Глава 18. Происки учителя Вэй Шана
Глава 18
Происки учителя Вэй Шана
1
Недалеко от леса Трех Тысяч Бедствий
День: суббота
Время: 09:00
Студенты стояли в строю, ожидая тех, кто опаздывал на мероприятие. Старейшина Вэй Шан прошёл мимо присутствующих, заложив руки за спину, словно настоящий командир полка. Его взгляд был суровым и строгим. Он испытывал неудовольствие от того, что кто-то позволял себе опоздать. Отсутствие дисциплины и организации вызывало в его памяти неприятные воспоминания.
Опоздавшие студенты пробежали мимо старейшины и постарались занять свои места как можно быстрее.
— Все в сборе? — громко спросил Вэй Шан.
— Да! — хором ответили студенты.
— Прекрасно! Даже ученики не позволяют себе такого разгильдяйства, какое позволяете себе вы, студенты старших и средних курсов! — продолжил, недовольный, Вэй Шан. — Сегодня между студентами всех курсов и учениками младших классов пройдёт новое мероприятие. О его пользе говорить не стану — старейшина Су Линь уже всё вам объяснила на прошлой встрече.
Старейшина Су Линь, стоявшая в стороне, спрятавшись в тени, тихо засмеялась, услышав его слова.
— Вот уж пример честности и благородства, — проговорила она вслух.
Среди студентов пробежал смешок. Но старейшина Вэй Шан не находил в этом ничего смешного.
Лу Инь, стоявший рядом со мной, тоже тихо засмеялся. В Священном Храме требовалось иметь стальные нервы, чтобы что-то сказать в адрес Вэй Шана. Как учитель, он всегда был крайне строг, а как старейшина — ещё более непреклонен. В присутствии всех этих последователей младшие ученики казались лишь мелкими пятнышками на фоне более значительных фигур.
Старейшина Вэй Шан прекрасно понимал, какая ответственность лежит на его плечах. Именно поэтому он был так суров и требователен.
— Перед началом командных гонок я хочу напомнить вам важные моменты! — говорил старейшина Вэй Шан, чтобы его слышали все. — Во-первых, командные гонки происходят от слова "команда". То есть, индивидуальные и самостоятельные действия запрещены! Студенты и ученики должны найти общий язык с членами своей команды и принимать решения совместно. Во-вторых, на студентах лежит большая ответственность, поэтому они обязаны заботиться о младших и имеют право на лидерство. Студенты являются лидерами каждой команды! В-третьих, убийство студентов и учеников команды соперника запрещено. Все участники должны остаться в живых. В-четвёртых, многие из вас задавались вопросом, почему вчера были отменены дружеские бои и заменены на командные гонки. Учителя заметили крайнюю жестокость и безответственность в ходе предыдущего этапа, поэтому было принято решение перенести второй этап дружеских боёв на следующую неделю.
Дружеские бои? Что-то припоминалось мне. Среди всех событий я совсем забыл про них. Точно, прошёл лишь первый этап, а второй нам обещали в следующую пятницу.
Для студентов этот вопрос оказался более важным, чем для меня. Между ними разгорелись обсуждения, и каждый стремился высказать своё мнение.
— Молчать! Объясняю первый и единственный раз! — резко выкрикнул старейшина Вэй Шан. — Теперь перейдём к самому мероприятию. Сейчас каждому из лидеров команд будет выдан один свиток. Прошу не терять его в ходе гонки — это крайне важно. Каждый свиток имеет свой цвет, соответствующий цвету вашей команды. Всего два цвета: синий и красный. В свитке содержится информация разного рода — от маршрута, который должна преодолеть команда, до состояния всех её членов.
Старейшины Сию Да и Су Линь подошли к Вэй Шану и передали ему один из свитков. Красная обёртка украшала его снаружи, а зелёная нить не позволяла ему раскрываться.
Вэй Шан принял свиток и развязал его. Старейшина Вэй Шан раскрыл свиток и поднял его над головой, чтобы все последователи могли увидеть его содержание.
— Первое, на что следует обратить внимание, — это сам маршрут. В свитке содержится информация о пути, который предстоит преодолеть командам. Начальная и конечная точки обозначены фиолетовым цветом соответственно. Для каждой пары команд подобран свой маршрут. Всё устроено так, что дружеские команды не пересекаются друг с другом. Для смышлёных... — старейшина Вэй Шан сделал паузу, а затем продолжил. — Маршрут рассчитан с учетом необходимости сотрудничества между студентом и учеником. Студенту запрещено нести ученика на руках, чтобы ускорить преодоление маршрута. Однако есть исключения. Если ученику угрожает смертельная опасность, студент может взять его на руки и отнести в безопасное место. Создание искусственно опасных ситуаций запрещено и карается дисквалификацией команды, а победа присуждается команде соперников. В конце маршрута вас будет ждать определённое дерево, которое легко распознать. В нём есть специальное место для свитка. Команда, которая первой доберётся до этого дерева и разместит свиток, отобразится на нашей карте определенной меткой. Цвет метки будет соответствовать цвету команды-победителя. Обратите внимание! На прохождение маршрута у вас есть трое суток. Каждая команда сама решает, как расходовать ресурсы, исходя из мнения лидера и команды. Вопросы по этому пункту есть?
— У меня есть, — поднял руку Хоу Чэнь.
— Да, студент среднего продвинутого курса Хоу Чэнь, я тебя внимательно слушаю, — сказал старейшина Вэй Шан.
— Что будет, если свиток повредится или будет утерян? Это означает поражение команды? — задал Хоу Чэнь интересный вопрос.
— Мероприятие ещё не началось, а ты уже думаешь о поражении? — с презрением спросил старейшина Вэй Шан.
— Нет. Ответьте на мой вопрос, пожалуйста, — настаивал Хоу Чэнь.
— Логично было бы признать такую команду проигравшей, но мы же не звери. Мы всегда даём второй шанс. Команде разрешается забрать свиток у команды соперников и сделать его своим, — ответил старейшина Вэй Шан.
— То есть вы разрешаете нам отбирать свиток силой, если потеряем свой? — уточнил Хоу Чэнь, уловив суть.
— Именно, — подтвердил старейшина Вэй Шан. — Но я могу быть не столь великодушным и лишить твою команду свитка, оставив один путь к победе — отобрать его у команды соперников. Имей это в виду, студент среднего продвинутого курса, Хоу Чэнь. Ученик Лу Инь важен для Священного Храма, и его поражение стало бы позором для всех нас.
— После таких ответов пропадает желание задавать любые вопросы, — сделал вывод Хоу Чэнь.
— Ещё будут вопросы? — спросил старейшина Вэй Шан, оглядев присутствующих.
Никто не решился больше задавать вопросов.
— Прекрасно, тогда продолжим, — продолжил старейшина. — Как я уже упоминал, в свитке есть и другая информация. Она касается состояния обеих команд. Вы сможете видеть, насколько продвинулись команды по маршруту, и насколько они близки к победе. Также в свитке указана погода на день. Если ожидается дождь, вы увидите нарисованные капли воды по бокам маршрута. Если будет туман — полупрозрачные серые волны. А если землетрясение, что маловероятно, — расколотые камни. Для обеспечения безопасности студентов и учеников от посторонних букашек и всяких любительниц токсичных иголок любой длинны и толщины, старейшины разделены на две группы. Первая группа, во главе со мной, останется здесь, наблюдать за происходящим в первой половине леса. В случае крайне опасных ситуаций, когда студенты не в силах справиться с магическим животным, либо же они повстречают врагов Священного Храма, группа старейшин отреагирует в мгновении ока и придет на помощь к студентам. Вторая группа, во главе со старейшиной Тянь Ченгом, будет находиться на другой стороне леса, обеспечивая полную защиту учащихся на другой половине леса. Однако, имейте в виду: любая команда, получившая открытую помощь старейшин, немедленно подлежит исключению и участвовать в соревнованиях больше не может. Итак, скучная часть закончена. В 10 утра начнутся гонки. У вас достаточно времени, чтобы подготовиться. Все свободны!
Как я же ждал этих слов.
Раскрепостилось моё тело. Стоять рядом с Лу Сянем и выслушивать эти суровые слова учителя было крайне тяжело. Лучше сидеть в библиотеке и прослыть книжным червём, чем выслушивать такие пугающие речи. Наверное, другие ученики думают, что, коль я учусь в классе старейшины Вэй Шана, то привык к нему, но они глубоко ошибаются. Если стресс продолжится, я начну избегать его.
— А как ты это видишь, Цяо Ци? Не кажется ли тебе, что он перегибает палку? — спросил я, поглаживая её подбородок. С ума сойти, он такой гладкий.
Лу Сянь подошел к старейшине Су Линь, чтобы получить свиток. Су Линь достала из пространственного хранилища синий свиток и вручила его Лу Сяню. В это время Хоу Чэнь и Лу Инь получали красный свиток от старейшины Сию Да.
Я уже представлял, как Хоу Чэнь и Лу Сянь будут сражаться друг против друга за победу. Лу Сянь однозначно победит! Он всегда побеждает. Я был настроен оптимистично, но понимал, что оставаться в стороне мне не позволят. Меня ждал бой, подобный Лу Сяню, только моим противником был Лу Инь. Этот парень отлично владеет энергией и умеет создавать потрясающие сосульки из воды. Думаю, у меня против него нет шансов. Сражение выйдет двое против одного, поскольку я окажусь скорее грузом, чем полезным членом команды. Ну вот, настроение испортилось. Мысли — мой главный союзник и враг.
— Мо Ша, — оторвал меня от мыслей старейшина Вэй Шан. — Подойди ко мне.
— Да, старейшина Вэй Шан, — ответил я и подошел к нему.
— Не называй меня так. Такое чувство, будто я какой-то старпер, — попросил Вэй Шан. — Для тебя я, в первую очередь, учитель, как и для Лу Иня.
— Хорошо, учитель Вэй Шан, — сказал я.
— Так-то лучше, — улыбнулся учитель Вэй Шан. — Возьми вот этот свиток.
Он протянул мне золотой свиток. Свет солнца отражался от его поверхности, слепя глаза.
— Что это? Для чего он? — спросил я, сбитый с толку.
— Я же сказал, свиток, — немного раздражённо продолжил учитель Вэй Шан. — Я сделал его специально для тебя, мой ученик. Если к тебе пристанет какая-то чепуха вроде Зу Женга или Туй Вуя, этот свиток высвободит невероятную силу. Огромный луч света направится в небо, и я немедленно приду на помощь. Будь аккуратен, не поранись. Мне пришлось вложить в него много силы, и создание ещё одного такого свитка может занять целые сутки.
— Хорошо, — сказал я, опуская свиток в мешок с едой. — Здесь он будет в безопасности.
Я закинул мешок за плечи.
— Ты понимаешь, почему я доверил этот свиток именно тебе, а не Лу Сяню? — обнадеживающим взглядом посмотрел на меня учитель Вэй Шан.
— Чтобы я почувствовал себя важным членом команды и не унывал от своей беспомощности? — спросил я с некоторой гордостью и разочарованием.
— Нет, — ответил учитель Вэй Шан. — Всё это делается ради тебя, Мо Ша. Я хочу, чтобы ты взрослел и развивался иначе, не так, как это делают другие мои ученики. Именно поэтому я доверяю тебе этот свиток. Учти, от того, как ты его используешь, может зависеть твоя жизнь. При неправильном использовании свиток вместо того, чтобы подать сигнал мне, может уничтожить тебя.
— Хорошо, — сказал я. — Ученик Мо Ша возьмет это во внимание.
— Молодец, теперь иди к Лу Сяню и наваляй всем. Твой учитель верит в тебя! — поддержал меня учитель Вэй Шан.
— Да! — почувствовал я уверенность в собственных силах. — Пусть я и не самый сильный, но я смогу справиться со всеми препятствиями, что возникнут на моем пути. Я просто обязан это сделать.
2
Компактная, небольшая книга удобно разместилась за пряжкой императорского пояса. «7 путешествий чудотворного Пень Фуя» стала его любимой книгой этого года. Лу Инь добросовестно относился к чтению и, несмотря на свой юный возраст, ознакомился с дюжиной книг. За такую любовь к чтению ему стоило благодарить своего отца, императора Лу Ху, который прививал ему потребность в чтении изо дня в день.
Весь императорский род был начитан, и самому младшему императорскому сыну не пристало отказываться от прочтения книг.
Лу Инь готовился к командным гонкам так же тщательно, как и все остальные. Перепроверив все вещи, которые он взял с собой, он закрыл сумку и подошёл к Хоу Чэню. Этот парень с энтузиазмом спрятал несколько свитков в пространственном хранилище. Лу Иню до создания пространственных хранилищ было ещё далеко, поэтому приходилось пользоваться старинными методами.
— Ну как? Готов? Морально настроился на победу? — спросил Лу Инь у Хоу Чэня.
— Да, не переживай, принц Лу Инь. Со мной тебя ожидает только победа! — ответил Хоу Чэнь, закрывая пространственное хранилище. — Тебя доверили именно мне, так что будь уверен — победа у нас в кармане! Ни один Лу Сянь не одолеет нашу самую сильную команду!
— Ногу убери, не так близко, — стукнул старейшина Вэй Шан по ноге Хоу Чэня. — Парнишка совсем расслабился, если полагает, что победа ему обеспечена. Лу Сянь не из самых слабых студентов. Я бы сказал, что его сила превышает твою, студент Хоу Чэнь.
Старейшина Вэй Шан подошёл к своему ученику Лу Иню.
— Как бы да, но как бы нет, — не согласился студент Хоу Чэнь.
— Замечательно, — не стал далее выслушивать глупость студента старейшина Вэй Шан. — Перейдём к ученику Лу Иню. Значит, уровень силы Мо Ша достиг твоего уровня, Лу Инь.
— Почему это? — слова старейшины Вэй Шана вызвали непонимание у ученика Лу Иня.
— Почему? Я объясню. Команды соперников подбираются с одинаковой силой. Между вашими командами нет разницы в силе. Если силы студентов сбалансированы, то и между учениками силы также равны, — прозвучал аргумент со стороны старейшины Вэй Шана.
— Но это же чушь, — не согласился Лу Инь. — У меня за плечами годы тренировок под вашим руководством, учитель Вэй Шан. Мо Ша же только недавно поступил в учебное заведение. Наши силы определенно не могут находиться на одинаковом уровне.
— Правда? Рад это слышать, — произнёс старейшина Вэй Шан. — На самом деле, студенту Хоу Чэню следовало признать, что Лу Сянь сильнее. Но он решил утешить себя мыслью, что не всё потеряно для вашей команды.
— Учитель Вэй Шан, я вам даю слово императорского рода, что мы одержим победу! — заявил Лу Инь.
— Ну, — взглянул старейшина Вэй Шан на команду соперников. — Лу Сянь может собственными силами одолеть вашу команду и без учёта Мо Ша. На кого бы я ставил, так это на него.
— И ошиблись бы, — продолжил Лу Инь.
— Юный ученик утверждает, что его учитель способен ошибаться в очевидных вещах? Каждому учителю понятно, что в этой гонке победа будет за командой Лу Сяня, — насмешливо сказал старейшина Вэй Шан.
— Нет! — вспылил Лу Инь. Его глаза выражали пыл и решимость.
Так Лу Инь не был похож на себя. Спокойный и уравновешенный малец, который всегда находился в тени, исчез после услышанных слов от собственного учителя. Его сердце горело желанием доказать, что победа определенно будет принадлежать его команде, несмотря на все сомнения, которые витали среди старейшин. Он верил, что все учителя, уверовавшие в непобедимость Лу Сяня, глубоко заблуждаются. У всех есть слабые места. И в данной гонке слабым местом команды Лу Сяня стало появление на поле боя такого соперника, как Лу Инь. Судьба всегда благоволила Лу Сяню, но со вчерашнего дня она предала его, поставив против Лу Иня.
— Вот в таком настрое ты мне больше нравишься, — старейшина Вэй Шан положил руку на плечо Лу Иня. — Иди и покажи им всем! Твой учитель верит в тебя, ученик Лу Инь.
— Да! — твёрдо ответил Лу Инь, чувствуя, что не имеет права на поражение, как ученик такого старательного и великого учителя.
Убедившись, что задал нужный настрой, старейшина Вэй Шан прошёл к своей коллеге, старейшине Су Линь. Та стояла в тени дерева и, скрытно посмеиваясь над действиями Вэй Шана, заговорила:
— Натравливаешь своих учеников друг на друга?
— Твои слова, словно нож, ранят мою душу, — с некоторым огорчением ответил старейшина Вэй Шан.
Старейшина Су Линь явно не одобряла поведение старейшины Вэй Шана.
— Я называю это быстрым способом поднятия их способностей на новый уровень, — продолжил старейшина Вэй Шан.
— А я называю это тем, что старейшине Вэй Шану стало скучно, и он решил развлечься, — ответила старейшина Су Линь.
— Я не какая-то там девчонка, которая ищет развлечений. Я это делаю во благо Священного Храма и его последователей, — возразил старейшина Вэй Шан. — Ну и да, чтобы немного развлеклись во время командных гонок.
— Ха! Подлец! Я раскусила тебя! — радостно воскликнула старейшина Су Линь, словно маленькая девочка, выигравшая спор с мальчишкой. — Я так и знала, что тебе просто скучно! Вот мне интересно, тебе на всех соревнованиях скучно?
Старейшина Вэй Шан не торопился с ответом.
— Знаешь, за всю мою память ни одно событие не было настолько восхитительным, чтобы я мог назвать его потрясающим. Все эти лёгкие, детские заварушки. Там побегают, там подерутся. А здесь — всё и сразу. Да и детям так интереснее. Особенно Мо Ша. Старейшина Жо Ан возложил на него большие надежды, и я не хочу, чтобы мой ученик его разочаровал, — взглянул старейшина Вэй Шан в мою сторону.
Такой милый разговор между старейшинами длился недолго. Старейшина Сию Да присоединился к ним, разрывая эмоциональную атмосферу.
— Пора? — спросил старейшина Вэй Шан.
— Через пять минут можно начинать, — ответил старейшина Сию Да.
— Хорошо, дадим мелюзге ещё пару мгновений подготовиться к судьбоносным гонкам, — промолвил старейшина Вэй Шан.
3
Мы с Лу Сянем расположились под деревом на синем покрывале. Лу Сянь специально подготовил его для этого до начала командных гонок.
Первое время мы молчали, и я начинал думать, что Лу Сянь, возможно, осмелится принимать решения самостоятельно, несмотря на правила и запреты события. Такое поведение можно было бы понять и ожидать. Сильные люди часто стремятся действовать самостоятельно, не считаясь с мнением окружающих. Но Лу Сянь оказался другим.
Открыв пространственное хранилище, он около получаса копался среди своих кукол, перемещая их из стороны в сторону. Большие куклы он расположил по правую сторону, маленькие — по левую. Лу Сянь так живо управлял ими, что мне стало интересно наблюдать за этим процессом. Тысячи кукол выглядывали в наш мир своими искусственными головами. Пластмассовые и деревянные куклы прятались за темной занавеской другого измерения. Самая любимая из них, Роззи, стояла на первом месте среди огромных кукол.
— У тебя уже есть план? Как мы доберёмся до конечной точки? — спросил я у Лу Сяня.
Переместив несколько кукол, Лу Сянь закрыл пространственное хранилище.
— Нет, — ответил Лу Сянь. — Хоу Чэнь — морочный парень, сначала нужно разобраться с ним. А потом уже думать о передвижении. Лес, в который мы идём, мало кто посещает. Раньше его окружали мистические рассказы и легенды, дети его десятой дорогой обходили. Хотя учителя знали, что это всё выдумки, однако они всё равно не подпускали учеников к лесу. И сейчас стараются держать их подальше.
— Нам придётся быть аккуратнее с Цяо Ци, — сказал я. — Её энергия может привлечь алых медоедов. А с ними ты не справишься.
— Спасибо, что веришь в нашу команду, Мо Ша, — поблагодарил Лу Сянь, хотя его слова звучали фальшиво и неестественно.
— Ты точно хотел сказать спасибо? — спросил я неуверенно.
— Нет, — честно ответил Лу Сянь. — По моему тону это было понятно. Ладно, будем действовать следующим образом: Хоу Чэнь, скорее всего, пошлёт против тебя Лу Иня, а сам займётся мной. Вопрос: ты хоть что-то умеешь делать? Нужна ли тебе моя помощь или ты справишься сам?
— Читать. Я умею читать, — утвердительно ответил я. — На другое я просто не способен пока что! Ну, ещё и писать умею!
— Замечательно! Почитаешь Лу Иню сказку, или хотя бы напишешь её для него пока я буду разбираться с Хоу Чэном, — сказал Лу Сянь. — А я, как только закончу, приду к тебе на помощь, — хлопнул в ладоши Лу Сянь.
— Правда? — в моих глазах блеснула надежда.
— Нет, конечно нет, — ответил Лу Сянь. — Тебе нужно уметь что-то большее, чем просто читать. Подумай хорошенько и найди свои сильные стороны. Нам нужна слаженная команда; это командные гонки, а не соревнования Лу Сяня против другой команды. Слаженная команда работает вместе. Мы должны знать достоинства и недостатки каждого, чтобы достичь победы.
— Я в Священном Храме всего неделю, и пока ничего не умею, — ответил я.
— Хорошо, значит будешь на подтанцовке, — предложил Лу Сянь. — Я буду вести наш дуэт, а ты старайся не отставать.
— Ага, — ответил я.
Студенты и ученики начали возвращаться на свои места, готовясь к началу гонок. Старейшина Вэй Шан вышел к ним после разговора со старейшиной Сию Да.
Лу Сянь встал на ноги.
— Пора, — сказал Лу Сянь.
Я поспешил убрать покрывало, чтобы Лу Сянь мог спрятать его в пространственном хранилище. Он так и поступил. Спрятав покрывало, мы направились на наше место. Команда №13 была готова к соревнованиям.
Мы были окружены множеством участников со всех сторон. Хоу Чэнь, Лу Инь, Джа Ша, Жень Шань и другие. Соперники смотрели друг другу в глаза, никто не собирался уступать.
Я почувствовал на себе взгляд Лу Иня, который буквально поглощал меня. Лу Сянь заметил наш зрительный контакт.
— Отвернись, не ведись на провокацию, — посоветовал Лу Сянь. — Сейчас Лу Инь напоминает дикого зверя, и этот дикий зверь явно точит зубки на тебя.
Его слова были полны смысла, но я не мог понять, почему Лу Инь так настроен. Пока что единственное очевидное было то, что Лу Инь и Хоу Чэнь настроены на победу. Лу Сянь заметил такой же взгляд со стороны Хоу Чэня.
— Понятно, — наклонился ко мне Лу Сянь и продолжил шептать на ухо. — Они настроены на победу и, скорее всего, нам не избежать сражения. Они начнут давить с самого начала. Будь готов к этому, Мо Ша. Придется попотеть.
— Всегда готов! — ответил я.
— Молодчина, главное — не падай духом и держи нос кверху, — похлопал меня по плечу Лу Сянь.
Старейшина Вэй Шан прошёл мимо нас. Лу Сянь сразу прекратил разговор и выпрямился перед старейшиной. Никто кроме нас не говорил в строю, поэтому внимание было сосредоточено на нашей команде.
— Давайте, мальчишки! Одолейте их! Вы сможете! — прокричала старейшина Су Линь. — Выложитесь по полной, чтобы мне не было за вас стыдно!
— Чтобы каждому из нас не было стыдно за поражение в будущем, мы должны победить, — добавил Лу Сянь. — Только победа!
— Да, только победа! — поддержал я их.
— Все готовы? — предупредительно спросил старейшина Вэй Шан.
— Да! — ответили все участники командных гонок.
— Тогда я объявляю начало командных гонок! Погнали! — дал зелёный свет старейшина Вэй Шан.
Команды молниеносно бросились в лес. Среди них был и я. Я бежал изо всех сил, стараясь не отставать от Лу Сяня. Это только начало, но в конце мы одержим победу!