Тень на троне

Авран с трудом сохранял самообладание. Всё в нём кипело, но гнев и страх смешивались с чем-то новым, незнакомым. Холодным. Как будто его душа начала менять форму, подстраиваясь под что-то чуждое.
Азирак молчал, наблюдая.
- Ты злишься, - наконец заговорил он, скрестив руки на груди. - Чувствуешь, как меняется твоя суть?
Авран резко обернулся, метнув на него яростный взгляд.
- Что ты со мной сделал?!
Азирак пожал плечами.
- Сделку. Тебе нужна была сила - я помог её получить. Всё честно.
Авран сжал кулаки.
- Ты не сказал, что она будет... пожирать меня!
Азирак усмехнулся и шагнул ближе.
- Ты сам выбрал этот путь. Цена сделки - твоя прежняя сущность. Она исчезает. Но взамен...
Авран напрягся.
- Взамен?
Азирак улыбнулся, в глазах сверкнуло нечто хитрое, глубинное, звериное.
- Ты станешь сильнее. Но цена - то, кем ты был раньше. Чем быстрее примешь новую природу, тем меньше боли испытаешь.
Авран судорожно вдохнул. Он уже чувствовал, как холод проникает в его разум.
- И что, если я не приму?
Азирак склонил голову, словно сова, наблюдающая за жертвой.
- Тогда ты будешь страдать. Твоя душа будет разрываться, пытаясь вернуться к старому. И ты сломаешься.
Авран замер.
Выбор.
Иллюзия выбора.
- Ты знал, что я соглашусь.
Азирак усмехнулся.
- Ты всегда хотел власти. Теперь она твоя.
Авран почувствовал, как что-то в нём окончательно треснуло. Он сделал шаг вперёд, в темноту, оставляя позади того, кем был прежде.
Новая природа
Авран тяжело дышал, ощущая, как что-то внутри него ломается и перерождается одновременно. Его мысли больше не метались в хаотичном гневе - наоборот, они стали холодными, чёткими, словно отполированные клинки.
Азирак, наблюдая за ним, усмехнулся.
- Ты уже чувствуешь это, не так ли?
Авран поднял на него взгляд. Раньше он бы зарычал от злости, возможно, ударил бы его или потребовал объяснений. Но сейчас?
Он просто смотрел.
- Да, - спокойно ответил он.
Его голос изменился. Исчезли эмоции, осталась лишь уверенность.
Азирак кивнул, как учитель, удовлетворённый прогрессом ученика.
- Прекрасно. Но запомни: чем дальше ты идёшь по этому пути, тем меньше в тебе останется от прежнего Аврана.
- Мне не нужно прошлое, - Авран откинулся на каменный стол, сцепив пальцы в замок. - Оно мешает.
Азирак прищурился.
- Как интересно... А ведь ещё недавно ты боролся.
- Боролся, потому что был слаб, - сухо ответил Авран.
Он посмотрел на свои руки. Они дрожали, но это была не усталость, а скорее... предвкушение.
- Я принял новую природу. Так что теперь?
Азирак склонил голову набок, снова напоминая сову.
- Теперь? Теперь ты либо докажешь, что достоин силы, либо сгинешь под её тяжестью.
Авран усмехнулся.
- Значит, испытание?
- Всегда.
И в этот момент двери зала с грохотом распахнулись.
Вошёл гонец, его лицо было бледным, а в руках он держал запечатанный свиток.
- Лорд Авран, вам срочное сообщение...
Авран медленно протянул руку, беря письмо.
- Посмотрим, какое испытание уготовила мне судьба.
Испытание судьбы
Авран сломал печать на свитке, развернул его и начал читать. Глаза его сузились, а губы тронула едва заметная ухмылка.
- Интересно... - протянул он, сжимая бумагу в кулаке.
Азирак молча наблюдал. Он чувствовал, как меняется Авран. Его аура становилась темнее, тяжелее. Сделка вступила в силу, и с каждым мгновением он отходил от прежнего себя.
- Что-то серьёзное? - лениво поинтересовался он.
Авран медленно поднял взгляд, и его глаза сверкнули странным, почти нечеловеческим светом.
- Мятеж, - его голос был ровным, без намёка на тревогу. - Один из моих вассалов предал меня. Думает, что я ослаб.
Азирак рассмеялся.
- Как предсказуемо. В такие моменты слабость чувствуют даже крысы.
Авран разжал кулак, позволив скомканному свитку упасть на каменный пол.
- Значит, пора показать, насколько они ошибаются.
Он развернулся, выходя из зала быстрым, уверенным шагом.
Азирак последовал за ним.
- И как ты собираешься это делать?
Авран не замедлил шага.
- Жестоко.
Азирак довольно улыбнулся.
- Теперь ты говоришь правильные вещи.
Двери снова распахнулись.
На пороге стоял советник Аврана, его лицо было напряжённым.
- Мой лорд, ваши приказы?
Авран остановился перед ним.
- Созови всех, кто верен мне. Сегодня мы покажем предателям, что такое настоящий страх.
Тайна, изменившая всё
Селена медленно открыла глаза. Веки казались тяжёлыми, словно скованные свинцом. В комнате царил мягкий полумрак - горели свечи, распространяя тонкий аромат благовоний. Тёплый ветерок шевелил полупрозрачные занавески, отбрасывая колеблющиеся тени на стены.
Она лежала на широкой кровати с резными тёмными столбиками, покрытой расшитым золотом покрывалом. Возле неё стоял низкий столик, на котором лежали иссохшие травы, стеклянные флаконы с настоями и кувшин с водой. Воздух был наполнен запахами лекарственных трав, смягчающими слабость в теле.
Селена попыталась приподняться, но сразу же ощутила, как по телу прошла волна усталости.
- Не торопись, - раздался спокойный голос.
Селена повернула голову. Возле неё стояла жена Аврана. Высокая, статная, с длинными серебристыми волосами, она выглядела почти неземной в этом мерцающем свете. В её глазах читалась мудрость и... что-то ещё.
- Где я?.. - голос Селены прозвучал хрипло.
- В моих покоях, - женщина улыбнулась, опускаясь на стул рядом. - Тебя привёз сюда Мико.
Имя Мико вызвало лёгкий укол в груди. Она вспомнила, как он бросился к ней, отбросив всё остальное...
- Что со мной? - прошептала она, встречаясь взглядом с женщиной.
Жена Аврана не ответила сразу. Она посмотрела на её руки, затем положила ладонь на живот Селены.
- Ты должна знать... - наконец произнесла она.
Селена напряглась.
- Знать что?..
Женщина мягко, но твёрдо произнесла:
- Ты носишь ребёнка.
Селена замерла. Сердце заколотилось так сильно, что, казалось, вырвется наружу.
- Что?..
- Ты беременна, дитя, - голос женщины был мягким, но в нём звучала уверенность.
Селена смотрела на неё, не в силах осознать сказанное.
- Но... этого не может быть...
Жена Аврана лишь спокойно кивнула.
- Это правда. И теперь твоя жизнь изменилась навсегда.
Селена сидела на мягкой постели, пропуская пальцами пряди своих волос. Она молчала, переваривая услышанное. Затем её губы дрогнули, и на лице расцвела улыбка.

- Ребёнок... - прошептала она, чувствуя, как тёплая волна счастья накрывает её.

Жена Аврана удивлённо приподняла брови, ожидая слёз или испуга, но вместо этого Селена вдруг рассмеялась, лёгкий переливчатый смех заполнил покои.

- У меня будет малыш... - повторила она уже громче. - Я... я мама!

Селена вскочила, закружилась на месте, лёгкая, как ветер, а затем, не сдержавшись, запела. Голос её был звонким, как хрустальные колокольчики, и в каждой ноте звучало чистое счастье.

Жена Аврана улыбнулась, наблюдая за ней.

- Ты удивляешь меня, дитя, - сказала она, когда песня затихла.

- Почему? - Селена сияла, её глаза переливались счастьем.

- Многие бы испугались, почувствовали бы тяжесть ответственности, но ты... ты словно только что обрела крылья.

Селена приложила руки к животу, ощущая едва заметное тепло внутри себя.

- Потому что это чудо, - сказала она. - У меня есть любимый, у нас была свадьба... А теперь у нас будет малыш. Разве это не прекрасно?
Жена Аврана мягко улыбнулась.

- Это действительно дар.

Она подошла к Селене и бережно надела ей на шею серебряный медальон.

- Этот амулет защитит тебя и твоего ребёнка. Пока он на тебе, никто не сможет причинить вам вреда.

Селена провела пальцами по гладкому металлу и благодарно кивнула.

- Спасибо, - прошептала она.

Жена Аврана посмотрела на неё с нежностью, но в её глазах мелькнула тень заботы.
Селена всё ещё не могла поверить в происходящее. Она касалась медальона, ощущая его лёгкое тепло. Внутри неё зарождалась новая жизнь, и эта мысль наполняла её радостью.

Жена Аврана смотрела на неё с лёгкой улыбкой, но затем её взгляд стал серьёзным.

- Ты не должна никому говорить об этом. По крайней мере, в первый месяц.

Селена нахмурилась.

- Почему?

- Есть древний обряд, - женщина подошла ближе, её голос стал мягким, но настойчивым. - Если будущий отец узнает о ребёнке раньше срока, то его душа начнёт связываться с ребёнком до того, как тот станет достаточно сильным. Это может ослабить и его, и дитя. В худшем случае... он может потерять часть себя.

Селена прижала руку к животу, её сердце забилось быстрее.

- Потерять часть себя?

- Он может забыть о тебе. О ваших чувствах. О том, кем он был.

Мир на мгновение застыл. Мысли вихрем закружились в голове Селены. Ей так хотелось поделиться радостью с Мико, но... потерять его? Потерять их любовь?
- Я... я не могу рисковать, - прошептала она.
Жена Аврана кивнула.
- Значит, тайна останется с тобой.
Селена глубоко вдохнула, сжимая медальон. Теперь это был не просто оберег - это была печать её секрета.
Песня двух сердец
Селена закрыла глаза, позволяя чувствам вылиться в мелодию. Голос её был мягким, лёгким, словно ветер, что касается верхушек деревьев.
Селена:
"Ветер шепчет сказку мне,
Тайны прячет в тишине.
В сердце тихо дремлет свет,
Озаряя тёмный свет."
Жена Аврана внимательно слушала, а затем, с лёгкой улыбкой, подхватила мелодию, её голос был глубоким, насыщенным, словно тёмное вино.
Жена Аврана:
"Мир изменчив, как вода,
Что уносит города.
Но сквозь вечность и века
Свет любви не угасал."
Селена открыла глаза, они сверкали радостью, и её голос зазвучал звонче:
Селена:
"Пламя грело нас двоих,
Мир казался ярким, живым.
Но судьба нам дарит путь,
Тот, что вместе нам пройти."
Селена сидела в покоях, её тело ещё ощущало слабость, но сердце билось с новой силой. Всё, что произошло за последнее время, казалось сном - красивым, но таким неожиданным. Она прижала ладонь к животу, едва веря, что теперь внутри неё зарождается новая жизнь.
Рядом, в кресле с высокой спинкой, сидела жена Аврана. Она с материнской теплотой наблюдала за ней, не торопясь нарушать этот момент осознания.
- Ты выглядишь иначе, - наконец сказала она, улыбаясь уголками губ. - В глазах свет. Радость?
Селена кивнула, губы дрогнули, и она не смогла сдержать улыбку.
- Я... счастлива. У меня есть он... и теперь ещё и ребёнок.
Она рассмеялась, чувство переполняло её, и, не удержавшись, девушка негромко запела.
- Сердце моё теперь бьётся вдвое чаще,
В мире моём разгорается свет...
Ты - мой будущий день, ты мой луч в ненастье,
Ты тот голос, что шепчет: «Привет»...
Жена Аврана тихо подхватила мелодию, добавляя в неё нежность и тепло.
- Пусть судьба бережёт твои хрупкие крылья,
Пусть любовь обнимает в ночи...
Ведь ты - дар для двоих, наше новое чудо...
Этот мир для тебя - лишь в начале пути.
Голос её был низким, глубоким, словно колыбельная, обещающая защиту.
Но внезапно дверь с глухим стуком приоткрылась, и в комнату стремительно ворвались две помощницы. Их глаза сияли от волнения, а дыхание было сбито, словно они только что бежали.
- Леди Селена! - воскликнула одна, пряча улыбку. - Ваш возлюбленный... Он умоляет пустить его к вам!
Селена резко замерла, щеки вспыхнули румянцем.
- Мико?..
- Да! - подтвердила вторая, едва сдерживая смех. - Его друзья держат его изо всех сил!
Селена почувствовала, как её сердце пропустило удар.
- О... он так рвётся ко мне?
Помощницы многозначительно переглянулись, а затем одна из них прошептала, будто это была величайшая тайна:
- Он не просто рвётся. Он кричит.
Селена невольно сжала край покрывала, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
Жена Аврана, всё это время спокойно наблюдавшая за происходящим, хмыкнула и слегка качнула головой.
- Вижу, твой не терпит к тебе.
Она подмигнула, а затем, прищурившись, добавила:
- Но вот вопрос... Откуда он узнал, что ты пришла в себя?
Селена застыла.
Это действительно было странно...
Но не успела она что-либо ответить, как жена Аврана махнула рукой одной из помощниц:
- Передай ему, что он может войти. Но если не перестанет рваться с места, я его разверну обратно.
Помощницы с тихим смешком выбежали из комнаты.
Селена судорожно выдохнула, её сердце забилось ещё сильнее.
Скоро она его увидит... И она не знала, что именно скажет, но одно было точно: её мир уже никогда не будет прежним.
Дверь приоткрылась, и Селена задержала дыхание.
Тень мелькнула в проёме, а затем в комнату буквально ворвался Мико.
- Селена!
Он замер на месте, глаза расширились, когда он увидел её. Помощницы едва успели увернуться, когда он прошёл мимо, не замечая никого вокруг.
Селена приподнялась, не зная, что сказать.
Мико стоял посреди комнаты, сжав кулаки. Его дыхание было сбито, волосы растрёпаны, а крылья подрагивали.
- Ты... Ты в порядке? - голос его был низким, срывающимся.
Селена невольно улыбнулась.
- Да...
Но не успела она закончить, как он одним движением оказался рядом и крепко обнял её.
- Чёрт... Ты не представляешь, как я боялся, - прошептал он в её волосы.
Селена замерла в его объятиях, ощущая, как сильно дрожат его руки.
- Мико...
Он прижался лбом к её плечу.
- Ты даже не знаешь, как я боялся потерять тебя.
Она провела пальцами по его спине, чувствуя, как напряжение постепенно уходит из его тела.
Жена Аврана, наблюдавшая за ними с лёгкой улыбкой, встала.
- Я оставлю вас, - сказала она негромко.
Селена подняла голову, встречаясь с её взглядом.
- Помни, первый месяц - молчание. Это не просто обряд. Если ты скажешь раньше срока, ребёнок может родиться слабым.
Селена прикусила губу, кивая.
Жена Аврана одобрительно кивнула и направилась к выходу, оставляя их наедине.
Как только дверь закрылась, Мико чуть отстранился, глядя на неё внимательно.
- Что случилось?
Селена вздрогнула, но быстро взяла себя в руки.
- Всё хорошо. Я просто... устала.
Мико нахмурился, но ничего не сказал. Он снова обнял её, крепче, словно боялся, что если отпустит, она исчезнет.
- Я больше не позволю тебе попасть в опасность, - прошептал он. - Никогда.
Селена закрыла глаза, ощущая тепло его рук.
Она не могла ему сказать.
Но знала, что однажды он узнает.
Селена сидела в полутемной комнате, прислушиваясь к ровному дыханию Мико. Он не отпускал её, словно боялся, что если ослабит хватку, она исчезнет.
Она улыбнулась, проводя пальцами по его волосам. Он всегда был таким... пылким, искренним.
Но в груди всё же ныло.
"Я не могу сказать ему сейчас... Но я так хочу."
Мико приподнял голову, его фиолетовые глаза светились тревогой.
- Селена, ты точно в порядке?
Она мягко кивнула.
- Да, всё хорошо. Просто хочу побыть с тобой.
Он долго смотрел на неё, будто пытаясь разгадать скрытый смысл в её словах.
- Если что-то беспокоит... Ты скажешь мне?
Селена кивнула, но внутри чувствовала, как обжигает ложь.
"Если скажу раньше времени... Наш ребёнок может родиться слабым."
Она глубоко вздохнула, отбросив лишние мысли.
- Мико... спой для меня.
Он удивлённо моргнул.
- Что?
Селена улыбнулась, поправляя его взлохмаченные волосы.
- Просто спой. Как в тот день, когда мы гуляли по лесу.
Мико смущённо отвёл взгляд, но затем, всё ещё держа её за руку, закрыл глаза и начал напевать.
Его голос был тёплым, успокаивающим. Мелодия наполняла комнату, словно лёгкий ветерок, пробирающийся сквозь занавески.
Селена прикрыла глаза, позволяя себе раствориться в этом мгновении.
"Я сохраню этот момент в сердце... Пока не смогу сказать правду."
Упрямый влюблённый
Селена уютно устроилась на подушках, с лёгкой улыбкой наблюдая за Мико. Он сидел рядом, держа её руку в своей, и смотрел на неё так, будто от одного её дыхания зависел весь его мир.
Дверь открылась, и в комнату вошла жена Аврана, как всегда величественная и серьёзная. Однако, стоило ей увидеть упрямый взгляд Мико, как в глазах мелькнуло лёгкое развлечение.
- Лорд Мико, - начала она с лёгким нажимом в голосе, - вам пора уходить.
Мико даже ухом не повёл.
- Нет.
Жена Аврана приподняла бровь.
- Нет?
- Нет! - рявкнул он, сильнее сжимая руку Селены.
Селена, не удержавшись, прыснула со смеху, прикрывая рот ладонью.
- Видите? Она смеётся! Это значит, что я должен остаться!
- Лорд Мико... - женщина уже собиралась возразить, но вдруг прищурилась, будто что-то обдумывая.
- Я не уйду! - продолжал Мико, надувшись, как обиженный ребёнок. - Я не оставлю её одну! Вы не заставите меня уйти, хоть цепями сковывайте!
- Даже так? - жена Аврана скрестила руки на груди.
- Да! - с вызовом заявил он.
В этот момент в комнату заглянула одна из её помощниц, шёпотом сообщая:
- Мы привели его друзей...
Жена Аврана медленно кивнула, уголки её губ чуть дрогнули.
- Отлично.
Внезапно дверь распахнулась, и внутрь ворвались Джек и Каэль.
- Всё, хорош, пора идти! - объявил Джек, уверенно шагая к Мико.
- Я не уйду! - воскликнул тот, вцепившись в край кровати.
- Ну всё, паршивец, - Каэль ухмыльнулся, закатывая рукава.
Мико заворчал, как разъярённый кот, пытаясь уклониться, но Джек схватил его за плечи, а Каэль подхватил под локоть.
- Отпустите меня, мерзавцы! - возмущённо закричал он, пытаясь отбиваться ногами. - Селена! Спаси меня!
Селена уже не могла сдерживать смех и буквально уткнулась в подушку, смеясь до слёз.
- Предатели! - бушевал Мико, пока его волокли к выходу.
- Да-да, расскажешь нам об этом позже, - хохотал Джек.
Жена Аврана, которая обычно сохраняла серьёзность, вдруг закрыла рот ладонью, скрывая широкую улыбку.
- Что за невыносимый юноша... - пробормотала она, едва сдерживая смешок.
Селена, всё ещё смеясь, помахала Мико рукой, пока его несли прочь.
- Я вернусь! - грозно заявил он, исчезая за дверью.
Когда тишина вновь окутала покои, жена Аврана глубоко вдохнула и, наконец, рассмеялась вслух.
- Какой забавный мальчишка, - покачала она головой, садясь рядом с Селеной. - Тебе повезло.
Селена, всё ещё улыбаясь, счастливо прикрыла глаза.
Похищение лорда Мико
Мико вырывался, брыкался и пытался схватиться за косяки дверей, но Каэль и Джек уже научились справляться с его всплесками буйства.
- Пусти меня, рогатый предатель! - огрызнулся он, пытаясь вывернуться из захвата Каэля. - Я же говорил, что не уйду!
- Ну да, конечно. А мы тебя, значит, отпустим, и ты обратно к Селене побежишь, как щенок к хозяйке? - хмыкнул Джек, подталкивая его вперёд.
- Вот именно! - гордо заявил Мико.
Каэль фыркнул.
- Ага, а потом тебя выкинут на улицу за плохое поведение. Давай без истерик. Ты и так вёл себя, как сопливый мальчишка перед любимой.
- Я?! - возмутился Мико, вспыхнув.
- А кто пищал "Селена, спаси меня!"? - передразнил его Джек, ухмыляясь.
Мико раздражённо зарычал и попытался врезать Джеку локтем, но тот легко уклонился.
- Всё, успокойся, ты и так насмешил всех в замке, включая даже жену Аврана. Слышал, как она смеялась?
Мико замер, его глаза чуть расширились.
- Она... смеялась?
Каэль усмехнулся.
- Ещё как. И это из тех, кто обычно даже улыбки не показывает. Ты, друг мой, сегодня установил новый рекорд по наглости и упрямству.
Мико немного задумался. Если даже жена Аврана смеялась... то, может, и Селене действительно было весело? Эта мысль его чуть-чуть успокоила.
- Ладно, ладно. Допустим, я успокоился. Но как только смогу, я всё равно сбегу к Селене!
Джек тяжело вздохнул.
- Это уже неизлечимо.
Каэль ухмыльнулся.
- Что ж, придётся тебя чем-то занять. Например, тренировками.
Мико резко обернулся.
- Чего?!
- Ага, вот и отлично. Погнали. Надо же выпустить твою бешеную энергию куда-то, кроме как на вопли о любви.
Мико снова начал вырываться, но теперь друзья держали его ещё крепче.
- Эй! Нет! Я передумал! Отпустите меня!
- Поздно, дружище! - рассмеялся Джек, таща его на тренировочную площадку.
Испытание для Мико
- А теперь, Мико, докажи, что ты достоин носиться обратно к Селене, как потерянный щенок, - ухмыльнулся Каэль, разминая плечи.
Мико обиженно засопел, но, оказавшись на тренировочной площадке, понял, что у него нет выбора.
Джек с оружием в руках лениво разминал запястья.
- Ты слишком расслабился, рогатый. Я понимаю, любовь, цветочки, бабочки, но тебе надо держать себя в форме.
- Вот только не начинай, - раздражённо пробормотал Мико, всё ещё бурча под нос что-то про несправедливость.
Но его настроение резко сменилось, когда Каэль атаковал первым.
Мико едва успел отшатнуться, когда кулак падшего ангела со свистом пронёсся в сантиметре от его лица.
- Ты что творишь?! - воскликнул он.
- Проверяю твою реакцию, - беззаботно ответил Каэль и мгновенно бросился в новую атаку.
Мико среагировал вовремя, отбил удар и тут же попытался нанести свой, но Каэль уклонился.
- О, молодец, наконец-то включился, - Джек наблюдал за ними, скрестив руки на груди.
Мико почувствовал, как внутри разгорается азарт. Он уже не думал о том, что его насильно притащили сюда, - теперь он хотел победить.
Он сосредоточился, тело двигалось интуитивно, рожки мерцали лёгким светом, а нимб над головой слегка дрожал, словно реагируя на энергию его боевого настроя.
- Хорошо, но недостаточно, - произнёс Каэль и внезапно достал клинок.
Мико не растерялся, вызвал своё копьё. Клинок и копьё столкнулись с глухим звоном, и бой вошёл в новую фазу.
- Давай, покажи мне, чему ты научился! - подзадорил Каэль, его глаза сверкали азартом.
Мико оскалился.
- Ты сам напросился!
Бой разгорался, напряжение росло, удары становились всё точнее и опаснее. Мико чувствовал, как его тело разогревается, мышцы напрягаются, а в груди пылает чистая, неприкрытая энергия борьбы.
Но в какой-то момент, когда он сделал особенно резкий выпад, перед глазами промелькнул образ Селены.
Она улыбалась.
И на миг его концентрация дала сбой.
Каэль этим воспользовался. Мгновенный удар - и вот уже копьё Мико выбито из рук, а сам он оказывается прижатым к земле, с мечом у горла.
- Ты отвлёкся, - сказал Каэль, не убирая клинка.
Мико стиснул зубы.
- Я...
- Ты слишком много думаешь о ней в бою. Это слабость, и враги это используют.
Каэль убрал меч и встал.
- Но зато теперь у тебя есть причина тренироваться ещё усерднее.
Мико тяжело выдохнул, поднялся, стряхивая пыль с одежды.
- Да чтоб тебя, Каэль.
Джек только рассмеялся.
- Вот и отлично. Завтра продолжим.
Тень, плетущая судьбы
Азирак наблюдал из-за колонны, его глаза светились в полумраке, словно два янтарных омута, отражающих чужие судьбы. Он видел, как Мико падал, как его дух не сдавался, как он, пусть и ненадолго, но терялся в мыслях о Селене.
- Слабость, - прошептал он себе, но в этом слове не было презрения - только расчёт.
Он знал, что Мико станет сильнее, но это его не беспокоило. Нет, его беспокоила та, кто могла спутать его планы.
Жена Аврана.
Она была не просто женщиной, она была воплощением света среди мрака. Её сила не в грубой мощи, а в чистоте, в том, что не поддаётся соблазну. Она уже один раз вмешалась, и если не остановить её сейчас, то она вмешается снова.
Азирак прикрыл глаза, обдумывая возможные пути.
Он мог бы подставить её, сделать так, чтобы Авран сам отвернулся от неё, но нет... слишком грубо. Авран всё ещё любил её, а значит, сначала нужно ослабить их связь.
"Её сила - в вере. Значит, надо сделать так, чтобы вера дала трещину."
Он усмехнулся.
Тени вокруг него задрожали, словно отзывались на его мысли.
- Скоро, моя дорогая, - прошептал он, - скоро тебе придётся сделать выбор. И я позабочусь о том, чтобы этот выбор был в мою пользу.
Азирак исчез в темноте, оставляя после себя лишь лёгкое дуновение ветра.
Шёпот в тенях
Наложница жены Аврана шагала по коридорам, когда её слух уловил приглушённые слова. Она остановилась, стараясь дышать как можно тише. В одной из ниш стоял Азирак, окутанный полумраком, его силуэт едва различим.
- Она слишком много знает... мешает. Если не убрать её, планы начнут рушиться. Надо сделать так, чтобы она сама захотела уйти... или чтобы её убрали.
Наложница едва сдержала дрожь. Жена Аврана. Он говорит о ней.
Она ворвалась в покои госпожи, едва переводя дыхание. Жена Аврана отложила книгу и подняла на неё внимательный взгляд.
- Что-то случилось?
- Госпожа... Азирак... Он... - девушка запнулась, понимая, насколько опасны её слова.
Жена Аврана поднялась, подошла ближе, её холодный, властный взгляд вонзился в наложницу.

- Говори.

Наложница пересказала услышанное. На миг в комнате повисла тишина, но затем на губах жены Аврана мелькнула тень улыбки - холодной, исполненной понимания.
Танец теней
Наложница тяжело дышала, её сердце бешено колотилось, но она выдавила из себя каждое слово.
Жена Аврана слушала молча. Ни одна эмоция не дрогнула на её безупречном лице.
Но затем... медленный вдох.
Её губы изогнулись в ледяной усмешке, а глаза вспыхнули тем огнём, от которого даже воины склоняли головы.
- Он хочет убрать меня? - голос её был мягким, но в этой мягкости скрывался стальной клинок. - Глупец. Азирак... ты не понимаешь, с кем играешь.
Она подняла руку и резко провела пальцами по воздуху, будто рассекала невидимую нить. Пламя свечей в комнате дрогнуло, завихрилось, будто от порыва ветра, но ни одна занавесь не шелохнулась.
Наложница застыла, не смея дышать.
- Ты хорошо сделала, что пришла ко мне, - продолжила жена Аврана, и её взгляд, наконец, скользнул на испуганную девушку. - Теперь иди. И никому ни слова.
Наложница поспешно покинула покои, а в тишине остались двое.
Селена всё это время сидела рядом, внимательно наблюдая, как менялось лицо госпожи.
- Вы... не удивлены? - осторожно спросила она, когда за наложницей закрылась дверь.
Жена Аврана усмехнулась, подошла к столику, налила себе в бокал густого, тёмного вина и сделала медленный глоток.
- О, дитя... я давно знала, что этот змей не оставит меня в покое.
Она поставила бокал, но не отпустила его, лишь провела пальцем по стеклу.
- Вопрос в другом... что мне с этим делать?
Селена смотрела на неё с лёгким трепетом, но всё же, дождавшись полной тишины, решилась:
- Я хотела кое-что спросить...
Имя, что нельзя назвать
Селена колебалась, но всё же набралась смелости.
- Почему вы не называете своё имя?
Жена Аврана посмотрела на неё, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке.
- Потому что нет того, кому я могла бы доверить его... кроме мужа.
Она сделала медленный вдох, её глаза блеснули в полумраке комнаты.
- Но скоро мне придётся сделать так, чтобы он забыл его.
Селена вздрогнула.
- Как можно забыть имя?
Жена Аврана мягко провела пальцами по гладкой поверхности стола, будто касаясь чего-то невидимого.
- Имя - это не просто звук, это сила. Оно связывает нас с прошлым, с судьбой, с самим существованием. Но если ты забудешь имя... ты забудешь и часть себя.
Она встретилась взглядом с Селеной.
- Ты хочешь знать, почему я его скрываю? Хорошо. Я расскажу тебе.
Она сделала ещё один глоток вина, её взгляд стал рассеянным, словно она вновь переживала события давно минувших дней.
- Моё имя значимо. Оно не просто слово. Оно - обещание, печать, которой была скреплена клятва. В древние времена такие имена давались только тем, кто носил великую судьбу. Но судьба - это не всегда благословение. Иногда это проклятие.
Селена почувствовала, как по её коже пробежал холодок.
- Что оно несёт с собой?
Жена Аврана прикрыла глаза, на её лице мелькнула тень боли.
- Оно несёт долг. Бремя. Оно привязывает меня к вещам, которые лучше бы забыть. Оно заставляет тех, кто слышит его, видеть во мне не женщину, а символ. Оно может вознести... но может и уничтожить.
Она подняла бокал, покрутила его в пальцах, наблюдая за игрой света в тёмной жидкости.
- Поэтому я его скрываю. Потому что, как только оно будет произнесено, его сила пробудится вновь. И тогда... мне придётся выбирать, кем быть: собой... или той, кем меня считают.
Селена смотрела на неё с восхищением и тревогой.
- Вы... скажете его мне?
Жена Аврана медленно наклонилась к ней, её губы дрогнули в едва заметной улыбке.
- Когда придёт время, дитя. Если ты будешь готова услышать...