Но я слышал, как ты ворочался.
Джек поморщился, но ничего не ответил. Воспоминания о сне накатывали медленно, оставляя после себя неприятный осадок.
Каэль закрыл книгу и отложил её в сторону.
— Расскажешь?
— Нет.
— Джек...
— Нет. — он резко встал, но тут же пошатнулся.
Каэль подался вперёд, готовый его подхватить, но Джек раздражённо махнул рукой.
— Я в порядке.
Он сделал пару шагов, потирая виски.
Каэль молчал, но его взгляд был слишком внимательным.
— Ты же понимаешь, что так просто это не пройдёт?
Джек усмехнулся, но в этом не было ни капли веселья.
— Я разберусь.
Каэль не выглядел убеждённым.
— Если ты сорвёшься...
— Я не сорвусь. — Джек обернулся, и его глаза сверкнули. — Потому что я ещё не закончил.
Каэль ничего не ответил. Он просто смотрел, и в этом взгляде было что-то такое, от чего у Джека внутри всё сжалось.
Но он развернулся и ушёл, не дожидаясь ответа.
Приглашение на охоту
Дом всё ещё был в напряжённой тишине после событий прошлой ночи. Джек, не особо утруждая себя, завалился на диван, закрывая глаза. Голова трещала, а в теле ощущалась усталость.
Внезапно раздался громкий стук в дверь.
— Чёрт, кого там ещё принесло? — пробормотал он, нехотя поднимаясь.
Каэль, который только вышел из кухни, вскинул бровь.
— Может, это твои кредиторы?
Джек одарил его тяжёлым взглядом, но всё-таки открыл дверь.
На пороге стояли Мико и Селена.
— Ну наконец-то! — Мико широко улыбнулся, заходя внутрь. — Мы так и знали, что ты не выспишься.
Селена, оглядев его с головы до ног, неодобрительно хмыкнула.
— Ты вообще приводил себя в порядок после всего?
— Селена, ты слышала о таком замечательном явлении, как "не твоё дело"? — усмехнулся Джек, пропуская их внутрь.
Каэль, скрестив руки, смотрел на друзей с лёгкой настороженностью.
— Что-то случилось?
Мико закатил глаза.
— Неужели мы не можем просто прийти проведать вас?
Но прежде чем кто-то успел что-то ответить, в воздухе повисла странная, гнетущая тяжесть. Температура в комнате будто резко упала, а затем снова раздался стук.
Тяжёлый. Ритмичный.
Каэль напрягся первым. Джек прищурился и, не говоря ни слова, пошёл открывать.
На пороге стоял высокий мужчина в доспехах. Его лицо скрывала маска, а от самой фигуры веяло чем-то древним, неизменным, неумолимым.
Всадник.
Он молча протянул два свёрнутых листа пергамента. Один — общий, второй — явно адресован отдельно Каэлю.
— Для вас.
Джек нахмурился, развернув письмо.
Внутри было всего несколько строчек:
"Приглашение на охоту.
Дата: завтрашний вечер.
Место: чёрные леса.
Требования: истинная форма, без лишних одежд, украшений и оружия.
Каэлю — считать очки.
В этом году будут новички."
Джек поднял глаза.
— Что за нахрен?
Всадник молча развернулся и ушёл, оставляя их в тишине.
Джек всё ещё смотрел на письмо, когда Мико хлопнул его по плечу.
— Ты что, забыл? Авран же говорил про охоту.
Джек поморщился.
— Да чёрт, я на тот момент вообще не особо слушал.
Селена, тем временем, буквально сияла.
— О-о-о, новички! — с восторгом запрыгала она. — Наконец-то кто-то, кто будет хуже нас!
Каэль вздохнул, пробежав глазами своё письмо.
— Только не стоит забывать, что это всё-таки испытание, а не прогулка в лесу.
Мико хмыкнул, скрестив руки.
— Да ладно, Каэль. Позволь Селене хоть немного повеселиться, пока она не увидит, насколько всё плохо на самом деле.
— Эй! — возмутилась девушка, но её радость всё равно не угасала.
Джек скептически смотрел на них.
— Окей, а мне это зачем?
Каэль отложил своё письмо, пожав плечами.
— Мы все должны участвовать. Это традиция. Ты не можешь отказаться.
— Звучит как рабство.
Мико усмехнулся.
— Добро пожаловать в мир, где тебя не спрашивают.
Джек тяжело вздохнул, снова глянув на письмо.
— Ну ладно. Значит, охота? Чёрт с ним. Тогда надо хотя бы подготовиться.
Подготовка к Охоте
Время на сборы было ограничено, поэтому подготовка началась сразу.
Истинные формы
Как только ребята пришли на тренировочную площадку, они один за другим принимали свои истинные облики.
— Ладно, без лишних украшений, без одежды... — буркнул Джек, скрестив руки. — А нам точно это обязательно?
— Не ной, — усмехнулся Мико, его глаза вспыхнули красным, а рога чуть подросли. Он медленно выдохнул, и за спиной раскрылись тёмные, обгоревшие крылья, покрытые тлеющими жгутами энергии. Его нимб потускнел, едва заметно искрясь.
Селена преобразилась мгновенно. Её кожа приобрела легкий красноватый оттенок, а вместо привычных глаз вспыхнули фиолетовые бездонные омуты. За её спиной появились кожистые крылья, а длинный хвост, извиваясь, медленно двигался в воздухе.
Каэль остался на месте дольше всех, прежде чем решился. Его падший облик был чем-то, чего он до сих пор сторонился. Но выбора не было. Он сделал глубокий вдох, и его тело охватило слабое голубоватое свечение. Ослепительно белое крыло медленно окуталось мраком, переходя в обугленный чёрный цвет, а второе полностью отсутствовало — лишь уродливые шрамы напоминали о том, что когда-то там было второе крыло. Глаза его налились кроваво-красным оттенком, а тёмные вены проступили на коже.
— Доволен, Джек? — прохрипел Каэль.
Джек хмыкнул, но не стал подшучивать. Он сам начал меняться. Его волосы стали темнее, кожа приобрела легкую сероватую бледность, а глаза вспыхнули нечеловеческим янтарным светом. Он ощутил, как его тело становится сильнее, мускулы налились звериной мощью, а ногти вытянулись в когти.
— Теперь похоже на цирк уродов, — пробормотал он.
— Скорее, на армию, — поправил его Каэль. — Готовы?
Тренировки
Селена отрабатывала скорость и рефлексы. Она прыгала с места в место, едва касаясь земли, атакуя воздушными заклинаниями. Иногда она путала противников, создавая копии себя, а затем неожиданно появлялась за спиной, оставляя противников в замешательстве.
Мико делал упор на физическую силу. Его удары были быстрыми, но каждый раз он обжигал воздух вокруг себя, усиливая эффект атаки. Он использовал свои рога, чтобы пробивать защиту противника, а крылья позволяли ему внезапно менять позицию, нанося удары сверху.
Каэль работал над тактикой. Он следил за всеми, анализировал их движения и создавал магические барьеры, которые могли отражать атаки. Его особенность — управление тенями. Он мог создавать длинные ленты из тьмы, которые связывали противника, лишая его возможности двигаться.
Джек не был магом, но его природная сила и регенерация делали его опасным. Он нападал агрессивно, безжалостно, используя когти, укусы и звериную интуицию. Иногда он ловил атаки других, чтобы испытать свою выносливость, зная, что его тело восстановится.
Последние часы перед Охотой
День подходил к концу, но никто не собирался останавливаться.
Селена уже доводила до автоматизма свои маневры, взмывая в воздух и уходя в резкие скачки, будто играла с невидимым врагом. Она смеялась, наслаждаясь свободой своих движений, но в глубине глаз тлела сосредоточенность.
Мико продолжал бить по каменным столбам, оставляя на них трещины. Вокруг него с каждым ударом вспыхивали языки адского пламени. Он знал, что не может полностью полагаться на силу, поэтому оттачивал технику.
Каэль больше не только наблюдал, но и проверял свои способности в бою. Он заставлял тени скользить по земле, путать противников и пронзать их иллюзорными ударами. Если раньше он держался сдержанно, то сейчас становился все более уверенным.
Джек…
Он стоял чуть в стороне, хмурый, с каменным лицом. Его когти вгрызались в ладони, а мышцы были напряжены. Он не тренировался, он злился.
Каэль подошел к нему.
— Ты вообще собираешься что-то делать?
Джек оскалился.
— Зачем? Я и так хорош.
Каэль закатил глаза.
— Ты просто боишься.
Джек резко схватил его за ворот.
— Чего мне бояться?
Каэль не отвел взгляда.
— Того, что охота — это не просто бой. Это игра. Ты привык рвать врагов в клочья, но здесь ты — добыча, если потеряешь голову.
Джек чуть прищурился, но его хватка ослабла.
— Я справлюсь.
Каэль усмехнулся.
— Посмотрим.
Тем временем Авран наблюдал за ними издалека.
— Они готовы, — сказал он кому-то в тени.
— Посмотрим, как они покажут себя в реальном бою, — раздался глубокий голос.
Скоро начнется.
Охота начинается
Ночь перед охотой была напряжённой. Никто не спал спокойно.
Селена лежала, глядя в потолок, перебирая возможные сценарии. Она знала, что главное — контролировать свои способности. Если отпустит себя, может причинить вред не только врагам, но и друзьям.
Мико закинул руки за голову, задумчиво разглядывая потолок. Он не волновался, но был предельно сосредоточен. Завтра — испытание, где нельзя подвести ни себя, ни своих.
Каэль стоял у окна, вглядываясь в ночь. Ему нужно было не просто участвовать — он должен был вести подсчет очков. Роль наблюдателя требовала хладнокровия, но он чувствовал, что его втягивают глубже, чем ему хотелось бы.
Джек… Джек не спал. Он сидел в темноте, упершись локтями в колени, и чувствовал, как внутри кипит раздражение. Он не мог понять, зачем вообще ввязался в это. Но уйти уже не мог.
Наступило утро.
Подготовка
Все собрались у входа в охотничьи земли. Пространство вокруг гудело энергией, ощущение опасности витало в воздухе.
Селена надела лёгкую одежду, удобную для передвижения. Её глаза сияли азартом.
Мико предстал в своём истинном облике — рога стали массивнее, пламя вокруг него едва тлело, готовое вспыхнуть.
Каэль стоял в стороне, в своих тёмных одеждах, скрывая волнение за спокойной маской.
Джек появился последним. Он снял рубашку, оставаясь в одних тёмных брюках. Его тело было покрыто шрамами, а когти выглядели острее обычного.
Авран подошёл ближе, окидывая всех взглядом.
— Время пришло.
Он махнул рукой, и огромные врата, ведущие в охотничьи земли, начали медленно раскрываться…
Охота превращается в хаос
Лес содрогался от ударов, криков и рычания. Деревья трещали, земля была испещрена следами когтей, а воздух пропитан запахом крови и магии. В небе вспыхивали разряды энергии, а на земле сражение велось жестоко и без пощады.
Джек двигался по полю битвы, разрывая врагов, его когти вспарывали плоть, а глаза светились жаждой схватки. Он чувствовал, как его сердце колотится, а инстинкты берут верх.
Каэль парил над ареной, наблюдая за ходом битвы. В его руках был золотой пергамент, где он отмечал очки. Его взгляд постоянно метался между бойцами, но больше всего — между своими друзьями.
Мико уворачивался от атак, его движения были быстрыми и изящными. Он то исчезал в тенях, то появлялся в другом месте, разя врагов своими когтями. Его глаза сияли азартом, но в какой-то момент что-то вырвало его из боевого транса.
— Селена…
Она сидела у дерева, тяжело дыша, её кожа казалась слишком бледной, а губы посинели. Она держалась за грудь, словно пыталась унять боль.
Но самое страшное было не это.
Из тени появился новичок, разглядевший лёгкую жертву. В его руках блеснуло лезвие.
Мико не раздумывал.
Он мгновенно сорвался с места, тело двигалось быстрее, чем его мысли. В его глазах вспыхнула злость, когти сжались в кулаки.
Резкий рывок.
Крик.
И вспышка крови.
Мико вонзил когти в нападающего, разорвав его на две части. Тело дернулось, затем безжизненно упало на землю.
— Селена! — его голос дрогнул.
Она медленно закрывала глаза, а затем обмякла.
— Чёрт…
Каэль, заметив это сверху, тут же активировал сигнальный кристалл.
— Лорд Авран, у нас проблема.
Голос Аврана был спокоен.
— Продолжайте охоту.
Но рядом с ним раздался женский голос.
— Ты серьёзно?
Все головы повернулись к жене Аврана.
— Она суккуб. Если её состояние ухудшится, это выйдет из-под контроля.
Авран вздохнул.
— Хорошо. Отнесите её в мои покои.
— Мико.
Парень поднял голову, сжимая Селену в руках.
— Ты отнесёшь её.
Мико ничего не сказал.
Просто поднял её на руки и сжал крепче.
В его глазах читался страх.
Не перед смертью.
Не перед врагами.
А за неё.

Подготовка шла полным ходом. Охота приближалась.

Тайна крови и карма богов
Жена Аврана молча провела рукой над телом Селены, её пальцы окутал слабый свет. Глаза женщины чуть расширились, но она тут же скрыла эмоции.
"Неужели…? Это... невозможно."
Словно проверяя свои догадки, она приложила ладонь к животу девушки. Магический свет вспыхнул ярче.
Жрицы, стоявшие у входа, переглянулись, но ни одна не посмела задать вопрос.
Жена Аврана медленно вдохнула, затем обратилась к ним:
— Принесите защитный медальон. И… не говорите никому, что вы сейчас увидели.
Одна из жриц кивнула и быстро удалилась.
Когда медальон был доставлен, женщина осторожно надела его на шею Селены.
— Теперь никто не сможет причинить тебе вреда.
Селена слабо пошевелилась, но глаза её так и не открылись.
Жена Аврана выпрямилась и твёрдо сказала:
— Я объявлю это перед всеми.
Глас богов, что остановил бой
Когда она вышла на поле, битва замерла сама собой.
Воздух стал тяжёлым, напряжение сдавило грудь каждого присутствующего.
— Внимание!
Тишина.
Даже ветер утих.
— Отныне эта девочка будет под моей опекой.
Гул удивлённых голосов пронёсся по толпе.
— И пусть тот, кто осмелится её тронуть, познает кару Бога.
Все застыли.
Каэль напрягся. Джек ошарашенно посмотрел на него.
Но Мико…
Мико едва дышал.
Он стоял, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в кожу.
Его взгляд неотрывно был прикован к Селене.
"Почему она не приходит в себя?.. Она ведь должна..."
Но она не двигалась.
Его сердце сжалось от ужаса.
"Селена… открой глаза..."
Закрытые двери, запертая надежда
Жена Аврана бесшумно вошла в покои, но дверь за ней закрылась гулким щелчком, словно ставя границу между двумя мирами — миром, где ещё оставалась надежда, и миром, скрытым за тяжёлыми шторами.
Мико застыл, вцепившись взглядом в окно. Его сердце ударялось о рёбра в мучительном ритме, и чем дольше оставалась тишина, тем сильнее сжимался в груди ледяной ком страха.
Когда жена Аврана перед тем, как закрыть шторы, взглянула на мужа, в её взгляде читалось жёсткое предупреждение.
«Остановись. Ты зашёл слишком далеко.»
Авран медленно выдохнул. Глубоко, с каким-то надломом.
Его сильные руки, привыкшие держать оружие, сжались, но он не сказал ни слова.
А за дверью — тишина.
Мико почувствовал, как в его висках застучала кровь.
Каждая секунда ожидания растягивалась в вечность.
Почему так долго? Почему она не выходит?!
Он едва сдержался, чтобы не сорваться с места, не вломиться в комнату, не стряхнуть с себя этот кошмар неизвестности.
Но он знал, что не имеет права.
Он мог только ждать.
Ждать… и бояться худшего.
Взгляд смерти
Мико сидел, почти не дыша, вглядываясь в закрытую дверь покоев. Время, казалось, растянулось в мучительное ожидание. Он не знал, что хуже — эта тишина или возможные слова, которые могли разорвать его мир.
"Что, если она не очнётся?"
"Что, если она больше не сможет говорить, ходить, смотреть на меня?"
Эти мысли разъедали его изнутри, но он не мог сейчас показать слабость.
А за полем тем временем продолжался бой.
Звон металла, свист когтей, топот по земле.
Новички сражались за своё место в этой игре, не подозревая, что кто-то из них уже перешагнул черту.
Один из новичков заметил, как Мико стоял в стороне, отвлечённый своими мыслями. Глупая ошибка. Лёгкая добыча.
Новичок прыгнул, целясь когтями прямо в горло.
Но не успел.
Всё произошло в мгновение ока.
Джек, даже не осознавая этого, молниеносно метнулся вперёд. Его рука схватила атаковавшего за запястье, и со страшным хрустом развернула его в воздухе, швырнув на землю.
Глухой удар.
Мико отшатнулся, очнувшись от мыслей.
Джек встал над новичком, его глаза светились гневом, диким, первобытным.
— Ты решил, что он лёгкая мишень? — его голос прорезал воздух, как лезвие.
Новичок попытался пошевелиться, но не смог.
Джек сжимал его руку так сильно, что суставы хрустели.
— Хочешь проверить, насколько легко я сломаю тебя?
Новичок задрожал.
Мико положил руку на плечо Джека.
— Хватит.
Джек не сразу ослабил хватку.
На секунду он задумался, стоит ли ему просто… добить этого сопляка.
Но потом резко отпустил, отступая назад.
Новичок еще долго не мог подняться.
Выбор без выбора
Авран сидел в позолоченном кресле, наблюдая за охотой с высоты своего замка. В его глазах не было эмоций, лишь холодный расчет. Всё шло, как и должно было — сильные выживут, слабые падут.
Но стоило открыться дверям, как в зал вошла одна из помощниц его жены. Она спокойно подошла, протянув ему свернутый листок.
Авран молча развернул его.
"Либо ты остановишь эту войну, либо это сделаю я.
Я вызову ангелов с небес.
И ты, и я знаем, что это нелегальная война."
Буквы были выведены аккуратным почерком его жены, но за ними ощущалась угроза.
Авран сжал листок в кулаке.
"Она не шутит."
Он поднял ледяной взгляд на помощницу.
— Она уверена в этом? — его голос прозвучал глухо, но внутри кипел гнев.
Помощница спокойно кивнула.
— Она сказала, что если ты не примешь решение, она примет его за тебя.
Авран провел рукой по лицу, злясь на происходящее.
"Ангелы... Если они вмешаются, всему придёт конец."
Он встал, откинув скомканный листок на стол, и, не говоря ни слова, направился к выходу.
Глас тишины
Авран шел по длинному коридору, его шаги отдавались гулким эхом. Он был зол, но знал — жена не говорит пустых слов.
"Если она уже так далеко зашла… Значит, граница действительно пересечена."
Когда он вышел на открытый балкон, перед ним развернулась картина боя:
— Кровь, пыль, звериные рыки.
— Кто-то падал, кто-то поднимался вновь.
— Мико всё ещё держался, но выглядел напряжённым.
Но больше всего его взгляд привлекла группа приближённых, стоявших в стороне. Среди них был Каэль — его крылья подрагивали от беспокойства, рядом стоял Джек, который всё ещё сжимал окровавленный клинок.
"Что же… Пора заканчивать."
Авран глубоко вдохнул, а затем заговорил.
— ОХОТА ОКОНЧЕНА!
Голос, усиленный силой, пронёсся по полю, заставляя всех замереть.
Даже те, кто был готов нанести последний удар, остановились.
Реакция
Джек, который уже прикладывался к следующему нападающему, резко отдёрнул руку, не скрывая раздражения.
— ЧТО?! — он обернулся на Каэля. — Какого черта он это делает?!
Каэль тоже растерянно смотрел в сторону балкона, но затем перевел взгляд на помощницу жены Аврана, которая стояла позади и жестом показала ему не задавать вопросов.
Селена, находившаяся в покоях, услышала этот приказ и слабо приоткрыла глаза.
Мико всё ещё не понимал, что произошло, но когда он увидел перемены на лицах приближённых, понял — произошло нечто важное.
Авран смотрит в небо
Авран повернул голову к серому, затянутому облаками небу.
"Ты добилась своего…"
Он усмехнулся.
Но внутри него пульсировал гнев.
Разорванные цепи
Тишина после объявления Аврана была оглушающей.
Охотники замерли на месте, оружие опущено, но взгляды напряжены. Никто не понимал, что произошло.
Джек был на грани взрыва — адреналин в крови еще не успел рассеяться.
— Ты совсем рехнулся?! — он с силой разжал кулаки. — На кой черт ты это остановил?!
Каэль нервно сглотнул, боковым зрением следя за выражением лица Аврана.
"Он зол. Очень зол."
Авран спокойно спустился с балкона, его шаги были размеренными, но грозными.
Когда он прошел мимо Джека, тот почувствовал холодный укол в груди — инстинкт подсказывал ему не нарываться.
Мико стоял неподалёку, крепко сжимая в руках свои клинки. Он не понимал, что конкретно произошло, но знал — если вмешалась жена Аврана, значит, дело серьезнее, чем кажется.
Авран остановился в центре поля и взмахом руки призвал свиток, запечатанный восковой печатью.
— Эта охота незаконна, — его голос прозвучал как гром, — и те, кто жаждет крови, пусть запомнят: за всё есть расплата.
Его ледяной взгляд обвел толпу.
— Вы все разойдетесь. Немедленно.
Мгновение выбора
Люди начали неохотно расходиться.
Некоторые были злы, но никто не осмелился перечить.
Только Джек не двигался с места.
Каэль попытался было дотронуться до его плеча, но Джек резко отпрянул.
— Я не закончил.
— Ты закончил, — вмешался Авран, его голос звучал сталью. — Или хочешь узнать, каково это — лишиться своего статуса?
Джек сжал зубы, но молчал.
Авран перевел взгляд на Мико.
— Отнеси Селену домой.
Мико вздрогнул, но не стал спорить.
Его больше всего тревожило состояние Селены.
Он бросил быстрый взгляд на закрытые двери покоев, затем кивнул, молча развернулся и пошел туда.
Каэль остался стоять, наблюдая за Авраном.
"Он зол… Но не только из-за жены. Что-то ещё…"
Авран медленно разжал кулак.
Его взгляд был устремлён на Азирака.
Тот стоял невозмутимо, но в глазах читался скрытый триумф.
"Что ты задумал?" — мысленно спросил Авран.
Танец теней

Мико быстрым шагом дошел до покоев жены Аврана, сердце билось как молот.

"Только бы она была в порядке…"

Он хотел постучать, но дверь открылась сама.

Перед ним стояла жена Аврана. Ее лицо было бесстрастным, но в глазах читалась скрытая тревога.

— Можешь войти.

Мико почти ворвался внутрь.

Селена лежала на кровати, бледная, но спокойная.

Его сердце сжалось.

— Она… Она жива? — голос был тихий, будто чужой.

Жена Аврана медленно кивнула.

— Да. Но ей нужно время.

Мико сел рядом, осторожно взял Селену за руку.

Она дрожала.

"Что с тобой?" — он внимательно всматривался в ее лицо.

Но жена Аврана не собиралась говорить правду.

Она подошла ближе, взглянула на него пристально.

— Ты хочешь ее защитить?

Мико резко вскинул голову.

— Да.

— Тогда слушай меня.

Она протянула ему медальон, переливающийся серебром.

— Это защитит ее. Но ты должен поклясться, что не позволишь никому узнать о ее состоянии.

Мико замер.

"О чем она?"

— Почему?

Жена Аврана медленно склонилась к нему.

— Потому что если узнают — ей не дадут покоя.

Мико сжал кулак.

Он не понимал до конца, что происходит, но знал одно — он не позволит, чтобы Селена пострадала.
— Я клянусь.
Жена Аврана улыбнулась, но в глазах мелькнула печаль.
— Тогда иди. Она скоро очнется.
Мико не хотел уходить, но знал — он должен.
Он медленно встал, сжал медальон и направился к выходу.
"Я узнаю правду. Даже если для этого придется сразиться со всеми."