Глава 19. Командные гонки начинаются
Глава 19
Командные гонки начинаются
1
Лес Трех Тысяч Бедствий
День: суббота
Время: 12:56
Открытый свиток весело колыхался в воздухе перед нашими глазами. Лу Сянь поддерживал его снизу, на случай если тот упадет. Команда противников опережала нас, но не настолько, чтобы говорить о нашем поражении.
— Они странно передвигаются, — заметил Лу Сянь. — Это только начало гонок, а они несутся изо всех сил. Это марафон, а не стометровка. Маршрут построен так, чтобы у нас не было времени на отдых, чтобы мы всегда находились в движении, днем и ночью. Хоу Чэнь решил поставить всё на карту сразу, а Лу Инь не настолько вынослив, чтобы двигаться в одном темпе с Хоу Чэнем.
— Они далеко от нас? — спросил я у Лу Сяня.
— Нет, не совсем. В десяти километрах от нас, — ответил Лу Сянь. — Меня больше тревожит то, что сказал старейшина Вэй Шан. Для каждой пары команд выбран свой путь, но что если это ложь?
— Хочешь сказать, что он решил нас обмануть, чтобы сбить с пути? — посмотрел я на свиток. Иконка команды Лу Иня передвигалась медленно на рисунке.
— Если смотреть в локальном плане, мы команда из двух человек, но в глобальном — мы крохотное разветвление от единого древа всех команд. Возможно, нас специально разделили, чтобы мы не могли помогать друг другу. Разделяй и властвуй. Тебе это трудно понять, Мо Ша, — подмигнул мне Лу Сянь.
Это что было? Подкол? Или он считает себя более осведомленным или смышленым? Я не стал зацикливаться на его словах.
— Что будем делать? — спросил я.
— Сперва я постараюсь проникнуть в систему свитка и понять, как он устроен. Затем мы подключим наш свиток к другим, чтобы видеть успехи и состояния дружеских команд, — опустил Лу Сянь свиток на землю. — Свиток служит экраном, через который мы получаем визуальную информацию об энергиях. Если мне удастся распутать этот клубок энергий, мы сможем тайно следить за месторасположением всех участников.
Лу Сянь коснулся центрального рисунка свитка. Пропустив через него свою энергию, его рука засветилась голубым светом. Из-под неё начали появляться объемные фигуры, прозрачные сферы, но Лу Сянь удерживал их, чтобы они не вышли наружу. Постепенно, отдаляя руку от свитка, он высвобождал сферу за сферой, пока не освободил все. Лес вокруг нас осветился голубыми и красными тонами. Сферы окружали нас, напоминая звезды, опустившиеся на землю. Они светились.
Я коснулся одной из них пальцем. Голубая сфера сразу перекрасилась в желтую. Я в испуге отпрянул, чтобы не навредить никому.
— Не трогай их руками, это опасно и нас может выдать, — предупредил Лу Сянь.
Лу Сянь подтянул к себе одну из голубых сфер. Она, не касаясь его руки, опустилась рядом с ним. Он покрутил её, а затем подтянул следующую — красного цвета.
— Как я и думал, — сказал Лу Сянь. — Один старейшина не мог сделать столько свитков. Их делали двое старейшин. Кстати, они нам до боли знакомы.
— Старейшина Вэй Шан и старейшина Су Линь? — предположил я.
— Почти угадал, — ответил Лу Сянь. — Это энергетические следы работы старейшины Вэй Шана и старейшины Сию Да. Посмотри.
Он протянул мне красную сферу.
— Эта пылающая энергия. Чувствуешь? От неё веет страстью, воинством, — добавил Лу Сянь. — Красными свитками занимался твой учитель, а синими — мой. Нам повезло: я хорошо знаком с энергией учителя Сию Да, поэтому смогу полностью погрузиться в ту часть системы, которую он создал. После этого мы сможем подключиться к каждому нашему напарнику и узнать их состояние. Можешь отдыхать, сейчас мы никуда не идем. Я не смогу одновременно передвигаться и разбираться с энергетическим кодом.
Я отошел к кустам и присел на траву. Прислушавшись к совету Лу Сяня, пока он погружался в свои профессиональные дела, я без угрызений совести и без учёта нежелательных и негативных мнений погружался в чтение. Вспоминался старейшина Вэй Шан, назвавший меня книжным червём. Желание читать книгу понемногу угасало во мне, но не настолько, чтобы я забросил свое любимое дело.
Отложив одну книгу в сторону, я взялся за другую.
Командные гонки начались, а жизнь продолжается. На паузу её не поставишь. Лучше принять вызов, чем бояться его. Эту мысль я прочитал в прошлой книге. Автор призывал не бояться неизведанного, а смело и радостно бросаться в гущу событий.
— Так, где я остановился? — начал я искать нужную страницу. — 86!
Я нашёл вкладку зелёного цвета.
— Молодец, — одобрительно посмотрел на меня Лу Сянь. Положительно оценив моё занятие, он вернулся к разбору энергий. — Хоть кому-то эти книги пригодились.
Как раз вовремя. Он хвалил меня, и именно этого я и хотел. Но сейчас мне было не до этого. Читая книги, я отвлекался от окружающего мира и сосредоточивался на изучении знаний. Век живи — век учись. Поэтому я и не обратил внимания на его похвалу. Получил желаемое, но не заметил этого. Как же жизнь непредсказуема — никогда не знаешь, что она приготовит для тебя.
2
Человеческие крики доносились из разных частей леса: одни громче, другие тише, одни ближе, другие дальше. Некоторые крики до нас доходили тихим эхом, и теперь уже не вспомнишь их источник.
Прочитав с десяток страниц, я отложил книгу в сторону. Время, отведённое для чтения, почти истекло. Я подошёл к Лу Сяню, который соединял сферы голубыми нитями. Всё это сложное и объёмное соединение создавалось его энергией. Энергия переходила от сферы к сфере, переплеталась, связи разрывались и вновь синтезировались.
— Так, давай к красной, — направил свою энергию Лу Сянь к красной сфере.
Тонкая нить потянулась от голубой сферы к красной, лёгкий свет окутывал эту связь. Коснувшись поверхности сферы, её кончик засветился красным, после чего треснул и разорвался.
— Ай! — отпрянули его пальцы. Лу Сянь подул на них. — Обжёгся. Энергия старейшины Вэй Шана не приняла мою энергию. Нужно найти другой подход.
Использовав энергию старейшины Сию Да, Лу Сянь попробовал снова создать связь между голубой и красной сферами. Нить потянулась к той же сфере, и на этот раз красная сфера приняла её. Все сферы резко закрутились на одном месте, высвобождая больше энергии.
— Что они делают? — прикрыл я глаза руками.
— Соединяются, — ответил Лу Сянь. — Теперь их не нужно подключать последовательно, как это было с голубыми. Красные сами создают нужные связи или раскрывают уже имеющиеся.
Лу Сянь понял.
— Вот старый хитрец! — вспомнил он старейшину Вэй Шана. — Он решил соединить все свои сферы в одну отдельную систему, но скрыть саму связь. Вот зачем он рассказал нам об этом — чтобы никто не подумал, что между участниками может быть скрытая связь.
Красные нити продвигались к подобным им сферам. Они переплетались, после чего все детали соединялись в единое целое. Вся система стала единой. И всё это было заслугой Лу Сяня.
— Ха-ха! — покрутил Лу Сянь все связи вокруг себя, словно он был центром этого феерического шоу.
Красные и голубые сферы танцевали вокруг него.
— Это... — не мог подобрать я слов, чтобы выразить свои эмоции. — Это...
— Невероятно! — улыбнулся Лу Сянь. — Я же говорил, что тебе это не понять.
— Да никто бы этого не понял! Никто бы не додумался, кроме тебя, Лу Сянь. Как? Как ты до этого дошёл? Одних книг мало, чтобы стать таким... монстром. Как? — пытался я постичь всё могущество и знания этого человека, с которым меня объединила судьба в одну команду.
— Нужно просто жить, — ответил Лу Сянь. — И учиться. Ладно, давай посмотрим, возможно, кому-то из наших нужна помощь?
3
Окраины леса Трех Тысяч Бедствий
Время: 14:24
Старейшина Вэй Шан сидел вместе со старейшиной Су Линь, разделяя чашечку горячего чая и партию в маджонг.
Как же старейшине Вэй Шану было приятно проводить время таким образом. Они с Су Линь так давно не наслаждались совместным времяпрепровождением.
— Старейшина Вэй Шан, — подбежал к нему старейшина Сию Да. — Как вы и предполагали, всё-таки один из студентов смог проникнуть в нашу систему и взломать её. Только что сработал системный датчик, и все красные сферы соединились между собой.
— Кто же это у нас тут такой умный? — не отрываясь от игры, спросил старейшина Вэй Шан. — Цзинь Хао? Чжэнь Юй? Или Лу Сянь?
— Последнее. Это сделал Лу Сянь, — ответил старейшина Сию Да. — Его энергию я точно ни с чем не спутаю.
— Лу Сянь? — посмотрел старейшина Вэй Шан на Сию Да, а затем на Су Линь.
Старейшина Су Линь легко улыбнулась, услышав такую неожиданную и непредвиденную новость.
— Чему ты его в школе учила, Су Линь? — спросил старейшина Вэй Шан несколько оскорблённо. — Я знал, что этот момент наступит, но не думал, что так скоро.
— Он слишком умный среди всех наших последователей. И нет достойного курса для него, — ответила старейшина Су Линь. — Любой продвинутый курс кажется незначительным и тусклым на фоне такого студента. Вот что с ним сделала одинокая жизнь. Мне и самой порой страшно становиться от его необъятности и непостижимости.
— Хватит восхвалять своего первого ученика, лучше бы занялась вторым! — подшутил старейшина Вэй Шан.
— Негодяй! Я и хотела, но ты не дал! — не оценила его шутку старейшина Су Линь.
— Мы можем как-то помешать ему? — поинтересовался старейшина Сию Да.
— Зачем? — не видел в этом смысла старейшина Вэй Шан. — Честно говоря, мне стало любопытно, насколько гениален этот студент. Я хочу увидеть, как далеко он зайдёт как в индивидуальном, так и в командном плане.
— Остаться и просто наблюдать за ним из тени? — выдвинул предположение старейшина Сию Да.
— Верно. Торопиться с отсоединением Лу Сяня от системы не стоит, он сразу это заметит и поймёт, кто ему палки в колеса ставит, — предупредил старейшина Вэй Шан. — Просто продолжай наблюдать за ним и докладывай обо всём мне. Он ещё не пытался сменить маршрут другим участникам?
— Нет, — ответил старейшина Сию Да. — Изменений в маршрутах других участников замечено не было.
— Вот и замечательно, — произнёс старейшина Вэй Шан. — А теперь не отвлекай нас. Мы с моей коллегой по работе, старейшиной Су Линь, разыгрываем чудесную партию в маджонг.
Он потянулся за фигуркой.
— Шах и мат! — произнёс старейшина Вэй Шан.
— Это маджонг, а не шахматы, — посмеялась старейшина Су Линь над его глупой шуткой.
— Я знаю, — улыбнулся старейшина Вэй Шан в ответ. — Я просто хотел увидеть твою улыбку. Она тебе идёт.
Воу... признал для себя Сию Да, что здесь он был лишним.
— Я лучше за работу вернусь, — поспешил удалиться он.
Эх, для двоих всегда будет мало места и времени...
4
Восточная часть леса Трех Тысяч Бедствий
Огромные валуны сносили все преграды на своём пути. Покоряясь силе воли последователей Священного Храма, они вздымались в небо и громом рушились на деревья. Град ледяных осколков вылетел из леса и попал прямо в кусты, за которыми они прятались. Раздался один писк, от которого птицы взметнулись в небо. Крылатые волчата, которые и так прятались от страха за собственную жизнь, взлетели следом за улетающими птицами.
Студент старшего продвинутого курса Ма Син пролетел меж крон деревьев, наблюдая за своим точным попаданием. Запах крови ясно ощущался его анализаторами. Это было точное попадание в плечо. А учитывая отвлекающий манёвр с валунами, это было гарантировано.
Студентка среднего курса Сунь Лю вынула ледяной осколок из своего плеча. Кровь потекла наружу.
— Проклятие! — тяжело выдохнула она, посмотрев на небо. — Что этот мерзкий подонок себе позволяет?! Он ведь даже не из команды наших соперников!
— Сунь Лю, не прячься, — поднялся ещё выше Ма Син. — Тебе всё равно не укрыться от меня.
— Ты ведь даже не из команды наших соперников, зачем тогда нападаешь на нас? — спросила Сунь Лю, залечивая свои раны.
Изумрудная энергия затягивала ранение от ледяного осколка.
— Старейшина Вэй Шан не запрещал командам вмешиваться в дела союзных команд, — ответил Ма Син. — Вот мы и решили помочь своим, — признался он. — Убивать мы тебя не станем, но со свитком придется расстаться.
— Насколько это подло! — ответила Сунь Лю. — Как раз похоже на тебя!
— Подло? — рассмеялся Ма Син. — Подло прятаться в своей норке, как мышки, что думают, что их оттуда не достать, что они находятся в безопасности. Как и любой кот, я оказался хитрее глупеньких мышат.
Появился контрольный ледяной осколок. Если Сунь Лю откажет ему, то Ма Син готов вогнать его ей в лоб, независимо от правил командных гонок.
— Мне страшно, Сунь Лю! — прокричала Ян Цю. — Пожалуйста, отдай им свиток.
— Тише, девочка, — успокаивала её Сунь Лю. — Мы не можем отдать им свиток, но и они не имеют права убивать нас. Помни об этом.
Ма Син опустился на землю, не сводя глаз из кустов. Человеческая одежда просвечивалась среди природного камуфляжа. Кусты уже не скрывали их ни от чьих глаз.
— Как там они? — спросил Ма Син у своего напарника.
— Они не сдаются, — ответил Го Де. — Продолжают держаться за свой свиток.
— Позорище! — промолвил недовольно Ма Син. — Довольно этого цирка. Сдавайтесь наконец-то и отдайте свиток! Я считаю до 3! Если насчет 3 вы не отдадите нам синий свиток, мы заберем его силой. 1!
— Сунь Лю! — испуганно посмотрела Ян Цю.
— Нет, нельзя, — ответила Сунь Лю.
— 2! — продолжал отсчет Ма Син. — Моё терпение на исходе! 3!
Вылетел ледяной осколок.
Сунь Лю достала свиток из пространственного хранилища, но осколок попал прямо по нему и выбил его из рук. Свиток упал на землю. Ма Син пролетел за ним в воздухе. Сунь Лю и Ян Цю смотрели, как соперники нагло забирали синий свиток.
— Послушные девочки, — скомкал свиток Ма Син. — Теперь на одну команду синих меньше. Го Де!
Ма Син позвал своего пламенного друга. Окутанный огнем парень среднего класса вышел к троице. Языки пламени колыхались вокруг него, словно это была не стихия, а игра.
— Сожги его у них на глазах, — кинул свиток Ма Син.
— Нет! — ответила Ян Цю. — Ты подлый!
— Ой, малышка, — насмехался Ма Син. — И что ты сделаешь?
Его лицо источало то самое лукавство, что годами скрывалось в его сердце.
— Каким надо быть храбрецом, чтобы обижать людей слабее себя? Только и можешь насмехаться над младшими, — донесся знакомый голос до команды красных.
— Этот голос, — отвлекся Ма Син. — Лу Сянь! Вылезай из своей сраной норы, засранец среднего продвинутого курса!
— Мало я тебе задницу надрал на первом курсе? — вышел Лу Сянь к ним. — Могу повторить этот опыт.
— Ты? Со своими ничтожными куколками? Ой, не могу, — похлопал себя по коленям Ма Син со смехом. — Это когда было то! Нашел, что вспомнить!
— Да, время проходит, а ты всё топчешься на одном месте. Как тебя вообще определили на старший продвинутый курс? Наверное, папочка оплатил твою учебу, — колкостью ответил Лу Сянь.
— Тебе до моего отца расти и расти! — в гневе направил Ма Син ледяные осколки в его сторону.
Лу Сянь остановил их волной энергии в нескольких миллиметрах от своего лица. Движением пальца превратил их в ледяную пыль, что и не успела осесть на его ботинках, растаяв до сего.
— Не один ты владеешь силой стихий, — сказал Лу Сянь. — Но я предпочитаю индивидуальные способности.
Открылось пространственное хранилище за спиной Ма Сина. Кровавые огни загорелись в темноте. Ужасающая аура пронзила каждое растение и живое существо в радиусе нескольких километров. Ма Син с ужасом обернулся. Армия кукол смотрела на него, но не спешила вылетать.
— Сожгите этот долбанный свиток наконец!— прокомандовал Ма Син своему напарнику.
— Сейчас! — сжал свою руку Го Де. Что-то скользкое выпрыгнуло из его рук. — Что? Как это понимать? А где свиток?
Цяо Ци пролетела со свитком в зубах и положила его мне на руку, опустившись на плечо, как послушная девочка. Спрятав свиток от глаз соперников, я погладил её за подбородок.
— Какая ты у меня умная! — похвалил я её по справедливости.
— Ещё и этот малец, — от злости стиснул зубы Ма Син. — Я не хотел нарушать правила. Но, думаю, иначе не получится! Сегодня вы все умрёте...
Роззи сбила Ма Сина с ног, не дав ему договорить. Она вылетела из того самого пространственного хранилища и влетела в древо, прижав его к стволу. Кровь хлынула изо рта на белоснежную одежду Ма Сина. Кости хрустнули от невыносимого давления.
— За что? Я же ничего такого не сделал, — с трудом прошептал Ма Син, глядя на красные огни, заменявшие глаза Роззи.
— Ма Син! — Го Де бросился к напарнику с вытянутой рукой, но другая кукла прижала его к земле, не столь сильно, но достаточно, чтобы обездвижить.
Прижав лицом к земле, он услышал звон какого-то твердого предмета. Свиток выкатился из-под его одежды. Го Де смотрел на него, пытаясь дотянуться, но кукла вдавливала его руки в грунт. Лу Сянь подошёл, опустился на одно колено и поднял свиток.
— Думаю, он тебе больше не пригодится, — сказал Лу Сянь Ма Сину. Сжав свиток в руке, он обернулся чёрной пеленой и сгнил на глазах у всей команды соперников.
Лу Сянь разжал руку. Оставшийся пепел развеялся по ветру.
— Нет! — закричал Ма Син. — Нет! Нет! Нет!
В ярости он стал бить своей головой по голове Роззи — один, второй, третий удар. На его лбу выступила кровь.
— Успокой его, Лу Сянь, — взволнованно попросила Сунь Лю. — Он же так умрёт.
— Спи, — промолвил Лу Сянь.
Роззи начала испускать зеленоватый газ, который оседал облаком вокруг неё и всего, что её окружало. Небольшой клубок дыма окутал их, в котором Ма Син растерялся. Его движения стали вялыми и медленными, голос затихал. Вскоре он заснул под действием усыпляющего газа.
— Вот, держите! — вернул я синий свиток девочкам.
— Спасибо вам, Лу Сянь и Мо Ша! — поблагодарила Сунь Лю от лица своей команды. — Без вас нам бы пришлось несладко.
— Мы одна команда, а команда должна держаться вместе, — ответил Лу Сянь. — Думаю, нас ждёт ещё много подобных ситуаций, так что задерживаться не будем. С Ма Сином сами решите, что делать. Пойдём, Мо Ша.
— Ага! Прощайте! — попрощался я с девочками. — Мы рады были помочь!
— Прощайте! — попрощались Сунь Лю и Ян Цю с нами. — Нам следует предупредить старейшину Вэй Шана, что одна команда выбыла из гонок и им нужна помощь.
Сунь Лю сосредоточилась на контакте со старейшиной.
5
Последние силы покидали его. Шестичасовая гонка без отдыха и перерыва, с единственной мыслью — обогнать Мо Ша и его команду и первыми достичь финиша, не давала Лу Иню возможности спокойно участвовать в соревнованиях. Они бежали по выбранному маршруту шесть часов, стараясь оторваться от команды синих. Но для него это было слишком тяжело.
Хоу Чэнь продолжал с той же напористостью давить на всех, надеясь, что Лу Иня хватит на этот ритм. Однако, даже четверти пути не преодолев, он чувствовал, насколько Лу Иню нужен отдых.
— Давай отдохнём хотя бы пару часов, Мо Ша и Лу Сянь никогда нас не догонят, — попросил Лу Инь. — Я сильно устал.
— Ты слышал старейшину Вэй Шана, Лу Сяня нельзя недооценивать, он слишком хитер и коварен! — не сдержался от злости Хоу Чэнь. Возможно, сейчас в нём говорила зависть. — Нам надо спешить! Иначе мы не успеем!
— Но мы и так бежим слишком долго. Надо сделать хотя бы небольшой перерыв, — настаивал Лу Инь.
— Ладно, — вздохнул Хоу Чэнь и остановился. — Давай отдохнём немного и продолжим путь вечером.
— Спасибо, студент Хоу Чэнь, — поблагодарил Лу Инь. — Посмотри, на какое расстояние мы отдалились от Лу Сяня и Мо Ша.
— Сейчас, — сказал Хоу Чэнь, доставая красный свиток. Раскрыв его, он не смог сдержать раздражения. — Что?! Как это понимать?!
Лу Инь насторожился и подскочил к Хоу Чэню, заглядывая в свиток.
— А где их команда? Почему она перестала отображаться? — спросил Лу Инь.
— Не знаю, — растерянно ответил Хоу Чэнь. — Наверняка, это новые происки Лу Сяня. Старейшина Вэй Шан был абсолютно прав: этого студента нельзя недооценивать.
— Лучше продолжить путь в таком случае? — спросил Лу Инь у Хоу Чэня.
— Нет, — отрезал Хоу Чэнь. — Лучше отследить Лу Сяня, отобрать у него свиток и уничтожить его. Это только начало гонок, а он уже пытается нас обмануть. Какое бесстыдство!
— Отобрать и уничтожить свиток? А справимся ли мы с этим? — с сомнением в голосе спросил Лу Инь.
— Справимся, если будем использовать разум! — ответил Хоу Чэнь. — Здесь нужна не сила, а острый ум.
Хоу Чэнь спрятал свиток в своей одежде. Аккуратно положив его во внутренний карман, застегнул костюм на пуговицы.
— Надо продумать всё до мельчайших деталей. Но сначала нам нужно найти способ отследить Лу Сяня так, чтобы он не заметил нас, — предложил Хоу Чэнь.
— Можно наложить энергетический след, состоящий из множества разных энергий, чтобы скрыть свою причастность. Но лучше слиться с энергетическим фоном местности, обнаружить след Лу Сяня и следовать за ним, — предложил Лу Инь.
— Нет, это не вариант, — возразил Хоу Чэнь. — Лу Сянь слишком хитёр, он наверняка уже стёр все свои следы. Надо выйти на след кого-то, кто постоянно находится рядом с ним, кто менее опытен и не подозревает, что его можно отследить по энергетическому следу.
— Мо Ша? — первое, что пришло на ум Лу Иню.
— Верно, — подтвердил Хоу Чэнь. — Найдём след Мо Ша, и через него выйдем на Лу Сяня. Тогда ему и конец!
Хоу Чэнь не мог сдержать своего рвения. Желание победить было сильнее его собственной воли.